RETOUR DE CALLOT A NANCY. — TRAVAUX DANS CETTE VILLE JUSQU’A SA MORT

La derniére période de la vie de Callot n’est ni la moins féconde ni la moins brillante. Si elle fut douloureuse pour la Lorraine, elle donna au plus illustre de ses artistes l’occasion d’ajouter à tous les titres qui le recommandent à la postérité, celui de grand citoyen.

Gaston, frère de Louis XHIT, s'était réfugié à Nancy dés 4629. II quitta la Lorraine en 1650, aprés avoir fait son accommodement et obtenu une partie de ce qu'il de-

mandait. Brouillé de nouveau avec son frére et avec Ri-

chelieu, Gaston revint à Nancy au mois de mars 1651.

Ce n’est pas ici le lieu de raconter en détail les événements politiques de l’époque. Il suffit de rappeler que le mariage, secret d’abord, divulgué plus tard, du frère de Louis XIII avec Marguerite, sœur de Charles IV, fut la cause ou plutôt le prétexte dont se servit le cardinal de Richelieu, pour envahir la Lorraine. L'armée française, traîinant avec elle un immense équipage de siége, se présenta devant Nancy le 26 août 1655. Il entrait alors dans la politique du cardinal de faire une guerre et une conquête sans danger. Nancy fut la proie désignée. On la croyait facile à saisir. Richelieu, voulant que son maitre eût les honneurs de cette capture, le prévint en toute hâte. Le roi, parti de Monceaux le 19 août, couchaïit à Saint-Nicolas le 30, et faisait le lendemain le tour de Nancy, à une portée de mousquet des remparts. On n'avait pas attendu cette inspection pour reconnaître que les fortifications, chef-d'œuvre d'Orphée de Galéan, faisaient de la capitale de la Lorraine une des plus fortes places de l'Europe. La tournée du roi ne fit que confirmer cette vérité, et les assaillants craignirent que, malgré tous leurs efforts, le siége de Nancy ne devint aussi long que celui de la Rochelle. Plusieurs attaques fort vives furent néanmoins dirigées, mais sans succès, pendant les premiers jours de septembre, et l’on désespéra de rendre la bréche praticable avant l'hiver. Comme il ne convenait pas à Richelieu de subir les lon-

gueurs d’un blocus, et encore moins d’avouer son im-

puissance, il eut recours à la ruse. Charles IV, trompé par le cardinal , qui était allé le trouver à Charmes, s'engagea à remettre, pour quatre années, sa capitale entre les mains du roi. Richelieu n'a pas honte d'expliquer dans ses mémoires qu'il eut soin d'insérer au traité des clauses ambiguës, dont il comptait se prévaloir pour ne pas opérer la restitution au terme fixé. Ayant découvert la ruse, le duc de Lorraine voulait rentrer à Nancy et s'y défendre jusqu’à s'ensevelir sous les ruines de la ville; mais, retenu au quartier royal, contre le droit des gens, il fut contraint de s'exécuter et ordonna d'ouvrir les portes.

En vertu de ce traité, Louis XIII entra dans Nancy le 25 septembre 1653 (*). Vainqueur sans combat, il voulut que l'art fit mentir l’histoire et transformât en glorieux triomphe la perfidie de son ministre. Persuadé que la conquête lui avait asservi le cœur et les talents des Lorrains, aussi bien que leurs personnes, il manda Jacques Callot et lui proposa de graver le siége de Nancy.

Le monarque avait mal jugé le patriotisme lorrain. Le sentiment de la dignité nationale était froissé, mais non éteint ; refoulé, mais vivant encore dans le cœur de l'artiste. Il refusa, noblement, simplement, sans phra-

("} Voy. les Mémoires de Richelieu et l'itinéraire qui se trouve

dans le tome ler du recueil de Mesnars et Baschi-d’Aubais.

ses (*). Cette délicatesse du cœur fut comprise; le roi Mm'insista pas.

Il n’en fut pas de même des courtisans, qui tous vou- [aient se faire immortaliser par le burin créateur de tant de merveilles. Ils entourent Callot, s’indignent contre :son refus. « On saura bien, disent-ils, vous contraindre La obéir au roi. » — Je me couperais plutôt le pouce, répond l'enfant de Nancy, qui les quitte étonnés et | comme interdits de trouver tant de grandeur d'âme dans un citoyen de la ville dont les portes venaient de s’ou- ) vrir si facilement devant eux (32).

Telle fut cette noble réponse d'aprés le témoignage : de Félibien, auteur contemporain, et c’est ainsi que | l'impartiale histoire doit la rapporter. Les écrivains qui ont voulu exalter le patriotisme si vrai et si sincère de | Gallot ont cru qu’il était plus dramatique, plus saisissant, de lui faire adresser au roi sa réponse. Les récits du temps n’en contiennent pas la moindre trace. La mise en scène de cette anecdote a été arrangée par les auteurs modernes qui n’ont pas réfléchi que Callot, formé, pour ainsi dire, à la cour de Cosme Il, admis à la familiarité 4

de ce prince ; Callot, qui avait vécu à la cour de Henry IE,

(*) Félibien lui fait dire ces simples mots recueillis du temps de Callot par sa famille et ses amis : « Sire, je suis Lorrain, et je crois ne devoir rien faire contre l'honneur de mon prince et de mon pays. » Paroles admirables de convenance et de simplicité.

Voy. aux notes celle qui porte le n° 33.

de Charles IV, de l'Infante, qui avait été reçu à Paris

par Louis XITIT lui-même, connaissait mieux les égards qu'on doit à un souverain, fût-il l'oppresseur de son pays. Quelle apparence d’ailleurs que le roi ait ainsil fait une menace non suivie d'effet ! |

Le récit de Félibien nous paraît le plus près de ll vérité, non-seulement parce qu'il est le plus ancien,mais!

portée au roi par ceux qui voulaient l’engager à em-

surtout parce qu’il est conforme aux convenances. Du

reste, il est constant que la réponse de Callot fut rap-

ployer la violence contre l’humble graveur. Cette démarche toarna encore à la confusion de leurs auteurs ct Louis XIII se contenta de dire : «. Monsieur de Loræ raine est bien heureux d’avoir des sujets si fidéles et si affectionnés » (53).

Le disciple de Richelieu, voyant qne la crainte était impuissante pour vaincre la résistance de Callot, voulut employer d’autres moyens. Dons, honneurs pensions; tout fut offert ou promis pour séduire l'artiste qui de= meura inébranlable. Il refusa les offres d’un roi puissant et victorieux, pour resler attaché à un prince opprimés ruiné, et dont il n'avait plus rien à attendre ni à espérer:

Non-seulement Callot ne voulut pas célébrer la prise de Nancy, mais il éternisa dans des pages justement célèbres le souvenir des malheurs que souffrait sa patrie. Les WMisères de la querre parurent l'année même de la prise de Nancy. L'auteur, en dépeignant la vie du

soldat, représente les misères qu'il endure et toutes celles