A M. VITET

Vous vous êtes si bien emparé, monsieur, de la gloire et de l'œuvre d'Eustache Le^ueur par la belle et complète étude que vous avez écrite sur lui, que tout ce qu'on trouvera désormais à dire de ce divin maître devra se rattacher à votre travail et n'en pourra plus être que la dépendance. C'est ainsi que les notes recueillies par moi surquelques peintures de Lesueur que n'aurait pu d'ailleurs détailler votre description du Cabinet de VJmour, viennent tout naturellement s'adresser à vous.

Que deviendront bientôt, monsieur, avec toute leur patience, les curieux, les rec/ierc/iewrs, qui poursuivent l'histoire de notre peinture? Chaque jour éloigne de Paris quelque tableau des maîtres parisiens; chaque jour fait sortir de la ville où il consuma sa vie, et oii seulement peut-être son nom est connu, quelque œuvre d'un artiste provincial ; et cela sans qu'on en puisse accuser autre chose (jue le temps, l'occasion, une pensée généreuse desalut pources peintures; et cela aussi, hélas! sans qu'il en reste une trace, une piste à suivre pour les pauvres savants.

S'il est entre les plus illustres [leiulres Iraurais un uiî^Ure

plus aimô, plus caressé pour sa pureté, son charme angéliquc, sa douce poésie, dont les œuvres aient été mieux connues, mieux comptées, plus enviées desamateurs, plus épiées des connaisseurs, depuis les tableaux du songe de Polyphile jusqu'à ceux inachevés de Saint-Gervais, n'est-ce pas Kustache Lesueur? Et voilà qu'une partie de son œuvre capitale, de ce Cabinet de V Amour, dont il ne faut chercher le modèle ou l'égal en beauté, suivant certains doctes juges, ni dans la Rome de Raphaël, ni dans la Rome antique, mais dans les temps les plus sublimes de l'art grec, une partie considérable s'en retrouve aujourd'hui et à tout jamais scellée dans les murs dorés d'un château du Berry.

Loin, bien loin de l'hôtel Lambert, à soixante lieues de l'île Saint-Louis, dans ce magnifique château de La Grange, <iui, du haut de sa colline, chargée de beaux ombrages, semble, jusqu'à la tour deSancerre, qui lui.fait horizon, ne regarder que ses domaines, M. le comte de Montalivet a décoré une chambre vraiment princière, des derniers morceaux que le Cabinet deV Amour eût gardés de la main de Lesueur ; et cette charabreéblouissnnte, qui aurait pu, comme à l'hôtel Lambert, « retenir le nom AqV Amour, parce que tout ce qui yestreprésentéarapportàcetle divinité», a mieux aimés'appeler du nom du divin maître qui en avait peint les panneaux. L'écusson d'azur qui en surmonte la porte la nomme la chambre Lesueur.

Comment, écloses du pinceau de Lesueur, ces mythologies se sont détachées des parois de l'hôtel Lambert, et se sont venues appliquer à celles du château de La Grange, l'histoire en pourrait ê(re longue, je vais essayer de la dire succincte:

Vous avez merveilleusement raconté, monsieur, le triste et palpitant combat que se livrèrent sur les murailles de l'hôtel Lambert, bâti à l'extrémité de l'île Saint-Louis, les deux génies rivaux de Lesueur et de Lebrun, qui venaient déjà de se mesurer à l'occasion des mais de N. D. ; intéressante lutte, d'oiî dépendit certainement la destinée de l'école

française sous Louis XIV, et où ce ne fut point le génie, hélas ! mais la santé robuste qui fit la victoire. Trop souvent ainsi arrive-t-il que mort et justice ne sont point d'accord.

Plusieurs biograplies ont répété que les peintures entreprises par Lesuour pour le président Nicolas Lambert de Thorigny, l'avaient occupé pendant neuf ans, et qu'elles étaient à peine achevées quand la mort le vint saisir à l'âge de trente-huit ans, vers les premiers jours de mai 1655 (1). Partant, il faudrait faire remonter à l'an 16A6 le commencement des glorieux travaux où se signalèrent tant de grands peintres, François Périer, fiomanelli, Palel, Swanevelt, Francisque Millet, Baptiste Monnoyer, et ce sculpteur Van Opslal pour lequel Lamoignon prononça son fameux plaidoyer sur la noblesse des arts. Mais vous avez pensé, monsieur, que Lesueur ne put y employer que trois ans. Neuf années eussent presque aisément suffi à cette immense tâche, qui, concentrée en trois ans, devait épuiser son génie et son corps; et de fait Lesueur en mourut. D'autre part, Lebrun n'était arrivé d'Italie qu'en 1648, et l'on peut fixer à 1650 la construction de l'hôtel Lambert par Louis Levau.

Lebrun avait réservé toutes ses forces pour la galerie d'Hercule, où il a laissé, en effet, un plafond supérieur en composition et en exécution à ses galeries de Versailles.

Lesueur eut la charge morale de tout le reste, et dans tout le reste aussi règne-t-il. Aujourd'hui encore que, dans cet hôtel Lambert, il ne demeure pas peut-être vingt pieds carrés de murailles couverts par son pinceau, on ne sent que lui, son idée, sa direction; on ne prononce que son nom. Bien

(1) Euslache Lesueur, jo n'ai mot à dire de plus Je sa vie, était né à Paris en 1617. Son piire , Catelin Lesueur, sculpteur assez médiocre, originaire de MontJidier en Picardie, mit Eustache dans l'atelier de Simon Vouet, où il se trouva compagnon de tous ces habiles artistes qui organisèrent l'Académie royale de Peinture et Sculpture, et fondèrent par sou moyen l'école proprement parisienne.

d'aulrcs grands peintre-; pourtant, (it plus choyi-s par les puissants, furent appelés à concourir à son œuvre ; mais ce qu'ils y laissèrent, ctt furent des lignes et des couleurs; ce iju'y appliqua Lf'sueur, ce fut sa [lensée et son âme-

Outre les ornementations et même les grandes compositions dont il dirigea l'ensemble ou dont il donno le dessin, Lesueur exécuta de sa proi)re main:

1° i)ans un renfoncertient cintré, au bas du charrhânl escalibr de Lovau, un Fleuve et une î^aïade, peints en grisaille, él qu'e l'on a peine à reconnaître aujourd'hui, tant il a été dégradé par riiuniidilé sans doute. Déjà, du temps do Dargenville le fils, ce morceau avait été entièrement retouché.

Puis, le célèbre cabimt des Muses, dont le plafond et les cinq tableaux appartiennent aujourd'hui au Louvre. Notons ici une curiosité peu connue, c'est que les paysages qui servent do fonds à ces cinq tableaux, où se voient les Muses, sont de la main de Laurent de L-ihyre, confrère de Lf sueur à l'atelier de Voue!;; — puis, le cabinet de l'Amuur ; — puis, dabs le comble de cette belle maison, le cabinet des bains, ([u'il décora de cinq tableaux en grisailles.

Puis, que sais-je, encore? A côté de ces mylhologies, il eut à représenter, dans d'autres camaïeux, l'histoire de la Vierge, dont un riche amaleur, le regrettable M. Wilson, possédait un panneau représentant l'Adoration des Bergers: et dans le reste, son invention et sa main sont un peu partout.

Aujourd'hui, quand on visite l'hôtel Lambert, appartenant à M. le prince Czartoriski, on n'a plus rien à chercher dans le cabinet de l'Amour, plus rien, que peut-être quelques médaillons d'un bien beau style ; dans le cabinet des Muses, peut-être encore pourrait-on lui attribuer une déification d'Enée et un Ganimède choisi pour échanson par Jupiter, peintures du plafond de la salle inférieure qui précède le cabinet de l'Amour.

Et la Diane sur son char, précédée dli Poini ilu jour, qui a été gravée dans l'ouvrage de Bernard Picart.

L'hôtel Lambert, après la mort du président de Thorigny, en 1729, fut acquis par le marquis du Châtelet, mari dé la célèbre amie de Voltaire; plus tard-, il passa entre les mains du fermier général Dupin, arrièi-e-grand-pèro d'une autre femme philosophe plus célèbre ébcore que M"^ du Châtelet la baronne du Devant, Georges Sand; enfin ce précieux petit palais était la propriété de la famille de M""^ de la Haye, quand le Roi, jaloux de l'hôlel Lambert, désira faire de ses plus belles peinturés l'oirnement du muséum 'qu'on préparait ail Louvre. Cette famille s'empressa de les offrir au Roi. Une heiii'euse préoccupation de conserver les chofs-d'œiivres de l'art français se manifestait depuis quelque tempà. ta superbe Descente de croix, de Jouvenel, qui périssai't dans l'église des Caj-)uciiis, en fut retirée par le Roi, et donnée en garde à l'Académie de Peinture et Sculpture. Les tableaux de la Vie dé Saint Rruno, par notre Lesueur, avaient été mis sur toile et restaurés en 1776 (1). L'année suiviànte, en 1777, M. D'Ange villieirs acheta, pour le compte dii Roi, les peintures du saloii de l'Amour et du cabinet dos Miiées, peintes la plupart sur plâtre; elles menaçaient de se dégrader, il fallut les transporter sur toile. D'Argenville, dans son Abrégé do la Vie des peintres, dit que les dix-huit moi"ceàux du plafond de l'hôtel de Bouillon, autres peintures dé Losucur, étaient dans des compartiments dorés, et le sieur Riario, It.ilinn, les avait enlevés de dessus le plâtre pour le's remettre sur toile. Penlêlre fut-ce le inertie Riario qui fat chargé dil délicat renloilenlenl des peintures de l'hôtel Lambert.

En 1809, dans la même année où l'Empereur l'appela au

(1) Bacliaumout raconte que la galerie de Saint-Bruno fut achetée aux Cliartreux, en 177G, par M. de Maurepas pour le IVoi. Les trente-deux tableaux furent payés 6,000 livres chacun , ensemble 132,000 livres. En outre, on s'engageait « faire exécuter des copies pour le couvent.

minislorc do l'intôriour, M. le comte de Montalivel fit l'acquisilion de riiùiel Lambert, qu'il ne vint habiter d'ailleurs qu'en ISl-^iet en 1815, lorsqu'il se fut retiré des affaires publiques. Il l'abandonna vers 1816, pour venir vivre en lierry, dans son cliAtoau do La Gran^n'.

Louis XVI, par bonne volonté pour les peintures de Lesueur, avait commencé une salutaire dévastation de l'hôtel Lambert. Il s'était fait la part du lion, jiuisque du premier coup il lui enlevait ses plus considérables merveilles : douze grandes compositions de Lesueur, et de plus encore desRomanolli et desPérier. Il était certain qu'apri's cette première attaque, faite de main royale, les murailles de l'hôtel Lambert n'avaient plus rien d'inviolable, etdevaient presque de la reconnaissance à qui sauverait quelqu'un de leurs panneaux dédaignés des yeux et maltraités du temps, et qui, hélas! par le goût terrible qui courait alors, pouvaient tout craindre, même le badigeonnage.

Un précieux inventaire des peintures de l'hôtel Lambert avait été composé, par bonheur, dans le temps de sa plus complète splendeur; et cet inventaire avait été fait à la fois par la plume et par le burin. — Bernard Picart avait fait, avant 1710, époque à laquelle il quitta la France pour aller vivre désormais et mourir en Hollande , des dessins trèsachevés de tous les morceaux les plus considérables peints chez M. de Thorigny par Lesueur et Lebrun. Il en grava lui-même une partie, et confia le reste à l'habileté de Surugue, deDuflos, Dupuis, Desplaces et autres. En 1740, Gaspard Duchange, graveur du Roi, donna une nouvelle édition de ce recueil d'estampes sous le titre suivant : Les peintures de Charles Lebrun et (TEustache Lesueur qui sont dans l'hôtel du Chastelet, cy-devant la maison du président Lambert, dessinées par Bernard Picart et gravées tant par lui que par différents graveurs. L'on y a joint les plans et les élévations de celte belle maison avec sa description et celle de tous les sujets qui sont représentés dans les tableaux.

La description étendue qui se trouve en f^te de cette édition, et les jolies vues perspectives do la galerie d'Hercule, du cabinet des Muses, et du cabinet (ie l'Amour, dessinées avec soin par Bernard Picarl, nous ont sauvé presque entii;rement la magnificence première de l'hôtel Lambert, et sans elles le travail que j'ai entrepris eût été vide et inutile ; elles donnent la logique et l'harmonie de la pensée de Lesueur; grâce à elles, le plafond de l'Amour, au Louvre, et les panneaux inférieurs, au château de La Grange, ont conservé leur unité.

Quand nous étions à Rome, nous promenant à pleine journée dans le Vatican et dans les Loges, nous fûmes d'abord, il m'en souvient, très-piqués de voir nos pas épiés par les gardiens du palais, (jui, dès que nous flairions d'un peu près le mur, s'approchaient de nous et nous observaient avec défiance. Puis l'un d'eux pourtant nous expliqua que leur consigne leur défendait sévèrement de laisser jamais un étranger visiter seul ces splendides murailles, parce qu'on avait surpris plus d'une fois des touristes anglais grattant, taillant et sciant la pierre avec leurs couteaux, pour mettre dans leur poche et emporter dans leur île une fleur, un oiseau, une tête de chimère, peints da la main de Raphaël, — riche et envié souvenir de leur voyage à Rome. N'était-ce pas une manie d'hérétique vraiment damnable? Oui, il y a impiété à mutiler l'ensemble d'une œuvre précieuse, en la décomplôtant, en en dispersant les morceaux; le pauvre hôtel Lambert a souffert ces mutilations impies : et c'est par l'une d'elles sans doute qu'en était sorti le panneau que j'ai dit appartenir à M. Wilson, et qui faisait partie de la suite que Lesueur avait dessinée là sur l'histoire de la Vierge. Le hasard me fîtentrevoir cette peinture chez Haro, le restaurateur de tableaux, aux soins duquel elle était confiée. C'était un camaïeu peint à l'outremer, et représentant l'Adoratio'i des Bergers. On retrouvait dans la figure de la Vierge et dans celle de la femme qui, debout entre doux bergers se proster-

nant, apporte sur sa I6le un panier où se voient des colombes, la délicieuse simplicité de types et de mouvements, et ces formes allongées si pures et si pieuses que l'on adore dans les peintures sacrées de Lesueur, peintes vers le même temps pour l'abbaye de Marmoutier-lez-Tours. Cette suite de Lesueur a certainement été dispersée ; car ce morceau était isolé et en assez mauvais état. Il avait été peint sur trois planches qu'on resoudait; les compositions étaient encadrées d'ornements que Lesueur avait dessinés en or ombré de bitume. Que diront, les uns loin des autres, ces pauvres camaïeux, exécutés largement comme il convient à une décoration?

Quand on a l'intelligence de la beauté d'une peinture et qu'on la veut sauver de ruine, on n'en emporte point un pied, une main, une tête, on emporte la composition dans son ensemble : c'est ce que comprit M. le comte de Montalivet. Avant d'abandonner l'hôtel Lambert, il se prit de pitié pour les humbles débris du cabinet dé l'Amour, singulièrement ravagé depuis quarante ans, et les miettes les plus dédaignées du génie de Lesueur lui parurent bonnes à ramasser ; il les fit détacher avec soin, et les emporta sans plus tarder dans ce château de La Grange qu'il voulait enrichir de tout ce qu'il aimait.

Voici le moment venu de dire ce qu'avait été le cabinet de l'Amour. La description qui précède le recueil de 1740 en parle ainsi :

« Le magnifique lambris doré dont est revêtu le cabinet de l'Anlour est partagé, dans sa hauteur, en deux parties égales par une corniche qui circule tout au pourtour du cabinet. Depuis le dessus du parquet jusqu'à la hauteur de sept à huit pieds, ce lambris forme différents panneaux dont huit renferment des paysages par Herman Van Swanevelt et P.atel (Hermann Swanevelt, le disciple le plus immédiat de Claude Lorrain, était arrivé à Paris en 1645; la vue de l'intérieur du cabinet de l'amour, dessinée par B. Picart, me donne à croire, par la composition de ces paysages, que les

quatre plus grands enchâssés en carré étaient de Swanevelt ; et les quatre en ovale seraient de Patel) ; et les autres

PANNEAUX, AINSI QBE LES PILASTRES MONTANTS, SONT REMPLIS d'ornements et de FIGURES d'AmOURS TENANT LES ARMES DES

Dieux, qui sont peints par Lesueur avec beaucoup d'esprit. — De grands tableaux au nombre de cinq occupent la partie supérieure du lambris ; les sujets sont tirés de l'Iliade et de l'Enéide, et ils sont peints par François Perrier, par Jean François Romanelli et par d'autres maîtres. On se contentera d'en indiquer ici les sujets. Dans les deux qui sont aux côtés de la cheminée, l'on voit le sacrifice d'Iphigénie et la déification d'Énée; les deux plus grands en face des fenêtres représentent la défaite des Harpies et le médecin Japis guérissant Énée de sa blessure (ce tableau décore aujourd'hui la grande galerie du Louvre, voir le n° 438 du nouveau catalogue); le cinquième, qui fait face à la cheminée, a pour sujet Vénus qui donne des armes à Enée. — Les tableaux qui sont au-dessus de la cheminée et de la porte d'entrée représentent, le premier : l'Amour qui, après avoir désarmé Jupiter, descend des cieux pour embraser l'univers; et le second, l'enlèvement de Ganymèdo : ces deux morceaux sont de Lesueur...; mais ce qui mérite le plus d'attention dans ce riche cabinet, sont certainement les peintures du plafond, dans lesquelles oq ose presque assurer que Lesueur s'est surpassé lui-même, tant par l'élégance du dessin que pour la fraîcheur du coloris; elles consistent en cinq tableaux. »

Le monde entier connaît ces cinq tableaux ; ils décorent le Louvre, qui les garde avec jalousie ; c'est l'honneur de l'École française; c'est l'une des plus complotes merveilles que puisse montrer la peinture en aucun pays. Ils ne seront jamais plus sans doute , groupés dans l'ordre qu'ils occupaient au plafond du cabinet de l'Amour; c'est pour cola qu'il ne me semble pas indifférent d'en donner, d'après le recueil précité, la description et le sens allégorique.

« Lo premier, qui occupe le milieu du plafond, est logé

dans un renfoncement, et l'on y voit l'Amour qui vient fie naître. Une des Grâces le présente à sa mèn;, qui paraît oublier ses douleurs en voyant la beauté de cet eni'ant; les doux autres Grâces sont auprès d'elle; une la soutient, et l'autre témoigne par son admiration l'intérêt qu'elle prend à la joie de Vénus. Au-dessus de ce groupe, l'Heure de la naissance personnifiée répand des fleurs sur les divinités. Dans le deuxième tableau, du côté de la cheminée, Vénus présente son fils à Jupiter; Junon, Neptune et Diane accompagnent ce Dieu. L'expression de ces divinités semble nous indiquer (lu'elles prévoient déjà lo trouble et les alarmes que l'Amour causera dans les deux, sur la terre et sous les eaux. — L'on voit, dans le troisième, Vénus irritée contre l'Amour, qui s'échappe de son berceau et se réfugie dans les bras de Cérès. Cette déesse le reçoit avec affection, et le petit dieu se jette à son sein : ce qui nous figure, d'une manière simple, que l'Amour ne peut se passer du secours de Cérès. Une nymphe, qui est au près de celte divinité, semble marquer par sa rêverie le danger qu'il y a de protéger l'Amour. — L'Amour assis sur une nuée recevant les hommages de Mercure, d'Apollon et de Diane, fait le sujet du quatrième tableau. — Le cinquième, au-dessus des fenêtres, représente l'Amour tranquille, et qui, assuré de son pouvoir, ordonne à Mercure de l'annoncer à l'univers; le fils de Vénus s'appuie tendrement sur la déesse de la Jeunesse et sur celle de la Beauté comme étant les soutiens de sa puissance. »

Les formules banales de l'enthousiasme ne se sont pas seulement épuisées sur ces compositions de Lesueur ; mais les critiques, même les plus ingénieux, les plus intelligents, n'ont quasi su comment analyser la sublime simplicité do génie qui remplit ces mythologies. Je ne citerai que deux écrivains modernes; ce qu'ils diront des peintures du plafond s'appliquera avec une égale justice aux panneaux inférieurs, délicieux complément de la pensée de Lesueur. « Rien ne peut donner, avez-vous dit, Monsieur, dans votre

étude, une plus juste idée de l'admirable organisation de Lesueur, rien ne fait mieux connaître la souplesse de son esprit etson aptitude à percevoir la beauté sous toutes ses formes, que les charmantes et si nombreuses compositions créées par lui pour cet hôtel Lambert. Son imagination presqne dévote accepta sans restriction, quoique avec une chaste réserve, toutes les données de la mythologie; il semblait qu'il voulût frayer la route à Fénélon pour passer du cloître dans l'Olympe, en lui apprenant comment on peut mêler au plus sévère parfum d'antiquité cette tendresse d'expression et cette sensibilité pénétrante qui n'appartient qu'aux âmes chrétiennes. Aussi, vous no trouvez dans ses figures de dieux et de déesses ni les sévérités de la statuaire antique ni les mignardises des danseuses de ballets; c'est un type à part, une forme qu'il a trouvée, et qui n'a pas seulement l'attrait de la nouveauté, mais le charme d'une douce pureté de lignes, constamment unie à la grâce de l'expression. »

«Trois genres de mérite, la pureté, la sobriété, la tranquillité, dit M. Charles Lenormant dans sa savante biographie de François Gérard, n'ont pu abandonner la peinture antique, même quand elle poussait le plus loin la force ou la recherche. Le calme est dans la douleur de la Niobé, dans les angoisses du Laocoon comme dans la langueur de VJlmour grec. Les trois qualités que je viens de rappeler brillent dans le salon de l'hôtel Lambert plus que dans aucune peinture moderne. En vain le choix des accessoires trahit-il l'inexpérience du peintre; en vain l'expression céleste des têtes montre-t-elle, comme dans Racine, un mélange d'Homère et de la Bible, de Sophocle et de l'Evangile. Lesueur, qui n'avait pas vu l'Italie, a deviné la Grèce ; il a recueilli comme un parfum de l'Ionie laissé sur notre sol par les colons Phocéens. Raphaël, luimême, n'avait pas été si loin dans cette voie... »

Si dans les lignes qui précèdent, deux plumes délicates et exercées ont indiqué plutôt que fait toucher les hauteurs inaccessibles oii s'est élevé le génie de Lesueur, c'est que le

— ISft —

charmo ot la beauté suprôme sont les choses du monde les plus indéfinissables.

iWe voici enfin, après bien dos détours, face à face avec ces panneaux et pilastres montants, remplis d'ornements et de figures d'Amours tenant les armes des Dieux, peints par Lesueur avec beaucoup d'esprit. Regardons-les d'abord où Lesueur les avait peints et placés; puis nous les suivrons à La Grange, où s-i bel honneur les attendait après deux siècles.

Sous le pontificat do Léon X, on découvrit à Rome, parmi ■les ruines du palais de Titus, quelques chambres peintes entièrement en petites figures grotesques, dont les idées étaient si variées, si fertiles et si bien raisonnées, qu'elles fixèrent l'attention de tout le monde et particulièrement des artistes de ce temps-là. Ces chambres étaient sous terre, et couvertes soit des débris d'autres édifices, soit du rehaussement du terrain qui était à l'entour. Elles furent considérées par cette raison, non comme des chambres, mais plutôt comme des grottes et des cavernes; c'est pourquoi ce genre de peinture prit le nom des lieux où il fut découvert et fut appelé grotesque. Raphaël et Jean d'Udine, son élève, furent les premiers qui s'empressèrent d'aller étudier les chambres ou grottes du Palais de Titus.

Ainsi, à propos des loges de Raphaël, a-t-on raconté l'orighae de cette ornementation savante dont les élégants motifs ont été empruntés à la mythologie antique. Mais en aucun temps la peinture et les arts n'ont pu se passer d'ornements analogues, et on trouve dans la décoration des Missels gothiques une variété infinie de délicats linéaments mêlés de figurines. Ludius, qui vivait du temps d'Auguste, fut le premier qui exécuta à Rome ce genre d'ouvrages qui, sans doute, ne fut pas inconnu dans la Grèce, où l'on sait que les Romains puisèrent les sciences et les arts.

Au seizième siècle, dans les années qui suivirent Raphaël, on voit chez beaucoup de graveurs allemands, les sujets sacrés de la vie du Christ entourés d'arabesques ou grotes-

ques; mais il y faut plutôt reconnaître l'ancienne tradition d'ornements des enlumineurs gothiques que la nouvelle science entrevue dans les ruines du palais de Titus. Raphaël donc ressuscita et remit en honneur dans la peinture ce genre des arabesques, si favorisé de l'ancien monde romain, que toutes les chambres de Pompéi en sont surchargées; il faut voir outre le Vatican, pour se faire une juste idée de la finesse et de l'élégance des arabesques que Raphaël enseigna à son école immédiate, les beaux vitraux de la bibliothèque Laurentienne à Florence, dessinés par Jean d'Udine ; mais Raphaël interpréta la mode antique avec le sentiment fin et élégant de son siècle , celui de la Renaissance, tandis que David et son école, ramenant de nouveau à ce style, il y a cinquante ans, l'ornementation pittoresque, n'a pas été plus heureux comme justesse de sentiment dans l'interprétation des arabesques antiques que dans l'interprétation des fresques et des statues romaines.

Lesueur ayant à décorer le plus bas panneau du lambris du cabinet de l'Amour, ne voulut point le charger de peintures qui, par leur importance et leur lourdeur, retinssent 'œil en bas, l'empêchassent de s'élever par une naturelle gradation du plancher aux paysages de Swanevelt et de Patel, de ces paysages aux compositions historiques de Romanelli et de Périer, et de là enfin au superbe poëme de ce plafond qui devait être la gloire de Lesueur et de l'hôtel Lambert.

Des arabesques servaient admirablement cette pensée par leur légèreté et par la dispersion de leurs figurines; mais encore le génie de Lesueur sut-il s'approprier ce genre en le maniant par sa raison et en l'adaptant, avec un charmant bonheur, à l'ensemble de décoration.

Je n'entends point faire, au profit do Lesueur, le procès à Raphaël, le peintre des peintres. Cependant, dans les arabesques du Vatican, Raphaël no suit que son caprice ; encore le caprice n'est-il pas le sien. 11 tâche tant qu'il peut à se rap-

peler les figurines el les enroulemonts du palais (io Titus ; il entremêle les trois Par(|uos païennes el les trois Vertus théologales de notre religion. Ju[)iler, Venu*, l<;s Grâces, Hacchiis, les Centaures, les Amours, les Tritons, les Salures, toute la Mythologie est en jeu dans ce coin du Vatican. Lesueur puise bien, lui aussi, ses motifs d'ornemenis à la même source; il emprunte à Raphaël, ou plulôt à l'antique, des pivillons à glands, des trophées, des oiseaux et des fleurs ; mais chez lui, ces caprices, ces folies d'im.igination ont leur but et leur raison et concourent à l'idée, une, entière, du cabinet orné : la puissance et les victoires de l'Amour. Ses armes, ses symboles, les attributs de ses vaincus, sous tout as[ ect paraissent et reparaissent. Tout le chante triomphant, et rien ne célèbre que lui. — De telles païennelés couvrant des muluillos qui supportent le sublime plafond où Raphaël luimême avait peint tout l'ancien Testament; de telles païennetés étaient moins séantes, ce me semble, et moins en leur lieu, dans le palais du Pape que dans le cabinet de V Amour. D'ailleurs, — n'est-ce pas une impiété à dire? — je ne trouve point dans les figurines que relient les arabesques de Raphaël l'admirable simplicité de caractère et de mouvement que je vois dans celles de Lesueur.

Où Lesueur avait-il appris l'art des arabesques? Vcuet et Lebrun en faisaient très-sobrement usage dans leurs décorations, bien que chacun d'eux ait eu un élève, l'un Charles Errard, l'autre Claude Audran, dont cet art particulier fit de leur vivant la renommée et la fortune. On en trouverait sans doute dans les traditions de l'école de Fontainebleau, mais j'aime mieux croire que les arabesques de Lesueur lui sont venues directement de Rome, par l'entremise du grand Poussin. Ce n'est pas que la mythologie de Lesueur fût celle du Poussin. Le Poussin était poursuivi et gouverné dans ses compositions mythologiques par la vue constante des basreliefs antiques et de la Noce Aldobrandine. Lesueur, libre à Paris de cette tenace influence, suivit, pour créer son Olympe,

sa chaste fantaisie. Si les lettres du Poussin à Lesueur, bien autrement précieuses que celles du Poussin à Chantelou, si ces lettres à Lesueur, auquel Poussin avait soin de joindre presque toujours quelques dessins de figures antiques qu'il avait faits à son intention et dont il lui développait les beautés, si ces hautes instructions sur la peinture rédigées par Nicolas Poussin pourEustacheLesueur, avaient été conservées par la famille de ce dernier, sans doute y trouverait-on quelques pages d'arabesques, copiées d'après l'antique ou Raphaël, et que Lesueur interpréta à dislance en lui donnant la sobriété solide, dont il avait besoin, pour encadrer ses mythologies accessoires.

La vue de l'intérieur du cabinet de l'Amour, dessinée et gravée par B. Picart, fait mieux que la plus minutieuse et la plus habile description écrite, comprendre l'ensemble do ce fameux cabinet, la disposition de ses parties, et la proportion que chaque système do décoration occupait dans cet ensemble. Grâce à elle, nous avons pu, ayant d'ailleurs compté et mesuré à La Grange les panneaux d'arabesques peints par Lesueur, en reconstituer l'arrangement avec certitude. Ainsi, l'on voit par cette estimpe que chaque Amour formant pilastre entre les paysages de Swanevelt et de Patel, n'était que l'Amour triomphant du Dieu, que dans le panneau le plus bas, au-dessous des paysages, il frappe ou menace de ses flèches. Des larges panneaux inférieurs que je vais décrire, l'on reconnaît en effet fort distinctement les suivants dans la gravure de Picart: l'Amour arrachant les dents au tigre de Bacchus, l'Amour avec son zodiaque entre Apollon et Daphné, l'Amour ayant l'arc tendu contre Neptune; et près de la porte à gauche, l'Amour dardant sa flèche contre Junon; puis fort distinctement aussi reconnait-on au-dessus à droite de chacun de ces panneaux, l'Amour triomphant de chacune des Déités précédentes, et jouant avec leurs dépouilles. La dimension des autres panneaux et la forme du cabinet nous ont dit le reste : voici donc en leur ordre la description corn-

plète de ces peintures de Lesuenr qui nous intéressent; lo spectateur doit se supposer adossé entre les fenêtres du cabinet, d'où, suivant l'estampe de Picart, il verra, dans le fond à droite, la cheminée, sur cette cheminée, une glace qui ne î'élève que jusqu'à la hauteur des compositions historiques de Romanelli et de Fr. Perler; — et au-dessus de cette glace est le tableau rond de Lesueur représentant l'Amour qui a dérobé le foudre à Jupiter. En deçà de cette cheminée, à droite du spectateur, l'Amour, assis entre deux thyrses, sur le tigre de Bacchus, lui a ouvert la gueule et va lui arracher la langue ou les dents; Bacchus et Ariane, jeunes et charmants tous deux, se retournent comme pour demander grâce pour l'animal qui leur est consacré. Aux deux coins supérieurs du panneau, pendent des coupes et toutes sortes de vases à boire. (Hauteur du panneau, 43 centimètres; largeur, 95 centimètres.) — L'Amour triomphant de Bacchus est cou- Tonné de pampre, porte le thyrse ; au-dessus de sa tête, des perroquets béquettent des grappes de raisin ; il est supporté par un animal que je crois vouloir être son tigre, et dont le corps est coupé aux yeux de qui regarde par une guirlande de grappes et de feuilles de vigne.

Le lambris qui fait face au spectateur est ainsi ordonné, de droite à gauche :

Dabord paraît un petit cadre d'arabesques représentant, dans une espèce de cible rouge, un cœur percé de deux flèches. (Hauteur, 43 centimètres ; largeur, 38 centimètres.)

Puis l'Amour sur le globe bleu de l'univers et soutenant le cercle du zodiaque, qui le désigne sans doute comme maître en toute saison, est assis entre Apollon et Daphné; Apollon, qui se retourne vers l'Amour, joue de la cithare et semble chanter la gloire du petit Dieu. Daphné, le dos tourné à l'Amour, arrange un bouquet avec les fleurs éparses dans la draperie qui recouvre ses genoux. (Hauteur, 41 centimètres ; largeur, 81 cent.) — Dans le pilastre au-dessus, l'Amour vainqueur d'Apollon, entre deux torches flamboyantes, son

arc au poing, et prenant une flèche ,dans son carquois, est couronné de lauriers, et sur sa tète sont suspendus en tro- -ptiée des instruments de musique.

L'Amour, debout devant son temple, a tendu son arc et va •lâcher la iflèohe contre Neptune, qui, de colère ou d'effroi, -fait sur le char où le traînaient ses chevaux marins, un ^nouvement furieux. A la gauche du panneau, Thétis, toute •gracieuse , se laisse doucement porter par ses dauphins à queuetourmentée. (Hauteur, 43 centimètres ; largeur, 1 mètre 28 centimètres.)— L'Amour, victorieux de Neptune, tientde la -main droite la rame, et de la gauche le trident; au-dessous -de lui, de petits Triions jouent avec des perles et du corail. J»uis sans doute venait le Mercure; l'Amour, e^tre Diane ,et lui, se retourne contre Mercure, et s'apprête à tendre son aiu-contre le Dieu de l'éloquence. Diane effrayée fait un mouvement en arrière. (Ce panneau a même dimeosionquo celu,i deTApollon). — Le pilastre qui le rappelle représente l'Amour embouchant la double flûte de Mercure; derrière lui, entre ses jambes, est le coq d'Hécate chantant; au-dessus de sa /tête, le caducée.

Ce lambris devait finir comme il avait commencé, par un trophée d'arabesques : celui peut-être représentant sur une enclume le marteau et les tenailles avec lesquels Vulcain forge les armes de l'Amour.

Le bas lambris de gauche était occupé, au delà de la porte, par un panneau représentant l'Amour sur son trône, qui va frapper de sa flèche Pluton roconnaissable à son sceptre à deux dents. Proserpine, à droite, tient une grenade ouverte. Sur les arabesques de chaque côté, une chauve-souris. (Hauteur, 41 centimètres; largeur, 81 cent.) — L'Amour, triomphant de l'Enfer, s'appuie sur le sceptre de Pluton; il a sous les pieds le Cerbère à trois têtes; et au-dessus de sa tête, le hibou et les serpents des Furies qui expirent suspendus par la queue.

Puis enfin vient le maître des Dieux. L'Amour, devant le

porliquo de son toniplo, va lancer de toute la force de son arc, une flèche contre Junon, qui lui tourne le dos et caresse son paon ; à gauche, assis de môme sur les degrés du tem- I)le, Jupiter, la jambe passée sur le dos de son aigle, se retourne pour voir faire l'Amour. La main droite do Jupiter (>st appuyée sur un médaillon d'Auguste suspendu aux arabesques, figure qui représente la puissance. (Hauteur, 63 centimètres; largeur, 1 mètre 37 centimètres.)— L'Amour, vainqueur de Jupiter, a l'aigle sous ses pieds; il tient le foudre de sa main droite et de la gauche son arc.

Deux autres panneaux avec leurs pilastres décoraient certainement la quatrième face du cabinet où les fenêtres s'ouvraient sur la rivière de Seine : leur sujet même indique assez cette place. — Le plus grand se trouvait entre les deux fenêtres. L'Amour assis sur son trône a décoché, en souriant, une flèche contre Pan, qui, à demi couché dans les roseaux, joue de la flûte à sept tuyaux; un héron se dresse auprès de lui. A gauche, de l'autre côté de l'Amour, est assise une femme, Syrinx peut-être, qui fait tomber dans sa draperie quelques fleurs de deux couronnes suspendues: aux pieds de cette femme l'on voit une source sortir d'une urne, et un héron parmi les roseaux. En haut, tombent des arabesques les deux couronnes que j'ai dites et des pipeaux. (Hauteur, UZ centimètres; largeur, 1 mètre 8 centimètres.)

L'autre panneau représente une Galathée seule, entre les deux Dauphins qui traînent son char marin, et retenant à deux mains son voile que le vent a tendu sur sa tête. (Hauteur, 43 centimètres; largeur, 59 cent.) — Je ne sais auquel du Fan ou de la Galathée il fallait attribuer le pilastre qui représente l'Amour vainqueur, lançant une flèche en l'air; il est entre deux rangées de coquillages; au-dessus de sa tête, au-dessous de ses pieds, des dauphins. Il semble cependant mieux appartenir à la Galathée.

Jai dit que chaque Amour triomphant couvrait le pilastre intermédiaire de deux paysages. (La dimension de chaque

pilastre était celle-ci: hauteur, 83 centimètres; largeur, 18 centimètres.)

Mais ce pilastre n'était que la continuation d'un autre un peu plus largo qui séparait les panneaux inférieurs, où j'ai décrit l'Amour at'aquant et tourmentant les Dieux; et sur ces bas pilastres, il n'était peint que des trophées d'armes et d'attributs de l'Amour et des Dieux.

L'on doit supposer que deux autres petits panneaux d'arabesques seules, de même dimension que les deux qui terminaient la droite et la gauche du grand lambris, décoraient, juste en regard, les deux extrémités du lambris des fenêtres. — L'un repiésenteun trophée d'armes : un cascjue, une cuirasse, des drapeaux, un carquois, des épées; — l'autre, entre deux lampes qui pendent allumées, un écusson où l'on voit figuré un vêtement suspendu.

Monsieur de Montalivet fit encore détacher quelques autres charmants panneaux du cabinet de l'Amour, et qu'il eût été bien coupable en vérité d'abandonner ainsi loin de leurs frères qui partaient. Je citerai d'abord deux ravissants morceaux pour la finesse du pinceau et la beauté du style; ce ne sont pourtant que des figurines séparées par des arabesques dans un panneau qui s'élance en hauteur : une Diane, et le Temps courbé sous un médaillon. Lesueur avait répété ce délicieux panneau, eu retournant les figures.

Puis quatre paires de panneaux fort ditïérentes do sujets, mais ayant la même proportion : /i9 centimètres de haut, sur 23 de large. J'imagine que ces panneaux devaient couvrir les portes du cabinet de l'Amour : ce sont deux belles figures de Renommées volant fièrement avec une trompette en chaque main; puis quatre petites flgurinesde femmes assises chacune en son cartouche : la première écrit sur une tablette appuyée sur son genou; la seconde, à grandes ailes, tient de la main droite un compas, et de la gauche soutient sur son genou un globe qu'elle va mesurer; la troisième est une fileuso, et la dernière une femme versant à boire dans une coupe ; tout

cela d'un fort grand carartèro. Mais il faut admtrer surtout

deux figures de Fleuve d'une hauteur de style vraiment supertje. La plus jeune se présente do profil, sa pose est d'une simplicité triste et presque solennelle; l'autre est un vieux Fleuve à barbe blanctie onduleuse, couronné de roseaux flottants, qui soutient, demi-couché, son urne de sa main droite, et dont la main gauche tient une rame et s'appuie sur elle. Ce vieux Fleuve est un digne pendant et très-puissant au jeune Fleuve, que je préférerai pourtant pour la simplicité et le délicieux sentiment. — Ces Fleuves, comme la Galathée, comme le Pan et Syrinx dans les roseaux, étaient motivés par le voisinage des fenêtres d'où l'on regardait passer la Seine.

Enfin d'autres figures d'Amours, de ceux formant pilastre, furent aussi détachées et vinrent à La Grange.

M. le comte de Montalivet, en digne fils du ministre de l'Empire, s'est occupé, dans ces dernières années, de faire aux merveilles de Lesueur la place qu'elles méritaient. Il les avait, dès sa prime jeunesse, connues et aimées à l'hôtel Lambert, il les voulut fêter à La Grange. Eh ! (Jui né voudrait se faire suivre partout dans sa vie de ces antiques décorations de la maison paternelle, que nos premiers regards d'enfant Ont caressées! — M. le comie de Montalivet conçut donc et fit exécuter la Chambre Lesueur dans son château du Berri.

Mais quelques panneaux couvrant à peine le quart du lambris dans le cabinet de l'AinoUr, ne pouvaient suffire à remplir toute la Chambre Lesueur au château de La Grange, à peu près aussi grande que le cabinet de l'hôtel Lambert; d'ailleurs, les dispositions de murailles n'étaient plus les mêmes; partant il devenait impossible de conserver aux peintures de Lesueur leur coordonnation primitive. Par bonheur leur sens philosophique n'est presque pour rien dans la haute valeur de ces sortes de mythologies. M. de Montalivet fit distribuer ingénieusement sur les lambris de la Chambre les panneaux dispersés, et choisit jpour compléter

rornementation de Lesueur ~ le choix était difficile, bien hardi qui accepterait la tâche, — il choisit M. Alaux : c'était avoir la main plus heureuse qu'on n'eût imaginé.

Une pensée vient de suite à qui regarde les panneaux peints par M. Alaux, — M. Alaux a été chargé de restaurer Fontainebleau; il y a travaillé fort longtemps, il s'en est pénétré; il a fait là du Primalice, un peu malgré lui peut-être, mais point malheureusement à mon gré. L'école de Youet, où s'était formé Lesueur, avait bien conservé quelque chose de cette primitive Ecole française fondée par le Primatice et les Italiens appelés par François I"; de sorte que ce que M. Alaux donne à ses personnages de fin et d'allongé dans les membres, et d'un peu tourmenté dans les gestes, ne s'accorde point mal avec les peintures de Lesueur , dont la naïveté de sentiment anime des figures fines et délicates, et dont l'élégance peut approcher parfois d'une grâce un peu inquiète.

On reconnaîtra donc les panneaux de M. Alaux, d'abord à cette recherche du sentiment de Primatice, vraiment plaisant, selon moi, et puis aussi — (il faut bien faire la petite part de la critique) — aux postures académiques qu'il donne à l'Amour. Oui, l'Amour de M. Alaux a des poses ou tristement gracieuses ou forcées. Les Amours de Lesueur ne posent jamais : le mouvement de ses figures est toujours trèsnaïf et très-contenu; d'ailleurs, le véritable caractère en dessin n'est pas dans la pose, il est précisément dans la simplicité d'une posture inaffectée. — Le mouvement de l'Amour, dans Lesueur, occupe toujours les deux personnages qui l'entourent. Dans M. Alaux, l'Amour est étranger aux personnages, et s'agite un peu pour lui-même. Autroobservation :— Je ne reprocherai point à .M. Alaux de n'avoir pas suivi l'idée de Lesueur, du moment que par force elle était rompue; mais ne pouvait-il se conformer au même système? Les allégories de Lesueur sont très-positives, très-mythologiques. M. Alaux compose des allégories pures; il représente

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le Printomps, l'Été, l'Aulomno, au lieu do Flore, Cérès, P()mono, etc. Mieux lui eût convenu, j) crois du moins, oyant à harmoniser ses compositions avec celles de Lesucur, do chercher les figures dans le Dictionnaire de la fablo que dans l'imagination philosophique.

Maintenant que j'ai tâché de raconter et de juger la double origine des panneaux de la Chambre Lesueur, entrons-y enfin, inventorions-en les richesses, lambris par lambris.

Les boiseries qui servent de fonds sont peintes de blanc, et les nervures et filets sont dorés. La corniche du plafond, composée d'exquises moulures blanc et or, et point surchargée, est bien dans le goût exact d'ornementation d'alors, dont l'hôtel Lambert offrait d'ailleurs de si charmants modèles

En face de la porte, entre les deux fenêtres qui regardent la superbe vallée et la lour de Sancerre, on ne voit qu'une glace fort belle du temps, cadre finement sculpté, doré et incrusté d'autres glaces dans ses ornements. Des deux côtés du miroir, s'élancent deux baguettes étroites d'arabesques fraîchement peintes, et au-dessus de la glace, un panneau représente deux jeunes gens dont l'un tient un papyrus qu'il lit, et l'autre écrit sur une tablette de bronze entourée des instruments des sciences et des arts. Entre ces deux figures, un coq, symbole de la Vigilance, chante sur un tronçon de colonne , ou plutôt un autel. Ce petit panneau est de M. Maux.

A droite de la Chambre, entre le pied d'un lit splendide, dans le goût du dix-septième siècle, et une porte voisine de la fenêire, le lambris supérieurest occupé par neuf panneaux en sept cadres, de la main de Lesueur, sans compter deux petits panneaux nouveaux d'arabesques sans figures, allant par ordre de droite a gauche, du lit à la fenêtre, et de bas en haut; en voici les sujets: l'Amour triomphant de Jupiter, avec l'aigle sous ses pieds, le foudre dans la main droite, et son arc dans la gauche :

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L'Amour entre deux grappes de coquillages, avec des dauphins sous ses piedset sur sa tête, et lançant une flèche en l'air ;

Les deux petits trophées entourés d'arabesques qui représentent : le premier, sur une enclume, le marteau et les tenailles avec lesquels Vulcain forge les armes de l'Amour; le second, dans un cadre rond, un cœur percé de flèches;

L'Amour vainqueur de Neptune, tenant de la main droite la rame, et de la gauche le trident ;

L'Amour vainqueur de Mercure, ayant embouché la double flûte;

L'Amour assis sur le globe azuré de l'univers et soutenant le cercle du zodiaque, entre Apollon et Daphné;

L'Amour assis sur le tigre entre Bacchus et Ariadne ;

L'Amour entre Pan et Syrinx, décochant une flèche contre Pan couché au milieu de ses roseaux.

Sur la porte voisine de la fenêtre, de même que sur l'autre porte vis-à-vis, se voient au bas panneau, chacune dans son cartouche, les figurines de femmes par Lesueur, dont j'ai parlé : la première écrivant sur une tablette appuyée sur son genou; la seconde, qui a de grandes ailes aux épaules, tenant de la main droite un compas, et de la gauche soutenant sur son genou un globe qu'elle va mesurer. — Dans la partie supérieure de cette porte de droite, sont réunis, en deux bordures diS'érentes, deux Amours : le premier, debout sur un tas d'armes, et ayant sur la tête suspendus les instruments avec lesquels on les forge, comme marteaux, pinces et tenailles, semble vouloir s'en écarter (l'Amour fuit volontiers le tumulte des armes); ces trophées qu'il foule aux pieds sont supportés par deux chiens de garde ayant des colliers (l'Amour a besoin de sécurité). — L'autre Amour est le vain(iueur de Bacchus, couronné de pampre, portant le tliyrse , avec des perroquets sur sa tôle becquetant des grappes de raisin.

Le bas panneau de la porto au fond, à gauche de la Chambre Lesueur, est garni des deux figurines : une femme qui

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flip, et une autre qui vorso à boire dans nne coripo. Dans la partie supérieure do foiU) porte, sont ar rolés deux Amours à grandes ailes : l'un, de Lesucur, qui est le vainqueur d'Apollon, entre deux torches Hamljoyantcs, couronné de lauriers, son arc en main et prenant une flèche dans son carquois. — L'autre, qui est de M. Alaux, élève de chaque main une couronne de fleurs; ses armes sont suspendues au-dessus de sa tête; sous ses pieds est un écusson portant deux mains jointes. Une remarque à faire, c'est que M; Alaux représente presque partout l'Amour heureux et tranquille, et Lesueur, l'Amour tourmentant, combattant. Le panneau au-dessus de la porte du fond à gauche, est de M. Aiaux, de même que celui au-dessus de la porte droite en face. Ces deux panneaux représentent les quatre Saisons faisant homm;ige de leurs biens à l'Amour agréablement posé sur un autel, sous un dais ou temple. Sur la porte à droite, l'Hiver figuré par un vieillard avec un brasier, et l'Automne figuré par une femme offrant ses fruits; — sur la porte à gauche, le Printemps, femme offrant ses fleurs, et l'Été , fem.me offrant ses épis mûrs.

Revenant de cette porte gauche vers l'entrée, on trouve de Lesueur le panneau qui représente le triomphe de 6alathée.

Au-dessus se voit, par M. Alaux, un jeune homme et une jeune femme se jurant tendresse devant l'autel où l'Amour allume sa torche.

Plus haut encore, de M. Alaux, l'Amour entre Hercule qui tient la quenouille, et Omphalequi tient la massue d'Hercule.

Des doux côtés de la belle glace posée au-dessus de la cheminée, et aussi des deux côtés de l'avancement de cette cheminée, M. Alaux a fait grimper jusqu'au plafond quatre étroites bandes d'arabesques, fondées en bas sur quatre figures de sphinx. Au-dessus du miroir, M. Alaux a peint un panneau de même forme que celui qui surmonte l'autre glace, et lui faisant pendant par l'idée. Celui-ci représente

doux dormeuses appuyées sur un autel sous le pavillon duquel brûle une lampe nocturne.

Cinq panneaux occupent le lambris qui part de la gaucho de la cheminée; deux plus étroits s'élancent de bas en haut et resserrent les trois autres.

Ce sont les deux délicieux panneaux aux figurines de Diane et du Temps séparées par des arabesques; puis en bas, on a joint, de proportion un peu plus grande, la belle figure du jeune Fleuve. Son pendant de gauche n'est pour la partie supérieure, comme je l'ai dit, qu'une répétition parfaitement exacte et élégante des arabesques et figurines de Diane et du Temps, avec les faces reiournées ; mais la figure du vieux Fleuve ayant été réservée pour une autre muraille, M. Auguste Couder a peint une femme, une Rivière soutenant une urne, et ayant des roseaux mêlés à ses cheveux épars.

Les trois larges panneaux du milieu sont, le premier, de ]a main de Lesueur : l'Amour, entre Pluton et Proserpine, allant frapper Pluton de sa flèche.

Les deux autres sont de la main de M. Alaux : l'un c'est l'aveu, la première parole d'amour. — Le jeune homme parle à la jeune fille qui, retournée et n'osant regarder, tient les mains croisées sur sa poitrine pour en comprimer l'émotion ; entre eux, l'Amour, agitant une écharpe, sourit dans une pose gracieuse. — Dans le panneau le plus haut, se voit l'Amour, faux et faucille à la main, cl ravageant les moisson; Pan et Cérès lui montrent avec reproche lus épis dispersés.

Le lambris, en retour, proche de la porte d'entrée, est riche de cinq panneaux do Lesueur,

Un trophée d'armes : un casque, une cuirasse, des drapeaux, un carquois, des épées.

Le vieux Fleuvo barbu, couronné de longs roseaux et «lemi-couché sur son urne.

L'éeusson entre deux lampes qui pendent allumées, où l'on voit figuré un vêtement suspendu.

L'Amour enire Mercure et Diane, et s'apprêtaut à tendre son arc contre Mercure.

L'Amour entre Neptune et Thétis, et menaçant Neptune.

Sur toute la largeur de la porto se déploie le panneau représentant l'Amour entre Jupiter et Junon, au moment oii il va frapper Junon la dédaigneuse.

On a revêtu les battanls intérieurs de la porte d'entrée: en bas, de ces deux Renommées de Lesueur volant si fièrement avec trompettes aux mains; puis le panneau supérieur de chacun de ces battanls a été revêtu de deux figures d'Amours : sur le battant supérieur de droite, un Amour ayant au-dessus de sa tête et sous ses pieds des trophées d'armes, et dans sa main droite un cœur saignant; — et un autre Amour ayant sur sa tête flèches, arc et carquois suspendus, sous ses pieiis la peau du lion, et soutenant, dressée de la main droite, la massue d'Hercule,

Sur le battant supérieur de gauche, l'Amour victorieux de l'Enfer, s'appuyant sur la fourche aux damnés^ sceptre dePluton, et sous ses pieds ayant le Cerbère à trois têtes; — et un autre dernier Amour tenant dans ses mains deux torches renversées et fumantes.

Telle est cette Chambre Lesueur, modèle des plus délicats honneurs que la magnificence intelligente ait su rendre au génie de la peinture. Les peintres les plus orgueilleux ont toujours fait large place dans leur gloire, non-seulement à ceux qui ont protégé leur vie, mais à ceux aussi qui ont, après eux, protégé leurs œuvres. Les deux comtes de Montalivet ont mérité là, ce me semble, une autre reconnaissance que celle d'Eustache Lesueur et l'éloge d'un bien haut goût: le père n'a-t-il pas, en sa noble ambition de partager avec le Louvre les ruines du Cabinet de l'Amour, su préférer aux pages considérables de Romanelli, de Périer ou de Francisque Millet, de pauvres humbles arabesques de Lesueur? encore

iallait-il comprendre, malgré le discrédit d'alors, la jeunesse et l'élégance fière de ses figures déjeunes Dieux et d'Amours, sa justesse, sa modération de geste et d'expression, enfin sa délicieuse naïveté, sa divine pureté de sentiment ; — et le fils n'a-t-il pas, des débris presque méprisés d'une œuvre de grand peintre, su faire, en un château du Berry, une chambre dont la splendeur étonnerait un roi?