ORIENT

h^ Asie occidentale, Asie orientale, Arabie, Egypte et littoral de Carthage.

• ! Si, en Orient et en Occident, le cyprès pyramidal fut l'image *î symbolique et vivante des divinités génératrices et, en particulier, de Vénus, du Soleil et de la Lune; s'il fut l'emblème jfadu feu créateur et de cette flamme qui , des autels dressés sur la terre, s'élance vers les cieux, comme l'âme qui aspire à rentrer dans le sein de l'Éternel; si une antique prescription voulait t* ïjue les objets les plus propres à exprimer les idées de création, le génération , de reproduction, ou de vie terrestre, servissent Thiéroglyphes idéographiques pour inscrire sur les monuments funéraires le dogme de l'immortalité de l'âme et l'annonce 'une nouvelle vie, il ne faut pas s'étonner de trouver, chez >us les peuples civilisés de l'antiquité, le cyprès pyramidal riacé auprès des divinités infernales, ou employé comme em- IHème funèbre. Un tel choix n'était-il pas justifié par les con- Iditions d'existence propres à cet arbre? Sa longévité 1 , la nature Incorruptible de son bois 2 , son feuillage toujours vert, et cette

. . . .perpétua nunquam moritura eupresso,

^Martial (Epigramm. VI, lxxiii, v. 7).

* Ci-dessus , p. 9 , note 1 . — A l'occasion de deux statues de bois (xoanon) qu'il avait vues près de la colonne cTQEnomaûs, dans

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circonstance qu'une fois coupé, le cyprès ne repousse pasi^ tout ne contribuait-il pas à faire d'un tel arbre un emblègic^ expressif de vie, de mort et d'immortalité? *ivôfii

Un fragment d'Asclépiade, conservé par Piérius Valérianu^^ nous apprend , comme je l'ai dit dans mon premier mémoir^ que, chez les Grecs, une tradition voulait que le cyprès ^ reçu sa signification funéraire et son nom, cyparissus, de C parissa, fille d'un roi des Celtes, nommé Boreas, qui, ayant eu: * le malheur de la perdre, avait planté sur son tombeau un arb| de cette espèce. Sans nous arrêter à un tel récit, remarqua que le témoignage le plus authentique qui nous soit parvep. sur l'emploi de cet arbre dans les anciens rites funéraires.

l'Altis , et qui représentaient , Tune , Praxidamas d'Egine, l'autre, Rhexibius d'Opus, les deux premiers athlètes qui furent vainqueurs aux jeux olympiques, Pausanias (VI, xviii, 5) remarque que la seconde, faite avec du bois de cyprès , avait beaucoup mieux résisté aux injures du temps que celle de Praxidamas, qui était de bois de figuier. — Voyez les diverses autorités citées par Hirt, au sujet de la nature incorruptible du bois de cyprès, Kunstbau, 1. 1, p. 374. 375.

1 Cette observation, qui s'étend à tous les arbres verts, n'avait point échappé aux anciens. Voyez Pline (XVII, xxxix, a), Servais (ad Virgil. Georg, I, ao; JEneid.

El, 64, 68o,68i ; IV, 5o 7 ;VI, ai6) et un mythographe latin anonyme (Scriptor.

rer. mythic. latini très, t. I, fab. 6, S 28, p. 191, éd. Bode). Toutefois Théophraste avait été induit en erreur lorsqu'il dit (Hist. plantar. IV, vi) que, dans l'île de Crète et nommément à Tarrha, le cyprès coupé repousse du tronc et même des racines.

* Hieroglyphica, lib. II, cap. iv. — - Je transcris ici en entier le passage de Piérhu? « Aiunt enim (Graeci), Asclepiadis aut «gravissimi testimonio, Boream, Celta-Ï « rum regem , cum filiam Cyparissam ne «mine amisisset, arborem hanc in

■ tumulo sévisse , a qua inde nomen in « ditum cyparisso : mox a satu illo luctuc

■ sam feralemque haberi cœptam. ■ Ce fittg^ ment d'Asclépiade a été reproduit ^j Werfer dans le tome II des Acta phifoloïfè monacensium. C'est par erreur que Ne ham, premier éditeur des Geop dit que le P. Rapin a fait entrer dans deuxième chant de son poëme sur les ji dins la fable de Cypa risse, fille d'un; des Celtes. Le P. Rapin n'est coupable 1 de la témérité d'avoir, après Ovide, i de mettre en vers latins la métamorpl de Cyparisse (voy. Horiorum Ub, cultura hortensis, II, v. 395-4 19, éd.

tier; Paris, 1780). Il est fâcheux < second éditeur des Geoponica, Nie clas, ait reproduit la note de Ne sans relever la méprise que j'ind

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résulte des renseignements recueillis par Virgile, lorsque, se disposant à écrire l'Enéide, il voulait s'y montrer aussi versé dans la connaissance des rites sacrés que le furent Homère, Hésiode, Pindare, Eschyle, Sophocle et tant d'autres poëtes de la Grèce. Déjà nous avons vu le chantre latin du fils d'Anchise et de Vénus mettre dans la bouche de son pieux héros des vers qui attestent que, chez les Troyens, le culte du cyprès remontait à une haute antiquité et s'associait, au culte de la Mère des Dieux 1 . Plus loin 2 , il nou;s montre Enée, occupé, sur les côtes de la Thrace, à rendre les honneurs funèbres aux mânes de l'infortuné Polydore , après avoir offert un sacrifice à Vénus, sa mère, et au tout-puissant Jupiter. Par son ordre, des autels funéraires se dressent; on les couvre de branches de cyprès; et des femmes troyennes les entourent, les chejj^veux épars, selon une coutume nationale :

stant manibus arae

Caeruleis maestœ vittis atraque cupressu, Et circum Hiades crinem de more solutae.

« Parvenu au rivage que rendait si célèbre l'antre de la sibylle de Cûmes, le héros fugitif reçoit de la prêtresse d'Apollon l'in-

Ijonction de remplir un devoir semblable envers un de ses compagnons d'armes, Misène, dont le corps, à son insu, gisait, sans sépulture, sur le sable de ce rivage. A sa voix, les Troyens élèvent un immense bûcher (pyra) de chêne et de bois résineux ; ils y attachent des branches de cyprès, et, en avant, ils plan-

||enj| des arbres de cette même espèce 3 :

Ingentem struxere pyram , cui fïondibus atris Intexunt latera , et ferales ante cupressos Constituunt

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i-dessus, p. 80, 81

JEneid. III, 61-67.

5 JEneid. VI, 211-217. Cf. Servius, ad Virgil. JEneid. VI , 2 1 5 , a 1 6.

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