OBSERVATIONS AN ATOMIQU ES-PA T HO LOGIQU ES

3Iodifications macroscopiques.

Après tout ce que nous avons observé au lit des malades , on ne sera pas étonné que les cadavres des béribériques présentent des aspects très différents. Les diverses phases de la maladie y ont pour ainsi dire laissé leur empreinte.

Si l'atrophie musculaire avait prédominé , on rencontrait ces cadavres amaigris , émaciés , que l'on voit habituellement dans les dernières phases de l'atrophie musculaire progressive. Ces cas cependant ne sont pas nombreux.

L'atrophie et l'hypertrophie musculaires se rencontrent ordinairement sur le même cadavre, accompagnées d'une légère enflure des extrémités inférieures. Cette circonstance et la boufiissure caractéristique du visage dont nous avons déjà parlé , font reconnaître le cadavre du béribérique aux personnes expérimentées.

En outre, la manière dont le patient est mort n'est pas sans influence sur l'impression que le cadavre fait sur nous.

Comme, en définitive, la cause de la mort est, dans presque tous les cas, soit une suppression subite de l'activité du coeur , soit une paralysie des muscles respiratoires , l'aspect de celui qui vient de mourir est aussi horrible que son agonie a été terrible. Le visage enflé , bleuâtre , les yeux sortant de la tête , dans la conjonctive desquels on rencontre parfois des ecchymoses , les veines jugulaires apparaissant sous la peau comme de larges bandes bleues , la bouche couverte d'écume, font, dans plusieurs cas, immédiatement supposer que le patient est mort de suffocation .

Du reste, l'aspect extérieur du cadavre ne présente pas de modifications qui soient importantes pour nous.

La rigidité cadavérique n'est pas rapide. Parfois on ne la rencontrait pas encore deux à trois heures après la mort. En incisant la peau , on reconnaissait immédiatement les deux variétés cliniques. Tantôt la présence de sérosités dans le tissu cellulaire sous-cutané , entre et dans les muscles de l'abdomen, nous montrait une forme plus hydropique de béri-béri; tantôt les muscles jaune brun, atrophiés, que l'on coupait, trahissaient le béri-béri atrophique.

Cependant, comme nous n'avons observé que fort rarement (deux fois sur 85 autopsies) l'absence de sérosité dans le tissu cellulaire sous-cutané , nous trouvons dans cette circonstance , une indication de plus, pour montrer que la différence entre les deux extrêmes est peu tranchée. Du reste, nous le répétons, les oedèmes ont toujours existé à une époque de la vie du béribérique. Nous verrons bientôt que les cas oii la quantité de sérosité dans les muscles , entre les muscles et sous la peau était considérable , sont en un point , qui est le plus saillant , d'accord avec ceux où cette quantité était très minime, et dans lesquels, pour cette raison, l'atrophie était plus apparente. Ce point, c'est la dégénérescence nerveuse.

L'anasarque, l'accumulation de sérosité entre les muscles et dans les muscles, ne sont pas les seuls symptômes qui aient une certaine constance dans le béri-béri. Presque tous les auteurs antérieurs ont nommé l'hydropisie du péricarde , un des traits caractéristiques du cadavre du béribérique.

Dans nos autopsies, nous avons rarement observé l'absence de l'hydropisie du péricarde. Nous avons trouvé dans 64 autopsies :

peu au pas de sérosité 2 fois,

de 20 — 50 grammes 20 „

de 50—100 „ 13 „

de 100—250 „ 17 „

plus de 250 „ 12 „

Quoique on ait souvent dit que la mort du béribérique est causée par l'hydropisie du péricarde, cette opinion doit être fausse. Les chiffres prouvent immédiatement que, dans la plupart des cas, la quantité de sérosité contenue dans le péricarde est beaucoup trop petite pour avoir quelque signification comme cause immédiate et mécanique de la mort. Et , nous le répétons , même dans les cas où l'on avait constaté pendant la vie une hydropisie du péricarde, les symptômes cliniques n'indiquaient que fort rarement une compression du coeur. Aussi la sérosité dans le péricarde doit-elle être considérée , dans le plus grand nombre des cas , comme le résultat d'une hydropisie se déclarant peu de temps avant l'agonie ou pendant cette agonie même.

Cependant l'existence de l'hydropisie du péricarde est un phénomène important, qui, chez

un certain nombre de patients , peut déjà être constaté pendant la vie , — que l'on compare nos descriptions des cas de maladie — et que l'on peut mettre sur une ligne avec l'ascite et l'hydrothorax , que l'on rencontre quelquefois. Nous avons trouvé dans les 64 autopsies , citées plus haut , quatorze fois un hydrothorax et neuf fois une ascite ; par conséquent ces oedèmes sont bien moins fréquents que l'hydropéricarde.

Si donc on trouve souvent une accumulation de sérosité dans les trois grandes cavités séreuses des cadavres des béribériques , elle n'est pas la cause de la mort et n'a qu'une signification secondaire.

Les ecchymoses , grandes et petites , que nous avons rencontrées quelquefois en très grand nombre dans le feuillet viscéral du péricarde et la membrane viscérale des deux plèvres, sont très certainement nées pendant l'agonie et en rapport avec la manière dont le patient est mort.

Nous n'avons pas rencontré ces ecchymoses moins de 54 fois dans ces 64 autopsies.

L'oedème des poumons, que nous avons rencontré moins souvent, quoique encore dans 23 cas sur 64 , est un phénomène des dernières heures du béribérique. Nous pouvons en dire autant de l'emphysème des bords du poumon, que nous avons aussi noté à plusieurs reprises.

Ce qui est essentiel , au contraire , ce sont les modifications que l'on peut déjà voir à l'oeil nu dans le coeur.

Dans le béri-béri, on rencontre toujours une hypertrophie du coeur droit. Cette hypertrophie, qui, à son tour, est toujours accompagnée d'une dilatation plus ou moins grande et parfois énorme du coeur droit , est aussi un des écarts les plus constants que l'on rencontre dans l'autopsie du béribérique. Le coeur gauche peut aussi être hypertrophié et dilaté , mais l'hypertrophie et la dilatation du coeur droit peuvent souvent déjà être constatées, lorsque celles du coeur gauche échappent tout à fait à l'observation.

Nous n'avons jamais vu de coeur qui pesât moins de 250 grammes. Dans 64 autopsies, nous en avons trouvé :

5 de 250 à 300 grammes.

La paroi musculaire du coeur est souvent pâle , mais on se tromperait si l'on voulait tout de suite en conclure que le coeur est atteint d'une dégénérescence graisseuse considérable. L'examen microscopique prouve que ce n'est pas le cas dans une forte mesure.

Dans ce moment, nous pouvons renoncer à l'explication de l'hypertrophie si constante du coeur et de la dilatation qui l'accompagne. Cette hypertrophie présente de grandes difficultés.

Elle est d'accord avec les symptômes cliniques du béri-béri ; elle peut suffisamment expliquer , en général, la naissance plus ou moins lente ou plus ou moins rapide de l'hydropéricarde ou de riiydropisie des cavités séreuses.

Car , lorsque le coeur droit ne peut plus remplir ses fonctions d'une manière suffisante , et se vide d'une manière moins complète , cela nous explique la naissance des oedèmes et , en premier lieu , celle de l'hydropéricarde.

On a alors en même temps les données pour l'origine de la dilatation aiguë du coeur, de l'oedème des poumons , de la stase veineuse dans les grandes veines du cou , avec ou sans insuffisance des valvules des veines, du vrai pouls veineux, des ecchymoses sur le coeur et dans les plèvres , même dans la conjonctive , en un mot , de tout ce qu'on pourrait nommer l'explication de l'horrible mort du béribérique.

En dehors de ce fort engorgement des grandes veines, de l'oreillette et du ventricule droits du coeur, qu'on rencontrera presque toujours dans l'autopsie, il n'y a pas grand'chose à dire du sang lui-même. Il s'entend qu'il est d'un rouge sombre, qu'il est saturé d'acide carbonique, mais nous n'avons pas observé ce sang de consistance sirupeuse , goudronneuse , dont il est souvent parlé.

La mort arrivant ordinairement vite, il n'est pas étrange qu'on ne rencontre pas de sang coagulé dans les ventricules; mais il n'est pas juste de dire que le sang des béribériques ne puisse pas se coaguler. Au contraire , on rencontre des caillots , tant blancs que mixtes , aussi bien dans le coeur droit que dans les artères pulmonaires.

Et si l'on nous demande si le béribérique souffrirait d'une anémie progressive, nous renvoyons en premier lieu à ce que nous avons déjà dit (page 10). Nous y ajoutons que nous n'avons pas trouvé chez les béribériques les altérations bien connues de la moelle des os , quoique nous ayons fait expressément des recherches à ce sujet sur une dizaine de cadavres.

En revanche, les hémorrhagies ne manquent pas toujours. Outre les ecchymoses nombreuses dont nous avons déjà parlé, on rencontre de temps à autre, dans des parties très diverses du corps, des hémorrhagies dans les muscles et entre les muscles. Nous les avons aussi observées dans la gaîne de quelques nerfs , entre autres dans le nerf sciatique.

Dans les grandes branches du système artériel, nous n'avons jamais rencontré d'autres écarts que ces légers symptômes d'un commencement d'endo-artérite de l'aorte, qu'on trouve aussi chez des personnes à l'état normal et dans la force de l'âge.

Nous n'avons pas remarqué de changements importants dans les entrailles. La rate était souvent grande, et, si nous considérons son poids moyen, nous le trouvons supérieur au poids normal moyen ; mais l'expérience des médecins aux Indes nous apprend que chez les indigènes ^

aussi bien que chez Européens qui ont passé de longues années aux Indes, on rencontre des rates bien plus grandes que ^les que nous avons coutume de trouver en Hollande.

Quant au foie , nous n'avons à dire autre chose , sinon qu'il présente assez souvent de l'enflure , une hypérémie veineuse , et qu'on rencontre même quelquefois la modification connue sous le nom de foie muscade. Ces modificaHons sont du reste toutes en rapport avec celles du coeur que nous avons décrites. Nous citons con. ne curiosité que , dans près de la moitié de nos autopsies, nous avons trouvé un oedème de la j '-oi de la vésicule biliaire, même lorsqu'il n'y avait pas d'ascite.

Nous ne nous arrêterons pas non plus aux modifications inconstantes trouvées dans les reins. Sauf dans les cas de stase veineuse, ils n'étaient pas changés. Ce que nous venons de dire des entrailles en général, s'applique en particulier aux intestins.

Chez les indigènes surtout, mais aussi chez les Européens qui sont aux Indes, on rencontre plus de vers intestinaux qu'en Hollande , et on comprendra pourquoi. L'anchylostome duodénal est très fréquent ; mais il faudrait ne pas tenir compte de faits connus , pour conclure de la présence de dix à vingt de ces vers, qu'ils sont la cause du béri-béri, même lorsqu'on trouve une hémorrhagie isolée autour du trou que le ver a fait lorsqu'il s'est fixé.

Le trichocéphale dispar est, comme l'anchylostome duodénal, un parasite très fréquent, qu'on trouve aussi peu que ce dernier seulement chez les béribériques, et qui est du reste assez innocent.

Ainsi, sauf l'hypertrophie et la dilatation du coeur, qui sont des symptômes très constants, car sur 85 autopsies, il n'y en a que deux où nous ne les trouvions pas notées, on ne trouve, macroscopiquement parlant, pas de changements essentiels. Ajoutons-y tout de suite qu'on ne trouve pas non plus au microscope de modifications importantes.

Nous manquons donc encore de points d'appui pour conclure à la cause originaire de la maladie.

Dirigeons maintenant nos recherches macroscopiques vers le système nerveux. Disons d'abord franchement que les fruits d'un examen du système nerveux périphérique, fait à l'oeil nu, sont fort peu de chose. On ne peut reconnaître de cette manière les modifications qu'il peut avoir subies.

Nous trouvons noté quatre fois une hémorrhagie plus ou moins circonscrite dans le nerf sciatique ou une hypérémie locale considérable de ce nerf. Nous avons très souvent été tentés de parler de gonflement ou de coloration anomale , mais un examen objectif et le contrôle fait à l'aide du microscope nous apprenaient à être prudents. La phantaisie avait ici un large champ

pour étendre ses ailes. Disons donc plutôt que nous n'oserions pas dop'^-^jr de signes caractéristiques , auxquels on pourrait reconnaître des nerfs , même assez f<»'' ^ment dégénérés.

Nous pouvons en dire autant des organes centraux, ''u.af une hypérémie très considérable, fort explicable par la stase veineuse générale , nous nVJvons rencontré dans le cerveau , ni dans ses membranes , de modifications qui fussent visibles h l'oeil nu.

L'augmentation du liquide arachnoïdien et l'h^-'dropisie des ventricules , observés quelquefois , manquent ordinairement. A l'ouverture du canf' de la moelle épinière, on ne remai'quait ordinairement rien de particulier à la dure-mère. ^ y avait peut-être un hydrorachis , mais on comprendra qu'il ne pouvait être considérabh , à nous disons qu'il nous était souvent difficile de recueillir, avec la seringue de Pravaz, une quantité suffisante de ce liquide spinal pour nos expériences bactériologiques. Nous n'avons trouvé sur l'arachnoïde ni sur la pie-mère des taches troubles. Mais ce qui est constant chez les indigènes, c'est la couleur noire de la pie-mère sur la moelle allongée et la moelle cervicale. Cette couleur noire est due à la grande quantité de pigment que la pie-mère des indigènes contient.

Souvent, il est vrai, de grandes veines serpentantes, le long de toute la face dorsale de la moelle, frappent les yeux, mais pas plus que cela ne pouvait être causé par la position du cadavre , étendu sur le dos , et par la stase veineuse.

La moelle est en général dure, lorsqu'on l'examine quand elle est assez fraîche. Nous n'avons jamais rencontré de ramollissements.

Nous devons faire ici l'observation, qu'on a souvent fort exagéré les phénomènes cadavériques aux Indes, dus à la putréfaction. Dix ou douze heures après la mort, on peut encore faire l'autopsie et obtenir d'excellents matériaux pour les recherches microscopiques.

Nombre d'auteurs ont fait mention de ramollissements locaux dans la moelle épinière. Plusieurs de ces descriptions ne reposent que sur une ignorance de l'anatomie normale. Lorsque M. Huillet'), suivant l'exemple de M. Beaujean, donne la description d'un ramollissement noir, qui s'étend au milieu des pédoncules du cerveau, depuis leur sortie du pont de Varole jusqu'au croisement des bandelettes optiques, il veut évidemment parler de la substance noire de SoEMMERiNG, qu'on trouve naturellement aussi chez le béribérique. D'autres décrivent des ramollissements survenus après la mort, qui n'ont pas été suffisamment contrôlés par un examen microscopique bien conduit.

La moelle épinière est très riche en sang, et cette hypérémie se borne souvent aux cornes antérieures. Nous n'avons rien remarqué aux cordons ni aux deux racines, antérieure et postérieure.

1) HuiLLET. Contribution à la géographie médicale de Pondichéry. Archives de médecine navale. VIIT. Décembre 1867, p. 420—425.

Nous avons très souvent cru voir des modifications dans les racines, tant antérieure que postérieure, de la queue de cheval. Nous y trouvions tantôt une décoloration d'un rose pâle, tantôt une décoloration grise. Mais le contrôle au moyen de l'acide osmique , ou avec des coupes de racines durcies dans le bichromate d'ammoniaque , nous fit si souvent voir que nous avions pris de très belles racines pour des racines malades, que nous en concluons qu'on ne peut rien y voir de certain à l'oeil nu.

Nous croyons donc qu'une légère hypérémie de la moelle épinière est la seule modification, d'une valeur pathologique fort douteuse, qu'on puisse constater à l'oeil nu. La stase veineuse est certainement d'un grand poids pour l'expliquer.

Sauf les altérations frappantes du coeur, ce n'est que dans les muscles dépendants de la volonté , et surtout dans ceux des extrémités inférieures , que l'oeil nu distingue des changements.

On rencontre une atrophie et un gonflement des muscles de la jambe inférieure , souvent aussi une grande quantité de sérosité dans le tissu intermusculaire, et des changements dans la couleur des muscles.

Dans les muscles fortement atrophiés, la couleur jaune brun des ventres prédomine, mais on rencontre aussi dans les muscles gonflés, des alternances particulières de raies jaunes et de taches rouge de chair, qui donnent au muscle une apparence marbrée.

Après la description de ce que nous avons observé à l'oeil nu, nous allons donner les résultats d'un examen histologique du système nerveux.

Nerfs périphériques.

a. Nerfs des extrémités inférieures.

Nous avons déjà dit , que nous reconnaissions à MM. Baelz et Scheube le grand mérite d'avoir été les premiers qui aient constaté la souffrance des nerfs périphériques. Quoique nous partagions leur manière de voir, du moins dans ses grandes lignes, il nous paraît pourtant nécessaire de donner une description détaillée des nerfs périphériques affectés. D'une part, nous avons observé des détails dont ils n'ont pas parlé; de l'autre, nous différons de ces auteurs, en ce que nous considérons la souffrance des nerfs comme une dégénérescence nerveuse , et non comme une inflammation des nerfs.

Nous avons déjà dit que, chez plus de 80 patients, examinés pendant leur vie, les écarts électriques des muscles de la jambe indiquaient une affection des nerfs.

Dans 85 autopsies , nous avons examiné les nerfs qui se rendent à ces muscles , et nous avons toujours trouvé, sans aucune exception, des modifications dans ces nerfs.

Nous indiquerons ces modifications, qu'on peut le mieux étudier sur le nerf durci dans l'acide osmique.

Yoici la manière dont nous travaillions. Le nerf péronier et le nerf tibial ont été étudiés les premiers. Ces nerfs étaient suivis avec soin jusqu'à leurs dernières ramifications, détachés et enlevés. La petite branche était alors étendue sans tension sur une allumette, puis mise, pour la fixer, pendant une demi-heure ou plus, suivant la grosseur du nerf, dans une solution au centième d'acide osmique, enfin lavée dans de l'eau.

Après cela, le rameau de nerf était débarrassé, dans de l'eau distillée, du périnèvre si gênant dans la dissociation et du tissu conjonctif adhérent.

Pour obtenir la coloration des noyaux, le nerf était plongé dans le carmin aluné de Grenacher, ce qui réussissait ordinairement; l'hématoxyline ne donnait certainement pas de meilleurs résultats. Après y être resté une heure ou plus, le filament noir était mis dans de l'alcool, auquel il cédait son eau; puis on le mettait dans de l'huile de girofle.

La dissociation du nerf se faisait dans une goutte d'huile de girofle , et, avec un peu d'exercice, on réussissait à tenir toutes les fibres réunies à un bout. De cette manière, on obtenait des figures étoilées ou arborescentes, où il était possible de voir toutes les fibres altérées. Cela ne coûtait même pas la moindre peine, de se rendre compte du nombre de fibres dégénérées qui se trouvaient dans le rameau de nerf.

Décrivons maintenant ce que nous avons vu , en l'éclaircissant par des figures (Planche II , fig. 3-11).

Il est relativement rare qu'on ne trouve pas, dans un tel rameau de nerfs, un certain nombre de fibres nerveuses à l'état normal ou presque normal; mais on trouve toujours parmi ces fibres des fibres dégénérées.

D'abord, on y rencontre les images bien connues que présente le nerf sectionné dans les premiers jours après sa section (Planche II, fig. 3, 4, 5).

La fibre nerveuse est devenue un peu plus épaisse. La gaîne médullaire n'est plus un cylindre noir, à double contour; elle est comme tombée en masses. Près des étranglements de Ranvier , la substance médullaire paraît manquer tout à fait. Ces masses sont très fortes près du noyau interannulaire. Ce noyau n'a pas encore subi de changement.

Ces images, (Planche II, fig. 3, 4, 5), ne peuvent jamais être confondues avec des produits artificiels , et cela pour la simple raison qu'avec un peu d'exercice , on peut facilement éviter tout tirage du nerf, et que, si l'on fait de ces produits artificiels en ne maniant pas assez délicatement les fibres fines, on obtient des fils particuliers, en forme de chapelet, qui peuvent bien ressembler au premier commencement de la chute de la gaîne médullaire , mais ne présentent jamais ces globules arrondis , plus ou moins grands , si caractéristiques dans cette phase de dégénérescence en masses. D'ailleurs, tous ceux qui ont quelque expérience de la dégénérescence des nerfs après leur section, et qui sont maîtres de la technique (chose moins simple qu'il ne semble) reconnaîtront qu'il ne peut être question de confusion entre une dégénérescence en masses et des produits artificiels.

La gaîne de Schwann reste intacte autour de cette gaîne médullaire tombée en masses. De temps à autre, on rencontre, à l'endroit où se trouvait le noyau interannulaire, deux ou trois noyaux , noyés dans une masse de protoplasme un peu gonflé. Alors on ne voit pas grand'chose du cylindre-axe. On ne peut l'apercevoir que dans le voisinage de l'étranglement de Ranvier , où la substance médullaire a souvent disparu sur une très grande étendue.

Si l'on ne rencontre pas toujours ces images dans les nerfs des extrémités inférieures , c'est que l'expérience clinique nous apprend qu'ils ont souvent été beaucoup trop longtemps malades. Si Ton veut avoir de belles images , nous recommanderions de les chercher dans les nerfs laryngés

et les nerfs phréniques. Ces nerfs ne sont ordinairement affectés qu'à une période plus récente de la maladie , et leur rôle est si important pour la vie , qu'il n'est pas nécessaire que les fibres nerveuses malades soient en très grand nombre pour causer la mort. Nous y avons souvent rencontré exclusivement cette phase de dégénérescence en masses , que nous avons du reste assez souvent trouvée dans les nerfs des extrémités.

A côté de ces fibres nerveuses dégénérées en masses, on trouve toujours dans les nerfs des extrémités, d'autres fibres nerveuses dans une phase de dégénérescence plus avancée. Nous en avons dessiné quelques-unes (Planche II, fig. 6 en 7). «

Il n'est plus question de segments nerveux proprement dits ; la gaîne médullaire a presque tout à fait disparu. Ici et là seulement , on en rencontre des vestiges , sous la forme d'une petite masse , colorée en noir par l'acide osmique , et par dessus laquelle s'étend la gaîne de

SCHWANK.

Ce qu'on rencontre de plus caractéristique , ce sont ces endroits où la fibre nerveuse est remplie d'un certain nombre de petits globules , colorés en noir , en brun ou en jaune sale , mêlés intimément avec une masse spumeuse, que nous ne saurions définir autrement, se colorant en rose clair par le carmin. Ces endroits sautent déjà aux yeux , à un examen superficiel , comme des épaississements fusiformes de la fibre nerveuse. Dans cette masse ou à côté, on trouve toujours un noyau; ordinairement, on en voit plusieurs. Sauf dans ces endroits renflés, remplis de cette masse spumeuse, la fibre nerveuse est partout très mince.

La gaîne de Schwann , dont on peut toujours constater la présence autour des renflements fusiformes, est retombée sur elle-même, par suite de l'absence de substance médullaire dans la fibre. Le contenu de cette fibre , du reste très fine , se colore en rose pâle par le carmin. Il se compose d'une masse particulière, sur laquelle on voit de nombreuses raies longitudinales. C'est comme s'il y avait plusieurs fibrilles très fines dans la gaîne de Schwann. Ces fibrilles, souvent colorées en rose pâle, se perdent dans la masse spumeuse qui remplit les épaississements fusiformes.

Un cône incolore limite de part et d'autre la masse spumeuse , et c'est à cet endroit que la structure fibrillaire du contenu vide de moelle de la fibre ressort le mieux.

Le nombre des noyaux a fortement augmenté On les rencontre, espacés régulièrement les uns des autres.

Il y a toute sorte de transitions entre la phase de dégénérescence en masses , décrite la première, et la phase de dégénérescence spumeuse dont nous venons de parler.

Quelquefois, surtout dans les formes atrophiques, la phase de dégénérescence spumeuse est la plus récente que l'on rencontre (Planche II, fig. 6 et 7); mais alors, on rencontre déjà des indices de régénération, dont nous allons nous occuper.

On se tromperait fort, si l'on croyait ne rien voir de plus à l'aide de l'acide osmique. Dans les recherches , on rencontre d'autres images encore.

D'abord l'attention est souvent attirée par la présence de fibres très nombreuses, d'une ténuité extrême. Les fibres minces en elles-mêmes n'ont aucune influence sur le jugement qu'on peut porter sur la dégénérescence des nerfs.

Il faut une grande expérience pour estimer le nombre et la répartition des fibres fines dans un nerf, de sorte que , quand on ne la possède pas , il est plus sûr de ne pas considérer la présence de ces fibres comme un signe pathologique, si l'on n'a pas d'autre indice.

Il en est autrement, lorsqu'on voit cet amincissement des fibres se borner à quelques segments de la fibre , lorsqu'on voit un ou plusieurs segments plus minces alterner avec d'autres plus épais (Planche II, fig. 8, 9, 10), ou lorsqu'on voit une si grande augmentation des noyaux interannulaires de la fibre, comme c'est le cas, par exemple, dans la fig. 7. On a alors, sans aucun doute, sous les yeux des produits de régénération.

Nous devons renvoyer ici aux figures que M. GoMBAUiiT i) a données, lorsqu'il a décrit sa névrite segmentaire périaxile. Les segments minces — „ segments intercalaires" — ont été trouvés aussi par M. Renaut 2) dans les nerfs à l'état normal chez les solipèdes. Le segment mince est ordinairement séparé des segments plus épais par deux étranglements de Raîtvier. On retrouve toujours, au milieu du segment intercalaire, un noyau interannulaire. La gaine médullaire y est très mince ; la gaine de Schwann passe dans celle des fibres normales. Il paraît cependant que cette gaîne de Schwann est très intimement unie à l'endonèvre; du moins on ne réussit presque jamais à voir le segment intercalaire, sans endonèvre qui y adhère. Les endroits où les segments intercalaires touchent aux fibres plus grosses , sont souvent caractérisés par une rangée de globules à double contour , colorés en beau noir par l'acide osmique , et qui font bientôt place à une gaîne médullaire continue, à double contour, colorée en noir, qui a souvent un aspect corrodé.

Dans des fibres très ténues , il nous est arrivé de ne pas observer de gaîne médullaire dans le segment intercalaire (fig. 8 , par un très fort grossissement). Dans les fibres plus épaisses , elle ne manque jamais. Le segment intercalaire est non seulement plus mince, il est aussi plus court que le segment normal. Si plusieurs segments minces se suivent , le plus mince est toujours le plus court. On rencontre de nombreuses transitions : des segments courts avec des gaines

1) Gombault. Arcliives de neurologie, 1880. Contribution à l'étude anatomique de la névrite parenchymateuse. Névrite segmentiire périaxile, p. 11 et p. 178. Comparez les fig. 13, 18 et 1, 2 et 7.

2) Renaut. Archives de physiologie normale et pathologique. Recherches sur quelques points particuliers de l'histologie des nerfs, p. 161, 1881.

médullaires très minces; des segments qui, jusqu'au milieu, ont une gaîne médullaire mince, et qui , plus loin , ont déjà une gaîne médullaire plus épaisse. Il n'y a pas à douter que nous n'ayons là des produits de régénération.

Quand nous avons rencontré cette névrite segmentaire , nous l'avons vue presque exclusivement dans la partie des nerfs qui est plus rapprochée de la moelle épinière.

Dans deux nerfs péroniers , que nous avons examinés pièce à pièce , sur toute leur longueur , nous avons trouvé dans les branches qui étaient les plus éloignées du centre , les deux phases que nous avons d'abord décrites , et , dans celles qui se trouvaient dans une zone plus centrale , nous avons rencontré parmi des fibres qui se trouvaient dans les phases de dégénérescence en masses et de dégénérescence spumeuse, de nombreux segments intercalaires. Plus donc on se rapproche du centre , lorsque la maladie n'a pas duré très longtemps , plus il est difficile de constater la dégénérescence ou la régénération au moyen de l'acide osmique , et nous n'avons pas réussi à trouver des fibres dégénérées dans les racines antérieure et postérieure du renflement lombaire (Comparez aussi planche III, fig. 12, 13, 14).

Des nerfs périphériques minces, examinés directement dans de la glycérine avec une solution de potasse, nous ont fait connaître une grande richesse des nerfs en cellules à granules. En traitant avec du bleu de méthylène ou du violet de gentiane , des coupes transversales de nerfs , durcis à l'alcool, on apercevait de nombreuses cellules plasmatiques („Mastzellen".)

Outre les résultats obtenus à l'aide des nerfs dissociés , et pour contrôler ces résultats , nous avons examiné les nerfs , après les avoir durcis , dans leur section transversale et dans leur section longitudinale. Nous avons ordinairement durci le système nerveux périphérique aussi bien que le système nerveux central au moyen du bichromate d'ammoniaque. Nous commencions avec des solutions de 1^/2 à 2°/^, puis nous mettions notre matériel dans des solutions de plus en plus fortes, jusqu'à ce que notre solution eût atteint, au bout de trois à six jours , une force constante de 3°/q. Il faut prendre soin que les nerfs périphériques soient bien étendus, sans tension, puis durcis , si l'on veut être sûr de pouvoir les trancher perpendiculairement à leur axe.

Après que le nerf avait été mis dans de l'alcool absolu, l'huile de girofle le rendait propre à être imbibé de paraffine. Les nerfs ainsi préparés étaient ensuite, suivant les circonstances, coupés en rubans , collés , colorés et examinés. ,

La coloration se faisait avec l'hématoxyline de M. Weigert, le picro-carmin , l'aniline blue-black et nombre d'autres matières colorantes pour les noyaux, parmi lesquelles le carmin aluné donnait de très bons résultats.

Quelque nécessaire que soit l'examen des coupes des nerfs , il ne peut en aucun cas donner ce que la dissociation à l'aide de l'acide osmique nous a appris. Même en examinant la coupe longitudinale de nerfs qui ont été durcis au moyen de l'acide osmique , on ne peut juger avec

la même certitude des particularités que présente une fibre isolée , comme on peut le faire par la dissociation.

Considérons maintenant, en premier lieu, les résultats obtenus au moyen de coupes transversales , colorées avec des matières colorant les noyaux.

Ils nous apprennent d'abord qu'on ne rencontre pas d'accumulation de noyaux autour des vaisseaux sanguins. Le nombre des noyaux a augmenté, il est vrai, parfois même d'une manière considérable ; mais si nous tenons compte de ce que nous avons vu à l'aide de la dissociation , on peut tout de suite se douter que ces noyaux doivent être considérés principalement comme des descendants du noyau interannulaire, depuis que M. Hanken a prouvé que, dans la dégénérescence du nerf, ce noyau se divise.

Les parois des vaisseaux sanguins peuvent s'être épaissies. Le tissu interstitiel aussi s'est souvent épaissi et développé aux dépens des éléments nerveux.

On trouve parfois, surtout dans le nerf poplité, au lieu d'un vaisseau sanguin, ces corps particuliers à structure concentrique , que M. Rosenheim i) a décrits comme existants dans la névrite multiple.

Comme lui cependant, nous ne croyons pas que ces vaisseaux oblitérés particuliers soient le produit d'une affection aiguë. On ne les rencontre pas dans le béri-béri subaigu (Planche III, fig. 17).

Nous avons très rarement rencontré des hémorrhagies , petites ou grandes, dans le nerf.

On obtient des images très intéressantes, quand on traite les nerfs par la méthode à l'hématoxyline de M. Weigert.

Quelquefois (Comparez planche III, fig. 16 et 19), on peut montrer que presque toutes les fibres nerveuses ont perdu leur gaine. Quelques anneaux, colorés en noir, ont seuls été conservés. Ces anneaux font un très bel effet sur le champ jaune, et, pour un faible grossissement, ces préparations seront bien les meilleures pour la démonstration (Planche III, fig. 16). Ce n'est qu'à mesure qu'on examine plus près du centre, le nerf dont la périphérie était si fortement altérée , ou à mesure qu'on observe des nerfs qui n'ont pas autant souffert , qu'on s'aperçoit combien cette méthode , si excellente d'ailleurs , est inférieure à celle avec l'acide osmique et la dissociation du nerf. Il est difficile de donner une signification précise à ce qu'on voit sur la coupe transversale.

1) Dr. Th. E,osb:nheim. Zur Kenntniss der acuteii iafectiôsea multiplen Neuritis. — Archiv ftir Psychiatrie. Vol. XVIII,. fasc. 3, p. 782, 1887.

^ette difficulté n'est pas encore si grande lorsqu'il y a de grands changements. Si l'anneau noir , qui trahit la présence de la substance médullaire , a tout à fait disparu , si une masse granuleuse remplit la gaine de Schwann et a pris la place du cylindre-axe et de la gaine médullaire, ces symptômes sont assez significatifs. Même lorsqu'on rencontre un cylindre-axe gonflé qui , dans sa coupe transversale , touche immédiatement à un anneau noir , d'épaisseur variable , on se trouve peut-être encore dans le domaine des modifications pathologiques. Le contrôle au moyen de coupes longitudinales, en rapport avec les préparations obtenues par la dissociation, nous apprend toujours de nouveau qu'il y a la dégénérescence décrite par M. Waller. Le gonflement en chapelet du cylindre-axe peut être montré distinctement dans les coupes longitudinales.

Cependant il est difficile de se former une opinion sur la signification des fibres fines , pourvues ou non de gaîne médullaire , que l'on rencontre , rangées en groupes , dans le nerf. C'est ici qu'on regrette de ne pas avoir de bonne description de la distribution des fibres épaisses et des fibres fines dans les principaux troncs nerveux à l'état normal. Et quand on se demande si , dans un tronc nerveux qui n'est pas fortement altéré , dans un tronc , par exemple , qui se trouve près du centre , le nombre des fibres fines a augmenté ou non ; quand on veut se rendre compte de leur signification , soit comme fibres de nouvelle formation , soit comme fibres atrophiées, on est réellement embarrassé. Pour le moment, il n'est pas encore possible de se prononcer à cet égard.

Parfois on rencontre des champs entiers de fibres fines ; dans ce cas , le jugement n'est pas douteux : les fibres fines ont augmenté en nombre , et le nerf a subi des modifications pathologiques. Mais il n'est pas rare que tout jugement soit impossible , puisqu'on ne peut juger que d'après la quantité des fibres fines. Qui pourra dire alors que le nombre de ces fibres est trop grand pour ne pas être de nature pathologique? Il faut se créer pour soi-même, entre les deux extrêmes, une limite qui est toujours un peu arbitraire. Il nous a semblé que, en dehors de l'augmentation incontestable de ces fibres fines dans des nerfs qui présentaient aussi une dégénérescence indubitable, le nombre de ces fibres avait augmenté dans le plus grand nombre des cas , et cela aussi dans les grands troncs nerveux.

Les préparations au carmin sont indispensables , parce que les cylindres-axes altérés peuvent le mieux être vus dans les coupes longitudinales, et que les fibres plus fines ressortent mieux par leur couleur rouge clair que dans les préparations faites d'après la méthode de M. Weigert. Nous obtenons ici donc de nouveau le même résultat que par le traitement à l'acide osmique.

Plus on s'approche de la périphérie , plus la dégénérescence nerveuse est grande ; plus on se rapproche du centre, moins elle est distincte, et dans les grands troncs nerveux ou dans

les racines, on ne rencontre pas de changements, ou seulement une légère augmentation du nombre des fibres fines.

h. Autres nerfs. Nerfs du coeur.

La dégénérescence que nous avons décrite, et qui, comme nous l'avons vu, se trouve constamment dans les nerfs moteurs des extrémités inférieures, existe aussi dans les branches qui se rendent à la peau de la jambe. On la rencontre ordinairement dans le champ des ramifications du nerf saphène. Mais on se tromperait énormément , si l'on croyait que le progrès de la dégénérescence du système nerveux périphérique s'arrêtât là.

On pourrait plutôt demander, s'il y a bien quelque part, dans le corps, un nerf moteur ou un nerf cutané où l'on ne rencontrerait pas des fibres dégénérées. Mais même si , pour des raisons physiologiques , nous passons sur la présence de quelques fibres dégénérées , nous pouvons cependant déclarer que nous ne connaissons pas de nerf cérébro-spinal que nous n'ayons parfois rencontré fortement dégénéré dans le béri-béri. L'énumération de tous les nerfs dégénérés, et du nombre de fois que nous les avons rencontrés, serait bien longue et sans utilité.

Un seul point mérite qu'on s'y arrête un instant, parce qu'il est d'une si grande importance. Si l'on détache prudemment les faisceaux nerveux qui , sortis du plexus dans le sillon coronaire du coeur , passent sous l'épicarde et dans la paroi musculaire , qu'on les traite à l'acide osmique , et surmonte à force de prudence la difficulté qu'ils présentent à la dissociation , on trouve au milieu de fibres plus ou moins fines , sans gaîne médullaire , d'autres fibres , aussi plus ou moins fines , à gaîne médullaire , qui peuvent présenter toutes les phases de dégénérescence.

Il n'est pas rare d'y rencontrer la phase de dégénérescence spumeuse. Plus d'une fois , en voyant cette dégénérescence dans presque toutes les fibres pourvues de gaîne médullaire , nous ne pouvions comprendre que le coeur eût pu fonctionner si longtemps (Comparez planche II, fig. 11).

Mais les petits nerfs du coeur sont si nombreux, que le nombre de ceux qui ont été examinés a naturellement été fort petit pour chaque coeur.

Nous ne prononcerons pas de jugement à l'égard de ces nerfs sans gaîne médullaire qu'on y rencontre en si grand nombre , car il y a encore fort peu de chose à dire avec certitude sur une dégénérescence éventuelle de ces fibres nerveuses.

Nous avons encore examiné régulièrement, chez cinq personnes, les différents rameaux terminaux du nerf vague.

Dans les nerfs laryngés, qui contiennent un si grand nombre de grosses fibres, cette tâche

était facile. Nous avons constaté deux fois une dégénérescence presque complète du nerf laryngé inférieur, (Comparez encore planche II, fig. 4); deux fois aussi, le nerf laryngé supérieur était dégénéré. Il ne faut pas s'étonner de rencontrer ici les premières phases de dégénérescence, si l'on pense à la grande signification physiologique de ces branches nerveuses.

Les rameaux cardiaques du nerf vague présentent de plus grandes difficultés. Surtout ceux du milieu et les inférieurs, avant d'atteindre le ganglion étoilé, ne contiennent presque exclusivement que des fibres fines ayant une gaine médullaire, ou, ce qui n'est pas moins embarrassant , des fibres de Remak , tant grosses que fines. Ces nerfs se dissocient difficilement , parce qu'on y rencontre une assez grande quantité de tissu interstitiel , et chez les nerfs parfois très fins à gaîne médullaire, la confusion entre la première phase de dégénérescence, celle en masses, et un produit artificiel peut devenir possible. On comprendra d'ailleurs que ce soit justement dans ces nerfs que la dégénérescence ne durera pas longtemps, et le danger que court le patient, lorsque le coeur est un peu gravement affecté, fait supposer qu'on ne rencontrera qu'exceptionnellement une ancienne phase de dégénérescence.

Nous possédons des coupes régulières de toutes les branches" latérales de deux nerfs vagues droits, durcis dans le bichromate d'ammoniaque. Elles ont été colorées en partie au moyen du carmin , et en partie d'après le procédé de M. Weigert.

Quelque difficile qu'il soit de porter ici un jugement, nous sommes cependant arrivés à deux résultats, après des comparaisons répétées avec des nerfs vagues à l'état normal.

D'abord, que dans les plus grosses fibres, aussi bien dans les branches latérales inférieures que dans le tronc, au-dessous de l'endroit où le nerf laryngé droit contourne l'artère sousclavière , on peut trouver sans aucun doute des épaississements locaux des cylindres-axes , et qu'on peut rencontrer un certain nombre de grosses fibres, remplies d'un détritus granulé. L'acide osmique avait déjà montré à plusieurs reprises la présence de la dégénérescence dans ces grosses fibres.

Secondement, que le nombre des fibres plus épaisses est moins grand que dans le nerf vague normal, et qu'elles ont été remplacées par un grand nombre de fibres fines (Comparez planche VI, fig. 30 et 31),

Comme comparaison , nous avons dessiné , aussi exactement que possible , une coupe du tronc d'un nerf vague normal à côté de celle d'un nerf vague d'un béribérique. (Planche VI, fig. 30 et 31 1).

1) Il est difficile, pour les raisons que nous avons données, de se prononcer sur la dégénérescence du tronc du nerf vague. La dégénérescence dans le nerf dont nous donnons ici la figure, avait été constatée au

Nons croyons pouvoir clore ici ce chapitre. La présence constante d'une dégénérescence nerveuse périphérique chez toutes les personnes examinées est le résultat de l'examen du système nerveux périphérique. Cette dégénérescence diminue en intensité et en étendue à mesure qu'on se rapproche du centre.

moyen de l'acide osmique dans les deux nerfs laryngés; on comprendra donc que cela n'eût pas été plus difficile dans les grosses fibres du cordon. Elle a du reste été parfaitement constatée dans les fibres du coeur, tant grosses que fines, ayant une gaîne médullaire. Dans le nerf vague, au-dessous de l'endroit où le nerf laryngé sort, nous n'avons pas observé de dégénérescence dans les grosses fibres, et l'augmentation des fibres fines a été notre unique critérium.

Eaciiies antérieures de la moelle épinière. Racines postérieures et ganglions intervertébraux.

Nous avons déjà dit plus haut, qu'à l'aide de l'acide osmique on ne peut constate!" aucun changement dans la gaîne médullaii-e, tant dans les racines antérieures que dans les racines postérieures des nerfs. Les coupes confirment ce que nous disons.

Nos recherches se sont surtout étendues sur la 4*" et la 5^ des racines lombaires et sur la 1*^ et la 2e racine sacrée. Il était naturel d'examiner ces racines du nerf sciatique. Nous connaissions les recherches de M. Luchtmans, et avions tenu compte de leur structure normale, tandis qu'avec M. Siemerling ^) nous connaissions l'absence presque complète de fibres fines dans les racines antérieures de cette zone; nous avions aussi appris à connaître, par ses recherches, la répartition de ces taches nébuleuses que M. Luchtmans avait déjà vues. Eh bien! jamais nous n'avons rencontré de modifications de quelque importance dans les racines antérieures. (Comparez planche III, fig. 12, 13 et 14). Nous donnons la figure de la première racine sacrée antérieure, en coupe transversale et en coupe longitudinale , d'après des préparations au carmin.

Nous les avons empruntées au même sujet dont nous avons dessiné le nerf poplité. (Planche III, fig, 16 et 17; Planche IV, fig. 18, 19 et 20). On y verra que s'il est question de quelque changement, ce ne peut être que le renflement très faible, mais pourtant très distinct, des cylindres-axes en forme de chapelet. Nous n'oserions décider jusqu'à quel point on aurait le droit de voir dans ce léger renflement un premier commencement de dégénérescence.

Il ne faut pas oublier ici que le cylindre-axe est un cylindre très délicat , que les autopsies se font toujours quelques heures après la mort, et que le durcissement et les autres manipulations peuvent facilement altérer la forme de ces organes délicats.

Les racines postérieures nous ont donné beaucoup plus de peine , et le mieux sera de donner leur description en commençant par celle du ganglion intervertébral.

Tandis que la racine antérieure, toujours normale, passe le long de ce ganglion, elle se réunit

1) E. SiKMEKLiNG. Anatoinijclie Uutersuchungen iiber die menschlichen Riickenmarkswurzeln. Berlin 1887.

avec la racine postérieure, qui naît de ce ganglion, pour former le nerf. Nous appellerons maintenant, pour plus de commodité, racine postérieure, toute la partie du nerf depuis le point de réunion jusqu'à la moelle épinière. La partie périphérique de cette racine postérieure se trouve entre le nerf entier et le ganglion intervertébral ; la partie centrale , à partir de ce ganglion l'usqu'à la moelle épinière.

Après avoir douté plusieurs fois si nous ne devions pas admettre une augmentation peu importante de fibres fines dans la partie centrale de la racine postérieure, nous trouvâmes inopinément dans un cas, dans une coupe à travers toutes les racines du plexus sacré, une perte totale de fibres à la cinquième racine lombaire et à la première racine sacrée.

Cette destruction totale était accompagnée d'une dégénérescence secondaire dans les cordons nerveux postérieurs de la moelle épinière; dégénérescence qu'on pouvait suivre jusqu'aux noyaux des cordons de Goll. Nous en donnons la figure , parce qu'il nous paraît important de connaître la place qu'occupe la tache de dégénérescence , aux différentes hauteurs de la moelle épinière , après la destruction d'une couple de racines lombaires.

Ces racines provenaient d'un patient qui , des années auparavant , avait souffert du béri-béri et qui avait succombé à une prétendue récidive. Nous n'avions pas enlevé les ganglions intervertébaux. Cette découverte nous porta à continuer nos recherches sur les ganglions intervertébraux.

Nous avons examiné ceux de trois patients, aussi bien sur des coupes longitudinales que sur des coupes transversales. Dans l'une de celles-ci, la différence entre la partie périphérique et la partie centrale de la racine postérieure était très grande. Dans la partie périphérique , il y avait des champs étendus couverts de fibres fines, se colorant en rouge vif par le carmin, et dans lesquelles on pouvait ordinairement reconnaître un mince cylindre-axe (Planche V, fig. 28). Dans la partie centrale de cette racine, le nombre des fibrilles avait moins augmenté, mais la proportion entre les grosses fibres et les fines était moindre que celle de 3 à 4, donnée par M. SiE- MERLiNG (Planche V, fig. 27).

Dans le ganglion intervertébral lui-même, nous ne pûmes pas constater d'écarts particuliers, si du moins nous faisons abstraction des grands vides péricellulaires , qui étaient restés entre le revêtement endothélial et la cellule nerveuse proprement dite.

Dans les deux autres cas, les différences entre la partie centrale et la partie périphérique de la racine n'étaient pas si marquées , mais ici aussi , la proportion entre les grosses et les fines fibres dans la partie centrale était plus favorable pour les grosses que dans la partie périphérique.

Nous n'avons donc pu constater de changements dans les racines antérieures ou du moins seulement de fort minimes. En revanche, nous avons reçu l'impression qu'un procès de plus

longue durée amènerait une atrophie des fibres dans la partie du nerf située entre le nerf entier et le ganglion intervertébral. Ici, dans ce ganglion, se trouve provisoirement la limite, à moins que par une très longue durée de la maladie, ce ganglion ne succombe aussi. Alors les racines postérieures proprement dites sont aussi détruites; leurs prolongements, directs ou indirects, s'atrophient, et cette atrophie peut être constatée jusqu'aux noyaux des cordons de Goll. Quelque chose de pareil se présente , d'après les dernières recherches , après l'amputation d'une partie d'une extrémité. Du moins l'atrophie des fibres de la partie périphérique de la racine postérieure a été prouvée par M. Friedlander.

Système iieryeiix central.

Ce n'est pas sans quelque hésitation que nous passons maintenant à la description de ce que l'examen de la moelle épinière et du bulbe rachidien nous a appris. Nous possédons une série de préparations de dix moelles épinières.

De deux de ces moelles , nous avons fait des préparations de la partie correspondant au point de sortie de chaque racine , sauf pour la moelle dorsale , où nous n'en avons qu'une pour chaque troisième racine. Dans les autres, nous n'avons soumis que la partie lombaire à un examen régulier. Nous disposons en outre d'une série consécutive de coupes de tout le noyau du 9e, du IQe et du lie nerf cérébral et, dans trois autres autopsies, nous avons fait des coupes à travers cette partie de la moelle allongée.

Nous avons déjà montré, dans notre description macroscopique, qu'on ne remarque pas de changements dans les membranes. Des coupes transversales de la moelle en place, avec les membranes, examinées au microscope, confirment l'absence de modifications morbides.

L'hypérémie de la moelle épinière , qui est aussi visible à l'oeil nu , est confirmée. Les vaisseaux sont toujours remplis de sang, en quantité plus ou moins considérable. C'est surtout dans la substance grise qu'on l'observe; du reste, il n'y a ordinairement rien de remarquable à voir aux parois des vaisseaux. On ne voit de cellules granuleuses, ni après le durcissement, ni à l'examen de la moelle dans la glycérine et la solution de potasse.

Dans tous nos cas, à une seule exception près, le canal central est fermé par un développement de cellules autour de ce canal ; développement qui a son origine dans la couche épithéliale.

Dans la zone extérieure de la moelle épinière , dans le filament central de l'épendyme , le long des racines postérieures, dans les deux zones radiculaires du cordon postérieur et du cordon latéral , on rencontre , tantôt plus , tantôt moins , des corpuscules amyloïdes , mais jamais en grand nombre. Ces corpuscules se rencontrent aussi au fond du quatrième ventricule et le long de la saillie des racines du nerf vague.

Des coupes transversales de la région lombaire, traitées par la méthode à l'hématoxyline de M. Weigert , sont très instructives.

Dans la très grande majorité des cas, la substance grise de la moelle épinière est riche en fibres pourvues de gaîne médullaire. La quantité de ces fibres n'a jamais diminué de manière à dépasser les bornes de la normale. Ce que nous avons dit des cornes antérieures s'applique aussi aux colonnes de Clarke, où la richesse en fibres fines, à gaîne médullaire, est aussi très grande. Lorsque, à l'aide de la méthode'de M. Weigert , on rencontre quelque part un changement dans la moelle, on pourrait peut-être parler d'une pauvreté en fibres dans la zone radiculaire du cordon latéral, qui, pourvue de fibres très ténues, s'étend entre la périphérie de la moelle et la formation gélatineuse, limitée par la racine postérieure.

Pour mieux le faire comprendre, nous donnons la figure d'une coupe transversale de la moelle épinière dans le renflement lombaire. (Planche V, fig. 24).

Nous avons aussi rencontré quelquefois une place suspecte pareille, dans .la partie des cordons postérieurs qui se trouve immédiatement contre la corne postérieure. Nous avons toujours trouvé intactes, les grosses fibres de la racine postérieure qui rayonnent dans les colonnes de Clarke.

Nous avons trouvé sur ces dix moelles épinières:

Parfaitement saines 6.

Avec des modifications probables, mais minimes dans les deux zones radiculaires 3. Avec des altérations distinctes dans le cordon postérieur 1.

Nous avons déjà dit que nous avons trouvé une fois, dans deux racines postérieures, une absence totale de fibres à gaîne médullaire. Tout près de l'entrée de ces deux racines , les deux zones radiculaires étaient tout à fait dégénérées. Dans quelques coupes, prises plus haut dans la moelle lombaire , on distinguait , au milieu des deux cordons supérieurs , une figure de dégénérescence en forme de marteau.

Cette tache de dégénérescence, qui semblait suivre une marche déterminée, et dans laquelle beaucoup de fibres avaient été détruites , se rapprochait en haut , des deux côtés , de plus en plus vers le centre. Dans le renflement cervical, la tache droite et la tache gauche se touchaient; le sommet de cette tache , maintenant triangulaire , touchant la fissure postérieure. On pouvait encore la reconnaître d'une manière sporadique jusqu'aux noyaux du funiculus gracilis. (Comparez Planche V, fig. 26).

Des préparations qui avaient été colorées au carmin, après avoir été durcies au moyen du bichromate d'ammoniaque , n'ont pas modifié l'opinion que nous nous étions faite à l'aide des préparations d'après la méthode de M. Weigert. S'il y avait des altérations , on les trouvait dans les cordons postérieurs. Il y avait une faible augmentation du tissu intermédiaire et, dans quelques

cas, des cylindres-axes avaient disparu ici et là, produisant de vraies cavités; tout cela dans les mêmes moelles où nous avions aussi supposé une faible dégénérescence dans les zones radiculaires. Les cellules nerveuses des cornes antérieures présentaient quelquefois de légères modifications.

Nous avons trouvé dans toutes les moelles épinières , à chaque coupe , un grand nombre de cellules nerveuses intactes avec de beaux prolongements , un grand noyau , de forme vésiculaire , avec un nucléole bien coloré, mais nous avons aussi toujours trouvé des cellules nerveuses qui présentaient de légères modifications.

D'abord les espaces péricellulaires nous apparaissaient parfois comme de très grandes cavités.

On ne peut naturellement attacher aucune valeur absolue à cet écart. Ensuite , un certain nombre de cellules nerveuses manquaient de prolongements , on n'y trouvait pas de noyau , ou bien ce noyau n'était plus au centre de la cellule, mais contre la paroi. Le noyau pouvait aussi manquer de nucléole, ou ressembler moins à une vésicule. (Comparez Planche V, fig. 25, c, d, e).

Puis on rencontrait , dans nombre de coupes de la moelle épinière , quelques cellules à vacuoles. Le nombre de celles-ci était de une à quatre au plus, dans une préparation qui comptait une soixantaine de cellules visibles. Enfin nous trouvâmes parfois, dans ces cellules, une grande quantité de pigment.

Il se peut que ces modifications des cellules nerveuses soient dues en partie à l'action des liquides dont on s'est servi pour durcir les préparations ; ce qui nous le ferait croire , c'est que, lorsque la moelle épinière était durcie dans l'alcool, nous y voyions de plus beaux prolongements et une meilleure coloration du protoplasma des cellules. Il se peut naturellement aussi que ces faibles modifications aient été en effet de nature pathologique , quoique la modification observée fût certainement très minime. Nous n'avons pas rencontré de gonflement des cylindres-axes , ou du moins seulement à un degré très léger.

Des coupes de nos moelles épinières, qui avaient été traitées par des matières colorantes, ne nous ont pas présenté d'augmentation du nombre des noyaux.

Nous sommes donc justifiés , en disant que la souff'rance de la moelle est insignifiante. Nous reconnaissons volontiers que quelques cellules ont éprouvé de très faibles altérations , qu'on peut constater parfois de faibles changements dans les zones radiculaires en rapport avec les racines postérieures dégénérées, mais cette souffrance n'est pas proportionnée à la violente dégénérescence du système nerveux périphérique.

L'examen du bulbe ne nous fit pas faire un pas de plus.

Dans la seule série que nous en possédions et dans les coupes isolées que nous avons examinées, nous n'avons jamais constaté de modifications,

Nous n'y avons surtout jamais rencontré d'hémorrhagies , et le seul écart que nous ayons observé a été que nous avons quelquefois rencontré des corpuscules amyloïdes au fond du quatrième ventricule , et même jusque dans le noyau du nerf vague et la racine ascendante du neuvième , dixième et onzième nerf cérébral.

Pour une démonsti'ation régulière , il faudrait maintenant soumettre les organes terminaux des nerfs moteurs aussi bien que des nerfs sensitifs à un examen méthodique.

Cependant, en vue du temps dont nous pouvions disposer, nous avons dû renoncer à un examen plus détaillé des plaques terminales et des organes périphériques de la sensibilité , et nous nous sommes occupés de l'examen des muscles.

Il n'y a pas de raison de croire que la dégénérescence des muscles ne marche pas de pair avec celle que nous avons montrée dans les nerfs moteurs. Nous avons déjà attiré l'attention sur les bandes ou raies jaunes, visibles à l'oeil nu, que présentent les muscles de la plupart des béribériques. Et quand on dissocie, dans une solution physiologique de sel marin, un muscle qui n'est pas trop atrophié, on y trouvera toujours des changements, en faisant usage d'un fort grossissement.

Dans la fibre musculaire qui n'est pas trop altérée , on voit encore les raies transversales , mais elle a l'air poussiéreuse. La fibre dégénérée réfléchit plus fortement la lumière directe que la fibre normale ; son aspect est d'un blanc brillant. Les nombreux petits granules qui sont la cause de cette forte réflexion de la lumière , disparaissent en grande partie au moyen de l'acide acétique. Alors apparaissent un grand nombre de noyaux.

Après avoir traité le muscle au moyen de l'acide osmique, on voit que ces granules ne se colorent que très exceptionnellement en noir.

A côté de ces fibres poussiéreuses, on rencontre, mais moins souvent, ces fibres bien connues, à l'aspect de cire, aux bords crénélés.

Ce qui frappe le plus les yeux, ce sont les grandes diff'érences dans l'épaisseur des fibres.

On peut le mieux juger de cette différence quand on fait des coupes transversales. Alors , si l'on a choisi un muscle qui n'est pas trop atrophié , on ne trouvera qu'une légère augmentation du tissu intramusculaire , pas d'augmentation de noyaux , à peine des changements dans les parois vasculaires.

Avec de faibles grossissements, on voit cependant, dans le même champ, à côté de fibres très fines , des fibres très grosses.

Dans les grosses fibres , on rencontre parfois des vacuoles. Nous donnons ici quelques mesures.

Fibres musculaires d'un faisceau gonflé d'un muscle gastrocnémien.

Epaisseur moyenne de cinquante fibres 155,7 fi.

Epaisseur de la plus grosse fibre dégénérée 222,6

Epaisseur de la fibre la plus fine 94,4 De ces fibres , vingt et une dépassaient la moyenne ; vingt-neuf étaient au-dessous.

Fibres musculaires d'un autre faisceau gonflé du même muscle gastrocnémien, où l'on trouvait plus de fibres dégénérées.

Epaisseur moyenne de cinquante fibres 132 pt. Epaisseur de la plus grosse fibre dégénérée 222,6 Epaisseur de la fibre atrophiée la plus fine 47 (jl.

De ces fibres, vingt-six dépassaient la moyenne et vingt-quatre étaient au-dessous.

Fibres musculaires d'un muscle gastrocnémien atrophié.

On trouva comme moyenne de trente mesures de fibres bien reconnaissables 72 (j..

Epaisseur de la plus grosse des fibres 175 ,c^.

Epaisseur de la fibre la plus fine 35 ^i.

De ces fibres, dix étaient au-dessus de la moyenne, et vingt au-dessous.

Dans les fibres moyennes, on peut encore apercevoir les raies transversales, mais dans les plus grosses , qui sont ordinairement arrondies au lieu d'avoir la forme plus ou moins hexagonale aplatie des autres fibres , ces raies transversales ont disparu. La fibre musculaire est remplie d'une masse granuleuse , dans laquelle se trouvent des noyaux en très grand nombre.

Si maintenant l'on compare ces préparations avec celles qui ont été obtenues par la dissociation directe ou après avoir été durcies, il paraît que ce gonflement est ordinairement de nature locale , et que la fibre qui pi'ésentait des raies transversales aux parties minces , les avait perdues aux parties gonflées. L'augmentation des noyaux était aussi la plus grande aux endroits gonflés.

A côté de ces fibres gonflées , des fibres à l'aspect poussiéreux et de celles à l'aspect de cire, on trouve aussi des fibres simplement atrophiées, et d'autres, où l'atrophie est accompagnée d'augmentation de noyaux, mais qui ont conservé leurs raies transversales.

Il s'entend que , dans les muscles atrophiés , l'atrophie simple , avec ou sans augmentation de noyaux, prédomine. Si, au contraire, le muscle est gonflé, cette hypertrophie apparente est due en grande partie aux fibres, gonflées en chapelet, déjà décrites (Planche IV, fig 21, 22 et 23).

Les muscles du coeur ne présentent que" de faibles altérations. La dégénérescence graisseuse des fibres musculaires est excessivement faible; les raies transversales sont conservées. Deux fois seulement , nous avons trouvé dans le myocarde , ces petits amas de cellules auxquels on a attribué une si grande signification dans la mort par la diphthérite.

Cependant , comme nous avons examiné au moins vingt-cinq coeurs , dont nous n'avons pas trouvé le tissu intramusculaire infiltré de ces petites cellules, il ne faut pas attacher trop d'importance à cette observation fortuite.

Conclusion.

L'examen anatomique est en parfait accord avec la thèse défendue par des raisons cliniques que le béri-béri est une névrite multiple. Une affection violente et très étendue des nerfs périphériques prédomine.

A mesure qu'on s'approche du centre , la souffrance diminue. Les racines antérieures des nerfs sont toujours saines. Dans les racines postérieures, on rencontre parfois une légère atrophie des fibres , mais toujours infiniment moins derrière que devant le ganglion intervertébral.

Dans la moelle épinière, on ne rencontre que quelquefois des changements; les uns consistent en des écarts d'importance secondaire dans les grandes cellules nerveuses des cornes antérieures, et les autres , en une légère perte de fibres dans le prolongement des racines postérieures , dans les deux zones radiculaires , sans gonflement des cylindres-axes , sans cellules à granules ou augmentation de noyaux.

Nous avons donc donné la preuve que le béri-béri doit être rangé parmi les maladies que l'on décrit sous le nom de névrite périphérique multiple. Quelque haute estime que nous ayons pour le mérite de MM. Baelz et Scheube, nous devons dire que cette preuve vient seulement d'être donnée , maintenant que nous avons prouvé cliniquement que les nerfs sont attaqués déjà dans la première phase de la maladie, et que l'observation anatomique a confirmé constamment cette affection des nerfs dans un très grand nombre de cas.

Dans chaque cadavre d'un béribérique , on peut trouver des symptômes de dégénérescence aussi bien que de régénération dans le système nerveux périphérique.

On n'exigera pas de nous que , dans la description de nos recherches sur le béri-béri , nous nous mêlions à la discussion qui s'est élevée entre MM. Erb, Strûmpell, Eisenlohr et autres.

La question de savoir si les altérations trouvées dans les cornes antérieures sont la cause, accompagnent, ou sont la conséquence de la souffrance des nerfs périphériques dont les racines antérieur es sont intactes , est indifférente pour le but que nous poursuivons.

Cela n'importe nullement à la chose principale. Nous n'avons que ceci à faire remarquer : Le progrès de la dégénérescence dans la partie périphérique du nerf sectionné ne donne pas de raison de supposer que, si une cellule nerveuse est malade, son prolongement, le nerf périphérique, meure de la périphérie vers le centre.

Aussi longtemps qu'on n'aura pas donné des preuves péremptoires pour cette dernière opinion, nous ne voyons pas pourquoi la névrite multiple, établie avec tant de peine, devrait de nouveau être rangée, comme poliomyélite antérieure, parmi les maladies de la moelle épinière.