I. — LE SACRIFICE DU GHEYRRAU

Nous voudrions rattacher à Técole de Ur les sujets d'un certain nombre de cérémonies parce que les personnages rappellait les types que nous connaissons déjà ; ils révèlent la même facture^ le même parti-pris. U s'agit encore évidemment de cérémonies religieuses; nous ne sommes plus dans le monde légendaire. Nous ne devons pourtant leur attribuer aucune provenance définie ; nous n'avons aucun indice qui nous permet de leur assigner une origine certaine , pas un nom de roi, pas un nom de localité déterminée ; mais nous pouvons les considérer comme appartenant à toute la Chaldée.

Parmi ces cérémonies^ les plus fréquentes que nous devons nous attendre à rencontrer sur les cylindres sont assurément celles qui ont trait aux sacrifices. Le sacrifice est, dans toutes les religions, un élément essentiel du culte, et s'accomplit suivant des rites dont la nature même des choses impose la forme.

La Chaldée ne pouvait se soustraire en cela à l'empire des sentiments qui se manifestent chez tous les peuples. La première prière que rhomme adresse à la divinité est toujours accompagnée d'un sacrifice. On oflfre aux Dieux, pour se les rendre favorables ou pour conjurer un malheur, ce que l'on a de plus précieux, les fruits de la terre ou les premiers nés de son troupeau. Il nous est impossible de remonter à l'origine des sacrifices en Chaldée, et, d'un autre côté, nous n'avons pas encore rencontré de textes pour nous décrire les détails d'une cérémonie analogue à celle que nous lisons dans le troisième li^re de la Genèse; mais il a dû en exister de pareilles, car nous trouvons des prescriptions qui en sont la conséquence, par exemple, dans un document lithurgique rédigé dans la langue des Sumers et des Akkads ; il provient de la Bibliothèque d'Érech, et la traduction assyrienne qui nous en est parvenue nous a permis de le comprendre.