PRINCIPAUX MONUMENTS SUBSISTANTS

1. Emaux du trésor de Monza. Dissertation sur la couronne de fer.

Les émaux cloisonnés qui nous paraissent les plus anciens parmi ceux qui subsistent encore sont conservés dans la cathédrale de Monza, ville trèsancienne, située à cinq lieues de Milan.

On trouve là dans le trésor :

\ 0 Une croix pectorale (phylacterium) en or, qui est dans la forme de celle qui existait dans la collection Debruge (4), et dont nous parlerons plus bas. Ainsi la petite lame d'or en forme de croix, sur laquelle l'émail est établi, est enchâssée dans une croix d'or qui lui sert comme d'écrin. Le Christ est représenté vêtu de l'ancien colobium, tunique sans manches qui lui descend jusqu'aux pieds; sa tête est nimbée du nimbe crucifère, mais elle ne porte pas la couronne d'épines; ses bras sont étendus horizontalement; ses pieds, séparés l'un de l'autre , reposent sur une tablette (suppeclaneum). Le titre de la croix porte les sigles ordinaires IC XC; au-dessus,' le soleil et la lune sous les formes d'un disque et d'un croissant. Les figures de la Vierge et de saint Jean sont à chacune des extrémités des branches de la croix. Au-dessous des bras du Christ on lit l'inscription abrégée que voici : IAEOYCCB IA8HMPC8, qu'il faut rétablir ainsi : ÏSe 6 uîoç aov — Boù r, pftnp aou (2) : « Voilà ton fils , voilà ta mère, » paroles adressées du haut de la croix à la Vierge et à saint Jean. L'émail est recouvert par un cristal de roche. Au revers de la lame d'or se trouve, au dire de Frisi (3), un petit renfoncement qui a dû servir à placer une relique.

2° Une couverture d'évangéliaire. Les deux ais d'or de cette magnifique couverture sont contournés d'une bordure de petites pierres fines liées entre elles par un léger filigrane d'or qui forme de petits cercles. Le champ de chacun des ais est divisé en quatre parties par une croix pattée , forme ordinaire aux anciennes croix grecques. Cette croix est en émail semi-translucide rouge purpurin, cloisonné de dessins d'or. Sur les deux ais, les quatre parties de champ formées par la croix sont décorées chacune d'un camée encadré de deux côtés par une sorte d'équerre composée de pierres finës disposées de la

(1) J. Labarte, Description de la coll. Debruge-Duménil , n° 661 , Paris, 1847.

(2) Évangile de saint Jean , texte grec , xix, 27.

(3) Frisi, Memorie storiche di Monza, Milano, 1794, p. 32.

même façon que dans la bordure. Dans chacune de ces huit parties de champ se trouve encore un listel d'or. Sur ces listels est gravée l'inscription suivante : De donis Dei offerit Theodelenda regina gloriosissima sancto lohanni Baptiste in basilica quam ipsa fundavit in Modicia prope palalium suum.

3° Deux amulettes d'or de forme ovale , de cinq centimètres environ de hauteur, avec des figures et des inscriptions en émail. Sur la première, le Christ est attaché à la croix par quatre clous , mais sans tablette sous ses pieds ; au revers , une longue inscription grecque qui paraît tirée de l'Évangile de saint Luc. Sur l'autre , la croix du Rédempteur manque de titre et ne forme plus qu'une sorte de tau. Les bras du Christ sont un peu pliés et ne conservent pas une horizontalité parfaite; les pieds disjoints sont posés sur une tablette , la tête est chargée de la couronne d'épines. Au-dessous des branches de la croix sont les figures de la Vierge et de saint Jean avec l'inscription grecque abrégée : Bs 6 utoç cou — Uob r, p^p aov. Dans la première des amulettes , le Christ est vêtu du colobium à manches; dans la seconde , du même vêtement sans manches. Les plaques d'or émaillé sont recouvertes des deux côtés, dans chacune des amulettes, de cristaux de roche convexes, ce qui leur laisse la forme d'olives composées de deux pièces de cristal serties d'or (1).

4° La pièce émaillée la plus importante du trésor de Monza est la célèbre couronne si connue sous le nom de couronne de fer. Cette couronne , en or, a la forme d'un cercle de la hauteur de sept centimètres environ , qui n'est surmonté d'aucun fleuron ou appendice quelconque. Elle est divisée en six plaques qui sont séparées par des piliers ou montants composés de trois grosses pierres fines cabochons disposées verticalement au-dessus les unes des autres. Chaque plaque est recouverte en totalité d'un bel émail vert émeraude semi-translucide enrichi de fleurs rouges, bleues et blanc opaque, dont les dessins comme les tiges sont rendus par de minces filets d'or disposés suivant les procédés du cloisonnage. Sur ce fond d'émail sont établies des pierres fines cabochons serties dans des chatons et des fleurons d'or.

A l'intérieur de la couronne se trouve incrusté dans l'or un cercle de fer de quinze millimètres environ de hauteur, qui passe pour avoir été forgé avec l'un des clous qui attachèrent le Christ à la croix (2).

Tous ces objets et d'autres encore, dont nous parlerons en traitant de l'orfé-

(1) La gravure de ces trois pièces est donnée par Fbisi, Memorie storiche di Monza, T. I et III.

(2) La couronne de fer a été publiée par Mubatobi (Rerum Italicarum Scriplorcs, I, 460; par Fbisi, ouvrage cité, pl. vu, et par Du Sommebabd, Album, 10e série, pl. xiv.

TRÉSOR DE MONZA. 13 vrerie , passent pour avoir été donnés à l'église de Monza par la célèbre reine des Lombards Théodelinde (f 616), fondatrice de cette église. La tradition veut qu'elle ait reçu la plupart de ces beaux objets du pape Grégoire le Grand , qui aurait notamment rapporté la couronne de Constantinople , où il l'aurait reçue en présent de l'empereur Constantin Tibère , lorsqu'il fut envoyé auprès de ce prince comme légat du pape Pélage II (f 590) son prédécesseur (1).

Des discussions très-sérieuses se sont élevées sur la question de savoir si la couronne avait servi depuis le règne des Lombards au couronnement des rois d'Italie , et si la bande de fer intérieure avait été forgée avec l'un des clous de la passion du Christ. Muratori (2), sans contester à la couronne de fer son ancienneté et sa provenance , a soutenu la négative. Son opinion a été combattue par le cardinal Tolomei, Pierre Paul Bosca, le P. Allegranza, Giusto Fontanini, archevêque d'Ancyre (3) et Frisi (4). Un décret de la congrégation des Rites du 7 août 1717, confirmé par le saint-siége le 10 du même mois, a tranché la question en faveur de l'authenticité de la relique. Aussi depuis cette époque la célèbre couronne n'est plus conservée dans le trésor de l'église; les chanoines n'en font voir là qu'une copie. La couronne elle-même est renfermée dans un reliquaire de cristal de roche en forme de croix, qui est placé au-dessus d'un autel à droite du chœur. Pour la voir, il faut une permission du gouverneur de Milan. Alors le reliquaire est descendu de l'emplacement qu'il occupe par un prêtre accompagné d'acolytes portant la croix, les chandeliers et l'encensoir, après la récitation des prières d'usage.

Nous n'avons pas à nous occuper des deux questions débattues par Muratori, nous ne considérons ici les objets que nous venons de citer que sous le rapport de l'art, et nous en recherchons l'âge et la provenance. La tradition, lorsqu'elle est isolée, n'est certainement pas suffisante pour guider l'archéologue dans ses recherches ; elle est souvent d'une date récente et de l'invention des ciceroni. Mais lorsque la tradition est appuyée sur des textes anciens qui se sont constamment succédé d'âge en âge , et qu'elle est d'ailleurs en rapport avec la forme et le caractère des objets auxquels elle s'applique , elle devient tout à fait respectable et mérite croyance. C'est ici le cas. Paul Warnefrid , plus connu sous le nom de Paul Diacre , qui écrivait dans le huitième siècle son histoire des Lombards, constate les dons nombreux d'objets d'or et d'argent que Théodelinde avait faits à la basilique de Monza , qu'elle avait

(1) Le Père Allegkanza , Lettre sur la couronne de fer, ap. Frisi, ouv. cité, I, 161.

(2) Anecd. ex Ambros. Bibl. cod., II, 274, 286, 309, 345. Annali d'Italia, iv, 8.

(3) De corona ferrea , cap. iv, p. 34, Rome, 1717.

(4) Ouv. cité, p. 160 et suiv.

bâtie (1). Bonincontro Morigia, écrivain du quatorzième siècle, qui nous a donné l'histoire des vicissitudes du trésor de Monza, ne manque pas de rappeler les présents faits par saint Grégoire le Grand à la reine , et les dons de celle-ci à l'église de Monza; il cite nommément les couronnes d'or qui y étaient conservées (2). Sigonius , au seizième siècle , rappelle la tradition (3). Quant à la croix pectorale et à l'évangéliaire, la tradition s'appuie en outre sur un titre fort respectable : c'est une lettre de saint Grégoire le Grand (4), rapportée par Muratori (5) et par Baronius (6), dont les termes sont trop importants pour que nous négligions de les rappeler. Théodelinde avait annoncé au pape la naissance et le baptême de son fils Adaloald(603), et le pape lui répond : Eœcellentissimo autem filio nostro Adulovvaldo régi transmittere filateria curavimus ; id est crucem cum ligno sancti crucis Domini et lectionem sancli evangelii theca persica inclusam.

Ces documents sont bien forts à l'appui de la tradition; la croix pectorale et l'évangéliaire paraissent en effet dénommés spécialement dans la lettre de saint Grégoire. Au surplus, le long vêtement du Christ sur la croix du phylactère, l'horizontalité des bras, tout en un mot dénote une représentation du Christ en croix des premières époques. On pourrait objecter que ce ne fut qu'à la fin du septième siècle que les évêques grecs , dans une assemblée connue sous le nom de concile in Irullo, autorisèrent la représentation du crucifix ; mais on sait que les évêques grecs n'avaient fait qu'approuver un usage déjà établi depuis longtemps (7), ce que vient confirmer, pour l'Orient, le manuscrit syriaque de la bibliothèque Laurentienne de Florence , écrit en 586 dans le monastère de Saint-Jean en Mésopotamie, dans l'une des miniatures duquel on voit un Christ en croix vêtu du colobium sans manches , comme sur le phylactère du trésor de Monza (8) ; et, pour l'Occident , le témoignage de Grégoire de Tours, qui parle d'une peinture existant dans l'église de Saint-Geniès , à Narbonne, qui représentait le Christ sur la croix (9). Saint Agnello, arche-

(1) Pauli VVarnefridi Diaconi, De gest. Langob. lib. IV, cap. 32, ap. Mubatobi, lier. Ital. Script. I, p. 459.

(2) Bonincontro Morigia, Chronicon Modoetiense, ap. Muratori, Ber. Ital. Script , XII, col. 1069, 1071, 1114.

(3) Hist. de regno Italiœ, lib. XV. Anno 691.

(4) L. 12. ep. 7, ind. 7.

(5) Rer. Ital. Script., I, 461.

(6) Annales eccles., Lucae, 1742, xi, 49.

(7) Gori, Symbolœ litterariœ, III, 104 et suiv.

(8) Elle est reproduite par cI'Agincourt, Hist. de l'Art, III, 34, pl. xxvn. 9) De Glor. Mart., lib. I, c. 33.

TRÉSOR DE MONZA. 15 vêque de Ravenne (f 556), avait aussi donné à son église une grande croix d'argent sur laquelle se trouvaient les figures du Christ et de plusieurs saints (1). L'évangéliaire se trouve décrit dans une charte de 4277 sous le nom de lalliacore , comme un don de Théodelinde (2).

Quant à la couronne , qui est relatée par son nom de corona ferrea dans un inventaire du trésor de Monza de 1275, publié par Frisi (3), il existe un monument de l'époque de Théodelinde qui vient confirmer la tradition. C'est un bas-relief qui provient de l'église primitive que la reine avait fait construire en 595. Il est fort heureux que Matteo del Campione , qui reconstruisit le temple de Monza au commencement du quatorzième siècle, n'ait pas eu pour ce bas-relief le mépris que témoignent Muratori et d'Agincourt, qui l'auraient fait certainement briser (4). L'architecte du quatorzième siècle, pour satisfaire à la vénération que les habitants de Monza portaient à la célèbre reine des Lombards , conserva ce bas-relief et le fit placer au-dessus de la porte principale du nouveau temple. Cette sculpture , malgré sa médiocrité sous le rapport de l'art , est un monument archéologique des plus intéressants. Cinq personnages y sont représentés : Théodelinde , Agilulphe son mari, Adaloald leur fils et Gondeberte leur fille, tenant dans leurs mains des présents qu'ils offrent à saint Jean-Baptiste. La reine porte une couronne et une croix, et le saint tient dans les mains ceux des présents qu'il a déjà reçus, qui paraissent être un livre posé à plat et un vase. L'artiste , en arrière des personnages, a sculpté trois couronnes : celle du roi, celle de la reine et la couronne de fer ainsi que tous les autres objets dont la tradition attribue la donation à Théodelinde. Muratori qui avait examiné ces pièces lorsqu'elles subsistaient toutes encore dans le trésor , reconnaissait que la sculpture , malgré sa rudesse, reproduisait parfaitement la forme des bijoux conservés dans le trésor comme dons de Théodelinde (5).

Nous devons ajouter que la couronne de fer est semblable à celle que porte

(1) La quai munificenza fu imitata da S. Agnello di cui fu dono la nobile e gran croce di argento , che ancor' oggi si vede ail' altar maggiore, in cui effigiate sono le imagini di molti santi, e in mezzo, quella di Christo risuscitato. Fabki, Le Sagre memorie di Ravenna antica, in Venctia, 1664, p. 20.

(2) Publié parFsisi, ouv. cité, II, 136.

(3) Ouv. cité, II, 131.

(4) Il est reproduit par Mubatori, Rer. Ital. Script., T. I, p. 460 et par d'AoïNcouivr. Sculpture, pl. xxvi, n° 8.

(5) Mubatoki, Rer. Ital. Script., I, p. 460.

Justinien dans les mosaïques de Saint-Vital et Saint-Apollinaire de Ravenne , qui datent de la fin du sixième siècle (1).

La tradition est donc ici appuyée sur une foule de documents importants. Nous devons dire cependant que les deux amulettes recouvertes de cristaux de roche paraissent plutôt provenir de la chapelle de Béranger Ier (888 f 924) que de Théodelinde. On trouve en effet dans l'inventaire de cette chapelle (2) une mention qui se rapporte à ces deux amulettes : Cristallos m circumamictos auro, et comme Béranger avait fait don de la plupart des objets de sa chapelle à l'église de Monza, on peut bien supposer que les deux amulettes de cristal proviennent des dons de ce prince.

Le caractère grec de tous ces monuments est incontestable. Les inscriptions qui se trouvent sur le phylactère et les deux amulettes ne peuvent laisser aucun doute. Quant à la couronne et à l'évangéliaire, nous croyons pouvoir établir plus loin qu'au temps de Grégoire le Grand les procédés de l'émaillerie n'avaient pas encore pénétré en Italie , et que les Byzantins en étaient alors seuls en possession. L'expression de theca persica, dont se sert saint Grégoire pour désigner la riche couverture qui servait d'écrin au texte des Évangiles qu'il envoyait à Adaloald, semble bien indiquer un travail oriental. Le voyage de saint Grégoire à Constantinople est d'ailleurs un fait constant. On comprend dès lors qu'il en ait rapporté des objets précieux qui ne se fabriquaient pas encore en Italie, et qu'en envoyant des présents à la reine Théodelinde , si ardente à propager la foi catholique , il ait choisi des pièces rares qu'elle ne pouvait se procurer auprès des artistes italiens.