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en rapport avec les fonctions ou attributions dévolues à chaque divinité. Un tel usage, n'en doutons pas, avait pris naissance dans l'Asie occidentale; et les peuples de cette vaste contrée l'avaient introduit dans la Grèce, en y important, avec leurs systèmes religieux, toutes leurs connaissances scientifiques comprises sous la dénomination unique de théologie, la science universelle. Les noms que donnaient les Grecs aux diverses productions des trois règnes de la natureen fourniraient plus d'une preuve; mais ce n'est pas le lieu de traiter un pareil sujet. Nous n'avons à nous occuper ici quç des prescriptions qui se rapportent à l'emploi médical du cyprès. Le P, H?trdouin, dans son édition de Pline 1 , a réuni la plupart des renseignements que fournissent à cet égard Dioscoride, Pline lui-même, Galien et' quelques autres écrivains de l'antiquité; et je demande à l'Académie la permission de me référer aux citations du savant* * éditeur. Il n'a oublié ni Q. Sérénus Samonicus, ni MarceHus l'Empirique; mais il m'a laissé le soin de mettre en relief les '* *!$ faits qui confirment mes remarques sur l'origine asiatique de cette thérapeutique et sur sa concordance avec les idées reli- ^ gieuses que l'Occident, comme l'Orient, attachait au symboJet 1 du cyprès, *M

Observons, en premier lieu, que Dioscoride était né dans là Cilicie, et que Pline 2 , qui avait principalement tiré des ouvrages^ attribués à Pythagore et à Démocrite, sur les effets des plantes^ l'indication des diverses propriétés médicales de cet arbre V n'omet pas de nous dire 3 que ces deux philosophes avaient; visité les mages de Perse, d'Arabie, d'Ethiopie et d'Egypte^ Nous pouvons, sans craindre de nous tromper, ajouter à e mages les prêtres chaldéens de la Babylonie. Pline* avait.

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1 Ibil XXV, v, 4,

1 H. N. XXV, v, 4.

4 Ibid, XII, «xix, i,

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de plus, trouvé dans les Histoires écrites par l'empereur Claude quelques détails sur l'usage médical que les Parthes faisaient des feuilles et du bois de l'espèce de cyprès appelée bratus, brathus ou brathys 1 , qui croît sur le mont Zagrus, au delà du Pasitigre, près de la ville de Sittacé 2 .

Les anciens employaient comme médicaments, non-seulement les feuilles, le bois, la racine, les semences et l'huile de cyprès 3 ; mais ils composaient avec une partie quelconque de cet arbre un onguent 4 et une sorte de vin et de vinaigre, désignés chacun par Tépithète de cyprin. Ils avaient aussi des pilules cyprines. Galien, dans un long chapitre 5 sur les cas où il convient de faire usage des diverses préparations thérapeutiques que Ton tire du cyprès, recommande ces pilules, comme les feuilles et les semences, pour la guérison des ulcères, mais il ne s'explique pas sur leur composition.

Les feuilles s'employaient seules, broyées ou infusées; on en exprimait aussi le suc; d'autres fois on les pilait avec les semences. Elles étaient réputées très-efficaces pour la réduction des hernies, pour la guérison des maux de vessie , des affections morbides qui attaquent les parties génitales, et des maladies qui sont propres au sexe féminin 6 . Broyées et appliquées sur * la plaie, ou prises en breuvage, elles passaient pour un excellent remède contre la morsure des serpents venimeux. Dans le ^ cas de piqûre de scorpion, on attribuait la même efficacité à" j\ une infusion ou décoction de racine raclée, qui devait être

1 Voy. ci-dessus, p. 88-91.

* Dans l'Élymaïde.

'Ofeom cyprinum. Pline, H. N. XV,

Pline, ibid. XIII, 11, a et 7.

|l De simplic. medicam. facultatif VII, lit.

- Culte du cyprès pyramydal.

4 On attribuait à l'espèce de sabine appelée cyprès de Crète, la propriété de délivrer la matrice d'un fœtus mort pendant la gestation (Pline, Hist nat. XXIV, lxi, 1). — En effet, elle provoque l'avorte ment.

prise intérieurement, et cette boisson était prescrite aussi pour faciliter ou rétablir les menstrues 1 .

L'huile de cyprès, possédait, assure Pline \ des qualités semblables ou analogues à celles qu'on se plaisait à reconnaître aux feuilles et aux racines. Elle est de plus recommandée* comme un puissant antidote contre les piqûres de tous les insectes venimeux, en général, et contre toute espèce de poison corrosif. On lui attribuait enfin les mêmes propriétés qu'à l'huile de myrte 3 , c'est-à-dire, à l'huile qu'on tirait d'un arbuste consacré à Vénus, comme le cyprès.

Ainsi l'arbre dont l'Occident, à l'exemple de l'Orieqt, faisait le symbole de la vie, l'attribut et même l'emblème des dieux créateurs ou générateurs, avait., chez les Grecs et les Romains, sinon, comme en Chine 4 , le privilège de donner l'immortalité, celui du moins de fournir des médicaments réputés efficaces pour combattre tout ce qui peut attaquer les sources de la vie, ou les organes de la reproduction. Il n'est pas inutile d'ajouter que l'expérience des médecins modernes est loin d'avoir confirmé toutes ces prétendues propriétés. Les cas, en très-petit nombre, où ils prescrivent encore des ^ médicaments fournis par le cyprès, deviennent de plus en plus" Vf rares. :

Je ne m'arrêterai point à rapporter ici les témoignages des * auteurs anciens qui nous font connaître les divers usages do*-| mestiques auxquels jadis, en Occident, chez les Grecs et les] Romains surtout, on employait le cyprès pyramidal. Ces tel moignages sont cités, ou du moins indiqués, dans le reçu des œuvres du D r Lampe 5 , dans la Géographie de M. C

Pline,//. N. XXIV, x, i et 2.

Ibid.

Ibid. XXIII, xj.iv, 1; xi,v, 1.

Ci-dessus, p. 161.

Tom. I, p. 574-593.

Ritter 1 , trésor inappréciable d'érudition, dans le recueil des Mémoires de l'Académie d'Herculanum 2 , et, en particulier, dans le Mémoire de feu M. Avellino sur le mythe de Cyparisse 3 . Quelques mots qui se trouvent dans un passage des Géoponiques k semblent résumer les titres du cyprès à la faveur dont il jouissait chez les anciens : «Le cyprès, est-il dit à la fin de ce passage, a été donné par les dieux pour charmer les hommes 5 . »

S IL Etrurie et Picentine.

Les institutions religieuses ou civiles des Etrusques , et les monuments figurés découverts sur le sol qu'habita ce peuple si intéressant à étudier, sont trop fortement empreints tout à la fois de coutumes asiatiques et d'usages propres aux Grecs, pour que le culte du cyprès pyramidal n'ait pas laissé en Etrurie, comme en Grèce, des traces faciles à retrouver, Xai déjà dit 6 que les Etrusques avaient reçu de l'Asie occidentale le culte d'une divinité féminine appelée Cypra pu Cupra 1 , nom identique avec celui de Cypris, et avec un de ceux du cyprès et du cuivre, arbre et métal consacrés à Vénus, J'ai dit aussi 8 que la culture du cyprès, anciennement introduite dans la rji v Grande Grèce, s'y était si bien nationalisée que Caton, traçant aux Romains des préceptes pour la propagation de cet arbre,

] XI, p. 56 7 -58a.

* Tom.V, p, 3g3.

1 Pages 7, 8, 3i.