CHAPITRE II
LES COUHBES INDIVIDUELLES
7. Propriétés générales des courbes individuelles. — Jusqu'ici nous ne nous sommes occupés que de la totalité des producteurs et des consommateurs d'un article, c'est-à-dire de groupes d'individus; mais nous pouvons tout aussi bien appliquer aux individus les idées que nous avons dégagées, à condition de nous en tenir à nos hypothèses. On peut également établir pour chaque producteur individuel d'un article une courbe des coûts, comme par exemple Oa (flg. 6), et pour tout consommateur individuel du même objet une courbe de l'utilité On (fig. 7); de chacune de ces courbes, on peut dériver une courbe individuelle de l'offre Oa' ou une courbe individuelle de la demande On' . Ces courbes individuelles auront la même forme générale que les courbes colleclives : Oa sera donc convexe d'un bout à l'autre et On tout à fait concave ; nous le démontrerons plus loin de façon approfondie. En conséquence, avec l'accroissement de l'abscisse, le rayon vecteur doit se rapprocher toujours plus de la verticale dans Oa1 et de l'horizontale dans On' , et, dans les deux cas, la dislance, dans le sens vertical, des dérivées des courbes originaires doit augmenter sans cesse. Mais cela n'exclut pas du tout la possibilité d'une diversité infinie dans la forme des différentes courbes individuelles relatives au même article.
Le tracé complet de toute courbe individuelle du coût se rapproche d'autant moins vite de la verticale que l'habileté et l'activité du producteur sont plus grandes et que les con-
ditions de production dans lesquelles il travaille sont plus favorables; pour n'importe quelle abscisse, la courbe se rapproche d'autant moins vite de la verticale que l'organisation, dans sa totalité, est précisément plus appropriée à la quantité dont il s'agit. Par contre, la courbe se rapproche d'autant plus vile de la verticale que l'effort nécessaire à une augmentation de la production croit avec plus de rapidité. Les habitudes et les goûts individuels des consommateurs, dans la mesure où il s'agit de ceux qui achètent l'article pour leur propre usage, et, d'autre part, loulce qui influe sur la branche de production des personnes qui emploient l'article comme matière première ou comme matière auxiliaire en vue d'une autre production, déterminent les formes des diverses courbes individuelles de l'utilité. Ici, pour n'importe laquelle des abscisses, les courbes tendront plus vite vers la verticale à l'égard des acheteurs chez lesquels est plus vif le besoin ou le goût de la quantité en question de l'article. La courbe de l'utilité afférente au même individu ne se diversifiera pas moins suivant la nature de l'article considéré, et il en est de même de la courbe des coûts d'un producteur quand elle est tracée tantôt pour l'objet principal de l'industrie, tantôt pour quelqu'un des produits secondaires. La situation de fortune présente aussi une influence prépondérante sur toutes les courbes individuelles; plus elle est favorable, et, par conséquent, plus l'appréciation de l'argent est faible chez un individu déterminé, plus le même individu exigera un prix élevé pour un même effort personnel, et plus il pourra dépenser pour la même satisfaction. Donc, plus une personne est riche, plus les ordonnées seront hautes en général par rapport aux abscisses, en ce <\\ù concerne la courbe des coûts ou de l'utilité et. par conséquent, le cours des courbes des coûts et de l'offre, d'un bout a l'autre, sera plus escarpé, et les courbes de l'utilité et de la demande seront d'abord plus escarpées, mais •décroîtront avec d'autant plus de rapidité une fois le point Auspitz et Lieben 2
culminant dépassé. Enfin il ne faut pas perdre de vue que, comme les courbes totales exposées plus haut, toutes les courbes individuelles du coût et de l'utilité relatives à n'importe quel article reposent sur l'hypothèse de la stabilité des prix de tous les autres objets et subiront ainsi une modification plus ou moins sensible dès que variera l'un de ces prix.
