XCI1J

Saïd que nous avons transcrits plus haut, il nous semble qu'il ne peut pas rester le moindre doute que le Aulil des Arabes n’est point l’ile d’Arguim découverte par les Portugais.

Quoi qu’il en soit , les plus savants cosmographes chrétiens du commencement du XV e siècle n’ont pas fait faire un seul pas à la science géographique à l’égard des points dont nous nous occupons dans cet ouvrage. C’est ce que nous paraissent démontrer les ouv rages cosmographiques de Pierre d’Ailly ( Petrus Alliacus ), du cardinal Fillastre, et d’autres. En effet, lorsqu’on étudie le fameux livre de Pierre d’Ailly intitulé Imago mundi, terminé en 1410, on reconnaît la justesse de l’observation d’un illustre savant, de M. de Humboldt, c’est à savoir qu'il rappelle le siècle d’Isidore de Séville

Nous remarquons en effet, que les autorités dont il s'appuie sont celles d’Aristote dans le livre du Ciel et du monde , de Pline , de Sénèque , de Ptolémée , d'Orose, d’Isidore de Séville, et d’Alfagran. Il transcrit même textuellement plusieurs passages d’Isidore de Séville. Nous croyons devoir nous borner ici à ces simples observations au sujet de ce cosmographe français, puisque nous parlons souvent de lui dans cet ouvrage ' 2 .

1 Voyez Examen critique de l’histoire, t. I. p. 76.

1 Voyez p. 106. 107, 211, 289 et 290. Le Imago mundi de Pierre

xctv

Guillaum e Fillastre, qui se voua avec tant de zèle aux études et travaux géographiques , et cela à une époque si rapprochée des grandes découvertes des Portugais, lorsqu’il parle de l’Afrique, dans ses notes sur le manuscrit de Ptolémée conservé à la Bibliothèque de Nancy, non-seulement il ne dit rien relativement à la partie de l’Afrique occidentale et à la Guinée , découverte plus tard par les Portugais ; mais encore il avoue qu’au delà de l’équinoxiale on ne connaissait rien , si ce n’est la Regio Agisimba *; c’est-à-dire qu’il ne savait rien de plus que ce qu’il trouvait dans Ptolémée et dans sa mappemonde de 1417 , qu’on voit dans le manuscrit de Pomponius Mêla de la Bibliothèque de Reims ; on y voit l’Afrique dessinée d’après le système des anciens , et au midi la légende Ferra incognito , tandis que pour d’autres parties de la terre on y remarque que Fillastre les dessina d’après les connaissances de son temps.

Mais pour l’Afrique , il n’était pas plus instruit que les cosmographes du moyen âge à l’égard de la partie située au midi de l’Éthiopie et de l’Inde infé-

d'Ailly est devenu si rare , que nous n'avons pu rencontrer à Paris qu'un seul exemplaire, que possède la Bibliothèque Mazarine. Dans une des planches supplémentaires de notre Atlas , nous donnons le planisphère qu'on trouve dans le Imago mundi.

« 1 Ultra equinoccialem pauca est cognitio, nisi quod ibi est amplis- » sima Regio Agisimba, quæ sub ista tabula comprenditur, et signalur » in fine ad austrum. »

Heure, qu’il appelle la terre du prêtre Jean'. Les notes qu’il ajouta au manuscrit en question offrent des preuves nouvelles à l’appui des observations que nous avons faites dans l’Addition XXI 2 . En effet , si on rapproche les notes de Fillastre sur Ptolémée, de la mappemonde qu’il dressa pour le PomponiusMela de Reims , où on lit au midi terra incognito; si on rapproche , disons-nous , ces notes de la lettre de Fillastre qu’on voit placée en tête du manuscrit de Pomponius Mêla de Reims 3 , il nous semble qu’il

1 Voyez la curieuse noie (le I'illaslre dans laquelle il décrit l'Afrique. Addition XL, p. 323.

i Voyez Addition XXI, p. 280; et la mappemonde de itl7,que nous donnons dans notre Atlas.

3 Dans la lettre dont il est question plus haut, Fillastre dit : « Que h celui qui lit et étudie cet ouvrage ne perde pas de vue que quoique „ dans la figure ou représentation du globe qui se trouve au commen- » cernent de ce livre, de même que dans une figure semblable qui existe • dans cette bibliothèque de Heinis, la mer Océane environnante se » trouve extrêmement voisine des terres et des peuples y décrits, comme » au midi des Éthiopiens, qui sont les derniers de ces régions, et des In- » diens à l’orient; ladite mer Océane environnante ne doit pas être » considérée comme étant également rapprochée des terres de tous côtés, » car elle s'en trouve en plusieurs endroits extrêmement éloignée, au » point qu'au delà de l’équinoxiale, sous laquelle se trouvent les Elhio- » piens, dans certains endroits la distance est si grande qu'on peut » aller par terre d une région aussi froide que la nôtre ; de même que » la Scythie, qui est au septentrion, s’étend au delà de la latitude du , zodiaque et du cours du soleil autant que nous sommes en deçà. » Au delà du midi il y a deux zones et deux autres en deçà, lesquelles » quatre zones jointes à celles du milieu complètent le nombre des

— xcvj —

ne sera pas permis de douter que Fillastre ne connaissait pas la vraie forme de l’Afrique, ni les pays situés à l’occident et au midi de cette partie du globe, découverts plus tard par les Portugais.

» cinq dont l'auteur donne la description au commencement de cet ou- » vrage. Ptolémée fait mention de cette distance et éloignement de » la mer au delà de l’équinoxiale, lorsqu’il vient à parler des peuples « qui vivent dans une région froide au delà de la mer méridionale. »

On voit que notre cosmographe n'était pas plus avancé que les anciens . II continue en disant : « Mais dans certaines régions la mer pénètre » dans les terres, comme on le voit dans les mers Indienne et Arabique, » qui vont se joindre à la mer Rouge, comme l'assure saint Jéréme dans » l’épltre à Rusticus, en disant qu’en traversant la mer Rouge on par- » vient à une grande ville de laquelle on commence à découvrir la mer n Océane, et qu’au bout d’un an de navigation sur celle-ci on arrive aux » Indes; ce qui ne doit point nous étonner (ajoute Fillastre), puisque » des navires partant de Venise mettent presque un an pour se rendre » en Flandre, quoique par terre ce soit un voyage de vingt-quatre jours. » C’est sur la mer Rouge et l’Océane que voguèrent les flottes de Sa- • lomon et du roi Hiram. »

Le lecteur doit remarquer que le seul exemple pour les navigateurs sur la mer Atlantique au moyen âge cité par notre cosmographe en 1417, c’est celui des voyages des Vénitiens en Flandre. Un peut juger de l’inexpérience des Vénitiens, de ces fameux marins des XIV e et XV e siècles, lorsqu’il s’agissait de naviguer sur la mer Atlantique, lorsque nous savons qu’ils mettaient pour aller en Flandre dix-huit mois, et quelquefois plus de deux ans. Peritsol, Itinera mundi, c. xxn, p. 77, dit : <■ Verum qui eunt à Veniliis in Flandriam per galeras maris cum >> mercibus suis, vidi et audivi eos antequam revertantur ad domum b suam, sæpe retineri et retardari per 18 menses et aliquando ultra b duos annos. b

Rapprochez ces deux passages de Fillastre et de Peritsol de celui de la relation de Pietro Quarino, cité p. 108 de notre ouvrage.

— xcvij —

Au surplus , le lecteur peut voir la confirmation {: de ce fait dans la mappemonde de Fillastre de 1 41 7, que nous donnons dans notre Atlas Ainsi cet ; » homme illustre , plein de zèle pour les sciences géographiques, qui était contemporain de Pierre d’Ailly, qui dressa sa mappemonde en 1417, n’était pas plus avancé que ses prédécesseurs sur la connaissance d’une grande partie du globe.

Nous ne terminerons pas cette série des cosmographes sans citer une note très-importante qui se trouve dans la mappemonde du commencement du XV* siècle, qui a appartenu au cardinal Borgia, et qui prouve que le cosmographe qui dressa cette carte croyait encore que la zone torride était inhabitée.

1 Nous avons montré dans la note 1 , p. xvj , que Hamel avait déjà en 1830 signalé le manuscrit de Pomponius Mêla de Reims, dans lequel se trouve la mappemonde en question; nous ajouterons maintenant que dans tannée 1836, notre savant ami et confrère à I Académie de Nancy, M le marquis de Villeneuve, nous ayant envoyé de la part de M. Blau , inspecteur de l'Université, ses intéressants Mémoires sur les monuments géographiques conservés à la bibliothèque de celte ville , nous eûmes dès lors connaissance de l’existence de cette mappemonde. M. Blau déclara même dans la note 1, p. 44, qu'il avait en son pouvoir un calque de la mappemonde en question, enluminé, qu il devait à la bienveillance de M. Louis Paris.

Ces particularités montrent que l’existence du mouument en question conservé à la bibliothèque de Reims était connue depuis plusieurs années, et qu'il ne fut point découvert tout récemment, comme on a voulu le faire croire.