XVII

Depuis la fondation de la ville et de la forteresse de Saint-George d,i Mina jusque presque à la fin du XV e siècle, aucun document ne nous indique que ces parages aient jamais été fréquentés par les navires des autres nationg de l'Europe.

Garcia de Resende ', auteur contemporain, dit expressément que « pour que personne n’osât aller à ce pays » (la Guinée), Jean II, roi de Portugal, fit croire à tout » le mopde que les navires ronds ne pouvaient en revenir » à cause des grands courants , seulement les navires à » voiles latines. Et à cet effet, pierres, chaux, tuiles, » madriers, clous, ferrailles, vivres, tout y était trans- » porté dans de vieilles hourques que l’on brisait » ensuite pour accréditer le bruit qu’elles n’avaient pas » pu faire le voyage de retour à cause de la violence des » courants : ce qui fut fait dans le plus grand secret et » avec force serments; en sorte que du vivant du roi » on était généralement persuadé que les vaisseaux ronds » ne pouvaient revenir de ce pays; ainsi il conserva et » tint la Mina en bonne et sûre garde a . »

1 Chron. d'El Rey Dom Joâo II, cap. xxiv et cxlix, ipsis verbis : El » Rey Dom Joâo II por ningucm ousar d'ira aquellas partes, fez crer a » todos que da Mina nam podiam tornar navios redondos por causa das » grandes correntes. E pera isso toda a pedra, cal, telha, madeira, » pregadura, ferramentas, mantimentos mandou tudo em hurcas relhas, » pera la se desfazerem, e dizerern que por causa das grandes correntes » nâo podérâo tornar ; e assim se fez corn muito segredo , e grandes » juramentos, e ouvérâo todos por tam certo, que em vida d'El Rey » sempre pareceo que navios redondos nâo podiam vir delà, e com isto » teve sempre a Mina bem guardada. » (Voyez la note de M. Jal dans les additions.

2 Et au chap. clxxvi il répète la même chose en ces termes : E sendo tam cioso da Mina, e guardandoa tanto, etc., passim, cap. ct.xxxvn.

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Et dans un autre endroit il ajoute : « Parce qu’il ne » s’en trouve point (des vaisseaux à voiles latines) dans » tout autre pays chrétien, et il n’y a que les caravelles » de Portugal et de l’Algarve et les galions de Rome, w qui ne sont pas faits pour de si longs voyages »

A l'époque où cet écrivain rapportait le fait dont il s’agifTle Portugal était entre tous les pays celui où l’on était le plus avancé dans la connaissance des sciences nautiques, et spécialement dans la navigation de l’Atlantique au delà des côtes. Si donc on compare les passages que nous venons de citer avec ce que nous avons dit dans les paragraphes X, XI, XII et XIII, et ceux-ci avec les cartes de notre atlas, il en résultera la démonstration suivante, savoir : Qu’aucun document contemporain, c’est-à-dire du XV' siècle, ne prouve que quelque autre nation eût navigué dans ces parages dans le courant du siècle précité, si ce n’est la portugaise.

Le passage suivant du même historien confirme encore plus la vérité de ce fait. Il rapporte que le roi Jean II avait fait construire de petites caravelles avec de grosses bombardes qui tiraient à fleur d’eau. « C’est lui qui le

» premier inventa cela Et ces caravelles étant très-

» légères et petites, les gros vaisseaux ne pouvaient les » endommager ; c’est pour cela qu 'elles furent pendant si

1 Ibid. cap. cxlix, de la discussion qu'il y eut entre le roi Jean II et le pilote Pedro « d’Atemquer, muito grande piloto da Guini, e que » bem tinha descoberto. »

Dans le Holeiro de Vatco da Gama, nous remarquons que ce pilote avertit l'amiral lors de son arrivée à la Buliia de Santa Helena que le cap de Bonnc-lvspérance était situé à trente lieues de distance. (Voyez lloteiro, p. 8.)

» longtemps respectées et qu’il n’y avait point de na- » vires quelque grands qu’ils fussent qui osassent les » attendre ; jusqu’à ce qu’on vint à savoir comment on » braquait les bombardes, et on fit la môme chose,

» comme on le voit à présent partout, ce qui n’arrivait » pas alors *. »

En présente de ces passages, il nous semble évident que si les navires français se fussent montrés dans ces parages, cet historien, qui était au fait de la construction de ceux des diverses nations de l’Europe, et qui fait mention des galions romains, n’eût pas manqué de les citer, ainsi que ceux des autres nations qui auraient été en état d’aller à la Mina et d’en revenir *. D’ailleurs Jean II avait des agents secrets tant nationaux qu’étrangers dans tous les royaumes de l’Europe, lesquels lui donnaient avis de tout ce qui s’y passait relativement aux armements maritimes, et aux tentatives clandestines d’expéditions pour la côte occidentale de l’Afrique, et en vertu des avis qu’il recevait, il agissait de la manière que nous dirons ailleurs 3 .

En effet, le roi qui avait pris ces précautions était le

1 Retende, Chron. d'El Rey Dom Joâo II, cap. clxxx, ipsis verbis: u Elle foi o priraeiro que isto inventou... E por serem mui ligeiras e » pequcnas que as nàos grossas Ihe nâo podiam fazer nojo com seul » tiros, foram tam lemidat no mar eu caravellas de Portugal muito » tempo que nenhunt navios por grande s que fottem ai ousavâo » etperar, até que se soube a maneira em que traziâo os ditos tiros e » se trouxerâo depois, como agora geralrnente em todas as partes, o que * dantei nâo era. »

2 Retende était parfaitement instruit de ce qui se passait en France, comme on le voit dans le chap. clxiii lorsqu'il traite de l'ambassade envoyée à la cour de Rome en 1492, et dans le chap. clxvui, quand il parle des affaires de France en 1493.

3 Voyez ce même historien.

même monarque qui suggéra à Colomb le projet que ce grand homme entreprit de mettre à exécution en 1493, savoir : De faire d’abord voile vers le sud jusqu’au delà de la ligne équinoxiale, et de naviguer ensuite dans la direction de l’occident jusqu’à découvrir terre, pour savoir « si » le roi Don Jean de Portugal s'était trompé en lui di- » sant qu'il y avait une terre ferme au sud Un tel

monarque n’eût pas pris la précaution de faire briser les hourques dans les ports de mer de la Guinée, s’il n’eût pas été persuadé qu’un semblable stratagème en aurait imposé à toutes les nations de l’Europe, vu le peu de connaissance qu’on avait alors au sujet de la navigation de ces mers, quand même les nouvelles de la prospérité et de la richesse de nos établissements se fussent divulguées, comme cela arriva dans la suite. Le gouvernement portugais savait donc bien pertinemment que ce stratagème devait être utile à ses projets comme à sa politique, parce qu’aucune nation maritime ne connaissait alors le chemin de ces côtes, et qu’aucun marin n’aurait osé s’aventurer dans des mers où les Portugais assuraient avoir perdu leurs navires à cause des courants ; car il serait absurde de supposer qu’un roi si respecté des souverains ses contemporains eût eu recours à un stratagème qui, sans l’ignorance où étaient les autres nations de l’Europe, eût été non seulement inutile, mais même dérisoire*. .r~ Quoi qu’il en soit, l’histoire contemporaine, les docu-

1 Voyez notre ouvrage intitulé Recherches sur Améric i'espure, p. 240.

i Voyez l'excellente note de M. Jal que nous publions dans les additions.

ments, et la critique la plus impartiale, s’accordent pour nous démontrer que ce ne fut que dans le XVI' siècle, et bien longtemps après les Portugais, que les autres nations de l’Europe se hasardèrent à naviguer clandestinement dans ces parages, et qu’elles commencèrent, vers le milieu dudit siècle, à y fonder des établissements et des factoreries, comme le lecteur le verra aux paragraphes XVIII et XIX.

La prospérité et le progrès de nos établissements sur la côte occidentale de l’Afrique furent bientôt connus, et en vérité ils n’auraient pu être dérobés à la connaissance des autres nations de l’Europe. Parmi les causes qui contribuèrent à leur donner une certaine publicité, nous signalerons les suivantes : 1° La résidence en Portugal de beaucoup d’étrangers, qui suivaient nos pas, s’enrôlaient dans nos équipages, et tâchaient par tous les moyens possibles de découvrir les plans de notre gouvernement ; 2° les communications faites par les souverains portugais aux princes et savants étrangers, dont nous avons plusieurs exemples offerts par le roi Alphonse V, qui instruisait les savants de l’Italie des progrès de nos explorations et découvertes, comme nous le prouvent les communications faites au nom de ce roi par Étienne de Trévise au célèbre Fra Mauro ', cosmographe vénitien, par l’offre ou présent fait par le môme roi à celui de Naples (1453) du précieux manuscrit de la Chronique de la conquête de \ Guinée par Azurara, et par la correspondance entretenue bien avant 1474 avec le célèbre astronome florentin

•Voyez Zurla, Dei viaggi de Cadamosto, p. 22, paasiro, do eu ni. apud Navarre te, 1. 11, p, 1, n° I.

Toscanelli 1 ; par les envois faits par Don Jean 11 des premiers échantillons de poivre qu’on apporta du royaume de Bénin en Flandre et dans plusieurs autres parties de l’Europe 2 ; 3° la désertion de quelques pilotes et marins d’une expérience consommée 3 . Tous ces motifs, auxquels il faut joindre le plus puissant de tous, c’est-à-dire la renommée des grands bénéfices que nous tirions de ce pays, contribuèrent à éveiller l’ambition commerciale des marins des autres nations.

Mais si, d’un côté, les nations de l’Europe eurent de bonne heure connaissance des progrès de nos découvertes, d’un autre, aucun historien, aucun document contemporain n’atteste que leurs marins eussent navigué dans ces parages, je ne dis pas sous le règne d’Alphonse V \ ce qui, selon nous, n’admet point de doute, maig môme sous celui de Jean II, comme il est prouvé par les passages cidessus cités. Et, de cette manière, il conserva toujours In

1 Voyez notre ouvrage, Recherche! tur Ami! rie Vupuce «f ras uo//u get, p. 240.

2 Voyez Resende. cap. liiv.

3 Voyez la lettre de l'ambassadeur portugais en Kspagua, dnlé» du 30 août 1312, et adressée au roi Kmrnanuel. (I)ocum. «1*111, upwi Rfavarrete, t. III, p. 127.)

* Toicanelli, dans la lettre écrite le 29 juin 1474 au chanoine pur lu gais Fernâo Martins. dit : • Le chemin du paya <|ui produit les épices, » par l'ouest est et plus court et moins long que celui que sous faites » pour altéra la Guinée.» Il ne dit pas celui qu'on fait en général, ruais celui que vous autre* faites.

Toscanelli naquit en 1497, et fut l'auteur du célébra Gnomon fai' en 1468.

Ce savant écrivant a CoU/wh, disait s aie n* m'étonne » voir faire preuve de Uni 1* courage, courage que l'on a

• contré dans la nation pov ;ga>«e, on de tout temps il y coi

• mes qui se sont distingué» uans toute» sorte» d'entreprise*.

Mina en bonne et sure garde ; il est donc constant que jusque vers les derniers mois de l’année 1495, où ce roi mourut, aucun navire étranger n'aborda en Guinée. Môme dans le temps où Barros écrivait ses Décades, nous voyons qu’aucune nation ne nous en disputait la possession ; car tel est le sens clair et précis des passages de ces historiens au sujet de la Guindé, voici la traduction de ces passages, que nous transcrivons fidèlement dans la note 1 .

« Du reste c’est une possession tranquille, douce, pai- » sible et soumise, qui, sans que nous soyons forcés d'a- » voir la lance dans une main et la mèche allumée dans » l'autre, nous donne de l’or, de l’ivoire, de la cire, des » cuirs, du sucre, de la malaguette, et nous donnerait » beaucoup d’autres choses si nous voulions pousser nos » découvertes dans ces régions aussi loin que nous les » avons poussées au delà du pays des peuples japonais.»

Le môme historien, dans un autre endroit, traitant du règne de Jean II, ajoute : « Le roi ayant attaqué tant » de fois celte forêt de la Guinée qui ne se laissa point » pénétrer jusqu’à ce jour 2 . » Et d’une manière plus concluante dans le passage suivant : « Sur la possession » de laquelle (la Guinée), comme un prince prudent et » courageux, pour ne point laisser à ses successeurs des

■ « E mais he propriedade tâo pacifica, mania, e obediente, que sem » lermos huma mâo em o murrâo acceso sobre a escorva da bombarda, » e a lança na outra, nos da ouro, marGm, cera, courama, açucar, s malagucta, e daria mais cousas, se tanto quizeramos délia descobrir, » como descobrimos alem dos povos Japncs.» Barros, Dicad., I, liv. III, c. XII.

3 Assim El Rey commctlendo por militas vezes esta balsa de Guiné, Vue ati hoje se nâo leixou penetrar. Décad. I, liv. III, c. xu.

» démêlés avec les princes de la chrétienté, il traita im- » médiatement avec Don Ferdinand, roi de Castille, avec » lequel il fit une convention qu’ils signèrent, etc*. » Cette possession et ce droit furent également reconnus par tous les souverains de l’Europe, et très-positivement par les rois de France, comme nous l’avons démontré ailleurs.

Les passages que nous venons de produire d’un historien du XV® siècle suffisent pour réfuter victorieusement les conjectures d’un écrivain français qui, dans un ouvrage qu’il composa et publia quatre cents ans après nos découvertes, s’avisa de dire : « On peut présumer que les » Français retournèrent en Guinée en 1470. » Et ensuite il ajoute : « Mais à cet égard nous n’avons pas » de témoiÿnage à produire que les Normands recom- » mencèrent dès 1470 leurs expéditions à la côte de » Guinée. »

Ainsi, à propos d’un fait douteux qu’il présume seulement être arrivé, et dont il avoue ne pouvoir produire aucun document ni témoignage, il nous appelle d'orgueilleux usurpateurs, et cela, parce que nous nous sommes établis sur la côte da Mina avant les autres nations, en même temps qu’il avoue qu’il n’existe point de témoignage qui puisse prouver que les Normands y eussent été ou qu’ils y eussent fondé des établissements en 1470!

Il n’y a point, du moins à notre connaissance, de do-

1 « Na quai posse (da Guiné) como prudente barâo e anirnoso principe, » por nâo leixar duvidas a scus succcssores comos principe» da Chri- “ tlandade, logo sc dcterminou com El Rey I)oui Fernando du Camélia " assignando termes, etc. »

cument, il n’y a point de témoignage d’historien du XV* siècle qui prouve que les marins des autres nations de l’Europe se soient montrés en Guinée pendant la dernière moitié dudit siècle après la découverte des Portugais, s» on excepte ceux qui étaient à notre service.

Malgré toutes les recherches que nous avons faites, nous n’avons pu rencontrer la moindre preuve que les autres nations aient fait avant nous les tentatives qu’elles firent après nous pour s’établir dans ces parages, comme nous le ferons voir au lecteur encore plus évidemment dans le paragraphe suivant.