CLIMAT DU NORD-OUEST

Les ressources offertes par la position géographique et par la fertilité du sol d'un pays , sont un véritable danger pour les populations européennes qu elles attirent, du moment que le climat y est pernicieux. Dans toute l'étendue des deux Amériques, les observations de la température, les analyses du sol et de l'eau, les inductions tirées de la topographie, de l'aspect des indigènes et de la végétation, de la salubrité des villes et de la santé des voyageurs, ne sont pas des éléments suffisants pour détermine^ si une localité est saine. Au nouveau monde, toutes les conditions ordinaires du climat s'altèrent dès que le sol est travaillé.

La disposition des lieux et la direction des vents doivent varier à l'infini les causes de la salubrité et de l'insalubrité des diverses contrées de l'Amérique. Les rivages du golfe de- Mexique et de la mer des Antilles se composent dans toute leur étendue de délaissements formés par les eaux de l'intérieur sous un ciel alternativement pluvieux et brûlant. Des vallées de mille lieues et des plaines sans bornes livrent passage aux courants produits par les révolutions de l'atmosphère dans l'Amérique centrale, et rapprochent les tropiques des neiges des Gordillières ainsi que des régions glaciales de la baie d'Hudson. La science peut étudier l'effet de ces causes sur le climat, mais elle ne peut pas déterminer quels seront les résultats de l'exploitation de la terre à l'égard de la salubrité du pays.

On doit admettre comme règle générale que tout sol nouveau couvert d'une herbe épaisse, toute contrée boisée dans une grande étendue, fermée au soleil et à l'air par une végétation vigoureuse et compacte, produira des maladies après le défrichement. Quelque salubre qu ait été une localité . elle pourra devenir alors malsaine pour une période plus ou moins longue, souvent indéfinie. Aussi longtemps qu'un pays est inculte, on ne peut que former des conjectures à l'égard de son climat. Si la population s'y est amassée et si la terre a été défrichée , c'est à l'organisation et au bien-être des habitants, c'est à l'importance de leurs travaux agricoles, qu'il faut s'attacher pour juger de la salubrité.

Les observations dont la région du nord-ouest des Etats-Unis doit être l'objet concernent : i° le développement de la population ; 2^ l'importance de l'agriculture; 5^ la prospérité des habitants.

En i790, ce pays n'appartenait pas aux Etats-Unis En iSOO, il contenait une population de 50,240 habitants; en iSiO, la population s'élevait à 295,089; en 1820, à 839,305; en 1830, à 1,210,473; en 1840, à 3,351,542; en 1845, à 4,432,765. Ce dernier chiffre est égal à celui de la population de la Belgique. Le progrès a été rapide, mais régulier, il s'est opéré sans crise ni secousse ; il doit être le résultat de conditions favorables offertes à des populations qui cherchent une nouvelle demeure. On ne peut pas y voir l'effet d'une révolution commerciale ou d'une spéculation passagère. Quand des ouvrages factices ont duré cinquante ans, ils montrent déjà leur décrépitude. Or, rien n'a celte

apparence dans le Nord-Ouest. L'accroissement remarquable de sa population est une première démonstration toute pratique soit des avantages du climat du pays pris dans son ensemble^ soit de la possibilité d en surmonter les inconvénients.

S'il est reconnu que la population du Nord-Ouest n'a pas été exclusivement commerçante ou manufacturière^ mais que son travail principal a été Fagriculture^ on possédera une seconde présomption toute d'expérience à l'égard de la salubrité après le dérrichemcnt du sol. La production des céréales montre l'extension qu'a prise l'agriculture dans les contrées du Nord-Ouost. Pendant les cinq dernières années , la moyenne du produit en céréales des cinq Etats et des deux territoires a été annuellement de 200,968, i 45 boisseaux anglais, indépendamment de 17,088,340 boisseaux de ponmies de terre. La récolte moyenne de foin s'élève à 2,869,565 tonnes. A l'époque du recensement de 1840, le pays possédait 3,161,511 bctes à cornes. La population du Nord-Ouest est donc sédentaire, et s est attachée au travail du défrichement avec l'intention de se former une demeure nouvelle. La statistique officielle, qui donne les chiffres de la production, constate la part de chaque Etat et de chaque territoire dans le chiffre total. Il est prouvé que l'activité des défricheurs s'est étendue sur tous les points; en sorte que Tinfluence du travail, à l'égard de la salubrité du climat, ne s'est pas concentrée seulement dans quelques localités.

Le bien-être des habitants est une autre preuve des avantages offerts par le pays. En commençant par les

industries du foyer domestique^ on voit qu'en 1841, la population agricole des cinq Etats et des deux territoires fabriquait des produits à son usage pour une valeur de cinq millions et demi de piastres. Le commerce et les voies de communication se sont développés dans la même proportion que les habitants. Une ligne de navigation naturelle de 7,400 milles de fleuves et de lacs se trouve augmentée en 1843 de 1,085 milles de navigation artificielle et de 328 milles de chemins de fer. Le mouvement des affaires commerciales dans les limites du Nord-Ouest emploie une navigation à vapeur de 109,313 tonneaux et 316,423 tonneaux de navires et d'embarcations de toute catégorie, avec un capital de 107,570,367 piastres. L'importance du commerce fait conclure que la fertilité du sol n'a pas été la seule cause de la prospérité de cette partie des États-Unis. La population a dû s'y trouver dans des conditions favorables à ses facultés comme à son industrie. Le climat ne lui a pas opposé d'obstacles permanents ou insurmontables.

La prospérité du sud des États-Unis, le développement de la population et des affaires à la Nouvelle- Orléans, l'immense production des terres basses de la Louisiane, ne contredisent pas les inductions tirées de la prospérité du Nord-Ouest à l'égard du climat. Dans le sud , les villes commerciales suspendent les transactions pendant la saison des fièvres et demeurent désertes. Quant aux travaux de la terre , ils sont faits par la race africaine. Dans tous les établissements européens en Amérique, si le climat est pernicieux, l'exploitation du sol est restreinte; si elle s'étend, c'est à l'aide dune population

indigène ou métisse, comme dans le sud du Mexique el dans l'Amérique centrale. Les Antilles. FAmérique du sud , les Indes orientales ont des populations indigènes ou des esclaves.

Le Canada , l'est et le nord-ouest des Etats-Unis sont les seules régions du nouveau monde dans lesquelles le travail de la terre, accompli par la race européenne sur de vastes proportions, forme une expérience complète. II faut reconnaître que le pays dont on vient d'indiquer la prospérité possède les avantages physiques nécessaires au bien-être des classes agricoles qui émigrent d'Europe.

L'étranger qui débarque aux Etats-Unis est donc certain de trouver un sol et un climat avantageux. A ces ressources physiques du territoire américain , la confédération ajoute la protection des lois d'aliénation du domaine fédéral et de naturalisation. Ces diverses lois concourent , avec la qualité du climat et la fertilité du sol , à former l'ensemble des conditions générales de l'éniigrant qui s'établit aux Etats-Unis.