Physiologie de la Vitamine A
D’après Moore [8], le lieu de la transformation du carotène en vitamine À dans l’organisme animal est le foie. L'expérience physiologique est en accord avec la théorie chimique : le 6 carotène est sensiblement deux fois plus actif que les carotènes à et y.
Les xanthophylles n’ont pas d’activité vitaminique, du moins chez les mammifères. La cryptoxanthine est physiologiquement active, ainsi que le lycopène, le myxoxanthène, etc. D'une façon plus générale, les caroténoïdes actifs sont ceux dont la formule
contient un noyau d’ionone B non chargé d'oxygène et un nombre minimum de doubles liaisons conjuguées dans la chaîne.
La transformation du carotène en vitamine A n’a jamais pu être réalisée nettement in vitro. OLcoTT et MacCaxx l'ont observée en faisant agir des extraits hépatiques sur le carotène, mais leurs conclusions ne purent être confirmées par la suite [9].
La vitamine À, ou axérophtol, est une vitamine de croissance ; elle est antixérophtalmique et anti-infectieuse.
Un test de carence bien étudié est le défaut d'adaptation de
la rétine à l’obscurité ou héméralopie. Chez les héméralopes on
observe une diminution de la faculté de voir un objet peu éclairé dans une chambre noire ou encore un allongement du temps nécessaire à recouvrer la vision normale après un éblouissement. L'héméralopie précèdé la xérophtalmie, qui affecte la cornée.
Le taux du sérum sanguin en vitamine À est également un test de carence. Il existe un certain parallélisme entre l’adaptation visuelle à la lumière et la richesse du sang en vitamine.
Le test de colpokératose, qui consiste en une modification de la muqueuse vaginale chez la rate, à été employé pour déceler l’avitaminose A. Plus généralement, dans l’avitaminose A, les épithéliums ont tendance à se kératiniser.
Le syndrome d’hypervitaminose À ne peut être ee que par des doses considérables de vitamine A. L’administration de carotène est incapable de le provoquer. L’hypervitaminose n’apparaît pas si l’animal reçoit un apport de végétaux verts : les vitamines B interviendraient dans un équilibre avec la vitamine A. Les symptomes sont analogues à ceux de l’avitaminose A.
On ne connaît guère avec précision que le rôle joué par la vitamine À dans certains mécanismes de la vision. Son action intime sur la croissance, sur les épithéliums, son antagonisme vis-à-vis de l’hormone thyroïdienne n’est pas encore connue.
Le métabolisme de base est augmenté chez les rats carencés en vitamine ; il tombe au-dessous du niveau normal lorsqu'on en administre des quantités considérables. La thyroxine compense l’abaissement du métabolisme provoqué par une hypervitaminose.
On ignore à quel phénomène est dû le ralentissement dé la croissance au cours de l’avitaminose A. D’après RicHaRps et ORR, il serait dû à une diminution de l’appétit des sujets. EULER et SCHMIDT pensent que la vitamine A doit avoir une influence sur la division cellulaire et en particulier sur la composition chimique des noyaux. Pour JoyET-LAVERGNE [10], la vitamine A est un élément de constitution cellulaire. Elle jouerait un rôle important dans le chondriome. Mie I. EmerrQue [11] indique, à la suite de
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ses recherches chimiques, que la vitamine A pourrait intervenir dans la synthèse des protéines spécifiques des tissus.
Le mécanisme intime de l’action antiinfectieuse n’est pas mieux connu que:celui de l’action spécifique de la vitamine sur la croissance. Il s’agirait surtout d’un affaiblissement des défenses naturelles par kératinisation des épithéliums dont le rôle protecteur serait de ce fait affaibli. Cependant, CLAUSEN a montré que le taux sanguin du carotène et de la vitamine À diminue au cours des maladies infectieuses, et LINDQvIST à vu que ce taux remonte pendant la convalescence. Toutefois, la diminution de la résistance à l'infection au cours de l’avitaminose A s’observe également dans les infections péritonéales ou intramuseulaires (EUSTERMANN et Wizgur), de sorte que ce phénomène de kératinisation des épithéliums n’est pas le seul NUE qui puisse Runez la plus grande réceptivité de l’organisme à l’infection.
