CHAPITRE VI

« II faut examiner la nature des animaux, comparer leur organisation, étudier l'économie animale en général, afin d'en faire des applications particulières, d'en saisir les ressemblances, rapprocher les différences, et de la réunion de ces combinaisons tirer assez de lumières pour distinguer nettement les principaux effets de la mécanique vivante, et nous conduire à la science importante dont l'homme même est l'objet. »

(Buffon. Hist. nat., t. VU ; 1825 ; De la nature des animaux, p. 2.)

Le nez est le véritable conduit respiratoire : preuves anatomiques, preuves physiologiques. — Rôle du nez dans la respiration. — Rôle de la glande lacrymale, destinée à lubrifier les voies respiratoires et le poumon. — La progression des larmes dans le canal nasal est déterminée par l'action desséchante des courants d'air qui traversent le nez. — Conséquences pour l'opération de la trachéotomie et les recherches de statique chimique.

Après avoir chéminé côte à côte, dans le thorax et à la région cervicale, le conduit respiratoire et le conduit alimentaires, viennent aboutir dans le pharynx ; mais ils ne font à ce niveau que s'entre-croiser sans jamais se confondre. Le conduit respiratoire se continue par les fosses nasales, le conduit alimentaire par la bouche, chacun avec une constitution différente, chacun avec des attributs opposés. Les caractères sont tellement tranchés, soit au point de vue anatomique, soit au point de vue physiologique, que l'on retrouve entre les fosses

nasales et la bouche la même différence qu'entre la tra* chée et l'œsophage.

Tandis que dans la bouche tout est disposé au point de vue de l'alimentation, dans les fosses nasales tout concourt à faciliter la respiration ; et de môme que la présence des aliments dans la bouche provoque une sécrétion abondante de salive, de même chaque courant d'air de la respiration excite dans les fosses nasales une sécrétion destinée à lubrifier le conduit respiratoire et le poumon.

Cette sécrétion, dont le produit permet aux fosses nasales de résister à l'action desséchante des courants d'air de la respiration, et au poumon d'exécuter plus facilement l'hématose, n'est autre que la sécrétion des larmes.

Pour établir ce rôle des larmes dans la respiration , m'autorisant du conseil de Buffon, je tirerai mes arguments en grande partie de l'anatomie et de la physiologie comparée ; mais je montrerai aussi, au moyen d'analyses directes, que le nez possède des conditions hygrométriques que l'appareil glandulaire de sa muqueuse serait incapable de lui fournir, et qui sont provoquées par les courants d'air de la respiration qui sollicitent snns cesse la sécrétion des glandes lacrymales en produisant à l'extrémité inférieure du canal nasal une véritable aspiration des larmes.

Chez l'homme, d'après P. Bérard (i), le nez estlevéri-

(1) Bérard. Cours de Physiologie, 56' leçon, p. 286.

table conduit respiratoire. «Dans le mouvement d'inspiration, dit-il, le canal du pharynx se trouve complété en avant par le voile du palais, qui est appliqué à la base de la langue. S'il en était autrement, l'air serait aspiré à la fais par la bouche et le nez. Pendant que le voile du palais s'abaisse par l'action du glosso-staphylin, la base de la langue se gonfle et se soulève. Ces mouvements sont automatiques comme ceux des ailes du nez. Vous ne pouvez à volonté abaisser le voile du palais ; mais faites une inspiration par le nez, il s'abaissera. Placezvous devant une glace, la bouche ouverte de manière à voir dans votre gorge ; faites un mouvement d'inspiration, et à l'instant vous pourrez constater que le voile du palais s'abaisse, que la base de la langue se soulève, et que ces deux 'parties, mises en contact, interceptent toute communication entre la bouche et le pharynx. »

Ainsi, anatomiquement parlant, le conduit respiratoire se continue chez l'homme par le pharynx et les fosses nasales maintenues béantes lors de l'inspiration par l'action des releveurs de la narine, ainsi que l'a démontré M. Duchenne (de Boulogne).

Dans l'échelle animale ces conditions anatomiques sont encore plus accusées de façon à ne permettre le plus souvent la respiration que par le nez.

« Un grand repli de la membrane muqueuse, tendu en travers et fixé au-devant des arrière-narines, constitue, chez les crocodiles, un voile du palais très-incomplet, il est vrai, mais suffisant pour leur permettre de

respirer par les fosses nasales lorsqu'ils tiennent leur vaste bouche sous l'eau, comme cela leur arrive d'ordinaire lorsqu'ils guettent leur proie. Il est aussi à noter que l'hyoïde forme à la base de la langue une saillie transversale qui s'applique contre ce voile palatin et concourt à compléter la clôture de l'arrière-bouche (1). »

Chez les cétacés l'épiglotte remonte jusqu'à l'ouverture postérieure des fosses nasales et intercepte ainsi toute communication entre la bouche et le larynx. Aussi ces animaux nagent-ils les narines hors de l'eau et la bouche submergée.

Chez les solipèdes, c'est le voile du palais qui s'oppose, par sa longueur exagérée à l'entrée de l'air par la bouche, à tel point que le cheval meurt asphyxié la bouche ouverte, lorsque ses naseaux ne peuvent plus se dilater: comme après la double section du facial.

Mais nous trouvons encore dans l'échelle animale des exemples plus frappants de cette disposition anatomique des voies respiratoires. Chez plusieurs animaux les fosses nasales et la trachée forment un seul canal non interrompu. Le voile du palais présente alors une disposition en tube dans lequel la trachée vient sHnvaginer.

« Chez l'éléphant le voile du palais descend plus bas que chez la plupart des mammifères ; il embrasse étroitement le bord supérieur de la glotte, et permet ainsi à l'animal d'aspirer facilement par sa trompe lors même que sa bouche est ouverte

(i; Milne Edwars. Anat. etphys. comp., L II, p. 269.

(( On remarque une disposition analogue chez le chameau et quelques autres grands ruminants, et les connexions qui s'établissent ainsi entre les fosses nasales et la glotte sont rendues complètement indépendantes de la bouche, excepté au moment de la déglutition (1). »

Enfin une dernière raison anatomique confirme ce rôle du nez dans la respiration : c'est la différence d'épithélium. Le nez, la trachée et les bronches sont revêtus d'épithélium cylindrique à cils vibratils, tandis que la bouche et l'œsophage possèdent de l'épithélium pavimenteux. On peut donc dire avec Bérard que chez l'homme, comme chez l'animal, le nez est le véritable conduit respiratoire.

La physiologie n'est pas moins explicite. Dans le sommeil, alors que la volonté cesse d'agir, que nous sommes exclusivement sous l'empire de la vie animale, la bouche est fermée et la respiration se fait exclusivement par le nez.

Pendant les repas et dans ces mille actions où la respiration s'exécute d'une façon inconsciente, automatique, la bouche est encore fermée et le nez seul suffit pour respirer.

En traversant le nez l'air de la respiration influence la sensibilité propre de cet organe qui avertit en quelque sorte l'économie, lorsque le milieu est nuisible ou peu respirable, tandis que les nombreux replis de la mu- Ci) Milne Edwars. Ibid., t. II, p. 271.

queuse nasale se présentent comme un crible dont la surface humide et légèrement visqueuse arrête et retient les corpuscules solides en suspension dans l'air.

Ce rôle de la muqueuse nasale parait très-important lorsqu'on songe à l'activité considérable de l'absorption pulmonaire et aux dangers de l'introduction, dans les voies aériennes, de certaines poussières.

Sans parler ici des poussières minérales dont les parties anguleuses déchirent nos tissus, les pénètrent et viennent s'accumuler dans les ganglions bronchiques (anthracosis), de ces poussières végétales qui titillent la muqueuse des voies respiratoires et provoquent des accès d'asthme, ainsi que l'enseigne M. le professeur Sée; que n'avons-nous pas à craindre des poussières animales résultant des produits de l'expectoration tuberculeuse, desséchés sur les draps du lit, le plancher des salles d'hôpital ou des casernes, et qui deviendraient, d'après M. Villemain, une source féconde d'infection parla voie pulmonaire.

Le nez n'offre pas seulement des avantages considérables comme organe protecteur des voies respiratoires et du poumon, mais il est seul capable de permettre la respiration pendant un temps un peu prolongé, comme pendant le sommeil. La respiration par la bouche, au contraire, devient impossible au bout de quelques instants. « Dans la paralysie de la septième paire, dit M. Duchenne de Boulogne, la naiùne s'affaisse et son orifice diminue considérablement, pendant l'inspiration

— Bielle s'aplatit de manière à obstruer presque complètement cet oriEce. La respiration nasale en est très-gênée mais si l'hémiplégie est double et complète, la respiration nasale devient impossible et c'est par la bouche que se fait la respiration. Il en résulte de graves inconvénients : d'abord une sécheresse de la gorge tellement pénible que le malade en est réveillé, en proie à une soif ardente) tandis que les mucosités buccales, se décomposant sous l'influence des courants d'air de la respiration, donnent à son haleine une fétidité insupportable, »

M. Duchenne de Boulogne, dont l'autorité est si grande en pareille matière, a bien voulu me communiquer ces observations résultant de sa longue pratique. Je dois en outre à son obligeance d'avoir pu recueillir plusieurs tracés de la respiration chez des personnes atteintes, à des degrés différents, de paralysies glosso-labiolaryngée, je reproduirai plus loin ces tracés.

Il est une expérience facile à faire et qui est dénature à prouver combien la respiration par la bouche devient pénible même au bout d'un temps très-court. Il suffit de se condamner à respirer pendant quelques instants exclusivement par la bouche, le nez fermé 1 on ne tarde pas à éprouver un sentiment de sécheresse et d'ardeur à la gorge. La bouche ne possède donc pas domrae le nez les conditions hygrométriques d'Un conduit resjjiratoire.

« Les voies aériennes, dit M. xVlilne Edwars (1), ne servent pas seulement à conduire le fluide respirable dans l'intérieur de l'organe où la respiration a son siège, mais concourent puissamment à maintenir cet instrument dans les conditions nécessaires à l'exercice de ses fonctions. En effet, nous avons déjà vu que la dessiccation d'une membrane est une entrave considérable à son action comme surface absorbante, et que les organes de la respiration, pour remplir leurs fonctions, doivent toujours être maintenus dans un état convenable d'humidité. Or, le courant d'air qui se renouvelle sans cesse dans l'intérieur des poumons pourrait, dans bien des cas, déterminer une évaporation trop abondante, et par suite une dessiccation dangereuse dans les parois des cavités pulmonaires, si ce fluide n'y arrivait déjà chargé de vapeur aqueuse ; et pour le saturer ainsi d'humidité, il suffit de lui faire lécher, pour ainsi dire, une surface humide avant son entrée dans le poumon. »

Ainsi agit le nez : en léchant, suivant l'expression de M. Milne Edwars, la surface humide des fosses nasales, l'air s'imprègne d'humidité et arrive au poumon dans un état hygrométrique favorable à l'hématose, tandis que la muqueuse nasale sans cesse lubrifiée résiste mieux que la bouche à l'action desséchante des courants d'air.

Mais pour établir ce rôle du nez dans la respiration, il me faut prouver que cet organe est plus riche que la

(l) Ibid., p. 2(36.

bouche en humidité, et en second lieu rechercher comment il peut être le siège d'une évaporation continuelle.

Il est facile de prouver que le nez possède des conditions hygrométriques bien supérieures à celles de la bouche. En disposant convenablement un système à double soupape de façon à faire passer tout l'air de l'expiration dans un tube rempli de chlorure de calcium, nous avons constaté, M. Ferrouillat et moi, que le nez fournissait une plus grande quantité de vapeur d'eau que la bouche.

Yoici quelle est la moyenne : en 40 respirations par la bouche nous obtenions environ 0 gr. 60, tandis que par le nez nous trouvions 0 gr. 70 (1). Cette différence serait évidemment plus grande si on défalquait la constante représentée par la vapeur d'eau de l'atmosphère.

Ces résultats sont loin d'être fixes ; nous avons trouvé à ce sujet des écarts considérables.

Ces expériences exigent en outre certaines précautions, ainsi : on est naturellement porté à respirer une plus grande quantité d'air pariaboucheque par le nez; il est

(i) Ces résultats ont été obtenus dans le nouveau laboratoire de chimie de la Sorbonne. Je suis heureux d'exprimer ici ma vive reconnaissance à M. Schutzenberger, directeur de ce laboratoire, pour l'empressement avec lequel il a bien voulu mettre à ma disposition les instruments dont je pouvais avoir besoin, tandis que je trouvais dans un de ses élèves, mon ami, M. P. Ferrouillat, un concours précieux qui a beaucoup facilité mes recherches.

bien évident alors que n'opérant pas sur des volumes égaux; on ne peut poser un terme de comparaison. Il faut éliminer aussi ces causes qui provoquent temporairement une hypersécrétion des glandes salivaires: telles que la présence d'un corps étranger dans la bouche, l'action de fumer, etc.

On comprend difficilement de prime abord comment le nez peut fournir ainsi une grande quantité de vapeur d'eau, alors que la bouche est desséchée après quelques instants.

Il semble en effet que la muqueuse buccale, douée de glandes nombreuses recevantles conduits excréteurs des parotides, des sous -maxillaires, sub-linguales, etc., soit susceptible de fournir une plus grande quantité de liquide à révaporation. Il n'en est rien cependant, parce que la sécrétion des parotides, et autres glandes salivaires, est une sécrétion intermittente qui se fait surtout pendant la mastication ou pendant les mouvements de la phonation. Mitscherlich qui a eu l'occasion d'observer la sécrétion parotidienne sur un individu atteint d'une fistule du conduit de Sténon a vu cette sécrétion s'exagérer pendant les repas et la phonation, cesser^ au contraire, pendant le repos et le sommeil.

D'ailleurs la composition chimique de la salive et surtout le ferment qu'elle possède, prouve surabondamment son rôle dans la digestion.

La muqiieuse des fosses nasales ëst égalfement trêsi'ibhë en glandeè.

Voici ce qu'en dit M. Panas (1): « Un peut constater que le nombre de ces glandes est considérable ; puisque sur une lamelle verticale de 1 demi-millimètre de large et 2 centimètres de long j'ai pu en compter une trentaine; que leur volume ne dépasse pas celui d'une très-petite tète d'épingle chez l'homme adulte ; que chez l'enfant nouveau-né, elles sont très-petites, et que chez le veau, où je m'attendais à les trouver très-développées, elles sont aussi fort petites, grêles, et très-allongées. »

M. Panas ne dit pas pourquoi il s'attendait à trouver les glandes nasales très-développées chez le veau ; mais il est probable que cet auteur avait eu cette idée préconçue en remarquant Thumidité des narines de ces animaux ; humidité considérable que ne saurait évidemment fournir un appareil glandulaire grêle et fort petit.

Les glandes nasales sécrètent un produit visqueux et par conséquent assez long à élaborer. Comment expliquer alors cette grande quantité de vapeur d'eau fournie par le nez et cet excédant sur la bouche ? Cette différence se comprend facilement si l'on songe que le nez reçoit sans cesse le produit de sécrétion de glandes volumineuses dont le travail constant déverse sans cesse sur la muqueuse des fosses nasales un liquide presque exclusivement aqueux. «Lorsqu'on fait bouillir les larmes, dit Huschke (2), les cendres du résidu desséché ont donné

(1) Panas. Recherches sur l'anatomie des fosses nasales, p. 31. Paris, 1860.

(2) Huschke. Splanchnologie, p. 73G.

des phosphates de chaux et de magnésie. Mais toutes ces substances réunies ne font qu'un centième des larmes dont le reste est de l'eau. »

Les animaux qui vivent dans une atmosphère chargée de Tapeur d'eau, comme les cétacés qui respirent en élevant leurs narines à la surface de la mer, sont dépourvus d'organes lacrymaux. Dans ces conditions, l'air ambiant, saturé d'humidité, ne saurait excercer une action desséchante sur la muqueuse pulmonaire» ni sur les voies respiratoires.

On m'objectera peut-être que l'absence de glandes lacrymales chez les cétacés ne prouve en rien l'utilité de ces organes pour la respiration et montre seulement que les yeux de ces animaux trouvent dans la vapeur d'eau qui les environne une action lubrifiante qui remplace celle des larmes.

Je ferais alors observer que la glande lacrymale est loin d'être indispensable à la lubrifaction de l'œil, et que cette action s'exécute par la perspiration aqueuse qui se tait sa'ns cesse à la face antérieure du globs oculaire.

Après avoir relaté les nombreuses expériences de Janin qui démontrent que la conjonctive palpébrale et oculaire fournit une grande quantité de liquide analogue à celui deslarmes, M. Malgaigne s'exprime ainsi : (Anat. Chirur. t. P% p. 389, 1838).

« En présence de ces faits, il faut bien reconnaîtra que la conjonctive et même la cornée entrent pour

beaucoup dans la production du liquide destiné à lubrifier l'œil ; et si l'on ajoute qu'elles ont suffi pour conserver à l'œil son humidité et son poli après l'ablation de la glande lacrymale dégénérée, on est vraiment tenté de se demander quels sont les usages de cette glande. Si on peut l'admettre comme un auxiliaire utile de la conjonctive, du moins sa nécessité est désoraiais plus que douteuse; et l'on conçoit comment la dégénérescence cutanée de la conjonctive et de la cornée produit cette sécheresse morbide du globe oculaire désignée sous le nom de xérophthalmie. a

Par conséquent si la glande lacrymale manque, chez les cétacés, ce n'est pas parce que l'œil de ces animaux est entouré d'humidité, mais plutôt parce que les larmes n'ont plus à lubrifier les fosses nasales. Ce qui vient confirmer encore cette opinion, c'est la brièveté de leur trachée, le larynx étant chez eux à quelques centimètres de la bifurcation des bronches.

C'est encore l'anatomie comparée qui va nous fournir pour ainsi dire la contre-épreuve.

Les ophidiens ont le globe oculaire entièrement caché derrière une capsule épaisse et transparente.

Mieux encore que celui des cétacés, le globe oculaire des ophidiens se trouve donc complètement à l'abri de l'évaporation et il n'avait pas plus besoin d'un organe sécréteur pour le lubrifier que le cœur dans le péricarde ou le poumon dans la plèvre.

Chez les ophidiens cependant, ainsi que Ta démontré

M. J. Cloquet, les organes lacrymaux existent et leur produit est déversé intégralement dans les narines.

« Chez les ophidiens, dit Muller (1), les paupières sont remplacées par une capsule transparente, qui adhère par sa circonférence entière à la peau, dont elle est un prolongement aminci. Cette capsule se compose de trois lames superposées : une extérieure, continuation de l'épiderme,, et qui par conséquent se détache à Tépoque de la mue ; une médiane, qui se continue avec le derme, et une interne, qui correspond à la conjonctive palpébrale ; celle-ci produit, comme à l'ordinaire, la conjonctive oculaire, en se réfléchissant sur elle-même.

« Entre la capsule et le pourtour extérieur de l'oeil, règne un vide, dans lequel parviennent les larmes, qui peuvent s'écouler, comme de coutume, à travers le canal lacrymal.

« Cette structure a été découverte par J. Cloquet. » Est-il besoin de rappeler combien est apparent dans l'échelle animale l'état hygrométrique des fosses nasales? les larges narines du bœuf laissent sans cesse tomber un liquide filant; le museau du chien est toujours froid par suite de l'évaporation continuelle qui se fait à la surface de cet'organe.

La glande lacrymale et le nez sont en outre intimement unis et agissent l'un sur l'autre par l'intermédiaire du système nerveux, il suffit de titiller l'intérieur des

(1) MuUcv. Physiologie, t. II, p. 307, 1845.

fosses nasales pour provoquer aussitôt une sécrétion abondante de larmes ; l'inverse peut se produire, c'està-dire qu'une impression de la conjonctive oculaire retentira sur la muqueuse nasale.

Certaines personnes ne peuvent passer brusquement de l'ombre au soleil sans être prises sur-le-champ d'un ou plusieurs éternuements ; si le phénomène tarde à se produire, elles peuvent, pour ainsi dire, le provoquer à volonté en regardant directement le soleil.

D'autres fois, c'est une affection des voies respiratoires qui remonte jusqu^à la muqueuse oculaire et s'accompagne d'hypersécrétion de la glande lacrymale.

N'est-ce pas ce qui a lieu dans la rougeole où le larmoiement accompagne les phénomènes laryngo-bronchiques du début de cette maladie?

Nous avons vu jusqu'ici que la sécrétion lacrymale était surtout destinée à lubrifier les fosses nasales et le poumon.

Je vais démontrer maintenant que les courants d'air de la respiration et non les mouvements palpébraux et oculaires sollicitent la sécrétion des larmes.

On peut considérer comme une règle générale de physiologie ce fait constant : toutes les fois que Vagent provocateur d'une sécrétion est supprimé, la sécrétion diminue.

C'est précisément ce qui arrive lorsque les communications sont interrompues entre le nez et la glande lacrymale.

On regarde généralement, mais à tort, les mouve^ ments du globe oculaire et des paupières comme les agents provocateurs de la sécrétion lacrymale, tandis que le canal nasal ne serait qu'un conduit excréteur.

<c Comme la sécrétion est continuelle, dit Brachet, comme l'évaporation n'est pas ordinairement aussi considérable que la sécrétion, le surplus est déversé par le canal nasal dans les narines, pour s'y mêler aux mucosités qui y sont sécrétées, et se faire expulser avec elles. [Phys. de l'homme, t. I", p. 365).

S'il en était ainsi on devrait voir survenir de l'épipbora après l'oblitération du sac lacrymal, épiphora représenté par ce surplus qui trouvant son conduit excréteur obturé serait obligé de s'écouler sur la joue. Loin de là, après l'oblitération du sac lacrymal il ne survient presque jamais d' épiphora (1).

Voici à ce sujet, l'opinion de Thomas Windsor qui emploie, dans le traitement des tumeurs et fistules lacrymales, la méthode de r oblitération du sac.

« On peut naturellement se demander, dit-il (2), ce qu'il advient du liquide sécrété par la glande lacrymale. Sans doute, l'évaporation a lieu en une certaine piesure sur la surface de la paupière inférieure, mais quelque surprenant que soit le fait, il est certain que les malades

(1) Mais les malades se plaignent de sécheresse des fosses nasales.

(2) Thomas Windsor, Obs. par. M. Little. Annale$ d'oculistique, 186G, 2-^ som., p. 168.

traités par cette iiiétliode se plaignent très-peu d'épiphora, et quelques-uns point du tout, excepté sous l'action du vent. »

S'il n'y a pas d'épipliora après l'oblitération du sac lacrymal, c'est parce que la sécrétion des larmes diminue, et si cette sécrétion diminue, c'est qu'évidemment on a supprimé la cause qui la provoque. Le fait rapporté par Thomas Windsor n'a donc rien de bien surprenant, mais prouve seulement, en vertu de cet aphorisme : « Sublata causa tollitior effeclus, » que l'agent provocateur de la sécrétion lacrymale siège dans le nez, et n'est pas le résultat, comme on l'avait cru jusqu'ici, des mouvements palpébraux et oculaires.

11 me reste maintenant à démontrer que c'est précisément l'action des courants d'air de la respiration sur la muqueuse nasale qui sollicite la sécrétion lacrymale.

Rien n'est plus simple :

En passant au-devant de l'ouverture inférieure du canal nasal, l'air de la respiration pompe le liquide qui se trouve sur son passage. Ce liquide est aussitôt remplacé par celui que contiennent le canal nasal, le sac lacrymal et les conduits lacrymaux dont l'ouverture supérieure dirigée en dedans plonge dans cettenappe liquide, trèsraince sans doute mais continue, qui remplit toutl'espace oculo-palpébral.

Cette nappe liquide s'étend jusqu'aux conduits excréteurs de la glande lacrymale et ne coule pas sur la face antérieure du globe oculaire, ce qui du reste gênerait

la vision, parce que le liquide gras sécrété par les glandes de Meïbomius forme comme une petite barrière qui retient tout le produit des larmes dans l'espace oculopalpébral. C'est là qu'elles sont sans cesse aspirées par les points lacrymaux. On avait pensé que cette aspiration était produite par les mouvements du sac lacrymal. En efFet^ les anatomistes ont démontré l'existence de petits faisceaux musculaires destinés à écarter les parois de ce sac.

Mais il me parait plus rationnel de considérer l'action desséchante des courants d'air de la respiration ^ produisant une véritable aspiration à l'extrémité inférieure du canal nasal, comme la cause principale delà progression des larmes; et sans vouloir refuser toute action aux petits muscles de Horner, je crois qu'elle est bien insignifiante à côté de celle de la respiration qui agit sans cesse, même pendant le sommeil (1). La disposition inférieure

(1) Cette action dos m"scles de Horner est admise aujourd'hui par tous les auteurs comme la véritable cause de la progression des larmes; mais comment supposer que des muscles aussi grêles puissent faire cheminer le liquide des larmes dans un conduit flexueux dont le canal, plusieurs fois rétréci, offre par conséquent une certaine résistance au liquide qui le traverse. Il faut en outre admettre l'existence constante de petites valvules jouant le rôle de soupapes et la persistance de la contraction musculaire des faisceaux de Horner pendant le sommeil.

Sans doute on voit survenir de l'épiphora lorsque ces muscles sont paralysés, mais la cause en est surtout, comme l'enseignait Trousseau, « parce que, dans la paralysie du muscle de Horner, les points lacrymaux que ce petit muscle a pour fonction de faire saillir ot de porter en dedans, ne pouvant plus prendre cette

du canal nasal vient encore confirmer cette opinion. Depuis J.-L. Petit, on a beaucoup discuté sur cet orifice inférieur , les uns affirmant qu'il est toujours muni d'une petite valvule, d'autres signalant de nombreuses exceptions.

Dans tous les cas, on le trouve rétréci, tantôt par un repli sous forme de valvule, tantôt par un diaphragme circulaire percé d'un petit pertuis. Cet orifice est souvent capillaire, aussi M. Sappey a-t-il été obligé, quatre fois sur seize, d'injecter au mercure le canal nasal pour découvrir le point où il s'ouvre dans la muqueuse de Schneider.

Les larmes débouchant par un petit pertuis, suintent pour ainsi dire et humectent toute la surface ambiante ; le courant d'air de la respiration, qui vient lécher' cette surface, emporte avec lui ce liquide à l'état de vapeur d'eau.

direction, ne puisent plus les larmes, qui ne sont plus reçues dans leurs conduits naturels.» Trousseau, Clin, méd., t. II, p. 263.

Vierordt après Sédillot mentionne une action des courants d'air de la respiration comme cause de la progression des larmes ; mais cet habile physiologiste ne voit^que l'action d'une grande et profonde inspiration qui, en raréfiant l'air dans les narines, appelle le liquide contenu dans le canal nasal. « Porse, almeno sotto le profonde e rapide inspirazioni, la rarefazione deir aria nella cavità nasale exercita pure una debolc azione aspirante sul cnntenuto del sacco lagrimale.» (Vierordt. Physiologie, trad. italienne. Milan, 1867, p. 457.)

Cette action, qui peut sans doute se surajouter, n'est pas comparable cl l'aspiration puissante que produit un courant d'air en desséchant une surface sur laquelle débouche un conduit plein de liquide.

Nous avons vu cet appel retentir jusqu'à la glande lacrymale et solliciter la sécrétion des larmes.

Si l'on songe au rôle des glandes de Meïbomius qui retiennent presque tout le liquide des larmes dans Tespace oculo-palpébral où elles sont sans cesse aspirées par les points lacrymaux pour être déversées dans les fosses nasales; si l'on songe en outre que la sécrétion diminue lorsque les courants d'air de la respiration n'influent plus sur la glande, qu'elle persiste pour être déversée intégralement dans les narines chez les ophidiens dont le globe oculaire est entièrement à Fabri de l'évaporation, qu'elle manque au contraire chez les seuls vertébrés qui respirent un air saturé d'humidité (1), il me paraît difficile de ne pas voir dans la glande lacrymale l'organe destiné à lubrifier le conduit respiratoire et le poumon.