TUNC VETUS HAEC PALA GEMMIS PRETIOSA NOVATUR

Venons aux parties latérales formées, comme nous l'avons dit, de trois rangées superposées de figures. La rangée supérieure se compose de douze figures d'archanges , six à droite , six à gauche ; elles sont de profil , dans l'attitude de la salutation, et tournées vers le centre du monument. Quatre des plaques portent des inscriptions grecques donnant les noms de Michel , Gabriel, Raphaël etUriel; sur les autres on lit seulement l'abréviation OAP des mots grecs 6 àpyayytkoç.

La rangée inférieure , de la même hauteur que la précédente , est remplie par douze figures de prophètes vues de face. Chaque tableau renferme le nom du prophète qu'il reproduit et une inscription. Quatre de ces inscriptions sont en caractères grecs, les huit autres en latin.

Les figures de ces deux rangées sont placées sous des arcs bombés dont l'extrados se relève en pédicule pour porter un bouquet de pierres fines ou de perles.

La rangée du milieu , qui est d'une hauteur presque du double des autres, renferme les figures des douze apôtres d'environ 30 centimètres de hauteur.

LA PALA D'ORO

L'un d'eux tient un volumen , les autres un livre; ils ne sont d'ailleurs signalés par aucun autre attribut. Ces figures sont certainement ce qu'il y a de plus parfait dans la pala. Le dessin en est très-correct , les poses sont pleines de noblesse et les vêtements largement disposés ; les émaux des carnations sont disposés avec tant d'art, que l'artiste est parvenu à faire ressortir, par un léger modelé, les diverses parties des visages. On peut regarder ces douze belles plaques comme le chef-d'œuvre de la peinture en émail incrusté.

Chaque figure est placée sous un arc plein cintre brisé surmonté d'un arc en fronton, disposition architectonique qu'on rencontre surtout en Italie dans les diptyques d'ivoire du quatorzième siècle.

Parmi les vingt-sept petits tableaux carrés qui forment bordure par en haut et sur les côtés des parties que nous venons de décrire , onze reproduisent des sujets tirés de la vie et de la passion du Christ, et six, des figures de samts; ces dix-sept tableaux sont ceux qui bordent la hauteur; les dix autres, qui sont sur les côtés, ont pour sujet des scènes de la vie de saint Marc. Les différents sujets sont indiqués par des inscriptions latines. Ces tableaux offrent une grande finesse d'exécution, et, malgré leur petitesse, les figures y sont bien dessinées et les groupes disposés convenablement. Ils sont tous encadrés dans une petite bordure d'émail bleu.

Chacune des deux parties supérieure et inférieure de la pala est renfermée, comme nous l'avons dit, dans un cadre d'argent doré et ciselé reproduisant des enroulements d'un style élégant qui sont interrompus de distance en distance par des demi-figures ciselées sur or, reproduisant les symboles des évangélistes , des anges et des saints. Ce travail dénote une époque beaucoup plus récente que le reste du monument, et peut appartenir au dernier remaniement de la pala, qui eut lieu sous le gouvernement du doge Andréa Dandolo (1342 f 1354). Lors de la dernière restauration de la pala, de 1842 à 1 847, on trouva écrit à la plume , sur le bois auquel sont fixées les plaques d'or et d'argent , cette inscription : m. cccxlii. giam. bonensegna. me fecit. orate. pro. me. N'y a-t-il pas lieu de supposer que ce Bonensegna a été l'auteur de la restauration de la pala et de son joli cadre ciselé ?

Enfin , pour terminer ce qui a rapport à la description de la pala d'oro, nous devons dire que , d'après Meschinello (1 ), on comptait sur la pala d'oro , avant 1796, treize cents perles, quatre cents grenats, quatre-vingt-dix améthystes, trois cents saphirs, autant d'émeraudes, quinze rubis, quatre topazes et deux camées antiques. Depuis sa dernière restauration terminée en 1847, la

(1) Chiesa ducale di S. Marco, t. II.

pala n'est pas moins riche. Le nombre total des pierres qui la décorent s'élève à treize cent trente-neuf; on y compte encore plus de douze cents perles (1).

Les archéologues italiens ne sont pas d'accord sur l'origine de la pala d'oro ni sur l'époque à assigner à la confection de ses diverses parties. Une tradition qui s'est perpétuée depuis le dixième siècle veut qu'elle ait été commandée à Constantinople , en 976 , par le doge Orseolo Ier, qui fit restaurer les édifices incendiés par le peuple lors du meurtre de Pierre Candiano IV, son prédécesseur. Orseolo fit venir en effet de Constantinople des architectes qui commencèrent la construction de l'église Saint-Marc (2). Tous les anciens chroniqueurs vénitiens, Jean Diacre au onzième siècle (3), Andréa Dandolo au quatorzième, Sabellici (4) et Giustiniani(5) au quinzième, sont tombés d'accord de ces faits. Mais comme les inscriptions gravées sur la pala ne font pas mention du doge Orseolo , François Sansovino , auteur du seizième siècle , voulant sans doute concilier la tradition avec l'absence du nom d'Orseolo dans

(1) Jacopo Moîsico, La Pala d'oro, Venezia, 1847.

(2) « Suceeduto poi l'incendio di parte délia chiesa e del Palagiô Ducale, quando fa dal popolo ucciso Pietro Candiano , da Pietro Orseolo per la redificatione , da Constantinopoli furono chiamati i piu eccellenti architetti che vi fossero , e con molta solennità restarono , alla presenza del Doge, e di Pietro Malfatto vescovo délia cita, gettate le fondamenta. » Andréa Moeosini, Historia délia città e republica di Venetia, lib. IV. In Venetia, MDXXXVII, presso Baglioli.

(3) La plus ancienne chronique vénitienne, connue sous le nom de Chronicon Venelum, a été attribuée à un certain Sagornino, et cela est venu de ce qu'au folio 38 d'un manuscrit de cette chronique venant de la bibliothèque d'Urbin, se trouve, dans une marge, une charte (ou projet de charte) se référant à l'année 1032 et commençant par ces mots : « Quadam die nos Johannes Sagornino ferrarius » •, cet écrit se rattache à des intérêts particuliers de Sagornino , ouvrier en fer.

Zanetti a publié le Chronicon Venetum Sagornino trïbulum sans discuter la question ; mais M. Pertz, qui l'a publié en second lieu [Mon. Ger. historica, IX, 1), fait remarquer que cette charte se réfère plutôt au possesseur du livre qu'à son auteur, et il croit devoir l'attribuer à Jean , diacre vénitien , ministre de Pierre Orseolo , qui avait été envoyé par lui plusieurs fois auprès d'Othon III. En comparant le récit que Jean a laissé de sa légation avec la chronique, M. Pertz en induit que les deux écrits sont de la même personne. Il établit par le texte même de la chronique, qu'elle fut commencée vers 980 et qu'elle a dû être écrite au fur et à mesure des événements qui se déroulaient sous les yeux de l'auteur. Le récit de Jean Diacre s'arrête à l'année 1008.

Le manuscrit de la bibliothèque d'Urbin, aujourd'hui dans la Vaticane , n° 440, qui n'a pas été connu de Zanetti, serait, suivant M. Pertz, le manuscrit autographe. L'écriture est de la fin du dixième siècle ou du commencement du onzième.

La Chronique de Grado serait du même auteur.

(4) Berum Venetarum, lib. IV, prim. dec. Venetiis, 1487.

(5) De origine urbis Venet.

LA PALA D'ORO. 23 les inscriptions , imagina de dire que la pala , commandée en effet à Constantinople par Orseolo , n'avait été apportée à Venise et placée sur l'autel que sous le doge Ordelafo Faliero , qui gouverna la république de 1 1 0 % à \ \ \ 7 (1 ). Cette opinion, qui ne repose sur aucun document, a été adoptée par Cicognara (2) , qui attribuait au temps d'Orseolo la partie supérieure de la pala seulement, et à la restauration faite par Faliero les petits tableaux carrés qui font bordure; il voulait aussi que toutes les plaques qui portent des inscriptions latines aient été faites par des artistes italiens (3). Il a été suivi sur ces deux points par la plupart de ceux qui ont écrit depuis lui sur la pala.

Une opinion toute nouvelle- s'est produite dans ces derniers temps. M. F. Zanotto , qui a donné la description de Venise dans un grand ouvrage que la municipalité a publié à l'occasion de la réunion du neuvième congrès scientifique dans cette ville (4), a soutenu qu'aucune des parties de la pala ne pouvait être attribuée au temps d'Orseolo. Il se fonde sur ce que ce doge n'est pas désigné dans les inscriptions gravées sur la pala , que Ordelafo Faliero y est seul nommé, que sa figure s'y trouve reproduite, tandis que celle d'Orseolo n'y a pas été placée. Cicognara et les auteurs qui l'ont suivi avaient expliqué ces mots : Hœc nova facta fuit gemmis ditissima pala , de la première inscription, dans ce sens que Faliero aurait renouvelé, restauré la pala en la faisant plus belle. M. Zanotto admet une nouvelle leçon du texte; il veut qu'on lise l'adverbe nove au lieu de l'adjectif nova (5) ; il ajoute que ce n'est qu'à cause de la mauvaise latinité du temps que l'adjectif a remplacé l'adverbe, et il prétend qu'on doit traduire la phrase dans ce sens : Cette pala, riche de pierres fines , fut nouvellement faite en l'année 1 \ 05, sous le doge Ordelafo Faliero.

Nous croyons que les auteurs italiens n'ont pas pris la bonne voie pour arriver à découvrir la véritable origine de la pala , et à déterminer, autant qu'il est possible de le faire, l'époque de l'exécution de ses différentes parties. Ce n'est pas en dissertant grammaticalement sur la valeur de la versification latine d'une inscription du quatorzième siècle qu'on arrivera à une solution satisfaisante de ces difficultés. On peut y parvenir plus sûrement, ce nous

(1) E la Pala ridotta a perfettione con lunghezza di molti anni per diversi accidentifu condotta a Venetia sotto Ordelaffo Faliero Doge 33 che visse l'anno 1102. Venetia cilla nobilissima descritta, in Venetia, 1581 , f° 36, v°.

(2) Storia délia scullura, I , 163.

(3) Fabbriche di Venezia.

(4) Venezia e le sue lagune. Venezia, 1847, t. II, 2r part., p. 82.

(5) La quantité s'oppose à ce qu'on lise nôvë.

semble , par des recherches dans les anciens chroniqueurs de la république vénitienne, par une explication rationnelle des textes, et surtout par un examen attentif de la nature du monument et de la destination qui lui fut donnée aux différentes époques de sa confection et de sa restauration. Remarquons d'abord que les deux inscriptions , qui sont identiques par le style, la forme des lettres et le mode d'application sur le fond d'or, datent du quatorzième siècle seulement; elles ont été gravées sur le monument en 1 345 , à l'époque de sa restauration sous le doge Andréa Dandolo. C'est ce qu'indiquent indubitablement ces vers de la seconde inscription :

Post quadrageno quinto post mille trecentos Dandulus Andréas preeclarus honore ducabat , Tune vêtus hsec Pala gemmis pretiosa novatur.

Maintenant, que disent les historiens sur le doge Orseolo , en ce qui touche le don qu'il aurait fait de la pala à l'église Saint-Marc ? La plus ancienne chronique vénitienne (le Chronicon Venetum), écrite de 980 à 1008 par Jean Diacre (1), s'exprime ainsi : In Sancli Marci altare tabulam miro opère ex argento et auro Constantinopolim peragere jussit (2).

Ainsi le doge fait faire à Constantinople une table d'autel pour l'église Saint-Marc , et les termes dont se sert le chroniqueur indiquent un travail peu commun, qui était terminé , qu'il avait sous les yeux, et non une œuvre seulement commandée à Constantinople , et qui aurait encore été dans l'atelier de l'orfèvre. Après Jean Diacre vient Andréa Dandolo. Le célèbre historien était doge de la république, qu'il gouverna de 4 342 à 4 354. Toutes les archives de l'État étaient donc à sa disposition, et mieux que personne il pouvait écrire l'histoire de son pays. C'est de son temps que la pala reçut sa troisième restauration , et que furent gravées et émaillées les deux inscriptions qui s'y lisent encore. Eh bien! malgré le texte de ces inscriptions qui ne parlent pas du doge Orseolo, Dandolo constate que celui-ci avait fait exécuter à Constantinople, pour l'église de Saint-Marc, une table d'autel d'un admirable travail (3). Voilà un fait établi par les plus anciens historiens de la république , sans que rien puisse faire supposer que la table d'autel n'ait point été apportée immédiatement à Venise sous le dogat même d'Orseolo, malgré

(1) Voyez plus haut la note 3e de la page 22.

(2) Ap. Pertz, Monumenta Germaniœ historica, t. IX, p. 26.

(3) Andbea Dandolo, Chronicon Venetum, lib. VIII, c. 15. Ap. Mubatom , lier. Ital. Script., t. XII, col. 212.

LA PALA D'ORO. 25 sa courte durée de deux années. Arrivons maintenant à ce qu'Andréa Dandolo raconte du gouvernement d'Ordelafo Faliero ; mais arrêtons-nous un instant pour examiner la nature du présent fait par Orseolo à l'église du saint patron de Venise. Ce n'était donc pas une pala, un retable (1) que le doge Orseolo avait offert à Saint-Marc. Au dixième siècle, on ne connaissait pas l'usage des retables, et rien n'était placé à cette époque au-dessus et en arrière de l'autel. Aussi les auteurs ne parlent-ils pas d'une pala, d'un pallium, mais d'un parement, tabulam altaris, qui devait décorer la face antérieure de l'autel. Ce parement d'autel, apporté de Constantinople , fut donc mis en place, et il excitait l'admiration du premier historien de la république , qui était contemporain du doge Orseolo. Que fait Ordelafo Faliero , au commencement du douzième siècle , plus de cent ans après que le parement d'autel d'Orseolo eut été placé à l'autel de la basilique? Suivant un usage qui commençait à s'introduire, il veut décorer le dessus de l'autel , et, à cet effet, il détache le parement d'autel du doge Orseolo, fabriqué à Constantinople, et le transporte au-dessus et en arrière de l'autel ; et comme le parement d'autel n'avait pas une élévation suffisante pour produire l'effet qu'on doit attendre d'un retable , il le fait agrandir, et il y ajoute des plaques d'or enrichies de figures d'émail. L'historien doge, Andréa Dandolo, ne laisse aucun doute à cet égard, et nous ne comprenons pas que les auteurs vénitiens ne se soient pas arrêtés au récit de leur illustre historien. Les termes dont il se sert doivent même faire supposer que la pala serait parvenue jusqu'à son temps dans l'état où l'avait fait mettre Faliero (2).

D'après les faits constatés par le récit des historiens les plus anciens, il est donc établi que le doge Orseolo avait fait exécuter à Constantinople un parement d'autel qui fut apporté à Venise à la fin du dixième siècle , et que le doge Faliero fit entrer ce parement d'autel dans la composition d'un retable d'une dimension plus considérable. Lisez maintenant dans l'inscription nova ou nove , peu importe ; car, sans dénier le fait de la confection à Constantinople du parement d'autel au temps d'Orseolo, l'auteur de l'inscription pou-

(1) Le mot impropre de Pala ou Palla est dérivé du mot latin pallium , qui , parmi ses nombreuses acceptions, avait pour signification une grande pièce d'étoffe précieuse dont on enrichissait les murs des églises et qu'on plaçait temporairement, à une certaine époque, en arrière de l'autel pour lui servir de décoration. Ducange, Gloss., v° Pallium, édit. 1845, n° 2.

(2) Sequenti anno (1105) dux tabulam auream gemmis et perlis mirifice Constantinopoli fahricatam, pro uberiori reverentia beati Marci evangelistœ, super ejus altari deposuit , quœ aliqaibus interjectis thesauris aucta usque in hodiernum extitit. Lib. IX, c. 2, apud MuBATOiu Rer. Bal. Script. XII, col. 259.

vait dire que la pala, le retable, était un ouvrage nouveau exécuté sous le gouvernement de Faliero, puisque, antérieurement à 1105, aucune pala n'existait au-dessus du grand autel de Saint-Marc.

Recherchons maintenant quelles sont les parties de la pala qui appartenaient au parement d'autel d'Orseolo, et si quelques unes de ses peintures en émail peuvent être attribuées à des artistes italiens.

Il faut se rappeler d'abord que, dans l'origine, la partie supérieure de la pala se refermait sur la partie inférieure, et qu'elle formait ainsi un véritable diptyque, à la seule différence que la fermeture avait lieu dans le sens horizontal, au lieu de se faire dans le sens vertical, comme cela est ordinairement en usage dans les diptyques. Les charnières qui existaient encore avant la dernière restauration, achevée en 1847, dénotaient suffisamment le fait, attesté d'ailleurs par un auteur vénitien qui donne à la pala le nom de diptyque (1).

Cicognara supposait que la partie supérieure de la pala était la plus ancienne, et que seule elle pouvait être attribuée au temps d'Orseolo. Cette partie est en effet fort ancienne , et son état de dégradation avant la dernière restauration de 1847 en était déjà une preuve; mais elle n'avait pu seule composer le parement d'autel, tabulant altaris, qu'Orseolo avait fait faire. Le médaillon de saint Michel , qui est au centre de cette partie supérieure , et les six tableaux qui l'accompagnent n'ont pas une hauteur de plus de 50 centimètres environ, sans y comprendre bien entendu la bordure d'encadrement, qui doit dater du quatorzième siècle; une pièce d'orfèvrerie de cette dimension n'aurait jamais pu constituer un parement d'autel. Qu'on n'oublie pas non plus que des charnières rattachaient cette première partie à une seconde , ce qui avait donné au parement d'autel la forme d'un diptyque. Cet état matériel de la partie supérieure de la pala nous fournit doublement la preuve qu'une partie inférieure égale en hauteur au médaillon de saint Michel devait exister. Il est facile de retrouver cette seconde partie. Le médaillon du Christ, qui est égal en hauteur à peu de chose près à celui de saint Michel , devait occuper le centre de la partie inférieure du diptyque. Indépendamment de ce rapport de proportion , il est à remarquer que le mode d'exécution est le même dans les deux médaillons. Le saint Michel et le Christ ont les mains en haut relief faisant saillie hors du tableau, ce qui ne se rencontre dans aucune autre

(1) A Constantinopoli fu fatto lavorare quel dittico preziosissimo , che noi chiamiam Palla. Zanetti, Dell' origine di alcune arti principali apprcsso i Veniziani libri due. Venezia, 1758, page 92.

LA PALA D'ORO. 27 des plaques émaillées qui entrent dans la composition de la pala. Ces deux médaillons formaient donc les deux points de centre des deux feuilles du diptyque.

Quant aux parties latérales au médaillon central du Christ, elles se reconnaissent aisément. Les douze archanges qui , divisés six par six , forment la première bande des parties latérales actuelles, sont vus de profil , tournés vers le centre du monument, dans une attitude respectueuse. Dans les idées de l'artiste , ils devaient s'incliner en adoration devant le Seigneur. A la place où ils sont aujourd'hui, leurs pieds se trouvent à un point plus élevé que la tête du Christ, et ils s'inclinent sans motif. Mais si l'on dispose les plaques d'or sur lesquelles sont figurés les archanges , de manière que le haut de ces plaques soit de niveau avec la partie supérieure du médaillon qui renferme le Christ, les têtes des archanges se trouvent à la hauteur de la tête du Christ , et l'on comprend alors l'attitude obséquieuse que l'artiste leur a donnée. Les plaques des archanges, avec les décorations qui surmontent les figures, forment exactement la moitié de la hauteur du médaillon central. Les figures qui s'adaptaient à l'autre moitié doivent être celles des douze prophètes, qui occupent six par six la bande inférieure des deux parties latérales. Les plaques émaillées des prophètes sont égales en hauteur à celles des archanges, et deux de ces plaques superposées font la hauteur du médaillon central du Christ.

Ainsi , le parement d'autel commandé par Orseolo à Constantinople , à la fin du dixième siècle, était composé de deux parties, l'une supérieure , où se trouvait au centre le saint Michel avec trois tableaux de chaque côté; l'autre, au-dessous, qui avait le Christ au centre et deux parties latérales formées chacune de deux bandes superposées , l'une de six archanges , l'autre de six prophètes. Les deux parties ainsi réunies peuvent avoir en hauteur au total un mètre et quelques centimètres, et si l'on y ajoute la bordure qui devait encadrer chacune des parties, on trouve que le parement avait alors la hauteur ordinaire des autels.

Mais, diront les auteurs italiens qui avec Cicognara veulent absolument que la pala ait été faite en grande partie par des artistes italiens , les peintures qui portent des inscriptions latines ne sont pas sorties de la main des Grecs, et nont pas été faites à Constantinople : or parmi les plaques émaillées qui auraient ainsi composé le parement d'autel d'Orseolo , il se rencontre huit des plaques des prophètes sur lesquelles on lit des inscriptions latines.

On ne peut en aucune façon admettre ici l'opinion de Cicognara, et le latin des inscriptions ne prouve absolument rien contre la provenance grecque des peintures; car il ne faut pas oublier que les peintures en émail incrusté de la

pala sont exécutées chacune séparément sur des plaques d'or ou d'argent doré , et que le métal qui sert de fond aux figures ou sujets en émail reste libre. Ainsi, les orfèvres italiens, qui à différentes époques, sousFaliero, sous Ziani, sous Dandolo, ont agrandi , remanié ou restauré la pala , ont pu graver des inscriptions latines sur le fond d'or des plaques, là où les Grecs avaient négligé de le faire. Ces inscriptions ne sont donc pas la preuve que les peintures en émail aient été faites en Italie. Nous croyons pouvoir démontrer au contraire que tous les émaux sont de provenance byzantine.

Lorsque Faliero voulut transporter la pala au-dessus de l'autel de Saint- Marc, et faire un retable du parement d'autel du doge Orseolo , il fallut donner une plus grande dimension à cette pièce d'orfèvrerie. Au rectangle qui renfermait le médaillon du Christ, il ajouta une bande supérieure et une bande inférieure, divisées chacune en cinq compartiments. Dans la bande inférieure, il plaça la figure de l'impératrice Irène, sa contemporaine, et une autre figure au dessus de laquelle il grava son nom ; puis, pour donner aux parties latérales la même élévation qu'à la partie centrale, il sépara les deux bandes des archanges et des prophètes pour placer entre elles les douze figures des évangélistes. Des orfèvres vénitiens ont pu être chargés de la construction du nouveau retable ; mais étaient-ils capables de faire ces magnifiques figures d'émail qui reproduisent les douze apôtres? Le dixième siècle avait été l'âge de fer pour l'Italie , qui ne fut pas beaucoup plus heureuse pendant les deux premiers tiers du onzième. Les arts de luxe y avaient à peu près péri durant cette longue période de calamités, à tel point que Hildebrand, sous Alexandre II (f 1073), était obligé de faire exécuter à Constantinople les fameuses portes de bronze de la basilique de Saint-Paul , et que , ainsi qu'on le verra plus loin dans l'historique que nous tracerons de l'art de l'émaillerie , Didier , le célèbre abbé du mont Cassin, voulant en 1068 avoir dans son église, à l'exemple de Saint- Marc de Venise, un parement d'autel avec des figures en émail, ne put trouver en Italie d'artistes pour exécuter un pareil travail, et afin de s'en procurer un il envoya à Constantinople quelques-uns de ses moines avec une grosse somme d'argent (1). Peut-on supposer que dans l'espace de trente années les orfèvres italiens soient devenus d'assez habiles peintres en émail pour faire ces grandes figures d'apôtres qui sont de la meilleure époque de l'art de l'émaillerie , et qui ont une analogie parfaite avec les belles figures d'émail accompagnées d'inscriptions grecques, que l'on voit sur la couverture d'un manuscrit de la bibliothèque de Saint-Marc, rapporté de Constanti-

(1) Léo Ostiensis, Chronica sacri mon. Casinensis. Lutetiœ Parisiens., 1668, p. 361.

LA PALA D'ORO. 29 nople? Si Faliero avait eu des artistes italiens à sa disposition, il se serait fait représenter sur la pala en costume de doge et coiffé du bonnet à corne insigne de sa dignité. Au lieu de cela , on mit dans la bande ajoutée à la partie centrale de la pala la figure de l'un des grands dignitaires de la cour byzantine. M. Zanotto, qui veut que la pala ait été faite en entier sous Faliero, et que les plaques portant des inscriptions latines soient l'œuvre d'artistes italiens, dit que le costume donné au doge est celui qui appartenait au despote (1), le premier dignitaire de l'empire oriental (2). Cet aveu nous suffît. Il est donc constant que, pour faire un doge de ce dignitaire, on s'est contenté , faute de mieux , de graver le nom de Faliero sur le fond d'or de la plaque émaillée qui provenait évidemment de Constantinople. Ceci vient à l'appui de ce que nous disons plus haut, que les inscriptions latines tracées sur les plaques émaillées ne peuvent donner aucune preuve de leur provenance italienne.

Pas un artiste italien , à la fin du onzième siècle , n'aurait eu d'ailleurs le talent de produire des figures dessinées avec autant d'art que le sont ces figures d'apôtres dont on s'est servi pour agrandir en hauteur l'ancien parement d'autel d'Orseolo. Nous devons regarder ces émaux, précisément à cause de leur perfection , comme appartenant au dixième siècle , époque à laquelle les arts étaient très-florissants à Constantinople, et où l'art de l'émaillerie était arrivé à son apogée. L'impératrice Irène fut sans doute la donatrice de ces beaux émaux qui étaient d'une époque bien antérieure à elle , et sa figure aura été placée par reconnaissance non loin de celle du doge dans la bande inférieure de la partie centrale.

Il ne reste plus qu'à rechercher l'origine des vingt-sept petits tableaux qui font bordure autour des figures. Ont-ils été placés par Faliero dans la pala lors de la conversion du parement d'autel en un retable , ou bien lors de la restauration qui en fut faite sous le dogat de Ziani en 1 209 ? Aucun document ne peut donner une solution certaine de la question. A cette dernière époque, les orfèvres italiens étaient devenus de bons émailleurs; Théophile, qui écrivait vers le milieu du douzième siècle , vante l'habileté des Toscans dans le travail des émaux (3). Cependant , en examinant les termes dont se sert l'historien doge

(1) Venezia e le sue lagune. T. II, 2a part., p. 82.

(2) Codin. De officialïbus palatii Const. Bonnœ , 1839, p. 6

(3) Diversarum artium schedula, édit. de M. de l'Escalopier, p. 8. Nous pensons que Théophile devait vivre à une époque peu éloignée de celle de Suger, et qu'il a peut-être été son contemporain. Nous renvoyons à la dissertation que nous avons faite sur ce point dans l'introduction à la Description des objets d'art de la collection Debruge, p. 61.

Dandolo, on acquiert la certitude que la restauration faite parZiani n'a consiste que dans une simple réparation et dans l'addition de pierres précieuses. Dandolo, en effet, ne se sert pas du mot aucta, qu'il avait employé en racontant la mutation que Faliero avait fait subir au parement d'autel d'Orseolo; il dit seu lement que sous Ziani la pala fut réparée, et qu'on y ajouta des pierres précieuses^). Si on l'avait agrandie de nouveau par des plaques émaillées, n'auraitil pas parlé de cette addition , puisqu'il mentionnait celle des pierres fines. Au surplus, en admettant que Ziani ait fait ajouter des plaques en émail à la pala, on sera convaincu que ces plaques étaient byzantines, si l'on fait attention que Constantinople avait été prise et pillée cinq ans auparavant par les Vénitiens et les Français , et que les plus précieuses richesses de l'empire oriental étaient précisément apportées à Venise à l'époque où Ziani gouvernait la république (1205 à 1229). Il était beaucoup plus simple pour le doge de se servir de trésors qui ne coûtaient rien à l'État , que de payer des artistes italiens pour émailler les plaques d'or dont il aurait voulu augmenter la pala.

La seconde inscription incrustée d'émail sur la pala énonce une troisième restauration faite en 1345, sous le dogat de l'historien Andréa Dandolo. A cette époque, les émaux cloisonnés étaient abandonnés, et les orfèvres italiens , quand ils voulaient enrichir leurs travaux de peintures en émail , n'employaient plus que des émaux de basse taille. Aucune des plaques émaillées ne pourrait donc être attribuée à cette époque; mais la pala dut être alors entièrement remaniée. Une grande partie des dispositions architecturales de l'orfèvrerie et les bordures d'encadrement en argent ciselé et doré appartiennent à ce temps; le style qui les caractérise ne doit laisser aucun doute sur ce point.

En résumé, suivant nous, la partie supérieure actuelle de la pala, le médaillon du Christ , les douze figures d'archanges et les douze figures de prophètes composaient le parement d'autel que le doge Orseolo fit exécuter à Constantinople; les autres plaques d'émail et quelques pierres précieuses auraient été ajoutées par Faliero en 1105, lorsqu'il fit convertir le parement d'autel en un retable; toutes les peintures en émail seraient donc de provenance byzantine. Ziani, au commencement du douzième siècle, se serait contenté de faire restaurer la pala en y ajoutant des pierres fines , et Dandolo , au quatorzième , aurait fait refaire presque entièrement les dispo-

(1) Angélus Faledro soins procurator Ducalis Capellœ, tabulant altaris sanctiMarci addilis gemmis et perlis, Ducis jussu, reparavit. Lib. X, cap. iv, apud Muratom , Ber. Ital. Script. XII, col. 333.

TRÉSOR DE SAINT-MARC. 31 sitions architecturales du monument, et encadrer chacune des deux parties dans une jolie bordure d'argent ciselé et doré.

Cette dissertation sur la pala nous a entraîné dans de longs développements qui étaient indispensables, et qui trouveront leur utilité plus loin dans la dissertation à laquelle nous devrons nous livrer sur l'origine et l'historique des émaux cloisonnés.

La ville de Venise possède encore d'autres très-beaux spécimens de ce genre d'émaillerie.

Il existe des émaux cloisonnés sur un assez grand nombre des anciennes pièces d'orfèvrerie qui sont conservées dans le trésor de Saint-Marc. Nous citerons le vase d'or qui renferme une fiole contenant, d'après l'inscription grecque qui s'y trouve gravée et incrustée d'émail, du sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ; un tableau d'argent doré qui reproduit un saint Michel au vêtement d'or émaillé, et dont les contours et le fond sont enrichis d'émaux sur or d'une grande finesse; un autre tableau d'argent ciselé où l'on voit également un archange saint Michel; une coupe en sardoine orientale ayant une large bordure d'or décorée de bustes de saints exécutés en émail et accompagnés d'inscriptions grecques ; une autre coupe taillée dans une agate onyx orientale, au fond de laquelle est une figure du Christ en émail sur or; enfin plusieurs manuscrits dont les couvertures sont enrichies de figures et d'ornements en or émaillé.

Tous ces beaux objets passent pour avoir été envoyés à Venise par le doge Henri Dandolo , après la prise de Constantinople en 1 204 , et comme ayant été compris dans la part du butin attribuée à la république. Les inscriptions grecques dont tous les émaux sont accompagnés ne laissent aucun doute sur leur provenance byzantine; car on comprend très-bien qu'un émailleur italien, fabriquant une pièce d'orfèvrerie destinée à l'Italie, n'aurait pas gravé d'inscriptions grecques sur son travail; il aurait d'ailleurs été incapable d'écrire dans une langue qui lui était inconnue.

On trouve encore à Saint-Marc seize figurines de saints exécutées en émail cloisonné dans la belle bordure qui sert de cadre à la Vierge dite Nicopeja, qui fut aussi apportée à Venise après la prise de Constantinople par les Latins.

Enfin on peut voir dans la bibliothèque de Saint-Marc , au palais ducal, trois belles couvertures de livres qui sont enrichies d'émaux.

Les deux aïs de la plus ancienne ont chacun au centre une croix en émail de 7 à 8 centimètres de hauteur. Dans l'une, on a figuré le Christ en croix; dans l'autre, la figure en pied de la Vierge. La croix de crucifixion, en émail rouge purpurin , se détache sur un fond d'émail vert émeraude. Le

Christ est vêtu , comme dans le phylactère de Monza , du colobium sans manches qui lui descend jusqu'aux pieds. Tout indique que ces émaux sont d'une époque fort ancienne.

Les deux autres couvertures sont enrichies de médaillons et d'ornements en émail moins anciens. Sur l'une d'elles, on voit un Christ debout et bénissant à la manière grecque. Cette peinture d'émail est de la plus belle époque , et nous pensons qu'on pourrait l'attribuer au dixième siècle. Elle doit être du même temps que les apôtres de la pala d'oro. On trouve dans cette figure de Christ comme un léger modelé des carnations sans qu'on puisse reconnaître que différentes teintes d'émail aient été juxtaposées. Les émailleurs occidentaux n'ont jamais pu approcher d'un tel degré de perfection.