Autel d'or de Saint-Ambroise de Milan
A Milan, dans l'ancienne église de Saint-Ambroise, on voit le magnifique autel d'or que fit faire l'archevêque Angilbert II en 835, et dont nous donnerons une description détaillée en traitant de l'orfèvrerie. Les nombreux basreliefs d'or et d'argent doré qui couvrent cet autel sont encadrés de bordures en émail cloisonné , composées d'un fond vert émeraude avec des fleurons blanc opaque et rouge purpurin. On y voit aussi de petits médaillons renfermant des têtes exécutées par le procédé du cloisonnage. Les croix qui sont au centre des faces latérales de l'autel sont également en émail.
(1) Giampini, Vetcra monimenta, II, 73 et 89, pl. xxn et xxv.
(2) Découvert et publié par Fbisi, ouv. cité, III, 72.
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LA PALA D'ORO
3. Émaux cloisonnés à Venise. Dissertation sur la Pala d'oro.
Venise est la ville la plus riche en émaux cloisonnés. L'église Saint-Marc possède la célèbre Pala d'oro, qui est bien certainement le plus beau monument de l'émaillerie byzantine. Son importance exige que nous donnions ici une description succincte de son état actuel. Pour se bien faire comprendre dans la description d'une pièce qui présente autant de détails, il est nécessaire d'en mettre la gravure sous les yeux du lecteur, et nous le renvoyons à la planche qui accompagne ce mémoire (1). L'ensemble de la pala d'oro, qui sert aujourd'hui de retable au maître autel, a la forme d'un rectangle dont la base est de 3 mètres 40 centimètres environ , et la hauteur de 2 mètres 1 0 centimètres environ , renfermant, encadrés dans de larges bordures chargées de pierres fines et de médaillons ciselés, quatre-vingt-trois tableaux ou figures d'émail se détachant sur un fond d'or, et qui sont tous cantonnés, soit par des colonnettes , soit par des pilastres enrichis de perles et de pierres fines ; les tympans des arcs qui surmontent les tableaux ou les figures, et tous les champs qui peuvent se trouver entre les émaux sont couverts d'une prodigieuse quantité de pierres fines, de perles d'une grande valeur et de petits émaux; on y trouve encore deux camées antiques. Cet ensemble est d'un éclat merveilleux et d'une richesse qu'on ne rencontre dans aucun autre monument d'orfèvrerie.
Chacun des tableaux et chacune des figures ont été exécutés à part sur une plaque d'or ou d'argent doré, et tout l'espace que les sujets ou les figures devaient occuper a été fouillé profondément; dans ces petites cases ainsi préparées, l'orfèvre a rendu les linéaments du dessin par de petites bandelettes d'or très-minces posées sur champ ; ensuite les différents émaux ont été fondus dans les interstices d'après les procédés que Théophile a expliqués. C'est ce dont nous avons pu nous convaincre en examinant quelques parties détériorées de la pala, à une époque (1839) où elle était déposée dans le trésor de Saint-Marc.
Elle a été restaurée complètement depuis , et rétablie au mois de mai \ 847 sur une base en marbre de diverses couleurs , en arrière du maître autel de l'église Saint-Marc. Nous l'avons revue après son installation nouvelle, au mois de septembre \ 847. Dans l'ensemble, la pala offre aujourd'hui à la vérité un aspect resplendissant d'or, d'émaux et de pierreries; mais il n'est plus possible de bien apprécier tous les détails des charmantes peintures d'émail
(1) Du Sommerard a donné une planche en couleur de la Pala d'oro dans son album, 10e série, pl. xxxiii.
qui font, sous le rapport de l'art, son principal mérite , car pour bien juger des tableaux de la partie supérieure, il faudrait s'élever sur une échelle. Aussi nous ne pourrions donner de la pala une description aussi complète que nous allons le faire, si nous ne l'avions pas examinée tout à loisir avant sa réinstallation.
Au premier aspect , la pala d'oro présente , indépendamment de la partie centrale où se trouve la figure du Christ, cinq rangées horizontales de figures ou de tableaux qui sont superposés les uns aux autres; mais ce n'est pas dans cet ordre qu'on doit examiner et décrire la pala. Elle se compose de deux parties distinctes renfermées dans des cadres semblables. La première partie, ou partie supérieure, qui peut avoir environ 75 centimètres de hauteur, se compose d'un médaillon au centre, et de six tableaux placés sous des arcades plein- cintre reposant sur trois colonnettes en faisceau. Ces tableaux sont disposés trois par trois à droite et à gauche du médaillon central , qui a la forme d'un quadrilatère dont les côtés sont surmontés par un arc de cercle. Ce médaillon est rempli par la figure de l'archange saint Michel, dont la tête est ceinte d'un diadème de perles et le cou orné d'un collier de pierres fines. Sa longue tunique , émaillée , est enrichie de pierres précieuses. Les bras sont exécutés en haut relief et font saillie hors du tableau. D'une main, l'archange tient une perle en forme de cœur, de l'autre, un vexillum. L'inscription OAP-MHA (ô Âpxay'yeXoç Mr^A) est inscrite au-dessus de sa tête.
Les six tableaux d'émail ont pour sujet , à droite de saint Michel , le crucifiement, la descente de Jésus aux enfers, l'entrée du Christ à Jérusalem ; à sa gauche, l'Ascension, la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, la sépulture de la Vierge. Des inscriptions grecques indiquent les sujets par les noms des fêtes instituées pour célébrer ces saints mystères.
Remarquons que dans le crucifiement le Christ n'est plus vêtu de ce long colobium que nous avons trouvé sur le Christ en croix du phylactère de Monza ; il porte simplement un linge qui descend de la ceinture jusqu'aux genoux. Dans le tableau de la sépulture de la Vierge , le Christ , placé derrière le tombeau qui occupe le premier plan , s'empare de l'âme de sa mère représentée sous la forme d'un enfant serré dans des langes. Ces tableaux, d'environ 35 centimètres en hauteur et en largeur, renferment un assez grand nombre de figures. Les sujets sont sagement composés , les figures, bien groupées, ne manquent pas d'expression , malgré la roideur dont la peinture en émail incrusté ne peut se défaire entièrement. On reconnaît là l'œuvre d'une école qui avait encore conservé de bonnes traditions.
LA PALA D'ORO. 19
Avant la dernière restauration de la pala, cette partie supérieure était séparée de la partie inférieure et rattachée à celle-ci par des charnières qui avaient dans l'origine servi à replier cette première partie sur la partie inférieure.
La partie inférieure de la pala, qui a 1 mètre 40 centimètres environ de hauteur, se compose d'une partie centrale, et de deux parties latérales, formées chacune de trois rangées de six figures superposées les unes aux autres. Cet ensemble est encadré par en haut et sur les côtés dans une bordure composée de vingt-sept petits tableaux carrés : dix-sept en haut placés horizontalement, et cinq posés verticalement au-dessus les uns des autres sur chacun des côtés. Us sont, dans les deux sens, séparés les uns des autres par des listels formés de pierres fines et de perles. Le tout est renfermé dans un cadre ciselé semblable à celui de la partie supérieure. Au premier aspect, l'œil le moins exercé s'aperçoit aisément que cet ensemble n'a pas été conçu d'un premier jet, et qu'au contraire la pala a dû recevoir des additions et subir des remaniements à différentes époques. Les lignes des rangées latérales ne se rencontrent pas avec celles de la partie centrale. Les petits tableaux de la bordure n'ont aucune correspondance avec les figures des rangées latérales ou du centre.
La partie centrale forme un carré long d'un mètre environ de hauteur sur une largeur d'environ 80 centimètres ; elle est divisée en trois bandes inégales en hauteur. Au milieu, dans un médaillon circulaire dont le contour est formé de pierres précieuses , le Christ est assis sur un trône d'or enrichi de rubis, d'émeraudes, de saphirs et de perles. Le nimbe qui orne sa tête se compose également de ces belles pierres, ses mains sont en haut relief d'or; de la droite il bénit, de la gauche il tient le livre des Évangiles.
Le médaillon circulaire qui renferme le Christ est tracé dans un rectangle dont les champs sont remplis par quatre médaillons renfermant les figures des évangélistes et par une quantité de pierres précieuses. Les noms des évangélistes sont inscrits en latin au-dessus des figures, et sur le livre que tient chacun d'eux sont tracés les premiers mots de l'évangile qui lui appartient.
La bordure du médaillon circulaire du Christ se relève en pointe jusqu'à la bande supérieure, pour porter un médaillon à contours irréguliers où se trouve représentée la sainte colombe portant sur sa tête un globe crucigcre, et dont les pieds reposent sur un trône. Deux têtes de chérubins et deux anges sont distribués à droite et à gauche dans des compartiments inégaux.
La bande inférieure de la partie centrale renferme cinq compartiments. Dans celui du milieu, on voit la figure de la Vierge avec les sigles ordinaires
MP-OY (Mr/T-yip Qeoû); à sa droite est un personnage revêtu du costume de l'un des grands officiers de la cour de Constantinople, avec cette inscription latine : or. faletrus - pi. gra. veneciae dux; c'est la figure du doge Ordelafo Faliero qu'on a voulu reproduire; à sa gauche, la figure de l'impératrice Irène, dont une inscription grecque indique le nom et la qualité.
Les deux derniers compartiments de la bande inférieure de la partie centrale sont remplis par deux inscriptions en émail incrusté que voici :
ANNO MILLENO CENTENO JUNGITO QUINTO TUNC ORDELAPHUS FALEDBUS IN URBÉ DUC ABAT HAEC NOVA FACTA FUIT GEMMIS DITISSIMA PALA QUAE RENOVATA FUIT TE, PETBE , DUCANTE , ZIANI , ET PROCURABAT TUNC ANGELUS ACTA FALEDBUS ANNO MILLENO BIS CENTENOQUE NOVENO.
POST QUADRAGENO QUINTO POST MILLE TRECENTOS
DANDULUS ANDREAS PRAECLARUS HONORE DUCABAT ,
NOBILIBUSQUE VIBIS TUNC PBOCUBANTIBUS ALMAM
ECCLESIAM MABCI VENEBANDAM JUBE BEATI ,
DE LAUREDANIS MARCO , FRESCOQUE QUIRINO
