CHAPITRE IT

Dans l'impuissance où ils se sont trouvés de découvrir soit dans le système nerveux, soit dans le système musculaire, un substratum assez solide pour y fonder une théorie pathogénique de la paralysie agitante, la plupart des auteurs ont semblé se mettre d’accord entre eux sur un seul point, c’est quand il s’est agi de trouver pour cette affection une place dans les Traités classiques de Pathologie. Ils l'ont rejetée avec unanimuilé dans le vaste groupe des névroses, dans ce grand caput mortuum de la neuro-pathologie.

Mais, en vérité, rien, absolument rien, si ce n’est cette impuissance de lui trouver une autre place, ne prédestine la paralysie agitante à figurer au rang des névroses. Singulière névrose, en tous cas, que celle qui dure une vie entière, sans rémission, sans atténuation même passagère des phénomènes nerveux, qui suit fatalement une évolution progressive et qui ne se dément jamais jusqu’à la minute terminale !

Donc, en bonne justice, la maladie de Parkinson doit-elle être considérée comme une névrose ?

Il faut d’abord s'entendre sur le sens à donner au mot névrose.

Si on n'entend par névrose une maladie se ratta-

chant au système nerveux, dans laquelle il manque une lésion fixe et univoque, dont le substratum anatomo-pathologique est inconnu, 1l est incontestable qu'il est légitime de faire de la paralysie agitante une névrose. Mais le (erme névrose désigne alors les affectons les plus disparates, n'ayant d’autres points communs que l'ignorance où nous sommes de leur nature. Les névroses, ainsi comprises, ne peuvent former qu'un groupe essentiellement instable, un groupe d'attente, pour ainsi dire, puisqu'elles sont susceptibles d'en être distraites du jour où les lésions qui les engendrent sont découvertes.

En l'absence d’un caractère anatomique constant, cest sur la connaissance de leurs causes qu'il est possible d'établir un rapport nosographique entre les diverses névroses. L'hérédité, l'atavisme, une constitution spéciale (névrosique ou diathésique), l’âge, le sexe, les causes morales, le milieu social sont autant d'éléments au moyen desquels une névrose se trouve déterminée. Or, on ne retrouve dans la maladie de Parkinson aucun de ces éléments communs de classification, ou bien si on les trouve ce n'est que d’une façon indécise ou par une coïncidence purement fortuite due à la multiplicité de ces causes, comme on peut les rencontrer dans n'importe quelles affections, même dans celles qui s’éloignent le plus de la classe des névroses.

Il est vrai que, pour restreindre le groupe des névroses, on est convenu maintenant de ne considérer comme telles que les affections nerveuses dans lesquelles l'élément psychique joue un rôle primordial et

constant, comme, par exemple, l'hystérie et la psycha-

ue sthénie. C’est là certainement un progrès; car l’intervention du psychisme n’est plus un caractère négatif, une simple ignorance, comme l'absence de lésions à l’aulopsie.

Retrouvons-nous celte prédominance de l'élément psychique dans la maladie de Parkinson ?

Dans ces dernières années, on à bien signalé la coexistence de la maladie de Parkinson et de l’aliénaton mentale (Topinard, Althaus, Nicol, Lorain, Lasègue, Huggard, Ball, Luys, Parent, Peter, de Gheel, Roger, etc.). On a même singulièrement exagéré la fréquence et l'importance de ces troubles vésaniques, surtout parce qu'on ne leur a pas donné l’interprétaton qui leur convient.

En réalité, ces troubles mentaux ne sont pas, à beaucoup près, aussi fréquents que chez les hystériques, les épileptiques, les choréiques et même les basedowiens. Sous la rigidité de leur visage qui donne à leur physionomie un simulacre de tristesse, les paralytiques agilants conservent toute l'intégrité de leurs facultés intellectuelles et de leur tempérament moral. Ils ne sont même pas généralement d'humeur aussi mobile ou aussi difficile que la plupart des goutteux et même des simples arthritiques. Celle égalité d'humeur, cette résignation des gens voués à une affection incurable et interminable n'est pas un des caractères les moins curieux de la maladie.

La vérilé est que le parkinsonien présente un état d'âme tout spécial que Brissaud a admirablement défini dans les lignes suivantes :

« On considère trop facilement les parkinsoniens

—— 25 == comme des ramollis et on les traite comme tels. Ils passent souvent pour perdre leurs facultés intellectuelles, comme les vieillards tombés en enfance. Il faut se défier de ces appréciations qui le plus souvent sont erronées.

« Il est vrai que la plupart des parkinsoniens paraissent en général indifférents à tout ce qui les entoure. Ils ne parlent guère plus qu'ils ne bougent : renfermés en eux-mêmes, 1ls semblent avoir la même répugnance à émettre leurs idées qu'à remuer leurs membres. Ils ne s’extériorisent pas ; on leur parle, à peine daignentils répondre par monosyllabes. On leur annonce des nouvelles Joyeuses ou tristes, leur visage impassible ne trahit n1 peine n1 joie. De là à les accuser d'égoïsme, de ce grand égoïsme sénile si pénible à un entourage, in y a pasloin.

« Or, cette accusation est fausse. Le parkinsonien conserve pendant longlemps, indéfiniment même, toute la lucidité de son esprit. Il comprend à merveille ce quon lui dit ; 1l saisit la portée des bonnes et des fâcheuses nouvelles, mais, pour exprimer sa pensée et ses sentiments, 1l lui faut faire un si grand effort qu'il s'arrête devant la difficulté de la tâche ; 1l est en état de soudure intellectuelle comme en état de soudure physique.

« De même aussi que, par moments, il demande qu'on étre ses membres, de même :il exige qu’on lui parle ; ilse fait lire à haute voix pendant des heures entières. Il semble qu'il soit nécessaire de faire travailler pour lui son esprit comme on lui fait passivement mouvoir les membres.

« Le parkinsonien n'aime pas autant qu'on pourrait le croire, à vivre dans l'ombre et la retraite ; 1l faut qu'il se sente entouré des siens ; il faut qu'on l’entréetienne des événements du jour, qu'on s'intéresse à lui et surtout qu’on le plaigne. Cette disposition d'esprit onle comprend, devient fatigante pour l'entourage. Les familiers se lassent assez vite d’une telle paresse, d’un tel égoïsme et de telles exigences.

« Et, comme le malade a conservé toutes ses facultés, il s'aperçoit qu'on le soigne avec lassitude, qu’on l'évite, qu’on le tient à l'écart.

« Alors, 1l devient méfiant, et cet état psychique revêt bientôt le caractère d’une véritable vésanie, d’une sorte de délire de la suspicion ».

Comme on le voit, 1l n'existe donc en réalité, chez les parkinsoniens, aucun trouble des facultés intellectuelles. Leur état mental est un état, pour ainsi dire, à côté, résultant du genre de vie que la maladie leur impose, mais ne faisant pas partie de la maladie ellemême.

D’aucune façon, 1l n'est donc possible de faire entrer la maladie de Parkinson dans le groupement des névroses.

Il faut dire cependant que certains de ses caractères semblent rapprocher cette affection des états névrosiques. Comme ceux-c1, elle demande souvent une prédisposition, une faiblesse congénitale d’un appareil nerveux ; Comme ceux-C1, elle se manifeste parfois à l’occasion d'émotions, de chagrins, de surmenage, en un mot de toute cause capable de troubler le fonctionnement intime des éléments nerveux.

Dans certains états émotifs intenses, les grandes frayeurs, les grands bouleversements psychiques, ne peut-on pas être pris d'un tremblement de tout le corps ? N’est-on pas cloué sur place, raïdi, figé, pétri- [té ? Raideur et tremblement : la maladie de Parkinson ne tient-elle pas tout entière dans ces deux mots?

D'habitude, un choc moral ne laisse pas de trace et l'ébranlement n'est que momentané; mais rien ne s'oppose à ce qu'un traumatisme psychique puisse déterminer des troubles assez profonds pour bouleverser la nutrition des éléments nerveux d'une façon irréparable et donner naissance à des altérations définitives et progressives. « On meurt bien de peur, disait Brissaud. Ne nous hätons donc pas de décider qu'une maladie organique ne puisse pas être la conséquence d’un simple choc nerveux. »

Cet état permanent et acquis par lésion durable, succédant à un choc nerveux, peut constituer la maladie de Parkinson ; et on peut dire, pour marquer en même temps ce qui le rapproche et ce qui l’éloigne des états pathologiques purement névrosiques, que, si c'est parfois comme une névrose que la maladie peut commencer — cas de début brusque par choc psychique — c'est comme une maladie organique qu'elle évolue et qu'elle se termine.