JEAN DE SAINT-IGNY

Nul n'est prophète en son pays; il n'est pas de pays qui sache mieux que la Normandie donner justice à ce triste dicton, qui sache mieux renier ses enfants ou les mieux oublier. Elle en a trop porté d'illustres, et il est vrai que quand la famille est nombreuse, la mère trouve en son cœur moins d'amour jaloux pour chacun des siens.

Alors que l'impiété grossière des sans-culottes viola le sanctuaire des églises chrétiennes, les tableaux qui les décoraient furent arrachés des murs, et c'est miracle qu'il se soit trouvé des hommes d'assez grand sang-froid pour leur clouer au cadre un bonnet phrygien et les sauver à leur ville. Les peintures ainsi recueillies ont été dans toutes nos provinces la précieuse origine et les pierres de fondement de nos . t musées municipaux. L'heure vint à Rouen de débrouiller, de décrasser, de reconnaître et de cataloguer les Lahire , les Vouet, les Jouvenet, lesRestout, les Deshays, échappés à la pique des furieux: et voilà que dans ce fouillis inestimable se rencontrèrent deux suporbes grisailles tirées de je ne sais quel couvent dont elles portaient en un coin l'hiéroglyphe sacré. Toutes deux étaient signées fort au long: de Saint-Igny in eifec 1636. L'on fut sans doute très-embarrassé de ce nom que personne ne connaissait, et l'on eut haie de s'en défaire.

Adrien Pasquier, l'ouvrier cordonnier de Rouen, qui achevait la prodigieuse compilation manuscrite de son Dictionnaire historique et critique des hommes illustres de la province de Normandie, y inséra cette brève notice, la seule qui existe sur Saint-Igny.

« Saint-Igny, peintre, est né à Rouen dans le seizième siècle. On ne possède de lui que deux tableaux en grisaille signés de son nom en toutes lettres. Ils étaient tous les deux au musée de cette ville; on les en a retirés pour en décorer Saint-Godard, une de nos églises ; l'une représente l'Adoration des Mages et l'autre l'Adoration des Bergers. Il est mort en 1630.— Extrait de l'abrégé de cosmographie d'Oursel et du sieur Guilbert. »

11 ne faut point chercher les deux tableaux de Saint-Igny dans l'église Saint-Godard. On les trouve dans la chapelle Saint-Yon, attenant à l'hospice des fous. — Ces deux grandes grisailles sont rehaussées par rares endroits d'une touche de couleur pâle. L'ordonnance et le pinceau sont larges et habiles, et l'aspect est coloré ; les postures sont moins tourmentées, les figures moins maniérées que dans ses dessins antérieurs dont je vous parlerai. L'école de Vouet s'y manifeste, mais Saint-Igny, quoique bien assagi, est encore le plus coquet des élèves de Vouet. Ses vierges sont gracieuses, les costumes pleins de caprices; les panaches, les casques en formes de salades dont sont coiffés les gardes qui portent les drapeaux derrière les rois, toute cette fantaisie est ravissante. Mais où se retrouve le mieux l'ancien Saint-Igny, c'est dans les délicieux pages porte-queues, et leurs toques à créneaux, et leurs petites perruques et leurs minois de 1636. Saint-Igny, quoi qu'il ait voulu faire, s'est toujours montré un des plus habiles peintres de costumes qui aient vécu; c'était là son génie. Mêlés aux bergers comme aux rois, se voient des moines à coule blanche, ceux sans doute pour lesquels Saint- Igny avait composé ces deux toiles curieuses. — Dites, ne vaudrait-il pas mieux considérer à Taise ces seules pièces

d'un excellent peintre rouennais, dans la galerie de Saint- Ouen, oii les passants pourraient apprendre son nom, que les cacher en une chapelle ignorée, dont les portes s'ouvrent à regret deux heures en la semaine? Mais au lieu des Letellier, des Sacquespée et des Saint-Igny, cela vous fait plus grand honneur , n'est-ce pas, de montrer au voyageur des copies avouées de Flandre ou d'Italie?

Saint-lgny, avant de venir peindre à Rouen, sa patrie, les deux scènes sacrées oii la peinture religieuse admet le plus volontiers le caprice des costumes, avait beaucoup dessiné, gravé, et n'était pas sans renom parmi les artistes de son temps. L'examen de son œuvre et de sa manière désigne clairement son premier maître, quifutRabel. Il y eut deuxRabel, Jean et Daniel. C'est au plus ancien que Malherbe adressa le sonnet sur un livre de fleurs qui commence par :

Quelques louanges nompareilles Qu'ait Apelle encore aujourd'huy, Cet ouvrage plein de merveilles Met Rabel au-dessus de luy.

Et pour moi je pense que c'est à Daniel qu'il faut appliquer ces vers de M. de Chelande cités par Ménage à propos du sonnet de Malherbe :

Ingénieux Rabel, de qui la docte main Ne cédera jamais au tempeste Romain.

Saint-lgny suivit tout d'abord ce Daniel Rabel, excellent graveur, très-habile homme, et qui travaillait encore en 1630. La tabagie de Rabel dont l'épigraphe commence ainsi :

Le jeu, le vin, le tabac et les dames. Sont des plaisirs qui ravissent nos âmes,

est le prototype de celles de Saint-lgny. Rabel avait fait, avant

Saint-Igny, Callot et Abraham Bosse, une délicieuse série de dames costumées. Les premiers vers du titre sont:

Voici comme l'on s'accommode Tant à la ville qu'à la cour...

A la difîérence près de !a mode qui est plus ancienne, le trait, les allures, la tournure, jusqu'à la roideur dans l'élégance, sont les mêmes que dans Saint-Igny; les fonds sont aussi des pa^vsages; sa pointe est bien plus adroite que celle de Briot, et les têtes en sont infiniment spirituelles et gracieuses.

Ce Briot que je viens de nommer est le premier que je sache avoir gravé des dessins de Saint-Igny. Isaac Briot avait commencé à graver dans Tautre siècle avant peut-être que notre Rouennais ne fût né. J'ai vu de lui une suite incomplète de dix pièces, que l'on ne trouve point dans son œuvre au cabinet d'estampes de la Bibliothèque Royale. Cette suite a pour titre : Eléments de pourlraiture ou la méthode de représenter et pourtraire toutes les parties du corps humain, par le sieur de Saint Igny. — Saint Igny inve. Briot sculp. Dauvel eœcu. Cum privilegio. Briot était contemporain des Rabel, et c'est sans doute pour cette raison que Saint-Igny lui confia d'ab; »rd ses dessins. Sa pointe d'ailleurs était grosse et un peu lourde

Avant d'entrer dans le détail de l'œuvre gravée de mon Rouennais, c'est peut-être ici le lieu de dire que tous les morceaux en sont très-rares et manquent aux plus riches collec-

1 Dans le Catalogue de livres d'estampes et de figures en taille-douce, avec un dénombrement des pièces qui y sont contenues, — fait à Paris en l'année 1666, — par M. de Marolles, abbé de Villeloin, — on trouve au numéro CXGVI : un livre de portraiture, composé d'une quarantaine de séri<-s de différents maîtres, parmi lesquelles « un livre intitulé Diversités d'habillemens à la mode, etc., de l'invention de S. Igni, et gravé par Briot de 15 pièces. » — Dans le même volume : « autres livres de portraiture de S. Igny. »

lions, voire à celle de la Bibliothèque Royale, ridiculement insoucieuse de l'école française.

Notons aussi que Saiol-Igny, tout en complaisant au goût marqué de son temps pour ces séries de costumes dont alors on était si friand que Bosse, Leblond, Michel Lasne, Huretet tant d'autres ont usé leur vie à en composer de toutes sortes, et trouvant à y développer la véritable veine de son génie, ne copia personne e.t dépassa les plus habiles et Callot lui-même en certain point. Ses personnages et ses costumes sont à lui; et s'il ne vaut Callot pour la franchise et la vivacité du trait^ il a de plus que le Lorrain une certainii délicatesse noble dans le geste qui sent mieux son gentilhomme. C'est de lui et non de Callot que Bosse prit des leçons pour dessiner ses jeunes gens de cour.

De toutes les suites de costumes signées de Saint-Tgny, je crois les Eléments de pourtrailure et les autres grav<'es par Briot, les premières en date; mais du reste la différence des temps n'est point sensible et la mode est la même. Si la dernière est de 1630, les Éléments de portraiture ne peuvent remonter au delà de 1626 ou 1625. Ce sont des gentilshommes montant ou descendant des degrés; point encore de fonds de passages. La tournure des personnages est, comme elle le sera toujours, fîère et cauipiîo hardiment. Ils portent aisément l'élégance de leur habit; leur épée balle, leur manleau est bien relevé sous le bras, ou jeté sur l'epaule, au-devant du ntz; une longue mèche de la chevelure tombe sur les reins ou voltige au vent. — Les pièces de cette suite de Briot sont numérotées.

Mais vers le même temps, pour son bonheur, Saint-Igny se livra à l'homme né pour le comproijdre et le traduire mieux qu'aucun, au Tourangeau Abraham Bosse. Le cordonnier Pasquier prétend que Saint-lgny était né dans le seizième siècle. C'était certainement dans les dernières années de ce siècle; je trouve dans tout ce qu'a fait Samt-lgny une verve si juvénile, que j'ai peine à me figurer qu'il n'ait point tra-

vaillé et ne soit point mort jeune. Il lui fallait de jeunes graveurs, et qui entendissent mieux la coquetterie queBriot.

Dans une courte notice qu'il a mise en tête de sa Table des œuvres d'Abraham Bosse de Tours, dessinateur et graveur à Veau-forte, manuscrit conservé au cabinet d'estampes de la Bibliothèque Royale, Mariette dit: « Ce qu'il a exécuté à l'eauforte vient d'après ses propres dessins, car il inventait aussi et même avec assez de facilité, surtout des sujets de modes de son temps. C'est à quoi il était le plus propre ; il y représentait ce qui se passe tous les jours dans la vie civile, et cela d'une fa^:on tout à fait naïve et si vraie que l'on ne peut guère rien désirer de plus intéressant ; que s'il était exact à bien exprimer les différents usages de son siècle , il n'était pas moins circonspect à observer toutes les règles de la perspective, parce qu'il était persuadé qu'on ne pouvait se vanter d'être peintre, si l'on n'était tout à fait consommé dans cette science... >» Ces lignes de Mariette s'appliquent aussi justement à Saint-Igny qu'à son graveur.

Me servant de cette Table des œuvres d'Abraham Bosse par Mariette, pour cataloguer le Saint-Igny, je cite d'abord : « Un écuyer à cheval, et un autre dans une attitude différente. Ces deux pièces, gravées d'après Jean de Saint-Igny, sont de la première manière de Bosse. » —Ces gentilshommes à cheval galopent tous deux en élégant costume, et la conne au poing et la plume flottante, au bord de rivières ou d'étangs bordés de châteaux ou de ruines et semés d'îles. Les deux gravures sont signées de Saint-Igny inven. — Cum privilegio régis. F. L. D. Ciartres eœcu. — Bosse incidit. (H. 11c. 4 mil. L. 18 c. 4 m.)

Puis vient : Le jardin de la noblesse française dans le quel sepeut cueillir leur manierre de vettements. F. L. D. Ciartres excudit. ./4°-1629 avec privilège du Roy, à Paris, chez Melchior Tavernier, graveur et imprimeur du Roy pour les tailles douces, demeurant en lisle du palais, sur le quay qui regarde la Mégisserie, à l'Espic d'or. « Au nombre de treize pièces,

note Mariette, gravées par Bosse, quelques-unes sur ses dessins et la plus grande partie d'après ceux de Jean de Saint- Igny. Elles sont gravées dans la manière de Rabel, les têtes pointillées. 11 y en a une parmi d'un homme vu par devant, ayant le bras appuyé sur la hanche et une plume sur son chapeau, que je ne crois pas de la suite. » (H. 14 c. 3 mil. L. 9 c. 5 m.) Les huit pièces du Jardin de la noblesse française qui porte le nom de Saint-Igny, sont toutes des costumes d'hommes ; quelques-unes môme non signées par Bosse, pourraient encore être de son dessin. Le titre inventé par Bosse représente en effet des gentilshommes et des dames se promenant dans un jardin à charmilles. Les huit jeunes gens de Saint-Igny sont tous infiniment agréables , pleins de la grâce jeune et fière et un peu fanfaronne de son temps, tous le jarret ferme, le manteau bien retenu par le bras gauche sur l'épée, portant cette mine haute, gaie, jeune et insouciante que Ton aime tant dans les saintes de Zurbaran et les hommes d'armes d'Albert Durer, le geste brave, les cheveux bien jetés au vent, et la plume bien tombante. Les fonds en sont de belles seigneuries, ou de beaux jardins princiers, ou de vieux et d'orgueilleux donjons.

Mais là où Saint-lgny se montre le plus lui-même et le mieux normand, c'est dans la JSohlesse française à l'église^ dédiée à mesire Claude Maugis, conseiller aulmosnier du Roy et de la Roine mère du Roy^ abbé de Saint- Ambroise, inventée par le sieur de Saint-Igny, — à Paris y chez Vautheur, demeurant au faubourg Saint- Germain, proche de la porte de Bussy, au Grand Turc, avec privilège du Roy. Ces dernières lignes sont intéressantes en ce qu'elles nous indiquent le logis qu'occupait Saint-Igny, et nous apprennent que, suivant une mode qui s'est longtemps conservée, puisque notre Robert Lefèvre vendait encore chez lui, rue d'Orléans Saint-Honoré, la gravure de son tableau, Fénus désarmant V Amour, Saint- Igny publiait et s'était fait lui-même, pour le moment, marchand de sa Noblesse française à Véglise. La signature de

chaque pièce le répétait d'ailleurs : de Saint-Igny inven. et excud. cumpri. Régis. — Bosse incidit; il ne tarda pas pourtant à en céder la publication à François VJnglois dit Chiartres ou Ciartres, qui mit sur une édition nouvelle son nom et son enseigne: rue Saint- Jacques, aux colonnes d'Hercule contre le Lyon d'argent, avec privilège du Roy. Ce Ciartres était le grand éditeur des gravures du temps, et il avait acquis de même la publication du Jardin de la noblesse françoise, car une édition, que je suppose être la première, ne porte point le nom de Ciartres au dessus de J'^ 1629. Mariette compte quatorze pièces dans celle série; quoiqu'il n'y ait point de date, il leur assigne Tannée 1630 environ ; elles sont gravées, ajoule-t-il, dans le goût deRabel. Dans les différents recueils que j'ai vus de la Noblesse françoise à V église, je n'ai jamais compté que douze pièces et le titre, treize en tout (h. 14 c. , 1. 9 c. 2 m.). Sainl-Igny y représente six gentilshommes et six dames en beau costume, debout ou agenouillés ou se promenant dans de délicieuses cathédrales gothiques pleines du souvenir de Rouen sa bonne patrie. On y voit de magnifiques rosaces, de gracieuses nefs, de fines et légères colonnades, des chevaliers sur leurs tombeaux ; on croit être à Saint-Patrice, à Notre-Dame, à Sain t-Ouen : de belles galeries ogivales, des bénitiers, et là, à genoux sur leurs coussins, ou accoudés sur leur prie-Dieu j ou sur une balustrade, des gentilshommes mignons, à collets de mille francs et à bottes éperonnées, faisant leurs dévotions et lisant leur missel. Les dames ont des plumes et des perles dans les cheveux; Tune est agenouillée, mains jointes, sur les dalles d'une chapelle gothique en ruine; beaucoup circulent dans les nefs entre les arceaux. Leurs figures à tous est vive, coquette; leur dévotion légère, mais pas moins sincère; en tout cela coquetterie brave et gaillarde et merveilleusement plaisante. — Jamais Bosse ne l'avait si bien secondé.

En sortant de l'église, entrons au cabaret. C'est un passage assez naturel aux gens que dessinait Saint-Igny. Il a dessiné

trois cabarets, ou trois corps de garde, comme il plaît à Mariette de les appeler. On y voit des officiers, au dire de Mariette, ou mieux des gentilshommes fumant attablés; et ces personnages sont bien des figures de son temps. Ce sont de ces grossiers soudards, goinfres, beaux-esprits, que représente avec tant de gloire le gros Saint-Amand, compatriote de Saint-Igny, aventuriers joueurs, ivrognes, et ne débouclant jamais leur épée. Ces trois cabarets sont signés, l'un de Saint-Igny inventor,- Briot fe. Jac Honervogl excud., avec privilège du Boy. Le second : de Saint-Igny in, — Et. Dauvel excud. avec privilège du Boy. — ^4. Bosse fecit. Le troisième : de Saint-Igny in. — M. Lasne fecit. — Mariett. eœcudit cum privilegio régis. Le premier, qui doit être le plus vieux en date, puisqu'il est gravé par Briot, porte pour épigraphe :

Contre l'air pestilent d'une vapeur grossière Nous humons le tabac pour vray médicament, Puis deux doigtz de muscat ou un verre de bière Peut nous entretenir sans nul autre aliment.

Ceux qui parlent ainsi sont quatre cavaliers, deux assis jouant aux cartes sur des bancelles devant une petite table chargée d'un verre à bière, de cartes, de pipes et d'une chandelle, deux debout, les regardant jouer. Tous quatre fument et sont coiffés de leurs chapeaux à large bord. L'un d'eux retroussant son manteau court tourne le dos à la haute et flamboyante cheminée, au-dessus de laquelle on voit un petit tableau représentant un homme qui a mis ses chausses bas. Une botte sèche sur un des landiers; à l'autre landier est enchaîné un singe qui fume par imitation des gentilshommes. Un tabouret est renversé; une servante remonte de la cave, (h. 19 c, 1. 14 c. 3 m.). Le second cabaret sent à plein nez, encore mieux, le mauvais gîte de Régnier. C'est quelque vieil édifice abandonné dont la voûte repose sur des piliers. Il est éclairé par de petits vitraux ; une manière d'escalier descend

à la cave, une échelle monte à la chambretto de Jeanneton ou au grenier; un vieux lit, des escabeaux, un balai, une cruche, des cartes. La planche qui supporte leurs verres, leur pipe et leur chandelle est posée sur un baril. L'un des deux gentilshommes allume sa pipe à la chandelle, l'autre pousse sa fumée, et prend son verre en disant :

Quand nous sommes remplis d'humeur mélancolique, La vapeur du tabac ravive nos esprits , Lors de nouvelle ardeur entièrement surpris , Nous vaincrons le dieu Mars en sa fureur bellique.

' Haut. 19 c, larg. 14 c.

C'est sans [doute dans la maison d'Abraham Bosse que Saint-Igny fut connu de Michel Lasne, qui, tout ingénieux inventeur de dessins qu'il était, gravait pourtant parfois ceux du Tourangeau. Il n'est pas impossible qu'ils se soient encore trouvés rapprochés par leur commune origine normande, si bien que Michel Lasne a gravé un cabaret d'après Jean de Saint-Igny. Le motif est le même que celui gravé par Bosse, mais les personnages ici sont de plus grande proportion ; ils ne sont vus que jusqu'à mi-corps. L'un des deux allume sa pipe, et l'autre boit. Sur la table, une chandelle, un couteau, des pipes, une cruche. L'ombre du caudebec joue sur la muraille nue du cabaret. Au fond une fenêtre borgne. Ces bons compagnons parlent ainsi dans l'épigraphe :

Amy, prends cette pipe, elle est bien allumée, Ce lieu nous est commode et le temps opportun. Je ne goûtay jamais de sy douce fumée Depuis que je m'exerce à prendre du petun.

Haut. 14 c, larg. 17 c. 8 m.

Les tripots que je viens de décrire ne ressemblent pas aux cabarets ni aux corps de garde d'Ostade ou de Teniers ; les buveurs de Saint-Igny sont des soudards qui ont vu la cour. Cette composition est toute française; elle ressemble à du

Valentin ou à du Vouet, dont l'école est là bien sensible dans les figures.

S'il n'a gravé un dessin do Saint-lgny, Michel Lasne a bien exactement observé sa manière dans une autre scène qui représente une fille et un aventurier, pipant aux cartes un innocent jeune homme dont la courtisane montre le jeu à son compère au moyen d'un miroir. L'innocent est coiffé d'une de ces toques à plume et crénelées dont Saint-lgny a paré ses pages dans l'Adoration des Mages à Rouen.

Je ne vous ai fait voir jusqu'ici de Saint-lgny que des sujets fort peu graves, ou traités le moins gravement du monde. Cependant on rencontre dans la Table de Mariette, « la sainte Vierge assise dans un paysage auprès d'une fontaine. Ce sujet, qui est renfermé dans un cartouche, a été gravé par Bosse dans ses commencemenls, d'après de Saint-lgny. — La Vierge de mon Rouennais rappelle certaines Saintes Familles de Callot. A l'entour et au dedans du cartouche ovale qui environne cette Vierge, des anges se jouent, portant des palmes et soutenant des guirlandes. Sainte Marie a au poignetdes manchettes et à ses pieds une corbeille de travail ; un nœud flotte dans ses cheveux crêpés. Toute sa personne est très-gracieuse et très-coquette. De l'autre côté de la rivière sur le bord de laquelle elle est assise et qui est coupée par un pont et naviguée par des bateaux , est une grande ville avec de belles tours faisant clochers. Haut. 12 c, larg. 21c. Apparemment pour faire pendant à cette pièce, Bosse fît un Louis XIII invoquant saint Louis et lui vouant le collège des jésuites de Rouen qu'on aperçoit dans le fond. Cette pièce est entourée d'un cartouche pareil à celui de Saint-lgny. Haut. 15 c, larg. 24 c. ^

* L'abbé deMarolles, dans son catalogue de 1666, au n» CXXXVI, nous apprend que Edme Moreau, de Reims, outre les pièces de son invention, avait gravé d'après Saint-lgny, et d'après d'autres maîtres dont il n'a pas marqué le nom. — Je n'ai rien vu d'Edme Moreau d'après une œuvre signée

Mais une pièce beaucoup plus considérable et qui, bien que non mentionnée par Mariette, se trouve dans l'œuvre de Bosse, au Cabinet royal d'estampes, est celle qui a pour titre : Cerlent arma togœ. Elle est signée à gauche de Sainct-Jgny inven. Haut. 36 c. 5 mil., larg. 54 c. Dans une grande salle fleurdelisée, la Justice, figure très-noble et très- belle de pose, est assise sur un trône et tient une balance. Son trône est entouré de six personnages désignés par le nom de la qualité qu'ils représentent. A gauche: Doctrina, c'esi un docteur qui tient son bonnet; — Auctoriiale, c'est un vieillard à longue barbe, couvert d'une sorte de chape et tenant une main de justice; — Forlitudine, un Charlemagne enturbanné soutenant une grande épée sur son épaule ; — à droite : PietatCf c'est un grand prêtre juif avec le bonnet cornu; — Jntegritate, une façon de juge à toque; — Majestate, un vieillard barbu qui tient dans ses mains une manière de vêtement. A droite et à gauche, les plus éloignés sont deux hommes d'armes qui paraissent, l'un à genoux, se soumettre à la justice et l'invoquer; l'autre s'avançant s'offrir à elle. Prosternées devant son trône sont deux femmes qui mettent à ses pieds des vases d'or, des fleurs et des écussons. Cette grande composition, qui n'est pas trop bien gravée , est d'un style véritablement remarquable. Les têtes et l'arrangement en sont beaux, quoiqu'on y soit frappé de quelques poses tourmentées. La vie de Saint-Igny se partage entre deux influences , celle de Rabel et celle de Simon Vouet, qui agitèrent, du reste, le premier, tous les dessinateurs que fréquentait Saint-ïgny ; le second, tous les peintres de son temps. D'abord tout à Rabel, il s'en dégage et cède avec bonheur à Vouet , qui lui donne

de Saint-Igny, mais j'ai trouvé qu'il s'était resservi du cartouche qui encadrait la Madone de mon Rouennais, pour y loger une autre Vierge, avec l'Enfant sur les genoux, assise au milieu d'un paysage dont le fond tout entier est occupé par une vue de la ville de Reims. De la main gauche, la Vierge supporte l'Enfant, elle tient un fruit de la droite.

de la largeur dans le faire et dans la conception, et cette manière à lui particulière d'éclairer les figures, qu'il enseigna si bien à Dorigny et à Lahyre.

L'œuvre gravée de Snint-Igny ne s'arrête pas là. Peintre et dessinateur, il avait la main adroite, il grava lui-même. On a de lui une petife eau-forte qui représente un Joueur de musetie^yn à mi-corps et signé, de c^ami Igny in. et fecil. Jaspar Isac excud. avec privilège du roy. Haut. 14 c, larg. 9 c. Ce personnage, de mauvaise mine, maigre et louche, est coiffé d'un grand chapeau sur lequel se dressent deux plumes de coq , mais si vieux que le fond en est crevé. Il est drapé dans un manteau rapetassé. Auprès de lui, sur un coin de table , on voit quelques pièces de monnaie et un graud verre de clairet; il dit :

En jouant de ma cornemeuse Je chiffle aussi du gobelet; De celle-là chascun j'ameuse, Mais l'autre est mon doux flageollet.

Cette pièce est très-jolie et très-rare, meilleure de beaucoup que du Briot, plus agréable même que de l'Abraham Bosse, en cela qu'on y sent mieux l'artiste et moins le graveur. La pointe en est plus vive, plus croustilleuse, plus fière et en même temps vigoureuse. La tête du joueur de cornemuse est pointillée, les mains sont finement touchées et les draperies Irès-largement.

Dans le recueil de Facéties et pièces de bouffonneries, oti se trouve au Cabinet royal d'estampes le Joueur de cornemuse de Saint-Igny, s'aperçoivent à la même page, d'égale dimension, et d'une pointe semblable, deux autres pièces se faisant pendant, que je lui attribuerais volontiers. L'un est un joueur de flûte aynnt une toque emplumée à la tête, et une gourde au côté. En épigraphe :

Cette vieille me rit aux yeux Et me veut payer en gambades,

Car je vois bien qu'elle aime mieux Sa menestre que mes aubades.

L'autre, qui joue d'un énorme flageolet, a des fleurs sur son chapeau et semble dire :

Janot, verse du vin pour moi Et ne m'allègue point d'excuse.

Car tu scais que ma cornemuse Est muette si je ne boy.

Ce que j'ai dit de la manière du joueur de musette signé de Saint-Igny, est bien ce qu'il faut répéter d'une intéressante série de trois pièces, représentant des dames, modestement vêtues, et s'occupant d'ouvrages de Lucrèces. La première, assise au grand air devant si porte, pelotonne du fil qu'elle tire d'un dévidoir. Un paysage s'aperçoit:au delà d'une rivière. La jeune femme regarde en face et sourit en paraissant dire les quatre vers de l'épigraphe :

Ces divertissements louables Repoussent les traits domageables Par qui la molle oisiveté Fait la guerre à la chasteté.

Celle-ci est signée : de Saint-Igny invent, fecit — F. L. D. dartres excud. Haut. 16 c. 1 m., larg. 13 c. 1 m. — Les deux autres ménagères, de même condition et mêmement coiffées, sont assises dans leur chambre. L'une étend le fil de son fuseau sur un dévidoir, d'autres écheveaux sont dans un panier à ses pieds. Elle se voit de profil ; sa figure est douce et un peu triste, quoiqu'elle dise :

Celles qui travaillent ainsi Esloignent d'elles tout soucy De mensonge et de calomnie, Cruelles pestes de la vie.

Haut. 16 c. 3 m., larg. 12 c. 4 m.

La troisième, assise de même chez elle, non loin de sa cheminée, fait patiemment de la dentelle sur un métier. Son chien dort derrière sa chaise ; voici l'épigraphe :

Par ces honnestes exercices Dont les dames font leurs délices, Elles se peuvent empescher Des occasions de pécher.

Haut. 16 c. U m., larg. 13 c.

Les deux dernières sont signées : de Saint-Igny invent, et fecit — F. L. D. Ciartres excud. Rien de plus joh et de plus gracieux pour le sentiment que ces trois lôtcs, surtout celle de la faiseuse de dentelle.* Les plis des vêtements sont brisés, hachés en artiste, non en graveur. Les têtes et les mains sont seules finies. Ces Saint-Igny ont bien plus de vigueur et de vivacité que des Bosse. Les (rois pièces que je viens de décrire composent, avec une quatrième dont je vais parler, ce qu'on nomme l'œuvre de Saint-Igny à la Bibliothèque Royale. Elles sont toutes quatre d'un même format , beaucoup plus grand que celui de ses séries ordinaires de costumes. Cette quatrième pièce devrait être classée peut-être mieux qu'ici entre son Jardin de la noblesse française et ses Cabarets. Elle représente un jeune gentilhommo accostant une servante assise auprès d'une fontaine publique oh s'emplit son seau. La scène se passe sur le quai d'une rivière chargée de gros navires. On aperçoit l'arche d'un pont qui joint sans doute les deux moitiés d'une grande ville, car de l'aulre côté du fleuve sont des monuments et des maisons. Le gentilhomme est galamment équipé, et la fille, pour une servante, est trèsgracieusement attifée. Il lui conte ainsi fleurette :

Nourrice, si j'avais le bien de vous connoistre, Je me tiendrois heureux de porter vostre seau, Et n'aurois nul regret, encor que je sois maistre. Que de moy vous fissiez un serviteur nouveau.

Elle le repousse de cette façon :

Ce n'est à moy, monsieur, qu'est deu vostre service, Et n'avez pas trouvé ce que vous prétendez. Passez vostre chemin, je n'aime point le vice , Et si l'on me sert mieux que vous ne l'entendez.

Signé: de Saint-Igny imentor. — Esti Dauvel excud, cmc privilège du Roy. Haut. 19 c. 3 m., larg. 14 c. Sans nom de graveur ; la pointe est sèche et molle ; faut-il encore la mettre sur le compte de Briot? mais les graveurs du temps, que nous ne connaissons point tous certainement, devaient se disputer les heureuses inventions de Saint-Igny.

Un dessin paraît inventé pour faire pendant à cette pièce du Gentilho lime et de la servante à la fontaine. Il est de même grandeur et gravé par la même main assez rude. H représente, au coin d'une rue, un matois vêtu en gentilhomme qui, d'une main se bouche le nez, et de l'autre tire un boyau du bassin d'une vieille tripière. Ce matois dit à part ;

Je veux pour passetemps quereller la tripière:

Puis haut :

Que ta denrée pue ! oh ! qu'elle sent mauvais !

Mais la vieille tripière, les deux poings sur les hanches, et lui montrant sa petite fille accroupie près du baquet et qu'un chien vient flairer, lui répond de la bonne manière :

Tu ments, elle sent bon ; mets ton nez au derrière De ma fille, pour voir si tu n'es point punais. Va, va, matois fripon, ma tripe est blanche et nette, Je n'ai rien que de bon pour vendre en mon bassin : Porte ton mous aux chats et ta sale caillette, Tu querelles pour faire ici quelque larcin.

Point de signature d'inventeur ni de graveur ; seulement :

avec privilège Jaspar Jsac excudil. Haut. 20 c. 5 mil., larg. 16 c- 2 mil.

Dans un recueil de costumes de France sous Louis Xlll, qui se voit au même Cabinet royal d'estampes, j'ai remarqué cinq costumes d'hommes, trois de gentilshommes^ un de commerçant, et le cinquième , d'un paysan qui porte sa volaille au marché, et quatre costumes de femmes, le premier de dame noble et gracieuse, le second d'une filie coquette de bourgeois, deux de dames en deuil, dont l'une sur une place d'é;^lise gothique. Je retrouve dans tout cela la fière et avenante tournure des dessins de Saint-Igny et ses exacts costumes. Celte série ne porte point de nom. Celle-ci pourrait bien avoir été gravée par Briot. La pointe en est plus dure et les étoffes moins souples qu:' par Bosse. Mais les têti s sont bien fines. Qu'on me pardonne d'attribuer gratuitement tant de pièces à Saint-Igny. Mais je ne puis me défendre de penser que son crayon fut très-abondant et qu'il oublia de signer nombre de dessins; ceux que nous possédons avoués par lui ne suffisent point à remplir une vie d'artiste K

1 Bénard, peintre et graveur, qui a rédigé l'état détaillé et raisonné des dessins et estampes du fameux cabinet de Paignon-Dijonval, a ainsi décrit quelques pièces de la main de Saint-Igny, dessinateur, né vers 1770 (lia voulu écrire sans doute 1570). — lN°s des dessins : « 3100. Cinq cavaliers d'une tournure élégante se promenant dans une place publique. Dessin à la plume spirituellement fait sur papier blanc; h. 9 po. sur 8 po. — 3101. quatre dessins; figures de femmes dans le costume du règne de Louis XIII; dessin à la plume ; h. 5 po. sur 3 po. »

L'abbé de Marolles avait rassemblé, dans l'espace de six années seulement, une seconde collection merveilleuse de livres d'estampes et de figures en taille-douce, dont il donna le catalogue en 1672. Dans ce « second dénombrement des livres de figures et d'images choisies pour l'ornement de quelque grande Oîibliothèque, depuis ceux qui furent mis au cabinet du. Roy en l'année 1667, » M. l'abbé de Villeloiu dit d'abord qu'il y avait plus de dix mille cinq cents de ces pièces en crayon ou de dessins à la plume contenus en trente volumes. Saint-Igny se trouve là côte à côte de son maître

Comment Saint-Igny fut-il rappelé dans sa ville natale, et vint-il y décorer un couvent de ses deux superbes grisailles? Se fatigua-t-il de Paris, ou fut-il ramené à Rouen par ce besoin de tant de cœurs de mourir où l'on est né? Personne ne nous éclaircira ce point; mais il est constant, du moins, que rien dans son œuvre gravée à Paris ne paraît postérieur à l'an 1630. Il est à croire que, entre cette date et celle de 1636, il s'appliqua plus ardemment au grand dessin et à la peinture, car de la Noblesse française à V église à ses Adorations de Saint-Yon, la distance est immense à ce point que Saint- Igny n'est plus reconnaissable qu'à l'élégante fantaisie de quelques accoutrements. Ses figures se sont dépouillées de coquetterie; elles ont de la puissance, tout en conservant la jeune et fière et fraîche tournure qui sied si bien à ces rois et à ces bergers. Je pense enfin que dans ce chant du cygne, comme on dit, Saint-Igny avait fait effort pour laisser à sa ville un souvenir vraiment digne d'elle, et il semble que Rouen ait pris à cœur d'oublier cet enfant quand elle en favorise mille moins dignes. Tant pis pour Rouen.

Il se peut que je m'abuse en croyant avoir trouvé dans une autre église de Rouen un tableau inconnu de Saint-Igny. Monsieur le curé de Saint-Nicaise ne sait point assez ce qu'il y a dans son église , et s'il recherche les tableaux, c'est pour cacher les trous de sa nef; aussi sont-ils pendus hors de vue. Un abominable restaurateur les avait cruellement maltraités. M. de Boisfremont les a réparés de son mieux. Parmi ces peintures, il en est une qui représente un saint évêque mon-

Daniel Rabel : — Jacques Ninet : S. Igny : Jacques Blanchar : Daniel Rabel,.. « Quelques pièces à la vérité, dit Marolles, y sont légèrement touchées et même elles y sont imparfaites de la main des maîtres ; mais aussi quelques autres s'y trouvent-elles finies exactement : les unes qui n'ont jamais été gravées, d'autres qui l'ont été, plusieurs après des tailles-douces, et beaucoup que Ton peut appeler des études^ telles qu'il s'en voit souvent des peintres les plus fameux. )>

trant à une multitude un monstre terrassé qui se tord à ses pieds; deux prêtres ou diacres viennentderrière lui. Le fond du tableau déroule un paysage très-élendu ; le prince ou seigneur, vétu moitié à Tanlique, moitié à la mode de Louis XIII, qui se tient au premier plan et auquel l'évoque s'adresse, a toute la mine hautaine et le port de> gentilshommes de Saint- Igny. Les costumes sont richement ornementés. Les têtes des diacres semblent des portraits. Les nuages et le coloris et la composilion encombrée du tableau sont tout à fait bizarres et intéressants. Si celte toile était de Saint-Igny, comme je l'imagine, il s'y montrerait l'homme de son premier temps, peintre avant tout de costumes, d'ornements et de gens h brillante allure ; l'élève de Vouet y serait à peine sensible. Alais pourquoi aussi n'aurait-il pas peint ce tableau dans sa première époque? et une fois parti de sa ville natale pour aller travailler à Paris, ne revinl-il donc jamais à Rouen que pour y mourir? Le sujet de cette œuvre est une légende toute normande: « Saint Nicaise, premier prélat de Téglise de Rouen, dit mademoiselle Amélie Bosquet, s'étant arrêté au village de Vaux, gagna un si grand nombre d'infidèles à la religion, par la destruction d'un dragon prodigieux, qu'il dut en baptiser trois cent dix-huit pour une seule journée, dans une fontaine qui porta depuis le nom de Fontaine Saint- Nicaise. Lé fervent apôtre était accompagné, dans ses excursions, de deux saints personnages qui partageaient les travaux (Je sa mission : Quirin et Scuvicule.» Vous reconnaissez tous les personnages de mon tableau.

Le sieur de Sainl-Igny, peintre si délicat de la mode et du bel air des gentilshommes, a eu la mésaventure dernière d'être omis par d'Hozier dans son Nobiliaire de la Normandie. Peut-être le nom de sa famille était-il mort avec Jui. Son nom à lui-même, je le trouve à peine encore cité dans un autre livre de son siècle, dans le méchant pelit traité de La Fontaine {V Académie de la Peinture. — 1679). Il y paraît entre Quesnel et Claude Audran,dans la foule des maî-

très inconnus qui ont travaillé sous le règne de Louis XIII.

La date de sa mort est incertaine comme celle de sa naissance. Pasquier l'enterre en 1630, et lui-même peint et se déclare vivant six ans plus tard. L'erreur d'Adrien Pasquier vient peut-être de ce qu'après 1630, ne le voyant plus travailler à Paris, on l'aura cru mort. Pour moi, perdant sa trace en 1636, je dois penser qu'il ne survécut guère à l'achèvement de ses deux compositions capitales, et qu'il s en alla jeune en l'autre monde, alors qu'il paraissait élever son talent. Je finirai en disant que je ne vois personne entre tous les peintres de son temps, qui soit plus exact représentant de cette adorable génération des Théophile, des Bergerac, des Boisrobert, des Courval, des Saint-Amand, poètes à moustaches relevées, braves, galants, capricieux, montant sans, efforts des cabarets aux ruelles, et dont les littérateurs de Louis XIV et de Louis XV ont dû nier même les qualités, pour sauvegarder les leurs, mais que nous, libres de la gêne, nous avons pu reconnaître et vanter; et s'il est vrai qu'une seule qualité extraordinaire dans son art vaut la gloire à qui la possède, Jean de Saint-Igny a mérité une honnête renommée, car je répète qu'il le faut compter parmi les plus gracieux et les plus ingénieux dessinateurs de costumes qui aient été en aucun pays.