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lies son enfance ; de manière qu'il resta seul, sans autre moyen d'exister que sa lieutenance et un village qui ne lui rapportait presque plus rien , puisqu'il n*y avait plus que des femmes, des vieillards et des impotents. Ne pouvant se soutenir à Pétersbourg, surtout après y avoir joué lin rôle et fait de la dépense , ce jeune homme, qui avait de l'esprit et même de l'éducation, devint rêveur et mélancolique. H songeait sans cesse au moyen de rétablir ses affaires, et croyant enGn l'avoir trouvé, il demanda tout a coup son congé. Ses amis 's'étonnèrent d'autant plus de cette résolution, qu'ils savaient ce jeune bomme ruiné. « Camarades, leur dit-il, la* paix est faite, j'ai une très-mauvcise réputation, aucun espoir de fortune, ni même d'avancement prochain. J'ai imaginé un moyen de rétablir mes affaires et même de m enrichir, en me retirant dans ma terre. Ce moyen n'est encore tombé sous les sens de personne , et il est cependant infaillible. » Ses amis lui demandent ce que c'est : « Vous savez, continuât-il, que j'ai vendu tous les mâles de mon village; il n'y a plus que des femmes, dont la plupart sont de jeunes veuves que j'ai faites, et de jolies filles. J'ai vingtrinq ans, et je suis très-vigoureux ; je vais là, comme dans un sérail, m'occuper à repeupler ma terre, et à me créer des ressources inépuisables pour ma vieillesse. Le plan que j'ai formé s'accorde autant avec mes besoins qu'avec mes goAts. En dix ans, je serai le véritable père de quelques centaines de mes sujets ; dans quinze ans, je pourrai déjà les vendre : imaginez dans quelle proportion va s'augmenter annuellement mon revenu, aussi longtemps que j'aurai la force et la sauté. Aucun haras n'offre un profit si clair et si sûr ; les mères et les bancroclies suffiront pour cultiver le seigle et les choux qui nourriront cette marmaille.

Allez, je serai riche un jour. » Ses camarades voulurent en vain rire de ce projet extravagant et atroce; il prit son rongé, et partit, bien résolu de l'exécuter. 11 y a quinze ans que le fait est arrivé , et peut-être ce spéculateur est-il prêt à reparaître à la cour.

J'ai vii moi-même exercer un commerce presque aussi lucratif et presque aussi odieux. Madame P..... était une veuve de Pélersbourg, qui avait, à quelque distance de cette capitale, une terre

assez peuplée. Cette dame en faisait enlever chaque année les petites filles les mieux faites et les mieux organisées, aussitôt qu'elles atteignaient l'âge de dix à douze ans. Elle les faisait alors élever dans sa' propre maison, sous l'inspection d'une espèce de gouvernante, et leur faisait donner des leçons dans les arts utiles et agréables. On leur enseignait en même temps la danse, la musique, à coudre, à broder, à coiffer, etc.; de manière que cette maison , où il y avait toujours une douzaine de petites filles ainsi éle« vées, paraissait une pension de jeunes personnes bien conduite. A quinze ans, ces demoiselles étaient vendues , les plus adroites à des dames, pour en faire leurs femmes de chambre, et les plus jolies à des libertins, pour être leurs maitresses. Comme la propriétaire les vendait jusqu'à cinq c^nts roubles pièce, cela lui faisait un rapport constant , dont la moitié au moins était un gain net.

(Mémoires secrets sur la Russie.) Spéculation singulière.

Deux vagabonds causaient sur le bord d'une rivière; ils péroraient sur la dureté des temps et des difficultés que rencontre ï honnête liomme pour gagner sa vie, quand tout à coup l'un d'eux dit à l'autre : tt Jette-toi à l'eau , je te repêcherai , et nous partagerons les vingt-cinq francs qui me reviendront comme sauveteur. — Je suis enrhumé ; jette-toi le premier.-, j'ôterai mes' habits pendant ce temps-là. — Non!— Sil»

Les deux industriels se battent et tombent tous les deux à l'eau. Deux mariniers se dévouent; l'un réussit immédiatement à ramener au rivage le premier vagabond à demi asphyxié. L autre avait plongé, et attendait son libérateur qui se dirigeait vers lui de tout son courage.

Tous deux reparaissent à une certaine distance du bord.

(( Ëcoute, dit le pseudo-noyé, si tu me repêches vivant, tu toucheras vingt-cinq francs ; si j'étais mort, ce ne serait que quinze francs. Promets-moi de me donner les dix francs d'écart et je me laisse sauver. )) Le sauveteur consciencieux se refuse à ce marché. « Eh bien ! bonsoir, » dit le nageur, qui, avec tout son sang-froid traverse l'eau et atteint l'autre rivage eu

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disant : « Y a des gens qui n^entendent rien aiix affaires. »

Mais tout n*était pas fini. Le sauveteur avait maintenant besoin d*étre sauvé ; le courant rapide Tentraïuait.

Le spéculateur se jette à son tour, sauve le marinier, et lui dit en le rame« nant au rivage : « Allons, tiens la tête hors de Feau, je suis un bon enfant... et si tu arrives vivant, je te donnerai les dix francs d'écart I »

Voilà ce qui peut s'appeler une idée fixe.

( International , )

Splritoelle bassesse.

Dans un ménage, dont le mari portait un beau nom que ne soutenait pas la for* tune, la femme, jeune, jolie, coquette, écoutait volontiers les galants. La maison n'en était pas plus à l'aise. Le mari dit un jour à la dame ; « Je vois fort bien ce qui se passe; seulement je ne vois pas ce que nous y gagnons en bien-être.

Madame, ou vivez mieux, ou vivons mieux. »

( Barrière , Introduction aux mémoires de Lauzun. )

SUMlIté mtnisiérielle (Ga^e de ).

Le 'comte d'Argenson, homme d'esprit, mais déprave , et se jouant de sa propre honte, disait : « Mes ennemis ont beau faire, ils ne me culbuteront pas : il n'y a ici personne plus valet que moi. »

(Ghamfort.)

Htatne.

Les députés d'une ville annonçaient à Vespasien qu'elle avait résolu de lui dresser une statue d'un prix considérable. 11 leur répondit en leur tendant la main : « Voici son piédestal, mettez-la ici. »

(Suétone. }

Statue colossale.

Je travaillais activement à terminer la statue colossale de Mars. J'avais construit exprès une solide armature en bois, que je revêtis avec soin d'un enduit de plâtre,

DICT. d'anecdotes. -^ T. II.

de l'épaisseur d'un huitième de brasse.

Je voulais ensuite mouler la figure en plusieurs morceaux, que l'on aurait assemblés à queue d'aronde, suivant les règles de l'art, ce qui m'était très facile. 11 faut que je rappoite un fait qui donnera une idée de la dimension de ce colosse ; il Y a vraiment de quoi rire.

J'avais expressément défendu a tous les gens qui étaient à mon service d'amener des femmes dansmon château, et je veillais strictement à ce que cet ordre fût observé. Mon élève Ascanio s'était aniouraché d'une jeune fille extrêmement belle, qui n'était pas moins éprise de lui, car un soir elle s'enfuit de chez sa mère pour venir le trouver. Elle ne voulut plus le quitter, mais il ne savait où la cacher; enfin , comme il ne manquait pas d'esprit, il imagina de l'introduire dans mou colosse , et de lui ananger un lit dans la tête même de la statue. Elle y resta longtemps. Ascanio l'en faisait seulement quelquefois sortir pendant la nuit.

Cette tête était fort près d'être achevée; par vanité je la laissais découverte, de sorte que presque tout Paris la voyait. Les voisins commencèrent par monter sur les toits; puis la curiosité se propagea et amena une foule de gens. Le bruit courait que depuis une époque immémoriale mon château était hanté par un revenant ; pour ma part, je n'ai jamais rien aperçu qui m'ait fourni lieu de croire que cela fût vrai. Le peuple de Paris l'appelait universellement Lemmonio Boreo.

La jeune fille, qui était cachée dans la tête de la statue , n'ayant pu empêcher qu'on ne vît parfois ses mouvements à travers les ouvertures des yeux, plusieurs de ces imbéciles prétendirent que le revenant s'était logé dans le corps de mon colosse, et qu'il faisait mouvoir les yeux, et de plus la bouche, comme si elle eût voulu parler. Quantité de ces niais s'enfuirent épouvantés. Quelques fins matois voulurent vérifier le fait. Forcés de reconnaître que les yeux de cette figure remuaient, ils affirmèrent à leur tour qu'il y avait un esprit dans la statue ; mais ils étaient loin de se douter qu'un corps ravissant se trouvait avec cet esprit.

(Benvenuto Gellini, Mémoires.) iltatae miracalense*

Un honnête savetier, bourgeois de Tou-

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