CE QUE L’ON ENTEND PAR NOUVEAU-NÉS ET PAR ENFANTS VIABLES

Nous employons souvent dans ce travail l’expression de nouvean-nè. Il est bon de préciser le sens que nous attachons à ce mot, afin de ne pas donner une fausse interprétation aux faits que nous citons.

Les auteurs ne s’entendent pas tous sur la portée de ce mot, non plus que sur celui de viabilité, et les explications varient souvent, qu’on s’adresse à un magistrat ou à un médecin.

Lorsque l’enfant vient au monde, il change de manière de vivre ; il faut à ce moment que ses organes soient assez développés pour se prêter à cette nouvelle existence.

Pour les magistrats, un enfant est viable lorsque ses organes sont assez développés pour lui permettre de vivre à la rigueur de la vie extrautérine. Comme il fallait à la loi une limite inférieure, elle a pris celle de six mois, se basant sur ce fait qu’on a pu voir quelques enfants nés à 180 jours se développer régulièrement.

Mais pour les médecins il n’en est point ainsi, et la viabilité d’un enfant compte à partir du 7e mois. Un enfant est viable lorsque ses organes sont assez développés pour lui permettre de vivre complètement de la vie extra-utérine.

Voici comment s’exprime à ce sujet M.le docteur Racle, dans une leçon clinique, faite le h mars 1867, à l’hôpital des Enfants-Trouvés (1) :

« Un enfant viable est un enfant en état de maturité.... Pour les ma- » gistrals c’est à six mois; pour les médecins cette époque varie depuis » sept à neuf mois. Il n’y a rien de fixé à ce sujet, et comme il est » souvent difficile de pouvoir déterminer exactement l’âge de l’enfant, » il faut savoir juger sa viabilité d’après ses caractères extérieurs.

» Voici l’énumération succincte des caractères de non-viabilité :

» 1° Ongles peu longs, peu larges ;

» 2° Cheveux ayant moins de deux centimètres ;

» 3° Desquamation épidermique ne se faisant pas ;

» k° Longueur moindre de l’ombilic au pied que de l'ombilic au vertex. Ce fait » est dû à ce que les membres inférieurs ne sont pas assez développés » ainsi que la partie inférieure de l’abdomen, d’où la conséquence que » les organes digestifs ne sont pas en état de supporter les aliments, le » lait maternel en particulier et encore moins le lait de vache ou l’ali- » mentation artificielle.

» 5° Développement hépatique. Ceci a besoin d’explication. Pendant la » vie intra-utérine le placenta apporte un sang demi-artériel aiusi que » des matériaux des eaux de l’amnios, soit de ja bile et du glycose. Ces » matériaux pénètrent parle canal ombilical dans le foie et y eutretien- » lient un état congestif continuel de l’organe, d’où son grand volume et » sa coloration rouge foncé.

» Lors donc qu’on reconnaîtra chez le fœtus un foie volumineux on » pourra affirmer que c’est un signe de non-viabilité. On voit dans ces » cas l’enfant vomir le lait, administré cependant suivant toutes les

(1) Clinique, not. inédit.

» règles. C’est un signe de rébellion : l’enfant veut vivre encore par » l’ombilic. »

Un enfant viable est un enfant complètement mûr ; c’est le sens que nous donnons à ce mot lorsque nous l’employons.

Il nous reste à préciser le sens du mot nouveau-né donné à un enfant qui vient de naître...

Bien des opinions ont cours dans la science. Le nouveau-né estl’enfant qui vient de naître....; il conserve ce nom jusqu’au moment de la cicatrisation du cordon ombilical après sa chute, c’est-à-dire jusqu’au 3e jour environ.

Pour d’autres auteurs, ce temps se prolonge jusqu’au 7e jour, époque à laquelle il a de nouveau atteint son poids de naissance. Enfin, on a dit que le nouveau-né était l’enfant pendant les 15 premiersjours après la naissance.

Voici comment M. le docteur Racle résout la question dans une leçon clinique faite à l’hôpital des Enfants-Trouvés de Paris le 5 janvier 1867 (1).

« Les magistrats appellent nouveau-né un enfant de 1 à 1 1 jours, a J’appelle un enfant nouveau-né celui qui desquame, dont les poils » tombent, ce qui dure, en général, un mois, et correspond à l’époque » où le trou de Botal et la veine ombilicale se sont définitivement obli- » térés. — Chez les enfants qui ne sont pas nés complètement viables, » on voit cette période se prolonger davantage. »

Ainsi un enfant qui a perdu les moyens de vivre de la vie utérine, c’est-à-dire qui a vu disparaître les derniers organes de son existence utérine, n’est plus un nouveau-né.

Telle est la vraie signification du mot nouveau-né. Dans le cours de ce travail, le mol nouveau-né sera synonyme de celui « d’enfant qu’on allaite. »

(1) Racle. Clinique, not. inédit.