Émaux à Aix-la-Chapelle

La ville capitale des premiers empereurs d'Occident conserve encore de magnifiques pièces d'orfèvrerie, sur plusieurs desquelles on rencontre des émaux cloisonnés. Nous citerons :

1° La croix d'or, conservée dans le trésor de la cathédrale, qui , suivant la tradition , serait un don de l'empereur Lothaire. Elle peut en effet appartenir au milieu du neuvième siècle. Le R. P. Charles Cahier en a donné la description accompagnée de deux belles planches (2). Aux quatre extrémités de la croix, un petit cordon anguleux est revêtu d'ornements en émail cloisonné qui présentent une suite de losanges dentelés, alternativement blancs et bleus, avec une croix alternativement bleue et blanche au centre de chacun.

2° La magnifique châsse de Notre-Dame , exécutée vers 1 220 sous le règne de Frédéric II (1212 f 1258). Nous n'avons à parler ici que des émaux qui l'enrichissent. L'orfèvre qui élevait un si splendide monument dans la forme

(1) Cette couronne a été gravée par Villemin, Mon.fr. inédits, pl. xix. On peut en lire la description dans le texte de M. Pottier, t. I, p. 13.

(2) Mélanges d'archéologie , Paris, 1847-1849, I, 203 et suiv., pl xxxi et xxxn.

TRÉSOR DE LA CATHÉDRALE D'AIX-LA-CHAPELLE. 35 d'une église, ne pouvait manquer de déployer toutes les ressources de Pémaillerie pour le décorer. Ainsi les grandes arcades trilobées qui s'élèvent au centre de chacune des faces du monument, les arcs angulaires qui reposent sur des colonnetles accouplées et surmontent les statues des douze apôtres, les longues bandes horizontales qui forment la base de l'édifice, les platesbandes qui encadrent la toiture et couvrent le rampant des grands pignons , sont composés de petites plaques d'émail aux dessins et aux couleurs variés, qui alternent avec des plaques de filigranes dont les capricieux contours enchâssent des pierres fines. Les nimbes qui auréolent les têtes des apôtres ainsi que les facettes de la pomme centrale du faîtage sont également enrichis d'émaux cloisonnés. Ces émaux, dont les RR. PP. Arthur Martin et Charles Cahier ont donné de magnifiques planches coloriées (1), sont évidemment l'œuvre d'un orfèvre de l'Occident. Tous les dessins variés qu'ils reproduisent sont tracés au compas, et les différentes combinaisons du cercle eu ont fourni tous les éléments. On ne retrouve plus là les capricieux détails et l'élégante incorrection des émaux byzantins. Le bleu lapis, le blanc, le grisbleu, le vert clair, le jaune et un beau rouge vermillon sont les couleurs employées dans ces émaux. Dans quelques-uns des nimbes , on trouve des émaux de trois couleurs, brun-rouge, vert, jaune, qui sont juxtaposées sans être séparées par un filet de métal. Ce système a été mis en pratique par les émailleurs occidentaux au douzième siècle. Cependant il y a lieu de supposer que les pièces émaillées de cette sorte ne datent pas de l'origine du monument, et qu'elles sont le résultat d'une restauration postérieure.