S V.— VOLUME DU CŒUR DANS LA VIEILLESSE

Le cœur dans la vieillesse est en général, flasque, mou : placé sur la table d’amphithéâtre il a de la tendance à s’étaler; le ventricule gauche forme une grande partie de sa face antérieure, et le sillon interventriculaire la divise souvent en deux moitiés presque égales ; on ne voit pas, comme dans l’hypertrophie de l’adulte, le ventricule gauche proéminer et empiéter sur le droit : extérieurement les deux ventricules est à peu près le même aspect.

Les dimensions extérieures du cœur sont supérieures à celles de l'adulte : tandis que Bouillaud donne comme moyenne de la hauteur, depuis le sillon auriculo-ventriculaire à la pointe, 98 millimètres, et comme diamètre transversal au niveau de la base, 107 millimètres, nous avons trouvé comme hauteur moyenne, 105 millimètres chez les les hommes, 90 chez les femmes, et comme diamètre transversal 125 chez les hommes, 110 chez les femmes.

Quant au volume des capacités cardiaques, il est difficile à apprécier. Du Castel fait remarquer que, comme il est impossible d'indiquer dans quelles limites la capacité du cœur est susceptible de varier à l’état normal, on ne peut dire d'une façon exacte où commence la dilatation ; chez trois sujets adultes morts rapidement, et où le développement musculaire du cœur était identique, il a vu la capacité du

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ventricule gauche présenter des variations de 26 à 140 centimètres cubes, et celles du ventriculaire droit de 55 à 160.

Tout ce que l’on peut affirmer, c’est que le cœur des vieillards est un cœur à cavités larges ; celle du ventricule gauche tend à se rapprocher de celle du ventricule droit, qu'elle atteint souvent. Dans deux cas seulement, la cavité du ventricule gauche permettait à peine l'introduction du pouce ; était-ce l'effet d’une rétraction cadavérique, ou d’une diminution considérable de la masse du sang? Cette dernière cause noussemblela plus plausible ; car dans ces deux cas il s'agissait de vieilles femmes, réduites au dernier degré du marasme par un séjour prolongé au lit.

L'augmentation du volume extérieur du cœur s'explique par l’hypertrophie des parois et la dilatation relative des cavités ; cette dilatation elle-même est l'effet de la diminution de la tonicité du muscle cardiaque liée à la dégénérescence des fibres musculaires, et aux obstacles qu'éprouve le cœur à se vider, du côté de l’aorte aussi bien que du poumon. Comme les causes qui la provoquent, la dilatation peut atteindre tous les degrés, depuis un simple agrandissement des cavités à peine appréciable, jusqu’à cet élargissement du cœur en forme de besace, qui accompagne le syndrome de l’asystolie.