ET SUR L’ANALOGIE ET LES DIFFÉRENCES DE CES DEUX MALADIES

Les variétés et le grand nombre des maladies nerveuses sont incalculables ; car, si l’on en croit Démocrile, elles constituent chez les femmes, les trois quarts au moins de leurs affections : Uterus sexentarum œ@rumnarum calamitatumque muliebribus caus@ ; et, selon Sydenham , il est peu de maladies chez elles qui ne se compliquent pas avec quelques symptômes nerveux. Des affections aussi multipliées ont dû être connues et étudiées depuis la plus haute antiquité; et, en effet, les écrits des anciens et surtout ceux d'Hippocrate et de Galien nous fournissent bien des preuves qu'ils avaient observé ces maladies. Il serait bien difficile de ne pas reconnaitre l'hypocondrie dans la description exacte que nous en a tracée le père de la médecine dans un passage inséré dans le second livre De Morbis, et qui commence ainsi: Veque sine cibo esse, neque Cibum tolerare potest (1). Il en parle encore dans une

(1) Opera omnia. Venetiis, 1756 , in-fol, tom. rt, p. 164.

foule d’endroits, et personne n'ignore son opinion sur les voyages de la matrice comme cause de l'hystérie , opinion recue et respectée pendant vingt siècles avec cette confiance religieuse qui impose les croyances souvent les plus absurdes de l'antiquité , comme des vérités incontestables (r), et que notre paresse d'esprit ne permet bien souvent pas d'examiner. Galien nous a conservé une description précieuse et fidèle de lhypochondrie tirée de Dioclès Carysius : Oritur alius a ventriculo morbus qui ab aliis melancholicus, ab aliis flatuosusnominatur,quem sumpto cibo maxime coctu, difficili et caustico, sputum humidum idemque multun comitatur ; item ructus acidissimi, flatus, æstus in hypochondriis ; {luctuatio non illico , sed cum retinuerint; interdum ventriculi quoque vehementes dolores , qui nonnullis ad dorsum usque procedunt; concoctis deinde cibis quiescunt. Mox aliis cibis ingestis eadem revertuntur accidentia quæ interdum jejunos, interdum etiam à cæna molestant ; atque evomunt crudos cibos et phlegmata subamara et calida adeo ut dentes torpedine afficiantur ; flatuosos vocant affectiones, etc. (Galenus, De locis affectis , hb. 3, cap. 7.) Mais il ne suffisait pas d'observer et de décrire, l’homme, toujours avide d'explications , n’a jamais cessé de vouloir remonter aux causes finales, dans l’espérance qu'en trouvant la nature intime de la maladie, il en déduirait plus facilement un traitement sûr et méthodique. De là

Ce PRE ANT Pro magno teste vetustas Creditur , acceptam parce movere fidem,

| 19 cette foule de systèmes dans lesquels on a cru trouver la cause des faits et une explication vraisemblable de leurs phénomènes. Le défaut de connaissances plus positives et les doctrines régnantes les ont souvent fait adopter avec enthousiasme et conserver par paresse d'esprit, au point de faire prendre souvent le vraisemblable pour le vrai, et le roman de la nature pour son histoire. Ces systèmes satisfaisaient en outre la vanité de ceux qui ne savent pas avouer qu'ils ignorent les secrets de la nature, et les gens superficiels, auprès desquels on passe pour ne rien savoir, quand on ne leur explique pas tout. Mais comme ils n'étaient pas l'expression même de la vérité, leur insuffisance percait au moindre examen d'un homme de génie; et quand il fallait reconstruire, l'imagination faisait tous les frais du nouvel édifice, parce qu'on manquait de connaissances positives sur l’organisation de notre économie et sur l'action des organes. Cette multiplicité d'explications hypothétiques compliqua et embrouilla la science, au lieu de l'éclairer et de l’enrichir. On finit par tout amalgamer, au point de confondre sous les noms de vapeurs ou de maladies nerveuses, des affections bien différentes , telles que la syncope, l'épilepsie, la fureur utérine, etc. ; erreur contre laquelle Forestus s’élevale premier, en signalant les symptômes propres à chacune de ces maladies. Cependant en Angleterre encore , terre en quelque sorte classique des affections nerveuses, et qui a fourni les auteurs qui ont dü le micux en-traiter et que l’on consulte avec le plus d’avidité, nous voyons plus tard Sydenham s’efforcer d’élaguer tous les points de diffé-

rence entre lhypocondrie et lhystérie , afin d’établir non pas l’analogie seulement, mais l'identité de ces deux maladies. Quoique les auteurs les plus esüimables, éblouis par le prestige d’un grand nom , aient adopté l'opinion du célèbre médecin anglais , cela n'en a pas empêché un orand nombre d'exposer avec précision les caractères distinctüfs de chaque affection. Aujourd'hui même, pour avoir été plus étudiées, elles n’en sont guère mieux connues dans leur nature intime ; car nous ne voyons encore pas d'auteurs se trouver d'accord : Fun fait de l'hypocondrie une gastrite chronique soon rautres une affection du cerveau; un troisième, une affection nerveuse, etc. L'hystérie , sur laquelle on a tant écrit, n'est pas exemple de cette obscurité et de cette confusion. Celui-ci en place le siége dans l'utérus, celui-là dans le cerveau, cet autre dans les intestins ; lun n'y voit qu'une maladie déguisée sous une foule de formes variées ; un autre y voit autant de maladies qu’elle présente d'accidents différents, etil décrit isolément les douleurs de tête, les convulsions épileptiformes, les palpitations du cœur, les pulsations des artères dans les hypocondres et au dos, etc, ete., qui, pour Galien, Rivière, et la plupart des auteurs modernes, ne sont que les symptômes variés de la même maladie.

C’est au milieu de ce vague ou plutôt de ce chaos scientifique et de cette fausse richesse que la Société royale de Médecine de Bordeaux a fait, à tous les médecins, un appel qui prouve combien elle sent toute l'importance de bien connaître l'hypocondrie et l'hystérie, maladies qui deviennent de jour en

jour plus fréquentes, et qui occasionent, outre les souffrances ordinaires, beaucoup de maladies consécutives, et sont bien souvent un obstacle à Faccomplissement de la génération. Persuadée , comme elle dit, qu'un travail qui fixerait les idées sur cet objet aurait les résultats les plus utiles, elle a mis au concours la question suivante :

« Examiner comparativement les diverses opinions émises sur la nature, le siége , l'étiologie, la symptomatologie, le pronostic et la thérapeutique de l'hystérie et de l’hyponcondrie, et faire ressortir l'identité ou les différences de ces deux maladies. »

On voit quel est le but de la Société : elle désire de faire juger la question en mettant les auteurs en présence, afin que de la comparaison ou du choc de leurs opinions jaillisse la lumière , et qu'on puisse en déduire la vérité. Cette méthode est bonne sans doute, et l'on ne saurait trop y applaudir ; mais elle nécessite un travail immense qui aurait été capable de me rebuter, si je n'étais entrainé par le désir d'utiliser quelques recherches antérieures. J’ose donc entrer dans la carrière, sans me dissimuler les difficultés peut-être insurmontables d’une semblable entreprise. Puissent les efforts réunis que la Société aura provoqués répondre à son attente et éclairer la question ! puissé-je mériter quelque attention et ne pas être jugé trop au dessous du sujet !

L'ordre dans lequel la question doit se traiter me semble indiqué par la manière même dont elle est posée. Ainsi je diviserai ce traval en trois sections. Dans la première, j'exposer rai les diverses opinions émises sur la nature, le siége, l’étiologie, la symp-

tomatologie, le pronostic et la thérapeutique de l'hystérie. Dans la seconde, je ferai la même exposition pour l’hypocondrie. Dans la troisième enfin, j'examinerai comparativement ces diverses opinions , afin d'en faire ressortir l'identité ou la dif- Jérence de ces deux maladies. En effet, il est indispensable de bien connaître toutes les opinions avant de les comparer et de les discuter. Alors seulement on peut apprécier au juste leur analogie et leurs différences, et l’on peut juger ce qu'elles ont chacune de hon et de vrai, comme ce qu’elles ont d’erroné. Je réunirai dans le même chapitre ce qui a rapport à la nature et au siége de chaque maladie, parce que le plus souvent ces deux objets sont tellement liés, qu'ilserait impossible de les isoler. Pour ne pas couper le texte et interrompre la rapidité de la narration, je ne joindrai aux citations, qui sont nombreuses, ni l'indication de l'ouvrage, du chapitre et de la pagination, ni un renvoi qu'on est toujours tenté de lire de suite: je me contenterai d'indiquer l'auteur, et dans une appendice placée à la fin, je présenterai le tableau alphabétique des ouvrages dont les auteurs auront été cités. Enfin Je rappellerai que ce n’est point un traité complet de l'hystérie et de lhypocondrie que laSociété demande. C’est donc pour me conformer à ses désirs que je me renfermerai strictement dans les termes du programme, et que je négligerai une foule d'objets importants, qui, étant bien connus où étrangers à la question , ne feraient qu'allonger ce travail, peut-être déja trop long.

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