XIV

Quelques réflexions sur l'invraisemblance du prétendu voyage des Normands au XIV* siècle à travers la mer Atlantique, et de leur arrivée aui parages situés vers le 5* degré 1/2 N. de la ligne équinoxiale.

Nous avons montré dans le paragraphe précédent, que les chroniques de France du XIV' siècle et les anciennes chroniques normandes gardent le plus profond silence sur les prétendues découvertes des Normands durant le XIV* siècle, nous avons fait voir que l’auteur de ces chroniques, ainsi que Boismeslé dans son ouvrage, nous représentent Charles le Sage tout occupé de la guerre, et hors d’état de mettre sur un bon pied ses armées de terre et de mer, nous en conclurons : 1° Qu’il n’est pas présumable que dans cet état de guerre, et lorsque le souverain se voyait obligé d’emprunter des vaisseaux au roi d’Espagne, ses

1 Voyez g XV, p. 173.

propres sujets eussent pu disposer tranquillement de leurs navires, et envoyer des expéditions régulières à travers l'Atlantique pour découvrir la Guinée et y fonder des établissements commerciaux ; 2° que l’état de la marine à cette époque ne permettait guère de semblables expéditions, et cela d’après l’aveu d’un écrivain [normand que nous allons citer textuellement 1 . « Dans cette époque, » dit-il,' les successeurs de Philippe Auguste furent » obligés d’acheter ou de louer des navires aux républi- » ques de Gênes, de Venise et de Pise, pour subvenir à » l’insuffisance des bâtiments qui appartenaient à leurs » sujets. L’état n’avait pas de marine militaire, les rois ne » commencèrent qu’au XIV e siècle à posséder quelques » galères, nefs ou caraques, qu’ils achetaient aux répu- » bliques italiennes. »

Ecoutons encore ce que dit le même auteur : « C’est » bien sous les funestes règnes de Philippe de Valois et de » Jean, son fils, que l’on peut dire qu’il n’était plus ques- » tion de commerce. Les sanglants démêlés des marins » anglais des Cinq Ports avec ceux de la côte de France, » auxquels succédèrent les désastres de la bataille de l’E- » cluse (1430), où le plus grand nombre de navires nor- » mands furent pris ou coulés ; l’acharnement de la » guerre continentale et maritime avec l’Angleterre ; les » suites des batailles deCrécy (1347) et de Poitiers (1350) ; » la guerre de la Jacquerie , la guerre civile allumée et » entretenue en Normandie par Charles le Mauvais ; » telles sont les causes dont nous inférons que la stagna-

* Voyez Eslaucelin, Recherches, p. 70.

Ou

» tion du commerce de Dieppe dut être complète pendant » plus de trente ans 1 .

Villaut, sur l’autorité et la compétence duquel nous en avons déjà assez dit, pour donner à sa relation une apparence de vérité, s’exprime dans son ouvrage de la manière suivante : « Comme la France commençait à respirer sous » Charles V des guerres et malheurs qu’elle avait soufferts » sous le roi Jean son père 2 , les marins de Dieppe » eurent une occasion favorable pour entreprendre leurs » découvertes et voyages. » Tous les écrivains qui adoptèrent les opinions de Villaut se mirent à répéter cette même assertion sans y faire le moindre changement. Et cependant d’après les passages que nous venons de citer on peut se faire une idée de l’état où se trouvait la France et spécialement la Normandie au XIV* siècle, et sous le règne de Charles V, qui était bien loin de pouvoir mettre sa marine sur un pied respectable. Les choses ne s’améliorèrent point de son temps, puisque, selon les anciennes chroniques normandes, les Anglais continuèrent de faire forte guerre en Normandie 3 .

On ne peut pas admettre qu’immédiatement après le désastreux combat naval de l’Écluse, avec des guerres intérieures et extérieures , et les Anglais étant devenus maîtres de la navigation de la Manche, où Dieppe est situé,

1 Voyez Recherche s tur les voyage t des navigateurs normands, p 117.

a Villaut, p. 409.

3 Rapprochez ceci de ce que nous discutons au § X, en parlant de la mappemonde dessinée sous le règne de Charles V et qu'on trouve dans la collection des Chroniques de Saint-Denis conservées à la bibliothèque de Sainte-OeDcvièvc, et de l’addition XVIII, p. 276.

et quand le roi de France empruntait des vaisseaux à celui de Castille , on ne peut pas admettre , uous le répétons, que, dans de pareilles circonstances, les Dieppois aient entrepris un voyage de long cours à travers l’Atlantique pour aller à la découverte de la Guinée, et encore moins qu’ils aient pu y envoyer des expéditions régulières et annuelles, comme l’ont prétendu Villaut et ses partisans. De semblables expéditions ne sauraient être conçues et exécutées qu’en temps de paix, et on ne répare point dans le court espace de huit ans une marine totalement ruinée. Les grandes navigations et découvertes des Portugais ne commencèrent que longtemps après l’importante victoire d’Aljubarrota, après la prise de Ceuta, et lorsque le Portugal jouissait de la paix, lorsqu’il était fort et puissant, que sa marine, loin d’avoir été détruite, se trouvait dans l’état le plus ilorisant, par des augmentations successives.

L’invraisemblance des prétendues expéditions des Normands en Guinée dans le XIV' siècle devient encore plus frappante, lorsqu’on réfléchit que même dans le XVI e siècle, cent vingt-neuf ans après la première de ces expéditions citées par Villaut, c’est-à-dire en 1513, on regardait le passage de quatre galères de Marseille à Brest comme une entreprise extrêmement difGcile.

« Pendant tout le moyen âge, dit M. Depping se fondant » sur l’autorité de le Grand d’Aussy 1 , il paraît y avoir eu » peu de communications par mer entre les ports français

1 Voyez J Mémoires de la classe des sciences morales et politiques, t. II, ann. vii, p. 302 et 341.

» de la Méditerranée et ceux de l’Océan . Si la marine avait » été habituée au passage d’une mer à l’autre, comment » aurait-on vanté comme une entreprise nouvelle et har- » die la tentative faite sous le règne de Louis XII en » 1513 de faire passer quatre galères de Marseille à » Brest 1 2 ? »

Voici, du reste, ce que nous lisons dans le Mémoire de le Grand d’Aussy : « Louis XII en 1513 tenta une ex- » périencc qu’on crut nouvelle, et qu’à ce titre on vanta » outre mesure. Par scs ordres, Préjean de Bidoux, che- » valier de Rhodes, habile marin, passa de Marseille à » Brest avec quatre galères, et on le vit môme, à peine » arrivé devant Brest, combattre avec avantage les An- » glais.

» Encouragé par ces succès, François I er , trente-deux » ans après, fit plus encore. En guerre avec Henri VIII , » et obligé pour lui résister de réunir sur l’Océan toutes » ses forces navales, il donna ordre à Escalin des Aymars, » surnommé le capitaine Polin, puis le baron de la Garde, » d’y conduire toutes les galères qu’il avait à Marseille ; » et qui montaient à vingt-cinq. Non seulement Polin les » amena heureusement, mais il alla combattre sur les » côtes d’Angleterre, et cette double expédition fut re- » gardée comme le necplus ultra de l’audace et de l’ha- » bileté*. »

1 Depping, t. I, p. 316. Histoire du commerce entre l’Europe et le Levant depuis le temps des Croisades, ouvrage couronné par l’Institut (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres).

2 Voyez Mémoires de la classe des sciences morales et politiques de l'Institut, t. II, ann. vu, p. 302 et 341.

Mais quand même tout ce que nous avons dit dans le courant de cet ouvrage n’aurait pas'prouvé d’une manière évidente que les prétendues découvertes des Normands au XIV e siècle ne sauraient être admises comme des faits certains et avérés, ce qui nous reste à dire suffirait pour les faire regarder comme problématiques.

Les auteurs modernes qui soutiennent le fait en question semblent donner à entendre que les Dieppois envoyèrent leurs premières expéditions directement en Guinée, et cependant de si longues navigations et surtout la fondation d’établissements en Afrique ne durent se faire que lentement; et partant d’un pays déjà connu pour un autre encore inconnu, les Dieppois durent par conséquent commencer de la même manière que les Portugais, c’està-dire, ils durent d’abord aller au cap Bojador, puis pousser en avant vers le sud, et cela graduellement, et par des expéditions successives, avec d’autant plus de raison que les Portugais, malgré la proximité où ils se trouvaient de la côte d’Afrique, et les relations anciennes et suivies qu’ils avaient entretenues avec les peuples de la partie septentrionale du continent africain, ainsi que les progrès qu’ils avaient faits dans les sciences nautiques, eurent besoin de douze ans d’efforts et de tentatives faites par l’infant Don Henri pour passer au-delà du cap Bojador.

Que si c’eût été l’intérêt commercial qui les eût poussés à entreprendre ces navigations et découvertes, ils auraient dû commencer par aller au Bio do Ouro, comme le point le plus rapproché d’où ils auraient pu faire le commerce avec les peuples de l’intérieur ; ils au-

raient dû passer de là à Arguim, fréquenter ce port, afin de pouvoir pousser ensuite vers la Gambie, et enfin vers la Guinée. Écoutons à ce sujet le P. Labat (Relations d’Afrique) : « En 1678, les Français s’y établirent pour la première fois, et le fort portugais fut miné, etc. »

Au reste, l’état de la cartographie du XIV' siècle (voyez les cartes citées dans le § X) nous montre que la réalité de semblables voyages ne peut être sérieusement soutenue, et les plus illustres géographes français viendront confirmer cette assertion. Voici ce que dit à ce sujet M.Walckenaer ’ : « Les premiers géographes du XIV* siècle, qui

1 H. Walckenacr, Hiiloire générale des voyages, t. II, p. 2(1, fait les observations ci-dessous, lesquelles nous semblent d’autant plus concluantes qu'elles viennent d’un des plus savants géographes :

« La preuve qu’apporte le 1*. Labat d’une assertion qui enlèverait aux Portugais la gloire d’avoir franchi les premiers le cap Bojador, le cap Vert, et d’être les premiers parvenus au Sénégal, c’est que les Dieppois avaient associé les marchands de Rouen à leur commerce des côtes d'Afrique par un acte du mois de septembre de 1365. Comme on ne dit pas de quelles côtes d'Afrique il s'agit dans cet acte, il n'est pas douteux, si toutefois il a existé, qu'on y désignait les côtes d'Afrique baignées par la Méditerranée, qui jamais n’ont cessé d’être connues de toutes les nations de l’Europe et d'être visitées par des vaisseaux français. »

Le même savant dit dans un autre endroit (p. 242) :

« ... Nous devons déclarer à nos lecteurs que les prétentions des » Dieppois aux découvertes des côtes occidentales d’Afrique et leur » voyage le long de ces côtes jusqu'à Serra Leone antérieurement aui » Portugais, ne soutiennent pas le plus léger examen; et quoique » l'abbé Prévost et un grand nombre d’écrivains aient adopté le récit ; » du P. Labat, ce n’est pas moins une grossière imposture à laquelle î » nous n’aurions pas même accordé l’honneur d’une réfutation, si bcau- | » coup d’hommes respectables, entratnés par un faux zèle pour la gloire f » de leur patrie, n’avaient cru devoir la reproduire, et ne l'avaient I » accréditée par leurs suffrages, et si même elle n’avait été mise en » quelque sorte au rang des vérités reconnues, etc. »

» ne connaissaient que la petite portion des côtes d'A- » frique qui s'étend à l’ouest jusqu'au cap Bojador, » avaient coutume de terminer à celte latitude ce grand » continent par une ligne qui formait le cadre de leur » carte, ainsi qu’on peut le voir par la carte collée sur » bois qui est à la Bibliothèque du Roi. Mais comme l’ou- » vrage d’Edrisi et les relations des Arabes avaient donné » connaissance à ces géographes de Timbouctou, deMelli, » du pays de Guinée, de plusieurs contrées du Soudan et » du grand fleuve qui le traverse, ils entassaient tous ces » détails sur leurs cartes, immédiatement au delà de » l’Atlas et à la hauteur du cap Bojador, afin de ne pas » descendre plus bas vers le sud que le point connu sur » la côte, et de se renfermer dans le cadre tracé d’avance 1 . » Ce passage intéressant de l’ouvrage du savant géographe vient à l’appui de nos assertions, d’autant plus qu’on lit dans un autre endroit : « Les Portugais, qui ouvrirent » aux nations de l’Europe la carrière des découvertes, » furent aussi les premiers qui se procurèrent d’une ma- » nière directe des notions sur Timbouctou, etc. »

En effet, sur toutes les cartes de la fin du XIV* siècle dont nous avons déjà fait mention, la côte occidentale de l’Afrique finit au cap Bojador, ou tout près de ce cap ; mais aussitôt que les Portugais, dans le XV* siècle, dé-

1 Voyez Walckenaer, Recherches sur l'hisloire de l'Afrique, p. 187. Paris, 1821.

Le même savant, p. 134 de l'ouvrage précité, ajoute : a Lorsque les Portugais curent découvert le Sénégal et la Gambie (cl par conséquent Casamansa), ils ne doutèrent pas que les embouchures de ces deux fleuves ne fussent celles du Niger, etc. >•

couvrirent la partie de la côte qui se prolonge au sud dudit cap et imposèrent des noms aux différents lieux qu’ils visitèrent, on vit immédiatement cette même côte se prolonger, et la partie hydrogéographique correspondante des cartes antérieures devenir plus parfaite , comme on peut le voir dans le fameux planisphère de Fra Mauro \

En outre, un historiographe portugais contemporain 2 , parfaitement informé des événements de cette époque, en parlant de la navigation de l’Océan s’exprime en ces termes : « Parce que dans tout l’Océan on ne voit pas d’au- » très navires latins que les caravelles de Portugal et » de l’Algarve, » passage qui nous fait voir que lorsque Jean II expédia l’escadre chargée de construire la ville et la forteresse da Mina, l’Océan n'était sillonné que par les caravelles portugaises, à l’exclusion de celles de toutes les autres nations, spécialement dans la haute mer. Nos navires étaient les meilleurs qui existaient alors, comme l’atteste Cadamoslo en ces termes : « E sendo le caravelle di Portugallo imigliori navigli chevadano sopra il mare di vella. » Si d’un autre côté nous confrontons ce passage avec un chapitre des cortès d’Evora (1481-1482), il sera prouvé , selon nous , que les marins de la Normandie n'allaient point à cette époque à la côte de Guinée, pas même clandestinement ; car autrement il eût été question de leurs voyages dans la représentation faite par ces cortès à Jean II au sujet des étrangers ; mais dans cette représentation on ne parla que des Florentins et des Génois qui trafiquaient à Lisbonne, et qui, comme on le disait au

1 Voyez § xi.

3 Garcia de Retende, C.hron. d’el Rey D. Joâo II, cap. xxiv.

roi dans celte pièce, peuvent découvrir vos secrets da Mina et des îles 1 : on n’y trouve pas un mot qui ait rapport aux Normands.

Les droits des Portugais sont si évidents, que les relations des Normands du XV e siècle viennent elles-mêmes à l’appui de la priorité incontestable de nos découvertes.

Les seules relations de cette époque que nous possédions sont celles qui se trouvent dans l’ouvrage intitulé Histoire de la première descouverte et conqueste des Canaries faite dès Van 1402 * par messire Jean de JJethencourt, escrile du temps mesme par F. Pierre liontier et Jean le Verrier, preslre domestique dudit sieur de Belhencourt, et mise en lumière par M. Galien de Belhencourt , conseiller du roy en la cour de parlement de Rouen.

Cette relation parut à Paris en 1630, accompagnée d’une dédicace, d’une préface et d’un traité de la navigation et des voyages, découvertes et conquêtes récentes, principalement de celles des Français, par Bergeron.

Cet ouvrage est d’une importance majeure dans la question qui nous occupe, parce qu’il fournit de nouvelles preuves à l’appui de notre démonstration, et confirme tout ce que nous avons avancé dans le cours de cet écrit. Nous disons que cette relation est d’une importance majeure dans la question qui nous occupe par les raisons suivantes :

1° Parce qu’elle fut rédigée par les deux aumôniers qui accompagnèrent Bethencourt aux Canaries en 1402,

1 Voyez notre ouvrage intitulé : Mémorial para a historia e theoria lias Cortès, parle U, p. 219.

a Nos expéditions aux Canaries avaient commencé bien avant l’an 1336 (voyez <8 V, p. 1S\ c’cst-à dire plus d’un demi-siédc avant l'expédition de Bethencourt.

et conséquemment par deux témoins oculaires qui devaient être en même temps les deux personnes les plus instruites de toutes celles qui faisaient partie de l’expédition ;

2° Parce que les particularités qui s’y trouvent consignées nous font connaître quel était l’état des connaissances et les idées que l’on avait du temps de Bethencourt au sujet de la côte occidentale de l’Afrique ; ce voyageur étant Normand et vivant à l’époque où Villaut et ses partisans inventèrent la fable des prétendues découvertes des Dieppois en Guinée ;

3° Parce quelle fut publiée par un descendant dudit Jean de Bethencourt et à une époque postérieure à l’établissement de la compagnie des marchands de Dieppe et de Rouen en 1626;

4° Enfin parce que ladite relation fut généralement admise et reconnue comme authentique par les écrivains français.

Page 95, au chapitre liii, portant ce titre : Comment M. de Bethencourt a visité toutes ces isles (les Canaries), et de leur bonté et facilité à les conquérir avec les autres pays de l’Afrique ; les aumôniers précités mettent dans la bouche de Bethencourt les paroles suivantes :

« Si aucun noble prince du royaume de France, ou » d’ailleurs, vouloit entreprendre aucune grande con- » queste par deçà, qui seroit une chose bien faisable et » bien raisonnable, le pourrait faire à peu de frais ; car » Portugal, et Espagne, et Aragon, les fourniraient pour » leur argent de toutes vitailies, et de navires plus que » nul autre pays, et aussi de pilotes qui savent les ports » et les contrées. »

Ce passage est extrêmement important, 1° parce que ce sont les Normands eux-mêmes, contemporains des prétendues découvertes et navigations de leurs compatriotes qu’on disait avoir été effectuées vers la fin du XIV e siècle, qui avouent que si quelque noble prince de France ou de tout autre royaume voulait entreprendre la conquête de cette partie de l’empire de Maroc et d’autres lieux de l'Afrique occidentale , cela serait facile, parce que le Portugal lui fournirait pour son argent des vivres et des navires plus que nul autre pays, et ce qui est plus, jusqu'à des pilotes versés dans la connaissance des ports et de ces pays ;

2° Parce que ce passage prouve qu’à l’époque où, selon Villaut et quelques auteurs modernes, eurent lieu les prétendus voyages des Dieppois en Guinée , Bethencourt et ses aumôniers ne les jugeaient praticables qu’avec l’aide du Portugal, et en supposant que ce pays voulût leur fournir des navires et des pilotes qui, selon leur aveu, étaient les plus versés dans ces mers ; ce qu’ils n’auraient point dit si les prétendues navigations et découvertes des Dieppois eussent été réellement effectuées dès 1364 * à 1410 et sans interruption, comme le prétendait Villaut, et les écrivains qui l’ont suivi ;

3° Parce que ledit passage confirme tout ce que nous avons avancé dans cet ouvrage, spécialement dans le para graphe II, au sujet de l’antériorité de nos relations avec les Maures ; parce qu’il confirme aussi ce que nous disons dans le paragraphe précédent sur l’impossibilité où se trouvaient les Normands d’entreprendre de semblables expéditions vers la fin du \IV 0 siècle.

Ce*passage prouve aussi que l’importance de notre marine dans les premières années du XV e siècle était reconnue par les Normands de cette époque, et qu’ils avouaient que la connaissance qu’avaient nos marins de la côte occidentale de l’Afrique jusqu’au cap Bojador était de beaucoup supérieure à celle de leurs compatriotes et des marins des autres nations.

Nous rapporterons aussi quelques particularités intéressantes qu’on rencontre dans cette relation, et qui éclairent davantage la question qui nous occupe, savoir, l’incontestable priorité de nos découvertes au delà du cap Bojador.

Quelques écrivains modernes, faute d’avoir examiné cette relation avec la critique impartiale qu’il faut employer toutes les fois qu’il s’agit de sujets de cette nature, ont donné beaucoup trop d’importance àl a prétendue exploration de la côte occidentale de l’Afrique par Jean de Bethencourt, dans le but sans doute d’établir la priorité de leurs découvertes. Nous allons examiner ces prétentions, et nous ferons voir qu’elles ne sont guère mieux fondées que celles que nous avons réfutées.

Le premier voyage des compagnons de Bethencourt au continent africain se trouve rapporté dans le chapitre xxiu. On y voit qu’ils n’allèrent que jusqu’à la côte de Maroc. « Ils s'allèrent noyer en la cosle de Barbarie près de » Maroc (page 42). »

Si donc, d’après ce que nous venons de voir, il est constant que les Normands de Bethencourt ne visitèrent que la côte de Maroc, ce que nous trouvons écrit à la page 97, chapitre liii, prouve évidemment que les no-

tions qu’ils avaient de la côte occidentale de l’Afrique se bornaient à la partie qui se trouve placée en deçà du cap Bojador ; ce qui devient encore plus évident par ce que les auteurs de cette relation rapportent dans le chapitre liv: « Or est l’intention de M. de Bethencourt de visiter la

» contrée de la terre ferme de cap Cantim, qui est tni- » voyage d'ici et d’ Espagne jusqu’au cap Bojador, qui » fait la pointe de la terre ferme au droit de nous, et s’é- » tend de l’autre bande jusqu’au fleure de l’Or. »

On voit par ce passage qu’il n’est pas sur que Betheneourt ait mis à exécution le projet qu'il avait de visiter même les lieux situés en deçà du cap Bojador ; loin de là, dans un autre endroit du même chapitre il se plaint de n’avoir point obtenu de secours du roi de France : « Et si » ledit seigneur de Bethencourt et U trouvé quelque confort » au royaume de France, il ne faut point douter que de » présent, ou bientôt après, il ne fût venu à son attente, » et spécialement des isles Canariennes.

D’ailleurs, si les Normands avaient eu quelque connaissance pratique de la partie de la côte occidentale de l'Afrique placée à l’extrémité de l’empire de Maroc, et de celle qui s’étend du cap Bojador au Bit) do Onro des Portugais, les aumôniers de Bethencourt n’auraient peint assuré qu’il avait l'intention d'aller explorer ces parages « pour voir s’il pourra trouver aucun bon port et lieu » qui se peut fortifier et estrc tenable quand temps et lieu » sera, pour avoir l’entrée du pays et le mettre en trou '

» s’il chet à point. »

1 Tribut, vassolago, d'après Borgoron.

11 est évident, d'après ce passage, que les Normands n’avaient aucune connaissance pratique des ports situés en deçà du Bojador, parages qu’ils reconnaissaient être parfaitement connus des pilotes portugais dès 1402. Mais l’expérience nautique ne s’acquiert point en peu d’années; et si les Normands avouaient alors que les Portugais surpassaient dans la connaissance de ces mers et de ces contrées la plupart des nations maritimes de l’Europe, ils avouaient également que leur expérience de ces mers et de ces côtes était supérieure à celle des Normands à la fin du XIV* siècle, époque à laquelle Yillaut, Labat, et les écrivains qui les ont suivis, prétendent que les marins de Dieppe ont fondé des établissements en Guindé.

L’inexpérience des Normands et le peu de connaissance qu’ils avaient de ces parages se manifeste d’une manière plus visible encore dans la déclaration suivante :

« Et pour que ledit de Bethencourt a grand voulenté » de sçavoir le véritable estât et gouvernement du pays » de Sarrasins ‘ et des ports “de mer que l’on leur dit ».estre bons, du côté de la terre ferme qui marche douze » lieues près de nous au droit du cap de Bugeder. »

Et pour apprendre tout cela, ce n’est pas aux livres français et italiens que Bethencourt eut recours, mais aux extraits d'un livre que fil un frère mendiant espagnol, qui avait voyagé dans tous les royaumes chrétiens, païens et sarrasins de ce côté. Voyons à présent quels sont les pays qui se trouvent décrits dans le fameux livre du religieux.

Il visita Maroc, puis Azamor, Saphi, Mogador, Ga-

* Ibid. p. 99.

zulle ', ensuite un port qu’il nomme Satnaleve, d’où il passa au cap Nâo, où il s’embarqua sur une barque, et parcourut toute la coste des Mores qui se nomme les Plagnes Areneuses jusqu'au cap de Bojador, qui marche douze lieues près de nous, et est un grand royaume qui s'appelle la Guinoye (Guinée), et arrivé au cap Bojador il se borna à reconnaître les îles de par deçà.

De l’examen du livre dont Bethencourt s’est servi dans ce voyage, il résulte que le moine voyageur n’eut aucune connaissance de la côte d’Afrique qui s'étend au delà du cap Bojador, et qui fut par la suite découverte par les Portugais ; que ses connaissances géographiques n’étaient point autres que celles qu’avaient les peuples chrétiens au moyen âge, au sujet de l’Afrique, qu’ils ne connaissaient que par les récits de voyageurs qui accompagnaient les caravanes. Mais le passage le plus important de cette relation est celui qui a rapport à la Guinée ; car ce pas sage prouve que le voyageur, bien loin d’y être allé, n’avait aucune connaissance de la véritable Guinée des Portugais, puisqu’il plaçait ce pays près du cap Bojador (près de nous) 2 . Cette erreur où étaient les nations chrétiennes au XIV e siècle et au commencement mèmeduXV* au sujet de la position de la véritable Guinée découverte

' Voyez Gesulla sur la carte de Chenier, dans son ouvrage Recherches historiques sur les Maures et Histoire de l’empire de Maroc.

2 Voyez pag. 102 de ladite relation. Il faut observer que les Normands se trouvant aux Canaries, pensaient que la Guinée était située près d'eux {prés de nous] de l’autre côté du continent et en deçà du “P Bojador. Rapprochez ces passages du § X et de celui que nous consacrons à démontrer la position géographique de la Uuinée des Normands de Bethencourt.

par les Portugais après l’année 1433, donna lieu, nous le supposons, à cette confusion qu’on observe dans les écrits de quelques auteurs étrangers publiés après cette époque, confusion qui fut la cause première des prétentions des Espagnols, des Génois et des Normands à une époque postérieure à nos découvertes.

Ce passage prouve également que les Normands n’avaient point visité la véritable Guinée des Portugais ; car s’il en avait été ainsi, les aumôniers de Bethencourt en auraient fait mention, et ils auraient montré une connaissance plus exacte de la position géographique de la Guinée , que le religieux espagnol dont l’ouvrage leur servait de guide.

D’après ce qui vient d’être dit dans le présent paragraphe, il est démontré : 1° que sous le règne de Charles V de France la situation intérieure et extérieure de la Normandie ne permettait point que de pareilles entreprises fussent conçues et encore moins exécutées avec la régularité que supposent Villaut et ses partisans, et que conséquemment l’assertion de ce voyageur se trouve en contradiction manifeste avec les faits véridiques rapportés par les histoires contemporaines de France, c’est-à-dire du XIV e siècle, et avec les anciennes chroniques de Normandie ellesmêmes ; 2° que les cartes géographiques du XIV e siècle postérieures à ces prétendues navigations et découvertes, ne signalent aucun lieu sur la côte occidentale de l’Afrique au sud du cap Bojador , ce qui ne serait pas arrivé si de telles découvertes eussent existé ; 3° que ladite côte au delà du cap précité ne commença à être connue qu’après les découvertes des Portugais durant le XV' siècle;

4* que même vers la fin de ce siècle les Normands n'y allaient point clandestinement, comme le prouvent les deux passages de la chronique de Jean II, la représentation du peuple aux cortès d’Évora, et la partie historique de la bulle de Sixte Y de 1481 ; 5° enfin que des relations normandes contemporaines résulte la démonstration que les prétendues découvertes en Guinée du temps de Charles V sont insoutenables.

S xv.

Quelle luit la position de la Guinée selon les cosmographes de l’Europe aux XIV e et XV e siècles, avant la découverte faite par les Portugais du pays de ce nom, et de la fausse idée qu'on avait de la véritable position géographique de cette partie de l'Afrique, fausse position qui donna lieu à d'injustes prétentions à la priorité de cette découverte, réclamée par certains écrivains étrangers du XVII e siècle.

Nous avons dit dans le paragraphe X, que vers la fin du XIV e siècle, et même au commencement du XV e , les cosmographes des différentes nations de l’Europe avaient coutume de terminer au cap Bojador la côte occidentale d’Afrique ; nous avons montré dans le paragraphe XIV que bien que l’ouvrage d ’Èdrisi et les relations des Arabes eussent donné connaissance à ces cosmographes de quelques pays de l’intérieur, et môme de celui de Guinée, cela n’empôcha pas qu’ils ne continuassent à inscrire sur leurs cartes le pays de Guinée immédiatement au-delà de l’Atlas et à la hauteur du cap Bojador, pour n’ètrc point forcés à descendre vers le sud plus bas

que le point connu sur la côte. Ainsi, selon Zurla, sur la carte de Pizzigani de 1367, la Ganuya se trouve placée entre le cap N un et celui de Bojador, et sur les limites de l’empire de Maroc on voit l’inscription suivante : Paesede la Ganuya. Ainsi trouve-t-on la Guinée, Ginyia, dans la carte catalane, sur la même ligne que les Canaries.

Maintenant, nous dirons que ce ne fut que dans le courant du XIV e siècle que les peuples de l’Europe, par leurs relations avec les Maures de l’Afrique septentrionale et avec ceux de l’empire de Maroc, eurent connaissance de l’existence d’un pays, habité par des Nègres, riche en or, et situé dans l’intérieur de l’Afrique, nommé Ginya, Gineva ou Gynoya, où les sujets de cet empire faisaient, au moyen des caravanes, un commerce lucratif.

Là se bornaient les notions qu’avaient du pays de Guinée les différentes nations de l’Europe au commencement du XV e siècle, avant la découverte de cette partie de l’Afrique par les Portugais. Ces notions, comme on le voit, étaient obscures, vagues, etabsolument traditionnelles. Les Normands n’étaient point là-dessus plus avancés, comme nous le prouverons bientôt.

Les passages que nous allons citer de la relation authentique des aumôniers de Bethencourt, feront voir que la Guinée que les compagnons de ce navigateur visitèrent n’était point la véritable Guinée, pays qui ne fut découvert que par les Portugais. Du contenu desdits passages il résulte que ce que les Normands prirent pour le pays de Guinée n’était que le littoral de l’empire de Maroc et du commencement du désert à l’oppositc des Canaries, en deçà du cap Bojador, parages de tout temps

fréquentés par les peuples maritimes de l’Europe et spécialement par les Portugais.

Les aumôniers de Bethencourt s’expriment ainsi dans le chapitre lvii, page 105 et 106 de leur relation : « Et mesmement se partit la saison avant monsieur de Bethencourt, et vint par deçà un basteau avec quinze compagnons dedans d’une des isles nommée Erbanie (Forteventura), et s’en alla au cap de Bugeder, qui siet au royaume de la Guinoye à douze lieues près de nous, » c’est-àdire, près de l’île de Forteventura, où ils se trouvaient.

Ce passage ne laisse pas le moindre doute sur la situation géographique de la Guinée des Normands, laquelle, d’après leur dire, restait en deçà du cap Bojador et à douze lieues de Forteventura, une des Canaries. Un autre passage de la même relation, chapitre i, page 133, où il est question de l’île de Lançarole, montre encore plus évidemment combien ils étaient persuadés qu’ils se trouvaient en face du pays de Guinée :

« Et de l’autre costé (de l’île de Forteventura) devers » la Guinoye, qui est terre ferme des Sarrasins. »

Le roi de Castille était dans la même erreur au sujet de la position géographique du pays de Guinée, comme on le voit par ce qu’il écrivait au pape, selon le passage de cette même relation que nous allons transcrire.

Venant à parler du voyage de Bethencourt à Borne sous le pontificat d’innocent VII en 1406, et de ce qu’à ce sujet écrivait au souverain pontife le roi de Castille, lesdits aumôniers rapportent ce qui suit, page 197, chapitre LXXXIX.

« Le roy d’Espaigne (dit le pape à Bethencourt) icy

» me rescrit que vous avez conquis certaines isles (les « Canaries) , lesquelles sont de présent à foi de Jésus-Christ,

» et les avez fait tous baptiser ; pourquoi je vous veux tenir » mon enfant et enfant de l’Église, et serez cause et » commencement qu’il y aura d’autres enfants qui con- » querreront après plus grand chose car aussi que j’en- » tens, le pays de Guynée et de Barbarie ne sont pas à » plus de douze lieues a , encore me rescript le roy d'Es- » paigne que vous avez esté dans ledit pays de Guynée 3 » bien dix lieues, et que vous avez tué et amené des » Sarrasins. »

D’après ces passages, extraits d’une relation contemporaine, écrite par des témoins oculaires, par Jean le Verrier, qui en parlant de Bethcncourt déclare : « qu'il » l’avoit mené et ramené des isles Canaries, et escrivil » son testament, » il est hors de doute qu’elle était la Guinée fréquentée par les Espagnols et par les Normands au XIV e siècle et au commencement du XV e , avant le passage du cap Bojador par Gil Eannes, et avant la dé-

1 Ce seul passage suffirait, en bonne critique, pour prouver que loul ce que Villaut a écrit est fabuleux. Si dés 1364 jusqu'à 1410, c'est-àdire du vivant de Bethencourt, les Normands eussent fréquenté annuellement la véritable Guinée, c’est-à-dire le Petit Dieppe, fondé entre 1626 et 1631, plus de deux cents ans après, le pape n’aurait point parlé ainsi en 1406, et les aumôniers de Bethencourt n’auraient point laissé d’en faire mention.

2 On voit, d’après la teneur de cette lettre, que la Guinée et la Barbarie étaient regardées comme limitrophes.

3 Bethencourt ne doubla point le cap Bojador, et par ce passage on voit que le roi de Castille croyait que les habitants des plaines sablonneuses ou plutôt les sujets de l'empire de Maroc étaient ceux delà Guinée.

couverte faite par les Portugais du pays connu aujourd’hui sous ce nom ; fait d’ailleurs suffisamment démontré par les cartes de notre atlas antérieures à nos découvertes, lesquelles se trouvent en parfaite harmonie avec les faits et avec les écrits des auteurs contemporains.

De la persuasion où étaient les Castillans, Génois et autres peuples maritimes au XIV e siècle et dans le commencement du XV e , que la côte occidentale d’Afrique à l’opposite des Canaries en deçà du cap Bojador était le pays de Guinée, il résulta que lorsque les Portugais eurent découvert la véritable Guinée, ils prétendirent (les Castillans surtout) s’arroger la priorité de la découverte, et même des relations commerciales, et disputèrent aux Portugais la gloire et les bénéfices qui en revenaient, trompés par l’identité de nom , et sans s’arrêter à la monstrueuse différence de position géographique, s’élevant à plus de dix-huit degrés de latitude, car il y en a tout autant entre la véritable Guinée et la partie de la côte d’Afrique à laquelle ils donnaient ce nom.

Cette énorme différence de latitude ne fut point connue de Jean II de Castille, qui partageait l’erreur générale. Dans les lettres qu’il écrivit à Alphonse V de Portugal datées de Tolède le 25 mai 1452, et de Valladolid le 19 avril 1454 *, au sujet des incursions que nos marins faisaient aux îles Canaries, et disant que l’infant Don Henri avait voulu s’en emparer, il s’exprime de la manière suivante : « Otrosi, rey muy caro, e muy amado sobrino, » vos notificamos que viniendo ciertas caravellas de cier-

1 Ces lettres ont été copiées par Las Casas et se trouvent dans son Historia del as Imitas, inédite, t. I, p. 123 à 133.

» tos nuestros subditos, e naturales vecinos de las nuestras » ciudades de Sevilia y Cadiz con sus mercaderias de la » tierra que llaman Guinea, que es de nuestra con- » quista e llegando cerca de la nuestra ciudad de Cadiz » à una linea estando en nuestro senorio e jurisdicion, re- » cudieron contra ellos Pallencio, vuestro capitan, etc. » Ce capitaine avait capturé une caravelle.

Confrontant ce passage de la lettre du roi de Castille avec celle du pape et avec ce qu’Azurara raconte au sujet des incursions que Pallencio faisait aux îles Canaries , ainsi qu’avec plusieurs documents historiques, on voit clairement que la Cuinée dont il s’agissait était celle qu’ils plaçaient en deçà du cap Bojador. Cette erreur géographique était si généralement accréditée qu’Azurara, qui avait terminé sa chronique l’année antérieure à celle où le roi de Castille écrivit les lettres en question, lorsqu’il parle de l’arrivée de Denis Dias au pays des Nègres, c’est-à-dire au Sénégal, fait la remarque suivante :

« Et quoique nous ayons déjà donné le nom de Gui- » née à un autre pays que les nôtres visitèrent d’abord, » nous l'avons écrit ainsi en commun ( c’est-à-dire d’a- » près la dénomination vulgaire), non que ce soit le même » pays, car entre l’un et l’autre il y a beaucoup de diffé- « rence et d'éloignement. »

Nous appelons l’attention du lecteur sur l’importance de cette phrase d’Azurara « nous l’avons écrit ainsi, » parce qu’en la comparant avec les passages extraits de la relation des aumôniers de Bethencourt l’on voit clai—

1 Cela sc rapportait aux prétentions qu’avaient les rois de Castille sur le royaume d'Afrique, droit dont ils prétendaient avoir hérité des Goths.

rement que la partie de la côte occidentale d’Afrique en deçà du Bojador nommée Guinée, que fréquentaient les divers peuples de l’Europe, n’était point la Guinée découverte quelque temps après par les Portugais. Aucune nation n’avait exploré cette dernière antérieurement aux Portugais

Le passage suivant du même chroniqueur vient encore à l’appui de notre assertion. En traitant de la découverte du Sénégal qu’on prenait pour le Nil et du pays au delà de la Gambie que les Portugais venaient de découvrir, ce chroniqueur dit :

« Le génie de notre prince (l’infant Don Henri) dévoila aux naturels de notre royaume tous ces secrets, toutes ces merveilles. Gar bien qu’il n’ait pu voir de ses propres yeux toutes ces merveilles que je viens de raconter du Nil, ce fut toujours beaucoup que ses navires eussent abordé dans des pays que nous ne voyons point que d’autres navires de cette partie du monde aient jamais visités ; ce que l’on peut affirmer, d’après ce que j’ai dit au commencement de cette chronique au sujet du passage du cap Bojador, et surtout par la surprise et l’étonnement que montrèrent les naturels du pays à la vue des premiers navires qui y parurent, qu’ils croyaient être des poissons , ou quelque autre animal vivant sorti du fond des mers *.»

Ayant prouvé par l’examen des documents contempo-

' Azur, -ira, cap. xxxt, p. 188.

2 Voyez Azurara, Chronic. da cnnq. de Guiné , cap. ixm, p. 301. Que l'on compare ce passage avec ceux que nous avons cités paragraphe VI, p. 62 et 63, et paragraphe XI, p. 113.

rains, que tous les peuples maritimes de l’Europe étaient dans l’erreur au sujet de la véritable position géographique de la Guinée, avant la découverte de ce pays, effectuée incontestablement par les Portugais, il est évident que le contenu des lettres du roi de Castille adressées à Alphonse V loin de détruire la priorité de nos découvertes la confirment, comme on le voit par le traité de 1480.

Malheureusement le peu de critique et de connaissances géographiques de quelques auteurs espagnols, italiens et français, et un patriotisme mal entendu, propagèrent ces erreurs jusqu’à nos jours : aussi voyons-nous de temps en temps se renouveler les prétentions à la priorité de la découverte de la côte occidentale d’Afrique au delà du cap Bojador, prétentions qui, comme nous venons de le montrer, n’ont d’autre fondement qu’une simple identité de nom qui donna lieu à une erreur monstrueuse.

Cela est si vrai pour ce qui concerne les auteurs espagnols, que dans un ouvrage publié dernièrement, un écrivain de cette nation, trompé par l’identité de nom dont nous venons de parler, et par la confusion qui en résulte, n'hésita point à tirer des expressions contenues dans la lettre du roi de Castille de 1454 que nous avons citée, la conséquence que la Guinée avait été découverte pour la première fois par des Espagnols.

Mais en présence des preuves que nous avons rapportées, il est évident que l’assertion de cet écrivain est purement gratuite, n’étant fondée que sur ces mots : De una tierraque llaman Guiné que es de nuestra conquisla, mots qui se rapportent aux anciennes prétentions des rois de Castille sur le royaume d’Afrique, dans la persuasion où

l’on était que la Guinée était située vis-à-vis les Canaries et en dépendait.

C’est aussi en conséquence de cette confusion, et d’une telle erreur géographique, que, depuis Villaut jusqu’à nos jours, on disputa aux Portugais la priorité de la découverte de la côte occidentale d’Afrique au delà du cap Bojador, et particulièrement de la Guinée, sans que l’on puisse comprendre comment les écrivains qui ont soutenu ces prétentions n’ont pas vu de prime abord que la Guinée des Normands n’était point la véritable Guinée découverte par les Portugais.

Nous n’insisterons plus sur ce sujet, en ayant assez dit pour convaincre le critique le plus minutieux et le plus sévère, que les Normands et autres navigateurs français n’abordèrent en Guinée que près d’un siècle et demi après le voyage de Bethencourt et de ses compagnons aux Canaries, et à la fameuse Gynoie située à douze lieues de l’île de Forteventura, et conséquemment un siècle après les Portugais.

g XVI.

Les Portugais ayant fait connaître à l'Europe, en raison de leurs découvertes, la côte occidentale de l’Afrique au delà du cap Bojador, fournirent de même aux autres nations et aux Normands eux-mêmes, jusque dans le XVI e siècle, des pilotes pour les conduire à ces contrées lointaines.

Le savant auteur de V Histoire des villes maritimes de France dit textuellement 1 : a On sait môme qu’il était

1 Histoire des anciennes villes maritimes de France, par M Vitet, 1. 11, p. 03. Paris, 1833.

» d’usage que sur tous les vaisseaux dieppois qui par- » taient pour un voyage de long cours, on prît à bord » soit un Espagnol, soit un Portugais, pour servir d’in- » terprète ou de facteur. » 11 est donc évident que si les Dieppois avaient besoin d’interprètes portugais pour entreprendre ces longs voyages, c’est que les Portugais seuls savaient le chemin ; c’est qu’ils eurent avant toutes les autres nations des relations avec les habitants de ces régions éloignées, dont ils connaissaient l’idiome ; il en serait autrement si les Normands s’y fussent établis avant les Portugais et les Espagnols.

Ce fait est une nouvelle preuve de la priorité de nos découvertes. C’est pour cela que Ferdinand de Maga- Ihâes disait aux équipages de ses navires dans le voyage fameux au détroit qui porte son nom, ces mots que Maximilien Transilvano rapporte dans la relation du voyage aux Moluques en date du 5 octobre 1522 '.

» E que acatasen como los Portugueses (no cada ano, » mas cada dia, yendo y viniendo â las partes orientales » solamente por causa de sus tratos y mercaderias, sin » otro negocio de mayor importancia) pasaban cuasi 20° » (grados) adelante del Iropico de Capricornio hacia » aquella parte del polo Antartico. »

Ce fut sans doute en raison de la grande expérience que les Portugais avaient de ces navigations et de ces mers que dans l’escadre du fameux Magalhâes, le commandement de la plupart des vaisseaux fut donné à des Portugais. Duarle Barbosa commandait le vaisseau la

1 Docum. apud Navarrctc, t. IV, p. 249, § VI.

Trinité , Joào Serrào , la Conception; Luiz Affonso de Goes, la Victoire ; Joào Rodrigues de Mafra était pilote du Saint-Antoine ; Estevào Gomes, de la Trinité; Joào Lopes de Carcalho, de la Conception; Vaseu Gallego, de la Victoire, et Joào Serrào, du Santiago. En sorte que tous les pilotes de cette mémorable expédition étaient Portugais *, à l’exception d’un seul , savoir A' André de Saint-Martin , pilote du vaisseau Saint-Antoine, auquel on avait adjoint Joâo Rodrigues de Mafra, pilote portugais. Ajoutons à cela les paroles de l’abbé Paulmier de Gonneville , chanoine de Lisieux a . Dans le mémoire qu’il publia en 1663, lorsqu’il vient à parler du premier voyage aux Indes effectué par les Français , il s’exprime en ces termes : « La Hotte portugaise du » généreux Vasques de (Jama s’étant heureusement » ouvert le chemin des Indes Orientales, et les rois de » Portugal ayant soigneusement fait poursuivre cette » pointe, Lisbonne se vit en peu de temps remplie des » richesses de l’Orient, dont l'éclal donna dans les yeux » de quelques marchands français qui trafiquaient au » port de celle capitale ; de sorte qu’ils formèrent le des- » sein de marcher sur les pas des Portugais \ et d’en-

1 Voyez Relations dans les Documents apud Navarretc, t. IV, a partir de la page 12 jusqu'à la page 21.

2 Mémoires louchant rétablissement d'une mission chrétienne dans le troisième monde, autrement appelé la terre australe, méridionale, antarctique et inconnue.

* Nous verrons plus lard que les puissances étrangères envoyaient des espions, qui s'enrôlaient à bord de nos vaisseaus en qualité de matelots, pour obtenir des renseignements positifs touchant nos navigations, nodécouvertes, les ports fréquentés par nos marins, et les béueliees qu- 1 2

» voyer un navire vers ces Indes fameuses. Ce vaisseau » fut équipé à Honfleur, ville maritime du bailliage de » Rouen, et du diocèse de Lisieux : la conduite en fut » donnée au sieur de Gonneville, lequel leva les ancres » au mois de juin de l’année 1503. »

On voit d’après la relation publiée par cet écrivain, 1° que le voyage dont il est question ne s’effectua que dix-sept ans après celui de Barlhélemi Dias et cinq ans après celui de Vasco da Gama ; 2° que ledit voyage ne fut entrepris que d’après les renseignements recueillis à Lisbonne par les marchands français qui y résidaient; et si le journal de ce voyage ne se fût pas perdu, il est plus que probable qu’on y aurait trouvé la mention que l’on s’était gouverné d’après les cartes marines portugaises; ou que l’on avait à bord soit des pilotes de notre nation, soit quelques-uns de nos marins expérimentés, comme on le voit au sujet de Parmentier de Dieppe dans le voyage qu’il fit à Sumatra, en 1529

A bord du vaisseau le Sacre se trouvait un Portugais, le seul qui fut envoyé à terre dans une des îles de Saint- Laurent pour s’entendre avec les habitants 2 . Les Français parlèrent en portugais aux habitants de l’île de Madagascar (Saint-Laurent) 3 , preuve évidente que les ma-

nous tirions de nos relations avec les peuples de l'Afrique et de l'Orient.

1 Voycx Journal du voyage de Jean Parmentier, de Dieppe, à l'ile de Sumatra, en l'année 1529, publié par M. Eslancelin dans son ouvrage Recherches sur les voyages et découvertes des navigateurs normands. Paris, 1832.

2 L'auteur du Journal se sert du verbe apprivoiser, rendre doux, traitable, etc.

s Ibid. p. 271.

rins de Dieppe savaient d’avance qu’il n’y avait que la langue portugaise qui fût connue dans ces régions. Les observations sur les latitudes que l’on faisait à bord du vaisseau de Parmentier et de ceux qui allaient de conserve avec lui, étaient fondées sur celles des Portugais Parmentier consultait nos cartes marines, dont il s’était muni 2 .

Ce que ce voyageur rapporte au sujet des trombes qu’il appelle puchos, nom donné sans doute aux trombes par les matelots portugais, et dérivé du verbe puchar ou ptixar, attirer, pomper, fait bien voir que Parmentier naviguait pour la première fois dans les parages situés sous la ligne équinoxiale où ce phénomène est fréquent 3 . Cette seule circonstance suffit pour détruire les conjectures de l’éditeur du Journal des voyages, qui pense que Parmentier avait visité la côte du Malabar peu de temps après Vasco da Gama, quoiqu’il fût né, selon ledit éditeur, en 1480 4 .

1 «...Fut prinse la hauteur, et se trouva 19 degrés justes selon la a déclination det Portugais. » (Voyez l’ouvrage cité, p. 273.)

2 Voyez l'ouvrage cité, p. 286. On voit par le Journal même [25 de septembre 152W) qu'il avait une carte nautique portugaise : « Néanmoins j'ai vu depuis une carte de Portugal où ces lies sous la ligne sont nommées Maldiva. »

3 « ... Ceux qui ont vu des puchos disent qu’ils se forment autrement, » et que la pointe est en haut et le large en la mer, et que la pointe » est crochue et se lient en suspens, et attirant l'eau. » (Ibid. p. 275 )

* Mais nous avons la certitude que ce voyage fut le premier que Parmentier entreprit vers les Indes; et aussi une relation contemporaine nous indique l'époque de la naissance de ce marin. Dans l’introduction d'un livre très-rare, imprimé à Paris en janvier 1531, en gothique, qui a pour titre « Description nouvelle des merveilles de ce monde et de la » dignité de l’homme, composée en rithme françoise en manière d'ex- » hortation , par Jean Parmentier, faisant sa dernière navigation avec » Raoul son frère en l'isle Taprobane, etc. » M. Ternaux, à l’obligeance

Si les particularités que nous venons de faire connaître ne suffisaient pas pour prouver que cette expédition des Dieppois fut conduite par l’expérience qu’avait de ces mers et de ces régions le Portugais qui se trouvait à bord du Sacre, la discussion que le capitaine eut avec lui au sujet des îles Maldives qu’ils avaient en vue, le démontrerait d’une manière évidente. Ce Portugais parlait le malai et bien que Jean Masson, qui se trouvait aussi dans cette expédition, sût également cette langue, il n’en est pas moins vrai que les grandes expéditions et découvertes portugaises avaient excité l’ambition commerciale des autres nations de l’Europe, et que beaucoup d’étrangers s’enrôlaient à bord de nos vaisseaux, et il n’est pas étonnant que Jean Masson, en 1529, c’est-à-

de qui nous devons la notice de ce li> re, pense que ce volume de poésies de Jean Parmentier fut publié par les soins de Jean Crignon, auteur de la lamentation sur sa mort. Dans l’introduction de ce livre il est dit que Jean Parmentier était alors âgé de trente-cinq ans ; il naquit donc en 1495, et avait deux ans lorsque l'illustre amiral portugais Vatco lia Gama doubla le cap de Bonne Espérance. Dans cette préface il est dit que ce fut le premier Françoys « qui a entre- » pris estre pillote pour mener navires à la terre d'Amérique qu’on » dict Brésill ( nous appelons l'attention du lecteur sur cette par- » ticularité, puisqu'il n’y est point question de l’Afrique), et seulle- » ment le premier Françoys qui a découvert les Indes jusqu'en l'isle » Taprobane; et si la mort ne l’eusse prévenu, je croys qu'il eût été » jusqu’aux Moluques, et ainsi qu'il m'a dit plusieurs fois, etc. »

Ce témoiu contemporain ajoute que Parmentier était bon cosmographe et géographe, et qu’il avait composé plusieurs mappemondes en globe et en plat et maintes cartes marines.

1 « On lit venir Chabandar, et le Portugais du Sacre lui dit ce qui avait été ordonné, dont il fut content; il ne voulut que M. Jean demeurât, mais que je demeurasse avec le Portugais pour otage, » etc.

Voyez le Journal de Parmentier dans l’ouvrage cité, p. 301. 302.

dire trente-deux ans après l'expédition de t'asco da Gama, sût un peu le malai, d'autant plus qu’il pouvait l’avoir appris avec le Portugais qui se trouvait à bord du Sacre.

Lorsque Parmentier, en 1529, effectua le voyage dont il s’agit, trente-quatre escadres portugaises composées en tout de deux cent quatre-vingt-treiie bâtiments appartenant à l’État, étaient allées déjà aux Indes. Les relations des Portugais avec les peuples de l’Asie avaient pris un accroissement immense, étaient connues et admirées de toute l’Europe, et les négociants étrangers, écrivant à leurs compatriotes, en exagéraient l'importance, comme nous l’attestent plusieurs documents contemporains Conséquemment, les voyages de Gonneville et de Parmentier ne furent entrepris que par suite des connaissances répandues en Europe par les découvertes et navigations des Portugais. On ne saurait douter que cela fut ainsi, car nous avons prouvé dans les paragraphes précédents que de même que les Portugais furent les premiers qui firent connaître à l’Europe moderne, au XV e siècle, la côte occidentale de l'Afrique au delà du cap Bojador et de celui de Bonne Espérance, de même leurs caries hydrogéographiques fournirent aux cosmographes de toutes les nations les éléments dont ils ont composé toutes celles qui ont paru aux XV* et XVI* siècles, comme nous l’avons prouvé dans les paragraphes X, XI et XII ; et c’est pour cela que nos routiers

1 Voyez notre ouvrage intitulé Ht cherches historiques, critiques et bibliographiques sur Amérie Vespuce et ses voyages. Paris. 1841.

de la côte d’Afrique sont encore actuellement réputés les meilleurs.

Quoique tous ces faits soient évidemment prouvés par le témoignage des auteurs que nous avons cités et par les documents authentiques que nous avons produits, nous ne pouvons laisser en oubli une particularité qui se trouve consignée dans l’ouvrage d’un auteur génois du XV* siècle, conséquemment contemporain de nos découvertes, et cela avec d’autant plus de raison, que cette particularité est une nouvelle preuve de notre priorité.

Antonio Gallo, historien génois *, dans un traité intitulé De navigalione Columbi per inaccessum antea Oceanum commenlariolus , composé probablement dans les dernières années du XV° siècle (1498-1499), dit que l’existence du monde que l’on nomme l’Inde (c’est-à-dire le nouveau continent) n’avait pas été révélée à Christophe Colomb par ses propres méditations; mais que cette révélation lui avait été faite par Barthélemi Colomb son frère, lequel avait conçu le projet de la possibilité d’une navigation dans la direction de l'ouest, en dessinant les découvertes effectuées par les Portugais au delà de Saint- George da Mina sur les mappemondes qu’il composait à Lisbonne pour gagner sa vie.

C’est à savoir : Barthélemi Colomb ajoutait à ces mappemondes les découvertes faites par les Portugais au sud de l’Afrique, et dans l’orient depuis l’année 1482; époque de la fondation de Saint-George da Mina.

• Voyez Muratori, Rerum Italicarum scriptores, t. XXIII, p. 302. Cel -tuteur écrivit De rebu t Genuesium.

Le sayanLie-pl»fr eBeyc lopédique de nos jours 1 , s’appuyant sur les documents qui nous restent touchant la découverte du nouveau continent, pense que ce fut pendant le séjour de Christophe Colomb en Portugal, entre les années de 1470 et 1484, que ce grand homme se perfectionna dans ses études, s’entretenant avec les savants de ce pays 2 . Ainsi donc les Portugais furent et les premiers explorateurs des côtes occidentales de l’Afrique et les maîtres de toutes les autres nations de l’Europe en fait de navigation, comme l’a déjà dit avant nous un savant géographe français 3 . Les différents navigateurs des autres nations n’abordèrent à ces parages que longtemps après les Portugais, et conduits par des pilotes de cette nation 4 , s'aidant des cartes ainsi que des relations portugaises, ce qui deviendra encore plus évident dans le cours des paragraphes suivants.

1 Humboldt, Examen critique de l'histoire du nouveau continent, t. T, p. 92 et 96.

* Les Portugais avaient dépassé la limite où s'arrêtaient les marins du moyen Âge, et ils avaient dérouvert la côte d'Afrique au delà du Bojador, cinquante ans avant la découverte de l'Amérique par Colomb.

3 11. le baron Walckenaer.

* André Bernaldei , Memorias manusc. de los Reys Calholiros. L’auteur, qui connut Colomb et eut des relations avec lui, parlant au chapitre cxvm des raisons que le gouvernement de Lisbonne donna pour refuser l'offre de Colomb, dit que celui-ci : • Savicndo que » el Rey de Portugal desease mucho descubrir se le fue a convidar, y » reconta de el que lo desistimaron, y no le fue dado crcdito porque el » Rey de Portugal ténia muy altos y bien famados marineros. >