Émaux cloisonnés sur cuivre

Jusqu'à présent nous n'avons signalé que des émaux sur or; les émaux cloisonnés s'exécutaient également sur cuivre. Nous citerons en ce genre une très-belle plaque conservée dans la collection de M. le comte de Pourtalès-

(1) Voyez notamment un évangéliaire, Biblioth. impériale, n° 74, du onzième siècle, aux folios 58, 59, 99, 207.

(2) Notice des émaux du Musée du Louvre, Paris, 1853 , p. 99.

ÉMAUX CLOISONNÉS SUR CUIVRE. 44 Gorgier(1); elle était probablement appliquée sur l'un des ais d'une couverture de livre. Saint Théodore y est représenté debout, armé d'une lance dont il perce un serpent étendu à ses pieds ; son bras est protégé par un bouclier orbiculaire; le saint est vêtu de la cataphracte antique, recouverte d'une chlamyde agrafée sur l'épaule; un cheval occupe le côté droit du tableau. Les figures se détachent sur un fond vert tendre enrichi de rameaux bleus à fleurettes. On voit dans le haut une inscription, en caractères grecs fort incorrects, divisée en deux parties par la tête du saint; à droite on lit : 0 AHOC OEOAOPOC, saint Théodore ; à gauche, après trois lettres auxquelles il est difficile de donner un sens, le mot OH PI AKHC , qu'on peut traduire par l'art de guérir les morsures des bêtes venimeuses.

Cet émail a 16 centimètres de large sur 19 centimètres de haut. Le contour extérieur des figures est tracé par un filet de métal d'environ 2 millimètres de largeur ; les détails intérieurs du dessin sont rendus au contraire par des fils d'une ténuité extrême. Quelques détériorations laissent parfaitement apercevoir que les traits de métal qui expriment le dessin du sujet ne tiennent pas au fond. Les carnations sont en émail d'une teinte de chair assez naturelle; les couleurs employées dans les vêtements et dans les accessoires sont le bleu lapis, le bleu-gris, le vert, le rouge vermillon, le blanc, le jaune et le noir. Le tableau est encadré dans une bordure en cuivre repoussé et ciselé , présentant des figures de saints d'un bon dessin et d'une grande finesse d'exé' cution, qui sont séparées par des entrelacs capricieux et des fleurons que nous avons retrouvés au milieu d'autres ornements , dans un délicieux évangéliaire grec du dixième siècle, de la bibliothèque impériale de Paris (2).

La moitié de cette bordure a malheureusement disparu , et la partie subsistante, qui encadre deux côtés seulement, est endommagée. On y voit la figure en pied de saint Démétrius et le buste de saint Pantélémon. Il est, nous l'avons déjà dit, presque impossible d'assigner une date positive à ces monuments si peu nombreux de l'émaillerie byzantine ; il faut s'en tenir à une approximation fort large. Ici, après les ornements, les inscriptions peuvent nous venir en aide. On sait que les lettres grecques employées dans les inscriptions ont beaucoup moins varié dans leurs formes que les caractères de l'écriture cursive. Celles qui sont figurées sur la plaque d'émail que nous décrivons ont été en usage depuis le dixième siècle jusqu'au douzième. Ainsi, dans le mot grec AHMHTPIOC, on trouve le delta, assez commun

(1) Voyez la gravure en couleur de cette plaque qui est jointe à ce mémoire.

(2) Ancien fonds, n° 64, fol. 3.

dans les manuscrits de ces époques, dont les deux jambages inclinés dépassent un peu la base du triangle. Nous pensons donc qu'on peut fixer au onzième siècle ou au douzième la date de l'exécution du curieux émail de la collection Pourtalès.

Nous avons vu un autre émail cloisonné sur cuivre dans le musée du collège romain, à Rome. C'est une grande figure de Christ de 26 à 28 centimètres de haut. La tête du Sauveur est nimbée; il tient à la main un volumen. Les contours de la figure ayant été tracés sur la pièce de cuivre , l'espace qu'elle devait occuper a été champlevé. Tous les traits intérieurs du dessin ont été ensuite rapportés sur le fond de cette sorte de caisse ainsi préparée. Les traits principaux dans les vêtements sont assez épais, 2 millimètres environ ; mais les traits de détail sont d'une ténuité extrême. C'est le procédé employé dans l'émail de saint Georges de la collection Pourtalès. Le visage, les mains et les pieds sont en couleur de chair foncée; le vêtement est bleu d'azur , le volumen blanc , les traits du nimbe sont rouges ; entre les branches de la croix se trouve un enroulement qui renferme une feuille découpée en cinq dentelures aiguës. Le Christ bénit à la manière latine, et l'on ne voit sur la plaque aucune inscription grecque.

Serait-ce là un spécimen des ouvrages des émailleurs italiens du douzième siècle sortis de l'école grecque?