LA FBMMB ET LA MÈRE
Quelle que soit la signification de cette scène, elle appelle notre attention sur la constitution de la famiUe chaldéenne. Le rôle de la femme étant toujours plus effacé que celui de l'homme, il est très difficile de déterminer sa condition dans la légende ou dans la vie réelle dont nous ne connaissons pas encore les détails. Cependant nous pouvons affirmer que la femme avait une large part dans la famille; de nombreux exemples nous prouvent en effet qu'elles avaient leur cachet, cylindre talismanique dont elles faisaient usage comme les hommes sur les actes d'intérêt privé. D'un autre côté, nous trouvons dans les textes, parmi les noms des souverains, celui de reines dont l'administration n'a pas été sans influence sur la destinée des Etats. A côté de l'épouse (hirat) nous voyons sans doute figurer des esclaves (ardat); mais il serait téméraire de se prononcer sur leur condition en présence des nombreux textes qui pourront l'établir un jour et qui sont rédigés dans les idiomes de la Chaldée encore incompris. Un document d'une époque postérieure à celle que nous étudions renferme des conventions matrimoniales sur lesquelles il serait intéressant de s'expliquer; mais leur laconisme ne nous permet pas de reconstituer cet ensemble que nous trouvons si clairement indiqué dans la Genèse biblique au temps d'Abraham, et qui paraît réaliser le type de la famille à cette époque. Il ne faut pas cependant trop se presser de l'accepter ainsi. Qui nous dit comment la famille chaldéenne était constituée à Ur ou à Agadé? nous savons seulement que la femme devait avoir en Chaldée une place dans la vie sociale que le Pentateuque ne lui a jamais accordée. Il ne faut donc pas croire à priori que la femme était déjà réduite, dans l'antique Orient, à cet état d'infériorité dégradante où de nos jours elle se trouve chez les peuples soumis à la loi de Mahomet, soit qu'ils appartiennent à la race arienne, scythique ou sémitique; c'est donc avec empressement que nous devons chercher à connaître son rôle dans ces différentes civilisations, lorsque nous pouvons l'étudier au moment où chacune d'elles devait avoir le développement spontané de sa race.
LES PIERRES GRAVEES.
Nous arrivons à la partie la. plus intéressante de notre sujet, mais nous ne pouvons dissimuler notre embarras en présence du type étrange qui nous est offert ; il faut d'abord, pour l'étudier froidement, nous cantonner en Chaldée sans regarder au dehors, pour accepter d'une manière désintéressée le fait nouveau qui nous est révélé, c'est à dire la représentation d'une femme nue sur des monuments de provenance purement chaldéenne. Nous n'avons plus à en chercher la signification dans un épisode de la vie ordinaire ; nous jie devons pas surtout songer à la considérer comme le produit de la pensée réfléchie répondant à une idée purement esthétique. Nous connaissons suffisamment, en effet, les œuvres de la Chaldée pour être convaincus que les artistes ne sont jamais parvenus à ce degré de culture où ils pouvaient se complaire à rendre les formes de la nature dans le seul but d'arriver à la réalisation du beau.
Constatons surtout que les artistes chaldéens représentaient depuis longtemps la femme dans un état de nudité complète. Nous en avons la preuve par des monuments d'une antiquité incontestable, nonseulement par les cylindres où nous la voyons ainsi, mais encore par des statuettes en terre cuite et en bronze qu'on rencontre abondamment dans les ruines de la Mésopotamie-Inférieure. Ces monuments ont dû procéder d'une pensée commune dont l'influence a pu s'étendre audelà des œuvres des graveurs ; nous devons donc les mentionner.
Citons d'abord des statuettes en bronze généralement de 0,20 de hauteur représentant la femme d'une manière très pittoresque. Le torse fin et délicat nous montre une femme nue, les bras élevés, portant élégamment sur la tête un vase ou une corbeille ; quelquefois
Fig. 106.
LES BËLTIS, 171
le corps à partir de la ceinture est termine par une sorte de gaine qui réunit les jambes, et sur laquelle on lit une inscription au nom d'un des plus vieux souverains du Premier-Empire. Une de ces statuettes au Musée du Louvre * porte celui de Koudour-Mapouk (fig. 106), un prince qu'on a voulu rapprocher de la dynastie à laquelle devait appartenir le Kodor- Laomer de la Genèse. Quelques statuettes nous montrentdes femmes entièrement nues dans la même position '.
Nous n'avons pas rencontré ces types sur les cylindres, mais nous devions les mentionner pour constater que les artistes, dès cette haute antiquité, avaient déjà représenté la femme nue et avaient réussi à lui donner une certaine grâce dans une pose de naïve chasteté.
Le type qui se rapproche le plus de celui qui est représenté sur les cylindres, nous est donné par des terres cuites de 0,15 de hauteur environ'. La femme est entièrement nue, debout, les mains ramenées sur la poitrine, un peu audessous des seins. Les traits sont souvent d'une grande finesse et annoncent la jeunesse du sujet. Ce type s'est perpétué jusqu'aux époques relativement modernes. On comprend facilement par la nature du travail du modeleur que le sujet a été exécuté dans un moule à une seule pièce pour être vu de face; les négligences qui laissent le dos inachevé en donnent la
■ A. DK LoHOFfRiBR, Mvsic Nopoléon m, pi. 1.
» G. Perrot. Histoire de lArl, t. II, p. 389.
3 HiirzEV, Catalogue da Piguriiie* antiqttgi de terre cuite du Mtuée du Louvre, t. I, p. KeiU,n«nk 63, pi. !, flg. 4.
Fig. 107.
172 LES PIERRES ORAVÉES.
certitude. De tout temps, le modeleur en terre plastique a procédé de la même manière, ainsi qu'on peut s'en convaincre en étudiant les œuvres des artistes de la Grèce ou de l'Italie dont nous avons de si nombreux exemples. Le tjpe que nous reproduisons {fig. 107), est relativement moderne : U est postérieur au Dernier-Empire de Chaldée. Les traits de la femme sont alourdis; elle a vieilli. D'un autre côté, le travail est peu soigné ; il est souvent resté à l'état de véritable maquette, de simple ébauche, dans laquelle on reconnaît, il est vrai , la pose primitive, mais il manque d'une exécution correcte et achevée'. Les nombreuses reproductions à peu près identiques de cette figure dans des moules difTérents dénotent que les artistes les exécutaient d'après un type arrêté.
Mentionnons également un autre type qui se rattache aux derniers cylindres que nous avons cités : c'est celui de la femme-mère. La statuette que nous reproduisons (%. 108), nous montre également une femme entièrement nue, mais elle porte dans ses bras un enfant. Nous n'avons pas rencontré ce type sur les cylindres; nous avons déjà fait, il est vrai, allusion à une scène Fig. 108. analogue (fig. 104,105, supra), alors la femme était habillée et nous avons hésité à nous prononcer sur le caractère de cette figure qui pouvait être une Déesse, mais qui paraissait, dans certîiins cas, représenter une simple mortelle. Ici, il n'y a plus d'indécision; cette femme-mère est bien une divinité et nous n'hésitons pas à y reconnaître la déesse Istar. C'est en effet la seule divinité du Panthéon assyro-chaldéen qui nous soit indiquée dans s'u rôle de mère; le sentiment maternel est esîilté chez elle au-delà de toute expression ; à chaque instant, on nous parle de sa tendresse exagérée pour cet enfant mystérieux, le Dieu rejeton^ le Petit divin, qui n'a pas été affrïinchi de la mort et qu'elle a été disputer aux puissances du Pays dont on ne revient pas. Il y a là peut-être un épisode
I H*uzn, Catalogue des figurintt, p. 30, i
1, et pi. S, fig. 3
LES BBLTIS.
qui se rattache à une légende que nous allons bientôt faire connaître, pour voir si nous en trouverons le souvenir sur nos cylindres.
Il faut peut-être renoncer à pénétrer l'idëe première qui a inspiré le Fig. 109. *yP® ^® ^ femme nue dans l'antique Chaldée et
qui semble lui être resté tout particulier. Si nous le suivons en Assyrie, nous ne trouverons pour le représenter qu'une statue de femme découverte dans les ruines de Ninive et qui porte une inscription au nom d'Assur-Bel-Kala, un roi assyrien antérieur au dixième siècle avant notre ère. Cette statue, en calcaire gris, figure aujourd'hui au Musée Britannique. D'un autre côté, nous devons sans doute signaler des statuettes en ivoire (fig. 109), provenant des fouilles de Nimroud et qui paraissent reproduire un type analogue, mais elles en diffèrent essentiellement, parce qu'elles ont un caractère égyptien très prononcé ; aussi, nous nous expUquerons un jour sur l'origine de ces curieuses statuettes. En attendant, voyons les types qui sont représentés sur les nombreuses intailles chaldéennes que nous possédons.
Fig. 110.
i >if 11
Constatons d'abord une certaine diversité dans la pose de cette figure qui nous avait paru calquée sur un type unique au premier abord , car les différences s'accentuent à mesure qu'on étudie ces imag^ avec attention. D'où vienneut-elle ? Dans les temps reculés où nous nous trouvons, l'idée de chaque époque, de chaque localité peut se caractériser par des nuances qu'il faut signaler, mais la difficulté d'arriver à en préciser la signification est d'autant plus grande que nous n'avons pour nous guider aucun indice à cet égard.
Un cylindre en cornaline dont l'empreinte nous a été communiquée par M. Barré de Lancy en 1863, nous présente (fig. 110} la
femme, le corps de face, la tète de profil, le bras droit ramené à
la ceinture, le bras gauche gracieusemeat relevé; à côté de cette
figure, rinscription nous apprend que c'est le cachet d'une femme :
« KiBti-Bin, âUe de Tabni. . ., servante du dieu Bin. »
Fig. 111.
Nous voyons sur un cylindre en hématite de la Bibliothèque Nationale {Cat. n" 784) le môme type (flg. 111) à côté de deux personnages, le Pontife et le Sacrificateur ; la scène est accompagnée de deux lignes de caractères frustes exprimant le nom de deux Divinités.
Mfiintenant un cylindre en hématite du Musée de La Haye {Cat. n" 116-99) nous donne un type très différent {fig. 112); lafemme est entièrement de face, mais les deux mains sont ramenées sur la poitrine au-dessous des seins. C'est la pose ordinaire de statuettes en terre cuite ou en bronze que nous avons indiquée. Notons que cette femme porte un collier et des boucles d'oreilles ; derrière elle le Sacrificateur et le Pontife.
Pig. 113.
Un autre cylindre en hématite de la même Collection (Cat. n" 123- 135) nous montre la femme nue à côté du Sacrificateur (fig. 113) et sur l'autre moitié du cylindre une création fantastique.
La Collection du duc de Luynes (fig. 114) nous offre encore le
LES BELTIS. , 175
même type de la femme ea présence du Sacrificateur, et sur l'autre moitié du cylindre, partagé en deux registres séparés par une bande
d'ornements, des créations fantastiques dont nous n'avons pas à nous occuper. Le travail de l'intaille présente un modelé très soigné.
Cette recherche de la forme commence à disparaître ainsi que nous pouvons le constater (fig. 1 15) sur un cylindre de la Collection Soubi-Bey dont l'empreinte m'a été communiquée de Constantinople en 1863 ; le dessin nous donne simplement une silhouette, et le sexe n'est plus caractérisé que par L'exagération des hanches.
Endn, sur un cylindre en marbre brun du Musée de La Haye (Cat. a' 117-41), bien que les personnages soient de pins grande dimension (le cylindre a 0,028 de hauteur), toute trace de modelé a absolument disparu (âg. 116); la femme n'est plus indiquée que par
des lignes, tandis que Texécution des antres personnages est au contraire assez soignée. L'inscription nous apprend que c'est encore un cachet de femme ^ :
< Nisia, fille de Sin-lime^ servante du dieu Sin. >
Notons enfin qu'on trouve souvent cette figure dans le champ des cylindres comme un accessoire ; nous la voyons, notamment, sur un cylindre du Musée de La Haye {CcU. n° 124-90) que nous avons reproduit dans nos planches héliographiques (pi. IV, n** 4), à côté du Pontife et du Sacrificateur, au milieu d'un assemblage assez bizarre de symboles de différentes natures.
Nous croyons avoir réuni les types les plus fréquents avec les nuances qui peuvent les diversifier. Quelle que soit la scène principale, constatons surtout que la femme n'a rien de vivant et qu'elle paraît toujours isolée au milieu des personnages qui l'entourent, parfaitement indifférente à l'action qui s'accomplit auprès d'elle.
On comprend combien il est difficile d'époquer toutes ces œuvres et de trouver dans leur exécution un renseignement utile à cet effet. Nous avons vu la femme à côté des types de personnages dont nous connaissons la haute antiquité ; dès lors, nous avons été fondé à affirmer qu'elle participait de la même ancienneté, ou tout au moins, si elle figurait comme idée moderne à côté de sujets plus anciens, on pouvait supposer vraisemblablement que les artistes perpétuaient une scène antique où aurait figuré d'une manière également antique ce même type de femme et que, devenus plus habiles, ils y auraient substitué un produit plus achevé. Mais alors pourquoi auraient-ils concentré tous leurs soins sur un type et conservé le caractère archaïque des autres? Voilà ce qui nous donne à penser que ces sujets ont dû être traités avec un parti pris , d'autant plus que si nous voyons la femme supérieure comme exécution sur le cylindre de la Collection du duc de Luynes (fig. 114), sur le cylindre du Musée de La Haye (fig. 116), c'est la femme qui paraît inférieure aux autres personnages.
1 Nous avons rencontré déjà plusieurs fois des noms de femmes sur des cylindres où l'image de la femme nue est représentée. Il ne faut pas se hâter de conclure de cette circonstance que ces cachets leur étaient exclusivement réservés; il y a là sans doute une préférence iacon* (astable, mais qui ne saurait être généralisée.
LES BELTIS. 177
Il est donc bien difficile de se prononcer d'après la nature du travail sur la date que nous devons assigner à no's cylindres.
Quant au sujet, en se reportant à ce que nous avons dit précédemment lorsque nous avons indiqué le rôle de la femme dans la famille chaldéenne, nous acquérons encore la certitude que l'artiste nous transporte au-delà de la vie réelle, et nous sommes obligé d'aller chercher l'explication de sa pensée dans les mythes et dans les légendes. Nous avons déjà signalé (fig. 108) des statuettes représentant une femme tenant dans ses bras un enfant nouveau-né ; nous y avons soupçonné un épisode de la vie d'istar ; aurions-nous un autre fait relatif à la même Déesse? Rappelons-nous cette légende dans laquelle la déesse Istar est forcée de se dépouiller de ses vêtements, de ses ornements, de ses bijoux pour aller chercher son fils au séjour des Morts ; nous devons en rapporter ici un passage d'une manière complète pour pouvoir apprécier l'influence que cette légende aurait eue sur les œuvres des artistes.
Istar, la Grande-Déesse de la Chaldée, nous ofifre le caractère d'une divinité véhémente, emportée, devant laquelle tout doit céder. Nous l'avons vue dans sa lutte contre Isdubar excitant le courroux de son père. Aujourd'hui elle veut descendre au séjour des Morts pour y rechercher un fils enlevé prématurément à sa tendresse ; elle arrive à la porte du Pays Immuable; un colloque s'engage entre elle, le Gardien de la sombre demeure et la déesse Allât qui règne sur ce triste domaine. Il a été difficile aux premiers interprètes de fixer la •coupure du dialogue pour faire la part de chaque interlocuteur, mais aujourd'hui il n'y a plus d'hésitation sur ce point; laissons parler le texte dont chaque détail doit être apprécié pour savoir si nous pouvons en faire l'application à notre sujet. Istar veut donc entrer, et elle se présente, arrogante, impérieuse au seuil de la porte impénétrable :
— € Gardien de ces lieux, ouvre la porte !
« Ouvre la porte pour que j'entre, moi!
€ Si tu n'ouvres pas la porte, si je n'entre pas, moi, j'assiégerai la porte, j'en briserai les ferrures ;
€ Je démolirai l'enceinte; je franchirai la clôture;
« Je ferai sortir les morts comme des loups affamés;
« J'augmenterai les vivants du nombre des morts ressuscites. »
Le Gardien ouvrit la porte, il parla et dit à la Grande-Déesse Istar : •
— € Sois la bienvenue, Déesse, ne fais point cela, je vais porter ton désir à la Reine des Grands-Dieux. »
Le Gardien entra et dit à (Allât) la Grande-Déesse de la Terre :
— € Souveraine de ces lieux, ta sœur Istar veut entrer ici ; elle méprise la défense des grandes lois de ce séjour. »
Allât, la Déesse de la Terre, ouvrit la bouche (et dit) :
— € Nous, nous sommes comme l'herbe coupée (eux comme) le bronze ;
€ Nous, nous sommes comme la plante fanée (eux comme) l'arbre fleurissant;
€ Elle m'apporte le courroux de son cœur, le courroux de son foie. »
— € Souveraine de ces lieux (reprit Istar), moi, je ne dois pas contester avec toi ;
« Je me mangerai (la chair?) comme du pain; je boirai mon
(sang?) comme l'eau des ruisseaux;
€ Laisse-moi pleurer sur les héros dont j'ai livré les épouses ;
« Laisse-moi pleurer sur les esclaves abandonnées;
< LaisFe-moi pleurer sur l'enfant nouveau-né enlevé avant le temps. »
— € Va, Gardien (dit Allât), ouvre-lui la porte;
< Dépouille-la de ses vêtements, suivant Tantique usage. > Le Gardien s'en alla et lui ouvrit la porte :
— « Entre, Déesse, et que ta volonté s'accomplisse ;
€ Le palais du Pays Immuable va s'ouvrir devant toi. >
(Istar) franchit la première porte, (le Gardien) la toucha et il lui enleva la grande couronne qui ornait sa tête.
— « Pourquoi, Gardien, m enlèves- tu la grande couronne qui orne ma tête ? »
— € Entre, Déesse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Elle franchit la seconde porte, il la toucha et lui enleva ses boucles d'oreilles.
LES BBLTIS. 179
— « Pourquoi, Gardien, m'enlèves-tu mes boucles d'oreilles ? »
— € Entre, Déesse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Elle franchit la troisième porte, il la toucha et lui enleva les pierres du collier qui ornait son cou. »
— € Pourquoi, Gardien, m'enlèves-tu les pierres du collier qui orne mon cou? »
— « Entre, Déesse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Elle franchit la quatrième porte, il la toucha et lui enleva la tunique qui couvrait son corps.
— « Pourquoi, Gardien, m'enlèves-tu la tunique qui couvre mon corps ? »
— € Entre , Déesse , c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Elle franchit la cinquième porte, il la toucha et lui enleva la ceinture de pierres précieuses qui ornait sa taille.
— « Pourquoi, Gardien, m'enlèves-tu la ceinture de pierres précieuses qui orne ma taille? »
— € Entre, Déesse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Elle franchit la sixième porte, il la toucha et lui enleva les anneaux qui ornaient ses mains et ses pieds.
— € Pourquoi, Gardien, m'enlèves-tu les anneaux qui ornent mes mains et mes pieds ? »
— < Entre, Déesse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Elle franchit la septième porte, il la toucha et lui enleva le voile qui couvrait sa pudeur.
— < Pourquoi, Gardien, m'enlèves-tu le voile qui couvre ma pudeur? »
— < Entre, Déesse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la Grande-Déesse de la Terre. »
Et alors Istar entra dans le séjour du Pays Immuable, du Pajs . dont on ne revient pas. »
180 LES PIERRES GRAVEES.
Amenée prisonnière devant Allât, Istar fut accueillie par une raillerie sinistre de la Grande-Déesse; celle-ci sembla se moquer de l'imprudente qui avait abandonne le Ciel et la Terre, et qui dépouillée de ses amulettes s'était livrée témérairement aux puissances d'outre-tombe. Istar ressentit l'injure et s'emporta au point d'essayer de se jeter sur sa sœur ; vains eflForts ! elle fut bientôt la proie des maladies et des maux qui accablent l'humanité et réduite à l'impuissance. Cependant les Dieux inquiets de la disparition de leur compagne s'émurent des désordres qui remplissaient le monde en son absence ; aussi un Dieu nouveau, Uddusnamir, le messager des femmes fut créé pour obliger Allât à se soumettre à son tour et à rendre sa prisonnière. Accompagnée de son guide, Istar repassa les portes qui s'étaient fermées sur elle ; à chaque station on lui restitua les ornements dont elle avait été dépouillée, et de nouveau richement parée, après avoir bu les ondes qui font oublier la connaissance de nos destinées, elle reprit son rang parmi les Dieux.
Trouvons-nous sur nos cylindres une des phases de cette étrange pérégrination ? Nous l'avons cru un moment ; car un cylindre que nous avons cité (fig. 112) nous montre la femme n'ayant d'autres ornements que des boucles d'oreilles et un collier. Nous avons cherché à compléter l'histoire des diflFérentes stations de cette lugubre toilette, mais rien n'est venu corroborer les rapprochements que nous voulions tenter entre les sujets de nos cylindres et le récit de la légende. Si l'artitste avait eu en vue ce voyage, nous aurions certainement retrouvé parmi toutes ces représentations une série plus ou moins nombreuse des épreuves que la Déesse a subies, et surtout la plus remarquable, la dernière ; mais alors ce n'est point seulement une femme nue que l'artiste aurait eu à représenter, il nous eût montré la déesse Istar en présence de la déesse Allât. Or nous n'avons jamais rencontré le concours de deux divinités féminines sur nos cylindres, tandis que nous y trouvons toujours une femme isolée au milieu de cérémonies auxquelles elle ne paraît point prendre part.
Aucun autre texte ne nous révèle, jusqu'ici du moins, une circonstance qui puisse motiver la représentation de la femme nue ; aussi pour l'expliquer nous en sommes réduits aux hypothèses. Disons d'abord que nous ne saurions voir dans ces naïfs produits de l'art la manifes*-
LES BELTIS. 181
tation d'une pensée impure ; rien dans les textes ne vient appuyer cette idée ; nous devons donc l'écarter à priori. Voyons le sujet en lui-même : ces différentes images nous ont surtout frappé par leur immobilité; lorsque tout semblait vivre sur les cylindres d'une vie réelle, Sacrificateur, Pontife, Initié, Serviteur, cette figure de femme , étrangère à la scène qui s'accomplit autour d'elle, ne nous a pas paru appartenir au monde des vivants ; aussi nous avons songé à la déesse Allât, la déesse des Morts; mais nous n'avons rien trouvé pour fortifier cette idée. Nous avons ensuite pensé à l'image même de la Mort; nous trouvions quelques indices à l'appui de cette dernière conjecture dans un monument du Musée Britannique qui représente un défunt dans un sarcophage, le corps engagé dans des bandelettes qui en font soupçonner la forme, les mains laissées libres, ramenées sur la poitrine. Il y a plus ; si nous consultons le travail de l'intaiUe alors que les personnages de la scène sont rendus avec un soin tout particulier pour leur donner l'apparence de la vie, lorsque les traits de la Beltis armée sont si délicatement traités, il nous a paru que le graveur, dans cette figure isolée, semblait 1 avoir intentionnellement négligée et ne l'avoir rendue que par des lignes qui en expriment sommairement l'ensemble. Enfin, si ce n'est pas la déesse des Morts ni l'image de la Mort, serait-ce Tindication d'une statue? En Assyrie nous trouverons des œuvres dans lesquelles le graveur nous fait comprendre qu'il a eu cette intention ; en Chaldée nous ne sommes pas autorisé à supposer que l'artiste n'ait pas voulu représenter directement la personnalité qu'il avait en vue. Dans tous les cas, si c'était la copie d'une image et si nous voulions en pénétrer le sens, la difficulté serait reculée, voilà tout. En effet, nous avons bien signalé dans les ruines de la Mésopotamie-Inférieure des statues et des statuettes en terre cuite qui reproduisent plus ou moins exactement la figure gravée sur nos cylindres, mais rien ne nous renseigne davantage sur le nom ou sur le rôle du modèle. Nous avons parcouru les textes religieux et nous avons dit déjà ce qu'ils nous faisaient connaître sur les divinités féminines du Panthéon chaldéen ; nous savons ce qu'il nous est permis d'entrevoir dans le domaine du monde surnaturel et de la superstition ; nous avons également compulsé les nombreuses formules magiques d'incantation et d'exorcisme, mais aucun texte ne nous a révélé jusqu'ici dans quelles
circonstances Tartiste aurait été amené à représenter une femme nue, déesse ou mortelle, par des statuettes ou sur des intailles.
Cette figure reste donc pour nous sous la désignation vague d'une Beltis dont nous n^avons pas dégagé l'individualité. Quant à Torigine de ce type, nous la croyons essentiellement chaldéenne. S'il fallait pour l'expliquer remonter au-delà, nous devrions essayer de pénétrer dans la civilisation des Sumers et des Akkads et les documents nous font absolument défaut.
Nous n'avons pas besoin d'aller chercher cette origine dans l'influence que des dogmes étrangers auraient pu avoir sur les peuples de la Chaldée. Serait-ce ceux de Tlnde? La distance les en sépare moins encore que les idées. Toute comparaison avec la Déesse indienne qui presse ses seins d'où s'échappe un lait abondant est impossible ; il n'y a aucune analogie dans les mythes qui ont donné naissance à ces deux créations; si les figures se présentent toutes les deux de face, le trait caractéristique de la déesse indienne manque essentiellement à la représentation de la femme chaldéenne du Premier-Empire dont les mains sont simplement ramenées sur la poitrine.
Serions-nous plus heureux en essayant de faire appel aux traditions de l'Egypte? On a découvert, il est vrai, à Nimroud, dans les ruines de Calach, des ivoires qui représentent des femmes nues (fig. 109) ; elles ont un caractère égyptien évident , mais ces œuvres ne seraientelles pas plutôt un reflet des statuettes de la Chaldée? D'un autre côté, parmi les différentes figures de divinités égyptiennes on signale l'image d'une Déesse entièrement nue, la déesse Gadesh^ sur une stèle du Musée du Louvre appartenant à la xvii* dynastie (xv ou xvi'' siècle avant J.-C.). La Déesse est représentée vue de face sur un lion passant tenant un serpent dans la main gauche et une fleur de lotus dans la main droite ^ C'est la plus ancienne représentation d'une déesse égyptienne nue qui soit parvenue jusqu'à nous; or, elle porte un nom qui peut faire supposer précisément qu'elle est d'origine asiatique, et si nous rapprochons cette figure de celles qui ornent nos cyUndres, il est impossible d'y rencontrer un point de ressemblance, soit dans la manière dont les artistes ont exécuté leurs dessins, soit dans les mythes qui ont pu les
1 Prisse d*Avb8NB, Choia de monuments égyptiens, pi. xxxvu. — Wilkinson, pi. 55.
LES BELTIS. 183
inspirer. Nous trouvons de part et d'autre spontanéité dans la conception et indépendance dans l'exécution.
Quant au sentiment esthétique qui aurait pu guider les graveurs, nous l'avons déjà écarté d'une manière générale. Les préoccupations artistiques ne paraissent pas avoir dépasse en Chaldée la représentation plus ou moins fidèle des objets de la nature. Nous avons trouvé sur les cylindres les formes humaines et surtout les formes animales rendues dans certains cas avec une grande vérité; mais ici Fartiste semble au contraire s'être écarté intentionnellement de la nature pour s'en tenir à une représentation conventionnelle très sommaire.
Cette figure ne comportait cependant aucune difficulté particulière
d'exécution. Si en général les personnages se présentent de profil
dans les cérémonies religieuses, nous avons vu qu'ils sont souvoLt
de face dans des sujets qui ont trait aux légendes. Ainsi les artistes
d'Agadé savaient représenter de face Isdubar et Héa-bani et les artistes
de Ur, la Beltis armée et parée. Ce n'est donc pas par impuissance que
les artistes chaldéens ont rendu les traits de la Beltis nue d'une manière
aussi négligée. Quoi qu'il en soit ce type que nous saisissons déjà à un
état traditionnel s'est conservé à Babylone jusqu'aux derniers jours
delà civilisation chaldéenne (fig. 107), et dès lors on s'est demandé
quelle était l'influence qu'il avait pu exercer sur les œuvres des artistes
des époques postérieures? On a cherché à le rattacher à une pensée
commune partant d'une donnée première qui se serait propagée de
proche en proche. Nous devons dès à présent nous prémunir contre
cette idée qui nous reviendra plus pressante quand nous examinerons
les dernières productions des artistes assyriens.
Nous sommes loin de nier l'influence de l'art oriental sur les artistes de la Grèce ; nous constaterons même en temps et lieu cette conséquence inévitable, mais nous ne saurions voir, par exemple, avec M. Soldi dans les cylindres babyloniens les premiers éléments de l'art archaïque de la Grèce*. N'oublions pas les produits de l'école d'Àgadé ; pour copier ces œuvres déjà vieilles au vi® siècle avant notre ère et pour s'en inspirer, il fallait avoir une culture intellectuelle que les artistes de Samos et de Chio, alors dans leur enfance, n'avaient
1 EujLB SoLDi, Les Arts mécowfi/us, p. 30.
184 LES PIERRES ORAvéES.
point encore acquise. Quant aux produits du Dernier-Empire de Chaldée, leur influence a dû être aussi peu efficace. Nous ne rencontrons plus en eflfet de Beltis nues sur les cylindres, mais seulement des statuettes d'une exécution grossière qui perpétuaient sans doute le type antique et qui ont pu être recueillies par les Hellènes longtemps avant qu'ils aient été en état d'apprécier les civilisations qui les avaient produites. Cependant ce serait dans ces œuvres qu'on aurait cru découvrir le germe du développement atteint par l'art hellénique dans la représentation de la femme nue? J'admets que par suite d'une curiosité toute naturelle les artistes de la Grèce aient pu étudier l'art oriental en Asie et y aient puisé des idées que leur génie vivifia; les communications étaient faciles. D'un autre côté, je comprends que les Phéniciens, ces grands voyageurs, ont assez parcouru les terres et les mers pour répandre ça et là en Grèce des images dont ils ne comprenaient peut-être pas la signification. Enfin il est évident que les guerres ont bientôt achevé le mélange des idées en précipitant l'Orient sur la Grèce et la Grèce sur TOrient; de là des échanges dont on peut suivre la trace , mais ici nous croyons pouvoir affirmer que les Beltis chaldéennes n'ont eu aucune influence sérieuse sur les œuvres des Grecs.
Le type de l'Aphrodite entièrement nue est, en effet, d'une époque relativement moderne. L'homme avait été déjà représenté dans un état de nudité complet lorsque les artistes grecs n'avaient encore été conduits qu'à dégager dans les statues d'Aphrodite le haut du corps, tout en voilant la partie inférieure. C'est ainsi que Phidias l'avait représentée assise sur les genoux de Dioné dans le fronton occidental du Parthénon * . Il faut arriver jusqu'à la Vénus de Cnide pour trouver en Grèce le premier exemple d'une statue de femme entièrement nue. On sait dans quelles circonstances Praxitèle avait exécuté son œuvre et l'anecdote que Pline raconte à ce sujet*. Etait-ce pour répondre au désir des Cnidiens, était-ce pour créer un type nouveau dans l'indépendance de son inspiration artistique? peu importe; ce qui est essentiel à constater d'abord, c'est que le type de la Déesse de Praxitèle, dont nous connaissons la pose, n'a aucun rapport avec celui des Beltis qui ornent nos cylindres.
1 BaoKNDSTBD, Voyagc et recherche» en Crréoe^ t. II, p. xii. ' Pline, ffisu nat,, xxzvi, 5, 4.
LES BBLTIS. 185
Jusqu'ici on a trop cherché à reconstituer à Taide de documents incomplets des unités impossibles; on a confondu les noms, les attributions, les origines, et, à la faveur des termes généraux qui désignent les déesses, Beltis ou Istar, on a donné à Zarpanit, à Anat, à Gadesh, à Vénus ou à Astarté, les mêmes caractères ; on en a fait des divinités hybrides qui n'appartiennent plus à aucun culte. Pourquoi donc ne pas laisser nos monuments mutilés avec les blessures que le temps leur a faites? Quel besoin de compléter prématurément ce que l'avenir nous cache encore lorsqu'il pourra nous le révéler demain? Plus je cherche à pénétrer l'influence des idées artistiques qui devaient s'échanger alors entre la Grèce et l'Orient, plus je comprends cette filiation nécessaire, mais plus je trouve aussi de raisons sérieuses de laisser à chaque civilisation sa part de spontanéité individuelle. Praxitèle n'avait-il donc pas assez de génie pour concevoir un type ni assez de talent pour l'exécuter?
Pour expliquer cette influence orientale sur une création si personnelle à la Grèce, on a cherché à suivre la tradition chaldéenne à travers les mythes de la Perse, et Anat, Beltis ou Istar serait devenue Anaïtis. Au moment où Praxitèle animait son marbre, un mythe nouveau apparaissait, il est vrai, en Orient : Artaxerxès venait d'imposer le culte à^Anahata dans toutes les provinces de son vaste empire. Nous en avons la preuve dans un passage de Bérose rapporté par Clément d'Alexandrie, et le fait est consigné dans un texte émané d'Artaxerxès lui-même ^ Quel était ce mythe? Bérose aurait pu sans doute nous renseigner à ce sujet, mais son texte commenté plutôt que rapporté par Clément d'Alexandrie* est loin de nous satisfaire à cet égard; il ne nous apprend pas si cette Déesse est d'une origine chaldéenne ou égyptienne, ou même si elle n'est pas particulière à la Perse. D'un autre côté, si nous cherchons à pénétrer le caractère de cette divinité, de son culte et surtout de son image, nous arrivons bientôt à nous convaincre d'abord que rien ne nous autorise à lui attribuer une origine chaldéenne, et ensuite que son image n'a pu inspirer les artistes de la Grèce. Qui nous ferait donc supposer que cette divinité a été représentée dans un état de nudité complet? Plutarque semble indiquer
1 ConL Inscriptions des Aehéménides; inscription S. de Suse.
« Clémbnt d'Alsxandrib, Protrept,, I, 5. — Aqathias, de Reb. Justin,, II, p. 62.
186 LES PIERRES GRAVEES.
le contraire ; car, en parlant des mystères auxquels Artaxerxès avait été initié , il nous dit positivement que l'initiation avait eu lieu en présence cTune divinité armée.
Nous ne voulons point anticiper sur les faits que nous exposerons plus tard; cependant nous pouvons dire déjà que lorsque nous étudierons les întailles de l'époque des Achéménides, nous produirons un cylindre sur lequel on voit une Déesse entièrement habillée recevant les hommages d'un dynaste achéménide, et nous pourrons peut-être établir alors que cette Déesse est Anaïtis et que le prince est Artaxerxès. S'il en est ainsi, ce serait donc à tort qu'on aurait pu croire que le décret d'Artaxerxès-Mnémon avait eu une influence considérable sur l'art grec, en donnant à Praxitèle le type de la Vénus qu'il a réalisé ^ ; aussi il faut éviter de propager des erreurs que les découvertes incessantes viennent dissiper.
Enfin, de même qu'on a cherché des rapports entre les représentations des Beltis nues de l'Orient et celles d'Aphrodite, on a voulu trouver des rapports entre la Déesse chaldéenne armée et parée et les représentations de Minerve ou de Bellone, et opposer l'un à l'autre ces deux types de la Déesse nue et de la Déesse parée en établissant une sorte d'antagonisme parallèle entre les deux divinités. Nous croyons avoir fait comprendre ce qu'il y a de fragile dans ces conjectures, et dès-lors s'évanouissent les théories basées sur le prétendu contraste de pureté et d'impureté, d'énergie belliqueuse et de volupté sans frein signalé par quelques mythographes, et qui s'explique à peine dans les mystérieuses conceptions auxquelles auraient abouti les cultes orientaux incompris ou corrompus qui sont venus expirer en Occident avec les derniers débris de la civilisation grecque et romaine.
1 Ch. Lbnormant et db Wittb, Élite des Monuments céramograpkiques, t. IV, p. 47 et suiv.
INVOCATIONS
Parmi les scènes religieuses que nous étudions et dont le caractère se précise de plus en plus à mesure que nous avançons, la plus simple va se borner à un acte d'invocation caractérisé soit par la présence de la divinité qui en est l'objet, soit par la personne qui la lui adresse; il est donc facile de prévoir la nature des sujets que nous allons rencontrer. Voici d'abord la Divinité assise telle que nous la trouvons sur un cylindre du Musée Britannique (fig. 1 17). Le Dtcu est devant un autel sur lequel brûle un tlambeau; dans le champ, on voit le symbole du Dieu suprême et au-dessus, trois fois répétée, une sorte de croix qui peut être le Labarum, le prototype de la croix grecque ; enfin six lignes de caractères renfermant une invocation.
Fig. 117.
On reconnaît facilement l'image d'un Dieu dans ce personnage que nous avons déjà signalé sur les monuments de l'École de Ur, et qui nous l'ont représenté quelquefois avec une telle ampleur qu'on serait tenté de le considérer comme une ébauche du Jupiter de Phidias ou du Moïse de Michel-Ange.
L'inscription de notre cylindre peut se traduire ainsi :
€ Souveraine du temple Anna, — guéris le mal, — accorde ton pardon, — protège la force de ma droite — et fais prospérer l'œuvre — du serviteur qui te préconise. »
Devant la Divinité, nous trouvons quelquefois le croyant qui fait l'invocation. Signalons un cylindre du Musée de Zurich, dont l'empreinte m'a été envoyée par les soins obligeants de M. E. Duval,
Fig. 118.
conservateur du Musée Fol, à Genève [(fig. 118); l'intaille nous montre les personnages dans la position étrange que nous avons indiquée (fig. 33, supra). Le possesseur du cachet se nomme :
€ Nabu-nabni, fils de Garbanum, serviteur du dieu »
Le plus souvent nous trouvons deux divinités en face l'une de l'autre (fig. 119), et devant elles un arbre ou un autel, par exemple sur un cylindre de la Bibliothèque Nationale {Cat. n^ 724 bis) d'un travail archaïque et dépourvu d'inscription.
Fig. 119.
La symétrie n'implique pas nécessairement l'identité absolue des deux personnages. Nous avons vu sur des cylindres de l'école d'Agadé que cette symétrie était établie tantôt par la représentation des deux figures de Héa-bani ou dlsdubar dans une lutte identique, tantôt par la
INVOCATIONS
représentation d'IsdQbar d'un côté et de Héa-baui de l'autre, concourant à une action différente.
Un cylindre, assez insignifiant du reste, a particulièrement appelé l'attention dans ces derniers temps et a été l'objet des interprétations les plus erronées; nous croyions en avoir fait justice, mais la persistance qu'on met à méconnaître son véritable caractère, nous oblige à l'examiner de nouveau. Ce cylindre (fîg. 120 et pi. III, n^S) appartient au Musée Britannique; il est en chlorite terreuse, pierre relativemMit tendre ; il est même un peu roulé; la vive arrête de l'intaille a disparu, mais l'empreinte donne encore une netteté suffisante pour étudier les détails de la scène. Le sujet a été souvent publié; d'abord dans les planches de l'ouvrage de F. Lajard [Mithra, pi. XVI, n" 4); puis il a été reproduit un grand nombre de fois, et les dernières interprétations auxquelles on s'est livré à son sujet lui ont donné une certaine notoriété. La scène assez peu compliquée représente, suivant la coupure de l'empreinte, un arbre aux rameaux étendus chargé de deux gros fruits; devant l'arbre deux personnages assis la maiu étendue ; enfin derrière l'un des personnages, un serpent.
M. G. Smith a suggéré le premier, en s'appuyant sur des textes assyriens mal compris, que cette scène pouvait se rapporter à celle d'Adam et Eve dans le Paradis Terrestre au moment où le Serpent tentateur va les faire succomber '. Cette interprétation erronée de tous points s'est fait jour en Allemagne par la traduction du livre de M. G. Smith qui en a été donnée par M. Hcrmann Delltzsch '; elle n'a pas été combattue par son frère, le B'' Friedrich Dclitzscb, dans les remarques qu'il y a ajoutées; aussi elle s'est propagée promptement; elle s'est
> O. Smith, The Chaldean ataount of G«n«(/«, p. 91, LoadoD, 1876.
1 HnuuHH Dkutzscb, Georges Smith» ChaldaUche Stnait, p. ST. Leipii^, p. S70.
190 LES PIERRES GRAVEES.
également reproduite en France dans des livres de vulgarisation ', et malgré nos observations^, elle serait bientôt acceptée comme une vérité acquise si nous ne persistions pas à lui restituer son véritable caractère^.
D'abord il n'est nullement question de la chute de nos premiers parents dans les textes assyriens ; aucun ne mentionne jusqu'ici l'apparition des premiers humains sur le globe ; c'est par une confusion due à l'état fragmentaire des tablettes qui paraissent avoir trait à cet épisode qu'on a pu le supposer et en tirer des conséquences que les monuments figurés ne sauraient expliquer. Les deux personnages de notre cylindre ne représentent peut-être pas deux êtres de sexe différent? Ne sont-ce pas là deux hommes, tous deux vêtus de la robe longue qui caractérise les personnages de distinction, prêtres ou Dieux? la coiffure seule diffère; Tun porte le chapeau aux bords retroussés qu'on a pris à tort pour des cornes, l'autre porte une coiffure plus indécise; il paraît avoir la tête nue et les cheveux relevés en arrière et rappelle le type de certains habitants de la Chaldée que nous avons déjà vus sur nos cylindres. Dans tous les cas, le costume est le même et si les artistes avaient voulu indiquer des personnages de sexes dfférents, ils l'auraient fait sans équivoque. Rien donc ne nous rappelle ici Adam et Eve.
Devant ces deux personnages on trouve un arbre ; nous en avons vu souvent pour séparer deux scènes symétriques sur des cylindres où sont représentées des scènes de différentes espèces (fig. 43, supra). Cet arbre, il est vrai, peut être un arbre sacré; mais, en fut-il ainsi, cela ne prouverait pas encore qu'il s'agit de l'arbre fatal du Paradis Terrestre. Enfin derrière les personnages nous voyons un serpent dont la tête incline du côté où on avait cru voir une femme, hypothèse gratuite qui dépend de la coupure de l'empreinte, et qui n'a rien que de fortuit.
Le serpent se trouve d'ailleurs sur un grand nombre de monuments ;
* F. VioouRoux, La Bible et les Découvertes modernes en Egypte et en Assyrie. Paris, 18T7, t. I, p. 157, — et, à Tappui, Tarticle de la Zeitschrift fur Katholisehe Théologie^ 18T7, t. I, p. 127.
2 La Bible et les cylindres chàldéens;
s William Hatbs Ward, Hie Serpent tempter in oriental Mythology, dans The Bibliotheca sacra, toI. xxxyiii, no 150, avril 1881, p. 209.
INVOCATIONS
il y joue un rôle constant qu'il faudrait expliquer par un mythe qui puisse justifier toutes les positions où il se rencontre, tantôt au milieu d'une cérémonie religieuse (fig. 79, supra), tantôt au milieu de différents symboles (fig. 166, infra) ; dans tous les cas, nous ne connaissons pas suffisamment la signification du serpent dans la mythologie assyrochaldéenne pour tirer de sa présence sur un cylindre chaldéen une conséquence qu'il s'agirait de transporter dans un autre dogme. Il y a plus, le serpent n'est pas désigné dans les textes qu'on invoque pour expliquer le sujet de notre cylindre. En effet, si on se reporte au passage indiqué, on s'aperçoit bientôt qu'il ne s'agirait plus d'un serpent, mais d'un dragon, du Dragon Tihamat, dont on cherche la représentation dans ces figures fantastiques, lions ou léopards ailés qui se dressent sur les cylindres (fig. 132, infra) et qu'on a comparés aux dragons héraldiques '. Rien donc ne nous autorise encore à voir dans le petit cylindre du Musée Britannique une allusion directe ou indirecte au récit biblique de la scène du Paradis Terrestre.
Fig. lïl.
Si on voulait trouver quand même cette allusion sur les cylindres de la Chaldée, on pourrait peut-être en citer bien d'autres, notamment un cylindre du Musée de La Haye qui se prêterait très facilement à cette interprétation [Cat. n° 55-122) ; et cependant je ne crois pas qu'on ait songé jusqu'ici à l'invoquer.
C'est un cylindre en marbre de 0,025 de hauteur (fig. 121), qui représente un jardin ; on y voit des arbres et des oiseaux de différentes espèces, au milieu un arbre plus grand que les autres, chargé de fruits; enfin trois personnages, l'un d'eux tient un fruit à la main et semble inviter les deux autres à en cueillir de semblables?
1 0. Smith, The Chnldean o.
of Gentsii, p. 95.
LES PIBERES aRATÉBS.
Revenons aux scènes d'invocation que nous devons examiner ici. Maintenant le personnage est debout, et il est facile de reconnaître à son costume le fidèle qui adresse la prière et qui se trouve dans la pose que nous avons indiquée, la main élevée, suivant la prescription des rites. Il se présente sous deux aspects qui paraissent différents au premier abord; en réaKté ces types sont identiques. La différence provient de ce que l'un a le profil tourné 1 à droite et l'autre à gauche; en les examinant avec un peu d'attention, on s'aperçoit bientôt que c'est toujours le même personnage et la même pose: la main : droite élevée (mis kati) tandis que la gauche est , ramenée à la ceinture. 11 ne faut pas le confondre avec le Pontife qui a les deux mains élevées et qui ne figure jamais seul.
Quelques cylindres présentent l'inscription traditionnelle qui nous fait connaître le nom et la filiation du propriétaire du cachet. Nous trouvons ainsi (fig. 122) sur un cylindre en cristal de roche' de la Bibliothèque Nationale (Cat. n° 862) notre personnage en adoration; derrière lui dans le champ, un sceptre ; en haut, un disque à huit rayons et devant lui trois lignes de caractères malheureusement frustes.
La plupart des cylindres de cette nature renferme à côté du persoDnage une invocation à une divinité suffisamment indiquée, soit par un symbole, soit par son caractère propre, pour que les anciens Chaldéens n'aient pu s'y méprendre.
Nous pouvons même préciser sur quelques cylindres une localité
1 Noua sommes loin d'avoir citi tous les cjlindre» Premiei^Empire. Ils sont nombreui ; aussi nous Mbod Bon importance pour l'étude spéciale que comporte l'e)
n cristal de roche qui appartlenneot Ma cette remarque parce qu'elle peut avoir jnen de la matière des pierre» gravéei.
INVOCATIONS
particulière où les sujets sur lesquels on voit âgurer ce personnage étaient précisément usités.
Fig. 1!3.
Je citerai d'abord (fig. 123) un cylindre ou plutôt un fragment de cylindre en sardonyx de la Bibliothèque Nationale (Cat. n° 870): il présente un personnage debout dans la pose de l'adoration et devant lui, dans le champ, leioôarwm tel que nous l'avons signalé (fig. 117); en face du personnage, dix lignes d'écriture. La partie inférieure du cylindre a été brisée, malgré cela les deux dernières lignes nous apprennent que ce bijou était le cachet d'un Sakkannaku, fils de Kurigahu.
Mentionnons encore (6g. 124) un magnifique cylindre en hématite ; il appartenait à M. le baron de Prokesch Osten, intemonce d'Autriche à Constantinople, lorsqu'une empreinte nous en a été envoyée en 1863 par M. Barré de Lancy. L'adorant est dans la pose ordinaire, et derrière lui six lignes de caractères.
Cette inscription a une importance épigraphique que la traduction fera immédiatement comprendre; nous Usons en effet :
« Duriulmas, fils de Behunu, Serviteur de Kurigaku, roi du pays d'Âssar, Sakkannaku de la ville de Dur-Kurigalzu. »
C'est jusqu'ici un exemple fort rare d'un personnage qui se dit Serviteur d'an autre personnage, fût-ce un roi, en se servant du terme qui paraît consacré aux divinités dont on invoque l'appui. sur les cylindres.
194 LES PIERRES GRAVésS.
Kurigalzu est un roi du Premier-Empire, fils de Pumapurias, contemporain de Busur-Assur, roi d'Assyrie. La date du règne de ces deux souverains peut être précisée: — d'abord par les calculs auxquels une tablette de synchronismes* permet de se livrer et qui fixent le règne de Busur-Assur, par conséquent celui de Purnapurias, vers l'an 1430 avant J.-C; — en second lieu par ceux qui résultent d'une donnée des textes de Nabonid ; en effet, Purnapurias avait élevé un temple à Samas dans la ville de Larsam ainsi que cela est établi par l'inscription des briques trouvées à Senkereh ; or Nabonid nous apprend que cette œuvre était restée abandonnée pendant 700 ans, jusqu'au moment où un roi nommé Kenziru en entreprit la restauration. On sait que ce roi Kenziru, le XtvÇtpo; du Canon de Ptolémée, monta sur le trône de Babylone 731 ans avant J.-C.; nous arrivons donc encore au chiffre de 1430 pour l'époque du règne de Purnapurias, père de Kurigalzu ^.
Kurigalzu, roi des Sumers et des Akkads, a régné en Assyrie suivant l'indication de notre monument; mais son règne, d'après la tablette des synchronismes, ne fut pas de longue durée. A la suite d'événements que nous ignorons, il fit un traité avec le roi d'Assyrie et procéda à la délimitation des frontières qui furent fixées à un endroit où on éleva une forteresse à laquelle il donna son nom Dur-Kurigalzu. Les ruines de cette forteresse qui portent aujourd'hui le nom de Tel- Nimroud sont situées à Akarkouf, à 20 kilomètres à l'ouest de Bagdad, sur la route qui conduit de Bagdad à Hillah.
Comme on le voit, ce petit monument nous donne de précieux renseignements sur l'épigraphie et sur l'histoire ; au point de vue de l'art il ne fait sans doute que reproduire un type qui nous est devenu familier, mais il nous permet d'en constater la persistance. Notons surtout que nous nous trouvons en présence de deux cylindres appartenant à la même époque et dont la matière est bien différente. C'est la seconde fois (p. 140 et 142) que nous rencontrons un fait pareil, ce qui nous prouve que la calcédoine et les pierres dures ont été gravées sous le Premier- Empire, comme les basaltes, le lapis et Thématite. Il ne faut donc pas se hâter de juger de l'époque d'une intaille par la nature de la pierre.
i W.A.I. II, p. 65, I, 8-12.
s G. Smith, Early hystory of Babylon, dans les Trans. of S.B,» toI. I, p. 69. — Babylone et la Chaldée^ p. 120.
INVOCATIONS
Citons maintenant quelques cylindres qui vont nous donner des variantes du type du personnage qui adresse l'invocation ;
MW
D'abord un beau cylindre en cristal de roche du Musée de Zurich (fig. 125), où nous trouvons le Pontife tourné à gauche, et devant lui cinq lignes de caractères j une dernière ligne est restée en blanc sur le cylindre. Ce texte est comme toutes les inscriptions votives d'une interprétation assez difficile ; nous y lisons cependant :
< Que Je proclame son do suivant la volonté -
i, — que je fasse resplendir ea gloire, — que de Marduk — je marche dans sa loi. »
Sur un cylindre dont j'ignore la provenance (fig. 126), on trouve le même personnage tourné à droite et une invocation à Nergal.
Enfin (fig. 127), sur un cylindre dont j'ai reçu l'empreinte en 1863 et qui appartient aujourd'hui à M. de Clercq , on trouve encore le
LBS PIRRRES GRAVÉES.
même personnage, et devant lui une inscription de sept lignes renfermant une invocation au dieu Sin.
Je ne puis oublier ici un cylindre du Cabinet des Médailles de La Haye {Cat. n° 119-47). Il est en marbre rouge; on y voit nos deux personnages dans la pose de l'adoration et une petite figure de femme nue (fig. 128): l'invocation est contenue dans une inscription de six lignes qui accompagne les figures et que nous lisons ainsi :
< toi qui ea adorable, qui doooes le salut, la vie, la justice, vivifie mon nom. »
Je terminerai ces citations, dans lesquelles l'épigraphie seule a sa place en docnani l'inscription d'un cylindre en jaspe rouge et blanc dont l'empreinte m'avait été envoyée en 1863 de Bagdad (fig. 129).
Ce monument appartient aujourd'hui à M. de Clercq; il ne présente point de personnages, mais une inscription de neuf lignes; la première renferme l'indication d'une invocation adressée au Dieu du temple de la lumière; la seconde des symboles mystérieux, le labarum et le losange; les sept dernières, l'invocation'.
1 Ce» courtes légendes présentent de gruades difficultés d efTorla et aidé des conseils de M. Oppert, mon maître et a iélermiav que le sens ^néral.
UMi, malgré DO s pu souvent e
INVOCATIONS. 197
Nous avons essayé de la traduire ainsi :
€ Invocation au Dieu du temple de la lamière :
Dans les ténèbres^ le jour, — dans le sommeil du dieu Dadu -^ en présence du soleil couchant
— qui procure l'éloignement — des. . . . éternelles,
— J'ai — l'homme éternel. »
L'époque à laquelle on doit rattacher les monuments de cette nature est assez difficile à déterminer. Les cylindres au nom de Kurigalzu portent avec eux la preuve de leur antiquité, mais nous ne pouvons être aussi affirmatifs pour les autres. Il y a eu au vi* siècle à Babylone une recherche de l'archaïsme que nous pourrons constater par la suite ; Tartiste a donné à certains cylindres une apparence antique qu'il est toujours possible de reconnaître. Ces bijoux méritent une étude spéciale; nous nous y livrerons lorsque nous nous occuperons des monuments du Second-Empire de Ghaldée.
Quand nous examinons la pensée qui a présidé à Texécution de ces dernières œuvres, le côté talismanique du cylindre nous apparaît complètement. Il est bien difficile de ne pas tenir compte des renseignements qui deviennent de plus en plus précis, de plus en plus nombreux, sur les pratiques mystérieuses auxquelles le Chaldéen crédule avait recours pour conjurer les mauvais génies dont les influences néfastes ne se font que trop sentir sur notre pauvre humanité. De tout temps on a cherché la cause de nos maux dans l'action de puissances occultes, et on a toujours essayé de les neutraliser par des pratiques mystérieuses. Ce n'est pas seulement en Chaldée que la superstition a eu recours aux formes religieuses pour combattre le mal qu'on ne peut expliquer ; aussi, quel que soit notre jugement sur les dogmes qui ont vécu, il est certain que le pontife éclairé n'a jamais compris ses Dieux comme le vulgaire idolâtre. Ne sommes-nous pas souvent étonnés de certaines pratiques auxquelles la superstition a encore recours aujourd'hui; elles se glissent dans les cérémonies religieuses de tous les peuples, et l'orthodoxie la plus sévère n'ose pas toujours les répudier.
Les textes de la Bibliothèque de Ninive sont remplis de vieilles formules chaldéennes qui nous renseignent à la fois sur les prières du
198 LES PIERRES GRAVEES.
culte et sur les pratiques superstitieuses ; les unes et les autres ont pour but de conjurer l'influence des esprits malfaisants ou d'attirer la bienveillance des Dieux ^ Il nous est facile d'en confondre la nature et la portée, surtout quand nous les trouvons sur des cylindres.
En général, ces textes présentent de grandes difficultés de lecture ; leur rédaction primitive remonte à la civilisation qui a précédé la domination chaldéenne. Les uns sont écrits exclusivement dans la langue des Sumers ou des Akkads et résistent encore à toute traduction sérieuse quand on n'est pas préalablement renseigné par des traductions assyriennes sur le sens des expressions qu'ils renferment; d'autres ont l'apparence de textes bilingues et présentent quelquefois le texte antique en face de la traduction assyrienne ; quelques-uns sont disposés de manière à donner une traduction interlinéaire qui laisse comprendre, par son aspect et la succession des groupes dont on peut suivre la signification, la différence du génie des deux langues. Ces traductions ont été faites au temps d'Assur-bani-pal, à une époque où la langue des Sumers et des Akkads était encore familière aux scribes de l'Assyrie; ces érudits nous ont fort heureusement laissé, avec les débris de la langue antique, des Dictionnaires et des Grammaires qui nous permettront un jour de la comprendre.
Quelle que soit notre opinion sur cette langue antique, on peut, dès à présent, se convaincre, d'après les traductions assyriennes, que les Chaldéens croyaient à la puissance malveillante de certains Génies qu'ils désignent sous les noms de Namtar, Outoukj Ekim, Maskim et autres, aussi nombreux que les maux qui nous assiègent. Ces Génies attaquent le corps sous différentes formes, le brisent et finissent par tuer le malheureux sur lequel ils tombent comme un ouragan.
Les Chaldéens croyaient aussi que certains hommes pouvaient acquérir une puissance analogue à celle des mauvais Génies pour tourmenter leurs semblables. Ces êtres méchants savaient composer des philtres avec des plantes, jeter des sorts, des maléfices, en pronon-
1 W.A.L I, Passim.^^W. A, I, IV, Passim, — F. Lenormant, Sur la Signification de quelques cylindres babyloniens, dans la Gazette archéologique de 1879, p. 249. — Pour les essais de traduction, voyez : F. Lenormant, La Magie chez les Chaldéens, Paris, 1874. — Oppert, Fragments mythologiques, Paris, 1881. — H a lé v y, Documents religieux de V Assyrie et de la Babylonie, Paris, 1882.
INVOCATIONS. 199
çant certaines paroles, des imprécations qui agissent sur Thomme comme un démon mauvais» un démon qui n'a pas de nom, qui n'a pas de corps, et qui cependant exerce sur nous une action funeste.
Pour conjurer ces redoutables effets, la chose est facile, car le mal ne vient pas des Dieux, et c'est en les invoquant qu'on peut le combattre , aux philtres on oppose les philtres, aux paroles on oppose les paroles, mais le remède souverain consiste dans la possession des talismans et des amulettes qui ont une puissance irrésistible. Il y avait des talismans de différentes formes ; quelques-uns consistaient en des bandes d'étoffe sur lesquelles on écrivait des formules propitiatoires et qu'on attachait aux vêtements ou qu'on appliquait sur les parties malades qu'on voulait guérir; mais les plus efficaces étaient ces amulettes en pierre dure, ornements, cylindres ou cachets dont les Dieux eux-mêmes étaient pourvus et qu'ils n'abandonnaient pas sans danger. On comprend dès-lors l'influence que ces idées ont eue sur le développement de la Glyptique; les pierres gravées avaient, en effet, une vertu souveraine pour éloigner les mauvais esprits. Ces talismans opposaient au mal une borne que les Dieux eux-mêmes ne pouvaient franchir, et que ni les Dieux ni les hommes ne savaient expliquer.
D'après l'ensemble des formules d'incantation que nous avons parcourues, il est aisé de reconstituer la cérémonie à laquelle on devait se livrer pour en assurer l'efficacité. Il s'agit toujours de s'adresser à une divinité puissante; un prêtre qui semble remplir le rôle de mystagogve, lui présente le malade atteint du mauvais esprit; puis on procède à l'exorcisme à l'aide d'une prière récitée par le prêtre ou le patient lui-même. N'aurions-nous pas ainsi sur nos cylindres de l'école de Ur une des scènes que nous venons de décrire ? — Dans certains cas, pour que Tadjuration soit plus pressante, il faut accompagner la prière de certains rites particuliers : faire une aspersion avec une eau propice , tenir à la main une branche de certains arbres consacrés en présence de certains symboles, le calame du scribe? le disque ailé? le sceptre métallique? N'aurions-nous pas encore l'image d'une scène pareille dans le troisième type de la cérémonie qui figure également sur nos cylindres de Ur? — Ces mystérieuses pratiques avaient lieu à l'entrée d'un temple où le malade était transporté ; dans certains cas, le prêtre devait tenir d'une main une datte, un ail, une figue,un fruit
200 LES PIERRES GRAVEES.
quelconque, et le jeter sur Tautel en récitant la prière. Plusieurs formules recommandent d*arracher de la laine des brebis, du poil des chèvres, et de Iqs brûler pendant Texorcisme; il serait facile, avec un peu d'imagination, de retrouver toutes ces cérémonies sur les cylindres, mais en donnant à certains détails une signification qu'ils n'ont peut-être jamais eue.
Le côté mystérieux des cylindres a d'abord frappé tous les esprits ; nous avons fait entrevoir les propriétés surnaturelles qu'on attachait à la possession de telle ou telle pierre, à la disposition de telle ou telle forme; nous avons constaté le rôle talismanique de ces bijoux par les inscriptions même qu'ils portaient; nous savons maintenant la vertu qui était accordée à certaines prières, à certaines pratiques; nous savons surtout l'importance qu'on attachait à la possession des pierres gravées dont les Dieux et les hommes se paraient également. Le plus grand malheur qui pouvait arriver, c'était de les perdre : Istar, la Grande-Déesse, a été réduite à l'impuissance dès qu'elle en a été dépouillée ; rappelons-nous le châtiment d'un Dieu qui avait tenté de s'emparer des talismans de Bel. Ne soyons donc pas surpris du nombre de ces bijoux et de la nature des sujets qu'ils devaient présenter. Nous devions tenir compte de ce côté intéressant de Tétude des pierres gravées; mais nous ne pourrions nous étendre sur les propriétés des nombreuses formules conjuratoires ou sur l'influence des talismans dans la Chaldée sans sortir des bornes de notre travail.
SUJETS DIVERS
Nous sommes loin d'avoir épuisé tous les sujets des cylindres qu'on peut rapporter au Premier-Empire de Chaldée ; cependant nous devons être maintenant assez familiarisés avec la natare des scènes qu'ils représentent et la manière de les traiter pour ne pas les confondre avec les œuvres d'une époque postérieure ou d'une localité différente; nous avons signalé des faits précis, mais combien de centres inconnus encore où l'art s'est développé avec un caractère parliculierî D'un autre côté, cette séparation des scènes, que nous avons créée pour les besoins de l'analyse, n'a pu avoir en réalité la mémo rigueur. Aussi nous avons passé sous silence des œuvres qui paraissent confondre toutes les origines, toutes les légendes, toutes les cérémonies, et qui présentent ainsi à l'analyse un mélange inextricable. Quelques exemples vont suffire pour faire comprendre ce qui nous reste d'inconnu dans l'étude de ces monuments que nous mettons ainsi en lumière pour la première fois.
Si nous remontons aux scènes fantastiques, nous trouvons , ^par exemple (fig. 130), sur un cylindre en basalte, un sujet analogue à celui que nous avons reproduit par l'héliogravure (pi. II, n" 1) ; il représente une série de personnages fantastiques réunis dans une action
LES PIERRES GRAVésS.
commime; dans le champ sont gravés des symboles dont rien ne peut nous donner TexpUcation.
Un cylindre en calcaire brun du Musée du Louvre nous montre à la fois une scène d'adoration et une allusion à une légende inconnue (fig. 131). Nous avons, d'une part, le Pontife en présence du Sacrificateur ; à côté, une chimère, Carnivore ailé, s'élance pour dévorer un personnage à genoux. Cest évidemment une œuvre du Premier- Empire de Chaldée, mais nous ne pouvons autrement la préciser.
Le côté fantastique est nettement indiqué par ce monstre dans lequel on a cru reconnaître le Dragon Tihamat, qui se dresse en présence du Sacrificateur (fig. 132), et que noua retrouvons sur un cylindre du Musée de la Haye [Cat. u" 125-53).
Nous avons reproduit dans nos planches héliographiques (pi. III, n" 6) un cylindre de la même collection {fiât, n* 125-53) qui exercera longtemps encore peut-être la sagacité des mythographes à cause des nombreux symboles qu'il renferme. Nous y distinguons certainement le Sacrificateur devant le Pontife; ces deux personnages et la manière dont Us sont traités nous suffisent pour attribuer cette œuvre aux artistes de la Basse-Chaldée , mais quelle est l'intention qui a présidé à la distribution de ces six petits personnages qui garnissent le champ da cylindre, les quatre premiers opposés par les pieds, et les deux derniers opposés par la tête? Enfin, que signifie cette grande main
BOJETS DIVERS.
qui paraît s'élever sur on autel, et ces autres smyboles mystérieux et si fréquents sur les monuments de la Chaldée ?
Qui nous dira encore sous l'influence de quelle idée l'artiste a buriné ce cortège guidé par un personnage assis sur la croupe d'un animal fantastique (fig. 133), et dont nous trouvons la représentation sur un cylindre en marbre du Musée de La Haye (CcU- n° 62-22) î
N'oublions pas ces graves personnages montés sur des animaux ; leur pose attend eiicore une explicatioa sérieuse. Nous produisons, à. titre d'exemple, un cylindre en hématite du Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Nationale (Cat. n" 710); il nous montre (fig. 134) un personnage debout sur le dos d'un taureau, devant lui le Pontife les mains élevées dans la pose que nous connaissons, et derrière le personnage les trois lignes d'écriture qui renferment le nom du possesseur du cachet :
< Bani-Bin, fils de Samas-nibu, serritour de. . . »
Le caractère de ce personnage nous échappe, cependant il nous par^t certain que l'artiste a eu en vue une Divinité ; si nous en croyons lessymboles qui figurentdansle champ de ce cylindre ce serait Samas, mais le flot qui s'échappe de sa main droite nous fait sooger à Bin. Ces sujets sontnombreux; on en trouve des spécimens dans toutes les collections. La matière des cylindres est toujours l'hématite; le travail de l'iutaille finement traité, est en tout semblable à celui des cylindres dont nous avons pu constater la provenance.
204 LES PIERRES ORATâsS.
Un cylindre du Musée de La Haye, reproduit dans nos planches héliographiques (pi. III, n" 7), noua présente également un personnage debout sur la croupe d'un taureau aux longues coraes. Le type est différent, mais le cylindre est également d'une haute antiquité, et la position de la figure procède de la même idée. Nous avons vu déjà Istar portée sur des lions ; il y a donc dans cette disposition une intention mythique incontestable. Nous en suivrons l'expression en Assyrie et même en Asie-Mineure jusque sur les médailles de Tarse; pour le moment nous nous bornons à enregistrer des exemples, et, à mesure que des fàta nouveaux se produiront, leur interprétation sortira du développement même que l'artiste aura donné à sa pensée.
On a établi de tout temps une corrélation plus ou moins directe entre certaines divinités et certains animaux. Cette corrélalion existait évidemment en Chaldée au moment où nous rencontrons ainsi l'animal servant de piédestal à la Divinité. Si nous connaissions cette association d'idées, il nous serait possible de déterminer, par le genre de l'animal, la Divinité que l'artiste a voulu rendre, mais c'est précisément ce qu'il faut chercher.
Notons à ce propos, et pour établir ce rapport, un cylindre du Cabinet des Médailles {Cat. n''7U6), qui noua montre un bœufdevant un personnage assis, de l'autre côté un personnage à genoux ; dans le champ, sur le dos de l'animal, un symbole ailé (fig. 135). Quel est le sujet de cette scène qui se rencontre fréquemment sur d'autres cylindres dans des termes pour ainsi dire identiques? Rien ne peut nous l'indiquer ; le type dea personnages nous fait songer à ceux qui ont été traités par les artistes de l'école d'Èrech, mais nous ne pouvons aller au-delà.
SUJETS DIVERS
La légende nous a conduit aux cérémonies religieuses et, dès lors, à la représentation de personnages n'empruntant rien à la TÏe surnaturelle. Cesscènesnousconduisent à leur tour à celles de la vie privée; elles sont en général d'une grande vérité.
Citons d'abord une scène de labourage (fig. 136) que nous empruntons à un cylindre en talc ollaire d'une médiocre conservation; il appartient au Cabinet des Médailles de notre Bibliothèque Nationale {Cat., n" 931), et il a été déjà pubUé dans l'ouvrage de Lajard {Mithra, pi. xxxiv, n° 15) .
rig. 137.
On sait que l'agriculture était dès la plus haute antiquité l'objet des préoccupations des hommes des Sumers et des Akkads, et leurs observations ont été consignées dans des textes qui sont parvenus jusqu'à nous ' ; nous ne devons donc pas être surpris de trouver ces
1 W. A. I. II, pi. 14. — Documtnts juridique*, p. 24 et «uît.
épisodes. Citons encore un sujet de la même nature que nous empruntons à un beau cylindre d'hématite du Musée de la Porte de Hall, à Bruxelles. Ce cylindre avait été signalé par Lajard(MtYAra, pi. XLI, n"" 5), sans indiquer la collection d'où il Pavait tiré; il mérite d'être mis en relief. Nous Tavons reproduit d'après Lajard (fig. 137) avec un agrandissement qui permet d'en saisir tous les détails. On voit se développer sur.deux registres une scène de la plus grande nfiuveté et que notre gravure fait suffisamment comprendre. Le nom du propriétaire de ce cylindre paraît écrit au milieu du registre supérieur : 4c Bel-bin, Pasteur, » Bel-^n R^u.
Puisque nous entrons dans les sujets delà vie réelle, il n'est pas sans intérêt de mettre en relief les œuvres des graveurs qui se sont attachés plus particulièrement à la représentation des animaux. Certains artistes ont évidemment, dans cette haute antiquité, formé une véritable école dont nous pouvons fixer le point de départ pour en suivre par la suite les développements. Cette école est aussi caractérisée que celles que nous avons indiquées ; nous avons constaté à l'origine une série de rêveurs inventant des combinaisons monstrueuses, accouplements bizarres des êtres les plus divers : quadrupèdes ailés à tête d'aigles, métis aux formes humaines, capricieux assemblage de toutes les espèces, de toutes les familles vivantes pour produire des monstres. D'un autre côté, nous avons vu les artistes d'Agadé traiter avec un grand talent l'homme et les animaux, particulièrement le lion et le taureau, ces deux redoutables adversaires d'Isdubar et de Hea-bani. Puis, à Ur, des artistes qui, se confinant dans la représentation de la personne humaine, nous l'ont montrée dans des scènes de la vie religieuse. Les exigences du rite leur imposaient un type consacré et ils n'avaient plus qu'à le reproduire servilement suivant leurs aptitudes ; aussi leur inspiration se trouvait entravée par les nécessités d'un cérémonial officiel qui déterminait le rôle, la pose et même le costume des personnages. Dans leurs mains l'art est devenu un métier; de là des reproductions pour ainsi dire innombrables des mêmes sujets dans lesquels il n'y a de diflférences que celles qui résultent de l'habileté plus ou moins grande de Touvrier.
D'un autre côté, nous devions rencontrer des écoles dont les adeptes se sont complus dans la scrupuleuse observation de la nature, et qui
LES ANIMALIERS.
pourraient représenter, à côté des artistes officiels^ si je puis leur donner ce nom, ou des artistes classiques, si on ne se méprenait pas sur le sens de cette appellation, les Naturalistes dont les produits sont très nombreux et très variés malgré les caractères qui les relient à une même école. Ils copiaient scrupuleusement leurs modèles; ils savaient les voir, et les exécutaient naïvement» mais consciencieusement. Cette préférence apparaît surtout dans une école qui s'est consacrée à Fétude des animaux ; je les appellerai des Animaliers. Pour nous convaincre de ce fait, nous emprunterons (fig. 138) d'abord un exemple à la Collection du duc de Lujnes.
Fig. 138.
C'est un cjlindre en marbre vert ; il nous montre un taureau poursuivi dans une prairie aux grandes herbes par un lion qui Fa déjà saisi par une jambe de derrière, et qui lui pose une de ses pattes vigoureuses sur le dos. Rien de fantastique dans cette scène, le taureau et le lion sont scrupuleusement copiés sur la nature ; Tindication du terrain est caractérisée par une plante assez fidèlement copiée, et dont on pourrait, au besoin, déterminer le nom scientifique. La manière dont le sujet est traité est très caractéristique ; l'intaille révèle un soin tout particulier, et sur l'empreinte, les figures ont un relief très prononcé. L'artiste a procédé largement en indiquant par des plans savamment combinés le modelé des formes et le jeu des muscles. Nul détail ne trahit la précipitation ou l'inhabileté ; la trace de l'instrument disparaît pour ne laisser apercevoir qu'un résultat auquel nous ne saurions faire de reproches sérieux.
Cette œuvre n'est pas isolée ; je puis présenter dans le même genre un cylindre du Musée du Louvre qui se rattache évidemment à
la même école; il est sorti du même atelier, je dirais presque de la même main (fig. 139). C'est également un cylindre en marbre vert, de la même dimension ; on j voit un taureau répété deux fois; le lion a disparu, mais c'est bien le même animai que l'artiste a toujours voulu mettre en scène.
he lion et le taureau, voUà les deux animaux que les graveurs ont surtout représentés sur les cylindres. Les résultats auxquels ils sont arrivés nous révèlent jusqu'à quel point ils savaient étudier la nature. Chacun des monuments que nous avons cités nous montre, non pas un type, mais un individu. Il ne faut pas une observation bien approfondie ni une grande expérience des sujets de la glyptique assyrochaldéenne pour recono^tre dans tous ces animaux, d'abord une différence de race (fig. 43, 48), puis une différence individuelle. Ou distingue, en effet, plusieurs sortes de lions et plusieurs sortes de taureaux; avec un peu de persévérance, on retrouve bientôt dans les traits de chaque animal un caractère spécial qui l'individualise, et enfin une expression particulière propre à la scène au milieu de laquelle il apparaît. Comparez sur les originaux toutes les figures de fauves qui nous montrent tour à tour à Agadé le lion vivant, blessé, expirant ou mort ; ce sont autant d'individus dans lesquels le sentiment des différentes situations est rendu avec une vérité incontestable. Sous ce rapport, les graveurs chaldéens n'ont jamais été surpassés par les artistes des époques postérieures, ni par ceux d'Assyrie qui ont poussé si loin l'étude des animaux dans les bas-reliefs qui décoraient les palais d'Assur-bani-pal, ni par les artistes de la Grèce ou de Rome ; ces derniers sont arrivés à faire du lion et du taureau des animaux de
LES ANIMALIERS. 209
convention qui n'entrent plus que comme des accessoires dans la décoration des palais.
Après le lion et le taureau, nous devons noter la gazelle, le chien, le cheval, la chèvre, Toiseau, la tortue, le serpent, le hérisson^ la sauterelle, le scorpion et d'autres qu'on reconnaît facilement sur les intailles. Ces animaux sont traités avec un grand scrupule de la forme, et l'élément distinctif de la race ou de l'espèce est toujours indiqué de manière à pouvoir facilement les reconnaître.
Si nous poussons plus loin l'examen de ces œuvres, nous trouverons, il est vrai, certaines défaillances : le sentiment du paysage est nul ; les arbres sont à peine reconnaissables ; on distingue sans doute la vigne et le palmier, mais les autres espèces de végétaux perdent souvent leur caractère et se présentent quelquefois avec une exécution conventionnelle qui ne leur laisse qu'une valeur symbolique dont on ne peut plus découvrir l'origine.
Pourquoi les animaux sont-ils si bien rendus sur les intailles? Serait-ce parce qu'ils jouent un grand rôle dans les mythes de la Chaldée? Nous savons, en effet, que d'après les idées religieuses dont nous pouvons déjà saisir Tensemble, les Dieux empruntaient aux formes animales leurs attributs les plus caractéristiques. D'un autre côté, les animaux participaient aux cérémonies du culte; un cylindre du Musée de La Haye {Cat. n** 46-3) que nous avons reproduit par l'héliogravure (pi. III, n^ 2) nous montre une série d'animaux qui viennent rendre hommage à une divinité. Un autre cylindre, que nous avons également reproduit par le même procédé pour ne point en altérer le caractère (pi. Il, n^ 5) et qui appartient à notre Cabinet des Médailles {Cat. n"" 946), nous présente une chèvre qui semble remplir le rôle de mystagogue et convier à un sacrifice des personnages portant dans leurs bras la victime.
Doit-on donc rechercher dans cette part si large accordée aux animaux par les chaldéens , l'origine de la supériorité avec laquelle les artistes les ont représentés? Je ne le crois pas; j'y vois plutôt le résultat de l'observation directe des modèles. L'homme n'apparaît dans la vie réelle qu'enveloppé dans ces longues robes qui cachent les formes, et ne laissent pressentir que la fonction dont il était investi. Les artistes le copiaient tel qu'ils l'avaient sous les yeux, et ils créaient
210 LES PIERRES GRAVEES.
les Dieux à son image. L'anthropomorphisme est, en effet, la donnée fondamentale de leur inspiration; mais ils représentaient les Dieux tels qu^ils voyaient les hommes, Pontifes ou Rois, revêtus de ces somptueux vêtements et de ces tiares ëlevées, insignes de la suprématie, ainsi que nous Tavons fait remarquer (p. 162, supra). Si l'artiste était quelquefois obligé pour compléter sa pensée d'ajouter à la forme humaine, suivant les traditions religieuses, des appendices empruntés à l'animalité, il demandait tour à tour un symbole au lion, au bœuf, à l'insecte, et arrivait ainsi à de monstrueuses conceptions ; mais ces œuvres nous révèlent la différence absolue qui existe entre les idées de rÉgypte et celles de la Chaldée, car les artistes des bords de TEuphrate n'ont jamais oublié la prédominance de la forme humaine ni employé la forme animale tout entière pour représenter la divinité même, parce que le dogme ne le comportait pas. Si donc les artistes de la Chaldée ont traité les animaux avec une supériorité incontestable, ce n'est pas pour subir les exigences du culte ; il faut en chercher la cause ailleurs, et je la trouve naturellement dans le milieu même qui les inspirait; ils étaient habitués à ne voir la personne humaine qu'enveloppée d'un costume rigide et ils la rendaient ainsi, tandis que les animaux qui se présentaient devant eux libres de toute entrave leur fournissaient l'aliment véritable d'une étude sérieuse ; ils préparaient ainsi leurs successeurs, en copiant ces physionomies si accentuées, à suivre la voie qui devait les conduire à donner un jour à la figure humaine le signe caractéristique de chaque individualité.
ZIRGURLA.
Le nom que nous mettons en tête de ce chapitre ne nous a été longtemps connu que par de rares débris sur lesquels il était exprimé par des signes d'une articulation douteuse; il désignait une antique cité qui avait dû être un des grands centres de la Mésopotamie- Inférieure. J'avais été heureux de rencontrer dans la collection de M. de Clercq un cylindre qui portait le nom d'un des souverains de cette localité, et qui me laissait entrevoir un développement artistique que je me plaisais à soupçonner^. Mes prévisions n'ont pas été trompées : des fouilles récentes sont venues grouper autour de ce spécimen de nombreux monuments que je ne puis séparer ici de l'étude des pierres gravées; mais je dois rappeler d'abord comment toutes ces merveilles sont parvenues à notre connaissance.
Depuis que l'attention avait été appelée sur les ruines de la Chaldée, les Arabes recherchaient avec plus de soin les vestiges antiques qui pouvaient être appréciés des voyageurs occidentaux ; ils découvraient de temps à autres dans le voisinage d'une petite ville connue sous le nom de Zirghoul, située sur le Shatt-el-Hie, des fragments qu'ils dirigeaient sur Bagdad, et qui de là parvenaient en Europe.
1 J'écrivais ces lignes au moment où je fus informé des fouilles que M. de Sarzeg avait entreprises sur ce point, et j'en attendais avec impatience le résultat pour pouvoir m*affrancbir de la réserve que quelques explorateurs nous commandent. On peut lire à ce sujet Tétonnant récit que M. 0. Rassam a fait lui-même des moyens dont il s'est servi pour préparer ses fouilles dans la colline de Koyoundjik. — Transactions of the Society of hihXico^ Archeoîogy. Vol. vu, part. I, p. 87.
212 LES PIERRES GRAVEES.
Les briques recueillies dans ces parages portaient une série de noms accompagnés du titre de Patési et se rapportaient à des souverains locaux antérieurs ou soumis à la domination chaldéenne. La ville dont ils se disaient les gouverneurs est désignée par un complexe qui signifie peut-être La Ville de la Grande Semence ou de La Grande Lumière? La transcription est des plus douteuses; on la lisait Zirgurla ou Zirgilla; mais ce n'était que pour la rapprocher du nom de Zirghoul, en donnant au second signe la valeur de gur ou de gil qui n'est pas autrement justifiée. On voudrait peut-être la lire aujourd'hui Zirtdla pour se rapprocher du nom de Tello où des découvertes importantes ont eu Heu ^ . 11 serait peut-être plus exact de lire Zirpurla; mais nous n'avons pas de raison d'abandonner le nom de Zirgurla et nous le maintiendrons jusqu'à ce qu'il soit définitivement remplacé. Cette localité ne paraît correspondre à aucun nom dont la Bible ou les auteurs grecs nous aient conservé le souvenir.
Le prince dont les monuments portent le nom ne peut également être désigné que par la valeur absolue des signes qui répondent aux articulations de Ka^-mum-a ou de Gu-^e-a^. Il s'intitule Paiést de Zirgurla; il régnait donc à Zirgurla, au pays des Sumers, à une époque où cette viUe pouvait avoir encore une sorte d'autonomie. C'était peut-être trente siècles avant notre ère le dernier rempart de la puissance sumérienne; cependant une inscription gravée sur une olive en agate du Musée de la Haye {Cat.j n*" 149-60) nous apprend que Kamuma relevait de Dungi^, un des rois chaldéens de Ur dont nous avons fait connaître les cylindres (fig. 86, 87, supra) et qui était considéré comme le plus vieux souverain de la Chaldée.
1 Oppert, dans sa communication à M. Heuzby. Revue archéologique ^ novembre 1881.
s Nous croyons devoir rappeler ici que toutes les fois que la lecture assyrienne d'un mot sumérien n'est pas rigoureusement déterminée, nous désignons le complexe par la valeur usuelle des caractères, pour permettre d'en reconstruire la forme. Ainsi, en écrivant ITo-mum-a, on peut facilement y substituer les signes qui le composent, mais si je dis Nabu, Ahoub^ etc., la forme originelle disparaît et n'est remplacée que par une hypothèse.
3 Voyez dans les Comptes rendus de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres^ la communication que nous avons faite en octobre 1877. — Ce document est du plus haut intérêt, car en fixant le synchronisme des règnes de Kamuma et de Dungi, il ouvre à l'histoire de nouveaux horizons. On connaît déjà de longues dynasties antérieures à Kamuma, et nous pourrions citer une inscription d'un de ces rois que nous nommons Luhkfk^Bel^ et qui parle de sept temples élevés dans Zirgurla à différents Dieux de la Chaldée.
UONUHEin^ DE ZIRGURLA..
Les monaments de Kamuma étaient jusqu'ici très-restreints ; nous possédions quelques briques et des cônes en terre cuite découverts à Zirghoul, portant sa légende ; les cônes qu'on a trouvés à Babylone et à Warba avec la même inscription y ont sans doute été transportés, car on n'a recueilli dans ces localités aucune brique marquée au nom de ce souverîiin et provenant des ruines d'un grand monument. Le Musée Britannique renfermait également quelques statuettes en bronze représentant un personnage à genoux, coiffé d'un chapeau cornu, pressant dans ses mains un large cône de bronze sur lequel sont gravées des dédicaces semblables à celles des cônes en terre cuite.
Mentionnons encore au Musée Britannique une statue mutilée qui porte une inscription au nom de Kamuma. Cest un torse d'homme plus grand que nature ; la tête, les bras et les pieds ont disparu ; le torse est dans un état de détérioration tel qu'il n'est pas possible d'apprécier le travail de l'artiste. Enfin on possédait aussi dans différents Musées, à Paris, à Londres, à Berlin, quelques tablettes en pierre dure portant le nom et les titres de ce même roi.
Le monument le plus important était donc le cylindre en basalte noir de la Collection de M. de Clercq (fig. 140) ; il est un peu roulé, d'une conservation médiocre, mais du plus haut intérêt. L'inscription se compose de six Lignes d'écriture disposées ainsi en deux registres :
< De Kamuma,
Patéai
de Zirgurla,
le Tipsar,
aon serviteur. »
La scène représente une cérémonie analogue à celles que nous
214 LES PIERRES GRAVEES.
connaissons. Le personnage principal, une divinité, est debout, coiffe d*un béret plat aux bords relevés, la barbe longue et tombante, la main droite portée en avant, la gauche ramenée à la ceinture ; il est vêtu d'une robe longue fendue sur le devant, la cuisse droite découverte et la jambe avancée, le pied posant sur un scabellum; devant lui trois personnages : le mystagogue, tenant par la main Tinitié qu'il présente, suivi d'un Pontife dans la pose de l'adoration.
C'était tout ce que nous possédions naguère encore de cette localité lorsque les découvertes de M. de Sarzec sont venues jeter un jour tout nouveau sur ce point; nous ne pouvons donc les passer sous silence.
Les explorations sont très-difflciles dans ces contrées. Le Shatt-el- Hie est un canal qui joint le Tigre à l'Euphrate, reste évident des anciens travaux de la Babylonie, et dont le commerce se sert encore comme de la route la plus directe entre les deux fleuves. Il déborde chaque année, de même que TEuphrate, ce qui rend le pays longtemps impraticable; puis les eaux en se retirant forment ça et là des marais fétides qui occasionnent des fièvres redoutables. Cependant M. de Sarzec, notre consul de France à Bassora, y a entrepris des fouilles et les a poursuivies pendant quatre années avec une persévérance et une habileté qui ont été couronnées du plus grand succès. Aujourd'hui ces importantes découvertes sont exposées dans les galeries du Louvre, et chacun peut facilement les étudier.
La localité que M. de Sarzec a explorée porte le nom de Tello'; elle est située sur la rive gauche du Shattr-el-Hie, dans les terres, à une heure de marche vers l'est. Le nom de Telle s'applique du reste à une série de Tell ou monticules artificiels qui couvrent un espace de plus de six kilomètres.
Le Tell principal, celui qui occupe au nord-ouest la partie la plus avancée du groupe, renferme les ruines d'un grand édifice en briques cuites élevé sur un massif construit en briques crues, et d'une hauteur de quinze mètres. Cet édifice présente extérieurement la forme d'un parallélogramme allongé dont les angles sont orientés nord-sud et est-ouest; il est évident qu'il a été détruit par un incendie. Dans la
1 Nous empruntons ces détails à la lettre de M. de Sarzbg publiée par M. Heuzry dans la Revue archéologique, Novembre 1881.
MONUMENTS DE ZIRGURLA.
grande salle de cet édifice, M. de Sarzec a découvert neuf statues en pierre dure, les unes debout (fig. 141), les autres assises; l'une d'elles est plus grande que nature.
pjjj j^j Ces superbes statues
frappent d'abord l'attention et s'imposent par leur masse et leur importance; elles nous seraient arrivées dans un état de conservation parfaite, si ce n'est qu'elles ont été jadis intentionnellement décapitées dans une destruction brutale. Le costume est d'une grande simplicité : elles portent toutes une robe longue, sans plis , passée en écharpe sur la poitrine et roulée obliquement autour du corps de manière à découvrir le bras droit qui reste nu et à revenir sur le bras gauche'. Ce vêtement ne laisse voir que les pieds, évidés dans le bloc d'une façon toute I particulière. Debout ou assises, les statues ont les bras ramenés sur la poitrine et les mains pressées l'une dans l'autre, suivant une coutume qui est déjà traditionnelle, et que nous retrouverons sur les bas-reliefs
I M. Heuiey a rapproché trte-jndicieuMmetit ce coBlumo de celui que porte dani une peinture égjptieune dee tombeaui de Béni-Hassan, de la XII* djnailie, la tribu atiatique eu voyage qni vient te présenter au gouverneur d'un nome de l'Egypte. — Conf. Revvt archéol. Novembre ISSl.
«'«ii
assyrieus, parce qu'elle a été acceptée dans la Haute-Asie comme l'expression du plus profond respect.
Les statues assises portent sur leurs genoux une tablette sur laquelle
on voit un plan ; à côté, un style et une sorte de mesure ou d! échelle de
proportion^. On dirait tout d'abord des architectes; ce sont pourtant
des figures royales qui représentent le prince fondateur du sanctuaire.
M. de Sarzec a trouvé dans les ruines deux têtes qui ne paraissent
pas appartenir aux statues : l'une d'elles est complètement rasée;
l'autre est coiffée d'une sorte de turban formé de plusieurs tours d'une
étoffe semée de petits ornements en relief, qui pourraient au besoin
figurer des cheveux frisés , et qui rappelle une certaine coiffure que
los prêtres chaldéens portent encore aujourd'hui (fig. 143, infra).
Examinons d'abord la matière dont l'artiste pouvait disposer. Les statues sont en dolérite ou en diorite ; or ces matériaux ne se trouvent pas en Chaldée ; c'est au loin qu'il a fallu aller les chercher. On doit penser tout d'abord aux régions les plus rapprochées, et il semble probable que ces matériaux, tirés des montagnes de la Susîane, sont arrivés à destination en descendant quelques-uns des affluents de l'Euphrate *. 11 est assez difficile de se prononcer sur cette provenance , car la constitution géologique des montagnes de l'Asie est encore trop peu connue pour établir des rapprochements sérieux. On peut également songer à l'Egypte ; il est peu probable cependant que ces matériaux viennent de cette contrée ; car si on met le volume de ces monuments en regard des moyens de transport soit à travers le désert, soit en contournant la presqu'île arabique, on trouve cette hypothèse peu vraisemblable. Nous avons un passage dans les inscriptions qui semble, il est vrai, nous parler de l'Egypte {Maggan ^) , témoignage précieux qui peut servir à étabUr l'antiquité des rapports de l'Asie et de l'Afrique, mais qui ne nous apprend pas l'influence artistique que ces deux civUi-
1 II serait bien séduisant de prendre cet indice comme base de la métrique chaldéenne, mais rien ne prouve que Tinstrument placé sur la pierre ait une longueur intentionnelle.
2 Les Assyriens ont quelquefois employé la pierre dure au lieu du calcaire qu*ils avaient sous la main. On a découvert à Kalah-Sherghat une statae en basalte de Salmanasar II, et à Nimroud un obélisque sur lequel sont gravés les exploits de Salmsmasar III ; mais il est évident que ces matériaux pouvaient provenir du Kurdistan ou de certaines montagnes volcaniques du Singar situées entre la vallée du Tigre et celle du Khabour.
3 Oppbrt, Les Inscpiptions de Gudea ; dans les Comptes^rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles^Lettres, 1883.
MONUMENTS DE ZIRGURLA. 217
sations ont eues Tune sur Tautre dans ces temps reculés. Les œuvres sont absolument dijBférentes'; il nous suffit, pour établir ce fait, de se souvenir que l'âge de Kamuma correspond à celui des premières dynasties du Moyen-Empire égyptien. Or nous connaissons les produits de Tart de cette époque rendue célèbre par les travaux d'Aménehmat III ; en les rapprochant des statues chaldéennes, on peut se convaincre que les statues de Kamuma ne sont pas Toeuvre d'artistes égyptiens. Les pierres sont donc arrivées brutes en Chaldée, et, dans tous les cas, elles ont été travaillées par des artistes chaldéens.
Ces artistes avaient une originalité propre qui se révèle par la manière dont leurs sujets sont traités. Il est évident qu'ils ont vu et compris les personnages qu'ils voulaient représenter, des hommes appartenant à une race robuste, au corps trapu , et ils nous les ont fait connaître avec une grande vérité ; ils en ont même exagéré le caractère en donnant à leurs figures une forme un peu trop ramassée.
Le costume, savamment exécuté, laisse deviner la vigueur du corps qu'il recouvre. C'est évidemment le costume des anciens habitants de la Chaldée, ainsi que nous le trouvons sur les cylindres, et très différent du costume assyrien dont les bas-reliefs de Ninive nous font connaître le détail. Les artistes chaldéens l'ont copié tel qu'ils le voyaient et tel que nous le retrouvons sur des monuments postérieurs. Ils ont su donner à ces grandes surfaces lisses un puissant effet dont on ne peut méconnaître l'importance; ils l'ont voulu ainsi, car ils n'ignoraient pas les procédés d'exécution qui leur auraient permis de fouiller les détails ; des fragments de statuettes de la même époque nous montrent un fini et une recherche qui contraste avec la simplicité des grandes statues.
Les parties nues sont traitées avec un soin particulier. On peut en juger par l'épaule droite et le bras droit laissés à découvert, ce qui permet de suivre le mouvement des muscles et des articulations. Les mains, dont la pose était difficile à rendre, sont très étudiées dans l'indication des phalanges et jusque dans la forme des ongles ; enfin les pieds sont solidement attachés et se relient sous le vêtement à la structure du corps.
Les têtes sont surtout très remarquables. Il ne faut pas songer à compléter avec celles qui nous sont conservées les statues dont nous
218 LES PIERRES GRAVéES.
venons de parler ; elles n'ont pas été trouvées dans la même enceinte ; elles doivent appartenir à d'autres corps ensevelis dans les ruines et par conséquent rester avec leur indépendance comme partie d'un ensemble que la pensée seule peut restituer.
Le modelé de la face est consciencieusement exécuté. La tête coiffée du turban est d'un effet saisissant; cette figure aux yeux largement ouverts, aux sourcils arqués qui se croisent, au menton ferme et saillant, aux pommettes accentuées, est copiée sur la nature (fig. 143). Ce n'est pas certainement un type de convention ; on oublie que le nez est mutilé et bien que son absence donne à la face une expression étrange, la réflexion restitue promptement la beauté du masque. La tête rasée présente une physionomie différente, plus rapprochée du type de certaines figures qu'on rencontre sur les monuments de l'Egypte, Ces deux têtes, dans tous les cas, établissent un fait indiscutable : l'existence d'un développement artistique capable à cette époque de comprendre la nature. C'est la première fois que nous nous trouvons en présence de grands monuments chaldéens et que nous pouvons, en les rapprochant des pierres gravées de cette époque, nous rendre compte de la différence qui existe entre le produit de la glyptique et celui de la sculpture.
Nous avons dû entrer dans quelques détails au sujet de ces statues, parce qu'elles nous révèlent un art complètement ignoré et éloigné de celui que nous avions connu jusqu'à ce jour; elles nous laissent entrevoir ce que des explorations possibles dans les mêmes parages pourraient nous apporter, et ce que les cylindres d' Agadé nous permettent de soupçonner. Nous ne pouvons cependant passer sous silence les autres monuments que les fouilles de M. de Sarzec nous ont fait connaître; les matériaux ne sont plus les mêmes; la manière de les attaquer est tout autre et les personnages annoncent un type particulier que nous croyons devoir signaler.
Nous citerons donc des bas-reliefs en gypse malheureusement très mutilés, mais dont les détails nous font suffisamment comprendre qu'ils sont les débris d'une riche ornementation. Nous avons remarqué des fragments d'une grande stèle couverte sur les deux côtés d'inscriptions et de personnages représentant certaines scènes de carnage : ici des vautours emportant dans leurs serres des têtes et des membres humains ;
MONUMENTS DE ZIRQURLA. 219
là, des cadavres entassés sur lesquels marchent des guerriers portant sur leurs têtes des corbeilles remplies de lugubres offrandes. Ailleurs des personnages coiffés du bonnet à double corne élevant une sorte d'enseigne militaire figurant un aigle aux ailes déployées. Ces débris paraissent appartenir à une époque différente de celle des statues. Ils sont traités d'une façon plus archaïque et ne doivent pas reproduire le même type; l'œil est sommairement indiqué par une sorte de triangle, l'oreille mal attachée, le nez se confond avec le front. Citons surtout un bas-relief représentant dans le registre supérieur une scène de présentation analogue à celle des cylindres de Ur, et dans le registre inférieur un personnage les mains engagées dans un instrument qu'on peut prendre pour une harpe ou peut-être simplement pour un métier à tisser. Ce petit bas-relief est très remarquable, car il nous offre une cérémonie pareille à celle que nous avons décrite sur les cylindres de Ur, mais dans son état le plus archaïque. Le type du personnage diffère de celui des statues et se rapproche des cylindres, d'où il suit que nous avons la preuve de l'existence de deux races différentes qui vivaient à cette époque à côté l'une de l'autre dans la Mésopotamie-Inférieure.
Les monuments en bronze appartiennent à l'époque de Kamuna ; ils en portent d'ailleurs la légende, et dès lors il ne peut y avoir de doute à cet égard. Ce sont des objets dont on connaissait du reste des spécimens: des Canéphores analogues à la statuette du Louvre que nous avons reproduite (fîg. 106, supra), celles-ci portent des inscriptions au nom de Kamuma et de Dungi ; des personnages coiffés d'une tiare ornée d'une double rangée de cornes, à genoux devant de larges cônes qu'ils pressent dans leurs mains; enfin des taureaux couchés sur la partie supérieure des cônes. Tous ces objets portent la légende ordinaire, et dès-lors on ne peut élever de doutes sur leur origine '.
M. de Sarzec a trouvé un grand nombre de fragments de pierres dures travaillées en boules, en vases, et enfin des cylindres et des pierres gravées. Nous avons déjà étudié (fig. 64-65, supra) deux cylindres qui paraissent provenir de ces fouilles et que nous avons rapprochés de l'école d'Erech. Les autres présentent des sujets semblables à ceux que nous connaissons ; mais il serait prématuré de les
1 La plupart de ces monuments ont été reproduits par M. G. Pbr&ot, dans son Histoire de VArtf t. II, p. 285 et suiv.
LES PIERRES aRA.viB8.
prendre pour base de nos obserratioDs avant de savoir les conditions précises dans lesquelles ils ont été découvertâ. L'un d'eox mérite cependant une attention particulière {fîg. 142) : c'est un cylindre en calcaire brun de 0,055 de hauteur; il est d'une parfaite conservation.
Le sujet représente un personnage debout, de face, ayant à sa gauche une longue tige surmontée de rameaux, puis deux hampes portant une enseigne, comme nous en trouverons plus tard sur les autels de la Chaldée ; à la droite de ce personnage, sept lignes de caractères du style monumental de Babylone. La facture est très délicatement exécutée .à la pointe ; on trouve à peine çà et là quelques traces de l'emploi de la bouterolle. L'inscription écrite sur le monument dans le sens direct des caractères présente certains signes insolites qui ne permettent pas d'en donner une lecture suivie. D'un autre côté, elle doit être rédigée dans la laïque des Sumers ou des Âkkads, de telle sorte que son interprétation rigoureuse est impossible pour le moment. Nous pouvons seulement comprendre qu'il s'agit d'un roi d'une localité encore innommée, située sur le cours inférieur de l'Euphrate; il adresse une invocation à une Déesse dont le nom et les attributs figurent dans la cinquième ligne, Ummu gangadu, et dont naturellement le possesseur du cachet se dit le Serviteur. Cette inscription nous conduit à parler de c^es qui proviennent des mêmes fouilles.
Les inscriptions, que l'on doit toujours consulter dès que l'on veut
MONUMENTS DE ZIRQURLA. 221
apprécier les monuments qui les accompagnent, sont nombreuses; elles sont écrites en caractères lapidaires du type le plus ancien; quelques-unes ne présentent pas encore l'apex caractéristique : elles se rapportent à plusieurs souverains différents; les plus nombreuses sont celles de Kamuma. Les statues portent sur le bras droit une courte inscription qui nous apprend que nous sommes en présence du roi lui-même. Sur les robes des statues nous trouvons une inscription qui se développe en donnant plus ou moins de détail et qui couvre parfois entièrement le vêtement des figures assises.
Les plus longs textes sont consignés sur deux grands cylindres en terre cuite de 0,60 sur 0,31; ils comprennent vingt-^dnq colonnes de cent lignes chacune en caractères cursîfs. Ce sont les monuments d'épigraphie les plus considérables de cette époque. Quelques signes présentent des formes insolites, mais, en général, les valeurs sont déterminées. Rappelons-nous que cette écriture, malgré des altérations dans la forme des signes, a servi aux peuples de l'Asie occidentale depuis les bords du Golfe-Persique jusqu'aux montagnes du Caucase, pour écrire un grand nombre de langues différentes '. Or, en appliquant à tous les caractères de ces inscriptions les valeurs qui nous sont familières, nous arrivons à des articulations et à des lectures qui résistent à toute analyse philologique rigoureuse.
Depuis longtemps déjà on connaissait des textes analogues dans lesquels on pouvait comprendre des mots épars dont les Assyriens nous fournissaient la traduction. C'est ainsi qu^on arrivait quelquefois à donner une idée de l'ensemble de quelques textes et qu'on a pensé que ce qui ne pouvait être compris représentait les débris d'une langue inconnue différente de l'assyrien et dont les philologues cherchent encore la clef. Cette langue paraissait appartenir aux plus anciens habitants de la Chaldée, à ceux qui représentaient la domination qu'on était convenu de désigner sous le nom de domination touranienne, pour l'opposer à celle qu'on désigne sous le nom de domination sémitique j en se servant également d'un nom conventionnel.
Tous ceux qui s'occupent de la lecture et de l'interprétation de textes
1 On connaît déjà quinze langues ou au moins quinie dialectes différents écrits a^ec les caractères cunéiformes. ^ Th. Pinchbs, On the Progress of Cuneiform Retearehes^ daoQ les Transactions of the Philosophieal Society, 1882, p. 77.
222 LES PIERRES GRAVEES.
assyriens paraissaient d*accord sur ce fait. Une seule voix s'est élevée pour le contester'; d'après ce système, ce que nous nommons T Assyrien reste l'Assyrien, mais ce que l'on nomme le Sumérien ou l'Akkadien ne serait que le résultat d'une convention. Le système d'écriture se composerait alors de deux sortes de valeurs appliquées aux mêmes signes; les unes donneraient une lecture démotique ou publique, les autres une lecture hiératique ou secrète. Pour comprendre cette dernière, il faudrait donc chercher à retrouver, à travers les ambages d'une cryptographie dont on ne saisit pas les combinaisons, cette même langue assyro-chaldéenne que nous traduisons ; hypothèse ingénieuse qu'on peut appliquer avec plus ou moins de bonheur à quelques formules talismaniques succintes, mais qui ne pouvait guère se soutenir en présence des textes que nous possédions déjà et qui doit définitivement disparaître devant les longues inscriptions royales que les fouilles de M. de Sarzec nous font connaître^.
Aujourd'hui cette Cryptomanie plus connue peut-être par les réfutations dont elle a été l'objet ^ que par les résultats qu'elle a apportée à la science est de plus en plus abandonnée; d'ailleurs, loin de nous faciliter l'interprétation des inscriptions sur lesquelles les procédés ordinaires nous donnent de si utiles renseignements, elle nous condamne à l'impuissance; aussi, on est désormais d'accord pour marcher dans la voie depuis longtemps ouverte.
Les inscriptions des Rois de Chaldée ne peuvent être prises pour des formules talismaniques rédigées avec des signes dont la valeur hiératique cacherait le sens aux profanes. Ces hardis guerriers ne subissaient pas ainsi Tinfluence occulte du Temple, et quand ils parlaient à leurs peuples, c'était toujours pour s'en faire comprendre; aussi, on sent qu'il y a derrière ces caractères l'expression d'une pensée encore inconnue, mais que nous pénétrerons certainement un jour.
1 Halbvt, Recherches critiç[ues sur l'origine de la Civilisation babylonienne, ext du Journal asiatique, 1874-1876.
< NouB devons constater ici que M. S. Guyard avait adhéré, prématurément peut-être» aux théories que M. Hal^vt se proposait d'exposer. Conf. Revue critique, 1880, n« 22. — Voyez également son article sur Xa question suméro-akkctdienne, dans la Revue de V Histoire des religions, 1880, t. I, p. 327, et juin 1882.
s F. Lenormant, La Langue primitive de la Chaldée, Paris, 1875. ^ J. Oppbrt, Etudes iUfnériennes, extrait du Journal asiatique, 1875.
MONUMENTS DE ZTRGURLA. 223
Il s'agit donc de lire des textes qui appartiennent à une civilisation éteinte, celle des Sumers ou celle des Akkads. Or il paraît que les peuples des Sumers parlaient un idiome différent de celui des peuples des Akkads ^ ; il en résulte des difficultés plus grandes sans doute et que des théories préconçues ne sauraient résoudre.
Quelle que soit d'ailleurs la langue dans laquelle elles sont conçues ces inscriptions nous font déjà connaître des noms de Patési et de rois dont on peut suivre la filiation et qui servent à établir entre les monuments une chronologie relative ; elles nous raconteront les détails de la construction des Palais ou les exploits des souverains qui les ont fait graver pour en transmettre le souvenir à la postérité. En attendant je crois avoir le droit de dire, avec tous ceux qui lisent les inscriptions assyro-chaldéennes écrites avec les mêmes caractères, qu'il y a là une langue véritable qui diffère essentiellement de l'assyrien.
Maintenant quel est le peuple qui parlait cette langue ? à quelle race doit-il appartenir? Peu importe, sans doute, car on sait qu'il n'y a aucun lien entre les langues et les races. — Quoi qu'il en soit, on rattachait généralement jusqu'ici les origines de la civilisation de la Haute-Asie aux descendants directs de Sem et on regardait les Sémites comme les plus anciens civilisateurs de ces contrées. Je n'ai pas à rechercher ce qu'il y a de plus ou moins fondé dans cette appellation conventionnelle et je la suis. On suppose aujourd'hui que les Sémites ont été précédés par une race touranienne dont on cherche à déterminer l'influence^.
Pour combattre l'idée de l'existence d'une langue et d'une civilisation antérieures à la civilisation sémitique, on a invoqué surtout l'absence de monuments artistiques. Si cette civilisation a existé, disait-on, si elle a eu cette grandeur que vous lui supposez, elle a dû laisser des traces ; où sont les ruines des monuments qu'elle a élevés? où sont ses textes, ses temples, ses palais, ses statues que vous pouvez mettre en regard des monuments assyriens pour en démontrer la différence ^ ?
i p. Haupt, Ueher einen Dialekt der sumerisohen Sprache» Qottenger Nachr. 1880 n^ 17.
s Nous ne saurions trop rappeler que nous n^acceptons le mot touranien que par opposition au mot sémitique, sans appliquer un sens ethnographique à l*une ou à rautre de ces désignations conventionnelles.
s «L*art touranien, où est-il f art-on jamais démontré Texistence d'un art touranien? »•-■ Haléyt, Recherches critiques, etc., p. 21.
224 LBâ PIERRES GRVVéES.
C'est ainsi que la question philologique se déplaçant, pour ainsi dire appelait comme juges les artistes et les archéologues.
La solution ne s'est point fait attendre. Le développement artistique de cette époque nous est attesté désormais par les monuments que les fouilles de M. de Sarzec ont exhumés et se trouve aujourd'hui à l'abri de toute discussion. C'est bien là l'art qu'on cherchait et qu'on niait en même temps. Cet art avait cependant déjà des représentants , mais personne ne se serait avisé d'exhiber comme le produit d'une civilisation avancée ce torse mutilé du Musée Britannique qui laisse à peine deviner des formes humaines, et qui portait pourtant lisiblement écrit le nom de ce même roi, Kamuma, Patési deZirgurla, dont nous avons aujourd'hui retrouvé le palais et les sculptures qui le décoraient.
L'art touranieriy on l'a longtemps cherché, en voilà les échantillons; nous l'avions pressenti et nous avons souvent répété dans tous nos ouvrages qu'il ne fallait point se presser et qu'un coup de pioche dans la Mésopotamie-Inférieure pourrait nous fournir plus de clartés que tous les raisonnements et toutes les hypothèses. Ce coup de pioche, c'est M. de Sarzec qui l'a donoé, et déjà une partie de ce qu'il nous a rapporté nous donne un résultat immense qu'il faut avoir désiré, attendu, comme nous l'avons fait, pour en sentir tout le prix.
Les choses de l'art ont cela d'avantageux, c'est qu'elles parlent une langue qui est de tous les temps et que chacun peut plus facilement comprendre que celle qui est traduite par des inscriptions dont la lecture est hérissée de questions paléographiques et philologiques difficiles à résoudre. Les échantillons que nous pouvons consulter ne ressemblent en rien à ce que nous connaissions de l'art antique; comparez nos statues chaldéennes à celles des premières dynasties égyptiennes, par exemple, à celle du roi Shafra du Musée de Boulaq dont on peut voir un moulage au Musée du Louvre; comparez encore nos statues avec la plus vieille statue assyrienne, par exemple celle de Salmanasar 1", découverte dans les ruines d'Ellassar et conservée au Musée Britannique; ni l'Egypte, ni l'Assyrie ne nous ont fourni de pareils types. Si nous voulions les rapprocher de monuments plus modernes, nous n'aurions pourpoint de comparaison que les statues qui décoraient la voie sacrée des Branchides en Carie, et qui représentent l'état le plus ancien de la statuaire grecque ; elles ne remontent pas au*
MONUMENTS DE ZIROURLi. 225
delà de l'an 550 avant J,-C. Je ue veux établir aucune filiation entre tous ces monuments ; les artistes sont séparés par l'espace et par le temps de la manière la plus absolue. Si toutefois j'ai fait ce rapprochement, ce n'est point pour y trouver une ressemblance stérile ; il y a, en efiet, un rapport direct qui tient à la nature des choses. Partout et dans tous les temps les artistes commencent par une grande naïveté dans la pose, une grande simplicité d'ensemble, ce qui donne à leurs œuvres une certaine ressemblance; les différences s'accentuent à mesure que, serrant de plus près la nature, ils individualisent de plus en plus leur pensée; dans chaque pays, à chaque épo- ^'^' ^^' que, ils s'inspirent du milieu dans lequel
ils vivent et représentent les types plus ou moins réussis des personnages qu'ils ont sous les yeux. Les artistes des bords du NQ nous donnent des Égyptiens; ceux j du cours supérieur du Tigre, des Assyriens, de même que les artistes de la Carie nous donuent des Cariens ; il en sera de même des artistes de la Mésopotamie-Inférieure qui, au siècle de Kamama, nousoffrent des types contemporains.
En Carie, comme en Chaldée, le sol ne nous a rendu, il est vrai, que des statues décapitées ; seulement M. de Sarzec, plus heureux que les fonilleurs de la Carie, a retrouvé des têtes, et nous pouvons ainsi apprécier les traits mêmes du peuple qui inspirait les artistes chaldéens (fig. 1 43) . Jamais ces corps trapus, ces tètes au visage rond, aux pommettes saillantes, n'ont pu être l'image de ceux qu'on désigne sous le nom de Sémites, tels que les monuments antiques nous les ont fait connaître, et tels que la filiation les a perpétués jusqu'à nous dans ceux qui prétendent en représenter la descendance la plus pure. C'est ainsi que les monuments artistiques viennent résoudre de la manière la plus saisissante une question que la philologie et l'histoire avaient soulevée.
Cette digression était nécessaire pour comprendre l'état de la civilisation et particulièrement l'état des arts à l'époque où nous avons arrêté notre attention. Les monuments de Zirgurla nous transportent à im âge qui dépasse les limites que les documents les plus anciens nous
226 LBS PIERRES GRAVÉES.
permettaient d'entrevoir et dont nous ne pouvons plus soupçonner la date ; aussi nous nous demandons, sans pouvoir y répondre, si les types des cylindres que nous avons étudiés ne sont pas de beaucoup antérieurs au règne de Kamuma? Dans tous les cas, ils nous permettent de relier ces vieilles traditions à celles que la Chaldée devait léguer à r Assyrie, et que celle-ci devait développer un jour-
Maintenant pendant combien de temps ces types ont-ils été suivis ; à quelle époque allons-nous nous arrêter pour en fixer la limite? Il est difficile de le préciser , car ici les monuments offrent une lacune analogue à celles qu'on constate dans l'histoire de TEgypte entre certaines dynasties. En Chaldée, cette lacune se présente à l'origine même du Premier-Empire, à partir du jour où l'unité chaldéenne semble assurée, c'est-à-dire au moment où Hammourabi a établi le siège de sa puissance à Babylone. De cette première capitale chaldéenne, il ne nous est rien resté, et si nous n'avions pas la preuve de son existence primitive par la mention qui en est faite dans les textes, on pourrait en douter, car elle n'est même pas attestée par des ruines- Tous les monuments dont on exhume les débris dans la plaine de Hillah appartiennent aux rois du Second-Empire. Quoi qu'il en soit, nous avons encore dans les documents datés du règne de Hammourabi des renseignements précis pour fixer l'origine de nos types ; c'est ce qui nous reste à faire connaître.
LARSAM.
^T^ni
Larsam est une de ces villes antiques qui ne nous sont encore connues que par les textes assyro-chaldéens. Nous n'avons aucune pierre gravée portant le nom de cette localité; mais les fouilles ont mis au jour des monuments qui vont précisément jeter une lumière bien importante sur les cylindres que nous avons étudiés. En eflfet, nous les avions présentés comme les produits les plus anciens de Fart en Chaldée en nous appuyant sur les données qui résultaient de leur examen intrinsèque. Quelques-uns portaient avec eux la mention incontestable de leur origine et de leur provenance ; leur haute antiquité n'aurait pu être contestée qu'en attaquant les documents les plus sérieux de l'histoire des anciens rois.
Cependant^ tous les monuments que nous avons cités n'étaient pas époques avec la même précision, et j'ai dû avoir recours à des analogies pour ranger à côté d^un monument bien défini, un autre monument qui ne portait avec lui ni sa date ni son origine. Nous sommes loin d'avoir pu réunir tous les types qui paraissent appartenir à cette époque ; aussi, nous sommes restés en présence d'un grand nombre de cylindres dont les sujets s'ëcartent de ceux que nous avons décrits par la nature des scènes qu'ils représentent, mais qui s'en rapprochent par la manière dont elles sont traitées ; cependant, nous avons pu faire un pas de plus pour quelques-uns et les circonscrire dans des limites rigoureuses qui résultent des renseignements que nous avons indiqués sur l'époque à laquelle ils appartiennent. Nous allons trouver maintenant des indications d'une autre nature sur des documents dont nous ne pouvons méconnaître la portée et qui vont servir de point de départ
à des inductions nouvelles, soit pour confirmer les résultats auxquels nous sommes arrivés, soit pour les contrôler. Ce sont des empreintes que les Chaldéens eux-mêmes ont apposées avec leurs cylindrescachets sur des contrats d'intérêt privé. Nous possédons un certain nombre de documents de cette nature datés des règnes de Hammourabi, de son prédécesseur Rim-Sin et de son successeur Samsi-Iluna; ils nous donnent des dates précises pour nous fixer sur l'époque la plus récente à laquelle nous devons rapporter les types que ces empreintes nous ont conservés. Ces contrats ont été trouvés par M. Loftus dans * les ruines de Senkereh ; il importe de rappeler les circonstances de cette découverte pour ne laisser aucun doute sur la haute antiquité du dépôt que nous allons explorer ^ .
Le village de Senkereh est situé à quinze milles au sud-ouest de Warka sur la limite extrême du grand désert qui s'étend entre les les marais formés par les inondations de l'Euphrate à l'ouest et le Shatt-el-Khar à l'est. Dans la saison ordinaire, les eaux du Khar arrivent jusqu'à la base des ruines qui occupent un plateau circulaire de quatre milles et demi de circonférence ; le terrain s'élève graduellement du niveau de la plaine vers un monticule central qui atteint une hauteur de soixante-dix pieds et qu'on aperçoit de Warka et des rives de TEuphrate. Autour de cette masse principale on trouve plusieurs autres monticules qui attestent l'importance de la ville détruite ; cette ville est désignée dans les inscriptions par un complexe qui paraîtrait signifier La ville du Soleil. La transcription assyrienne se prononce Larsam; c'est probablement la cité désignée dans les fragments de Bérose sous le nom de Aapay/a ou Aay;^apa comme la patrie de Xisuthrus, le dernier des rois antédiluviens, suivant ces vieilles traditions.
Larsam devait être ainsi qu'Agadé une ville très considérable dans laquelle les sciences et les arts étaient portés à un haut degré de culture. M. Loftus découvrit sur la terrasse de la grande plate-forme de nombreuses briques estampées au nom d'Urkham et de plusieurs autres rois de Chaldée. Il y découvrit également des cylindres en terre cuite qui nous font connaître à quelle divinité ce temple était
1 Loftus, Travels and Researches in ChcMea and Susia^na^ p. 211.
LARSAM. 229
consacré. C'est encore dans ces ruines qu'il découvrit les fameuses tablettes sur lesquelles on lit la suite des soixante premiers nombres élevés à la deuxième et à la troisième puissance. Notons surtout quelques tablettes en terre cuite sur lesquelles on voit des sujets en relief représentant différents personnages et des animaux que nous allons bientôt étudier.
Enfin, M. Loftus exhuma d'un tumulus voisin qui porte le nom de Tell^Sifr (la colline du cuivre) une prodigieuse quantité d'objets en bronze; mais comme nous n'avions jusqu'ici aucun cylindre en pierre dure portant la mention de cette localité, nous l'aurions passée sous silence si ce n'est que la découverte des contrats dont nous venons de parler est venue nous apporter un renseignement exceptionnel sur les types des cylindres-cachets employés en Chaldée à l'époque qui nous est indiquée par la date même de ces actes.
Ces documents étaient réunis avec soin dans une cachette qui n'avait pas été visitée depuis le jour où les vieux habitants de Larsam lui avaient confié ce précieux dépôt ^ Trois briques crues étaient disposées de manière à former un vide comme les branches de la lettre U. La plus grande tablette, mesurant six pouces un quart de long et trois de large, était placée sur cette fondation, et les deux suivantes à angle droit sur la première. Le reste des tablettes était empilé sur des briques et entouré d'une natte de roseaux dont les traces étaient encore visibles sur quelques-unes des tablettes ; le tout était recouvert de trois briques crues. Ces précautions expliquent l'état de conservation de la plupart des tablettes. Il pouvait y en avoir à peu près une centaine, soixante-dix étaient ou complètement intactes ou légèrement endommagées; elles ne portent pas toutes des empreintes de cylindres et encore celles que nous y rencontrerons sont fragmentaires. Quelquefois l'empreinte est répétée, et il est facile alors de restituer la scène; dans tous les cas, chaque détail est précieux à recueillir; aussi, nous n'avons pas cru devoir négliger les vestiges mêmes d'un accessoire ou d'un symbole.
Tous ces contrats sont rédigés sur l'argile comme les documents mésopotamiens, et très certainement par un scribe spécial en présence
1 LoPTCs, TravcU and Resectrche» in Chaldea and Susiana, p. 271.
230 LES PISRRBS ORÂvéEB.
des parties et des témoins qui sanctionnaient la sÎDcérité des conrenlîons ; puis, les parties et les témoins j apposaient leur cachet ainsi que le scribe en roulant plus ou moins adroitement leurs cylindres sur les marges du contrat lorsque l'argile était encore tendre. Enfin, le document était livré à une cuisson intelligente qui rendait indélébile la rédaction des conventions.
Ces contrats présentent une particularité qui n'a pas encore été expliquée d'une manière satisfaisante (fig. 144) : ils sont enveloppés d'une couche d'argile sur laquelle on a reproduit les termes du contrat ainsi renfermé, avec les mêmes clauses, les mêmes formalités, les mêmes cachets, plus nombreux cependant parce quel'espace était plus étendu. Nous ignorons la cause de cette précaution'; serait-ce pour assurer riualtérabilité des conventions et pour pouvoir en cas de contradiction sur le titre apparent, briser l'enveloppe et recourir au texte ainsi préservé? Les textes sont rédigés dans la vieille langue des Sumers ou des Âkkads qui était encore en usage dans le peuple pour les transactions d'intérêt privé ', tandis que les rois rédigeaient déjà leurs documents dans les deux langues, celle des Sumers qui tendait à disparaître,
' SmprtinteM de ei/linâre$ attyro-ohuAdéent, eit. des Arohives des miuiont tcienii- /tquee, 3* lirie, t. V.
* IroagiiiB-l-OD, en eSél, des puticuliers sa présentant d«T»nt un Notaire pour rédiger lenri transactioos d&ns une langue coarentionoelle que les parties oe comprendraient pas, et qui s'écrirait avec des signes que Is notaire lui-m£me comprendrait ipeina en e'efforfaut de les combiner de manière à rendre sa rédaction inintelligible !
EMPREINTES DE CYLINDRES
celle des rois de Chaldée qui allait devenir la langue nationale ^ Y a-t-il une preuve plus évidente de l'existence d'une langue véritable dans laquelle le rédacteur, les témoins et les parties intéressées devaient au moins s'entendre? Si le contenu des actes résiste encore à une traduction suivie, nous sommes renseignés d'une manière précise sur la date de leur rédaction qui ne donne prise à aucune équivoque. La formule qui contient cette date par l'indication du jour et du mois, en se référant à un événement remarquable du règne du souverain, est toujours exprimé par des idéogrammes dont on a dégagé depuis longtemps la signification.
Les sujets qui se rapportent aux animaux fantastiques que nous avons étudiés sont peu nombreux.
Sur un beau contrat du règne de Hammourabi, marqué B. 52. a, au Musée Britannique, daté du 4* jour du mois Adar (Février) de Fig. 145. Tannée pendant laquelle Hammourabi, le Roi, a restauré le temple BtY-mtf-wrm et la grande Zigurrat du dieu Zamama, nous trouvons trois fois répétée la dernière partie de l'empreinte d'un cylindre sur lequel on voyait une scène d'animaux fantastiques (Fig. 145). Il ne reste qu'un lion dressé sur les pattes de derrière qui paraissent terminées par des pieds d'homme, et qui appuie les membres antérieurs sur un autre animal ; derrière le lion, un personnage debout dont on ne voit que le dosj enfin, dans le champ, une tête humaine {Conf. fig. 96, supra).
Un document dont la date a disparu, mais incontestablement de la même époque, nous montre sur une enveloppe marquée B. 45. a, les traces d'un quadrupède ailé, les pattes appuyées sur le dos d'un autre animal peu visible qui doit être une gazelle; dans le champ, un petit animal, peut être un hérisson (fig. 146). Ces données sont d'autant plus précieuses que les cyUndres sur lesquels nous avions observé les animaux fantastiques {Conf. fig. 96, 110, 131, 132 et pi. IV, n*' 4), ne portent aucune
Fig. 146.
1 Amiaud, Une Inscription de Hiimmourctbi, dans le Recueil des travaux relatifs à la philologie et à Varchéologie égyptiennes et assyriennes^ t. I, p. 190.
23â LBS PIBRRES ORA.VÉES.
inscription, et dès lors rien ne pouvait garantir l'hypothèse qne nons avons émise sur l'époque que nous devions leur attribuer; maintenant nous pouvons donc affirmer que l'origine de ces types est antérieure au règne des rois du Premier-Empire de Babylone.
Les empreintes que nous rattacherons aux sujets I empruntés aux légendes sont plus rares ; nous n'en citerons qu'une seule que nous trouvons sur une tablette [ brisée, marquée B. 100, d'une belle conservation, mais dont la signature a disparu. L'empreinte (fig. 147) laisse Lvoir un personnage de face luttant contre un lion renversé qu'il tient la tête en bas par une des pattes de derrière et par la queue ; c'est un épisode de la légende d'Isdubar et de son compagnon Heabani analogue à ceux que nous avons déjà signalés {Conf. fig. 43, 47, supra). Entre le lion et le personnage, on distingue, en carîictères cunéiformes du style monumental de Babylone, le nom du dieu Sio qui commence ou termine un nom d'homme ; mais ces caractères figurant en relief sur l'empreinte appartiennent évidemment à un autre cylindre dont le sujet nous est inconnu '.
^'^ Les empreintes que nous pouvons rattacher aux
sujets empruntés aux cérémonies religieuses sont les plus nombreuses.
Nous citerons d'abord sur le beau contrat de Hammourabi, que nous avons déjà indiqué, la trace ^ du cachet d'un nommé Abil-Sin, fils de Sin-ba-anse, le deuxième témoin du contrat (fig. 148). Il nous serait permis de compléter le sujet de la scène, car il s'agit évidemment d'une de ces cérémonies religieuses si fréquemment traitées par les artistes de Ur {Conf. fig. 73j SM^ra), et dont on trouve des spécimens plus ou moins nombreux dans toutes les collections ; nous voyons à gauche de l'inscription le dos d'uu personnage assis sur un scabellum , et à droite la trace du dernier personnage de la cérémonie debout dans la pose de
1 RemarquonB ici que c'est cette dispositioD de l'écriture sur les cjliadrea qui h cansé les plus grnnds embarras aux premiers interprètea eur le lenB daos lequel od devait la lire; pour être logiqus, les caracUres aur^ent dQ âtre enlevés en relief sur le cylindre, mais on compreod les difficultés d'eiécutioa de l'intaille deiaat iMquelle* les artistes Cbaldéena ont dû recaler.
EMPREINTES DE CYLINDRES
Tadoration. C'est la même empreinte que nous remarquons sur la tranche d'un autre contrat marqué B. 71. a. Nous trouvons au-dessous celle d'un cylindre dont l'inscription seule est visible (fig. 149). En complétant le développement de la première empreinte, nous aurions Fig. 149. encore une scène analogue à celle que nous venons
d'indiquer et qui est si fréquente sur les cylindres des artistes de Ur {Conf. fig. 63, 75, 83, supra). A l'époque de Hammourabi, les types des sujets que nous avons localisés étaient depuis longtemps répandus dans toute la Mésopotamie et reproduits, avec une disposition que les exigences du rite imposaient nécessairement à l'ensemble, mais qui devaient se caractériser par des détails dans la pose et dans le costume; ces détails permettront un jour de déterminer la localité particulière à laquelle nous devrons rapporter ces ouvrages ; nous sommes forcé, pour le moment, de les ranger dans une vaste synthèse qui comprend toute la Mésopotamie Inférieure à l'origine du Premier-Empire.
Fig. 150. Nous devons tout particulièrement relever sur la
tranche supérieure d'un beau contrat du règne de Rim-Sin, marqué B. 40. a, la trace d'un personnage intéressant (fig. 150). Il est tête nue, vêtu d'une tunique courte, et présente de la main droite une coupe, tandis qu'il porte de la main gauche un panier destina? aux offrandes. Nous avons vu que ce personnage se rencontre dans une cérémonie que nous avons rapportée à l'école de Ur {Conf. fig. 85, 89, supra, et pi. IV, n** ,3), mais rien ne nous permettait de déterminer l'époque à laquelle il avait pu y être en usage. Cette indication est donc du plus haut intérêt puisque le type de ce personnage ne se trouve sur aucun cylindre chaldéen d'une date certaine, et qu'il figure fréquemment sur les bas-reliefs des palais assyriens ^ Ici l'incertitude disparaît puisque nous avons la preuve qu'il est antérieur au règne de Hammourabi.
i Nous avions ainsi considéré à tort ce personnage comme propre à TAssyrie. — Conf. Catalogue des Cylindres du Musée de la Haye, p. 8.
LES PIERRES ORiT^BS.
Les autres empreintes nous montrent les traces du personnage dans la pose de Tadoration ou de la prière ; l'une d'elles (fig. 151) mérite notre attention par la disposition de l'inscription.
Cette empreinte est apposée sur l'enveloppe d'un contrat marqué B. 80. a, et trois fois répétée dans la mîirge à gauche; elle paraît appartenir à trois contrats différents; mais l'inscription placée entre les personnages permet de restituer la scène dans son entier. Les trois lignes, au lieu d'être gravées derrière la scène, sont tracées dans le champ (Conf. fig. 46, 61, 137). En suivant la disposition même des empreintes il est facile de comprendre l'ensemble du sujet et de suivre l'inscription qui nous donne :
< Belja, fils de Sin-magir, serviteur du dieu Kum-zi [le diea du Feoï). »
Pig. 151 bU.
Nous voyons alors que le personnage de gauche de la première empreinte devient le personnage de droite de la seconde, et celui de gauche de la seconde, le personnage de droite de la troisième, ce qui permet de restituer le développement du cylindre (fig. 151 bis),
'^' Sur la tranche supérieure d'un contrat marqué B.
79. h, nous trouvons le reste d'une scène analogue (fig. 152). A gauche de l'empreinte nous voyons un personnage debout dont on ne distingue que le bras et la jambe du côté gauche, et qui doit être semblable  celui du cylindre précédent; à droite, un personnage les mains élevées dans la pose de l'adoration. Il est évident que le personnage qui manque pour compléter la scène doit être un de ceux que nous connïùssons déjà, mais qu'il serait téméraire de préciser. Entre les deux personnages nous trouvons trois lignes de caractères qui
ElfPREINTBS DB CYLINDRES.
nous font connaître imparfaitement le nom du possesseur de ce cachet.
€ fils de Sin adorateur du dieu Bin. »
Fig. 153.
Un contrat, marqué B. 40. a, daté dans la ville de Nisin, le 10® jour du mois de Tasrit (Septembre) de la 13® année après la prise de Karak par Rim-Sin, porte Tempreinte trois fois répétée d'un cylindre sur lequel on peut soupçonner une scène analogue (fig. 153). Il ô^ Jl iS n'y a de visible cependant que le dernier personnage
à droite des inscriptions ; il porte une robe courte^ la main droite tombant le long du corps {Conf. fig. 111, supra). L'inscription en deux lignes renferme le nom du possesseur du cachet» qui se nomme :
€ Sin-idinnam, fils de Zikar-Sin . »
Cest le troisième témoin du contrat.
Fig. 154. gup l'enveloppe d'un contrat que nous avons déjà cité,
marqué B. 45. a, nous trouvons sur la tranche supérieure de la tablette une empreinte qui laisse voir à droite de l'inscription (fig. 154) un personnage dans la pose de l'adoration, vêtu d'une robe longue à côte et à plis {Conf. fig. 83, 88, supra). L'inscription nous fait savoir que le possesseur de ce cachet se nomme
€ Pinibel-lisis, fils de Sin-idinnam\ adorateur de Bel. »
C'est peut-être le fils du personnage dont nous avons vu le cachet sur le contrat précédent ?
Fig. 155.
Sur la tranche supérieure d'un contrat dont la date a disparu, marqué B. 80. a, relevons (fig. 156) une empreinte deux fois répétée laissant voir à droite et à gauche de l'inscription deux personnages qui font face aux caractères. Ils portent une robe longue à rayures et à côtes et ils ont les mains élevées dans la
pose de l'adoration.
1 Ce nom de Sin-idinnam est très commun; nous Tavons déjà rencontré deux fois (p. 146 et 172, fupra). On sait de plus qu*il a été porté par un roi du Premier-Empira d^ Chaldée.
■iOD LES PIERRES GRAVEES.
L'inscription nous fait ainsi connaître le nom du propriéfeûre da cachet :
< Ili-kitaœ, fils de Naram-BiD, adorateur du dieu Bin. »
C'est le deuxième témoin du contrat. Notons en passant que le texte
porte Naram-Bel au lieu de Naram-Bin; ce qui nous prouve que tous
les Dieux pouvaient être désignés sous le nom de Bel, ainsi que nous
avons déjà eu occasion de le faire observer.
Un contrat marqué B. 7] . a, dont la date a disparu nous offre sur la tranche supérieure de la tablette un personnage les mains élevées dans la pose de l'adoration, vêtu d'une robe longue à côte, coiffé d'une tiare pointue (âg. 156). Devant lui, dans le champ, on aperçoit un instrument qui ressemble à une faucille? L'inscription en trois lignes nous donne les noms suivants : < Kisti-arad..., fils de Sin..., adorateur du dieu... » Fig. 157.
C'est un personnage analogue (fîg. 157) que nous trouvons sur le beau contrat de Hammourabi que nous avons déjà plusieurs fois cité. On ne distingue que les traces de la robe et les mains élevées dans la pose de l'adoration; mais aous devons remarquer dans le , champ un symbole très fréquent, et plus haut, une fleur ou peut-être une ampulla {Conf. fig. 40, 91, 102. 130, supra). L'inscription ne renferme que les noms des deux divinités : Sin et Sérah.
Fig. 158.
Voici enfin (fig. 158) les traces d'une cérémonie religieuse dont les cylindres ne nous ont pas donné d'exemple ; l'empreinte ne laisse voir que la partie antérieure d'un bœuf; devant lui un personnage porte dans ses bras un 1 chevreau et entre deux, probablement l'ébauche de l'arbre sacré. Il s'agit évidemment d'un sacrifice.
Les indications que nous pouvons recueillir par ces contrats sont précieuses à retenir jusque dans leurs moindres détails; aussi nous avons cru devoir appeler l'attention sur les accessoires placés dans le chaoïp
EMPREINTES DE CYLINDRES. ^7
des cylindres. Rappelons donc que nous avons trouvé sur ces diflFérentes empreintes, de petits animaux, des têtes, une fleur, une abeille ou peutêtre une ampulla^ enfin cet instrument terminé par une sorte de faucille, et ce bâton qui se présente toujours dans le sens de la hauteur des personnages avec une sorte de poignée au milieu .
L'ensemble de ces documents jette un grand jour sur toutes les questions que soulève Thistoire de cette période. Nous ne reviendrons pas sur la question philologique qu'ils nous paraissent résoudre ; nous devons cependant arrêter un instant notre attention sur les noms des parties intéressées qui figurent dans ces actes. Ces noms se présentent sous leur forme idéographique, et nous les avons lus en leur attribuant une transcription qui semble démentir les conséquences que nous voulions tirer de la rédaction même des conventions. En effet, nous avons donné à ces noms une a^psirence sémitique j et dès lors on pourrait nous dire : si les intéressés portent des noms sémitiques, ils sont donc de cette race, comment donc auraient-ils rédigé des contrats dans une langue touranienne qui devait leur être étrangère? — L'objection est spécieuse ; pour la réfuter il suffit de rappeler que ces noms se prêtent à deux lectures, et que nous leur avons donné celle que les textes assyriens nous permettent de comprendre. Il ne s'en suit pas que nos transcriptions répondent à l'articulation véritable de ces noms; rien ne nous dit, par exemple, que le nom de Rim-Sin ne doive pas se lire Rim-Aku; la prononciation du nom de Hammourabi lui-même n'est pas encore définitivement fixée; mais au fond nous n'en trouvons pas moins à Torigine de l'Empire deux races ou deux langues en présence. C'est un fait qui s'est reproduit plus tard sous les Achéménides et qui se reproduira toujours après les guerres de races, quand le peuple nouveau sera vainqueur. Ce qui doit particulièrement nous intéresser, c'est l'état paléographique que ces documents nous permettent d'apprécier. Il est certain que les artistes qui ont gravé les cachets dont l'empreinte figure sur les contrats de l'époque de Hammourabi étaient depuis longtemps passés maîtres dans l'art d'écrire sur la pierre, et ils ont donné àl' écriture le trait caractéristique de leur époque. Ces nuances sont sans doute plus difficiles à saisir que celles qui résultent de la pose ou du costume des personnages ; cependant pour un œil exercé elles
238 LES PIERRES GRAYIÊES.
n'en sont pas moins très appréciables ; ainsi, par exemple, le signe royal qui nous est familier dans sa forme monumentale du style de Babylone, se fait immédiatement reconnaître sur les briques, les stèles, les cylindres de toutes les époques, aussi bien sur les inscriptions des anciens rois du Premier-Empire que sur celle de Nabuchodonosor et de ses successeurs. Mais si le signe conserve son apparence générale il ne s'ensuit pas qu'il soit toujours identiquement répété. Déjà dans son état archaïque les différences sont considérables : c'est surtout avant que l'apex ne soit indiqué qu'on peut saisir la formation du caractère et se rendre compte qu'il ne dérive pas de l'image d'une abeille, ainsi qu'on l'avait cru d'abord, mais qu'il est constitué au contraire par la juxtaposition de deux signes qui n'ont aucun rapport avec l'insecte royal. Lorsque l'apex est indiqué, les nuances ne sont pas moins grandes : ici les déliés sont forts, ailleurs ils sont effilés; tantôt la tête est évidée, tantôt elle est pleine ; toutes ces différences sont caractéristiques d'une époque ou d'une localité et se révèlent à mesure que l'œil se familiarise avec les monuments.
L'élément paléographique se lie ainsi à l'élément artistique; la gravure de l'inscription du cylindre ne peut se séparer du travail de l'entaille; aussi pour déterminer la période à laquelle nous devons rattacher ces monuments, il faut prendre pour élément d'appréciation l'écriture qui se trouve sur les cylindres, et qui se présente toujours avec une grande netteté. La langue, l'écriture et l'art ont la même histoire et traversent les mêmes phases.
Enfin, pour porter notre observation jusque dans les détails les plus fugitifs, nous pouvons constater que les empreintes nous laissent comprendre la matière même de l'intaille. Nous avons longtemps étudié ces monuments à Londres, et en examinant particulièrement les empreintes protégées par cette enveloppe qui les renferme (fig. 143, supra) et qui nous les conserve dès lors avec toute la fraîcheur antique, nous avons pu arriver à ce résultat. Ici le flou de certains détails nous permet d'affirmer que l'empreinte qui figure sur le contrat que nous avons cité et qui porte le nom de Hammourabi (fig. 144, 145, supra) a été faite avec un cylindre en marbre, tandis que celle du contrat marqué B. 40. a, (fig. 153, 154, supra) nous apprend par sa netteté que le cylindre était en hématite.
TABLETTES DE LARSÂM.
Fig. 159.
Ces empreintes nous conduisent naturellement à examiner des œuvres en terre plastique sur lesquelles on rencontre des sujets analogues à ceux qui figurent sur les cylindres. Ce sont les tablettes qui ont été découvertes également par Loftus dans les ruines de Senkereh ^ et sur lesquelles nous avons promis de nous arrêter ; elles sont déposées au Musée Britannique où nous avons pu longuement les consulter.
Ces tablettes nous donnent, en eflfet, comme les empreintes, des types
que nous pouvons rapprocher de ceux des cylindres; la naïveté du
travail nous garantit la sincérité avec laquelle Tartiste copiait la nature.
L'une d'elles (fig. 159) nous montre un personnage debout, coiflTé de
la tiare pointue, portant la robe longue ouverte par devant , la jambe
gauche en avant, le pied posé sur xmscabellum, la main droite ramenée à la ceinture, tandis que la gauche, portée en avant, tient un instrument qui peut être un sceptre ou une hache.
C'est probablement quelque divinité ; dans tous les cas, la pose est identique à celle des personnages que nous avons rencontrés sur les cylindres ; il suffit de se reporter à ceux que nous avons cités (fig. 88, 89, 90, supra). Audessus de la tête, dans une sorte de frise, nous trouvons le croissant et Tétoile rayonnante, symboles de Sin et d'Istar, mais rien ne vient établir la relation qui pourrait exister entre les symboles et le personnage. Notons toutefois que cette tablette nous paraît avoir été obtenue dans un creux ; sur le relief on voit que c'est le pied gauche qui est en avant et la main gauche qui est armée ; or, il en serait autrement si l'artiste avait voulu faire un personnage destiné à être vu directement sur relief. La tablette n'est pas, du reste, complète ; eUe serait fort intéressante à étudier dans son ensemble ; il y a des détails d'architecture que nous pourrions relever si leur examen entrait dans l'ordre de notre travail^
^ LofTQs, TraveU and Researches in Chaldea and Susiana, p. 257.
LES PIERRES GRAVEES.'
Fig 160.
mais nous devons noas borner à signaler le personnage très intéressant qu'elle représente.
Sur une autre tablette (fig. 160) nous voyons un homme portant un
poisson ; notons encore qu'il le tient de la main gauche, sans que nous puissions cependant insister autrement sur ce détail; ce que nous devons surtout remarquer, c'est son aspect et son costume qui nous révèlent un enfant du peuple de la Chaldée tel que nous allons le voir bientôt sur un autre monument. Ne croyons pas que la pose du bras droit que nous trouvons sur ces deux tablettes soit commandée par l'impuissance de rendre un autre mouvement. Il n'en est rien ; les artistes d'alors, sur l'argile comme sur les pierres dures, savaient mouvementer leurs personnages.
Citons à l'appui une tablette qui représente une scène assez bizarre (fig. 161) : à droite, un individu vêtu d'une robe longue, coiflfé d'une sorte de turban est assis devantun grand vase et tient de chaque main deux objets qu'il paraît vouloir y déposer, tandis
Fig. 161.
qu'un compagnon debout devant lui, les deux mains étendues, semble accomplir sous sa direction quelque œuvre mystérieuse. Derrière cette scène, à gauche, deux lutteurs en robe courte se livrent à une sorte de pugillat. Ici encore le caractère des personnages est nettement indiqué.
TABLETTES DE LARSÂM.
Fig. 162.
On trouve réunies sur cette tablette toutes les conditions sociales ; il est facile de les distinguer au costume et de constater que le type général de la race domine, mais nous n'avons pas besoin d*y insister. Citons également une tablette (fig. 162) représentant un homme aux prises avec un lion qui dévore une gazelle. Le type de l'homme est très
remarquable; ce n'est plus un individu d'une condition vulgaire; il porte le bandeau royal, il a la main droite armée de la hache et les épaules couvertes d'un manteau ; c'est sans doute quelque guerrier fameux dont l'histoire nous est encore inconnue. Les traits de la figure nous permettent pourtant d'y reconnaître le type chaldéen tel que nous l'avons rencontré, par exemple, sur les cylindres d'Érech (fig. 58, 64). Quant au lion, il est rendu avec une expression de grande vérité ; c'est bien le même aniinal que nous avons vu sur tous les cylindres de la Chaldée, le lion mésopotamien qui rôde encore dans les environs de Senkereh, et que les indigènes ne se risquent pas à attaquer en face, surtout pour lui disputer une proie. En Chaldée, le roi seul osait se mesurer avec ce terrible adversaire ; voilà pourquoi nous croyons reconnaître le héros d'une légende dont les cylindres nous donnent peutr-être également quelque épisode ^ .
A côté de ces tablettes nous devons encore en citer une autre qui ne vient plus de Senkereh et dont nous ignorons l'origine, mais qui appartient incontestablement à la Chaldée*; eUe a été rapportée par sir H. Rawlinson qui l'a acquise au cours de ses fouilles au Birs Nimroud ;
^ On peut rapprocher de ce sujet un beau cylindre du Musée de Vienne publié par F. Lajard, Mithra, pi. XIX, no 1.
< Latard, Nineveh and Babylon, p. 527. — F. Lsnormaiit, La Langue primitive de la Chaldée, pi. II.
IQ
242 LES PIERRES aRAVÉBS.
elle a été fréquemment reproduite ^ notamment dans un des ouvrages de M. F. Lenormant.
La scène est des plus simples : un individu conduit un chien en laisse. Cet individu représente le type vulgaire de la population chaldéenne, tel que nous le connaissons déjà par les cylindres et par les tablettes. Quant au type de l'animal, il se trouve également sur des cylindres antiques (fig. 100) ; nous le verrons bientôt sur des monuments d'une époque plus récente; il est facile d'y reconnaître la race de ces grands chiens de chasse qui s'est perpétuée dans la Mésopotamie jusqu'à nos jours, et dont on trouve l'image sur les bas-reliefs assyriens. Ce sont ces mêmes chiens qu'Hérodote croit originaires de l'Inde et qui, de son temps, étaient nourris aux frais de l'État dans quatre bourgs de la Babylonie ^ .
Nous ne voulons pas insister outre mesure sur la portée ethnographique des figures que nous venons de signaler, mais il y a un point qui en ressort d'une manière indiscutable, c'est l'identité absolue du type que le modeleur avait en vue avec celui qui figure sur les cylindres. Il y a là un accord qui nous prouve avec quelle naïve précision les artistes de cette époque savaient copier la nature. Il est dangereux sans doute de s'en rapporter aux artistes pour se renseigner sur les nuances que nous voudrions saisir^ mais nous pouvons nous en tenir aux caractères généraux qui nous permettent d'affirmer l'existence d'une race différente de celle que l'on nomme sémitique ^ et de proclamer son influenee dans la Mésopotamie-Inférieure pendant une période dont nous ne pouvons saisir l'origine ni fixer la durée.
1 HéKODOTB, I, 192.
