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égard avec plus de douceur; et, pour lui remontrer combien elle était éloignée de la situation de son rôle, il lui dit : « Mademoiselle , figurez-vous que Mahomet est un imposteur, un fourbe, un scélérat, qui a fait poignarder votre frère , qui vient d'empoisonner votre père, et qui , pour couronner ses bonnes œuvres, veut absolument coucher avec vous.

Si tout ce petit manège vous fait un certain plaisir, ah 1 vous avez raison de le ménager comme vous faites; mais', pour le peu que cela vous répugne, voilà comme il faut vous y prendre... »

Alors M. de Voltaire, en répétant luimême cette imprécation , donna à cette pauvre innocente, rouge de honte et tremblante de peur, une leçon d'autant plus précieuse qu'en joignant le précepte à rexemple il en put faire par la suite une actrice fort agréable.

— Après mon départ de Femey , au mois d'avril 1752, M. de Voltaire eut la fantaisie de jouer sur son petit théâtre la tragédie de L'Orphelin de la Chine, Le libraire Cramer s'était exercé avec M. le duc de Villars sur le rôle de Gengis-Kan. Il n'y a personne qui ne soit instniit de la prétention de ce grand seigneur pour bien enseigner la comédie; aussi fit-il de son élève Cramer un froid et plat déclamateur, et c'est ce dont M. de Voltaire ne tarda pas à s'apercevoir.

En conséquence , il se mit à persifler son Cramer, et promit de le tourmenter jusqu'à ce qu'il eût changé sa diction. Le fidèle Genevois fit des études incroyables pour oublier tout ce que son maitre lui avait appris , et revint au bout de quinze jours à Femey pour répéter de nouveau son rôle avec M. de Voltaire , qui, s'apercevant d'un très-grand changement , s'écria à madame Denis : « Ma nièce, Dieu soit loué I Cramer a dégorgé son duc. »

( Lekain , Mémoires»)

K Quand on monta à la Gaité le Massacre des Innocents^ me racontait l'acteur Colbrun les dispositions que j'avais montrées, lors de mes débuts, firent que l'on me distribua l'Enfant intelligent. — Qu'est-ce que l'Enfant intelligent? — C'est nn des personnages de la pièce. — Parle-t-il? — Non, il agit. — De quelle façon? — Voici : Au moment où le guer-

DICT. d'aXECDOTKS. — T. II.

rier lève sou glaive sur lui, la mère de l'Enfant intelligent mord le guerrier au bras) alors le guerrier lâche son glaive, l'Enfant intelligent le ramasse et le lui plonge dans le cœur. — Très-bien ' — Ce fut dans cette pièce-là que M. Montigny m'apprit à faire ce qu'on appelle une entrée. — Il donne de bons conseils, Montigny. — Excellents, vous allez voir. J'entrais poursuivi par les assassins. Vous comprenez : je devais entrer effaré comme un moutard qui se sauve des sergents de ville ; pas du tout, je faisais une entrée lymphathique, les mains dans mes poches. M. Meyer m'invita deux ou trois fois à corriger cette entrée-là ; puis, comme ça ne me faisait pas marcher plus vite : a Attends, lui dit M. Montigny, je vais luitnontrer comme on fait une entrée. Viens ici, petit. » J'étais comme Joseph, plein d'innocence; j'y allai. 11 me prit par les épaules, me plaça derrière le troisième portant, et se mit à cinquante centimètres de moi. Puis, lorsque ma réplique fut arrivée, il m'allongea un effroyable coup de botte au derrière ; je poussai un hurlement, et j'entrai en scène en courant et en regardant tout effaré derrière moi. « Très-bien I » dit M. Meyer. « Tu vois, me dit M. Montigny, ce n'est pas plus difficile que cela. » Je lui ôtai ma casquette, et le remerciai. Je venais de recueillir mes premiers applaudissements. »

(A. Dumas, Le Mousquetaire» )

Eicçon de catéehisme.

Interrogeant un jour les petits enfants SU}' le catéchisme, suivant l'usage des grandes dames, même les moins catéchumènes de son temps,' la duchesse de Berry, fille du Régent, demandait à l'un d'eux combien il y avait de péchés capitaux. Le pauvre petit diable ne savait que répondre. 11 n'était pas aussi ferré que la duchesse sur ce chapitre.

« Madame... il y en a... quatre, se détermina-t-il à balbutier enfin. — ■ Il n'y en a pas assez de sept, entends-tu, petit imbécile, lui cria l'altière et débordée duchesse. Voyons, nomme-les I »

Le pauvre petit en retrouva bien jusqu'à six, mais quant au septième, il lui fut impossible de le jamais découvrir.

te La gour-man-di-se 1 lui souffla impétueusement M""* de Berry. Retiens bien ce péché, et sers-t'en si tu peux. Tiens,

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voilà un écu de vingt livre» pour racheter des tartines. »

(Fie parisienne»)

EieçoB de clén&eoee.

Auguste, assis sur son tribunal, et n'écoutant que son ressentiment, était près de condamner à la mort plusieurs accusés. Mécène, ne pouvant aborder à cause de la foule, lui fait passer ses tablettes, où étaient écrits ces mots : a Lève-toi, bourreau I » Auguste se leva aussitôt et sortit , sans condamner personne.

lieçoD de eonTenaDee.

A la suite d*un entretien très-animé avec Napoléon, mademoiselle G. W..., célèbre actrice, demanda au conquérant son portrait : «« Le voici ! m répondit Tem pereur en tii'aut un écu de cent sous de sa poche.

( Encyclopediana, )

Kieçon de critique.

Le cardinal de Retz disait un jour à Ménage:» Apprenez-moi donc à méconnaître un peu en vers, afin que je puisse du moins juger de ceux qu'on m apporte. — Monseieneur, lui dit Ménage, vous n^avez guère le temps d'apprendie cela. Mais chaque fois qu'on vous lira des vers, dites qu'ils ne valent rien , et vous en jugerez bien pour rordinaire. »

( Menagiana, }

lieçon d'éifalité*

Un écolier se prend de querelle au collège avec le jeuue la Trémouille ; ils se battent. Celui-ci dit à Tautre : « Sais-tu bien queiesui&leûls d'un duc? — Tiens!

reprend l autre en lui donnant un grand coup de pied dans le derrière, quand tu serais prince, je ne pourrais te le donner meilieur. »

( Encyclopediana,)

lieçon de gframniaire.

Fontenellese trouvant à table avec deux jeunes avantageux, il fut beaucoup question au dessert des différentes manières d'exprimer la même chose en frani^is. Ces deux étourdis lui demandèrent s'il était mieux de diie : Donnez-nous à boire que jàppor^ |

tez-nous à hoire, Fontenelle leur répondit en souriant : « 11 faut dire, Menez* nous boire, m

( Galerie de l'ancienne cour*)

Henri IV ayant dit ua cuiller d'argent, tous ses courtisans se regardèrent. 11 consulta Malherbe, qui se trouvait là, et lui demanda si cuiller était masculin : « Ce mot, répondit Malherbe, sera toujours féminin, jusqu'à ce que Votre Majesté aitfait un édit qui ordonne sous peine de la vie qu'il devienne masculin (1). »

( École des mœurs, )

Un jour Charles Nodier, lisant à l'Académie ses remarques sur la langue française, parlait de la règle qui veut que le t entre deux/ ait d'ordinaire, et sauf quelques exceptions, le son de 1'^.

tf Vous vous trompez, Nodier, cria Emmanuel Dupaty : la règle est sans exception. — Mon cher confrère, répliqua aussitôt No lier, prenez pi-c-ié de mon ignorance, et faites-moi l'ami-c-ié de me répéter seulement la moi-c-ié de ce que vous venez de dire. »

L'Académie rit, et Dupaty fut convaincu qu'il y avait des exceptions.

Sous la restauration, un député monta unjour à la tribune, et prenant directement à partie M. de Viilèle , qui était , comme on sait, défiguré par la petite vérole : « Monsieur le ministre, dit-il, je vous observerai que,,. Monsieur le ministre, je vous observerai que,,, etc. Le ministre, à la fin, impatienté, se lève, et, du ton le plus froid : « Et moi, monsieur le député, je vous ferai observer qu'en m'o^servant \o\\i n^ observez pas un Adonis. » Et toute la chambre de rire, et le malheureux orateur de descendre de la tribune pour n'y jamais remonter de sa vie.

( P. Larousse, Grand Dictionnaire du 19" siècle, )

Eieçons d'hamilité. .

Annibal Carrache vivait en vrai philoso^

(i) « L'empereur peut donner le droit de cité anx hommes, mais non pas «nx mots », disuit Tibère en pareille circonstance.

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phe, dédaignait le luxe elles trop grandes sociétés, toujours nuisibles aux artistes, puisqu'elles leur font perdre un temps précieux. Aussi blàmait-il avec raison la conduite ^d'Augustia, son frère, qui passait une grande partie de sa TÎe dans les antichambres et dans la compagnie des princes et des cardinaux, et qui s'habil* lait avec tant de magnificence, qu*il avait plutôt l'air d*un riche gentilhomme que, d'un peintre. Annibal, l'ayant im jour aperçu à la promenade , marchant fièrement avec des personnes de la première qualité, feignît d'avoir à hd faire paît de quelque chose d'important; et le tirant à l'écart, il lui dit à l'oreille : « Augustin, souviens-toi que tu es fils d'un tailleur. »

Afin de lui rappeler son origine d'une manière plus sensible, dès qu'Annibal fut de retour, il prit un papier, dessina son père avec des lunettes sur le nez , qui en* filait une aiguille ; et il mit au bas le nom d'Antoine, qui était celui du bonhomme.

Il représenta encore sa mère, dans le même dessin, qui tenait une paire de ciseaux. Cette peinture expressive ne fut pas plutôt achevée, qu'il se hâta de l'envoyer à son frère, qui était pour lors dans le palais d'un prince.

{^Anecdotes des^ teaux-arts,)

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Le duc de Gesvres fit , cette même année (1699), un tour au maréchal de Villeroy à le tuer. Tous deux étaient venus de secrétaires d'État, et tous deux avaient eu des pères qui avaient fait une grande et extraordinaire fortune. Un jour que le petit couvert était servi, et que le roi était encore chez M'"*' de Maintenon, les courtisans étaient autour de la table du roi, à Tattendre, et M. de Gesvres, pour le servir. Le maréchal de Villeroy arriva avec ce bruit et ces airs qu'il avait pris de tout temps, et que sa faveur et ses emplois rendaient plus superbes ; je ne sais si cela impatienta ce vieux Gesvres plus qu'à l'ordinaire, mais dès qu'il le vit arriver, derrière un coin du fauteuil du roi, où il se mettait toujours :« Monsieur le maréchal, se prit-il à lui dire tout d'un coup, la table et le fauteuil entre-deux, il faut avouer que vous et moi sommes bien heureux. » Le maréchal, étonné d'un propos que rien n'amenait,en convint avec un air modeste, et, secouant sa tête et sa perruque, voulut le rompre en parlant à quelqu'un;

mais l'autre, qui n'avait pas si bien commencé pour rien, continue rapostroj)he pour se faire écouter, admire la fortinie du Villeroy, qui épouse une Créqui , et de son père, qui épouse une Luxembourg, et de là des charges , des gouvernements, des dignités, des biens sans nombre, et les pères de ces gens-là des secrétaires d'État : « \rrêtons-nouslà, monsieur le maréchal, s*écria-t-il, n'allons pas plus loin ; car, qui étaient leurs |)ères, à ces deux secrétaires d'État ? de petits commis, et commis euxmêmes; et de qui venaient-ils? Le vôtre , d'un vendeur de marées aux halles, et le mien, d'un porteballe, et peut-être de pisi Messieurs, s'adressant à la compagnie tout de suite, est-ce que je n'ai pas raison de trouver notre fortune prodigieuse, à M. le maréchal et à moi ? N'est-il pas vrai, donc, monsieur le maréchal , que nous sommes bien heureux ? » Puis à regarder, à se pavaner et à rire. Le maréchal eût voulu être mort, beaucoup mieux encore l'étrangler; mais que faire à un homme qui, pour vous dire une cruauté, s'en dit à luimên)e le premier ? Tout le monde se tut et baissa la vue; il y en eut plus d'un qui ne fiit pas fâché de regarder le marécbal du coin de l'œil, et de voir ses grandes manières si plaisamment humiliées.

( Saint-Simon, Mémoires, )

Louis XV, un jour, fatigué des disputrs des parlements avec les ducs et pairs sur les généalogies, et du babil des courtisans contre les nobliaux, les noblaillons, les bourgillons et les hou rgi lionnes , leur apprit à ne pas rougir d'avouer les petits parents.

Homme de beaucoup d'esprit et d'un esprit quelquefois très-mordant , il avait étudié l'extraction des diverses personnes de la cour, et il se faisait un malin plaisir d'humilier le^ prétentions de ceux qui portaient le plus loin l'orgueil de leur naissance.

11 rappelait souvent au maréchal de Richelieu que Vignerot, son bisaïeul, était un joueur de fliUe qui avait plu à la nièce du fameux cardinal; aux Villeroy, qu'ils descendaient d'un marchand de poisson sous François I", etc., etc.

Un soir qu'il avait désolé plusieurs des courtisans par ces petites vérités historiques, il reprit d'une manière assez gaie : « Au demeurant, consolez-vous, messieurs;

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moi qui suis , je pense , un assez bon gentilhomme, j'ai mon grand-père qui était aotaireà Bourges. «

On se récria ; le roi prit une petite note dans un tiroir, et continua ainsi en y portant les yeux :

K^Sous le règne de Louis XI, vers 1470, il Y avait à Bourges un honnête notaire qui s'appelait Babou. On trouva même quelque part quele père de ce Babou était barbier ; mais cela n'est pas si constant que l'état de notaire exercé par le fils, dont il existe dans les archives du Berry nombre d'actesh signés de sa main. Babou fit fortune, et acheta pour son fils, Philibert Babou, une charge de trésorier de France. Philibert devint maître d'hôtel du roi Charles VIU. Il fut père de Babou, sieur de la Bourdaisière, maître général de l'arrillerie en 1539. La fille de ce la Bourdaisière fut mère de Gabrielle d'Estrée, laquelle eut pour fils naturel César de Vendôme, marié en 1609 à l'héritière de Mercœur, et père d'Elisabeth de Vendôme, mariée à Charles-Amédée de Savoie, duc de Nemours, qui fut tué en duel par le duc de Beaufort, son beau-frère. Charfes- Amédée fut père de Marie de Nemours, laquelle fut mariée à Charles-Emmanuel, duc de Savoie, dont elle eut Victor-Amédée, duc de Savoie, roi de Sardaigne, et père de Marie-Adélaïde de Savoie, mariée à Louis de France, duc de Bourgogne, dont j'ai, moi qui vous parle, l'honneur d'être fils.

« Ainsi vous voyez, messieurs, que mon dixième aïeul était, comme je vous le disais, un très-digne notaire de Bourges, dont le père aurait même été barbier. Je ne le renie point, je n'en ressens aucune honte, et vous invite tous, tant que vous êtes, à n'êti-e pas plus difficiles que moi en aibres généalogiques. »

( Mercure de France au XIX* siècle, )

licçons de mag^nlfleence*

Le maréchal de Bassompîerre jouant avec Louis XI II, ce prince laissa tomber quelques pièces d'argent, et, se penchant pour les ramasser, tenait, de peur de surprise, son chapeau sur un monceau de pistoles qui étaient devant lui : ce qu'apercevant Bassompîerre, il se mit à jeter à droite et à gauche des pistoles aux valets qui se battaient pour les prendre. La reine, qui était présente, dit : « Sire, vous avez

fait le Bassompîerre, et Bassompîerre a fait le roi. »

( Remède contre V ennui, )

Un juif ayant offert à la reine Elisabeth pour vingt mille livres sterling une perle d'une belle eau et d'une grosseur prodigieuse, cette princesse ne voulut point donner une pareille somme pour une chose qui n'était d'aucun usage réel. Sur ce refus, le juif se préparait à repasser la mer, pour chercher d'autres souverains qui lui achetassent son bijou. Sa résolution fut sue de Thomas Gresham, négociant de Londres, qui l'invita à dîner, et lui donna de sa perle le prix qui avait été refusé par la reine. 11 se fit ensuite apporter un mortier, y broya la perle, et en versa la poudre dans un verre à demi rempli de vin» qu'il buta la santé de Sa Majesté : « Vous pouvez publier, dit-il au juif étonné, que la reine était en état d'acheter votre perle, puisqu'elle a des sujets qui la peuvent boire à sa sauté. »

( Panckoucke. )

ficçon de maiiitleD.

Les faiseurs de libelles ont prétendu que c'était Talma qui m'avait appris à jouer le rôle de roi. Quand je fus de retour de l'île d'Elbe, je disà Talma, un matin qu'il assistait à mon déjeuner, avec plusieurs savants ; « Eh bien ! Talma, on dit que c'est vous qui m'avez appris à me tenir sur mon trône : c'est une preuve que je m'y tiens bien. » (Mémorial de Sainte-Hélène, )

lieçon de morale*

M. le marquis de Maugiron ^ décédé à Valence , à l'âge de quarante et quelques années , était un homme de qualité du Dauphiné. Après la dernière guerre, il fut compris dans la promotion, et obtint le grade de lieutenant général des armées du roi . C'était , du côté des mœurs , un des hommes les plus décriés qu'il y eût en France. La passion effrénée du plaisir et une faiblesse de caractère incroyable l'avaient jeté dès sa première jeunesse dans des débauches excessives et dans la crapule ia plus complète, dont les suites Vont conduit au tombeau. A l'âge de vingt ans, il était rongé de goutte et d'autres maux plus déshonnétes, et perclus de tous ses

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membres; il faisait la guerre dans cet état, appuyé sur des béquilles ; il aimait à la passion la vie qu'on mène à Tarmée. Je l'y trouvai en 1757 et en 1762 , et comme il se fourrait toujours dans le quartier général parmi la jeune noblesse du royaume , pour l'exciter aux plaisirs et pour en avoir sa part, je disais quelquefois à cette jeunesse : « Voyez-le marcher, messieurs , c'est un cours de morale ambulant. »

( Grimm , Correspondance, )

Ijeçon d'oriho|p*aphe.

Sur une affiche de la Comédie française, on avait imprimé Idoménée par un Y. Mademoiselle Clairon se plaignit, de la part de l'auteur, de cette faute d'orthographe. Elle mande Timprimeur, et le fait venir à la barre de sa cour, à l'assemblée des comédiens. L'imprimeur s'excuse en répondant que c'est le semainier qui lui a dit d'imprimer Ydoménée par un Y :

a Cela est impossible, reprend-elle avec dignité ; il n'y a point de comédien parmi nous qui ne sache orthographer. — Ce c'est pas assez, madame, répliqua l'imprimeur, il faudrait encore qu'ils sussent orthographier, (Et rennes de Thalle,)

Eieçon de peinture.

Voyageant en Suisse, Horace Vernet s'amusait un jour à prendre des croquis sur les bords du lac de Genève. Déjeunes Anglaises dessinaient à quelques pas de l'endroit où il s'était arrêté. L'une d'elles s'approche , regarde ce qu'il fait , et se met, tout en l'encourageant, à lui donner quelques conseils. Le vieil artiste l'écoute le plus gravement du monde, et la remercie avec une parfaite courtoisie. Le lendemain il s'embarque pour Lausanne, et il retrouve son petit professeur de la veille qui accourt vers lui en lui disant :

« Monsieur, vous qui êtes Français, vous devez connaître Horace Vernet; on prétend qu'il est sur le bateau; soyez donc assez bon pour mêle montrer. — Vous tenez beaucoup à le voir. — Oh ! oui. — Eh bien! miss, c'est lui qui a eu l'honneur de recevoir une leçon de vous hier matin , » répondit-il en riant.

On devine sans peine la confusion de la pauvre fille en entendant ces mots.

(Amédée Durande, Correspondance et biographie de Vernet. )

lieçons de poli leste*

C'était le matin : le président de Mczières était en redingote, en mauvaise peirnque ronde, en bas de laine gris, un mouchoir de soie autour du cou, ce qui n'était pas propre à sauver sa mauvaise mine. 11 était pour une somme considérable dans un état de créance que le procureur chargé de l'affaire ne se

f tressait pas d'acquittter. Il entre dans 'étude de cet homme ; il s'adresse au procureur honnêtement , parce que le président de Mézières est l'homme de France le plus doux et le plus honnête : « Monsieur, il y a longtemps que j'attends; pourriez- vous me dire quand je serai payé? — Je n'en sais rien. » Le président était debout, le procureur assis ; le président chapeau bas, le procureur la tête couverte de son bonnet; le président parlait, le procureur écrivait. « Monsieur, c'est que je suis pressé. — Ce n'est pas ma faute. — Cela se peut. Cependant, voilà mes titres; je les ai apportés, et vous m'obligerez de les regarder. — Je n'ai pas le temps. — Monsieur, de grâce, faites-moi ce plaisir. — Je ne saurais, vousdis-je. — Monsieur... — Vous m'interrompez. Est-ce que vous croyez, mon ami , que je n'ai que votre affaire en tête? Vous serez payé avec les autres. Allez-vous-en, et ne m'ennuyez pas davantage. — Mon$ie<ir, je suis fâché de vous ennuyer, mais vous n'êtes pas le premier! — Tant pis! Il ne faut ennuyer personne. — Il est vrai; mais il ne faut brusquer personne. — Cela fait le plaisant! — Le plus plaisant des deux, je vous jure, monsieur, que ce n'est pas moi. On me doit, j'ai besoin, je voudrais toucher mon argent. Je ne vous demande que de jeter un coupd'œil sur mes titres. — Voyons donc, voyons ces titres. Si on avait affaire à deux hommes comme vous par jour, il faudrait renoncer au métier. » Le président déploie ses titres, et le procureur lit : « Monsieur le président de Mézières, etc., » Et aussitôt le voilà qui se lève : « Monsieur le président, je vous demande mille pardons... Je n'avais pas l'honneur de vous connaître... Sans cela... » Le président le prend par la main, l'éloigné de son fauteuil, s'y place, et lui dit : « Maître un tel, vous êtes un insolent. U ne s'agit pas de moi : je vous pardonne; mais je viens de voir la ma-

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nière indigne et cruelle dont vous en usez avec les malheureux qui ont affaire à vous. Prenez garde à ce que vous fe> rez à Tavenir. S*il me revient jamais une plainte sur votre compte, je vous fais perdre un état que vous remplissez si mal. Adieu. »

( Diderot, Lettre à M Folanef, 1 7 C5 .)

Dans'sa plus tendre enfance, Louis XV montrait quelque penchant à dire des vérités désagréables à ceux qui rapprochaient. Un jour qu*on lui présentait M. de Coisiin, évéque de Metz, dont la figure était peu revenante , le jeuue roi s*écria en sa présence : « Ah! mon Dieu, qu'il est laid! » Le prélat se retourne aussitôt, et ne craint pas de dire, en s'en allant : « Voilà un petit garçon bien mal appris. »

(Mémoir»'^necdot, )

Un juif nommé Lami , qui avait été quelque temps le correspondant de Cartouche, s'étant avisé de dévaliser des bouchers , sur la route de Poissy à Paris, fut arrêté et condamné à la roue. Il vécut encore dix heures après avoir reçu les coups , et , n^étant |)as accoutumé à de semblables angoisses , il se désespérait en proférant des jurements épouvantables, tant en style Israélite que français. Vers minuit, un officier qui revenait de souper assez copieusement dans une tabagie, passe par la Grève, et eutend un homme qui proférait imprécations sur imprécations. 11 croit que les propos s'adressent à lui, et prenant de Thumeur : « Quel est, s'écrie-t-il , le coquin qui ose m'insulter? — Hélas! monsieur, dit le patient, c'est un malheureux roué qui souffre des tourments inouïs, et qui se soulage. — Ah ! ah ! c'est différent, dit froidement Tofficier; mais appFCuds que ce n'est pas le tout que d'être roué , il faut encore être poli... Bonsoir. » C'est sans doute de cette aventure -qu'est venu le proverbe : « Ce n'est pas tout d'être rompu, faut encore être honnête. »

( Encyclopediana,)

une rue de Williamsbonrg, vit passer un nègre qui le salua , et à qui il rendit le salut : « Comment , dit le négociant, Votre Excellence s'abaisse jusqu'à saluer un esclave ! — Sans doute , répondit le gouverneur; je serais bien fâché qu'un esclave se montrât plus honnête que moi. »

(Bibliothèque de société.^

Le chevalier William-Guœls , gouverneur de la Virginie, causant un jour dans

M. Dupin, toujours indépendant ^ disait un jour à Louis-Philippe, avec qui il était en discussion : i Sire, nous ne serons jamais d'accord sur cette questionlà. « Le roi lui répliqua doucement : « Je le pensais, monsieur Dupin, mais je n'osais pas vous le dire. »

( A* de Pontmartin, Semaines litté' raires, )

lieçon de politique*

Le désir de m'entourer den lumières qui pouvaient éclairer ma marche dans une carrière si nouvelle ( pour moi la diplomatie ) me conduisit chez un homme d'État dont on vantait les talents et la longue expérience. C'était le fameux comte d'Aranda, ambassadeur d'Espagne en France. Il portait sur sa physionomie, dans son maintien , dans sou langage et dans toutes ses manières, une grande empreinte d'originalité. Sa vivacité était grave , sa gravité ironique et presque satirique. Il avait une habitude ou un tic étrange et même un peu ridicule; car, presqu'à chaque phrase, il ajoutait ces mots : Entendez^vous ? compreneZ'Vous ?

J'allai le voir; j'invoquai les bontés qu'il m'avait toujours témoignées ; je lui montrai mon inquiétude relativement à la nouvelle carrière où j'entrais, mon vif désir d'y réussir et l'espérance que je concevrais s'il consentait à m'éclairer par ses conseils.

ce Ah! me dit-il en souriant, vous êtes effrayé des études qu'exige la diplomatie? Entendez^ous ? comprenez-^om ? Vous croyez devoir longtemps sécher sur des cartes, des diplômes et de vieux livres ? vous voulez que je vous donne des leçons sur la politique ? Eh bien , j'y consens : nous commencerons quand vous voudrez.

Entendez^ous ? comprenez-vous ? Tenez , venez chez moi demain à midi, et je vous promets qu'en peu de temps vous saurez

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toute la politique de l'Europe. Entendez' vous? compreneZ'^ous ? »

Je le remerciai, et le lendemain je fus ponctuel au rendez-vous; je le trouvai assis dan 9 un fauteuil devant un grand bureau, sur lequel était étendue la carte de l'Europe.

• Asseyez-vous, me dit-il, et commençons. Le but de la politique est , comme vous le savez, de connaître la force, les moyens, les intérêts, les droits, les craintes et les espérances des différentes puissances, aûn de nous mettre en garde contre elles , et de pouvoir à propos les concilier, les désunir, les combattre , ou nous lier avec elles, suivant ce qu'exigent nos propres avantages et notre sûreté. JE»tenkez-vous? comprenez -^vous ? — A merveille! répondis-je ; mais c'est-là précisément ce qui présente à mes yeux de grandes études à faire et de grandes difficultés à vaincre. — Point du tout , ditil, vous vous trompez, et, en peu de moments , vous allez être au fait de tout : regardez cette carte ; vous y voyez tous les Etats européens, grands ou petits, n'importe, leur étendue, leurs limites.

Examinez bien ; vous verrez qu'aucun de ces pays ne nous présente une enceinte bien régulière, un carré complet, un parallélogramme régulier, un cercle parfait. On y remarque toujours quelques saillies, quelques renfoncements, quel(|ues brèches, quelques échancrures. Entendezvous? comprenez-vous?

Voyez ce colosse de Russie : au midi , la Cnmée e^t une presqu'île qui s'avance dans la mer Noire, et qui appartenait aux Turcs; la Moldavie et la Yalachie sont des saillies , et ont des côtes sur la mer Noire, qui conviendraient assez au cadre moscovite, surtout si, en tirant vers le nord, on y joignait la Pologne : regardez encore vers le nord ; là est la Finlande , hérissée de rochers ; elle appartient à la Suède, et cependant elle est bien près de Pétersbourg. Vous entendez?

« Passons à présent en Suède : voyez- , vous la Norwége? c'est une large bande tenant naturellement au territoire suédois. Eh bien , elle est dans la dépendance du Danemark. Comprenez-vous?

« Voyageons en IVusse : remarquez comme ce royaume est long, frêle, étroit ; que d'échancnires il faudrait remplir pour I élargir du côté de la Saxe, de la Silésie,

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et puis sur les rives du Rhin ! Entendez vous? Et l'Autriche, qu'en dirons-nous?

Elle possède les Pays-Bas, qui sont pourtant séparés d'elle par l'Allemagne, tandis qu'elle est tout près de la Bavière qui ne lui appartient pas. Entendez-vous? comprenez-vous? Vous retrouvez cette Autriche au milieu de l'Italie; mais comme c'est loin de sou cadre ! comme Venise et le Piémont le rempliraient bien !

« Allons f je crois pour une fois en avoir dit assez. Entendtz^ous ? comprenez-vous ? Vous sentez bien à présent que toutes ces puissances veulent conserver leurs saillies, remplir leurs échancrures^ et s'arrondir enfin suivant l'occasion. Eh bien , mon cher, une leçon suffit ; car voilà toute la politique: Entendez-vous?

comprenez-vous ? »

(Ségur, Mémoires.)

lieçon de propreté*

Gérard de Nerval , déjeunant un jour au café X***, aperçoit sur son assiette un cloporte.

« Dorénavant, garçon, s'écrie-t-il, vous me servirez les cloportes à part, m

lieçoBs ef flcaeen.

Un homme s'aperçut dès le jour de ses noces qu'il aurait de la peine à dompter le caractère altier de la femme qu'il venait d'épouser. Pour la corriger, il s'y prit de cette manière. Le lendemain de son mariage il mène l'épousée à la chasse. Un chien perd la trace de la bête. Le nouveau marié , affectant un grand sang-froid, lui lâche un coup de fusil, dont il le tue. Un autre chien part trop tôt; autant de mort. La femme regarde son mari avec beaucoup de surprise. « Mais , mousieur , ces pauvres bétes qu'ont-elles fait? — Madame, je ne puis souffrir qu'on contredise mes volontés... » Le chasseur était descendu de cheval, il veut y remonter. Le cheval se cabre; un coup de pistolet le jette à bas. n Monsieur, reprend la femme, en tremblant, mais, monsieur... — Madame, encore un coup, vous ne me ferez point changer de manière d'être, et mon premier mouvement sera toujours d'abattre à mes pieds tout ce qui me contredira. » La femme se tait, et au moyen de quel- I ques leçons de cette nature, répétées de

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temps en temps , elle devint la plus soumise des épouses (t).

(Improvisateur français,)

Berryer dans sa jeunesse n'échappait pas à la légèreté de son âge, et le plaisir, les spectacles, la muse familière de Désaugiers ou de quelque autre faisait un peu tort au Code de procédure. Il était uncertaiu soir au Vaudeville, devant deux hommes graves, âgés, dont le nom ne lui était pas inconnu, et dont il entendait la conversation pendant Tentr'acte ; c'étaient deux avocats vénérés au barreau, et qui causaient de Tavenir de leur ordre : « Le barreau s'en va, disaient-ils, il n*y a personne pour nous succéder. Berryer (Berryer père) commence à vieillir, et ce n'est pas son fils qui le remplacera. Le fils ne s'occupe que de vaudevilles et de chansons. » M. Berryer entendit, ne dit mot, quitta aussitôt le spectacle, retourna au Code civil, et à partir de ce jour le théâtre et les chansons ne figurèrent plus dans la vie du jeune légiste que comme uue récréation passagère. Uu mot dit par un homme qui ne savait pas être entendu avait frappé sur ce cœur, et en avait fait jaillir une étincelle de conscience et de respect pour le nom paternel. Ce mot prononce dans une stalle du Vaudeville donnait à la France son grand orateur.

( Fr. de Champagny, Discours de réception,)

lieçon hardie*

Pendant que Latour peignait M"*^ de Pompadour, le roi, présent, fit tomber la conversation sur les bâtiments qu'il faisait élever : n Cela est beau , dit Latour, en feignant de se parler à lui-même, mais des vaisseaux vaudraient mieux. »

C'était juste au moment où les Anglais venaient de porter de si rudes coups à notre marine. Le roi rougit |et se tut (2). (jCh. Blanc, Histoire des peintres,)

lieçons Indrénieases.

Un pauvre Grec avait coutume de pré-

(i) Ceci rappelle la comédie de Shakespeare • La méchante mise à la raison.

(a) Dans une autre circonstance» pareille obsrrTation lai valut à lui-même, de la part du toi, une leçon que nous avons rapportée à Chat un son métier.

senter à Auguste, toutes les fois qu'il sortait du palais, une épigramme en son honneur. Il l'avait fait bien souvent, et toujours en vain (sans obtenir la récompense qu'il espérait). Un jour, l'empereur, le voyant venir à lui de nouveau, écrivit rapidement de sa propre main une épigramme grecque, et la lui fit remettre. Celui-ci de la lire aussitôt en la comblant de louanges, eu l'admirant de la voix et du geste. Puis, plongeant la main dans sa pauvre bourse, il en tira quelques deniers, qu'il tendit au prince en lui disant : « Sans doute, cela n'est point en rapport avec ta fortune, ô César; si j'avais plus, je te donnerais davantage, v Tous se mirent à rire, et César, ayant compris la leçon, fit compter au poëte la somme de cent mille sestei*ces.

(Macrobe, Saturnales.)

Les comédiens du roi vinrent en corps demander une grâce à M. de Harlay.

L'acteur qui porta la parole lui dit qu'il parlait au nom de sa compagnie.

Le président, voulant lui faire sentir l'impropriété de cette expression, répondit vivement : « Je veux délibérer avec ma troupe, pour savoir si je dois accorder à votre compagnie la grâce qu'elle me demande. »

( Mémoires-anccdot . )

Devant plusieurs Arlésiens, le maréchal de Villars se vantait à Louis XIV d'avoir facilement appris le provençal : « Beleou, dit une voix. — Que signifie ce mot?

reprit Villars se tournant vers celui qui l'avait prononcé. — Il signifie peut-être^ monsieur le maréchal. — Beieou, bcleou, j'ai bien pu l'oublier; mais je sais tous les autres. — Bessaî^ reprit notre courtisan arlésien. — Bessail que signifie encore celui-ci? — Il signifie encore peut-être y monsieur le maréchal. » Le roi s'étant mis à rire, le maréchal rit lui-même, comme cela lui arrivait, du reste, quelquefois quand il rencontrait quelqu'un qui relevait avec esprit cette jactance qu'il portait dans les petites choses comme les grandes.

( Am. Pichot, Artésiennes, )

Un jour un ami de Swift lui envoya

un magnifique turbot. Le groom charge de la commission s'était déjà maintes fois acquitté de pareils messages sans avoir jamais rien reçu de Swift. Fatigué d'une besogne aussi peu lucrative, il déposa brusquement le poisson sur une table en s' écriant : « Voici un turbot que vous envoie mon maître. — Piaît-il? repartit aussitôt Swift. Est-ce ainsi que tu remplis tes fonctions? Tiens, prends ce siège ; nous allons changer de rôie, et tâche, une autrefois, demettreàproût ce que je vais t'euseigner. « Swift alors s'avance respectueusement vers le domestique, qui s*était assis dans un large fauteuil , et lui dit , en lui piésenlant le turbot : 'c Monsieur, je suis chargé par mon maître de vous prier de vouloir bien accepter ce petit cadeau. — Vraiment? reprit effrontément le valet , c'est très-aimable à lui ; et tiens, mon brave garçon, voici trois francs pour ta peine. » Swift, un peu interdit par ce trait à son adresse, s'empressa de congédier le groom.

(P. Larousse, Grand Dictionnaire,)

Swift, étant prêt à monter à cheval , demanda ses bottes; son domestique les lui apporta, a Pourquoi ne sont-elles pas nettoyées? lui dit le doyen de Saint- Patrice. — C'est que vous allez les salir tout à l'heure dans les chemins , j'ai pensé que ce n'était pas la peine de les décrottei*. » Un instant après, le domestique ayant demandé à Swift la clef du buffet : a Pourquoi faire? lui dit son niaître. — Pour déjeuner. — Oh ! reprit le docteur, comme vous aurez encore faim dans deux heures d'ici, ce n'est pas la peine de manger à présent. »

( Encyclopéd.)

lieçoii naïTe.

M^'® Subie t, femme de chambre de la reine Marie Leckzinska, avait pour habitude de se coucher à sept heures et demie du soir. Heureusement que la reine ne faisait jamais de seconde toilette. Nous faisions quelquefois la partie de plaisir d'aller surprendre M'^^ Sublet dans son établissement nocturne. C'était certainement bien la plus familière et la plus étrange personne qui ait jamais été chargée d'attacher des pompons sur une tète couronnée.

Le roi Louis XV, qui ne demandait pas mieux que de faire des enfantillages, nous dit un beau soir : « Allons donc contempler M''« Sublet. — Vous la trouverez, lui dit la peine, avec un buste de Votre Majesté qu'elle a fait portraire en sucre d'orge. — Voilà qui va le mieux du monde, et nous allons le manger, » répondit-il. La reine me pousse dans cette chambre, et je m'écrie : a Sublet, le roi m'envoie pour vous demander si vous n'avez pas attrappé un coup de soleil en vous déshabillant peur vous couclier? — Quelle heure est-il donc? Est-ce que le roi va rester cette nuit auprès de la reine, » me dit cette bonne fdle en se mettant sur son séant avec un sursaut de jubilation. Le roi, qui était derrière moi, se tenait à moi par la pointe de ma manchette, et je répondis à M''« Sublet avec assez d'embarras, qu'il était neuf heures sonnées, mais que je n'avais rien à répondre au surplus. — Imaginez, repritelle en faisant le signe de la croix, imaginez que le roi n'a pas couché céans depuis plus de six semaines. — Mais, Sublet , repris-je , en m'empressant de l'interrompre, qu'est-ce donc que cette petite chapelle sur votre commode? — C'est un portrait du roi, notre maître, avec toutes sortes de petites choses, entre deux flambeaux garnis de leurs bougies, comme vous voyez , couleur de soie et chaperonnées à la sultane en soie parfumée. J'y mettais autrefois des bouquets superbes; mais, par ma foi, je suis trop en colère contre lui!.. Je lui avais mis à l'automne passé deux pommes d'api tout à côté de son petit buste, mais je les ai retirées, je les ai fait manger à la petite Marchais, à cause de ce cordon bleu de Marigny )>... J'étais sur les épines, ainsi qu'il est aisé de le penser. — « Vous voyez bien cette belle orange , n'est ce pas ? Une orange que j'avais prise au grand buffet pour la mettre devant lui? Eh bien, dit-elle encore avec une expression de ressentiment passionné, je finirai par la manger à son nez et à sa barbe! Je te la mangerai, ton orange! » poursuivitelle en apostrophant son roi de sucre d'orge, et en serrant les dents et gesticulant à poings fermés. . . Elle était si transportée d'exaspération, que je m'attendais à l'entendre nommer certain masque femelle, et que je me retournai précipitamment du côté de Leurs Majestés, qui m'a-

raient déjà devancée dans la chambre de

larade, où je retrouvai la pauvre reine avec

es yeux rouges et le cœur bien oppressé.

Le roi nous parut singulièrement triste,

lis sans aucun air d'irritation. — « Je

mais

vous demanderai la permission de me retirer dans mon oratoire, attendu que je voudrais communier demain matin, » lui lai dit la reine avec un air de douceur ineffable... Le roi lui baisa la main, qu'il appliqua sur son cœur en la regardant d'un œil attendri; il eut soin d'ajouter qu'il ne manquerait pas de venir le lendemain souper chez elle, et puis il se rendit auprès de M'°c de Pompadour, qui logeait au château depuis trois mois déjà. (Souvenirs de la marquise de C ré qui, )

Eieçon philosophique*

Je donnai un jour à Denys une leçon très-philosophique. Dans un .transport d'amitié ou de générosité, d'ailleurs un |)eu échauffé de vin, il me dit que je n'avais qu'à former un souhait, et qu'il ju* rait de le remplir. Je demandai autant de grains de ble aue produirait le nombre de cases de l'échiquier, en doublant toujours, à commencer par un grain pour la première case, deux pour la seconde, quatre pour la troisième, ainsi du reste. Chacun rit de la modicité de la demande, et Denys me l'accorda en ricanant. Quand nous fîmes le calcul, tout le blé de la Sicile et de l'Egypte n'aurait pu me payer.

Une autre fois je lui demandai un talent, dont j'avais besoin. « Ah ! ah ! ditil avec un ris sardonique, vous m'avez dit tant de fois que le sage ne manquait de rien ! — J'ai dit vrai ; mais donnez toujours, et puis nous discuterons cette affaire. V Lorsque j'eus la somme, je lui dis : « Vous le voyez, le sage ne manque de rien. »

( Voyage d'Anténor,')

lioçon pour leçon.

Un prédicateur indiscret désigna un jour Louis XIV à Versailles : témérité qui n'est pas permise envers un particulier, encore moins envers un roi. On assure que Louis XIV se contenta de lui dire : « Mon père, j'aime bien à prendre ma part d'un sermon , mais je n'aime pas qu'on me la fasse, w Que ce mot ait

été dit ou non, il peut servir de leçon. ( Voltaire, Siède de Louis XIF'.)

liOCtnres {Influence des),

Plutarque devint ma lecture favorite..

Le plaisir que je prenais à le relire sans cesse me guérit un peu des romans.

Je me croyais Grec ou Romain; je devenais le personnage dont je lisais la vie : le récit des traits de constance et d'intré-

{ùdité qui m'avaient frappé me rendait es yeux étincelants et la voix forte. Un jour que je racontais à table l'aventure de Scévola, on fut effrayé de me voir avancer et tenir la main sur un réchaud pour représenter son action.

( Rousseau, Confessions, )

I^eeture de Ver-Vert ehez les Vlsltandinefl.

Gresset était en liaison à Paris avec une femme de beaucoup d'esprit (madame de Dampierre ), qui se fit religieuse chez les Visitandines. Elle pei-sécuta longtemps notre poète pour obtenir une lecture de Fer'Vert, Il s'en défendit, insistant sur les bienséances de la maison qu'elle habitait. 11 cède enfin. On prend jour, on lui promet d'être seule au parloir. Gresset arrive, et commence sa lecture; à un endroit plaisant, on entend un éclat de rire. Le rideau se tire. Le chantre de Fer 'Vert aperçoit, avec la plus grande surprise, toutes les religieuses rangées en cercle, la prieure à la tète de la communauté.

{Galerie de l'ancienne cour,)

liéd^lon d'hoi

{Création delà.

La première distribution de croix de ta Légion d'honneur eut lieu le 14 juillet 1804.

C'était le moment desœillets rouges ; des jeunes gens eu mirent à leur boutonnière, et reçurent ainsi à distance les honneurs militaires par des factionnaires un peu myopes. Napoléon, instniit des railleries qui en résultaient et du mécontentement des soldats, ordonna au ministre de la police de prendre à l'égard de ces insolents les mesures les plus sévères. Fouclié ré))ondit : « Certainement, ces jeunes gens mériteu t d'être châtiés ; mais je les attends à l'automne qui va arriver. »

.■^JL^Vii

XjMZH^

Cette saillie spirituelle désarma le maître, et bientôt il ne fut plus question des œillets protestants ; mais on n'arrêta pas aussi facilement les sarcasmes et les prétendus bons mots. Ainsi , au printemps de 1806, le général Moreau donnait un dîner ; il fit venir son cuisinier et lui dit en présence de ses convives :

« Michel, je suis content de ton diner ; tu t'es vraiment distingué : je veux te donner une casserole d'honneur I... w

Madame de Staël n'épargna pas non plus les épigrammes :

« Vous êtes des honorés / » disait-elle le lendemain d'une grande promotion à ceux de ses amis qui y avaient été compris. Lafayette refusa la décoration en la qualifiant de ridicule. Népomucène Lemercier, Ducis et Delille ne l'acceptèrent pas.

(Steenackers, Hist.des ordres de chevalerie. )

li^fj^islatears inflexibles.

Le fils de Zaleucus ayant été convaincu d'adultère, devait, en vertu d'une loi, édictée par son propre père , être privé des deux yeux ; mais toute la cité, en considération du père, voulut faire grâce au fils de la punition. Zaleucus y résista quelque temps. A la fin , cédant aux prières de tout le peuple, il commença par se crever un œil, puis en creva un à son fils. En partageant ainsi le châtiment, il remplit le vœu de la loi, et sut se montrer à la fois père tendre et législateur inflexible.

Bioclès, législateur des Syracusains, avait porté une loi qui défendait, sous peine de mort, de paraître avec des armes dans la place publique. Quelque temps après, Tennemi ayant fait une irruption aux environs de Syracuse , Diodes sort de chez lui, Tépée à la main, pour aller combattre. 11 apprend , au même instant, qu'il s'est élevé une émeute dans la place publique ; il y court ; quelqu'un s'écrie : « Vous venez d'abroger votre loi ! — Dites plutôt que je l'ai confirmée , » s'écrie à son tour Diodes ; et à l'instant, il se plonge Tépée dans le sein (1) . (Diodorede Sicile.)

i) Ontroave dans Diodore un nutre trait semblabl. jitribué à (.harondas; l'un et raiilrc sont

lieiTB.

La comtesse de Maure avait toujours ou croyait avoirquelque grande incommodité, et avait sans cesse quelque lavement dans le corps. Une de ses parentes lui laissa du bien en mourant, et ce qu'il y avait de plus considérable était un bon nombre d'écus d'or, que cette femme , je ne sais par quelle fantaisie, avait mis dans une seringue. M*"* de Hambouillet disait :

n Voilà du bien qui vient i la comtesse de Maure dans la forme la plus agréable qu'il loi pouvait convenir. »

( Tallemant des Beaux. )

lientear.

Rivarol, en 1792, disait des souverains coalisés contre la France : « Us ont toujours été en arrière d'une année, d'une armée et d'une idée. »

lientenr (Sage).

Louis XIV, en 1672, était aux portes d'Amsterdam, qui dans ce moment ne pouvait probablement lui résister, et où l'épouvante était générale. Les magistrats s'assemblent, délibèrent sur ce qu'il y avait à faire dans une telle circonstance ; et l'on convient unanimement de lui porter les clefs de la ville. On s'aperçoit alors qu'un vieux bourgmestre endormi n'a pas donné son suffrage. On le réveille ; il demande ce qui a été délibéré : « D'aller offrir au roi de France les clefs de la ville.

— Les a-t-il demandées? repartit le vieux dormeur. — Pas encore, lui réplique-t-on.

— En ce cas, messieurs , leur dit-il, attendez du moins qu'il les demande? »

Et ee seul mot, à ce qu'on dit, sauva la république.

(De la Place, Pièces intéressantes,)

lientear d'esprit.

Fréron avait le travaillent, il en convenait lui-même. L'esprit s'élait développé tard chez lui , et il contait là-dessus une anecdote dout se seraient bien égayés les encyclopédistes, disait-il en riant , s'ils

fort 9uspects. L'exemple le^ plus fameux, sinon d'un législateur, du moins d'un magistrat inflexible, est celui de Brutus condamnant ses propres I fiU à mort.

LéC^L\

laCél

l'avaient suc. Il rapporte que ses parents, n'en pouvant rien tirer durant ses premières années, avaient pris le parti, soit pour l'employer à quelque chose, soit pour lui faire honte et aiguillonner son amour-propre, de le placer dans la bassecour sur son petit fauteuil, une verge à la main, de lui donner la direction des dindons, et de Tassimiler en quelque sorte, par sa puérile royauté, à cette volatile ignoble et stupide.

{Galerie de V ancienne cour, )

lientenr de traTall*

11 fallait du temps à Malherbe pour mettre une pièce en état de paraître. On dit qu'il fut trois ans à faire l'Ode pour le premier président de Verdun, sur la mort de sa femme, et que le président était remarié avant que Malherbe lui eût donné ces vers (1).

( Tallemant des Réaux, Histor. )

Yaugelas travailla trente ans , comme r4hape]ain, non à une épopée, mais à une version de Quinte-Curce, qu'il changeait et corrigeait sans cesse, et qu'il eut l'intrépide constance de refaire en entier, lorsque les traductions de d'Âblaucourt, qui parurent dans Tintervalle, l'eurent éclairé sur les défauts de la sienne. Quand Chapelain et Conrart revirent cet ouvrage pour le mettre au jour, ils trouvèrent chaque période traduite, à la marge, en cinq ou six façons différentes, presque toutes aussi bonnes les unes que les autres, si bien qu'ils furent très-embarrassés pour choisir, lis mirent trois autres longues années à faire leur choix, et lorsqu'il fut fait, Patru s'avisa de retrouver une autre copie, toute différente encore, d'après laquelle il en donna une édition spéciale. Combied Yaugelas avait-il donc essayé de versions? L'esprit s'y perd. Aussi méritat-il que Balzac, le grand consécrateur des renommées, écrivît en son style précieux : « L'Alexandre de Philippe est invincible, et celui de Yaugelas est inimitable. »

(Y. Founiel, Histoire des 40 Fauteuils.)

(i) Suivant Balzac, en une de ses leUres, Malherbe prétendait que quand on avait fait cent vers ou denx feuilles de prose, il fallait se reposer dix ans. Il dit aussi que le bonhomme barbouilla une demi-rame de papier pour corriger une seule slance.

I^ettres {Utilité des).

On disait devant M. Yillemain, pair de France et ministre de l'instruction publique : u Les lettres mènent à tout. — Oui , dit- il , à condition de les quitter. »

liépreox.

Un voyageur , se trouvant dans la solitude, entendit tout à coup une voix fraîche et vibrante. U fut curieux de connaître celui qui chantait si bien. Il s'approcha, et vit un lépreux dont io corps tombait en lambeaux. Saisi d'étonnement, le voyageur lui demanda comment, en une si triste * position , il avait le courage de chanter : « Je chante, lui dit le lépreux, parce que je vois la méchante muraille de mon corps, qui me sépare de mon Dieu, s'en aller par morceaux. »

(Le R. P. Cachupin, Vie du P. Dupont, )

Eiettres île cachet*

Dans mon enfance on m'a raconté la Triste aventure d'une jeune bouquetière, remarquable par sa bieauté; elle s'appelait Jeauneton.

Un jour M. le chevalier de Coigny la rencontre, éblouissante de fraîcheur et brillante de gaieté ; il l'interroge sur la cause de cette vive satisfaction, a Je suis bien heureuse, dit-elle ; mon mari est un grondeur, un brutal; il m'obsédait : j'ai été chez M. le comte de Saint- Florentin ; madame S***, qui jouit de ses bonnes grâces, m'a fort bien accueillie, et pour dix louis je viens d'obtenir une lettre de cachet qui me délivre de mou jaloux. »

Deux ans après, M. de Coigny rencontre la même Jeanneton , mais triste, maigre, pâle, jaune, les yeux battus.

K Ëh! ma pauvre Jeanneton, lui dit-il, qu'étes-vous donc devenue? On ne vous rencontre nulle part, et, ma foi ! j'ai eu peine à vous reconnaiti-e. Qu'avez-vous fait de cette fraîcheur et de cette joie qui me charmaient la dernière fois que *je vous ai vue ? — Hélas ! monsieur, répondit-elle, j'étais bien sotte de me réjouir. Mon vilain mari, ayant eu la même idée que moi, était allé de son côté chez le ministre, et le même jour, par la même entremise, avait acheté un ordre pour m'enfermer, de sorte qu'il en a coûté vingt

■ULJ A

louis à notre pauvre ménage pour nous faire réciproquement jeter en prison. » (Ségur, Mémoires,)

Un intendant de grande liaison était devenu amoureux d'une pâtissière de la rue de TUniversité. Le pâtissier était un bon homme, qui regardait de plus près à son four qu'à la conduite de sa femme. Si ce n'était pas sa jalousie , c'était son assiduité qui gênait les deux amants. Que firent-ils pour se délivrer de cette contrainte ? L'intendant présenta à son maître un placet où 1© pâtissier était traduit comme un homme de mauvaises mœurs , un ivrogne qui ne sortait pas de la taverne, un brutal qui battait sa femme, la plus honnête et la phis malheureuse des femmes. Sur ce placet il obtint une lettre de cachet, qui fut mise entre les mains d'un eïempt, pour Texécuter sans délai.

Il arriva par hasard que cet exempt était Tami du pâtissier. Us allaient de temps en temps chez le marchand de vin ; le pâtissier fournissait les pâtés, Texempt payait la bouteille. Celui-ci, muni delà lettre de cachet, passe devant la porte du pâtissier et lui fait le signe convenu. Les voilà tous les deux occupés à manger et à arroser les petits pâtés ; et l'exempt demandant à son camarade comment allait son commerce? — Fort bien. — S'il n'avait aucune mauvaise affaire ? — Aucune. — Comment il vivait avec ses parents , ses voisins et sa femme ? — En amitié et en paix. — « D'où peut donc venir, ajouta l'exempt, l'ordre de t'arrêter? Tiens, lis.. . « Le pâtissier lut et pâlit. L'exempt lui dit : « Rassure-toi ; avisons seulement ensemble à ce que nous avons de mieux à faire pour ma sûreté et pour la tienne. Qui est-ce qui fréquente chez toi? — Personne. — Ta femme est coquette et jolie? — Je la laisse faire à sa tête. — Personne ne la couche-t-il en joue ? — Ma foi, non, si ce n'est un certain intendant qui vient quelquefois lui serrer les mains, et lui débiter des sornettes; mais c'est dans ma boutique, devant moi, en présence de mes garçons, et je crois qu'il ne se passe rien entre eux qui ne soit en tout bien et eu tout honneur. — Tu es un bonhomme! — Cela se peut , mais le mieux de tout point est de croire sa femme honnête , et c'est ce que je fais. — Et cet intendant, à qui est-il? — A M. de Saint-Florentin. —

Et de quels bureaux croîs-tu que vienne la lettre de cachet ? — Des bureaux de M. de Sai nt- Florentin , peut-être. — — Tu l'as dit. — Oh! manger ma pâtis* série, caresser ma femme et me faire enfermer, cela est trop noir, et je ne saurais le croire ! — Tu es un bon homme! Depuis quelques jours, comment trouves-tu ta femme? — Plutôt triste que gaie. — Et l'intendant, y a-t*il longtemps que tu ne l'as vu ? — Hier, je crois ; oui, c'était hier. — N'as-tu rien remarqué? — Je suis fort peu remarquant, mais il m'a semblé qu'en se séparant ils se faisaient quelques signes de tête, comme quand l'un dit oui et que l'autre dit /ion. — Quelle était la tête qui disait oui? — Celle de l'intendant. — Ils sont innocents ou ils sMit complices. Écoute, mon ami , ne rentre pas chez toi ; sauve-toi en quelque lien de sûreté, au Temple, dans l'Abbaye (1), où tu voudras, et cependant laisse-moi faire... »

Le troisième jour, sur les deux heures du matin, on vient avertir l'exempt qu'on avait vu un homme, le nez enveloppé dans un manteau, ouvrir doucement la porte de la rue et se glisser dans la maison du pâtissier. Aussitôt l'exempt, accompagné d'un commissaire, d'un serrurier, d'un fiacre et de quelques archers, se transporte sur les lieux. La porte est crochetée, l'exempt et le commissaire montent à petit bruit. On frappe à la chambre de la pâtissière : point de réponse ; à la troisième fois on demande du dedans :

« Qui est-ce? — Ouvrez. — Qui est-ce?

— Ouvrez, c'est de la part du roi ! — Bon, disait l'intendant à la pâtissière avec laquelle il était couché, il n'y a point de danger : c'est l'exempt qui vient pour exécuter son ordre. Ouvrez , je me nommerai , et il se retirera ; tout sera fini. » La pâtissière en chemise ouvre et se remet dans son lit. L'exenipt : « Où est votre mari ? » — La pâtissière : a II n'y est pas. » — L'exempt , écartant le rideau : « Qui est-ce qui est donc là? » — Vintendant : « C'est moi ; je suis l'intendant de M. de Saint-Florentin. — Vous mentez, vous êtes le pâtissier, car le pâtissier est celui qui couche avec la pâtissière. Levez-vous, habillez-vous, et suivez-moi.» Il fallut obéir ; on le conduisit ici. Le ministre, instruit de la scélératesse de

(i) C'étaient des lieux de fraocliise.

son intendant, a approuvé la conduite de Texeuipty qui doit venir ce soir le prendre à la chute du jour, dans cette prison, pour le transférer à Bicétre.

( Diderot, Jacques le fataliste, )

Dans un moment où Ton parlait beaucoup d'un homme arrêté sur une lettre de cachet suspecte de fausseté. Voltaire demanda au lieutenant de police Hérault ce qu'on faisait à ceux qui fabriquaient de fausses lettres de cachet. « On les pend. — C'est toujours bien fait, en attendant qu^on traite de même ceux qui en signent de vraies. »

(Condorcet, Fie de Voltaire, )

litbelllates.

Un faiseur de satires écrivit un jour à Voltaire : w Monsieur, j'ai fait imprimer un libelle contre vous; il y en a quatre c^its exemplaires : si vous voulez m'envOyer quatre cents livres, je vous remettrai le tout fidèlement. » "Voltaire lui répondit : « Monsieur, vous êtes trop honnête; je me garderai bien d'abuser de votre bonté : ce serait un marché désavantageux pour vous. Le débit de votre ouvrage vous vau« dra beaucoun plus de quatre cents livres. » (Galerie de l^ ancienne cour.)

Un homme en place ( le comte d'Argenson) reprochait à l'abbé Desfontaines d'avoir composé des écrits satiriques; il lui dit pour dernière raison : .« Mousei* gueur, il faut bien que je vive. — Mais, lui répondit le ministre assez froidement, je n'en vois pas la nécessité (1). »

(Id,)

liibéralKé de finrand seigneur.

Le maréchal de Biron était assez humain à ses gens. Son intendant Sarrau le pressait, il y avait longtemps, de réformer sou train, et lui apporta un jour une liste de ceux de ses domestiques qui

(i) On a Toula réToquer ce mol en doute, rn le représentant comme renouvelé de Tertullit^n {Traité dt l'idolùtrie, ch. XIV), où il est ippliqué à un fabricaieur d'idoles : « Non habeo aliquid quo vivam. — Yirere ergo habes f » C'est alli r chercher bien loin l'origine très-contestable d'un mol parfaitement naturel et Traisemblable.

lui étaient inutiles. « Voilà donc, lui ditil après l'avoir lue, ceux dont vous dites que je me puis bien passer ; mais il faut savoir s'ils se passeront bien de moi, eux. » Et il n'en chassa pas un.

(Tallemant des Réaux. )

lilbéralltéet fllscrétton.

Le Nôtre avait été chargé de dessiner les jardins de Versailles. Lorsqu'il eue tracé ses idées sur ce teri'ain ingrat, il engagea Louis XIV à venir sur les lieux, pour juger de la distribution des principales parties. Il comment par les deux pièces d'eau qui sont sur la terrasse, au pied du château ; ensuite il expliqua son dessein pour la double rampe, etc. Le roi y à chaque grande pièce dont Le Nôtre lui mai'quait la position et décrivait les beautés, l'interrompait en lui disant : « Le Nôtre, je vous donne vingt mille francs. » A la quatrième interruption, cet artiste, aussi désintéressé que Louis XiV se montrait libéral, dit au roi d'un ton assez brusque : « Sire, Votre Majesté n'en saura pas davantage : je la ruinerais. »

( Mémoires , anecdot.)

litberté.

Au moment de la révolution de Juillet, je [tassais sur le pont Royal, fort affligé des nouveajix événements. Un des vainqueurs, à mine rébarbative, passait aussi, et je le vois s'approcher de moi avec une contenance des plus hostiles. Chacun, pour sa sûreté, portait alors des flots de ruban tricolore. Moi, je n'étais orné que de ma petite décoration de la Légion d'honneur, qui ne pouvait me servir de défense, et mon interlocuteur sans-culotte me le fit bien voir. « Halte- là! me dit-il. Citoyen, pourquoi n'as-tu pas sur ton habit le signe de la liberté? » Sans me déconcerter, je le regarde, et je lui réponds en riant : » Citoyen , c'est pour prouver que je suis libre. »

(Charles Brifaut, Passe^temps d'un reclus,)

lilberté relatlTe.

Voltaire écrivit de Ferney à quelques philosophes résidant à Paris , pour leur reprocher leur silence et leur inertie, lis

-ol

lui répondirent qu'il lu^ était aisé de parler et d'écrire dans un château hors du royaume, avec cent mille livres de rente ; mais qu'il serait discret s*il demeurait dans la rue de M. le procureur ^néral, ou près de la Bastille.

( Galerie de f ancienne cour, )

liicenee poétique*

Charles IX ayant demandé au poète Daurat de quoi il s'était avisé de se marier si vieux avec une jeune fille :

« Sire , lui répondit-il , c'est une licence poétique. »

( Tallemant des Réaux. )

liien malsain.

Puylaurens mourut, comme le grandprieur de Vendôme et le maréchal d'Ornano , à cause de Vhumidité d'une chambre voûtée , et qui a si peu d'air que le salpêtre s'y forme. M"** de Rambouillet disait plaisamment que cette chambre valait ion pesant d'arsenic, comme on dit son pesant d'or.

liiTrêe.

A Naples, un commandeur de Malte, homme riche et avare, laissait user sa livrée au point qu'un savetier du voisinage voyant les habits de ses gens tout troués, s'en moquait. Us s'en plaignirent à leur maître , qui fit venir le savetier, et le tança sur son insolence.

« Moi ! monseigneur, c'est une calomnie. Je sais trop le respect que je dois à Votre Excellence, pour me moquer de sa livrée. — On dit pourtant que tu ris sans cesse en voyant les habits de mes gens. — Il est vrai , monseigneur ; mais c'est des trous que je ris , et à ces trous il n'y a pas de livrée. »

(Jlrn. littéraire, 1789.)

Voltaire ayant écrit à Palissot plusieurs lettres, moitié tristes et moitié gaies , au sujet de sa comédie des Philosophes , un homme d'esprit dit à ce sujet : (( Voltaire ne pardonnera pas à l'auteur de la comédie des Philosophes d'avoir battu sa livrée. »

(Ètrennes de Thalie, 1789.)

liitre» et francs.

Les artistes de l'Académie impériale de musique avaient paru dans une fête donnée |)ar l'empereur à Rambouillet; le ministre de l'intérieur, alors M. de, Ghampagny, reçut l'ordre de faire à chacun d'eux un cadeau proportionné é leur talent. Ce dernier, sans doute pour ne pas grever son budget, leur envoya des livres magnifiquement reliés qu'il avait sous la main. Ce présent , comme on doit le penser, n'était pas de nature i flatter les danseuses. A quelque temps de là. Napoléon voulant donner à Fontainebleau une seconde fête en tout semblable à celle de Rambouillet, demande à son ministre ce qu'il a envoyé précédemment aux artistes de l'Opéra pour leur marquer sa satisfaction :

« Sire, lui répond M. de Champagny, je leur ai fait remettre des livres — Comment des livres ?... exclama l'empereur avec étonnement ; des livres tow' nois, sans doute ? ajouta-t-il en souriant. — Non, sire : des ouvrages de littérature , tous dorés sur tranche et reliés en maroquin. — Monsieur le ministre , lui dit Napoléon d'un ton sérieux , cette fois j'entends que ces dames de l'Opéra soient payées en francs , et non pas eu livres (1). »

(Le Ijaron Bignon , Histoire de la France sons Napoléon,)

Ijlirre proliibé.

La Molhe-le-Vayer avait fait un livre de dur débit; son libraire vint lui en faire ses plaintes, et le prier d'y remédier par quelque autre ouvrage. Il lui dit de ne se point mettre en peine , qu'il avait assez de pouvoir à la cour pour faire défendre son livre , et qu'étant défendu il

(i) Cette anecdote a été renouTelée depuis, arec quelques variantes. Voici ce qu'on a raconté :

Un éditeur, étant en procès , alla consulter un arocat, célèbre snrtout par ses bons mots. Ia consultation lui sembla bonne, et il voulut mettre quelque délicatesse dans sa reconnaissance. Il envoya à l'avocat toute la fameuse collection des classiques latins à laquelle cet éditeur a attachés son nom. En présence de l'énorme ballot qui renfermait celte riche collection, l'avocat dit au commissionnaire : « Remportez-moi tous cls bouquins, et dites à celui qui vous envoie qu'aujourd'hui on ne paye plus en livres, mais en francs. » Suivant la chronique, les héros de l'anecdote seraient le libraire Panckoucke et M. Dupin.

en vendrait autant qn'il voudrait. Lorsqu'il l'eut fait défendre , ce qu'il avait prédit arriva : chacun courut acheter ce livre, et le libraire fut obligé de le réimprimer promptement , pour pouvoir en fournir à tout le inonde.

( Carpenterlana. )

UTret d'opéra.

Quelqu^un reprochant à Rameau de ne s'attacher qu'aux ouvrages de Gahusao, poète médiocre, qui a fait les paroles de presque tous ses opéras : k Qu'on me donne la gazette de Hollande, répondit Rameau, et je la mettrai en musique (I). ^ ( Grimm , Correspondance, )

liOp^lque de sauTBi^efl.

H Cruel, disait un homme civilisé à un sauvage, tu manges ton père devenu vieux I — Ingrat! répondit le sauvage, tu laisses manger le tien par les vers ! »

liOfpique serrée.

M*" d'Aiguillon, voyant Comuel à l'extrémité, envoya emprunter six chevaux blancs qu'il avait; et quand il fut mort et qu'on vint les lui redemander, elle dit que les morts n'avaient que faire de cnevaux.

(Tallemant des Réaux.)

liois du moude.

Deux lois gouvernent le monde , disait un jour un célèbre avocat à M, Trudaine : la loi du plus fort et celle du plus fu).

[Et rennes d'Jpollon, )

Ijord-maire.

L'acteur Foote , voyageant dans la partie occidentale de l'Angleterre, s'arrête pour dîner dans une auberge. Lorsqu'il voulut régler son compte , le maître d'hôtel lui demanda s'il était satisfait, k J'ai dîné comme personne en Angleterre, dit Foote. — Excepté le lord-maire, pourtant, fit l'aubergiste avec vivacité. — Je n'en excepte personne. — Vous

(t) On a prétendu récemment qu'un compo- S'teur américain avait mis en musique la constitution des États-Unis.

devez en excepter le lord-maire. » Fool^ se mit en colère, u Pas même le lordmaire ! » fit-il en appuyant sur chaque syllabe.

La querelle s'envenima au point que l'aubergiste , qui était magistrat des sessions ordinaires , le fit comparaître devant le maror de l'endroit.

(c Monsieur Foote , lui dit ce vénérable magistrat, vous saurez que c'est une habitude datant de temps immémoriaux dans cette ville de faire toujours une exception pour le lord-maire , et afin que vous n'oubliiez pas une autre fois nos us et coutumes, je vous condamne à un shilling d'amende ou à cinq heures d'emprisonnement, à votre choix.»

Foote exaspéré se vit dans Tobligation de payer l'amende. Il sortit de la salle en disant :

ce Je ne connais pas dans toute la chrétienté un plus ^and fou que cet aubergiste, — excepté le lord-maire, » ajoutat-il en se tournant respectueusement du côté -de Sa Seigneurie.

( International, )

lioterie.

Madame la duchesse d'Anville aimait beaucoup à jouer à la loterie. Elle rêva un jour que pour être heureuse il fallait qu'elle fît choisir ses numéros pai un fou. En conséquence elle va aux Petites-Maisons, et prie les chefs de cet hôpital de lui en faire venir un, mais raisonnable à quelques égards, et aver qui elle puisse causer. Le fou venu, elle lui déclare le sujet de sa visite, et le prie de vouloir bien lui nommer trois num''ros sur lesquels elle puisse mettre ave? confiance. Le devin très-gracieusement demande une plume et de l'encre, les écrit bien distinctement et séparément ; puis, montrant le papier à la duchesse : « Lisez, madame, étudiez bien ces numéros. Les savez-vous par coeur? — Oui , monsieur. » Alors il en fait trois parts , les plie en petites boiilrs , les avale , puis il ajoute : a Madame , allez les prendre : c'est demain le tirage ; je vous rt • ponds que ces numéros sortiront et voiii feront un terne. »

(Bachaumont, Mémoires secrets,)

liOterie matrimoniale à Sparl«>.

Il y avait à Lacédémone une gran ) •