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Le Latium très-ancien était divisé en un certain nombre de cantons nommés pagi, formant des territoires distincts les uns des autres. Les habitants de chaque pagus avaient leurs demeures dispersées dans les champs ; mais, vers le centre du canton, se trouvait un endroit fortifié, portant lui-même le nom de pagus (2), abritant les divinités protectrices des environs, et servant de refuge aux habitants et à leurs troupeaux en cas d’incursions hostiles. Ce sont ces endroits fortifiés qui formèrent le noyau des cités futures. Chaque canton avait d’ailleurs une organisation propre : ses habitants formaient une communauté ayant ses fêtes spéciales, /eriæ paganicæ où paganalia, qui se maintinrent jusqu'aux derniers temps de la République (3); à l'époque de Cicéron encore, les habitants des divers pagi forment des collèges religieux distincts (4).

Entre les habitants de plusieurs cantons il existait des confédérations, reste de leur origine commune (5).

(1) Suet., Tib. 1: Atta Claudius princeps gentis. — Macrobe! Sat., I, 6, princeps Corneliæ gentis. — Denys, Il, 7 — IX, 15.

Fustel de Coul., p. 115.

(2) Denys, IV, 15.

(3) Varron : De ling. lat, VI, 8.

(4 Cic.: De pet. cons. 8 — pro domo, 28.

(5) Ces habitants se distinguaient en montani et pagani. Les montant formaient la confédération du septimontium d'oùest peutêtre sortie Rome. L'existence de cette confédération est prouvée par les fêtes spéciales aux pagi qui en font partie. Festus : Vis Septimontium, Septimontio.

Le pagus n'est en effet rien autre chose que le territoire occupé par chaque gens et formant son,domaine propre. Cela résulte de ce fait que d’une part les tribus romaines, dans la constitution postérieure, prirent très-généralement le nom d’une gens, et que d'autre part, on assure aussi qu’elles tiraient leur nom d’un pagus considérable compris dans leur circonscription (1). On peut donc penser que chaque pagus portait le nom d’une gens, et cela évidemment parce qu'il lui était spécialement attribué (2).