CHAP. 1. — LES COURBES TOTALES

cessent de s'en éloigner; il en résulte que l'écart clans le sens vertical, dont il est question, est à son maximum là où ces tangentes sont parallèles, et que le profit commun maximum est atteint précisément par la quantité annuelle Oa, qui doit être produite en réalité si la concurrence est libre. Quand les producteurs et les consommateurs, conduits par leur seul intérêt, d'une part, étendent leur production juste assez pour que le prix de vente de la dernière petite partie du produit soit égale à son coût de production, et, d'autre part, règlent leur consommation de manière que, pour la dernière petite partie employée, il y ait égalité entre la dépense et l'utilité, on atteint le profit commun le plus élevé qui puisse être obtenu, en somme, dans les conditions données et supposées invariables. Cette même quantité Oa qui, dans le commerce libre, se montre comme la plus appropriée, resterait aussi la plus avantageuse si, céleris paribus, les producteurs et les consommateurs voulaient se grouper en association, dans un but commun.