Émaux cloisonnés en Angleterre

On conserve dans le muséum Ashmolean , à Oxford , un bijou en or qui a été découvert en 1696, près de l'abbaye d'Antelney, dans laquelle Alfred le Grand s'était retiré , après avoir été vaincu par les Danois en 878. M. Albert Way, l'un des archéologues les plus instruits de l'Angleterre, en a donné la description accompagnée d'une gravure qui reproduit le dessus, le dessous et la tranche de ce bijou (1). L'inscription aelfred mec heht gevvrcan (Alfred ordonna que je fusse fait), qui se trouve sur l'épaisseur de la pièce, laisserait peu de doute sur l'origine qui lui est attribuée. L'émail placé sur le dessus est exécuté par le procédé du cloisonnage mobile; il reproduit une figure dont il est difficile de déterminer le caractère. Les carnations sont en émail blanchâtre; les couleurs employées dans les vêtements sont le vert pâle et le brun-rouge semi-translucides; le fond est bleu. Le bijou est terminé par une figure d'animal, en filigrane d'or, qui a tous les caractères du style oriental.

En admettant que l'inscription puisse s'appliquer à Alfred le Grand, ce bijou ne pourrait à lui seul établir que l'art de l'émaillerie était pratiqué en

(1) The ArcJiacologicalJournal , t. H, p. 164.

ÉMAUX EN ANGLETERRE. 39 Angleterre au neuvième siècle. L'inscription a pu être gravée après l'acquisition que le roi en aurait faite d'un marchand venu de l'Orient.

L'Angleterre s'est enrichie en \ 850 d'une croix byzantine à deux faces qui faisait partie de la collection Debruge-Duménil , et qui a passé dans celle de M. A.-J. Beresford Hope. Elle a été gravée dans le Journal archéologique de Londres (1). Sur l'une des faces, le Christ est représenté attaché à la croix; il est vêtu du colobium qui lui descend jusqu'à la moitié des jambes ; ses pieds sont fixés séparément par deux clous sur la tablette qui les supporte. La présence de Dieu le père n'est manifestée que par un 11 , première lettre du mot inscrit sur le sommet de la hampe. Dans le croisillon droit, on voit le buste de la Vierge ; dans le croisillon gauche, celui de saint Jean. Les inscriptions en abrégé : \de 6 uioç oou, iôoù r, ^vnp cou, que nous avons signalées sur le phylactère de Monza, se retrouvent sur cette croix. Sur l'autre face, la figure en pied de la Vierge occupe le milieu de la hampe ; les bustes de saint Jean , de saint Paul , de saint Pierre et de saint André , sont aux extrémités des quatre branches. A droite et à gauche de chaque buste, des lettres grecques superposées tracent les noms des saints apôtres. Les figures se détachent sur un fond vert émeraude. Les autres couleurs employées sont le blanc , le jaune clair, le noir, la couleur de carnation, le bleu clair, le bleu foncé, le rouge vermillon et le violet.

En donnant la description de cette croix dans le catalogue de la collection Debruge-Duménil (2), nous avons dit que la forme des lettres, le caractère des figures et le style du monument dénotaient un ouvrage byzantin fort ancien , qu'on croyait du dixième siècle , mais qui pourrait remonter plus haut. Aujourd'hui que nos recherches sur l'art de l'émaillerie sont plus complètes , nous croyons devoir l'attribuer en effet à un temps antérieur à ce siècle. Au dixième siècle, l'art de l'émaillerie était , à Constantinople , dans toute sa splendeur, et cette croix, à cause de l'imperfection de son émaillure, ne doit pas appartenir à cette époque. Elle ne peut avoir été confectionnée qu'à une époque où l'art de l'émaillerie était peu avancé; ou bien à l'époque de la décadence de cet art, ce qui très-probablement nous conduirait au delà du douzième siècle. Mais le costume donné au Christ, qu'on retrouve dans les plus anciens crucifix, comme dans le phylactère de Monza, indique une époque fort ancienne. Au dixième siècle et surtout au onzième , les peintres byzantins

(1) The Arch. Journ., t. VII, p. 51.

(2) Description de la coll. Debrucje, Paris, 1847, p. 570. Cet émail est reproduit dans rhe Archacolocjical Journal, t. VIII, p. 50.

ne figuraient déjà plus le Christ sur la croix vêtu d'un long colobium; ils lui donnaient une sorte de jupe qui descendait de la ceinture aux genoux. On en trouvera des exemples dans les manuscrits grecs de ces époques (1) et sur la pala d'oro de Saint-Marc , dont nous venons de donner la description. Assigner une date précise à la croix de M. Beresford Hope est impossible; mais il faut reconnaître que cette pièce est antérieure au dixième siècle.

M. de Laborde (2) a signalé un autre émail byzantin trouvé en 1840 dans Thames- Street, en face de Dowgate-Hill , à Londres, et appartenant à M. Smith. Cet émail représente un personnage couronné.

1 1 . Croix de la reine Dagmar.

Le musée de Copenhague possède une petite croix en émail cloisonné dans le genre de celle de M. Beresford Hope, mais un peu plus petite. Elle a été gravée dans les Mémoires de la Société des antiquaires du Nord (1840-1843, pl. x). D'un côté est représenté le Christ en croix, de l'autre cinq bustes de saints sont renfermés dans des médaillons. Ces émaux sont traités comme tous les émaux byzantins que nous venons de signaler, et chaque figure est accompagnée du nom du saint en caractères grecs. Cette croix fut trouvée dans le tombeau de Marguerite, fille de Prémislas II, roi de Bohême, et femme de Waldemar II, roi de Danemark. Cette princesse, plus connue sous le nom de reine Dagmar, mourut en 1213, et fut inhumée à Ringsted. Il est fort possible qu'elle ait apporté cette ancienne croix pectorale de la Bohême dont les relations étaient fréquentes avec la cour d'Orient.