S XVIII

Des tentatives que firent les différentes nations de l’Europe pour aller en Guinée, vers la dernière moitié du XV* siècle, après que la découverte de la côte occidentale de l'Afrique eut été effectuée par les Portugais.

La première tentative formelle dont nous avons connaissance de la part d’une nation étrangère touchant la navigation et le commerce de Guinée, est celle qui eut lieu, d’après Zuniga ‘ en 1475, plus d’un demi-siècle après le passage du cap Bojador par Gil Eannes et quarante-deux ans après qu’on eut amené à Lisbonne les premiers Nègres de Guinée, selon l’assertion de Balboa,

1 Voyez Zuniga, Anales de Sevilla, p. 373. Cet annaliste, quoique postérieur de plus de deux siècles aux événements, examina les documents et les chroniques contemporains qu'il cite ; ce qui ne l'empèche pas d'omettre à dessein ce que Bernaldes avait dit dans les Mémoires des rois Catholiques, chap. vi, sur la priorité de la découverte da Mina par les Portugais, bien qu’il ait cité cet auteur dans plusieurs endroits de son ouvrage.

écrivain espagnol *, qui en parlant de l’Afrique occidentale dit expressément : « Los primeros Negros que en » nuestra Espana se vieron y sirvieron como cautivos » fueron llevados el ano de 1443 por un Denis Fernan- » des, escudero del Rey Don Juan de Portugal 2 . »

Si nous ajoutons foi aux assertions de Zuniga, bien qu’il n’apporte aucun document qui prouve que cette tentative faite en 1475 fut couronnée de succès, la cour d’Espagne ne prit cette résolution qu’en conséquence de la guerre qui existait entre les deux couronnes. Cet auteur rapporte que le 1 5 août de la même année, le roi de Castille avait fait armer des vaisseaux pour jnous emp êcher de comm ercer en Guinée, où ils devaient se rendre en ligne directe, et il ajoute qu’en effet un grand nombre de caravelles firent voile pour cette destination, sans corroborer néanmoins cette assertion par la citation de quelque document contemporain, c’est-à-dire de ladite année 1475.

La seconde tentative dans le même but dont nous ayons connaissance eut également lieu dans le courant du même siècle et fut encore faite par les Espagnols, comme cela était naturel, en raison du voisinage et de la rivalité. Il s’agit des lettres patentes par lesquelles les rois Catholiques autorisèrent les marins de Palos à commercer librement par terre et par mer avec la Mina do Ouro. Ce

1 Balboa, M iicellanea Antartica, cap. ix, manuscrit de la bibliothèque de M. Ternaux. Balboa est antérieur de presque un siècle à Zuftiga.

2 Ce fait, rapporté par cet écrivain castillan, est en parfaite harmonie avec ce que dit Azurara dans le chapitre xxxi de la Chronique de la conquête de Guinée.

document est daté de Séville, le 4 mars 1 2 1478 ; il est conséquemment postérieur de neuf ans à notre établissement dans ce pays 1 , et presque d’un demi-siècle à la découverte de la Guinée par nos premiers explorateurs. Cette concession des rois Catholiques doit être regardée comme un acte d’agression contre le Portugal, en conséquence de la guerre qui subsistait entre les deux pays, et qui fut terminée par le traité de paix, conclu le 24 septembre de l’année suivan te (1479), dans lequel les rofs d’Espagne reconnurent que la navigation et le commerce de Guinée, da Mina do Ouro, et du royaume de Fez, appartenaient exclusivement au Portugal 3 .

La troisième tentative dont nous avons trouvé un témoignage historique contemporain eut lieu l’an 1481, c’est-à-dire, dix ans après que les Portugais eurent fait la découverte du Resgale do Ouro da Mina, et quaranteun après celle du Sénégal par les mêmes Portugais. Voici de quelle manière cette tentative nous est rapportée par un auteur véridique contemporain , par Garcia de Retende 4 .

« D’ici, de Montemor, le roi envoya en ambassade à » Don Edouard, roi d’Angleterre, Ruy de Souza, per- » sonne d’importance et de savoir, assisté du docteur Joâo » d'Elvas et de Fernâode Pina, faisant les fonctions de » secrétaire, pour travailler à la confirmation des anciens

1 Navarrete, Coll. t. Il, p. 386, n° III.

2 Barros, Décati. I , liv. Il, dit ce qui suit : « Dans ce temps les affaires de la Guinée étaient déjà au courant entre les nôtres et les habitants de ce pays, les uns communiquaient avec les autres, etc. »

1 Voyez Zurita, Anales de Arrnjon, p. II, lib. XX, cap. xxxiv.

4 Cbron. d'El Rey Dom Joâo II, cap. xxxm.

» traités existants entre le Portugal et l’Angleterre et »> en même temps (ajoute cet historien), pour montrer » au roi d’Angleterre le titre qu’il avait à la possession » de la Guinée, afin qu’ayant été vu dudit roi, il empê- » chût qu’on n’armût dans ses royaumes des vaisseaux » pour la Guinée, et qu’on donnât ordre de désarmer » l’escadre que préparait pour cette destination Joâo Tin- » tam et Guilherme Fabiam, tous deux sujets d’Angle- » terre, p ar ordre du duc de Méd in a- Sidonia. de laquelle

» ambassade le roi d’Angleterre parut très-content

» et il consentit à tout ce que les ambassadeurs lui pro- » posèrent, et ceux-ci portèrent à leur retour des preuves » authentiques par écrit des poursuites et défenses qui y » avaient été faites publiquement, etc. »

Un fait si important, rapporté par un historien contemporain, qui assistait à l’expédition des affaires les plus secrètes de l’État, à cause de la grande confiance que le roi avait en lui, nous fait voir que la tentative dont nous parlons, entreprise par le puissant sujet d’une puissance rivale et limitrophe, ne se réalisa point, par la raison que le monarque anglais défendit à ses sujets tout armement pour ces parages, et reconnut la validité des titres exhibés parles ambassadeurs portugais, pour convaincre le cabinet anglais de la justice de nos droits. En effet, ces titres continuèrent à être respectés pendant longtemps, et par le gouvernement anglais et par les sujets de cette puis-

1 La rénovation de ces traités se trouve dans Rymer, Fédéra, etc., t. XI, p. 145, à la date du 8 février 1482, et la confirmation de l’alliance contractée entre hes dcui couronnes le 13 novembre de la même année { ibid. ).

sance, puisque la première expédition que les Anglais envoyèrent clandestinement en Guinée ne date que de l’année 1551, comme nous le montrerons ailleurs.

Nous ne pouvons passer sous silence une particularité qui nous fait voir qu’un des écrivains français des temps plus rapprochés de nous ne s’est appuyé que sur des relations postérieures de plus de deux siècles à nos découvertes, et sur des conjectures dénuées de toute vraisemblance. En effet, llakluyt a transcrit en entier le chapitre de Garcia de Resende dont nous venons d’extraire le passage le plus marquant, sans l’altérer ni y ajouter un mot, sans faire même aucune observation ‘, tandis que l’auteur d’un ouvrage publié à Paris il y a quelques années, rapportant d’après Hakluyt le même fait, ajoute que les ambassadeurs portugais firent valoir devant Edouard IV le droit que le pape avait accordé au Portugal sur ce pays (la Guinée) . Ces derniers mots ne se trouvent ni dans Resende, ni dans le texte de Hakluyt, ni dans l’un ni dans l’autre il n’est dit que le titre que le roi de Portugal fit valoir devant Édouard IV pour le convaincre des droits qu’avait le Portugal à la possession exclusive de la Guinée fût la bulle du pape, comme cet écrivain l’affirme, pour en tirer ensuite la conjecture que Louis XI, qui régnait alors en France, n’osa peut-être pas, par les mêmes motifs, méconnaître l’autorité du Saint-Siège ; d’où il résulta que les Normands renoncèrent à trafiquer en Guinée. Mais l’auteur normand aurait dû penser que Louis XI

' Voyez Hakluyt, The Engiith voyages, clc., t. II, part. II, p. 2, édition de 1500.

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n’était pa9 un roi à se soumettre aussi facilement, pour de semblables matières, aux décisions de la cour de Rome, et qu’il eût fait une forte opposition, si ses sujets eussent eu à faire valoir les mêmes droits que les Portugais. Cet auteur aurait dû se rappeler que Louis XI dans une affaire beaucoup moins importante pour son royaume et pour l’intérêt de ses sujets , savoir, la légitimation du mariage d’Alphonse Y de Portugal avec Jeanne, fille de Henri IV de Castille, envoya à Rome une ambassade pour s’y opposer. Si cela n’arriva point, c’est que les droits du Portugal furent aussi évidents aux yeux de Louis XI qu’ils le furent plus tard aux yeux de François l* r , qui prononça des peines contre quiconque armerait des vaisseaux pour la Guinée '.

Avant la concession des bulles de confirmation dont nous avons parlé au paragraphe VII, les Portugais avaient effectué leurs découvertes et leurs conquêtes. Lorsque a J Nicolas V expédia en 1454 la première bulle, vingt-un ans s’étaient écoulés depuis que Gil Eannes avait doublé le cap Bojador, quatorze depuis que Dinxz Femandes avait découvert le Sénégal \ et dix depuis que la compagnie de Lagos s’y était établie pour continuer les découvertes et faire le commerce avec les peuples de cette partie de l’Afrique.

La teneur des bulles offre encore une preuve de la priorité de nos découvertes le long de la côte occidentale de l’Afrique au delà du cap Rojador, ainsi que de la con-

1 Voyez p. 30, § IV, Document des archives royales da Torre do Tombo, et les documents diplomatiques cités dans le § XVIII.

1 Voyez Azurara, Chron. da conquist. de Ouiné, cap. m et xxxi.

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quête que nous en fimes, et de notre prise de possession. Tels furent les droits que tous les souverains reconnurent è l’exemple de LouisXl. Voici, mot pour mot, lecontenude la partie historique et géographique de la bulle de Sixte I V de 1481 qui confirme celle de Nicolas Y, documeut d’une importance si grande dans la question qui nous occupe :

« Ledit Infant, toujours assisté de l’autorité du roi,

» ne cessa pas, depuis l’âge de vingt-cinq ans, d’envoyer, » chaque année, desdits royaumes, avec beaucoup de pei- » nés, de dangers et de dépenses, des hommes de guerre » sur des bâtiments très-légers nommés caravelles, pour » explorer les mers et le littoral des terres situées au sud » et sous le pôle antarctique, et ayant ainsi fait, lesdites » caravelles ayant touché et abordé à différents ports et » îles, et exploré beaucoup de mers, arrivèrent enfin è » la province de Guinée, et s’étant emparées de quelques » îles, ports et mers adjacents, ils se trouvèrent à l’em- » bouchure d’un grand llcuve, que l’on croit générale- » ment être le Nil (le Sénégal), et ayant fait la guerre » aux habitants de ces pays, durant plusieurs années, au » nom dudit roi Don Alphonse, et de l’infant Don Henri, » plusieurs îles voisines furent soumises et possédées pai- » siblemenl et le sont encore, de même que la terre ad- » jacenle, où on prit un grand nombre de Nègres, etc'.»

1 Nous appelons l’attention de nos lecteurs sur cette particularité, qui est d'une grande importance. Dans le paragraphe XV nous avons fait voir qu’en 1406, c’est-à-dire vingt-huit ans avant le passage du cap Bojador par les Portugais, les Normands de Vethencourt, le pape Innocent VU et le roi de Castille, croyaient que la Guinée était située en face des Canaries et en arrière dudit cap, parce que la cote au delà de ce cap, cl par conséquent la véritable Guinée, n’avait pas encore été découverte par les Portugais; mais dans la bulle de Silte IV de 1481,

Le pape rapporte ensuite comment ces Nègres furent convertis et instruits dans les vérités de la religion chrétienne, et poursuit en ces termes :

« Et notre prédécesseur étant informé que ledit roi » et infant qui avec tant de peines et de frais, et avec la » perte d’un grand nombre d’hommes, aidés seulement » des naturels du Portugal, firent ‘ la découverte de ces » provinces, les conquirent, et possédèrent comme véri- » tables maîtres, ainsi qu’il a déjà été rapporté, les- » dits ports, îles et mers , etc. »

Et un peu plus loin il ajoute : « Pour conserver leur » possession ils défendirent que personne ne naviguât » vers lesdites provinces, ne commerçât dans ses ports,

» et ne pêchât dans ses mers sans la permission desdits » roi et infant, et cela seulement y allant sur des navires » portugais avec équipage de la même nation, et sous la » condition de leur payer au préalable un certain tri— » but, etc. »

Et il répète dans un autre endroit :

« Ledit roi Don Alfonse ou ledit infant possédaient lé- » gitimement lesdites îles, terres, ports et mers qui ap- » partenaient de droit audit roi Don 2 Alphonse et à ses » successeurs, etc. »

postérieure à nos découvertes, la position géographique de cette région est déjà plus conforme à la vérité.

1 Cette assertion devient évidente en présence des preuves que nous offre de ce fait la chronique d'Azurara, laquelle ayant été terminée en 1448 prouve qu’avant l'entrée d eCadamotio au service du Portugal, les Portugais seuls et sans l'aide d'aucun étranger avaient fait la découverte de plus de quatre cent cinquante lieues de côtes au delà du cap Bojador.

2 Confronter ce passage avec ce que nous avons dit au g VII.

Le pape finit en leur accordant le pouvoir d’y ériger des églises, et de commercer avec les Maures et les infidèles *, etc.

Tels sont les titres que les rois de Portugal firent valoir, comme nous venons de le dire, devant tous les souverains de l’Europe ; et si Louis XI empêcha ses sujets de les violer, c’est qu’il en reconnut la légalité, et non par les motifs qu’allèguent ceux qui n’ont jamais examiné ces importants documents.

Ces titres d’ailleurs très-légitimes qui, même de nos jours, seraient reconnus tels, selon le droit des gens, furent allégués devant le roi d’Angleterre, comme ils le furent devant les rois de Castille, ainsi que nous le ferons voir dans une autre occasion; et Jean II comptait tellement sur leur validité, qu’en 1485, lorsqu’il s’intitula seigneur de Guinée, il fit frapper une monnaie d’or qu’on nomma espadim, ayant d’une part l’écusson royal, et de l’autre une main armée d’une épée avec la pointe en haut, et autour cette légende : « Dn protector vilœ » meœ quid tibi dabo. » Et ces espadins, ajoute Retende, le roi les fit frapper par dévotion et en mémoire de la conquête d’Afrique que l’on a commencée et que l’on poursuit toujours l’épée à la main' 1 .

Ce furent sans doute ces titres légitimes que les ambassadeurs portugais firent valoir pour empêcher tout armement que l’on pourrait vouloir faire à l’avenir dans les

1 Ce document se trouve dans les archives royales de la Torre do Tombo, gav. 18 , mac. 6, n° 17. Nous en avons une copie authentique tirée desdites archives.

2 Resende, Chron. de Dom Joûo II, cap. lvi et lx.

domaines à’ Edouard, dans le but d’aller trafiquer en Guinée; et puisque Jean II, dans les lettres qu’il écrivit au Prêtre Jean, et dont il chargea Affonso de Paiva et Pedro da Covilham, rendit compte à ce souverain de tout ce qui s’était passé en Guinée, il ne doit pas paraître étonnant que ses ambassadeurs, tant en Angleterre que dans les autres cours, aient fait valoir ces droits dans un exposé plus détaillé, et appuyé sur des faits et des documents d’une incontestable authenticité.

Pour ce qui est de l’Angleterre, pays où les précédents historiques s’observent religieusement depuis un temps immémorial, ses rois étaient tellement convaincus de la priorité de nos découvertes sur la côte d’Afrique, que Henri VIII, dans une lettre écrité au roi Don Manoel, en date du 14 septembre 1516, en lui recommandant John Walopp, noble chevalier anglais qui désirait servir sous les bannières portugaises, en conséquence des hauts faits qu’il avait entendu raconter des Portugais, et comment avec des frais inouïs et avec un courage étonnant, ils avaient découvert un monde jusque alors inconnu, s’exprime en ces termes : « Magnis dispendiis, magnaque » suorum virtute ignotum antea orbem adaperuit, et vic- » tricia Domini Dei nostri signa per eamdem vestram » serenitatem, immenso Oceani littore regnis ac populis » subactis, ad Rubrum usque mare perlata fuisse co- » gnoverit, etc 1 . »

En 1 556 le gouvernement anglais défendit par un ordre

1 Document original des archives royales da Torre do ïombo, Corp. chronolog. p. I, mac. 20, doc. 99.

passé en conseil, à tous les sujets britanniques de faire le commerce avec la Guinée

La quatrième tentative d’empiètement sur nos conquêtes d’Afrique, de la part des étrangers, eut lieu en 1488, et ce fut malheureusement un Portugais qui la conçut.

Le comte de Penamacor qui s’était réfugié en pays étranger sous le nom d a Pedro Nunez, s’efforça en Flandre et en Angleterre de faire des enrôlements pour la Guinée, engageant les armateurs et d’autres personnes à en faire autant. Mais Jean II envoya Joâo Alvares Rangel en Angleterre, et lui donna des instructions et des lettres pour le roi de ce royaume, dans lesquelles il se plaignait de la déloyauté du comte, et le priait pour » l'exemple des rois et pour lui-même, ainsi que pour le » maintien de l’alliance et amitié qui les unissait, de faire » arrêter ledit comte et de le lui faire livrer. Le monar- » que anglais fit en effet arrêter le comte , et le mit en » prison dans la tour de Londres, et cette tentative resta » sans effet *. »

De l’examen que nous venons de faire des documents et des* témoignages historiques du XV e siècle, il résulte : 1° que les tentatives faites vers la fin de ce siècle par les étrangers pour pénétrer en Guinée n’eurent aucun effet; 2° que celles entreprises par le gouvernement espagnol, d’après Zuniga, de même que celles dont Navarrete fait

1 Manuscrit de la Bibliothèque cottonienne dans le musée britannique.

* Voyez Resende, Chron. de Dom Joâo II, cap. lxxih. Confrontez et passage avec ce que nous avons dit ci-dessus par rapport à Hakluyt.

mention, ne se sont pas effectuées, puisque aucun document contemporain ne nous l’atteste ; 3" que quand même ces expéditions auraient réussi h aborder en Guinée, leur arrivée dans ces parages étant de beaucoup d’années postérieure à nos découvertes, comme nous l’avons prouvé, cela ne diminuerait en aucune manière la gloire de notre priorité et la justice de nos droits ; d’autant plus que les historiens espagnols contemporains reconnurent et proclamèrent eut-mèmes la priorité de nos découvertes, spécialement le célèbre et véridique Andres Bemaldes 1 Il .

Le précieux ouvrage de cet écrivain se trouvant encore inédit, nous jugeons à propos de transcrire textuellement ici ce qu’il dit au sujet de la question qui nous occupe, comme une preuve irrécusable de notre priorité et comme une réfutation des assertions gratuites de quelques auteurs espagnols modernes qui ont dédaigné de recourir à son témoignage. Dans le chapitre vi de ses Mémoires, qui porte le titre suivant : De la Mina de Oro

1 Le manuscrit d’oii nous tirons ce chapitre appartenait à un couvent d’Espagne; il passa ensuite à la bibliothèque du marquis de Mortara. M. Ternaux-Compans en fit dernièrement l’acquisition à Madrid. Bernaldet est un chroniqueur espagnol du XV e siècle, très-estimè. Navarrete, t. I, p. 68, en fait le plus grand éloge, à cause de la véracité avec laquelle il raconte tout ce qu'il a vu et tout ce dont il a eu des relations véridiques.

Le savant auteur de \' Histoire de Ferdinand et d' Isabelle, IU. Prescott, qui a compulsé et eiaminé avec une critique lumineuse tous les auteurs de ce règne et les manuscrits contemporains, t. II, p. 112, dit ce qui suit : « The Portuguese teere the first to enter on the brilliant pat h » of nautical discovery, etc. »

Le même auteur parlant de l’autorité de la chronique de Bemaldes. dit que son importance historique est pleinement reconnue par les critiques espagnols. (Ibid. p. 109.)

que descubrierm los Porlugueses, il s’exprime en ces termes : « En el ano de 1471, descubrieo la dota del » dicho Rey Don Alonso (Alphonse V) la Mina del Oro » que hoy los reyes de Portugal poseen en la costa del mar » Oceano, asi é la parte del mediodia pasadas las costas » de los Negros Gelofos é sus confines é mucho mas ade- » lante tanto al norte, poco menos se le esconde en la » redondes de la tierra ; donde al tiempo que la hallaron » en losprimeros viajesh mayor parte de los navegantes » adolecian y se morian sin remedio, y despues prosi- » guiendo sus viajes se perdieron en el camino y se ense- » naron e desearon de morerse ; de la cual Mina de Oro » muy grande riqueza e honra ha procedido â los reyes » de Portugal, é de cada dia procédé mucho provecho » a todo su reino. »

Si le droit des Portugais à la priorité des découvertes et conquêtes de la côte occidentale de l’Afrique n’eût été si évident, il n’eût pas été reconnu, non seulement par cet historien véridique, mais par le gouvernement espagnol lui-même, et de la manière la plus solennelle, et Zurita n’aurait pas écrit les lignes suivantes : « Concertôse que este trato, y navegacion de la Guinea, de la Mina del Oro quedase con Portugal, y que el Rey, y la Reina, no enviasem allé sus navios, ni consintiesen que de sus puertos fuesen sin licencia del Rey de Portugal, pues que se habia hailado por bullas apostolicas y por derecho que les perlenecia »

1 Voyez Zurita, Analet de Aragon, lib. XX, cap. xxxiv, p. 307, édition de 1610. Cet auteur naquit en 1312 ; et bien qu'il ne soit point contemporain de nos découvertes, il travailla sur des documents au-

Si nos titres n’eussent point été bien évidents, le gouvernement espagnol ne les eût point reconnus; car les roisd’Espagne prétendaient avoir des droits sur le royaume d’Afrique, et Las Casas, qui écrivit plus d’un siècle après nos découvertes, soutenait encore la même opinion, se fondant sur ceux qui disaient que l’Afrique était primitivement unie à l’Espagne et en faisait partie avant l’ouverture du détroit de Gibraltar 1 Voici ses propres expressions : « Por quanto lodo quanto ahora se llama Africa » se llamava y era Ilespana , etc. » La raison de cette assertion se trouve dans l’ouvrage du célèbre cardinal Pierre d'Ailly (Petrus Aliacus), dans son traité intitulé Imago mundi, chapitre xxxi, que Las Casas cite à l’appui de son opinion.

Et cependant, malgré les prétentions énoncées dans la lettre du roi de Castille, Las Casas, dans son Histoire des Indes manuscrite, en parlant des incursions des Portugais aux Canaries, tome I, page 139, dit expressément ce qui suit : « Mayormenle desque comenzaron â descubrir la costa de Africa y de Guinea. »

Et à la page 40, chapitre iv , en parlant de Colomb et de l’infant Don Henri, il ajoute : « Y como entonces » andava muy hirviendo la préctica y exercicio de los des- » cubrimientos de la costa de Guinea y de las islas que » avia por el mar Oceano. »

Il dit aussi que Colomb tira parti des cartes et des relations de Barlholomeu Perestrello, et il ajoute : « Y a » inquerir tambien la prâctica y experiencia de las nave-

tbentiques, dont plusieurs furent écrits du temps même de cet événement.

» gaciones y caminos que por la mar hacian los Portu- » gueses a la Mina del Oro y cosla de Guinea, tomé el »> acordo de ver por experiencia lo que entonces del mundo » por la parte de la Ethiopia se andaba, y practicaba por » la mar, y assi navegé algunas veces aqucl camino en » compania de los Porlugueses como persotia ya vecina » y quasi natural de Portugal . »

L’auteur déclare avoir appris cela de Don Diego Colombo, fils de l’amiral, et ajoute que Colomb ayant résidé quelque temps avant son fameux voyage dans Pile de Madère « onde (poursuit-il), frequentes nuevas se tenian cada » dia de los descubrimienlos que de nuevo se hacian, y » este parece aver sido el modo y ocasion de la venida de » Christobal Colon à Espaüay el primer principio que tuvo » el descubrimiento de este grande orbe (l’Amérique). » En présence de ces passages ainsi que des déclarations et des aveux explicites d’un des historiens les plus instruits de l’Espagne qui eut entre ses mains les papiers de Colomb, il ne peut y avoir de doute, que si les Espagnols eussent découvert avant les Portugais la côte occidentale de l’Afrique au delà du cap Bojador ainsi que la Guinée, s’ils eussent été habitués à naviguer dans ces parages, comme nos intrépides explorateurs, Colomb les eût suivis et ne fût point venu apprendre sous les Portugais l’art des grandes navigations. D’après ce que nous laissons prouvé , nous dirons que quand même quelques navires espagnols auraient été jusqu’en Guinée vers la fin du XV* siècle, en dépit des traités et des ordres donnés «à l’amiral Colomb *, le 28 mai 1493, de semblables incur-

1 Voyei document n° 42, apud Navarrelc, t. II.

sions ne portent aucune atteinte à notre gloire ni à la priorité de nos découvertes, établie par des faits incontestables, attestée par des documents historiques de la plus grande authenticité, et par le droit public contemporain consigné dans les traités.

S xix.

De l'époque à laquelle eurent lieu en divers ports de France les premiers armements pour la côte de Guinée, d'après les documents officiels et authentiques conservés dans les archives du royaume de Portugal. Le gouvernement français défend à ses sujets d’aller aui possessions du Portugal et en Guinée.

Les documents authentiques contemporains que nous allons produire fixeront d’une manière certaine et officielle l’époque à laquelle eurent lieu dans les divers ports de France les armements destinés à agir contre nos possessions d’Afrique.

Ce fut à l’occasion de la guerre entre l’empereur Charles V et François I", roi de France, que l’idée d’une semblable entreprise vint à l’esprit de quelques armateurs français. Sous prétexte que la cour de Portugal fournissait de l’argent et de la poudre h l’empereur, quelques corsaires français capturèrent, tant sur les côtes du Portugal que dans les parages des Açores, plusieurs de nos navires qui revenaient de nos possessions d’Afrique et d’Amérique, parmi lesquels se trouvaient deux caravelles da Mina, prises l’une devant le port de Lisbonne, et l’autre près des Açores. Les corsaires ayant probablement trouvé à bord de ces caravelles des cartes marines à l’usage de nos navigateurs et d’importants renseignements sur nos

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conquêtes d'Afrique et sur les grands bénéfices que nous en retirions, leur ambition dut être stimulée, et ils conçurent le projet d’armer quelques vaisseaux pour aller explorer ces pays. Le fait de cette capture se trouve établi dans les instructions données par le roi Jean III à Joâo daSiheira, son ambassadeur près la cour de France, le 5 et le 18 février 1522*.

Cependant nos droits au commerce et à la possession exclusive de ces contrées, en raison de la priorité de nos découvertes, étaient tellement évidents pour le gouvernement français, que le roi de France ordonna qu’on noua rendît sur-le-champ les caravelles de la Mina qui avaient été capturées. Cette restitution eut lieu immédiatement, comme on le voit par la dépêche officielle dudit ambassadeur du 22 avril de la même année 5 .

Depuis cette époque et pendant une partie de l’année 1531, aucun document ne fait mention du renouvellement de tentatives de ce genre. Ce ne fut que vers les derniers mois de cette même année qu’eut lieu la première expédition destinée d’une manière positive contre la côte de Guinée et de la Malaguelle, comme le prouve une dépêche officielle de Dom Antonio d' Atayde, ambassadeur de Portugal en France, du 18 août de la même année 1531, où il est dit que défense avait été faite publiquement par l’amiral de France, dans les ports de Picardie et de Normandie, aux armateurs des quatre vaisseaux qui devaient faire voile pour la côte de la

1 Docum. des archives royales da Torre do Tombo, Corp. chron. p. I, mac. 27, docum. 103.

a Ibid. Corp. chronol. p. 1, mac. 27, docum. 109.

Guinée, de donner suite à ce voyage, ni à aucun autre, ajoute l’ambassadeur, pour les terres appartenant à Votre Altesse *.

Cependant il parait que, nonobstant ces défenses officielles, les armateurs français parvinrent à tromper la vigilance du gouvernement. C’est ce que prouve une dépêche de Gaspar Vaz , ambassadeur de Portugal en France, datée de Compiègne du 19 octobre de la même année 1531 1 2 , dans laquelle on voit qu’outre les quatre vaisseaux dont nous venons de faire mention, il en était parti trois autres pour la même destination, deux des ports de la Bretagne, et un de celui de la Rochelle, sous la conduite du pilote portugais Joâo Affonso.

Il reste donc prouvé par les documents officiels que nous venons de citer, que ce ne fut qu’environ un siècle après que nos découvertes eurent été effectuées, que les premiers vaisseaux français abordèrent dans les possessions portugaises de la côte occidentale de l’Afrique. La dépêche précitée est un argument en faveur de notre priorité ; elle prouve aussi que le gouvernement français ne cessa à aucune époque de reconnaître et de respecter nos droits, puisqu’il défendit à ses sujets de rien entreprendre sur les pays de l’Afrique soumis à la domination du Portugal . Ce document nous apprend en même temps que ces défenses ne se bornèrent point aux seuls ports de la Normandie, de la Picardie et de la Bretagne; mais

1 Archives royales da Torre do Tombo, (’.orp. chronol. p. 1, mac. 47, docura. 37, dont nous avons une copie authentique.

î Docum. des archives r. da Torre do Tombo, Corp. chrou. p. I, mac. 47, docum. 78.

que le roi de Navarre donna aussi à l'amiral de la Guyenne et aux gouverneurs de Bordeaux et de Bayonne les ordres les plus précis à ce sujet, ordres qui furent on ne peut plus favorables à la conservation des droits qu’avaient les Portugais au commerce exclusif de la côte occidentale de l'Afrique et à la navigation et domaine des mers adjacentes 1 . Enfin ce document fixe d’une manière certaine l’époque où la Malaguette fut pour la première fois apportée au marché de Rouen. Cette circonstance donna lieu à des réclamations de la part de l’ambassadeur de Portugal auprès de l’amiral de France.

Ce n’est pas que le gouvernement portugais se refusât à ce que les Français eussent quelques relations commerciales avec ses possessions d’Afrique, mais il entendait que ce fût avec son consentement, et avec certaines restrictions. Du reste, l’assentiment de la France aux réclamations du gouvernement portugais est expressément déclaré dans la dépêche officielle de l’ambassadeur de Portugal : « le roi de France se contente qu'aucun navire français ne passe au delà des îles du cap Vert. » Nous prions le lecteur de vouloir bien peser ces mots, desquels il résulte que la France reconnaissait formellement que le continent de l’Afrique était interdit à ses vaisseaux, parce qu’il faisait partie des pays découverts et possédés par les Portugais.

Les instructions données à l’ambassadeur Dom Francisco de Lima en 1544 jettent encore plus de lumière sur ce sujet ; elles font voir que la France ne demandait

1 Voyez le document précité.

que de pouvoir commercer avec nous aux îles du cap Vert et non au delà. Dans la convention faite entre l’empereur Charles V et le roi de Portugal, on voit que le roi de France, comme partie contractante, s’obligea à empêcher ses sujets d’aller dans les possessions ultramarines du Portugal et de l’Espagne. Celte mesure était prise dans le but de mettre un terme aux brigandages des pirates français et aux abus résultants des voyages clandestins dont nous avons déjà parlé.

Ce n’était donc que jusqu’aux îles du cap Vert que les Français désiraient d’étendre leurs courses, et personne n’ignore combien ces îles étaient fréquentées, comme lieu de relâche, par les vaisseaux de toutes les nations de l’Europe dans les voyages de long cours que l’on commença d’entreprendre , lorsqu’en doublant le cap de Bonne-Espérance les Portugais eurent montré le chemin de l’Orient, et Colomb et Cabrai celui du Nouveau- Monde .

Dès qu’il est avéré que le roi de France reconnut que ses sujets n’avaient point le droit de naviguer dans les mers de l’Afrique au delà du cap Vert, il résulte de là que jamais la France n’eut l’idée de nous disputer la priorité de la découverte et des domaines de ces mers, ni des terres du littoral africain, et conséquemment qu’elle nous reconnaissait comme les seuls maîtres et légitimes possesseurs du territoire de Casamansa et de ses dépendances, qui se trouve situé bien au delà du parallèle des îles du cap Vert.

Nos droits sur le continent africain étaient si évidents et si universellement reconnus en France, que tandis que

d’une part l’ambassadeur portugais, fort du désaveu officiel du gouvernement français, écrivait au sien que ces expéditions clandestines devaient Être regardées comme de véritables actes de piraterie, etqueleroi de Portugal n’avait qu’à donner ordre à ses escadres de courir sus aux navires qui seraient rencontrés dans ces parages et de les couler à fond, d’un autre côté, des agents portugais poursuivaient devant les tribunaux français et obtenaient des jugements contre le fameux Jean Ango pour les actes de brigandage dont s’étaient rendus coupables ses corsaires. L’ambassadeur était d’avis que pour obvier aux inconvénients résultant des voyages clandestins, le roi de Portugal devait acquiescer aux désirs de la France, et ordonner la translation à Rouen de la factorerie portugaise de Flandre.

Par un autre document daté du 20 novembre 1532, on voit qu’une seconde expédition qu’on préparait clandestinement pour la Guinée dans quelques ports de la Normandie resta sans effet, les vaisseaux ayant été mis sous embargo, d’après les ordres expédiés par l’amiral de France à M. de Mallière, vice-amiral, en raison de ce que lesdits vaisseaux étaient destinés pour les côtes de Malaguelle, de Guinée et du Brésil . Cet armement avait coûté 20,000 écus suivant la déclaration des armateurs, qui dans leurs réclamations prétendirent n’avoir fait ledit armement qu’après s’ètre munis préalablement de la permission du roi de Portugal 1 .

Ainsi les armateurs normands eux-mêmes reconnurent

1 Docum. orig. des archives royales da Torre do Touibo, Corp chronol. p. 1, maç. 49, docum. 33.

qu'il leur était interdit de trafiquer dans les parages de la Malaguelle et de Guinée, et loin de s’appuyer sur des arguments tirés de la prétendue priorité des découvertes de leurs compatriotes, ils se fondèrent sur la permission qu’ils disaient avoir obtenue du roi de Portugal, preuve évidente qu’ils reconnaissaient le droit qu’avait le Portugal à la domination et au commerce exclusif de ces contrées.

Nos droits à ce commerce étaient tellement évidents, et si bien reconnus en France, que dans le traité conclu h Lyon le 14 juillet 1536 il fut stipulé de la part de François I" en faveur du roi de Portugal, que pour empêcher les entreprises des corsaires français sur les bâtiments et propriétés portugaises, il serait permis audit roi d’avoir dans les ports et havres de sa majesté le roi trèschrétien des agents autorisés à séquestrer lesdits bâtiments et propriétés

Aux preuves incontestables qui résultent de la clause du traité de Lyon que nous venons de rapporter, nous ajouterons celles qui découlent de la teneur des lettres patentes du même roi datées de Valence et de Lyon le 8 et le 27 août de cette même année 1 536 ; la première ordonnait que ceux de ses sujets qui s’empareraient des propriétés portugaises fussent sévèrement punis, comme ayant troublé la paix *, et la seconde enjoignait à l’amiral de France et autres justices de faire punir et châtier sommairement, et sans forme de procès, quiconque cap-

■ Document précité.

2 Docum. des archives royales p. I, mac. 37, docum. 80.

da Torre do Tombo, Corp. chmt

lurerait des vaisseaux portugais, ou ferait quelque tort à ceux qui les commandaient ‘ .

Quand môme les documents authentiques et officiels que nous venons de citer ne fixeraient pas d’une manière certaine l’époque des premiers voyages clandestins des Normands et autres sujets de France à la Guinée et aux autres possessions africaines appartenant à la couronne de Portugal, les instructions données par le roi Jean III à Don Francisco de Lima, son ambassadeur en Espagne, le 6 décembre 1544, suffiraient pour établir qu’il n’y avait que très-peu de temps que les Français y allaient clandestinement, et que ces actes de piraterie ne remontent pas à une époque plus ancienne . Ce document, dont nous ne citerons qu’un passage, vient encore à l’appui de la priorité de nos découvertes et offre la preuve de la jouissance paisible de ces pays que nous eûmes pendant long-temps.

« Item... Vous aurez soin de lui rappeler de quelle » manière cette répartition des mers, terres et îles, fut » faite entre les rois de Portugal et de Castille, et que » toutes les autres nations, comme il ne l’ignore pas, » se sont toujours abstenues de naviguer dans les parties » appartenant aux rois de Castille et à présent à lui » empereur; que celles appartenant au Portugal furent » aussi jusqu'à présent respectées, de manière que ja- » mais des sujets d'aucun autre roi ny allèrent 2 , si ce

* Docum. des arch. royales da Torre do Tombo , Corp. chronol. p. I, raac. 57, docum. 94.

1 Rien ne prouve plus évidemment que ce passage la tranquille possession du pays.

» n’est, il y a bien peu d'années, quelques corsaires et » pirates français qui osèrent entreprendre ce voyage ; » le roi de France affirmant toujours que c’était contre » ses ordres, et qu’il les ferait punir, défendant à ses » sujets d’y aller par de fréquentes ordonnances. »

D’après les documents que nous venons de citer, il est évident : 1° Que les Normands, Bretons et autres sujets de la France ne se montrèrent soit en Guinée, soit en quelque autre de nos possessions d’Afrique, que quatre-vingtdix-huit ans après nos découvertes au delà du cap Jfojador, et soixante-onze ans après celle de la côte de Malaguelte. 2° Que ces voyages clandestins furent de tout temps défendus par le gouvernement français et regardés comme des actes de piraterie qui portaient atteinte aux droits que la couronne de Portugal avait sur cette partie du continent africain, droits acquis par la priorité de la découverte et de la prise de possession.

En présence de ces documents, dont personne ne saurait contester l’authenticité, le lecteur le plus incrédule et le plus partial sera forcé de convenir que si les prétendus voyages etdécouvertesdesNormands pendant leXIV' siècle eussent réellement eu lieu, le roi de France n’aurait pas sévi contre ses sujets parce qu’ils prétendaient entretenir des relations commerciales avec des pays qu’ils avaient les premiers découverts et où ils avaient fondé des établissements. Si les Français avaient eu le droit de naviguer dans ces parages, François I er aurait su les faire valoir, et les armateurs normands, quand on confisquait leurs navires, n’en auraient point appelé à la permission à eux accordée par le roi de Portugal.

Ces documents prouvent par leur ensemble la vérité de tout ce que nous avons établi dans les paragraphes précédents sur la priorité incontestable des découvertes des Portugais dans tout le continent africain au delà du cap Bojador.

Avant de terminer ce paragraphe, nous ferons remarquer au lecteur qu’entre l’époque où les armateurs français firent ces tentatives et ces voyages clandestins, et celle où les Français s’établirent sur la côte occidentale de l’Afrique, il s’écoula tout un siècle, car, d’après les documents authentiques, ces établissements ne datent que du XVII* siècle 1 .

Dans les dernières années du XVI e siècle, et alors même que les Français fréquentaient déjà ces parages, c’était par l’entremise des Portugais, et clandestinement, qu’ils y faisaient quelque commerce, comme le rapporte longuement, dans son traité des fleuves de la Guinée 2 , André Âharesd’Almada, auteur contemporain et témoin oculaire (1594).

Ainsi, tout ce qu’on a avancé dernièrement au sujet des établissements français sur la côte d’Afrique, établissements dont on a prétendu faire remonter l’origine à une époque beaucoup plus reculée, ne repose que sur de simples conjectures, démenties par les faits et par le témoignage des documents historiques contemporains,

1 Voyez Walckenaer, Histoire générale des voyages, t. II, p. 213, passim. — Leyden et Murray, t. IV, p. 4, de la traduction française.

* Voyez Almada, ouvrage cité, cap. u, p. 13, 14, 1ÎS. Ce précieui ouvrage vient d'être publié cette année à Porto.

comme nous l’avons démontré d’une manière victorieuse dans le cours de cet ouvrage.

S xx-

Premiers voyages des Anglais et des Hollandais en Guinée, d’après les témoignages historiques contemporains.

Nous avons montré dans le paragraphe précédent, d’après des témoignages officiels contemporains, à quelle époque les navires français se rendirent pour la première fois en Guinée; nous avons prouvé qu’ils n’y allèrent que clandestinement et un siècle après la découverte du pays par les Portugais. Nous ferons connaître à présent, par une déduction chronologique, à quelle époque les Anglais et les Hollandais visitèrent pour la première fois ces parages.

1551 . Premier voyage des Anglais à la Guinée.

Expédition de Thomas Windham. Le principal instigateur de cette expédition fut un habile marin portugais nommé Antonio Annes Penteado, lequel avait fait plusieurs voyages en Guinée et au Brésil . On voit dans les diplômes publiés par liakluyt que les Anglais se réglèrent dans ce voyage par les conseils et instructions de quelques Portugais qui résidaient alors à Londres ‘ . La cour de Lisbonne et surtout l’infant Don Louis écrivirent à Penteado en l’engageant à retourner en Portugal, ce qu’il refusa de faire. En outre, une des caravelles de cette

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1 Voyez Hakluyt, t. Il, p. 114 et 122.

expédition était portugaise, et avait été achetée à un Portugais, résidant à Newport, au pays de Galles.

Il résulte de cette relation authentique que tous les éléments qui contribuèrent au succès du premier voyage des Anglais en Guinée furent dus aux Portugais, et qu’en outre ce voyage est postérieur de plus d’un siècle à nos découvertes sur la côte occidentale de l’Afrique au delà du cap Bojador. Parmi quelques particularités intéressantes qui se trouvent dans cette relation, et qui fournissent de nouvelles preuves de notre priorité, nous citerons la suivante :

Le roi de Bénin parla aux Anglais en portugais, langue qu’il avait apprise dès son enfance 1 .

1553. Second voyage de Windham en Guinée 2 .

1554. Voyage de Jean Loïc en Guinée. Ce voyageur rapporte que toute la côte qui se prolonge depuis Cabo Branco jusqu’à sept lieues au delà du Rio do Ouro était fréquentée par les Portugais et par les Espagnols qui y faisaient la pêche au mois de novembre.

Dans ce voyage les Anglais reconnurent le Rio dos Cestos, et cependant on n’y fait nullement mention du Petit Dieppe.

1555. Voyage de Guillaume Towrson à la côte de Guinée *.

1556. Second voyage du même marin, qui rencontra près du Cabo Branco plusieurs caravelles portugaises.

Près du Rio dos Cestos les Anglais rencontrèrent trois

• Que l’on compare ce passage avec ce qui csl dit au paragraphe V.

2 Voyez celte relation dans la collection de Etlen.

3 Voyez llakluyt, t. 11, p. 23.

navires français, et ils s’informèrent à ces derniers s’ils avaient rencontré des Portugais . Les commandants français s’offrirent à se joindre aux Anglais pour attaquer les Portugais, et faire ensuite route ensemble pour la Mina, ce qui en effet eut lieu. A cette époque, les Français avaient si peu connaissance de cette côte et du commerce qu’on y faisait, que ce fut des Nègres qu’ils apprirent qu’on y trouvait de l’or ' . Leur étonnement fut extrême lorsqu’ils arrivèrent devant le fort de Saint-George da Mina, le 14 janvier.

Ces particularités viennent toutes à l’appui des preuves que nous avons rapportées en plusieurs endroits de cet ouvrage dans le but de montrer qu’il n’existait parmi les Français aucune tradition des prétendus établissements normands en Guinée au XIV e siècle, et que la fabuleuse construction du fort da Mina n’avait été inventée que dans le courant du XVII e siècle.

1 558 . Retour du même capitaine anglais à la côte da Mina, où il livra combat à un navire français. A Cormentin il rencontra beaucoup de Nègres qui parlaient portugais 1 2 .

1562. Expédition de William Ruiler. Le navire le Mignon, qui faisait partie de cette expédition, fut détruit par les Portugais dans un combat 3 .

1563. Voyage de Baker à la Mina à l’ouest du cap das Très Pontas. Les Nègres lui parlèrent en très-bon portugais.

1 Voyez Walckenaer, Histoire générale des voyages, t. I, c. vi, p. 472.

2 Ibid. t. II. p. il.

3 Ibid.

1566. Voyage de Fcnner au cap Vert. Par la relation de ce voyage on voit que les Portugais avaient des forces navales en station aux îles du cap Vert, afin d’empêcher les entreprises des Français et des Anglais. A cette époque, les Anglais voyageaient à bord des escadres portugaises pur prendre des renseignements sur nos colonies 1 .

Ce ne fut qu’en 1587, et lorsque l’amiral Drake eut capturé un de nos gros vaisseaux de l’Inde, que notre système de constructions navales fut connu en Angleterre, et que l’on apprit combien de richesses nous apportions de ces contrées 2 .

Suivant la déduction chronologique que nous venons de faire, on voit à quelle époque les Anglais abordèrent pour la première fois en Guinée, et qu’ils n’y rencontrèrent des vaisseaux français que dans le courant de l’année 1556, c’est-à-dire un siècle après que les Portugais eurent découvert toute la côte d’Afrique jusqu’à Rio Grande inclusivement. Les relations des voyageurs anglais nous font également voir que si les Français avaient fréquenté régulièrement la côte de Guinée pendant les années antérieures, ils n’auraient point eu besoin d’apprendre des Nègres qu’on y faisait le commerce de l’or, et ils n'auraient point été surpris à la vue de la forteresse da Mina.

1595. Le premier voyage des Hollandais en Guinée fut fait par Bernard Eriks. Ce marin avait voyagé à bord de nos vaisseaux et avait visité l’tle do Principe, où il

1 Voyez Walckenaer, nutoire générale des voyages, t. Il, c. i. p. 66 et suivantes.

2 Ibid. Le lecteur qui voudra s'instruire plus particulièrement de ees voyages pourra lire les collections que nous avons citées.

s’était procuré des renseignements sur le commerce que nous faisions à la Côte d’Or . Les Hollandais continuèrent depuis cette époque à fréquenter ces parages, mais toujours clandestinement, jusqu’à l’époque fatale de la réunion du Portugal à la couronne d’Espagne ; alors ils s’emparèrent de nos forts, construisirent en 1624 celui de Mouree, et finirent, le 29 août 1637, par s’établir à la Mina, et en 1642 à Àxim.

Cette déduction chronologique des voyages en Guinée entrepris par les premières nations maritimes de l’Europe, se trouvant en parfaite harmonie avec les documents authentiques de la même époque, notre priorité est hors de doute, puisqu’il est démontré que les marins des différentes nations dont il s’agit n’abordèrent à ces parages qu’un siècle après les Portugais, et toujours conduits par des Portugais ou guidés par nos cartes marines et par les rapports de nos navigateurs.