HISTORIQUE

Il me semble nécessaire de rappeler brièvement les opinions qui ont été émises sur le rôle physiologique de l'organe qui nous occupe. Malgré le manque complet de notions précises sur l'histologie de la poche et sur la composition chimique de la matière sécrétée, les auteurs n'ont pas hésité à assigner des fonctions que les rapports anatomiques, les dispositions des parties, leur semblaientdémontrer. De cette facon, l'organe put être considéré soit comme une véritable vésicule biliaire, soit comme un organe de dépuration urinaire.

Monro, observant la poche du noir chez le poulpe et la trouvant enchässée complètement dans le foie, crut le premier qu'elle tenait lieu de vésicule du fiel. Ses recherches sur l'Ommastrephes, où la poche, bien que plus libre, conserve ses rapports directs avec le foie, confirmèrent ses premières observations. Le noir n'était donc autre chose que la bile, et par conséquent la bile des Céphalopodes était un liquide exclusivement excrémentitiel.

Cuvier, tant dans son Anafomie comparée que dans ses Mémoires sur les Mollusques, combattit vivement cette opinion, appuyant ses arguments sur ses dissections faites sur la Seiche, où « la bourse de l'encre est située dans le fond du sac abdominal et fort éloignée du foie, » et il ajoutait « que, dans les espèces mêmes où la poche se rapproche le plus du foie par sa position, elle n’y est point liée organiquement, elle a en dedans d’elle-même son propre tissu sécrétoire, et le foie verse comme à l'ordinaire la bile dans le canal. »

Ces observations de Cuvier n'avaient pas suffi à éloigner tous les naturalistes de l’idée d'attribuer à la poche du noir le rôle de vésicule du fiel, et dans la deuxième édition de l'Anatomie comparée de Cuvier, Duvernoy terminait ainsi une note sur ce sujet : « Il faut avouer que les rapports de la poche avec le foie et le canal alimentaire, que son rapprochement, dans les Seiches, du cæcum duodénal, qui reçoit les

LA POCHE DU NOIR DES CÉPHALOPODES. ô1 canaux biliaires, militent en faveur de l'opinion de Monro, et que l'analogie entre la vésicule du noir et celle du fiel des Vertébrés pourrait être plus fondée que ne l'a pensé Cuvier. Cette analogie nous parait possible, etc. »

Delle Chiaje considéra aussi la poche comme ayant des rapports étroits avec le foie et chercha à expliquer par quelles voies le liquide sécrété dans ce dernier organe passe dans la vésicule. Voici, du reste, la traduction de ce passage intéressant : « Je ne suis pas favorable à l'opinion du zootomiste français (le baron Cuvier), qui prétend que la bourse n’a aucun rapport avec le foie et possède en elle-même un tissu sécréteur propre. En effet, en s'adressant à l'Octopus vulgaris, et, mieux encore, à l'Octopus macropus, on voit la démonstration de ce fait que la poche reçoit du foie l'humeur noire. L'encre se forme dans la substance mème du foie et passe dans la cavité de la poche par une quantité innombrable de petits canaux déliés. Le liquide séjourne dans la poche, sy modifie ultérieurement et peut être rejeté au dehors, à la volonté de l'animal. Chez le Calmar et la Seiche, où la bourse est séparée et éloignée du foie, on retrouve à la superficie de l'organe ces ramifications nombreuses, noires, qui servent à l'élaboration du noir. »

Telles étaient les raisons évoquées en faveur des rapports de continuité du foie et de la poche du noir amenant à la conclusion que l'organe était une vésicule du fiel.

Cuvier, qui était si opposé à ce rapprochement, ainsi que je l'ai dit précédemment, fut amené dans son anatomie du Poulpe à penser que «les organes relatifs à l'urine sont peut-être remplacés par la bourse du noir, »

Cette idée, émise avec un grand point de doute, allait être développée par de Blainville, qui n'hésita pas à faire de la poche un organe de dépuration urinaire : « On peut supposer, dit-il, chez la Seiche, une grande activité digestive, par l'abondance de la sécrétion de ration urinaire. En effet, c'est un des produits les plus remarquables par sa nature et sa quantité que cette matière à laquelle on à donné le nom d'encre de Seiche. La disposition de cet organe sécréteur, ses rapports avec la terminaison du canal intestinal, l'inutilité du fluide sécrété soit pour la digestion, c'est-à-dire pour l'individu, soit pour la génération, c'est-à-dire pour l'espèce, déterminent son identité avec la matière urinaire. Malheureusement les chimistes ne nous donnent aucune connaissance de sa nature chimique, nous savons

seulement qu'elle est entièrement formée de grains excessivement fins, colorés en brun foncé ou en noir, et suspendus dans un véhicule aqueux ; ce serait cependant un sujet de recherches tout à fait intéressant. »

Le grand naturaliste de l'antiquité, Aristote, a exposé ses idées sur le rôle de l'organe, et ses observations l'avaient conduit à l’assimiler à l'organe urinaire des animaux supérieurs : « La poche du noir tent lieu de la vessie, qui manque chez ces animaux : de même que chez les Oiseaux on voit sur les excréments un enduit blanchâtre et terreux, de même chez les Géphalopodes on trouve le noir. C'est le centre d’excrétion de la matière terreuse, et l'on comprend son grand développement chez la Seiche, qui présente un développement exagéré de cette substance dans l’os dont elle est munie. Chez ces animaux dépourvus de sang, essentiellement froids et crainfs, la masse intestinale est prise de tremblement comme chez d’autres animaux, lorsqu'ils sont saisis de peur, et le contenu de la vessie s'échappe au dehors. La nécessité de rejeter le noir au moment du danger est tout aussi impérieuse que celle de chasser l’urine hors de la vessie. Mais la nature a en même temps fait servir le liquide rejeté à l'individu comme moyen de se sauver et de se préserver. »

Depuis de Blainville on n’est pas revenu sur cette question de la fonction de la poche. Une injection artérielle et veineuse faite avec un liquide pénétrant remplit les ramifications que Delle Chiaje considérait comme des canaux chargés d'amener dans le réservoir le noir sécrété dans le foie et fait disparaître ainsi le seul argument valable en faveur de l'idée que la poche est une vésicule biliaire. Mais il fallait des recherches plus attentives pour savoir si l'organe présidait à l'excrétion urinaire ; l'analyse chimique pouvait seule éclairer sur €e point.