CHAPITRE II

Iles caractères «lu délire dans Sa folie paralytique.

On admet, en général, que le trouble des facultés intellectuelles peut revêtir, chez les aliénés paralytiques, trois formes principales : celles de la monomanie , de la manie , et de la démence.

Si l’on se borne , en effet , à tenir compte des caractères extérieurs saillants à première vue , comme on le fait généralement aujourd’hui dans l’étude et la classification de la folie, il est certain que l’on retrouve chez les aliénés paralytiques, soit d’une manière continue , soit alternativement , chez le même malade, les caractères principaux attribués à ces trois formes principales de maladies mentales ; mais n’est-il pas possible, en pénétrant à travers ces manifestations extérieures différentes, de découvrir chez la plupart de ces aliénés un état psychique intérieur, identique au fond, sauf des différences de degré , qui permette de caractériser spécialement cette forme de folie et de la distinguer des autres espèces?

Plusieurs auteurs ont fait quelques tentatives dans cette voie. La fréquence des idées orgueilleuses ainsi que la prédominance de la faiblesse intellectuelle , dès le début de la maladie , sont déjà deux faits importants acquis à la science et très-propres à caractériser cette forme de maladie mentale. On a même été un peu plus loin encore : quelques auteurs, M. Bayle, entre autres, ont soutenu non-seulement la fréquence , mais l’existence presque constante des idées ambitieuses dans cette maladie; de plus, on ne s’est pas borné à dire que l’intelligence de ces malades était généralement plus affaiblie que celle des autres aliénés partiels , on a cherché à spécifier davantage les caractères de cette faiblesse. M. Bayle, par exemple, s’exprime ainsi : « Ces malades font des projets qui ne manquent pas d’une certaine liaison, quoiqu’ils n’offrent jamais cette suite et cet

ensemble qu’on remarque dans le délire partiel des monomanies ordinaires. »

Esquirol se prononce d’une façon plus catégorique encore : «Les maniaques et les monomaniaques, dit-il, n’ont , dans ce cas , ni la même énergie d’attention , ni la même force d’association des idées , ni la même ténacité de résolution, ni la même opiniâtreté de résistance.» Il ajoute, à la page suivante, à propos d'une observation particulière, qu’il lui est arrivé de pronostiquer une paralysie générale chez un aliéné, parce qu’il suffisait de lui faire une promesse pour le calmer et pour le faire renoncer aux projets auxquels il paraissait le plus fortement tenir. Quelques pages auparavant , il avait déjà fait une réflexion analogue à propos d’un autre malade qu’il avait jugé paralytique, par suite de la trop grande facilité avec laquelle il avait consenti à son séjour dans une maison de santé.

Plusieurs autres auteurs ont exprimé la même pensée à peu près dans les mêmes termes. Mais ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans un historique détaillé à cet égard ; je dirai seulement que M. Baillarger a constaté le même fait de la manière suivante : «Les monomanes ordinaires diffèrent des monomanes paralytiques par leur opiniâtreté à soutenir leurs idées; les monomanes paralytiques, au contraire, à cause de la perte de la mémoire, n’ont pas de suite dans les idées, ils font des erreurs grossières et se contredisent à chaque instant. » Le Dr Ducheck , de Prague, dans son intéressant mémoire sur la démence avec paralysie, s’est exprimé plus catégoriquement encore; mais là se borne à peu près ce que les auteurs ont dit à ce sujet. Les caractères spéciaux du délire paralytique nous semblent mériter de bien plus longs développements. Ils nous paraissent importants à signaler avec détails, non-seulement pour la description exacte de la maladie, mais surtout comme moyen pratique de diagnostic et de pronostic , qui peut souvent devenir pour le médecin aussi utile que I embarras de la parole lui-même. Je suis loin certainement de nier l importance extrême de ce dernier signe ; mais je pense qu’il ne peut pas toujours suffire à lui seul , que dans certains cas ou certains

moments, il peut faire défaut et être alors suppléé avantageusement par les signes tirés de l’étude détaillée des phénomènes psychiques, et que dans tous les cas,’ il est des circonstances difficiles où la réunion de ces deux ordres de phénomènes est loin d’être superflue pour le diagnostic ou le pronostic de la maladie.

Pour tracer brièvement le tableau des caractères spéciaux du délire paralytique, nous devons évidemment faire abstraction des formes tout extérieures de délire partiel, de manie et de démence. Ces mots n’indiquent, selon nous, chez ces malades, que des prédominances de calme ou d’agitation, de raison ou de faiblesse intellectuelle; ils ne représentent pas exactement leur état intérieur véritable qui nous paraît tenir le milieu entre ces trois formes, sans appartenir réellement à aucune. Chez eux, en effet, le délire partiel n’existe presque jamais sans un certain mélange d’agitation ou de faiblesse, et la manie ou la démence, sans idées délirantes prédominantes.

Le tableau que nous allons exquisser se rapportera donc à l’état intérieur fondamental de ces malades , sans acception des différences extérieures sur lesquelles on a l’habitude de fixer exclusivement l’attention ; cependant nous aurons surtout en vue la variété dite monomaniaque, parce que c’est la plus fréquente, la plus intéressante, et la plus utile à étudier.

Le meilleur moyen de faire saisir nettement ces caractères un peu complexes nous paraît être de tracer successivement deux tableaux parallèles représentant l’un les aliénés partiels ordinaires, aux diverses périodes de leur maladie, et l’autre les aliénés paralytiques. Les différences nombreuses qui existent entre ces deux ordres de malades ressortiront ainsi naturellement de la comparaison entre ces deux tableaux.

L’aliéné partiel ordinaire ne se présente pas toujours à l’observateur sous la même forme générale; il faut donc commencer par faire un exposé rapide des phases par lesquelles il passe, avant de pouvoir l’opposer à l’aliéné paralytique. On a trop souvent conçu et décrit

l’aliéné partiel comme un homme sain d’esprit , ayant dans sa tête une idée erronée, fixe ou prédominante. Rien de plus faux, en théorie et en pratique , que cette manière de concevoir le délire partiel , et la monomanie en particulier; mais ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans des développements à cet égard. L’aliéné partiel doit être considéré comme présentant, dans l’évolution de sa maladie, trois phases bien distinctes. La première est celle d 'incubation ou de production des idées délirantes. Le malade se trouve plongé, plus ou moins rapidement, par l’effet de sa maladie, dans un état moral vap-ue d’anxiété, de dépression, de tristesse, de prostration physique et morale, de confusion , ou bien , au contraire, d’exaltation, de suractivité physique et intellectuelle, qui domine toute sa sensibilité et tout son être. Dans cet état, qui signale la période vraiment aiguë de la folie, des idées singulières et erronées, appelées et fomentées par l’état général maladif de l’intelligence et de la sensibilité, circulent dans son esprit, paraissent et disparaissent. Le malade caresse plusieurs d’entre elles avec prédilection , repousse mollement les autres ; il en est enfin quelques-unes qui s’imposent à lui avec plus ou moins de persistance ou de ténacité , et dont il ne peut se débarrasser. Mais son esprit, péniblement affecté et confus, dans un état de trouble assez étendu , ne s’arrête à aucune, flotte indécis entre ces diverses pensées qui s’offrent à lui d’une manière si inattendue, et dont les unes ne sont nullement assimilables à son état intérieur, tandis que les autres semblent au contraire naturellement appelées par lui. Incertain, et vaguement agité par un monde d’idées tout nouveau, et qui contraste singulièrement avec ses préoccupations antérieures , il passe de la crainte à l’étonnement , compare péniblement son état actuel à son état passé, s’en étonne et s’en afflige, a une demi-conscience de son état, manifeste souvent la crainte de devenir aliéné, et supplie de lui venir en aide pour sortir de la fâcheuse situation dans laquelle il se trouve. Constamment occupé de son observation intérieure, il rompt avec le

inonde extérieur, qui le blesse ou l’irrite , et avec lequel il ne se trouve plus en harmonie, par suite du changement complet qui s’est opéré en lui à son insu ; les séries d’idées nouvelles qui surgissent à chaque instant dans son esprit se reproduisent de plus en plus, s’imposent avec plus de force, le préoccupent plus impérieusement, et commencent à le dominer plus tyranniquement. Tout ce qui se passe au dehors est interprété dans le sens de ces idées nouvelles et vagues; une anxiété générale le porte à tout considérer comme conspirant contre son bonheur ou son repos; ou bien, au contraire, un prisme favorable lui fait tout transformer , autour de lui , dans le sens de ses préoccupations ; mais il hésite encore dans l’interprétation qu’il doit donner pour se rendre compte à lui-même de cette métamorphose qui lui semble s’être produite dans le monde extérieur, tandis qu’elle s’est effectuée en réalité dans son monde intérieur.

Les hypothèses, les explications, se présentent et disparaissent, nombreuses et variées , avant que son esprit se fixe à quelquesunes d’entre elles; en un mot, il n’a pas encore trouvé la formule nécessaire pour donner un corps à la disposition psychique produite en lui par la maladie. Sa situation mentale pendant cette période représente le doute, le combat, la lutte; c’est un état d’indécision vague dans lequel l’esprit hésite entre les idées les plus variées, sans se fixer à aucune. A la longue, plusieurs de ces idées entretenues de préférence par la disposition intérieure et modifiées selon le caractère antérieur, l’éducation et les habitudes du malade , selon les idées régnantes à l’époque sociale ou suivant des circonstances tout à fait individuelles, déterminent enfin son choix ; il adopte les formules d’idées délirantes qui sont le plus en rapport avec la nature spéciale de la maladie et avec ses idées ou ses habitudes antérieures. Alors l’aliéné peut bien encore être indécis, pendant longtemps, sur les divers développements de ces conceptions délirantes ; le travail de composition et de coordination de tout le roman de son délire reste encore à faire, et c’est là l’effet d’un temps souvent fort

long; mais un premier pas très-important se trouve accompli dans l’évolution du délire. Après bien des hésitations, l’esprit s’est enfin arrêté à un certain nombre de points (car jamais il ne s’arrête à un seul), qui deviendront le centre, le point de départ et l’aboutissant principal de la plupart des idées qui circuleront dans la tête de l’aliéné pendant la seconde période. Dans cette période, que nous appellerons période de systématisation , le malade édifie autour de ces points fondamentaux auxquels il s’est arrêté tout l’échafaudage de ses idées délirantes ultérieures; c’est encore là une période aiguë, puisque l’esprit continue à être actif et dans un travail de composition continuel. Ce travail, pour ne plus porter exclusivement sur les bases mêmes du délire, n’en est pas moins considérable; non-seulement il roule sur les développements innombrables dont les idées premières sont susceptibles, mais il en modifie encore plusieurs points essentiels, et quelquefois même la nature intime. 11 y a encore là une grande activité de composition qui suppose de l’acuité dans la maladie et qui prouve qu’elle n’est pas arrivée à un degré complet de développement où elle doive rester stationnaire, à la période d’état, ou bien passer à la chronicité ou à la guérison.

Pendant cette période de systématisation du délire, l’aliéné partiel en combine avec art les éléments; il prévoit beaucoup d’objections et se fait à lui-même des réponses dans le but de concilier ses idées nouvelles avec ses idées anciennes, ainsi qu’avec sa situation actuelle et avec tout ce qui l’entoure ; il explique, il justifie certaines contradictions qui le frappent; il se livre, en un mot, à un travail logique de coordination, qui est instinctif chez l’aliéné comme chez l’homme raisonnable, pour rendre ses combinaisons maladives plausibles à ses propres yeux et, jusqu’à un certain point, aux yeux des autres hommes. Sans doute son délire est loin d’être constitué uniquement, comme on se l’imagine souvent à tort, par une simple idée fausse implantée dans une intelligence d’ailleurs saine en tous points ; il ne serait pas aliéné, si une logique rigoureuse présidait à toutes ses combinaisons, s’il prévoyait toutes les objections, évitait toutes les

contradictions, conciliait avec le monde réel toutes les inventions de son monde imaginaire : son édifice pèche certainement par bien des points et le plus souvent même par la base. Il admet facilement et sans contrôle des données absurdes, qu’un peu de bon sens suffirait pour repousser et détruire. Son délire présente souvent de singuliers contrastes de logique dans certains points, et d’absurdité et d’inconséquences dans d’autres; les délires les plus restreints, quoi qu’on en dise, pullulent même de ces inconséquences et de ces contradictions qu’un souffle de la raison pourrait faire disparaître. Il ne faudrait donc pas, d’après les indications précédentes, exagérer les traits du tableau, et, de ce qu’on voit les aliénés systématiser leur délire, en conclure qu’on doit les assimiler en quelque sorte à des hommes de génie qui coordonnent avec art et réflexion toutes les parties de leurs conceptions de manière à en faire un tout homogène et harmonique. Telle n’est certainement pas ma pensée; je cherche seulement à faire comprendre par ces indications générales, nécessairement un peu vagues, puisque je ne puis ici citer des exemples à l’appui, en quoi consiste le travail intérieur qui s’opère chez l’aliéné partiel pour la formation lente et progressive de ses idées délirantes; je veux montrer qu’il n’admet pas indistinctement toutes les idées fausses qui peuvent se présenter à son esprit, qu’il est obligé de les passer au crible de ses réflexions et de sa nature maladive, de les rendre assimilables au monde intérieur d’idées qu’il a déjà; qu’en un mot, il éprouve, comme tous les hommes, le besoin de rendre ses idées délirantes plausibles à ses propres yeux et aux yeux des autres hommes, qu’il prévoit des objections, sent des contradictions, et cherche d’avance les moyens de concilier ces idées nouvelles, ainsi que leurs détails, avec son passé, son présent et son avenir ; qu’il se livre, en un mot, à un travail complexe de coordination, dans le but d’harmoniser autant que possible entre elles toutes les parties de son délire : de là ces raisonnements, ces discussions, ces luttes incessantes qu’il livre avec lui-même et avec le premier venu sur le terrain de

ses conceptions maladives, qu’il défend avec fermeté et opiniâtreté, sans jamais reculer ni faiblir, parce qu’il a d’avance préparé des réponses ou des explications, bonnes ou mauvaises, pour se satisfaire lui-même ou les autres, relativement aux objections qu’on pourrait lui adresser. On doit même remarquer que son siège étant fait il ne tient plus aucun compte, et n’est plus nullement frappé de la valeur des objections qu’on lui adresse et qu’il n’a pas prévues; il s’est livré intérieurement à tout le travail de conciliation dont il est susceptible, et comme son esprit est arrêté sur tous les points de son délire, les objections nouvelles qu’on peut lui faire l’effleurent à peine et ne peuvent nullement l’ébranler. De là, pour le dire en passant, l’inutilité aujourd’hui si généralement reconnue du raisonnement pour modifier les idées délirantes des aliénés.

La maladie, une fois arrivée à ce degré de systématisation assez complète des idées délirantes , que l’on peut appeler la période d’état, reste ordinairement longtemps stationnaire; car cette affection est si chronique , que c’est le plus souvent par années qu’il faut compter les modifications qui peuvent s’opérer dans son évolution. Le malade, une fois bien fixé dans la coordination générale de son système d’idées maladives, continue encore pendant assez longtemps à le compléter, à y ajouter des détails et des accessoires; mais en général son édifice est solidement assis, et les additions qu’il y fait n’en modifient que faiblement le caractère et la structure ; l’esprit a encore un certain degré d’activité, et de nouveaux compléments viennent de temps en temps couronner ou même corriger l’œuvre générale ; mais elle reste inébranlable sur ses bases, et ces idées nouvelles, qui viennent se grouper autour de l’ensemble d’idées coordonnées, ajoutent en réalité très-peu à leur nature première et à leur étendue. Enfin il arrive un moment , et c’est là la période essentiellement chronique de ï aliénation mentale, où ce travail d’additions de détails cesse lui-même de se faire, et où l’esprit, au repos et inactif, cesse même de modifier les idées délirantes; celles-ci deviennent pour ainsi dire stéréotypées ; le malade répète alors à tout venant, avec les

mêmes mots, les mêmes gestes et les mêmes inflexions de voix , les mêmes idées et les mêmes sentiments. Souvent, dans l’espace de plusieurs années (car cet état se perpétue presque toujours indéfiniment, sans jamais passer à une véritable démence) , on ne voit plus se produire la moindre modification ni dans l’ensemble ni dans les détails de la systématisation délirante. L’aliéné est parfaitement décidé sur tous les points de son délire ; rien ne peut en changer ni la nature ni même l’expression et la formule; mais alors encore, toujours ferme sur le terrain de ses idées maladives , il les soutient avec conviction, les défend avec ténacité et opiniâtreté , quoique avec moins d’activité d’esprit que dans les périodes antérieures, ne se laisse pas imposer la première pensée qui se présente ; en un mot, il continue à ne pas admettre indistinctement toutes les idées qui peuvent surgir dans son esprit ou qu’on peut lui fournir.

Telle est la description abrégée de l’état intellectuel et moral des aliénés ordinaires, aux diverses périodes de leur maladie : opposons-le maintenant à celui des aliénés paralytiques, qui est précisément inverse. Il semble, en effet, que ces malades aient cessé de relier, dans une même unité, les diverses parties de leur personnalité, et de concilier, de coordonner les différentes idées qui surgissent dans leur esprit; tout est chez eux comme à l’abandon : les idées fausses se produisent et se remplacent, sans qu’ils soient révoltés par les contradictions qu’elles présentent, et sans qu’ils éprouvent le besoin de les concilier entre elles. Le travail logique qui se fait instinctivement dans une tête saine, et même chez les aliénés partiels ordinaires, aussitôt qu’une idée nouvelle apparaît dans l’esprit, pour le mettre en rapport avec les autres idées du malade, avec sa situation actuelle, son passé et son avenir, pour l’étayer de preuves et la rendre acceptable pour lui-même et pour les autres, ne se fait que très-incomplétement ou semble même ne pas se faire du tout chez l’aliéné paralytique. il raconte parallèlement , comme deux vies distinctes , sa vie réelle, que la mémoire lui rappelle encore, et sa vie imaginaire, enfantée par le délire, sans sentir la nécessité de les mettre en rapport,

de les relier entre elles, et de chercher des explications pour se rendre compte de la métamorphose complète qu’il constate sans étonnement et qu’il n’éprouve pas le besoin d’expliquer. La sphère de l’intelligence de ces malades est d’ailleurs très-restreinte et la portée en est limitée , alors même que cette faiblesse radicale se trouve masquée, comme cela arrive souvent au début, par une grande activité et une grande fécondité d’idées. Les facultés de production sont souvent conservées , quelquefois même exagérées au début, mais les facultés de combinaison et de coordination sont profondément atteintes, alors même que les malades paraissent jouir d’une grande puissance intellectuelle. La sensibilité et la volonté subissent des altérations correspondantes à celles de l’intelligence; les malades, tout en conservant encore quelques sentiments affectueux, ordinairement même un caractère doux et bienveillant, quoique de temps en temps irritable et colère, perdent beaucoup de l’activité de leurs sentiments. Ils deviennent insouciants et indifférents pour ce qu’ils avaient de plus cher : malgré le sentiment de bien-être et de satisfaction habituel chez eux, et malgré l’absence de tout sentiment de maladie , ils ne semblent pas prendre part à ce qui les entoure, et ne paraissent s’intéresser à personne. La volonté se ressent également de cet affaiblissement général des facultés. Quoique ces malades paraissent souvent , surtout dans les premiers temps de leur maladie, violents et presque indomptables, on les conduit ordinairement comme des enfants avec la plus grande facilité, et le plus simple prétexte ou la ruse la plus grossière suffisent pour les détourner d’un acte qu’ils étaient décidés à réaliser. Leur conduite est en rapport avec cette diminution d’énergie de l’intelligence et de la volonté: tout entiers à l’impression actuelle, ils ont rompu complètement avec leur passé, sont d’une indifférence presque absolue relativement à leur situation présente, et sans souci aucun de l’avenir ; ils vivent au jour le jour, victimes et jouets de ceux qui les entourent , et ne combinent pas plus leur conduite et leurs actes en vue

d’un but déterminé , qu’ils ne combinent et ne coordonnent leurs idées.

Ils ont ordinairement une assez grande activité; mais ils sont rarement susceptibles de poursuivre, pendant un certain temps, un but avec persévérance, même dans la direction de leurs idées prédominales. Ils se livrent, il est vrai, quelquefois, au début de leur affection, à des actes qui demandent une certaine suite dans les idées , comme, par exemple, à des spéculations, à des entreprises, à des voyages; mais encore faut-il que le but soit peu éloigné et puisse être rapidement atteint, car ils ne seraient pas capables de persister longtemps dans une même voie ; à plus forte raison, sont-ils incapables plus tard d’esprit de suite et de persévérance dans la poursuite d’un but déterminé. En résumé, ils ont un besoin considérable d’activité et de mouvement; mais il est plus automatique que volontaire, et ne peut être que temporairement dirigé vers un but précis. Ils ne tirent jamais aucune conséquence des faits qui se passent autour d’eux, et sont en quelque sorte privés de cette réflexion sur soi-même qui permet à l’homme de se rendre compte de sa situation et de relier le passé à l’avenir.

Après ces généralités sur l’état de l’intelligence, de la sensibilité, de la volonté et des actes, chez les aliénés paralytiques , considérés d’une manière générale, il importe d’entrer davantage sur le terrain delà pratique, en spécifiant, avec quelques détails, la nature des idées qui surgissent dans leur esprit et qui se manifestent chez eux par la parole. Les caractères principaux de ces idées délirantes découlent naturellement des caractères généraux que nous venons d’énumérer; mais, dans un sujet aussi complexe et aussi important à préciser nettement en vue de l’application pratique, on ne doit pas redouter les développements nécessaires pour bien faire comprendre la portée de ces caractères, au risque même de s’exposer à quelques répétitions. Avant de parler des idées de grandeur et de satisfaction qui sont le plus souvent prédominantes, nous devons énumérer brièvement les caractères communs à toutes les idées dé-

Tirantes qui surviennent chez ces malades. Nous croyons pouvoir nous résumer en disant que les idées délirantes des paralytiques sont multiples , mobiles , non motivées et contradictoires entre elles.

Ces idées sont multiples , très-nombreuses, souvent même presque innombrables. Il existe, il est vrai , sous ce rapport , d’assez grandes différences selon les individus et selon la forme de la maladie ; mais il est certain que le nombre des idées délirantes est beaucoup plus grand chez eux que chez la plupart des autres aliénés partiels. Ces malades ont ordinairement une grande fécondité d’imagination, une aptitude singulière à créer de nouveaux délires ou à modifier ceux qu’ils ont déjà. Cette multiplicité d’idées est si grande, que le plus souvent le même malade épuise en peu de temps la série des conceptions délirantes qui suffiraient à défrayer le délire d’un grand nombre d’autres aliénés. C’est ainsi que le même malade se croit à la fois un chanteur émérite, un grand poète, possède des richesses nombreuses, veut faire des entreprises de diverses natures , se marier avec une princesse, bâtir un château, entreprendre un voyage, être en même temps empereur et roi , etc. Cette aptitude intellectuelle qu’ils possèdent pour créer sans cesse de nouveaux délires et inventer à chaque instant de nouveaux détails, pour compléter ceux qu’ils ont déjà, est si prononcée chez eux, qu’ils racontent constamment avec l’accent de la vérité et de la conviction une foule d’histoires qu’ils donnent pour des réalités, dont ils auraient été témoins, et qui ne sont que des mensonges évidents ou de pures inventions de leur esprit.

Cette disposition à l’invention est si grande et leur conviction du moment parait si entière, que souvent , lorsque les choses qu’ils racontent ne sont pas absurdes a priori , et ne paraissent pas absolument impossibles dans la position où se trouvent les malades, on est obligé d’avoir recours à des renseignements étrangers pour pouvoir faire, dans leurs récits, la part de la vérité et du mensonge. Cette disposition ne se manifeste pas seulement dans le passé par des

récits mensongers multipliés ; elle se trahit également dans l’avenir par une fouie de projets en l’air que le malade se plaît à communiquer à tout venant , projets variables d’un jour à l’autre , souvent oubliés peu de temps après avoir été conçus, et qui n’ont de commun entre eux que le cachet uniforme que leur imprime la direction générale, le plus souvent ambitieuse, de leur intelligence.

Non-seulement les idées délirantes sont nombreuses, avons-nous dit, mais elles sont mobiles , variables et changeantes. Ce second caractère découle en partie du précédent , mais il mérite de nous arrêter un instant. Ces idées sont mobiles, d’un moment à l’autre, dans leur ensemble et dans leurs détails. Néanmoins il faut faire à cet égard une distinction importante : il existe chez les paralytiques un certain nombre d’idées prédominantes qui paraissent h un observateur superficiel assez fixes pour faire croire à une persistance aussi grande des conceptions délirantes que chez les autres aliénés. Mais ces idées elles-mêmes , qui peuvent durer pendant plusieurs mois , sont loin d’être constantes chez le même malade ; elles sont souvent remplacées, pendant le cours de la maladie , par plusieurs autres idées ayant ce même caractère de durée limitée; c’est ainsi que l’on voit souvent le même paralytique, qui se croyait d’abord tel ou tel personnage, changer plusieurs fois de rôle pendant la durée de sa maladie. Du reste, quand nous disons que les idées des paralytiques sont mobiles et changeantes, nous n’avons pas principalement en vue ces idées prédominantes sur lesquelles on a appelé trop exclusivement l’attention , et qui d’ailleurs n’ont pas la fixité qu’on leur a supposée; nous voulons surtout parler des autres idées flottantes, sortes de délires accidentels, qui circulent à chaque instant dans la tête des paralytiques et s’y remplacent sans se heurter, idées qui germent spontanément, disparaissent de même; tableaux mouvants de conceptions délirantes qui défilent successivement dans l’esprit du malade , sans presque laisser de traces de leur passage. Ces délires accessoires, qui viennent se grouper autour des délires principaux, naissent en quelque sorte spontanément et se modifient

a chaque instant, soit dans leur ensemble, soit dans leurs détails, selon les circonstances et souvent aussi selon les besoins de la conversation.

Un autre caractère, plus difficile à formuler, réside dans la nature même des idées délirantes habituelles chez ces malades; elles ont presque toutes en effet un caractère absurde , inconsistant , bizarre , inconcevable, qui leur donne un cachet tout particulier, sur lequel nous reviendrons tout à l’heure. Ces idées sans base, sans consistance, ces projets en l’air, semblent surgir spontanément dans l’esprit de ces malades ; ils les énoncent immédiatement après les avoir conçues. Alors même que ces idées sont très-extraordinaires , elles sont acceptées par eux sans contrôle et sans preuves, par cela seul qu’elles se sont produites dans leur esprit. Ce sont de véritables conceptions délirantes, dans l’acception rigoureuse du mot, qui surviennent sans être amenées ou motivées par rien. D’ailleurs non-seulement ces malades acceptent sans contrôle les idées qui leur viennent en tête, mais ils sont d’une crédulité extrême, et vont même souvent jusqu’à dire ce qu’on veut leur faire dire. Quant aux projets qu’ils conçoivent également sans motifs, ils les considèrent comme réalisables ou même comme réalisés, sans avoir réfléchi à leur possibilité , aux moyens de les accomplir, aux obstacles qu’ils rencontreraient, ou sans se rendre compte des moyens qu’ils auraient employés pour les réaliser.

Enfin ces idées, non motivées et non justifiées isolément, sont des plus contradictoires les unes avec les autres, sans que le plus souvent le malade cherche des moyens d’explication, de conciliation ou de coordination entre elles. A chaque instant, ces aliénés racontent de petits romans mal coordonnés, et composés de faits isolés et contradictoires entre eux; en un mot, les diverses idées délirantes qu’ils émettent parallèlement portent toutes le cachet de la contradiction la plus évidente.

Us disent être à la fois plusieurs personnages différents , habiter dans le même moment des localités différentes , et s’attribuent des

qualités, des dignités et des litres, qui ne peuvent exister simultanément chez la même personne ; si on demande, par exemple, à un paralytique, d’où lui vient tel ou tel titre, telle ou telle fortune qu’il prétend avoir, le plus souvent il ne peut en donner aucune explication plausible, et d’ailleurs il se préoccupe très-peu de cette explication : lorsqu’on lui pesé cette question ou d’autres analogues, il n’hésite pas à répondre immédiatement , car les réponses ne l’embarrassent jamais ; mais il donne la première réponse qui lui vient en tête: il dit, par exemple, que cela lui est venu tout à coup, au moment où il s’en doutait le moins , qu’on le lui a dit ; d’ailleurs, le plus souvent, il ne s’inquiète nullement de savoir quelle en est l’origine. Quelquefois encore il va un peu plus loin, et tente alors une explication du moment, qu’il changera un instant après, si on lui pose de nouveau la même question : il dit. par exemple, qu’il vient de faire un héritage, mais il ne peut expliquer ni de qui lui vient cet héritage, ni comment i! lui est parvenu. Ou bien , s’il remonte encore un peu plus haut dans ses explications, il ne tarde pas à s’arrêter aussitôt qu’il rencontre un obstacle insurmontable pour lui ; il dira, par exemple, qu’il a reçu 5,000 francs (ce qui peut être vrai), et de ce chiffre admissible, il passera, sans transition, et sans paraître s’apercevoir de l’espace immense qu’il franchit, aux chiffres élevés et prodigieux dont il parle habituellement, aux millions, par exemple. En résumé, il peut exister chez ces malades, surfont au début , quelques tentatives d’explication ou de conciliation de leurs idées délirantes ; mais le plus souvent , elles sont excessivement incomplètes et imparfaites. Le motif le plus insignifiant suffit pour les satisfaire , et ils se contentent de la plus mauvaise raison. En général d’ailleurs , ils ne cherchent ces explications que quand on leur fait une objection ou quand on leur signale une contradiction ; la réponse qu’ils font alors est le plus souvent toute de circonstance, fournie parla première idée qui surgit dans leur esprit au moment même, ou bien provoquée par la manière dont l’interlo-

cuteur a posé la question : il arrive ainsi que l’explication qu’ils donnent d’un fait dans un moment n’est plus la même que celle qu’ils ont donnée du même fait dans un autre moment. En un mot , ils ne semblent s’inquiéter ni de la vérité ni de la possibilité des faits qu’ils racontent; les idées qu’ils énoncent sont de pures assertions qui surgissent spontanément dans leur esprit , qu’ils répètent souvent les mêmes, parce qu’elles s’y reproduisent plus fréquemment, mais qu’ils ne sentent presque jamais le besoin de motiver, de congédier entre elles, ou de comparer avec la réalité.

Ce tableau général de l’état de l’intelligence et des caractères des idées délirantes chez les aliénés paralytiques, opposé à celui des autres aliénés, suffirait déjà, selon nous, pour caractériser cette forme de maladie mentale, au milieu de toutes les autres; néanmoins nous ne pouvons pas terminer ce chapitre sans parler du caractère de satisfaction et de grandeur que revêtent le plus souvent les idées prédominantes de ces malades. La constance de ces idées a pu être justement contestée ; mais leur fréquence est telle, que plusieurs auteurs les ont considérées avec raison comme un des meilleurs signes distinctifs de celte affection. Néanmoins, tant qu’on se borne au terme général d’idées ambitieuses, d’idées orgueilleuses, alors même que pour en étendre encore la sphère, on emploie l’expression plus exacte d’idée de satisfaction, ce signe ne peut avoir la valeur différentielle qu’il mérite réellement. Il ne suffit pas de dire, en effet,, qu’il y a souvent dans la paralysie générale prédominance d’idées orgueilleuses ; car il existe des aliénés partiels avec prédominance d’idées orgueilleuses, qui ne sont pas paralytiques, et l’on observe d’ailleurs des idées d’orgueil dans d’autres formes d’aliénation. Ce qu’il importe surtout de signaler, ce sont les caractères spéciaux de ces idées de grandeur, par opposition aux idées de grandeur des autres aliénés. Les caractères des idées délirantes que nous avons énumérés précédemment, et qui s’appliquent aux idées de grandeur, comme à toutes les autres, nous semblent constituer le véritable critérium qui permet de les distinguer des idées orgueilleuses sur-

Tenant accessoirement ou d’une manière prédominante dans les autres formes de maladies mentales. Néanmoins quelques développements nous paraissent encore indispensables à cet égard , à cause de l’importance du sujet. On rencontre, dans la plupart des asiles d’aliénés, un certain nombre de malades dont le délire prédominant est constitué par des idées orgueilleuses : ces aliénés sont ordinairement dans l’établissement depuis de longues années , ne sont nullement paralytiques, et ne le deviendront jamais. Le nombre en est, il est vrai, beaucoup plus restreint qu’on ne le croirait au premier abord, d’après la prédominance si grande de la passion de l’orgueil chez l’homme sain ; mais la plupart des auteurs qui ont écrit sur les maladies mentales en ont cité quelques exemples. Ces aliénés partiels semblent faire exception à la règle générale d’après laquelle la conduite ordinaire des aliénés est en désaccord complet avec leurs idées délirantes; ils ont en général le port majestueux, le regard hautain, le geste impérieux, en un mot, les attributs extérieurs de leur rôle; ils conservent, dans leur maintien, une dignité en rapport avec leur dignité imaginaire. Ils cherchent à imposer à ceux qui les entourent, et prennent réellement au sérieux le rôle éminent qu’ils se croient appelés à jouer. Réformateurs politiques et surtout religieux, prophètes d’un avenir meilleur pour l’humanité, apôtres d’une religion nouvelle qu’ils viennent prêcher à l’espèce humaine , fondateurs d’une nouvelle dynastie ou d’un nouvel empire, ils attendent avec patience, quelquefois avec irritation, le moment où doit commencer leur mission. En attendant, iis s’y préparent par des lectures, des réflexions, des écrits, qui doivent illuminer le monde et réformer la société. Ils gardent souvent un silence majestueux, pour ne pas prostituer leurs idées ou leur mission, parun contact impur avec des hommes incapables de les comprendre; inspirés de Dieu, en conversation mystique avec des anges ou des génies, ils vivent ordinairement dans un monde imaginaire, peuplé de visions ou d’êtres mystérieux et invisibles, et ce monde, dans lequel ils se plongent souvent avec délices dans des communications

extatiques, est trop élevé pour qu’ils daignent en descendre sou vent pour entrer en relation avec de simples mortels.

Cependant , malgré cette réserve et ce silence qu’ils prétendent souvent s’imposer, par respect pour leur dignité imaginaire, ils restent toujours aliénés, et, comme tels, ils éprouvent fréquemment le besoin de faire part de leurs idées, de leurs projets, de leurs réformes, des principes de leur religion ou de leur philosophie ; ils ne peuvent résister au désir de communiquer leurs vastes conceptions, leurs projets sublimes , leurs réformes profondes; aussi aiment-ils à s’entretenir de leurs préoccupations habituelles avec certains individus privilégiés qu’ils choisissent comme plus capables de les comprendre; ils passent également de longues heures à mettre par écrit leurs projets ou leurs conceptions, ou bien des proclamations, des protestations, et des lettres pour se plaindre aux souverains actuels de la persécution dont ils se croient les victimes, et qui les empêche de produire au grand jour le fruit de leurs méditations, de leurs veilles, ou bien encore d’un don ou d’une inspiration particulière de la Providence. Eh bien, ces aliénés partiels orgueilleux, comme nous l’avons dit précédemment pour tous les aliénés partiels en général , ont systématisé leur délire; ils ont sans doute un certain nombre didées délirantes ; ils ne sont pas monomaniaques, tant s’en fau’, dans le sens rigoureux du mot; ils ont un ensemble d’idées fausses, politiques, religieuses, ou autres, coordonnées d’une certaine façon , expliquées et interprétées souvent d’une manière bien singulière, mais coordonnées d’une manière quelconque, par suite du travail prolongé de composition auquel s’est livré, pendant plusieurs années , leur intelligence malade. C’est ce système général de délire qu’ils exposent , souvent avec lucidité, qu’ils ruminent sans cesse, et dont ils tirent, soit de vive voix, soit par écrit, une foule de conséquences en rapport avec ces idées premières. Ils sont bien loin , sans doute, d’être, dans leur conduite, aussi conséquents avec leurs idées délirantes qu’ils semblent l’être en théorie, et lorsqu’on se borne à les entendre parler. Par cela même qu’ils sont aliénés, ils

présentent beaucoup plus d’inconséquences et de contrastes qu’on ne le croirait au premier abord, et que leur langage même ne permettrait de le supposer; mais leurs idées sont parfaitement arrêtées dans leurs bases principales ; ils les exposent toujours à peu près de la même façon, avec quelques détails en plus ou en moins, selon les périodes , mais avec les mêmes données fondamentales; ils sont, en un mot, bien éloignés de changer d’idées à chaque instant au gré du hasard ou selon la volonté de chaque interlocuteur; ils sont fermes et solides sur leurs principes , les soutiennent avec opiniâtreté et conviction , et cherchent même quelquefois, quoique beaucoup plus rarement , à les faire partager et à les imposer à ceux qui les entourent.

Les idées de grandeur, chez les aliénés paralytiques, présentent des caractères généraux précisément inverses : nous n’avons pas à y revenir ici ; nous les avons résumés précédemment , à propos des idées délirantes en général. Nous avons dit qu’elles étaient très-nombreuses, changeantes dans leur ensemble et leurs détails, sans base et non motivées, enfin sans conciliation entre elles, ou bien faiblement soutenues à l’aide d’explications provisoires, fournies par l’inspiration du moment ou par le caprice de l’interlocuteur. Mais nous devons entrer dans quelques autres détails qui s’appliquent aux idées de grandeur en particulier. Ce délire des grandeurs, en effet, est non-seulement spécial par les caractères que lui imprime l’état général de l’intelligence, mais par sa forme même, qui , malgré des nuances individuelles secondaires, présente chez les divers paralytiques une uniformité bien remarquable, par suite de laquelle tous ces malades semblent comme jetés dans le même moule. Ceux mêmes qui , à certaines périodes ou dans certaines variétés, paraissent se soustraire à cette loi générale, finissent ordinairement par présenter les idées de grandeur types sous leur forme habituelle. 11 est même bien curieux de constater combien est grande la part de l’espèce morbide, dans la nature et la formule de ces idées délirantes, et combien est restreinte celle de l’individu et des circonstances acci-

dentelles. Quelle que soit, en effet, la condition sociale, l’éducation, la nationalité des malades , on retrouve chez eux , dans les diverses classes de la société et dans les divers pays, non-seulement la même tendance générale vers l’orgueil et la vanité, mais une formule identique pour l’expression de ces idées. Il est cependant quelques variantes , surtout au début , qu’il importe de signaler pour ne rien exagérer.

Certains paralytiques ne présentent pas d'idées de grandeur déterminées, mais éprouvent simplement un sentiment général de satisfaction; ils disent, avec l’expression d’un contentement vrai, qu’ils se portent très-bien, qu’ils ne s’inquiètent de rien , qu’ils sont heureux et contents de tout. C’est là le premier degré de la satisfaction; le plus souvent, il n’existe que pendant un certain temps et il ne tarde pas ordinairement à se formuler de la même manière que chez les autres paralytiques. Dans d’autres cas , on peut croire encore, au premier abord , à l’existence de cette simple satisfaction générale, surtout lorsque les malades, interrogés dans le sens des préoccupations habituelles , disent par exemple n’avoir pas de fortune ou ne faire aucun projet. Mais souvent , dans ces cas mêmes , on finit par découvrir des idées de grandeur et de satisfaction dans une direction quelconque ; ainsi le malade dit tout à coup, avec l’expression de la joie la plus vive, qu’il est très-fort dans son état ; un malade que j’ai eu l’occasion d’observer dans cette situation disait, par exemple : Je suis un des premiers tailleurs de Paris.

Enfin il est d’autres aliénés paralytiques, surtout dans les formes débiles , ou bien au début de leur affection , dont les prétentions sont assez minimes: ils se croient seulement dans une position un peu plus élevée que la leur, indiquent une somme assez modique comme produit de leur gain ou d’un héritage, ou bien encore leurs prétentions peu élevées sont en rapport avec leur état de dénuement antérieur; mais le plus souvent ces idées de grandeur, peu élevées, plausibles, et admissibles jusqu’à un certain point, et dont la fausseté ne peut être démontrée que par les renseignements des parents.

n’existent, à ce degré, que dans les commencements de la maladie. Bientôt, soit tout à coup, car cette transformation peut s’opérer dans l’espace d’une nuit, soit petit à petit, et après avoir franchi assez rapidement tous les échelons de la grandeur, après être montés en grade en quelque sorte, les paralytiques arrivent aux idées de grandeur vraiment spéciales; leur caractère principal peut être résumé en disant qu’elles sont gigantesques et qu’elles atteignent les limites extrêmes auxquelles puisse parvenir l’imagination humaine. Cette exagération infinie en quelque sorte dans les prétentions de l’orgueil et de la vanité est un des caractères les plus saillants de ces idées de grandeur spéciales , et mérite de nous arrêter un instant. Ces idées gigantesques n’existent pas toujours; mais, quand on les observe, elles sont presque pathognomoniques. Les malades ne se bornent pas alors à se croire forts dans leur état, possesseurs d’un héritage, ou à s’élever simplement à un grade ou une position supérieurs à ceux qu’ils occupent réellement; leur délire ne s’exerce plus seulement dans la sphère des choses, fausses sans doute, mais encore admissibles, et que l’on ne peut déclarer absurdes a priori. Ils sont arrivés aux dernières limites de la puissance, de la richesse , de la force et du talent; dès lors les mots de général , prince , roi, empereur, châteaux, palais, millions, diamants, se rencontrent à chaque instant dans leur bouche, non-seulement, ainsi qu’on l’a dit, comme expression d’une tendance de leur esprit à l’orgueil et à la grandeur en général , mais à la grandeur sous sa forme la plus élevée et la plus gigantesque. Ils possèdent tout , tout est à eux (ce mot tout est même caractéristique et joue le même rôle dans le langage des paralytiques, que le mot on dans celui des persécutés et des mélancoliques) ; ils vont épouser des princes ou des princesses, eut reprendre des spéculations variées, des voyages, bâtir des maisons, des palais; ils font des projets grandioses, possèdent de beaux vêtements , de beaux meubles , les objets les plus précieux ; enfin ils sont doués d’une force physique exubérante, de tous les talents, sont poëtes, peintres et surtout musiciens, et se vantent de chanter comme

îes premiers artistes. Souvent aussi ils ne se bornent pas à appliquer à eux-mêmes leurs idées de grandeur; ils les reportent aussi sur leurs parents, leurs amis, et même quelquefois sur ceux qui les entourent, auxquels ils décernent des titres, de la fortune et des dignités. Tel est le cercle constamment le même que parcourent leurs idées de grandeur avec une monotonie bien remarquable. Les habitudes et l’éducation des malades modifient bien certainsmots et certains noms; il existe également des différences assez grandes dans le nombre et la variété des idées, peut-être selon l’activité intellectuelle primitive des malades ou plutôt selon la variété de forme de la maladie. Mais, malgré ces nuances secondaires, il est impossible de n’êlre pas frappé de l’extrême ressemblance qui existe entre les idées de grandeur des divers aliénés paralytiques, et de ne pas trouver dans ce fait , ainsi que dans celui des caractères généraux du trouble de leur intelligence , un argument bien puissant en faveur de la spécialité de cette forme de maladie mentale.

Pour compléter l’exposé des caractères des idées délirantes chez les paralytiques, il convient d’ajouter encore, ce que nous avons déjà indiqué précédemment, que leurs idées maladives n’ont pas toutes le cachet de la grandeur ou de la satisfaction; il existe surtout chez eux une foule de conceptions délirantes , extrêmement singulières, qui surgissent spontanément sans qu’on puisse les rattacher à rien, qui sont ordinairement temporaires, et dont la nature, souverainement absurde , révoltante même d’absurdité , me paraît également bien caractéristique de cette espèce de maladies mentales. Très-souvent, en effet, on entend des paralytiques, même à une période peu avancée de leur affection, raconter qu’ils ont eu les bras cassés un grand nombre de fois et immédiatement remis , qu’ils sont morts plusieurs fois, qu’ils ont eu , à plusieurs reprises, la tête coupée et remise, qu’ils ont une tête de plomb, qu’ils n’ont ni bouche ni estomac, etc. Le caractère absurde, spontané et temporaire, de ces conceptions délirantes, qui se produisent fréquemment chez eux , mérite d’être signalé. Souvent aussi on constate

chez ces aliénés quelquesidées tristes, craintives ou hypochondriaques passagères, qui participent des caractères que nous venons d’assigner aux autres conceptions délirantes. Assez fréquemment, en effet, il arrive qu’un paralytique vient vous annoncer en pleurant la mort d un de ses parents ou tout autre événement malheureux ; mais, le plus souvent, ces idées n’ont qu’une courte durée, et sont meme remplacées, au moment où le malade les raconte, par un sourire de satisfaction et par 1 expression de ses idées prédominantes habituelles.