LE SACRIFICE DU CHEVREAU

reproduisons (fig. 91); à côté des acteurs ordinaires de la cérémonie, nous trouvons un animal fantastique qui va dévorer un personnage fléchissant devant lui.

Nous devons passer nécessairement sous silence un grand nombre d^autres cylindres appartenant à des époques postérieures, sans qu'il nous soit possible de préciser le moment où ces types ont été abandonnés. Les artistes ont employé toutes les matières alors en usage, mais particulièrement l'hématite; ils ont fait preuve dans leur travail de plus ou moins de talent et c'est la seule nuance que nous pouvons saisir. Certains cylindres sont traités d'une manière très sommaire; d'autres n'offrent qu'une grossière ébauche ; enfin un grand nombre, au contraire, annonce un travail très soigné. Il est donc évident pour nous que tous ces sujets ont été exécutés en vue de répondre à un rite dont la formule était arrêtée, et dès lors ces cylindres devaient nécessairement tomber dans le domaine des objets de commerce dont les artistes les plus secondaires faisaient un pieux trafic. Ces types se sont reproduits peut-être sans changement appréciable et sans altération pendant toute la durée de l'Empire de Chaldée. Tandis qu'à Sippar, les artistes se livrent encore aux caprices de leur imagination pour faire vivre les légendes dont ils représentent la tradition à leur manière , l'art semble mort dans le sud de la Chaldée. On ne traite plus la gravure sur pierre comme un travail sérieux, mais comme un métier; on multipliera les types consacrés suivant les besoins de l'industrie, et le Chaldéen superstitieux trouvera ainsi tout préparé dans l'ateUer du fabricant, l'amulette, l'ornement et le cachet sur lequel il n'aura plus qu'à faire graver son nom.

LES PIERRES ORAvéES.

LES SACRIFICES HUUAIHS.

Sur on grand nombre de cylindres, on voit figurer un personoage que noua n'avons pas encore indiqué et qui mérite d'appeler particulièrement notre attention ; il n'est plus e'nveloppé dans les longs plis des robes frangées et ouvragées que nous avons rencontrées ; il se présente fièrement campé, les jîunbes libres, la main gauche tombant natnreUement le long du corps tandis que la droite, ramenée à la ceinture, semble tenir un glaive, la pointe dirigée en bas.

Pif. 92.

La scène la plus réduite se compose de deux personnages ; c'est ainsi que nous la trouvons sur de nombreux cylindres (fîg. 92); à droite, le Pontife dans la pose et le costume que nous venons d'indiquer; devant M, le personnage qui nous occupe et que, jusqu'ici, nous avions pria à tort pour un guerrier '. Quelquefois la scène s'élargit par la présence d'un troisième individu Pontife ou Initié (fig. 93, 94) ; enfin, comme accompagnement ordinaire, notons le plus souvent les

■ Cataloffiie dei ei/lindret du Cabintt royal iet MédailU» de La Haye, p. S.

trois lignes d'écriture qui contiennent le nom, la filiation et l'acte d'adoration du possesseur du cachet (fig. 92, 94).

Cette scène s'étend également par l'adjonction des personnages que nous voyons figurer dans les prières ou dans les sacrifices ainsi que nous les trouvons fréquemment sur les cylindres (fîg. 93, 94, 97).

Quel que fût le rôle du personnage que nous étudions, il répondait à une idée populaire, car les cylindres sur lesquels on peut l'observer sont des plus nombreux ; ils sont ordinairement taillés dans le porphyre et le plus souvent dans l'hématite ; la facture donne lieu aux mêmes observations que celle des cylindres que nous avons précédemment cités. Il y a cependant un point essentiel que nous devons dès maintenant constater; ce que nous avons décrit comme étant un glaive est souvent une arme terminée par une boule et nous fait penser à an instrument contondant. Nous avons même remarqué sur certains cylindres une variante importante ; l'instrument paraît alors formé d'une double tige, l'une flexible, l'autre à la fois droite et rigide.

Fig M.

Essayons maintenant de déterminer la fonction de ce personnage. Quel peut-il être? Pour bien le comprendre il £aut avant tout chercher à

LES PIERRES ORÀYEES.

nous rendre compte de l'action à laquelle il participe, en consaltant les indications qui nous sont données par les scènes où il va apparaître.

Le voici d'abord (fig. 94) sur un cylindre en jaspe rouge et noir de la Bibliothèque Nationale {Cat. n" 777), déjà publié par Lajard [Mithra, pi. XVIII, n" 6); il est entouré du développement et de Tappareil d'une cérémonie en train de s'accomplir. A droite, le Pontife tel que nous le connaissons, coiffé de la tiare pointue, vêtu d'une robe longue étagée, élève les deux mains dans la pose de l'adoration ; devant lui le mystérieux personnage, fièrement campé, effaçant les épaules, se présente de profil, tête nue, vêtu d'une tunique courte; la main gauche en ramène un pli avec un geste plein de dignité, tout en tenant cette arme qui peut être un glaive ou une massue, tandis que la main droite tombe naturellement le long du corps, portant le panier aux offrandes; derrière lui l'Initié, dans une pose recueillie; enfin devant le Pontife, une figure îigenouillée semble attendre la bénédiction du prêtre pendant que Tlnitié paraît se joindre à la prière ; au lieu de la formule ordinaire, l'inscription renferme une invocation à une Déesse que nous ne saurions préciser.

Suivons maintenant cette nouvelle action sur un cylindre en hématite d'un travail très fin provenant de la Collection du duc de Luynes (fig. 95) ; nous la verrons se développer et prendre des proportions tragiques sur lesquelles nous appelons spécialement l'attention, et qui nous aideront à définir le véritable caractère de ce sinistre agent d'un drame que nous ne pourrions comprendre sans suivre les différentes phases de cette scène étrange où le rôle de chacun va si clairement se dévoiler. Peut-il y avoir l'ombre d'un doute en présence de ce bras levé pour frapper, et de ces mains suppliantes tendues pour implorer merci? D'après le précédent cylindre, le Pontife avait appelé la béaè-

diction sur la victime; ici, elle est aux pieds d'une divinité implacable qui préside à une sanglante cérémonie.

Un cylindre du Musée Britannique reproduit par notre héliogravure (pi. IV, n" 5) fournit une légère différence que nous remarquons, du reste, sur des cylindres analogues ; mais reportons d'abord notre attention sur cette figure agenouillée qui va nous fournir la clef de ce redoutable épisode. Nous en trouvons une semblable (fig. 96) sur un cylindre en basalte de la Collection de Montigny qui a figuré à l'Eïposition en 1878; le rôle des deux personnages est nettement caractérisé, et les dimensions sont telles qu'il n'y a pas de place pour l'équivoque j l'œuvre sanglante va s'accomplir; c'est en vain que la victime, un genou en terre, se retourne, et, comme la précédente, implore d'un geste désespéré le pardon ou demande la vie, la main redoutable va frapper; enfin dans le champ, accessoire lugubre, une tète séparée du tronc semble nous avertir de Tissue de ce combat inégal*. Pour ne rien omettre, enregistrons comme caractère de la haute antiquité de ce cylindre la seconde scène qui représente un anim2il fantastique dressé sur les pattes de derrière pour dévorer une

Voilà donc des sujets bien définis qui offrent un ensemble dont on peut tirer certaines conjectures assez plausibles ; aussi, laissons de côté pour l'instant l'intérêt artistique qui s'attache à ces monuments pour les étudier précisément au point de vue de l'épisode qui y est représenté. 11 est certain qu'il s'agit d'une scène sanglante dans laquelle la personnalité humaine est enjeu. Devons-nous y reconnaître un fait militaire ou une cérémonie religieuse î Sommes-nous en présence de

> De nombreux cylindres nous montrent des litaa a Nintveh and Babylon, p. â06, 614.

i détachée* du corpa. — Lataro,

154 LES PIERRES GRAVEES.

vaincus qui expient leur résistance sur un champ de bataille ou de victimes propitiatoires offertes en holocauste sur les autels des Dieux ? C'est ce que nous allons examiner.

Les guerres à outrance ont été de tout temps en usage dans le monde oriental, et les Annales des rois d' Assyrie sont remplies du récit des sanglantes représailles des vainqueurs. Les textes chaldéens sans doute sont muets sur ce point, mais il est permis de supposer que les habitants de la Chaldée comprenaient la guerre comme les Assyriens, leurs éternels adversaires. — Nous savons comment les derniers rois d'Assyrie traitaient leurs ennemis dans leurs luttes contre la Chaldée *; les bas-reliefs sont remplis du spectacle de leurs cruautés. Ici, le roi vainqueur frappe de sa propre main les princes prisonniers ^ ; là, il les fait écof cher vifs pour en étendre la peau sur les murs de la ville ^; d'autres expirent sur des pals *, tandis qu'on compte aux pieds du monarque des têtes fraîchement coupées^. Si nous rapprochons ces scènes de celles qui figurent sur nos cylindres, nous serons convaincus qu'il ne s'agit pas dans ces dernières d'un épisode guerrier, mais bien d'wn sacrifice religieux.

Les sacrifices humains n'ont pas été étrangers aux anciens habitants de la Chaldée pas plus qu'aux autres populations du vieil Orient. Partout d'ailleurs, sur tous les points du globe, nous en trouvons la trace ; c'est une triste coutume que l'on ne peut gratuitement attribuer aux peuples dans leur enfance , car des sociétés en pleine civilisation l'ont, hélas, pratiquée! et toujours, et partout, sous des formes différentes, le glaive s'est levé, les bûchers se sont dressés pour répondre à un sentiment égoïste et odieux, au nom d'un principe en vertu duquel l'homme s'arroge le droit de disposer d'une autre vie, et proclame comme le plus saint des dogmes le rachat de ses iniquités

> Layard, Nineveh and Bctbylon, p. 456.

* Layard, A second Séries^ ofthe Monuments of Nineveh, pi. 16, 19, 35, 37, 45.— Botta, Le Monument de Ninive, pi. 120.— Texte W, A. J. I, pi. 27-C. 1,1. m. — Ibid. III, pi. 7-12.

3 Layard, The Monuments of Nineveh, pi. 81. — Botta, Le Monument de Ninive pi. 118. — Annales des rois d* Assyrie, pa^sim.

* Layard, A second Séries ofthe monuments of Nineveh, pi. 22. — Ibid. Nineveh and Babylon, p. 456, 458. -» Botta, le Monument de Ninive, pi. 145, II, 9.

s Layard, The Monuments, etc., pL 63. — Th. Pinches, Ttie Bronze ornaments ofthe Palacegate at Balawat, P. IV, p. 4.

par le sang d'autnii^ Il est donc mutile de rechercher rorigine de cette coutume chez un peuple d'où elle aurait rayonné pour s'étendre de proche en proche. On distingue bien certains centres où elle paraît avoir été plus enracinée, mais son influence sur les populations voisines était restreinte et n'atteignait que des groupes que l'on peut considérer comme faisant partie de la même famille ; la filiation que Ton voudrait établir s'efface en présence des difficultés qu'on rencontre pour en suivre la trace, tandis que le développement d'un principe commun suffit pour l'expliquer.

Dans la Haute-Asie, nous trouvons la pratique de ces horribles sacrifices chez les Phéniciens, les Hébreux, les Araméens. Ici nous n'avons pas à examiner si les Phéniciens en ont pris le germe sur les bords du Golfe-Persique pour le propager partout où pénétraient les vaisseaux de ces intrépides voyageurs. Ces sanglantes cérémonies étaient répandues dans toute la Haute-Asie et sanctionnées par toutes les religions. La manière dont Dieu tenta Abraham et les préparatifs du sacrifice dont la Genèse a donné le mémorable exemple nous démontrent qu'elles n'avaient alors rien d' anormal*.

A une époque plus récente, nous voyons le peuple juif suivre l'exemple des populations au milieu desquelles le sort des armes l'avait jeté, et malgré les prescriptions de Jehovah et les avertissements des Prophètes, sacrifier des victimes humaines sur les Hauts-lieux '. Nous savons par la Bible qu'au vu® siècle avant notre ère les habitants de Sippar sacrifiaient encore leurs fils et leurs filles, et que les enfants d'Israël avaient suivi leur exemple. Les circonstances dans lesquelles la Bible nous rapporte ce fait sont intéressantes à noter. La prise de Samarie nous est présentée dans le livre des Rois coname le châtiment que Jehovah infligea à son peuple pour avoir transgressé ses lois : il avait fabriqué des images d'airain, bâti des Hauts-lieux , élevé des Bocages et adoré Baal ; enfin il avait fait passer par le feu ses fils et ses filles ^. Jehovah, en punition de ces

W. Db Maistrm. — Soirées de Sairu-Pétershourg, t. Il, p. 321. 2 Genèse, XXIII, 1.6 — 10.

» II. Rois, XVI, 3.4.

< II, Roi», XVI, 16.17.

156 LES PIBRRBS GRAYBBS.

forfaits, le livra au roi d'Assyrie qui, après la prise de Samarie, transporta les habitants dans les villes de son royaume ^ tandis que, d'un autre côté, ce prince fit venir dans Samarie à la place des enfants d'Israël des gens de Babel, de Cutha, de Hava, de Hamat et de Sépharvaïm (Sippar); or, comme les Assyriens transportés ne servaient pas r Etemel suivant l'usage du pays, il arriva que le Seigneur envoya contre eux des lions furieux qui les tuaient. Quand le roi des Assyriens fut informé de ce fait, il ordonna d'aller chercher parmi les captifs Israélites des sacrificateurs originaires de Samarie pour revenir dans leur patrie, au milieu des Chaldéens transportés afin de leur apprendre le culte qui devait être rendu au Dieu du pays ; car chaque nation étrangère établie à Samarie avait conservé ses Dieux propres et les avait établis dans les Hauts-lieux que les Samaritains avaient précédemment élevés. Les gens de Babel avaient Soccoth^Benoth ; les gens de Cutha, Nergal; ceux de Hamat, Ascima; les Haviens, Nebchaz et Tartac et ceux de Sépharvaïm brûlaient au feu leurs enfants pour honorer Adramélec et Anamelec qui étaient les Dieux de Sépharvaïm *, de sorte que, par un étrange mélange, ils servaient TEtemel et n'avaient pas pour cela abandonné leurs Dieux nationaux ni leurs pratiques religieuses. Il résulte même du texte biblique que les Chaldéens suivaient encore la coutume cruelle des sacrifices humains au moment de la dernière rédaction du livre des Rois.

Les sacrifices humains n'ont donc pas été étrangers atix hommes de la Chaldée ; à plus forte raison , à leurs prédécesseurs les hommes des Sumers et des AkkadSy et déjà on en a signalé la mention dans quelques textes antiques. Le passage le plus précis provient du grand ouvrage astronomique de la Bibliothèque de Sargon-l' Ancien , roi d'Agadé; il est écrit dans la langue primitive, et, par conséquent, remonte à l'occupation qui a précédé celle des fondateurs du Premier- Empire de Chaldée. Ce texte a été traduit en assyrien au temps d'Assurbani-pal, et c'est accompagné de cette traduction qui nous permet de le comprendre, que nous le trouvons dans les fragments de la Biblio-

1 II, Rois, XVII. 6. — Botta, pi. 10-11, 3. — Annales des rois d'Assyrie, p. 161.

* II, Rois, XVIII. 31. La transcription de la plupart de ces noms est évidemment défectueuse.

thèque de Nînive publies par le Musée Britannique. Il était trop important pour passer inaperçu; M. Sayee qui le premier Ta mis en lumière, et, après lui, M. Lenormant, en ont donné des traductions dont nous ne nous écarterons pas ^

< Pour qu'il extirpe son péché,

€ L'enfant (rhomme) qui élèye sa tête parmi les hommes, € L'enfant a donné sa vie pour lui ;

€ La tête de l'enfant pour la tôte de l'homme a été donnée ; € Le front de l'enfant pour le front de l'homme a été donné ; « Le corps de l'enfant pour le corps de l'homme a été donné ^. »

Ce passage ne dit pas de quelle manière le sacrifice était accompli. D'après un autre texte, M. Sayce a pensé qu'il avait lieu par le feu ; nous le reproduisons également ^ :

< Quand Bin (Raman, le dieu de l'Air) est favorahle, la prospérité (est assurée).

€ Sur les hauteurs on hrûle des enfants *, »

Nous ne discuterons point ces textes; il en résulte clairement malgré leur laconisme que les sacrifices humains étaient prescrits et recommandés comme une chose agréable aux Dieux, et si, dans certaines circonstances, ils ont dû avoir lieu par le feu, rien n'indique qu'ils n'aient pu s'accomplir d'abord par le glaive, et que le feu ne fût employé pour consumer les restes de la victime.

Les scènes que nous venons d'examiner méritaient à un double titre toute notre attention ; nous nous sommes expliqué sur la sanglante cérémonie dont elles perpétuent le souvenir ; au point de vue de l'art, elles attirent encore notre examen; elles sont gravées sur des cylindres

1 W, A. I. IV, pi. 26 — Satcb, On human sacrifice among the Babyîonians, dans lea Transckctions of the Society of BihUccX cbrchéology, %. IV, l'e partie, p. 25-29. — F. Lbnor- MAMT, Etudes ahhcbdiennes, t. III, l^* partie, p. 112.

> Cette tablette est marquée K, 5139, au Musée Britannique. -^ M. F. Lbnormant en donne le texte et la traduction dans ses Etudes akkadiennes, \^ partie, 2^ vol. p. 297-299. ^ Voyez également Les Premières civilisations, vol. II, p. 197.— M. Satcb en publie un texte plus complet avec une dissertation On human sacrifice among the Babyîonians^ dans les Transactions ofthe Society ofbiblical Archéclogy^ vol. IV, l^ partie, p. 25-31.

s W»A.I. III, pi. 61, Obv. 1. 33. ~ Satcb, Astronomy of the btibylonicMs, dans les Transactions, etc. Vol. III, pi. 1, p. 274.

< Ce passage est ainsi conçu : Ina niduti hctblu arur^

LES PIERRES ORATÉES.

dont rorigine ne saurait être douteuse et qui appartiennent évidemment à une des écoles du Premier-Empire de Chaldée. Ce sont des cylindres de trois à quatre centimètres de hauteur, en marbre ou en jaspe, le plus souveot en hématite. La nature de la pierre, la manière de l'attaqner, le costume et le type des personnages qui j figurent ne laissent aucun doute sur leur provenance.

La pose du Sacrificateur et celle de la vicUme présentaient à l'artiste une réelle difficulté ; il s'agissait de leur donner le mouvement que la scène comporte ; nous avons vu (fig. 95) qu'il a été essayé et rendu quelquefois avec succès.

Fig.9S.

Remarquons en terminant que quelques artistes ont traité cette scène avec des détails qui nous prouvent, à la diversité des costumes, que ces sanglantes cérémonies n'étaient pas seulement usitées dans une localité particulière. C'est du moins ce que nous croyons comprendre par un cylindre en cornaline de la Collection du Cabinet des Médaillons, à la Bibliothèque Nationale {Cat. n" 724), que ous reproduisons ci-dessus (fig. 98).

LES BELTIS.

Jusqu'ici nous avons à peine soupçonné la figure de la femme sur nos cylindres ; serait-elle cachée sous les plis de ces longues robes qui dissimulent si bien toutes les formes? peutr-être; dans tous les cas, nous ne l'avons pas encore reconnue, mais nous allons la rencontrer particulièrement sous deux aspects bien caractéristiques que nous devons examiner maintenant. — Le premier nous la montre vêtue et souvent richement parée ; — le second, dans un état complet de nudité Nous croyons que sous ces deux aspects la femme ne peut appartenir à la vie ordinaire et que Tartiste a eu nécessairement en vue des êtres d'une condition supérieure, quelques divinités du Panthéon assyrochaldéen. Nous les désignerons sous le nom de Beltis parce que ce nom convient à toutes les Déesses, en attendant que nous puissions préciser la Divinité spéciale qu'on a voulu représenter. Il nous est donc indispensable de jeter un coup d'œil sur le Panthéon assyro-chaldéen. Malgré Tétat incomplet des documents qui peuvent nous renseigne^^à ce sujet et qui ne nous permettent pas d'en reconstituer les détails, il y a déjà quelques faits que nous pouvons saisir et qui suffisent pour nous guider.

Les Déesses sont très nombreuses : nous savons, en effet, que le Panthéon assyro-chaldéen renfermait douze Grands-Dieux auxquels correspondaient autant de divinités féminines qui sont appelées les Grandes-Epouses (hirati rabiti) ; puis nous avons une série de Divinités secondaires avec autant de compagnes dont les noms figurent dans les inscriptions et dont on pourrait chercher également l'image sur nos cylindres.

160 LES PIERRES ORÀVâBS.

Parmi les Grands-Dieux, nous distinguons une triade qui paraît tenir au milieu d'eux un rang supérieur; elle est composée de trois Divinités : Sin (le dieu Lune) particulièrement adoré à Ur et dont le symbole est exprimé par un croissant; Samas (le dieu Soleil) représenté par un disque lumineux ; son culte était spécialement établi à Sippar ; enfin, Istar, la Grande-Déesse vénérée à Erech et dont le symbole est figuré par une étoile; elle correspond dans le monde astronomique à la planète de Vénus. — Sin paraît avoir pour épouse SaUiy une des plus anciennes Divinités du Panthéon originel; quant à Samas, on lui en attribue plusieurs : Malkity Anunit, Gvla et peut-être Nana; enfin, dans les temps plus modernes, LUa (la nuit). Istar est une Divinité féminine dont l'origine est assez incertaine : tantôt on la dit fille de Sin, tantôt fiUe d'Anu et de la déesse Ânatu ; comme épouse elle est associée à plusieurs divinités, même à des mortels; on la considère surtout comme épouse et mère d'une divinité mal définie, le dieu rejeton^ que sa céleste origine n'a pu soustraire à la mort ; dans tous les cas, Istar occupe toujours le premier rang parmi les Déesses. Mentionnons encore quelques-unes des divinités féminines les plus connues : Tasmit^ la déesse de Tlntelligence, l'épouse de Nebo ; — Las^ la compagne de Nirgal, particulièrement adorée à Cutha; — Zar partit^ l'épouse de Bel-Marduk, la déesse de la Fécondité. — Citons également les noms de Allât j la déesse des Enfers; — Dam^ Kinaj la déesse de la Terre. — Si nous passons sous silence les autres divinités secondaires comprises sous le nom de Béltis dont le rôle est plus ou moins efiacé, c'est qu'il nous paraît inutile d'en chercher l'image sur les cylindres, car pour répondre à tant de Déesses, n'oublions pas que nous ne trouvons que les deux types que nous avons indiqués d'une manière générale et dont nous allons essayer de dégager rindividualité. Voyons d'abord le type de la femme plus ou moins richement parée.

La femme ne figure pas seulement sur les cylinâres sous les deux aspects que nous venons de signaler. On a découvert en Chaldée de nombreuses statuettes en terre cuite ou en bronze ' qui nous la donnent tantôt vêtue et parée, tantôt dans nn état complet de nudité ; de telle sorte que nous pouvons trouver dans ces œuvres des types analogues à ceux que nous rencontrons sur les cylindres. Les statuettes qui représentent la femme vêtue n'ofirent ici aucun intérêt ; elles nous prouvent seulement qu'on ne saurait voir dans ce^ images des personnages appartenant à la vie ordinaire, l'artiste a donc été inspiré par quelque pensée supérieure que nous allons essayer de pénétrer.

Nous mentionnons d'abord sur un cylindre du Musée Britannique, l'image de la femme parée (pi. IV, n° 6) ; devant elle le Sacrificateur. Souvent la scène se complète par le Pontife, les mains élevées dans la pose de l'adoration, par exemple sur un cylindre de la Collection du duc de Luynes (fig. 99); l'inscription nous donne ainsi le nom du propriétaire de ce cachet :

« Imgui^Sin, fils de Sin-idinnam, serviteur du diea Sin. >

> Hsciey, Cataloj/vf du Figurtnei dt terre mtite du Située du Louvre,

Il est bien évident que cette femme armée et parée dont nous avons rimage sous les yeux ne peut être une simple mortelle; on reconnaît du reste la Déesse à son costume, à ses splendides vêtements et surtout à cette tiare élevée, insigne de la divinité^ comme nous allons bientôt le voir dans un texte.

Les inscriptions en effet nous parlent des riches vêtements que portent les Dieux et les Déesses dans les cérémonies du culte ; le luxe s'étendait même au-delà des vêtements que Tartiste avait sculptés ; on habillait les images déjà parées ; nous en avons la preuve par les points d'attache dont on trouve la trace sur les statues, mais surtout par les textes qui sont très explicites à cet égard. Une tablette du Musée Britannique énumère ainsi les offrandes qu'un roi du Premier-Empire assyro^chaldéen avait faites au dieu Marduk et à la déesse Zarpanit :

« J'ai donné, dit le Roi, quatre talents d'or ^ pour le vêtement du dieu Marduk et de la déesse Zarpanit; j'ai revêtu Marduk et Zarpanit d'un grand vêtement d'or ; je l'ai orné de dix pierres précieuses ' dont la renommée est sans égale. Je les ai données pour la statue de Marduk et de Zarpanit; j'en ai orné les vêtements d'étoffes de leurs grandes Divinités et les tiares aux cornes élevées, les tiares de domination, insignes de leur Divinité'. »

C'est une tradition de tous les temps et de tous les lieux ; aussi nous constatons en passant cette curieuse coutume en Grèce où il y avait une cérémonie toute spéciale pour habiller les statues ; cette cérémonie s'appelait IzokvriLbq , le prêtre chargé de l'accomplir, Ixokiavr^. Un passage de Bérose conservé par Hésychius nous donne le nom d'une prêtresse chargée de la toilette de la déesse Héra, celle qui habille la Déesse (^ )W(7^Y5Tpta rfiq 'Hpaç) ; il la nonmae Sarachéro *•

Comment les artistes ont-ils rendu notre Déesse ? Les traits de la figure sont toujours largement traités, et malgré les dijficultés qui

^ 122 kil. représentant une valeur de 366,000 fr., suivant révaluation du talent fixé, diaprés M. Oppert, à 39 k. 303. ^ Conf. VétcUon des mesures assyriennes, p. 90.

< Malgré le grand intérêt de ce passage, nous devons passer sous silence rénumération des dix sortes de pierres précieuses parce qu^elles sont exprimées par des complexes dont la transcription et la signification ne sont pas établies,

3 W.A.I. II, pi. 38. 2.

i F. Lbnoriiant, Essai de commentaire, etç,, frag. XX, p. 440.

LES BBLTIS.

résultent de la matière et des iustruments employés, l'effet est quelquefois rendu sans modelé, mais avec une finesse suffisante pour s'harmoniser dans l'ensemble. Bien que la figure soit de face, tandis que les autres personnages se présentent de profil, la Déesse, vivante comme tout ce qui l'entoure,' paraît prendre part à l'action qui s'accomplit.

Maintenant quelle est cette Déesse qui a le privilège d'être pour ainsi dire exclusivement représentée sur nos cylindres? Il ne faut pas nous perdre au milieu des nombreuses Beltis qui auraient pu mériter cet honneur; pour une raison quelconque, si la piété du Chaldéen leur a élevé des statues, il n'y en a peut-être qu'une qui ait exercé le talent des graveurs, car le type est' constant; la différence n'est sensible que dans la pose et dans quelques détails intentionnels sans doute, mais qui ne peuvent la diversifier pour le moment du moins '. Selon nous, cette Déesse est Istar, la Grande-Déesse d'Érech, celle dont le nom est toujours invoqué dans la triade des trois grandes divinités dont les symboles figurent le plus souvent sur nos cylindres comme sur tous les monuments religieux de cette époque.

Les attributs ne nous laissent en effet aucun doute : Istar joue un rôle multiple , mais le plus souvent elle est désignée comme la déesse des armées , la reine des batailles, celle qui donne la victoire et qui juge les combats. N'est-ce pas pour répondre à cette idée qu'on ta représente ainsi parée et armée portant sur ses épaules l'arc et le

1 Nous faiBons ici des réMrres, car ces délailB pourraot peut^lre U différence que nous ne saurions justifier quant à prêtent.

jour niotiT«T una

LBS PIERRE9 QRATÉBS.

carquois? 11 y a plus, un texte de la Bibliothèque de Ninive nous donne une longue énumération des attributs des Dieux et des Déesses; chaque divinité a ses qualifications particulières; or, parmi celles que nous trouvons pour la déesse Istar, nous voyons qu'elle est appelée Istar aux Lions * .

Un cylindre publié par Rich ' nous montre la Déesse assise sur un trône richement orné, les pieds sur un lion ; devant elle, sur un autel reposent les objets destinés au sacrifice; puis, le mystagngue conduit par la main Tinitié portant dans ses bras un chevreau ; il est suivi du Pontife qui tient de la main droite un rameau chargé de fruits ; enfin, un chien clôt cette scène si lisiblemnet écrite sur le cylindre. En haut, dans le champ, en face de la Déesse, le croissant, symbole du dieu Sia, et l'étoile rayonnante, symbole de la déesse Istar (fîg. 100) .

Pouvons-nous hésiter à reconnî^tre encore cette Déesse sur un cylindre de la Bibliothèque Nationale (Cat., n" 834) où nous la voyons telle que nous la connaissons déjà, mais debout sur deux lions, recevant l'hommage d'un sacrifice avec un appareil qui ne peut laisser de doute sur son rôle militaire (fig. 101). Derrière le personnage chargé de la victime, nous trouvons d'abord un serviteur portant la corbeille, puis le Pontife dans la pose de l'adoration, et enfin un guerrier armé de l'arc. Notons en passant que c'est la seconde fois que nous avons occasion de rencontrer un guerrier sur les cylindres de la ' Chaldée (fig. 58, supra), et dès lors cette dernière figure est très intéressante à relever pour bien préciser son caractère.

1 W.A.I. IV, 66, flec. c. 6, 1. 25.

■ Rica, Narrative of a Joumey to ihe liu of Bdbylon, '■ TofH vusi MuHTut, BcXigion ier Babylonier, pi, I, d« 5.

LES BBLTIS.

N'oublions pas le texte que nous avous cité (p. 145, supra) et qui nous apprend qu'on oflrait à Istar le sacrifice d'un chevreau. Or, nous trouvons encore cette cérémonie sur un cylindre du Musée du Louvre (fig. 102) où le sujet, traité d'une manière archaïque, ne nous laisse aucun doute à cet égard.

Citons enfin {fig. 103) un cylindre du Musée de Vienne où nous voyons la Déesse au milieu d'une scène plus compliquée dont nous ne chercherons pas à déterminer le sens.

Pig. 103.

Nous croyons pouvoir affirmer que nous avons dans toutes ces scènes l'image de la déesse Istar, malgré les variantes qui pourraient laisser soupçonner la présence d'une autre divinité.

Nous savons en effet que le rôle de cette Déesse est non-seulement multiple, mais encore que son culte a subi à travers les siècles bien des métamorphoses. Chaque localité avait sa divinité protectrice et a voulu lui attribuer le nom d'istar; de là une confusion inextricable dans la hiérarchie d'un polythéisme encore inexpliqué. Cest ainsi que nous trouverons en Assyrie deux Istar, Istar de Ninive et Istar d'Arbèles ; puis ce nom se généralisant, les divinités locales deviendront autant d'Istar, et on confondra sous ce nom toutes les Déesses ; de sorte que cette appellation sera prise comme une désignation pareille à celle de

Beltis et passera dans les formules d'invocation si fréquentes dans les inscriptioas pour désigner toutes les Déesses qui habitent le pays d'Assur {Itani au Istarati asièuti mat Assur). C'est ainsi que ce mot a été appliqué dans le texte de la Bible aux divinités féminines du Panthéon assyro-chaldéen.

Avant de nous occuper du second type de la femme, nous devons signaler des cylindres qui vont nous la présenter dans son rôle de mère. Notons en passant comme type de la femme-mère des monuments dont nous n'avons pas à nous préoccuper, des statuettes en terre cuite représentant une femme tenant daus ses bras un enfant nouveau né'. La scène va se développer sur un cylindre de la Collection du Louvre que nous croyons pouvoir rattacher à l'école d'Érech.

Fig. 104.

Le sujet est des plus intéressants [ûg. 104) ; un personnage assis, coiffé de la tiare aux bords relevés, les cheveux flottant sur le dos , revêtu du costume que nous avons tant de fois rencontré , est assis à l'ombre d'un arbre aux branches étendues ; c'est peut être une femme? Sur ses genoux, un jeune enfant se retourne vers lui, pendait qu'un autre individu debout, tête nue, présente une coupe au personnage assis ou à l'enfant; un peu plus loin, un serviteur s'agenouille devant un trépied sur lequel repose un vase d'une assez grande dimension ; au-dessus, trois amphores aux formes élégantes et élevées décorent l'intérieur d'un appartement '.

Tel est l'ensemble de la scène dans toute sa naïveté. Le costume

1 la Uutée du Loutre poBBéde quelque» échantillona de ce t;pa. — Coof. Hbdzbt, Catalogue des Pigurinas antiques de terrt ouHe, p. £S, n<> 1, E3-24.

' Cette txAae est assez fréquente, car houb en connaissou» d'autres eiemples «ur des cylindre» dont malheureuBement nous n'avoua pas conservi l'empreiute.

LA FEMME ET LA BiERB. 167

de la figure assise nous empêche d'y voir une scène vulgaire et appelle notre attention sur les légendes où les enfants sont en jeu; nous en citerons plusieurs. Nous avons d'abord celle qui a trait à la naissance du dieu Dumuzi, époux et fils de la déesse Istar; nous ignorons, il est vrai, les détails de son enfance , mais nous savons par la légende le dévouement de la céleste Mère pour aller au séjour des ténèbres, au séjour d'où on ne revient pas, chercher son fils qu'une mort prématurée lui avait ravi. Notre cylindre nous présente peut^tre Istar dans son rôle de mère.

Rappelons toutefois une légende relative à un Enfant trouvé, car cette légende renferme des détails qui pourraient s'appliquer au sujet de notre cylindre. En effet le texte nous dit que l'enfant a été recueilli dans un chemin auprès d'une citerne ; on l'a arraché à la voracité des chiens et des corbeaux; on l'a présenté au Devin qui, d'après Texamen de certaines particularités des pieds, a dressé sa généalogie; puis on lui a donné une nourrice gui Fa élevé en lui cachant son origine, et, devenu homme, il a été reconnu par son père ^ Les circonstances au milieu desquelles Tenfant a été élevé sont-elles assez caractéristiques pour en faire l'application à notre monument ? Je n'oserais l'affirmer.

Enfin nous devons encore songer à la légende relative à Sargon- TAncien, car eUe trouverait également ici une application possible. Nous rappellerons à ce sujet le texte dans lequel le roi raconte ainsi lui-même le mystère de sa naissance :

« Ma mère m*a conçu sans la participation de mon père pendant que le frère de mon père opprimait le pays. Elle m'a conçu dans la ville d*Azupérani qui est située sur les bords de rSuphrate. Ma mère devint enceinte; elle m*a mis au monde dans un lieu caché; elle m'a déposé dans un berceau d'osier ; elle Tenduisit de bitume et me déposa sur le fleuve qui m'emporta vers Akki, le chef des eaux. Akki, le chef des eaux m'éleva; Akki, le chef des eaux, me prit comme son ouvrier, et Istar me fit prospérer dans la culture *. »

Avons-nous sur notre cylindre les premiers soins donnés dans la maison de Akki à l'enfant exposé sur l'Euphrate? c'est douteux. Dans

» W,A .7. II, pi. 6. — Documents juridiques^ p. 42 et 48. * W.A.I.IW, pi. 47.

LBS PIERRES GRAVéES.

tous les cas, nous sommes en présence d'une scène qui nous transporte au-delà de la vie réelle. L'enfant est particulièrement intéressant; le corps mouvementé est bien compris ; assis sur les genoux, j'allais dire de sa mère, il se retourne, les bras étendus vers elle, plein d'expression et de sentiment.

Rien ne vient nous renseigner sur la date de ce petit monument, ni sur sa provenance. L'analogie des costumes, la manière dont les vêtements sont traités, nous le font attribuer à l'école d'Erech ; quant au sujet, nous pensons, en définitive, qu'on peut le rattacher à l'enfance du fils de la déesse Istar. C'est bien la même Divinité que nous avons vue dans les scènes religieuses que nous avons signalées (fig. 100, 103) et qui se présente ici dans son rôle de mère.

Quelquefois la femme n'est point parée de ces splendides vêtements ni entourée de cet appareil solennel qui nous signale sa divinité; aussi, l'ensemble de la scène nous fait songer au rôle de la femme dans une condition ordinaire et nous croyons avoir devant nous un épisode de la vie privée ?

Fig. 106.

Nous relevons, à cet eflfet, sur un cylindre du Musée Britannique (fig. 105), reproduit par Cullimore (n* 90) et par Lajard (AfiVAra, pi. IX, n^ 6) une scène dans laquelle nous voyons encore un enfant sur les genoux d'un personnage assis ; devant lui une femme, dont le sexe est bien indiqué par le modelé des seins, s'entretient avec un troisième personnage, tandis qu'un quatrième emporte un enfant dans ses bras; mais nous n'avons plus ces grands personnages coiffés de la tiare élevée ; leur costume est des plus simples, ils ont les cheveux relevés derrière la tête, selon la coutume des habitants du sud de la Mésopotamie.