OU
« Bc m play lo douz temps de pascor Que fai fuclhas e Hors venir, E play mi quant aug la baudor Del auzels (4).., »
Plus de doute, nos poètes n'ont fait que traduire et c'est des Provençaux que leur vient le thème du renouveau.
(i) G. Paris, la Littér. franc, au moyen âge^ p. 182.
(2) Raynouard, Choix des poésies originales des troubadours, t. III, p. 27, 29, 39, 49, 5i, 53, 62, 65, 77, 82, 94, 95, 99, 101, 109, 122, 14.4, 192, 208, 210, 310, 327, 337, 384, 416, 431, 455; t. IV, p. 123, 135, 179, 194, 199, 265, 295, etc.
(3) Ibid., t. m, p. 95 (de J. Rudel).
(-1) Ibid,, t. II, p. 210 (de B. de Born).
Ici un félibre s'arrêterait et n'hésiterait pas à attribuer Tinvention de cette riante image à rheureux génie de la Provence. Au fond, cependant, cette Provence qui charme le xii« et le xiii^ siècle de son gentil ramage d'oiseau, invente si peu, pense si peu, observe si peu, regarde si peu, que nous ne saurions nous accoutumer à l'idée qu'elle ait jamais pu créer quelque chose. La faculté Imaginative lui manque à tel point que ses plus ardents admirateurs eux-mêmes sont toujours les premiers à chercher inconsciemment quelle tradition étrangère a bien pu l'inspirer dès qu'ils lui voient pratiquer une forme inusitée ou exprimer une pensée inattendue. Ampère écrivait :
« Les Grecs avaient des chants pour tous les instants de la vie : ils en avaient pour chaque saison de Tannée, pour chaque heure du jour... Les troubadours leur ont donné un tour et un but nouveaux (i). » Ginguené, au contraire, prétendait que les Arabes seuls avaient pu initier les Provençaux au sentiment de la nature : ce II est impossible que les images les plus agréables ne s'offrent pas abondamment à des poètes (ceux de l'Arabie) qui passent leur vie
(i) J.-J Ampère, Hist. de la litt. av. le xii« s., t. I. p. [25,
LA POÉSIE CONTEMPORAINE SÔj
dans des champs, des bois, des jardins délicieux, qui se livrent tout entiers aux voluptés et à l'amour, qui habitent des contrées où Téclat et la sérénité du ciel sont rarement obscurcis par des nuages, où la nature comblée, pour ainsi dire, d'une surabondance de fruits, n'étale que luxe et jouissances (i). » Mais tous ces rapprochements ont été proposés sans preuves bien plausibles. Peut-être avec un peu plus de soin réussirons-nous à trouver mieux.
Qu'on nous permette d'abord d'énoncer un principe qui va, nous ne l'ignorons pas, contre l'opinion de Diez et de la plupart des historiens de la littérature provençale, mais dont nos propres recherches nous ont toujours amené à constater l'exactitude et que nous démontrerons, s'il le faut, un jour ou l'autre, plus amplement. Nous le formulerons ainsi : La poésie provençale est à la poésie latine ce que la langue d'oc est au latin. En somme nulle évolution ne saurait être plus logique, car, puisque la langue latine se modifiait d'année en année dans la Provence depuis l'invasion des barbares, il était naturel que ses formes d'expression littéraires se modifiassent également
(i) Gingucné, //i5^ litt. d'Italie^ t. I, p. 218.
avec elle. Mais peu importe en ce moment. Si ce principe est exact — et par cela même son exactitude sera encore confirmée — c'est dans la littérature latine que nous devons retrouver le germe du thème du renouveau.
Le germe, disons-nous, et non le thème tout constitué. Pour qu'il s'épanouisse avec cette exubérance au xii^ siècle, il faut qu'il soit encore en pleine sève et, sans aucun doute, les huit siècles qui se sont écoulés depuis la chute de Rome auraient fatalement épuisé cette sève, s'il avait été déjà en toute sa floraison chez les Romains. C'est donc pendant ces huit siècles qu'il a dû croître, végéter et se multiplier progressivement à travers la poésie.
Malheureusement entre la chute de Rome et l'avènement des troubadours, la poésie romaine, réfugiée dans les monastères et dans quelques rares villas, n'offre à nos recherches que bien peu de chants. S'il nous était possible de feuilleter quelque copieux recueil d'odes ou d'épîtres latines datant du x^, du ix^, ou du viu*^ siècle, nous aurions bien des chances dV rencontrer le thème du renouveau à peu près définitivement conformé. A défaut, parcourons quelque poète du vi« siècle et, s'il ne saurait s'y trouver aussi
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bien développé que plus tard, il ne peut du moins manquer de s'y montrer à un degré assez avancé de croissance. Ouvrons Fortunat; l'y voici, en effet, et déjà, comme chez les troubadours, à son poste fixe au début du poème :
« Tempora florigero rutilant distincta sereno, Et majore poli lumine porta patet (!).•• •
et
et
et
et
« Vcrc novo, tellus fucrit dum cxuta pruinis, Se picturato graminc ve&tit ager (2)... »
« Hic ver purpureum viridantia jçramina giqnit, Et paradisiacas sparjçit odore rosas (3)... »
« .Estifcr itçnitas cum Julius urit harenas Siccaquc pulverco margine terra silit (4)... »
« Temporc vcrnali, dominus quo Tartara vicit, Suri?it aperta suis herba lîEtior comis (5)... »
et
a Post tempcstates et turbida nubila cœli.,. Flamin^ scu rapidi rura jçravante noti,
(i) Forlunatus, Opéra poetica (cdit. Nisard), III, 9.
(2) Ibid., VI, I.
(3) Ibid., VI, 6.
(4) Ibid., VII, 8.
(5j Ibid,, VIII, 7.
Succedunt iterum vernalia tempora mundo, Grataque post glaciem provocat aura dicm (i)... »
Remontons encore deux siècles et cherchons dans Ausone :
« Jane veni : novus anne, veni, renovate veni sol (2).. .
et :
« Ver erat, et blando mordentia frigora sensu
Spirabat croceo mane revccta dies.
Strictior Eoos priccesserat aurajugales,
.Estiferum suadens anticipare diem, Errabam riguis per quadrua compila in hortis (3)... »
Cela constaté, nous pouvons relire sans crainte les poètes latins, bien certains d'y voir poindre notre thème. Ecoutons Martial :
a Sidéra jam Tyrius Phryxei respicit agni Taurus, et alternum Castora fugit hiems {4)... »
écoutons Ovide :
« Frigora jam Zephyri minuunt (5)... »
écoutons Catulle :
û Jam ver egelidos refert teporcs, Jam cœli furor œquinoctialis Jucundis zephyri silescit auris (6) ».
(i) Ibid., IX, 3.
(2) Ausonius, Opéra (édit. Nisard), Edyllia, VIII.
(3) Ibid., XII.
{\) Martial, iT/'/^., X, 51.
(5j Ovide,, 7>/\s'^ III, 12.
(6) Catulle, XLVI.
Et nous voici enfin arrivés devant Horace, chantant :
a Solvitur acris hiems grata vice veris et Favoni (i)... b
puis :
a Diffugere nives : redeunt jam gramina campis, Arboribusque comae (2)... »
puis :
et Jam veris comités, qnae mare tempérant, Impelluntanimae lintea Thraciae ; Jam nec prata rigcnt, nec fluvii strepunt Hiberna nive turgidi {3)... b
Résumons maintenant cette histoire en la reprenant à Tinverse dans son ordre naturel. Les Latins se plaisent les premiers à saluer le réveil de la nature en quelques vers au début de leurs poèmes. Pendant la décadence de la littérature latine, alors que les poètes se voient de plus en plus obligés de suppléer par des phrases toutes faites à l'inspiration qui leur manque, ces quelques vers reparaissent de plus en plus fréquents et finissent par constituer un lieu commun dont Tusage est bientôt général. Au xii^ et au xiii* siècle, les troubadours reçoivent des derniers
(i) Horace, Oi., I, 4.
(2) IbiJ., IV, 7.
(3) Ibid., IV, 12.
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poètes latins ce lieu commun, lui donnent une forme à peu près invariable, le répètent à tous propos, et le répandent à travers TEspagne, l'Italie et la France du Nord. Puis l'Italie le communique à l'Allemagne et la France du Nord le transmet à l'Angleterre. Trop exotique, pourtant, il ne parvient pas à s'acclimater durablement dans les régions septentrionales. En France, il s'étiole peu à peu et disparaît dès la seconde moitié du xiv° siècle. A la Renaissance les poètes de la Pléiade le retrouvent dans la poésie italienne et se hasardent à le balbutier. Et voici enfin aujourd'hui les félibres qui, l'exhumant de l'ancienne poésie provençale, et croyant à quelque merveilleux joyau, s'efiforc-ent de le remettre en honneur.
