SYMPTÔMES ET MARCHE DE LA PNEUMONIE

Ayant d’étudier un par un, isolément, les divers symptômes de la pneumonie chez les vieillards, nous croyons devoir, en quelques lignes, tracer un très-court tableau de ses différentes manières d’être.

I. On voit souvent des hommes vigoureux, des adultes atteints de pneumonie, et cela depuis plusieurs jours, avoir conservé assez de leurs forces pour se traîner d’un lit à l’autre et aller même jusqu’au bout d’une salle d’hôpital; la pneumonie n’amène point un affaissement, une prostration aussi grande des forces qu’on pourrait le supposer, â voir l’intensité de la fièvre qui en suit- le développement. Cela est vrai surtout pour les vieillards ; on les voit, malades et frissonnants, rester assis sur un banc, dans les cours, pendant une partie de la journée ; au moment de regagner leur dortoir, le malaise augmente ; ils peuvent à peine se tramer jusqu’à l’infirmerie, et là on constate une vaste pneumonie suppurée ; on en voit, et j’en ai observé deux cas, à deux jours de distance, cette année même, dans le service de M. Vulpian, on en voit mourir quatre ou cinq heures après leur admission à l’infirmerie.

II. La 'pneumonie est une des formes de la mort subite chez les vieillards; mais le plus souvent (je ne parle ici que de la

pneumonie lobaire, la seule dont je veuille faire Thistoire}, on peut suivre, jour par jour, les progrès de la maladie et assister même à son début.

Les vieillards sont pris de courbature et de malaise ; ils ont la langue sale et pâteuse, la bouche amère, de la soif et de l’inappétence; le ventre est tendu et un peu douloureux; la constipation remonte à plusieurs jours. Sans attacher à cet état gastrique préexistant l’importance trop exclusive que lui donnait Beau, on ne peut nier cependant qu’il n’existe dans un grand nombre de cas, au début même de la pneumonie, avant le frisson. Quant à savoir si cet état saburral détermine chez les vieillards une telle impressionnabilité que le moindre froid survenant leur fasse contracter une pneumonie, la chose semble tout au moins douteuse, et je crois que Beau est le seul à l’avoir observée.

On remarque, plus souvent qu’un état gastrique préexistant, un peu de bronchite, un simple rhume, et quelques jours après, le vieillard est pris de malaise; sans se sentir gêné poiir respirer, il se plaint cependant d’üne douleur un peu oppressive au-dessous du sein ou entre les épaules ; il est rare que cette douleur soit assez vive pour lui causer de réelles souffrances; il ne s’en plaint même pas. Cependant le matin ou dans les quelques heures qui suivent le repas du soir, il est pris de frissonnement; il tremble de froid et est obligé de se mettre au lit ; le frisson avec tremblement peut durer plusieurs heures et peut même se prolonger pendant toute la durée de la nuit; en même temps que le frisson, la douleur de côté est devenue plus profonde et plus vive. Le malade a des nausées, il vomit

le repas qu’il vient de prendre,mais ce vomissement ne le soulage point; les nausées persistent et, s’il survient des évacuations abondantes, le malade, affaissé, prostré, défaillant, les yeux presque inanimés, a la peau visqueuse et froide, le pouls petit, concentré, fréquent; à cette période nauséeuse succède une réaction plus ou moins vive. Si alors on voit le malade, on lui trouve les yeux animés, le visage injecté, les joues rouges et chaudes, quelquefois inégalement rouges, inégalement injectées; la peau est chaude, les extrémités brûlantes ; le pouls toujours concentré, assez développé, souvent régulier, fréquent, fébrile.

A la percussion, on peut, au niveau du point de côté, réveiller une douleur profonde, mais on ne perçoit rien ; à l’auscultation on entend des râles sous-crépitants sur une plus ou moins grande étendue.

La constipation persiste et est, dans ces cas, d’assez longue durée; les urines, rares, sont de nuance rouge feu, La toux, tantôt sèche et quinteuse, réveille à chaque secousse la douleur de côté et fatigue beaucoup le malade ; le plus souvent, elle est rare, un peu voilée.

L’expectoration si caractéristique de la pneumonie, manque le plus souvent chez les vieillards; de gros crachats épais, verdâtres, remplissent leurs vases ou souillent les linges avec lesquels on les essuie.

Cependant la fièvre persiste ; quelquefois on voit, le soir, la figure s’animer davantage, devenir plus chaude; les malades, à demi assoupis, se réveiller de leur hébétude; ils sont plus oppressés, le pouls a redoublé de fréquence ; ils ont un peu d’agitation et de désordre dans les idées : cet

état se prolonge assez avant dans la soirée ; le lendemain matin, on les trouve calmes et reposés.

Cependant vers le deuxième ou troisième Jour après le frisson, on perçoit, à la percussion, un défaut de résonnance qui peut aller jusqu’à une matité relative ; en ce même point, on entend à l’auscultation des râles sous-crépitants fins, mêlés de souffle : il est rare, très-rare, d’entendre en auscultant les vieillards, ces râles crépitants secs, tels qu’on les rencontre habituellement dans la pneumonie de l’adulte.

Le souffle bronchique s’accompagne d’un retentissement de même timbre, perçu à l’auscultation de la voix. Si le souffle est rude, retentissant, comme caverneux, la bronchophonie aura ce même caractère de retentissement et de rudesse ; si la voix, comnee cela arrive si souvent chez le vieillard, est aigre et chevrotante, on entendra à l’auscultation de la voix, une véritable égophonie.

Ges signes d’auscultation persistent quelquefois pendant fort longtemps ; les vieillards sont déjà en convalescence, qu’ils conservent encore du souffle, des râles crépitants disséminés dans le point qu’occupait la pneumonie dont ils ont guéri.

lll. Si la pneumonie n’a point une issue fatale, le visage cesse d’être animé, les joues ne sont plus colorées, la peau redevient fraîche, le pouls reste régulier, la respiration se fait librement, sans oppression, sans rhoncbus sonore. Les urines, d’un rouge feu, laissent un abondant dépôt d’urates; elles deviennent brunes par l’addition