LE SACRIFICE DU CHEVREAU

Ce document à peu près intact est très intéressant à étudier. On sait que chaque mois était consacré à une divinité particulière, et que chaque jour du mois était honoré par des cérémonies spéciales; or, le texte Kthurgique auquel nous nous reportons donne précisément la liste des sacrifices qui doivent s'accomplir pendant le mois Second-Élul (Août) consacré à Anu et à Bel. La tablette commence ainsi:

€ Au premier jour du mois, quand la lune parait, le Prince des nations doit offrir une gazelle pure (mac-AaA^=«a-6t-ri«) au dieu Sin (la Lune), le Grand-Dieu.

< Il invoque Samas, Istar et Sin, les Grands-Dieux, en élevant la main; il honore ainsi les Grands-Dieux ^ »

Le second jour consacré à Istar était sanctifié par les mêmes cérémonieSy les mêmes sacrifices et ainsi de suite pendant les trente jours du mois, suivant la divinité spéciale qu'on devait honorer. Ces prescriptions étaient déjà à l'état de tradition en Chaldée sous le Premier- Empire et la traduction assyrienne du texte antique nous prouve qu'elles durent être suivies en Assyrie, ainsi que nous le verrons plus tard. Nous en retrouverons l'application jusque sous le Second-Empire de Chaldée; à Babylone, Nabuchodonosor avait érigé en Thonneur du dieu Marduk un temple spécial, le Temple des Victimes pures (Bit Nikuti dkiti) . Nous savons même quand et comment le sacrifice s'accomplissait :

< Au neuvième jour^ le jour consacré à Nabu, pendant la nuit, le Prince des nations, la main élevée pour la consécration des agneaux purs, les offre en sacrifice à Nabu et à Tasmit*. »

Le texte est précis : la tradition se continuait ; nous pouvons donc suivre ici le témoignage d'Hérodote^, car c'est évidemment à une cérémonie semblable qu'il fait allusion lorsqu'il dit en parlant du temple* de Bélus à Babylone ^ : « On voit hors de cette chapelle un

1 W.A,J. IV, pi. 32. 33. Obv. col. I.

« W.A.I. I, pi. 56, col. IV, I. 7.

3 HéRODOTB, liv. I, ch. 183.

4 M. Oppbrt a constaté sur les lieux que les débris de ce temple forment aujourd'hui la ruine qui porte le nom de Babil, — Expédition scientifique en Mésopotamie^ t. I, p. 168.

LES PIBRRBS ORATÉBS.

autel d'or et oatre cela un autel très grand sur lequel on immole du bétail d'un âge fait (rà uXea rww TtpswiT&w) , » car il n'est permis de sacrifier sur l'autel d'or que des animaux encore à la mamelle {yxloBryà fLovv^y Hérodote fyoute : < Les Chaldéens brûlent aussi sur le grand autel tous les ans à la fête de ce Dieu mille talents pesant d'encens ' . »

Les intailles qui représentent le plus ordinairement le sacrifice en Cbaldée ne donnent pas l'acte principal, mais simplement la consécration de la victime. Un cylindre eu bématite du Musée Britannique que noos pnblions dans nos planches héliograpbiques (pi. IV, n" 4), et un autre que nous reproduisons (fig. 88), nous font assister à la scène dans ce qu'elle a de rigoureusement nécessaire.

Rien ne peut nous renseigner sur le lieu où se passïùt cette cérémonie; selon toute probabilité, c'était en face du temple, la nuit, au moment où la lune se levait. Quant à la Divinité eu l'honneur de laquelle elle s'accomplissait, elle est souvent indiquée par son symbole gravé dans le champ au-dessus du sacrificateur ou peut-être par la mention consignée dans la dernière ligne :

« Ili-turam, fils de Ibai-Bio, servitenr du diea Bin. >

Chacun des personnages qui participent à la cérémonie a son caractère très distinct. Le Sacrificateur se présente toujours dans une pose dramatique tenant en main le Couteau sacré; sa robe ouverte Imsse à découvert la jambe droite, le pied en avant sur un Scabellum. Ce détail nous empêche peut-être de reconnaître son costume qui doit être semblable à celui d'un personnage que nous avons d^jà rencontré et qui a les jambes cachées sous sa robe lorsqu'elle est fermée. Quoi qu'il

> EnTîroQ 30,S4Q kilogtanunu.

LE SACRIPICB DD CHEVRKAU.

en soit, il nous est déjà permis de ne pas le confondre avec un autre type du sacrificateur que nous allons bientôt observer.

L'Offrant, celui qui porte dans ses bras la victime, se rapproche souvent du personnage que nous avons vu dans la cérémonie de la présentation. Quant au dernier, c'est le Pontife ou le Cohen, le ministre du culte qui clôt les scènes précédentes dans la pose de l'adoration, les deux mains élevées; on ne doit pas le confondre avec celui qui fait l'acte d'adoration, la main droite seule élevée et l'autre ramenée sur la poitrine suivant les prescriptions des textes lithurgiques '.

Ces sujets sont très nombreux ; on y remarque l'emploi pour ainsi dire constant des trois lignes d'écriture qui renferment le nom du possesseur du cachet, sa filiation et un acte d'adoration (fig. 88).

Fig. 90.

Quelquefois au lieu du Pontife, on voit, par exemple, sur un cylindre de la collection du duc de Luynes, un personnage subalterne tel que nous l'avons déjà indiqué (fig. 85, supra) et qui porte à la main un panier ou une corbeille pour renfermer sans doute les objets utiles à la cérémonie (fig. 89) j nous le trouvons également sur un cylindre du Musée Britannique reproduit dans nos planches héliographiques (pi. IV, fig. 3).

> W.A.I. IV, pi. 32, Ob». Ml. 1.

LES PIBRRES ORATÉES.

La scène se complète souvent pîir radjonction d'un ou de plusieurs personnages, tel que nous le voyons sur un cylindre de la même Collection (fîg. 90) ; enfin elle se distingue surtout par les symboles qui ornent le champ du cylindre et qui servent à préciser la Divinité qu'on veut adorer.

Tous ces personnages ne se présentent pas dans un ordre rigoureusement établi, et l'aspect de la scène peut varier suivant les différentes combinaisons qui sont formées avec les uns ou les autres sans que nous puissions en comprendre le motif; chacun d'eux semble, du reste, c^dqué sur un type qui ne varie pas. 11 y a toutefois dans la pose du Sacrificateur un détail qui mérite d'être relevé ; il a généralement le pied droit appuyé sur un Scabellum, mais quelquefois aussi sur un petit animal, lion, chèvre, grenouille, sauterelle, chimère ou tout autre objet plus ou moins facile à déterminer.

Le type du personnage qui porte la victime n'est pas toujours le même ; il varie nécessairement suivant la condition de celui qui fait l'offrande, prince ou simple particulier, et on le distingue d'après le costume ; sur un cylindre du Musée du Louvre, nous pouvons reconn£Ûtre~ Héa-bani lui-même portant le chevreau dans ses bras.

Nous rattachons tous ces cylindres aux types que les artistes de Ur nous ont fait connaître, mais il est clair que ces types, déjà arrêtés au moment où nous en constatons la présence sur le cylindre d'Urkham, avaient été traités antérieurement et dans d'autres localités ; aussi, malgré cette fixité apparente, il en est résulté des variantes dans la disposition des personnages et dans la manière de les rendre.

Quelques cylindres paraissent même remonter jusqu'à la période archaïque, ainsi qu'on peut s'en convaincre par les accessoires qui figurent sur un cylindre en marbre du Musée du Louvre que nous