LE TAUREAU CÉLESTE

Nous nous sommes bien gardé jusqu'ici de préciser le rôle de nos héros et des êtres en présence desquels ils se trouvent; les légendes nous parlent de luttes, mais l'état de mutilation des tablettes et leur obscurité ne permettent pas de les définir clairement. Aussi nous avons passé sous silence une redoutable épreuve à laquelle Hea-bani avait soumis Isdubar avant de savoir s'il ferait alliance avec lui, en envoyant contre lui un animal féroce qu'il devait combattre. Les textes le nomment Midannu, espèce de félin qui tient du tigre, du lion et du léopard. Nous avons peut-être rencontré sur nos cylindres cette lutte qu'Isdubar a dû subir, mais il y a une telle fluidité dans le récit de même que dans le rôle des acteurs sur nos cylindres, que taureau, Midannu, lion, tigre ou léopard, changeant parfois, il n'en ressort, pour ainsi dire, que le fait de l'union des efforts simultanés d'un héros vigoureux aidé par un compagnon surnaturel dans l'accomplissement d'une œuvre de destruction ou de pacification. Ici la légende prend plus de précision : Isdubar vient de repousser les Élamites ; à la suite d'une grande victoire, le roi d'Élam est fait prisonnier; Isdubar lui tranche la tète, s'empare de ses trésors, ceint son diadème et sa couronne; et ainsi couvert de gloire, il attire les regards bienveillants de la déesse Istar qui lui adresse ces paroles :

« Obéis-moi, Isdubar, dit la Déesse, obéis-moi et sois mon époux ; je serai ta compagne, tu seras mon amant ; tu seras mon mari, je serai ta femme. Je te conduirai sur un char d'ivoire et d'or aux timons resplendissants ; tu y attelleras comme des jumeaux de grands coursiers pour nous rendre dans notre palais parfumé de l'odeur du bois

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de cèdre ' • Quand ta entreras, des esclaves viendront embrasser tes pieds, et au-dessous de toi ramperont des rois anciens et puissants ^. »

Cette riante perspective ne peut toucher le cœur d'Isdubar, et celui-ci repousse les avances de la Déesse par le plus profond mépris. Il serait trop long de citer cette réponse dans laquelle Isdubar dépasse toutes les limites de l'outrage que Tassyrien seul peut voiler.

Quand Istar entendit ces paroles, eUe devint furieuse ; elle se rendit au del auprès de son père, le Dieu Anu. « Mon père, lui ditr-elle, Isdubar m'a outragée; il dédaigne ma beauté, ma beauté et mon amour. » Son père chercba à la calmer ; mais, vaincu par sa fiUe, il créa un monstre que nous appellerons le Taureau céleste et l'envoya contre Isdubar. Notre héros finit par en triompher, aidé de son fidèle compagnon Hea-bani.

Quelques-uns des cylindres que nous avons cités ne pouvaient-ils pas se rapporter à ce passage de la légende ? Nous avons vu assurément une lutte contre un taureau sur les monuments précités ; mais désormais le type de l'animal va changer; c'est pourquoi nous sommes obligés d'établir une différence et que nous plaçons le récit du Taureau céleste entre les deux manières dont les artistes ont pu en comprendre la représentation. C'est donc la présence de ce taureau auquel ils donnent une face humaine qui caractérisera les spécimens que nous allons produire et qui semblent le mieux se rapporter au monstre engendre pour satisfaire la colère d'Istar. Ainsi que nous le disions, les obscurités du texte et la différence des types nous obligent à adopter cette division que nous suivons, pour ainsi dire, malgré nous.

Ces sujets sont assez fréquents ; ils sont traités sur des cylindres en marbre d'une certaine dimension, de quatre à cinq centimètres de hauteur. En général, il sont dépourvus d'inscription; quand il en existe, les caractères sont tracés dans le champ sans être circonscrits dans un cartouche.

Le taureau à face humaine est un type que nous avons déjà aperçu (fig. 31, supra) sur un cylindre du Musée de La Haye. Dans la lutte

i M. G. Perrot remarqae très jadicieuBement qae cette odeur du bois de oàdre a été vantée tour à tour par les Qreca et par les Romains. Histoire de Va/rt^ t. II, p. 123.

• W.Anl. IV, pi. 48.— Talbot, Records of the Past, vol. IX, p. 119. — G. Smith, The Chaldean aeeountof&enesis, p. 217. — J.Oppsrt, Fragments mythologiques^ p. 6«

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que nous verrons sur nos cylindres, le corps de l'animal se présente de profil, tandis qu'il retourne la tête et se montre de face, tête énorme, tête humaine aux oreilles et aux cornes de taureau, accompîignée d'une longue barbe bouclée.

Nous avons donc un type particulier qui a été adopté pour répondre à un mythe bien défini et qui ne parîittpas avoir varié. Aussi, nous pourrons toujours reconnaître l'idée principale par l'ensemble de la scène dont nous suivrons les développements malgré les différences qui nous cachent souvent la personne d'Isdubar.

Un cylindre dont M. Oppert nous avait communiqué depuis longtemps une empreinte [fig. 52) et qui appartient aujourd'hui à la collection de M. de Clercq, nous présente la figure d'Isdubar sous deux types différents : celui d'Agadé, reconnaissable à ses cheveux, à sa barbe longue et bouclée, et un autre à la barbe droite et tombante, dont nous n'avons pas encore précisé la provenance.

Ces deux types se trouvent réunis dans deux scènes symétriques où nous voyons Isdubar lutter contre le Taureau céleste qui se dresse devant lui; derrière les personnages, Hea-bani lutte contre un lion. Dans le champ, une inscription de deux lignes en caractères archûques nous donne le nom du propriétaire du cachet Ilw-gardu kabal Is~me-ilu « Elgardu, fils d'IsmaëU. »

Nous trouvons sur un cylindre delà Bibliothèque Nationale (Cof., n" 883) une scène analogue (fig. 53), oii les deux sujets sont également symétriques, mais non identiques.

M déj& vu ce nom d'ismaêl dont le léniitiame ne peat Btre contcstd. P. 89, tupra ,

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La lutte s'engage telle que nous l'avons décrite ; d'un côté, Isdubar de profil j de l'autre côté, Isdubar de face tel que nous le voyons sur les cylindres que nous avons déjà cités. Les deux sujets sont séparés par un épisode de la lutte de Hea-bani contre un lion, et enfin, dans le champ, un petit personnage à pane ébauché.

Un beau cylindre en marbre vert de la collection de Montigny (fig. 54) nous montre un autre type d'Isdubar ; debout, de profil, la tête coiffée d'un béret, la barbe droite et tombante ; il lutte contre le taureau à face humiiine dressé devant lui et le maintient par les membres antérieurs.

Fif . H.

La scène se répète deux fois; elle est symétrique et identique ; les deux sujets sont séparés, et derrière les personnages on aperçoit la figure de Hea-bani de profil, appuyé sur une hiunpe terminée par un appendice qui forme une grande boucle.

Un cylindre du Musée de laHaye (Cat. , n" 72, pi. 1 , n" -4) nous montre un autre aspect du taureau à face humaine (fig. 55) ; le momtre, en retournant la tète, la présente de profil. Dans la scène symétrique,

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Isdubar lutte contre un taureau ordinaire qu'il a renversé et qu^U maintient la tète en bas par les membres postérieurs.

Dans toutes ces productions, nous n'avons pas perdu de vue la légende qui nous a toujours été indiquée par la présence du monstre dont le type ne varie pas. Ce taureau à face humaine est une création toute spéciale de la Chaldée; nous ne pourrons pas le confondre avec les grands taureaux que nous trouverons plus tard aux portes des palais assyriens, et qui ont une autre origine mythique. L'artiste a scrupuleusement suivi la nature en dessinant le corps de l'animal, mais il n'a pas su en faire un monstre terrible; c'est en vain qu'il a couvert le cou d'une épaisse crinière , il a mal attaché cette tête humaine, tète énorme qui n'est plus en rapport avec le corps de l'animal, et qui, dès lors, n'a rien de redoutable.

Nous avons vu comment nous nous sommes écarte peu à peu des traditions de l'école d'Agadé, et comment nous sommes arrivé à des types qui ont également une originaUte propre. Il est certain que les personnages sont copiés sur la nature, et nous pourrons peut-être arriver bientôt à déterminer la localité à laquelle ils appartiennent.