LES HOMMES-SCORPIONS

En siiÏTant encore la légende d'Isdabar, noos arrivona à un épisode dont nons croyons trouver la traduction sur les cylindres, mais rien ne vient nous guider pour indiquer sûrement l'époque ou la provenance de ces œuvres; nous les insérons ici pour ne pas interrompre notre récit. Voici, d'après un cylindre en lapis-lazuli du Musée de La Haye (Cat., n" 141, 8), le sujet que aotre gravure fait aisément comprendre (âg.56).

Fig. 56.

Quelles sont ces deux figures? Interrogeons la légende '. Hea-bani, le fidèle compagnon d'isdubar, vient de mourir ; Isdubar en conçoit une violente douleur; il est saisi de crainte. Accablé de maladies, il a peur de la mort ; il a besoin d'un appui et se décide à aller demander des consolations à un sage devenu immortel, Hasis-adra, qui demeure aa-delà des mers dans une des îles situées à l'embouchure de l'Ëuphrate. Après avoir franchi des régions inconnues, il arrive au pays de Mas, pays sinistre dont l'entrée est défendue par des créatures effrayantes, des Scorpions qui gardent le lever et le coucher du soleil. Isdubar les aperçoit, et la terreur et la crainte s'emparent de lui ; cependant il approche, et un colloque s'engage d'abord entre les deux monstres étonnés de le voir dans ces parages. A son tour Isdubar

1 Shitb, ne Chaldean

ùf OentëU, p. 24S.

98 LBS PIBRRBS GRAVÉES.

leur adresse la parole et leur explique le but de son voyage ; mais à cet endroit la tablette est dans un état de mutilation qui ne se prête plus à une traduction suivie ; on comprend toutefois qu'Isdubar a dû surmonter les obstacles que les monstres avaient pu lui faire entrevoir, car, lorsque le texte reprend, il poursuit toujours sa route à la recherche de Hasis-adra. Est-il .téméraire de voir dans notre sujet un souvenir de cet épisode ? Nous avons déjà rencontré des productions fantastiques dans lesquelles les artistes associaient la forme humaine à la forme animale; ici, la combinaison est plus compliquée, et les difficultés d*agencement plus grandes encore. Pour faire comprendre ces monstrueux scorpions qui parlent, on leur donne une tête humaine ainsi que l'appendice caractéristique du redoutable insecte ; mais comme ils sont d'une nature mystérieuse , on y ajoute des ailes d'oiseau, attributs ordinaires des êtres supérieurs.

Un grand nombre de cylindres représentent identiquement le même sujet; nous devons cependant mentionner ici un cylindre en serpentine du Musée du Louvre (Longp., Notice ^ u^ 479) sur lequel on voit une variante dans la disposition des deux monstres qui marchent à gauche sur un ten^ain parsemé d'épis.

Le Scorpion joue un grand rôle dans le symbolisme assyro-chaldéen ; on le trouve sur des monuments des époques les plus diverses. Nous le verrons sur les contrats du règne de Marduk-idin-akhi comme nous le rencontrerons dans le champ des cylindres ; quelques-uns appartiennent incontestablement à la Chaldée, d'autres à l'Assyrie (Place, pi. 76). Quant au type de VEomme-^Scorpion^ il a également passé en Assyrie et de là en Médie où il figure sur le siège des statues sculptées sur le roc de Malta! , et nous le rencontrerons encore sur les murs de Persépolis.

LE VAISSEAU D'ISDUBAR.

Après avoir franchi le séjour gardé par les Hommes-scorpions, Isdnbar continue son voyage et arrive au bord de la mer. Là, il s'adresse à un marin célèbre, Ur-hamsi, et lui demande de construire un navire pour se rendre à la demeure de Hasis-adra. Le nocher l'envoie d'abord à la forêt abattre du bois, couper un arbre pour faire une rame de cinq Gar de longueur ; puis, quand le navire est achevé, ils s'embarquent tous deux et voguent vers la retraite de l'Immortel ' .

Nous avons certainement cet épisode de la vie dlsdubar sur le cylindre en talc oUaire du Musée Britannique que nous reproduisons ici (fîg. 57).

Pig. 51.

Ne Toyons-aou3 pas, en effet, à droite, dans une barque, Isdubar assis, tenîmt la rame, et devant lui Ur-hamsi debout, les deux bras élevés, dirigeant le navire f N'est-ce pas làle Vaisseau d^Isdvbar, assez célèbre pour avoir une mention spéciîde dans les listes antiques dont les tablettes de Ninive nous ont conservé la traduction * ? Sur le rivage, une seconde scène se passe et nous en connaissons déjà le sujet; il est facile de reconnaître Isdubar luttant contre le taureau à face humaine.

1 SioTB, The ChoAdean aeeount of Ottutiê, p. 160, iSi » W. A.I. n, pi. 46, col. l,3i —pi. 46, 33, «, 7j. Étuidt akkadisnnet, p. 19S.

100 LES PIBRRES GRAVÉES.

et derrière ce dernier un lion ou un léopard fantastique. Si nous songeons que les deux motifs se développent sur une surface cylindrique, on comprendra aisément l'idée de l'artiste qui a réuni sur le même objet deux épisodes de la même légende et qui s^expliquent l'un par l'autre.

Le travail de ce cylindre est assez grossier ; il appartient à l'époque archaïque de la Basse-Chaldée ; il s'y rattache par Tanimal fantastique qui se dresse entre les deux sujets. La scène de la lutte est traitée de la façon la plus sommaire; l'autre n^est pas mieux réussie : le navire est indiqué d'une manière conventionnelle et affecte une forme des plus primitives; rien ne ferait même songer à un navire, n'était la rame du batelier. Il est construit, du reste, dans les proportions les plus restreintes, et suffit à peine pour contenir les deux voyageurs.

Ce sujet a depuis longtemps déjà appelé l'attention : d'abord il a été reproduit dans les planches de F. Lajard sur le culte de Mithra ^; plus tard G. Smith l'a également publié dans son livre sur la Genèse chaldéenne, en y a ajoutant une indication qui annonce que le savant anglais a cru y voir un épisode du déluge biblique, car il l'intitule : Noé dans V arche *. Cette idée a été acceptée après lui ; et, malgré la réserve des auteurs qui ont voulu se l'approprier ^, il est évident qu'ils ont cherché à présenter ce monument chaldéen à l'appui tout à la fois d'un texte cunéiforme et du texte mosaïque. Nous avons fait justice de cette prétention, et nous croyons qu'il est inutile d'y revenir ici *.

Isdubar arrive enfin auprès d'Hasis-adra et lui demande comment il est devenu immortel. Sa réponse amène le récit du Déluge chaldéen qui termine la série des tablettes de la légende d'isdubar.

^ F. LjkJARD, Mithra, pi. 150, no 8.

2 Ifdubar composite figures and Hasisadra (Noah) in the Ark , from an early Babylonian cylinder. The Chaldean aocount of Genesis, p. 257.

3 F. VioouROux, la Bible et les Découvertes modernes en Egypte et enAssyrie^ 1. 1, p. 187.

4 La Bible et les cylindres chaldéens, p. 26.

CYLINiJr^P'S CHAl.DEliNS

M,.,ï^r:neuve fi- ■"= (dit

ÉRECH.

La ville d'Érech a dû être le centre d'un développement artistique considérable; nous en trouverons la preuve sur les cylindres que nous pouvons rattacher à cette localité.

Cette ville est désignée dans les textes par un complexe qui semble signifier < la Ville étemelle ». L'articulation chaldéenne nous donne le nom de Uruku dans lequel ont reconnaît l'Erech de la Genèse, Tli*, rOrchoë, Opx^, des Grecs. Les ruines de cette antique cité portent aujourd'hui le nom de Warka ^ ; elles sont situées à une distance de quatre milles de la rive gauche de l'Euphrate sur une digue de dix milles de largeur qui s'élève au-dessus d'une série d'ondulations au milieu des marais formés par les débordements périodiques du fleuve. Warka est inabordable pendant la plus grande partie de l'année ; mais du mois de novembre au mois de mars le fleuve rentre dans son lit et rend le pays accessible.

Depuis sa fondation jusqu'au moment de l'occupation parthe, Warka paraît avoir été une immense nécropole où sont venues reposer les dépouilles mortelles des anciens habitants de la Mésopotamie. Ces débris humains s'élèvent autour des ruines à plus de soixante pieds de hauteur, et on trouve à côté des morts des différentes époques les vestiges des civilisations auxquelles ils ont appartenu. Il faudrait percer cette masse immense pour arriver à la couche primitive, et s'il est permis d'entrevoir au prix de quels travaux on pourrait l'atteindre, il n'est pas possible d'affirmer que les résultats répondraient à tant d'efforts.

Il y avait à Érech, comme à Sippar, une bibliothèque nombreuse dont les Assyriens du siècle d' Assur-bani-pal ont su profiter. Cette ville

1 L0FTU8, Travelê and Beê^arekeë in CfuUdea and 8u$iana, p. 162.

102 LBS PIERRES GRÂVISeS.

était le sîëge d'une école d'érudits dont Pline et les historiens grecs nous transmettent la renommée ^ . Les arts y étaient cultivés avec un talent au moins égal à celui des artistes d'Agadé. L^époque de sa prospérité remonte à la domination des Sumers et des Âkkads. Érech était alors, comme eUe fut de tout temps, le centre de la résistance des peuples de la Mésopotamie contre les Elamites, leurs voisins et leurs ennemis naturels. Le pays d'Ëlam commence, en effet, sur la rive gauche du Tigre; il s'étend sur une plaine d'alluvion analogue à celle de la Chaldée et s'élève en gradins jusqu'aux plateaux de la Médie. Les Élamites paraissent d'une origine différente des habitants de l'autre rive ; de là des guerres de race dont la légende et Thistoire nous ont transmis le souvenir et dont nous trouvons peut-être la trace sur les cylindres. C'est encore à la légende d'Isdubar que nous empruntons les plus anciennes traditions qui se rattachent à ces luttes dont Érech a été le théâtre.

C'est, en effet, dans la ville d'Érech qu'Isdubar a accompli ses premiers exploits : c'est peut-être aux artistes de cette localité que nous aurions dû demander d'abord comment ils avaient compris cette grande figure; malheureusement aucun monument ne nous l'a fait connaître d'une manière précise, et nous avons dû accepter le type qui nous était donné par les artistes d'Agadé.

D'après la légende, Érech était consacrée au dieu Anu et à la déesse Anatu ; elle fut gouvernée par une princesse, Istar, fille de ces deux divinités, l'épouse ou la mère d'un roi nommé Tammuzi ; après sa mort, Istar fut mise au rang des Dieux. C'est dans ces temps légendaires que nous voyons une grande guerre éclater entre les peuples d'Érech et ceux d'Élam. Isdubar, qui avait conquis le trône d'Érech, s'avança contre les ennemis qui avaient à leur tête un roi nommé Humbaba^. Le résultat de cette guerre fut d'abord funeste à Érech, mais bientôt après les Élamites furent repoussés et contraints de repasser leurs frontières.

Telle est la légende qui nous donne immédiatement le caractère de cette localité. Ce qui y domine, ce sont les souvenirs guerriers ; aussi

1 PuNB, Eût. ncut,, liv. VI, ch. 30. — Strabon, XVI, p. 769.

* Un nom essentiellement élamlte. La première partie qui renferme le nom d*une divinité d*£lam se retrouve dans d'autres noms, tels que Tul-Humba, Humba-eidir, HumWnigas, etc-

^RBGH. 103

nous verrons l'influence que ces traditions ont pu avoir sur les œuvres des artistes. Maintenant consultons l'histoire.

D'après les textes historiques, nous savons que le territoire de la Chaldée fut envahi par les peuples d'Élam à une époque qui peut être déterminée. En effet , la mention de cette guerre antique est conservée dans les annales d'Assur-bani-pal, un des derniers rois de Ninive qui régnait alors sur la Chaldée. Assur-banî-pal poursuivait les peuples d'Élam -, mais une éclipse arrêta sa marche pendant un jour ; puis il les mit en déroute, s'empara de Suse et de la statue d'une Déesse qu'e les Elamites, à la suite d'une victoire, avaient enlevée aux sanctuaires de la Chaldée seize cent trente^nq ans auparavant. Tous ces événements sont relatés dans des textes dont la traduction ne souffre aucune difficulté. A cause de leur importance, nous croyons devoir les rappeler ici ^

Voici d'abord comment l'épisode de l'éclipsé est raconté dans les annales d' Assur-bani-pal :

€ Au mois Duzu (le 30* jour) il y eut une éclipse du maître du jour, du Seigneur de la lumière ; le soleil couchant manqua de luire et, comme lui, je manquai (pendant ce 30 jour) à poursuivre la guerre contre Élam. »

Or, cette éclipse a été calculée, et il est démontré qu'il s'agit de l'éclipsé annulaire du mardi 27 juin Julien, 20 juin Grégorien de l'année 661 avant J.-C; le milieu de l'éclipsé, selon le père Pingre, a eu lieu à une heure et demie du soir, temps de Paris, correspondant à quatre heures dix minutes, temps de Ninive ^. La date de cette expédition est donc rigoureusement déterminée.

Laissons maintenant Assur-bani-pal nous raconter lui-même comment il a repris aux Élamites la statue de la Déesse chaldéenne :

€ La statue de Nana, depuis 1635 ans ', avait été enlevée et forcée de demeurer au pays d'Elam dans un temple qui ne lui était pas consacré. Cette Déesse qui, avec les Dieux ses pères, avait appelé mon nom au gouvernement du monde, me commanda de rétablir ainsi sa

1 W.A.I. IV, pi. 23, col. 7, 1. 8 ; — V, pi. 6, col. 6, 1. 107.

s Oppbrt, La plus ancienne Date de l'histoire^ dans le Bulletin de V Athénée orientai^ noT. 1871, p, 40.

8 Cette date est répétée dans trois fragments et chiffrée de deux manières différentes qui concourent au même résultat.

104 LBS PIBRRB8 âBAVÉBS.

divine image : — < Âssur-bani-pal, enlève-moi du pays impie d'Elam et ramène-moi au milieu du Bit-Anna. » — L'ordre de la divinité qui avait été annoncé depuis les jours les plus éloignés fut répété de nouveau aux derniers hommes. J'ai pris les mains de la Grande-Déesse; son départ a réjoui mon cœur; elle s'avança vers le Bit-Anna dans le mois de Kiselev (décembre) le premier jour ; je l'ai fait entrer dans la ville d'Uruk, dans le Bit-Hiliani qu'elle avait aimé et je lui ai élevé un sanctuaire éternel. »

Les calculs qui résultent de ces chiffres nous doonentpour l'époque de l'invasion élamite en Chaldée la date de 2294 ans avant J.-C.

Nous croyons trouver un épisode soit de la guerre mentionnée dans la légende, soit de celle qui est racontée dans les annales des rois d'Assyrie sur un cylindre du Musée Britanique, découvert par Layard dans les ruines de la Chaldée ', et dont on ne saurait méconofûtre la haute antiquité (ûg. 58 et pi. 111, □" 1).

Fig. 58.

Ce cylindre en siénite tacheté présente une série de sept personnages ; au-dessus des deux derniers occupant la moitié du cylindre , on voit une inscription de cinq lignes en caractères archaïques ; l'apex n'est pM encore formé. Cette inscription nous apprend que ce bijou était le cachet du scribe (TipsarJ d'un roi d'Érech dont le nom, indiqué dans la première ligne, est difficile à lire à cause de la forme iusolite du premier signe. Dans tous les cas, ce roi appartient à la période d'indépendance des villes du cours inférieur de l'Euphrate.

Quant à la scène gravée sur le cylindre, le travail de l'intaille laisse sans doute à désirer j les mouvements sont maladroits et forcés, comme il arrive nécessairement aux artistes consciencieux qui n'ont pas

> Lltard, Kineveh and Bàbylon, p. S3S.

ÉRBCH.

encore la capacité de rendre la nature en sa simplicité ; mais il y a surtout nue chose très remarquable à noter ici et sur laquelle il est bon de s'arrêter. Nous ne sonmies plus, en effet, en présence d'êtres mythiques ou légendaires ; nous avons devant nous des individus du monde réel; aussi nous pouvons dès lors noter avec soin les détails de leur physionomie et de leur habillement qui nous permettent de distîngaer le caractère ethnographique des personnages.

Cette intaille représente, selon nous, une de ces scènes militaires dont la donnée a dû être suivie dans la décoration des palais, et que nous retrouvons jusque sur les bas-reliefs assyriens. Nous avons sous les yeux un guerrier armé de l'arc et du carquois, accompagné du conducteur ordinaire des captifs ou gens de peine, portant sur leurs épaules le butin et les tributs. Le peuple d'Érech est personnifié dans les deux principales ûgures qui sont très caractéristiques. Le guerrier, avec sa chaussure aux bouts relevés, nous * reporte à cette figure d'Isduhar, sur laquelle nous avons signalé ce détail (fig. 49) et nous donne ainsi la preuve de sa haute antiquité et de sa provenance, puisque nous la retrouvons sur notre cylindre d'Érech, dont l'origine est , incontestable. Quant au conducteur des captifs, la tète nue, la barbe tombante, nous en rencontrerons bientôt la physionomie sur d'autres cylindres dont nous pourrons ainsi déterminer le type. Citons d'abord un cylindre dont l'empreinte nous a été envoyée de Bagdad en 1863, aiyourd'hui dans la collection de M. de Clercq.

Fig. se.

C'est un beau cylindre en jaspe blanc et rouge sur lequel figurent cinq personnages disposés des deux côtés (fig. 59} d'une inscription eu caractères arduûques renfermés dans un cartouche qui paraît

J.B8 piBSJUBS aiuvâBS.

contenir une inrocation à une déesse (TÉreàh par un grand personnage (fÉreck.

Les personnages, comme ceux du cylindre précédent, n'ont rien de légendaire ; nous trouvons encore dans la même scène deux types absolument différents, l'un représenté par deux individus qui se rapportent comme galbe et comme îgustement à ceux du cylindre précité (ûg. 58) et qui appartiennent évidemment à la vie conmiune ; l'autre caractérisé par la coiffure que portent trois des personnages. Ces imposantes figures assises, le chef couvert d'une tiare élevée, qui sontr-ellesî Sommes-nous en présence de divinités, de pontifeB ou de grands dignitaires? Si nous hésitons à nous prononcer, nous avons au moins la certitude que ces attributs révèlent des personnages d'une condition supérieure.

Ces indices noas permettent de rapporter également à l'école d'Ërech un cylindre en basalte du Musée du Louvre (fig. 60), sur lequel ces mêmes figures, coiffées de la tiare, présentent un nouveau caractère; elles ont les épaules entourées de rayons et versent des fiots autour d'elles. Nous suivrons maintenantes différents types sur les cylindres que nous allons étudier.

LA LÉGEa^DE DU DIEU ZU.

n ne nous sera peutr-être pas donné de retrouver dans les légendes tous les passages qui ont inspiré les artistes de la Chaldée, et nous cherclierons longtemps encore certains types qui nous semblent lisiblement écrits sur les cylindres, tandis que, d'un autre côté, un grand nombre de récits resteront à jamais privés d'illustrations.

Nous abordons un sujet qui nous pariût avoir été traité par les artistes d'Érech et dans lequel on serait tenté de voir une cérémonie religieuse, si ce n'est que l'on des personnages appartient évidemment, par un détail, à ce monde des êtres fantasUques qui le rattachent à la légende.

Fig. 61.

Cette légende estasses obscnre en elle-même, etles lacunes du texte la rendent encore plus difficile à comprendre. Quoi qu'il en soit, voici en résumé ce qui en ressort : une des divinités du Panthéon assyrien, le dieu Zu, s'est rendu coupable d'un crime ; pendant le sommeil de Bel, le Maitre des Dieux, il lui a dérobé sa couronne, son manteau, et, choses plus précieuses encore, les umstmi, des talismans qui permettent de pénétrer le secret des destinées. A son réveil le Mï^tre des Dieux s'aperçoit du larcin, mais déjà le dieu Zu a fiii pour se cacher dans ses domaines. Bel assemble les Dieux et les consulte sur le châtiment qu'il doit infliger au coupable; le diea Bin demande sa mort; les antres votent pour l'exil. Cependant Zu a été amené devant

ORATÉBS.

Bel pour entendre sa sentence; et alors,désirant se soastraire au châtiment qui le menace, il se change en oiseau ' .

Nous avons certainement un épisode de cette légende sur le monument que nous allons étudier (fîg. 61] .

Nous voyons, en effet, sur un cylindre de la Bibliothèque Nationale {Cat. , n°72S) le Maître des Dieux assis, les mains ramenéesà la ceinture portant sur les genoux on vase d'où s'échappent les flots de l'abîme. Devant lui un Dieu amène le coupable confus et résistant, dont les membres inférieurs sont déjà transformés en vigoureuses pattes d'oiseau. Derrière, un second personnage coiffé du béret aux bords relevés, barbe longue , le maintient par l'épaule et le bras droit. Dans le champ, le croissant de la lune et deux caractères du style archaïque que nous pouvons lire : Zikar-ri'u.

Ce cylindre appartient évidemment à l'école d'Érech. Le style en est suffisamment indiqué par la tête si caractérisque du délinquant.

Quant à la légende qui a inspiré ce sujet, il est évident qu'elle devait avoir une certaine popularité, car nous connaissons plusieurs cylindres qui reproduisent le même sujet avec des variantes qui démontrent l'indépendance des artistes.

Ainsi, nous pourrions relever la même scène, mais dans de plus petites dimensions, sur un cylindre du Musée du Louvre (collection Delaporte) ; puis sur un cylindre du Musée de Vienne ; bien que la scène ne diffère que par la pose de la divinité assise et par la manière dont le personnage aux pattes d'oiseau lui est présenté» nous croyons devoir

> 0. Smitb, The Ch^dean aeeottnt of OmtiU, p. 115-116. — W.A .1. IT, pi. 14, n» 1.