A LA MAISON PATERNELLE; — DÉPART POUR ROME

Les numéros entre parenthèses renvoient aux pièces justificatives,

La famille de Callot est originaire de Bourgogne. Dés le commencement du quinzième siécle, plusieurs de ses membres étaient pourvus d'emplois importants à la cour des ducs souverains de ce pays.

Félibien, Moréri et Dom Pelletier font remonter l'exercice de ces charges jusqu'en 1417; mais ils n'indiquent pas l'époque précise à laquelle cette famille vint s'établir en Lorraine, non plus que les causes qui

l'y attirérent. On sait seulement que le 50 juillet 1584,

Claude Callot, grand-pére de l’illustre graveur, fut anobli

par Charles IIE (1). Il était archer des gardes depuis à 1

(2) 1562, et allié à une famille noble de Lorraine. Claude de Fricourt, sa femme, était pelite-nièce, par sa mère, de la Pucelle d'Orléans.

Claude Callot eut sept enfants dont l’ainé, appelé Jean, comme son aïeul, obtint de Charles IE, la charge de poursuyvant d'armes (2) puis celle de héraut qu'il exerça sous Henry IF et sous Charles IV. Il assistait en qualité de roi d’armes aux obsèques de Charles IE, mort en 1608 (*).

Le père de Jean Callot était lié d'amitié avec Jacques Brunehault, médecin de Christine de Danemarck, mère de Charles III. La duchesse douairière avait obtenu de son fils des lettres de noblesse pour son médecin, qui épousa Jeanne de Gennetaire. Renée Brunehault, leur fille, devint la femme de Jean Callot.

Huit enfants naquirent de cette union. Jean, l’ainé, dut succéder aux charges de son père. Quatre autres fils embrassérent l'état ecclésiastique : Georges devint Cordelier, Claude fut Capäcin sous le nom de Père Félix, François et Henry se firent Tiercelins et recurent les noms de Pére Pascal et de Père Eugène. Des deux filles; Jeanne prit l'habit de Sœur grise; la dernière seule se

maria (5). On voit que les cadets de cette famille sont

(*) Jean Callot est nommé plusieurs fois, en qualité de Roi d'armes, daws les explications qui accompagnent les gravures exécutées par

Frédéric Brentel, de Strasbourg, sur les dessins de Claude de la Ruelle. Il est également désigné, en cette qualité, au folio 202 de la relation imprimée à Clerlieu en 1609.

(3) | presque tous entrés en religion. On peut donc en con- | clure avec assez de vraisemblance que Jacques Callot, le second fils, était également destiné à un ordre religieux. Son génie, son caractère ardent et impétueux, une volonté ferme et opiniâtre en décidèrent autrement. Au lieu de s’enfouir obscurément dans les listes d’une communauté, le nom de Callot brille depuis deux siècles et demi parmi les plus illustres et nous rappelle un artiste incomparable. :

Cet artiste est une des gloires de l’école nationale. Comme graveur à l'eau forte, il n’a été ni surpassé ni même égalé. Aussi la France a-t-elle toujours compté, comme un des plus beaux fleurons de sa couronne artistique, le célèbre graveur de Nancy mort plus de cent ans avant que la Lorraine eût perdu son autonomie. Le temps s’est rendu complice de cette usurpa- Üon qu'il a en quelque sorte légilimée. De nos jours bien des personnes ignorent encore que la Lorraine ait eu une individualité propre, des lois et des libertés particulières, une constitution distincte, qu'elle était gouvernée par des souverains indépendants ne relevant que de Dieu et de leur épée. Si Gallot eut la douleur d'assister à l’asservissement temporaire de son pays, la force ne put toujours prévaloir contre le droit, qui reparut ensuite plus éclatant que le jour lors du traité de Ryswick. C’est cependant avant la réunion du Duché à la France que la pléiade des artistes lorrains a brillé

du plus viféelat, La vérité et la justice exigeraient donc

qu'on reslituàt à la Lorraine les fruits de son travail et desa pensée, les enfants qui ont fait sa gloire et qui l’ont aimée d’un amour si parfait. Quand un pays a donné le jour à des artistes tels que les Claude Gelée, les Callot, les Spierre, et à tant d’autres, ne pourrait-on pas, en mon- ‘ trant leurs œuvres, dire avec un juste orgueil que les graveurs lorrains rivalisaient dignement avec leurs émules des autres pays et que, parfois, ils les dépassaient.

Toutefois, telle est la force del'habitude consacréepar le temps, qu'on rangera toujours dans l'école française les artistes lorrains du dix-septième siècle, et même ceux du seiziéme. C'est qu’en effet ces artistes sont Fran çais par la langue aussi bien que par la manière, et surtout par l'esprit. Les relations, les alliances des princes de la maison de Lorraine avec ceux des maison: de Valois et de Bourbon ont été tellement intimes ; la Lorraine a donné à la France tant et de si grands hommes en tous genres, que la réunion des deux pays était déjà accomplie par la similitude du génie, du caractère et des mœurs, bien avant qu’elle fût prononcée par les traités.

L'artiste dont nous allons raconter la vie et admirer les ouvrages nous fournira, plus d’une fois, l’occasion de constater cette vérité.

Jacques Callot naquit à Nancy, en 1594 selon les uns, en 1595 selon les autres ; ni l’une ni l’autre de ces dates n'est exacte, et il faut nécessairement adopter celle de 1592. En effet si l’on se reporte, non pas à l'épitaphe de

(5) fantaisie qu'on lit sur une gravure d'Abraham Bosse, mais à l'inscription.réelle placée sur le tombeau du grand homme, par les soins de son frère et de sa veuve, on voit qu’il est mort le 24 mars 1655, à l’âge de quarante-trois ans. I] était donc né dans le courant de l’année 1592 (4).

Cette vie si courte fut glorieusement remplie. Pour raconter celte noble existence, il n’est pas nécessaire de recourir aux anecdotes controuvées, aux fantaisies du roman. Il suffit d'être simple et vrai. Cependant il n’est aucun artiste sur lequel la verve des romanciers se soit plus constamment exercée. Les excentricités de sa jeunesse ouvraient une mine féconde à l'imagination de ceux qui s’atlachent surtout à l’imprévu et à l’extraordinaire ; ils n’ont pas manqué de l’exploiter. Il faut aujourd'hui dégager la biographie de Callot des légendes fabuleuses sous lesquelles ons’est plu à enfouir la vérité. On ne doit s'arrêter qu'aux faits constants, avérés, authentiques. Ils se réduisent à ceux que nous allons retracer.

Bien qu’élevé par ses parents dans des sentiments religieux dont il ne se départit jamais, Jacques Callot avait, dans son enfance, un. goût décidé pour la satire. Toutefois, comme il était d'un caractère sérieux et réfléchi, c'était par ses dessins plutôt que par ses paroles que se révélait sa causticité. Habitué de très-bonne heure à manier le crayon, sa verve s’épanchait, sans s’épuiser jamais, dans d'innombrables caricatures où

chaquepersonnage: de:sa connaissance élait représenté

avec son ridicule le plas'saillant, Malgré son penchant naturel à la raillerie, le jeune Gallot aimait les’ choses sérieuses. Quoiqu'il n’ait pas poussé trés-loin ses études d'humanités, il savait assez bien le latin. Les quelques pages qui nous restent de lui prouvent que, parvenu à l'âge viril; ibmaniait la prose française, aussi bien que les‘hommes de lettrés de son pays Quant à sa poésie, elle n'était pas plus mauvaise que, celle de ses contemporains. Son goût pour le dessin lui laissa:bien peu. de temps pour la culturérdes lettres, et l'art fut toujours la principale occupalion-de sa vie.

Israël Henriét, plus âgé que lui-de:quelques: années, recevait des leçons de dessin de:son père, qui'dirigeait aussi le talent naissant ‘du jeune Callot.: Non: content.de ces lecons, celui-ci passait lxplus grande partie de ses Joisirs à suivre lestravaux que Claude Henriet, ami de son père et premier. peiñtre de, Gharles TI, exécutait pour Ja cour: Il;allait: aussi: voir: travailler. Demange Crocq, graveur et maître des monnaies du duc de Lorraine, qui lui enseignait les premiers principes de son art (*). I voyait cheztous ces artistes le peintre Bellange | récemment. arrivé d'Italie, et qui:en racontait les. merveilles (5). n’en! fallait pas davantage pour enflammer { l'imagination d’un enfant; dont des arts étaient la pas-(

sion: dominante.

(*) Mariette, Notes manuscrites sur Callot, fo 43 (Bibliothèque

impériale),