CHAPITRE XI

Ordre des vänaprastha.

L'ordre des vénaprastha, c'est-à-dire de ceux qui mènent une vie solitaire dans les bois , est le troisième de ceux qui ont été institués par Brahmä; les brahmanes seuls peuvent entrer dans cet ordre ; ils ne doivent s’y engager qu’à l’âge de cinquante ans environ, à un âge où ils se sentent capables d’observer la continence. Le brahmane qui désire embrasser ce genre de vie se reLire dans quelque désert éloigné , et emmène sa femme avec lui, pour qu’elle le soulage dans ses travaux ; mais il ne peut avoir avec elle aucun rapport conjugal. Il ne quitte point son habit de brahmane ; il fait toutes les cérémonies que les brahmanes ont coutume de faire dans leur intérieur, et consacre le reste du temps à la contemplation ; il ne vit que de racines et de fruits. S'il se trouve absolument dépourvu de ces aliments, il doit se contenter de feuillage , et ne peut , sous aucun prétexte , prendre la liberté d'entrer dans les villes, ni d'y envoyer sa femme chercher les choses nécessaires à la vie. La règle de l’ordre veut que le vénaprastha mène ce genre de vie pendant vingt-deux années, c’est-à-dire, jusqu’à l’âge de soixante-douze ans; il doit, pendant tout ce temps, donner des preuves de son détachement du monde et se préparer à la vie de sannyäst (1). Mais tel est aujourd’hui le relâchement de la discipline, que la plupart de ceux qui veulent devenir sannyäsf, au lieu de se retirer dans les déserts, demeurent tranquillement dans leurs maisons , et se contentent de n’avoir aucun commerce avec leurs femmes; de plus, ils n’observent pas la règle quant au nombre des années d’épreuve; il y en a même qui, maltraités par leur famille, vont immédiatement se présenter au gourou des sannyäst, pour le supplier de les recevoir dans son ordre (2).