ORIENT

S l w . Babylonie, Assyrie, Syrie, Phénicie, Arménie, Commagène et Asie Mineure.

Originaire des contrées méridionales 1 de l'Asie antérieure, comme l'attestent la Bible 2 , les traditions de l'Orient, les écri-

1 Le cyprès pyramidal ne croît spontanément que sous un climat chaud et dans des lieux secs (voy. Théophraste, Hist.

plantar. IV, 1. Cf. Caton, De R.R. xlviii, cli ). « Alibi non nisi in tepore (cupressus)

« proveniens aquas odere cupressi , ■

a dit Pline [H. N. XVI, u, 1 ; éd. Littré). On lit plus loin (XVII, xxxix, a), que non -seulement le cyprès naime ni l'eau , ni le fumier, mais que l'eau le fait

périr : « quinetiam necatur ri guis. » Toutefois l'auteur des Geoponica (XI, v), d'après Didyme ou Démocrite, prétend que cet arbre se plait surtout dans les lieux humides et couverts , ou ombragés ; il ajoute que la graine de cyprès doit se semer après les calendes de septembre.

* Fûller (Miscell. sacr. IV, v) et Bochart (Phaleg. 1,4) n'ont pas hésité à traduire par cyprès le mot, ^t2 gopher, qui, dans

vains grecs ou latins, et les observations des géographes 1 et des voyageurs modernes , le bel arbre que nous appelons le cyprès pyramidal ou le cyprès toujours vert*, dut, par sa forme et par quelques particularités qui lui sont propres, attirer de bonne heure l'attention de ces prêtres studieux et méditatifs qui , sur le sol de la Chaldée, s'efforçaient de remonter à l'essence de Dieu par l'étude des êtres, des productions et des phénomènes du monde créé. Préoccupés, dans cette belle étude, du soin de saisir les rapports qui existent entre le Créateur et son œuvre, entre les choses du ciel et celles de la terre, entre les idées métaphysiques ou philosophiques et les objets matériels ou physiques, les Chaldéens avaient fondé sur ces divers rapports un langage symbolique dont les éléments furent empruntés à l'ordre physique. Ces mêmes prêtres, qui, dans leurs conceptions abstraites, avaient eu l'idée d'attribuer à la divinité créatrice la forme d'une pyramide, d'un cône ou d'un obélisque, se trouvèrent conduits, par voie d'analogie, à choisir, parmi les végétaux qui croissaient sous leurs yeux, le cyprès pyramidal pour en faire le représentant vivant et symbolique du Dieu créateur. Cet arbre, au port tout à la fois élégant et ma-

ie texte hébreu de la Bible , désigne le bois dont se servit Noé, d'après Tordre exprès du Seigneur, pour construire 1* arche ( Gen.

vi, i4). Les plus habiles philologues de notre siècle et du siècle dernier admettent cette interprétation , rejettent les étymologies proposées par les écrivains grecs , et reconnaissent même que les deux premières syllabes, xwâp t du mot grec xwrâpiaaos ou xxnrâprrfosy «cyprès,» représentent indubitablement l'hébreu gopher ou kopher. En latin, on a d'abord écrit cyparissus, puis, par synérèse , cy pressas, puis enfin câpressas, par suite de la conversion de Yy en u

(Senrius, ad Virgil. JEneid. III, 64; éd.

Alb. Lion).

1 Sur la patrie , la culture ou la diffusion du cyprès pyramidal , il faut lire un article plein de savoir et d'intérêt, que M. le professeur Cari Ritter a placé, en i844» dans le beau monument qu'il élève aux sciences géographiques, Die Erdkunde, XI, 567- 58a. Cf. Y Essai de M. Mirbel sur la distribution géographique des conifères, Annales du Muséum d'histoire naturelle , t. XIII , p. 4i, 46, 4û; tableau, p. 68 et suiv.

* Cupressus fastigiata, de Cand. — Cupressus sempervirens , Linn.

jestueux, cet arbre qui s'élance vers le ciel comme la flamme, dont il affecte la forme 1 , leur parut joindre à ces avantages, l'avantage non moins précieux de rappeler, par les conditions de sa propre existence, que le Créateur du monde réunit en lui-même , sans cesser d'être un , le sexe masculin et le sexe féminin, ou, en d'autres termes, la puissance active et la puissance passive. On sait qu'en effet le cyprès, arbre de la famille des conifères, appartient à cette catégorie de végétaux que Linné range dans sa monoécie monadelphie; végétaux dont les fleurs ne renferment point dans un même calice les organes des deux sexes,, c'est-à-dire les étamines et les pistils, mais dont les chatons à fleurs mâles et les chatons à fleurs femelles se montrent séparément sur un mêmepied, s'y épanouissent et s'y fécondent 2 .

1 Sidereum gracili spectare cacumine eœlum .

(Otide, Mttamorpk. X, m, v. Uo.)

Théocrite (Idyll. XI, v. 45) dit : fiahivat xvjrâpt(j(TOi. On trouve aérias cyparissos dans Martial (Epigr. XII, l, v. 1); celsa cupressus erigitur dans Aviénus (Descript.

orb. ierr. v. 1078, 1079; P° e *' latin, minor. t. V; éd. Wernsdorf). C'est par inadvertance que le D r Lampe (Dissertation citée) attribue à Priscien les deux vers que j'indique ici. Dans la langue arabe, le mot serv ou serb, qui signifie cyprès, s'emploie avec le sens de majesté. Jésus , fils de Sirach (Ecclesiastic. xxiv, 27), compare au cyprès la divine sagesse. Les Romains donnaient le nom de cyparisses aux feux follets , parce qu'Us affectent la forme du cyprès :

« CYPARISS/E appellantur acies quaedam « igneœ , quae noctu apparere soient ad simi- « litudinem cupressi. » (Festus, De signifie, verbor., sab voc.,p. 64; éd. K. 0. MûUer.) Parfois les écrivains latins comparent aussi le cyprès à une pyramide , à une borne de forme obéliscale : < metas imitata

« cupressus » , dit Ovide (Metamorph. X , m , v. 106). « Femina (cupressus) sterilis diu :

t mets demum aspectu non repudiata. ...»

(Pline, Hist. nat. XVI, lx, 1.) Cf.Servius, abi infra. On trouve dans Alciat (Emblematum Libellas, emblem. 198) les deux vers que voici :

Indicat effigies mets, nomenque cupressi, Tractandos parili conditione suos.

8 Pline (Hist. nat. XVI, lx, 1, a ; Cf.

XIII, xxix, 3; XVII, xiv, 3) etDidyme ou Démocrite, cité par l'auteur des Geoponica (XI, vi) sont, avec Servais (ad Virg. JEneii. III , 64) , si je ne me trompe , les trois seuls écrivains qui commettent la grave erreur de distinguer un cyprès horizontal mâle et un cyprès pyramidal femelle; ils confondent ainsi, sous ces deux dénominations erronées, deux espèces de cyprès , le cupressus horizontalis de MûUer et le cupressus fastigiata de de Candolle, ou deux variétés du cupressus sempervirens de Linné. Le commentateur de Virgile , copiant inexactement le naturaliste romain,

Si Ton doutait qu'une telle disposition eût attiré l'attention des anciens, il me suffirait, pour dissiper toute incrédulité sur ce point, de faire remarquer que les peuples chez qui le palmier croissait à côté du cyprès, n avaient pu rester étrangers à la connaissance du sexe des plantes, puisquau temps de la floraison, ils fécondaient avec les fleurs du palmier mâle celles du palmier femelle. De temps immémorial, les Indiens ont célébré les noces des dieux sous l'emblème de deux palmiers, l'un mâle, l'autre femelle; ils les plantaient à côté l'un de l'autre, au sommet de quelque montagne. En plusieurs endroits de l'Hindoustan, de semblables plantations se voient encore aujourd'hui sur des collines sacrées, et sont l'objet de la vénération des indigènes. Dans l'Asie occidentale, lorsque les Babyloniens, les Assyriens, les Syriens et les Phéniciens eurent

va jusqu'à prétendre que le cyprès femelle est stérile , et que le cyprès mâle porte seul des cônes : «Duo ejus sunt gênera : nam « qu» sterilis est, femina dicitur, ad metœ « formam in fdstigio convoluta. . . . contra « mas latius spargit ramos , conosque pro- • fert nuci pineae non absimiles, licet mi-

« nores » Pline avait dit seulement :

« femina sterilis diu » (XVI, lx, i ) , ajoutant plus loin : « e cupresso femina

«(mas enim, ut diximus, non gignit),

«pilulae collectée » (XVII, xiv, 3).

C'est de même qu'on lit dans les Geoponica (loc. cit.) : KvirâpuTGOt iè, b &pfrqv Ayopos «le cyprès mâle est stérile.» On a cru pouvoir inférer d'un passage de Plutarque (in Pkocione, S ia3), que cet auteur considérait le cyprès comme un arbre stérile.

Le sens de ses paroles ne me semble pas avoir été bien compris. Nous lisons dans ce passage que Léosthène ayant fait aux Athéniens une harangue pleine d'orgueil

et d'insolence, Phocion lui dit: «Jeune homme, vos discours sont semblables aux cyprès : ils sont grands , ils sont hauts , mais ils ne portent pas de fruits ; » 02 Xôyoi <tom, sïvev {à Ooxfaw), & fisipàatov, èolxaat xmapMots' peyéXoi yàp Ôvrss xal xnlfTjXol,xapTroi>s où pépovcri ; ce qui , à mon avis , n'implique pas que, chez les Grecs , le cyprès passait pour être stérile, mais simplement qu'il ne porte pas des fruits qui soient bons à quelque chose; assertion vraie, qui avait donné lieu à ee dicton : xuvapklov xapvôs, « fruit de cyprès, » pour dire une chose inutile (Cad. Rhodigin.

Antiquar. lecùon. XXV, a). Aussi Servius ( foc. cit. ) , continuant à parler du prétendu cyprès mâle et de ses cônes, s'exprime-t-il ainsi : « Mira inter arbores fœcunditate , « quippe quae trifera est, fructusque habet « etjanuario et majo et septembri maturos :

« nulli tamen rei utiles »

*rÈ*

fait de leur dieu créateur, originairement androgyne, deux divinités, Tune mâle, l'autre femelle, ce fut un palmier femelle qui représenta symboliquement Mylitta ou Astarté, leur déesse génératrice. Les monuments figurés en font foi. Les Perses, de leur côté, attribuèrent à Mithra le palmier mâle; nous le verrons plus loin.

D'autres avantages naturels avaient dû concourir à faire du cyprès, dans les idées des Chaldéens d'Assyrie, un emblème expressif du Créateur du monde : telles furent sans doute la longévité de cet arbre très-vivace 1 , sa fécondité, la forme tétragonale de ses rameaux 2 , la persistance de son feuillage 3 toujours vert, toujours vivant, la nature réputée incorruptible

1 Voyez, sur la longévité du cyprès pyramidal et surles grandes dimensions qu'atteint cet arbre , même en Europe , un article inséré par M. Loiseleur-Deslongchamps dans les Annales de la Société d'horticulture (83* livraison, p. 37*53), et intitulé:

Recherches sar l'histoire des cyprès. On a longtemps combattu une opinion que , dans ses cours de botanique à la Faculté de médecine de Montpellier, j'ai entendu feu M. Pyrame de Candolle soutenir avec autant de talent que de vrai savoir. Ce célèbre professeur établissait que les arbres ont le privilège de ne pas mourir de vieillesse, et qu'ils périssent seulement de mort accidentelle. Il a depuis, en écrivant sa Physiologie végétale (t. II, p. 1007), présenté ce fait comme une des lois générales de la végétation. Aujourd'hui le fait est théoriquement et pratiquement admis par la grande majorité des botanistes. On reconnaît que certains pieds d'arbres ont pu, dans des circonstances favorables, traverser bien des siècles , comme les plus vieux monuments d'architecture que nous ait

légués l'antiquité. Aussi mon savant ami M. Flourens, dans son Éloge historique d'Aubert du Petit-Thouars (p. 1 6) , prononcé en i845, n'a-t-il pas hésité à dire que « le boabab d' Adanson date peut-être de la dernière catastrophe du globe. » « Par sa nature, dit quelque part M. Cari Ritter, le palmier est immortel; le tronc mort renaît sur sa racine comme un phénix rajeuni ; et cette immortalité lui a valu de bonne heure d'être appelé de ce nom même. »

* Le nombre quatre et la forme carrée ou cubique faisaient allusion aux quatre éléments , et furent consacrés à Vénus et à Mithra (Zend-Avesta, t. II, p. 228 et ailleurs) , comme à toutes les divinités génératrices. Selon Plutarque ( De Isid. et Osirid. S 3o, p. 5a; éd. Parthey), les pythagoriciens exprimaient par le tétragone ou le carré la puissance de.Rhéa, d'Aphrodite, de Démèter, de Vesta et de Héra.

8 Pline, Hist. nat. XVI, xxxm, 1. Plutarque, expliquant ce phénomène suivant les idées de son temps, l'attribue à la ré-

de son bois 1 ; la bonne odeur qu il exhale 2 ; les substances inflammables qu'il produit, comme tous les arbres résineux; la

sine (littéralement à la graisse) et à la chaleur que renferme le cyprès, aussi bien que l'olivier, le laurier et même le lierre : ÈXaiav hè xai ùâ<pvr)v xai xvirâpii'lov àei- OaXff hta^vXéujcjsi rà Xnrapàv xai rà Q-epfiàv, tànsep à xrrtôs (Sympos. III, quaest. 2, éd. Reiske).

1 Selon Théophraste (Hist. plantar. V, v), de tous les bois incorruptibles, le cyprès est celui qui dure le plus. Selon Pline (H. N. XVI, lxxviii, 1; lxxix, i-3; lxxx, 2), le bois de cyprès est éternel; la vétusté, la carie, les vers ou les teignes ne l'attaquent jamais. C'est pourquoi Platon voulait que toutes les lois fussent inscrites sur des tablettes de cyprès (cf. Rhodiginus, loc. ci/.), comme, assure -t- on, les lois de Solon l'avaient été. Pline cite une statue de Véjovis, de bois de cyprès qui, depuis l'an 661 de la fondation de Rome, s'était conservée intacte jusqu'au temps où il écrivait. U cite aussi les portes du temple de Diane à Éphèse, qui dataient de près de quatre siècles. Il prétend même (XVIII, xlv, a) qu'il suffit de mêler des feuilles de cyprès avec des semences quelconques pour empêcher celles - ci d'être attaquées par les vers. Il ajoute, d'accord sur ce point avec Théophraste (foc. cit.), que le bois de cyprès poli ne perd jamais son éclat (cf. Gregor. Nyssen.

Homil.IVin Cantic. Canticor.). Ces divers faits ne l'empêchent pas de tomber dans une erreur et une contradiction manifestes lorsque ailleurs il dit que la contexture de ce bois est peu serrée , « materie rara » ( lx , 1 ). De son côté, Virgile (Géorgie. II, 44a , 443) recommande le cèdre et le cyprès Culte du cyprès pyramidal.

pour la construction des édifices. Martial (Epigr. VI, lxxiij) va jusqu'à dire :

. . . .perpétua numquam moritura cupresso.

(Cf. Epigram. VI , xlix. Théocrite, Idyll. I. Horace , Ars poet. 33o-33a. Vitruve , II , ix. Palladio, Nov. fit. i5. Junius, De pictur.

veter. III , xi. Fûller, loc. cit. Isidore de Séville, abi infra. Bochart, loc. cit.) — J'ai eu l'occasion de voir un fragment d'un coffret de cyprès trouvé dans un ancien tumulus, près des ruines de Panticapée; il ne portait aucune trace d'altération. Dans les temps modernes, on a pu quelquefois constater la propriété qu'aie bois de cyprès , comme celui de cèdre , de se conserver plusieurs siècles. Lilius Gyraldus (Giraldi) en cite un exemple remarquable dans sa dissertation De navigiis (cap. vu). Vers le milieu du xv* siècle, les portes de Saint-Pierre de Rome n'étaient nullement vermoulues quand le pape Eugène IV y fit substituer des portes d'airain. Plus récemment, des planches de cyprès qui étaient entrées dans la construction d'un navire appelé le Trajan, furent trouvées intactes lorsque, après être resté treize siècles submergé , ce navire fut retiré de l'eau (Léon Alberti , De re œdificatoria , V, îa).

* xai eùctàrjs xmâpuraos. (Homer.

Oiyss. E , 64. ) Ces mêmes mots sont répétés dans les Homerici centones de Chrislo, I, a 8 (Poetœ gr. christ. Lulet. Parisior. 1609, petit in-8°). Varron (apud Servium ad Virgil. jEneid. VI, a 16) mentionne aussi la bonne et forte odeur qu'exhale le cyprès.

Servius (ibid. III, 64) la qualifie de « Yehe- • mens»; et Pline (Hist. nat. XVI, lx, 1) emploie l'expression « odore violenta. • Isi-

croyance où Ton était que les objets placés dans des coffrets de bois de cyprès ou enveloppés de feuilles de cyprès 1 , pouvaient se conserver indéfiniment 2 ; la vigueur de constitution de cet arbre , qui lui permet de braver à la fois l'intensité de la chaleur, les frimats et les neiges 3 ; la forme enfin de ses fruits, quelquefois assimilée à celle de deux organes qui sont une partie essentielle de l'appareil génital de l'homme 4 .

Le silence des auteurs anciens sur la plupart des motifs qui présidèrent en Orient au choix du cyprès pyramidal, comme emblème ou comme attribut des divinités créatrices, semblerait, au premier abord, fournir une objection contre la justesse de quelques-unes des considérations par lesquelles je cherche à expliquer un tel choix. Mais, quel que soit le degré de confiance

dore de Séville (Origines, XVII, vu, 34) , voulant caractériser la bonne odeur du cyprès, dit : « Jucunditas odoris sui. »

1 Voy. Geoponica, II, xvm , 4. Columelle, II, ix, 9.

1 De là l'usage d'ensevelir les morts dans des cercueils de bois de cyprès. De là aussi ces locutions , en parlant d'écrits ou d'objets qui ne méritaient pas d'être conservés : « non coacervanda ligna cupres- ■ sina ,» ou « ligna cupressina ne coacer- «vato. » Horace (Epist. ad Pisones, 33 1, 33a , éd. Dœring) a dit :

carmina ftngi

Pesse linenda cedro, et levi servanda cupresso ?

3 Voy. Théophraste (Hist. plantar. IV, 1). Les anciens croyaient que le cyprès se couvre trois fois , chaque année , de fruits qui mûrissent aux mois de janvier, de mai et de septembre ; de là l'expression « trifera «cupressus» (Pline, Hist. nat.TLVl, l, a; Servius, loc. cit.). Les modernes se bornent à remarquer, quant à la vigueur réelle de

cet arbre, que, transplanté de sa patrie en Europe, il ne résiste pas à des froids rigoureux; mais qu'il ne dégénère nullement, de quelque manière qu'on l'ait semé. Cette dernière observation n'avait point échappé à Pline [Hist nat. XVII, xi, 1).

4 Théophraste (De Caus. I, v) caractérise le fruit du cyprès en disant : napirôv (TpcupoeArf. Vairon (De R. R. xl) emploie l'expression galbalas. Je ne vois nulle part que les anciens se soient arrêtés à remarquer la forme pentagonale des scu telles qui couvrent la surface de la pomme du cyprès. C'est à tort que Pline (Hist. natur.

XVI , lx , 1 ) désigne ce fruit sous la dénomination de baies (baccœ). Il dit mieux lorsqu'il emploie (ibid. XVII, xiv, 3) celle de petites boules ou globules (pilulœ). Autrefois , en Europe , le fruit du cyprès figurait dans les pharmacopées et les pharmacies sous la dénomination impropre de noix de cyprès.

qu'on leur accordera , rien ne peut infirmer les nombreux témoignages qui nous restent de la consécration du cyprès aux dieux générateurs, dès une haute antiquité. Nous allons voir les productions de l'art en Orient, comme en Occident, parfaitement d'accord avec les textes pour mettre ce fait hors de toute contestation.

Les premières antiquités figurées dont je place les dessins sous les yeux de l'Académie, nous transportent en Syrie, dans cette province qui, de même que laPhénicie, rendait un culte solennel à la Vénus des Babyloniens et des Assyriens. Ce culte se naturalisa si complètement chez les Syriens, que cette divinité fut bientôt désignée sous le nom de Déesse de Syrie. Aucun temple n'a été plus célèbre que celui qu'elle avait à Hiérapolis. Visité, chaque année, par une multitude de pèlerins qui , de divers points de l'Asie occidentale, de l'Inde, de l'Arabie, de l'Ethiopie, de l'Egypte, y apportaient des offrandes de toute espèce *, il renfermait, avec des richesses immenses, deux statues d'or, dont l'une représentait la déesse assise sur des lions et chargée des attributs de Junon, de Minerve, de Vénus Aphro : dite, du Soleil, de la Lune, de Rhéa, de Diane, de Némésis et des Parques 2 . L'autre statue représentait, assis sur des taureaux, Baal ou Jupiter 3 , l'époux de la déesse. Dans le même temple, on avait placé un trône du Soleil, sans statue 4 , une image en pied d'un Apollon barbu 5 , et plusieurs autres simu-

1 De Dea syria, SS 10, 3a.

1 Ibid. SS3i,3a.

3 L'auteur du traité De Dea syria (S 3i) désigne ce dieu sous le nom de Zeus.

4 Ibid. S 34.

* Ibid. S 35. — Je n hésite pas à rapporter au dieu que l'auteur désigne ici sous le nom d'Apollon barbu, un buste barbu et radié , qui se voit sur un autel de

marbre, à quatre faces, dont les dessins m'ont été communiqués par notre obligeant et savant confrère M. Raoul-Rochette. Cet autel £>ù l'alliance des idées grecques avec les idées asiatiques est évidente , fut donné , il y a peu d'années , par les religieux du Liban , à M. le capitaine de vaisseau de Suin.

Il est succinctement décrit dans le mémoire de M. Raoul-Rochette sur l'Hercule assy-

lacres qui ne se rattachent pas directement à l'objet de ce mémoire. Aucun des trois monuments syriens dont j'ai à parler, un autel à quatre faces, un bas-relief, et un trône votif de bronze, ne nous offre la répétition des deux statues principales du temple de Hiérapolis; mais ils vont nous faire connaître qu'en Syrie le culte de Vénus, adorée sous le symbole du cyprès pyramidal, s'associait tantôt au culte d'une triade suprême et à celui de l'Amour, tantôt seulement au culte du Soleil et de la Lune. Bien que l'autel et le bas-relief eussent été apportés à Rome dès une époque fort ancienne 1 , et publiés même longtemps avant la mort du docteur Lampe, ils lui étaient restés inconnus. D'autres habiles archéologues en ont fait, avant et après lui, le sujet de savantes dissertations. Toutefois, il faut bien le dire, les interprétations qu'ils ont proposées ne sont ni satisfaisantes, ni complètes, et les dessins qui accompagnent leurs ouvrages manquent d'exactitude. Grâce à l'obligeance de MM. Edouard Gerhard, Emile Braun et G. Henzen, ceux que je joins ici 2 offrent toutes les garanties désirables. Ils ont été exécutés en i846, à

rien (Mém. de VAcad. des inscript, t. XVII, a' partie, p. 98, 99), et sera prochainement publié et commenté par le docte académicien. Entre autres faits neufs et curieux , il offre, sur trois de ses faces, outre le buste du dieu-soleil barbu , deux images en pied de la Déesse de Syrie, images dont une se termine en gaine et semble identifier celle déesse avec la Diane d'Éphèse.

La quatrième face est occupée par un busle d'Hercule représenté avec un costuqp qui , non moins que l'inscription grecque gravée sur une autre des quatre faces, décèle le ciseau d'un sculp leur grec, mais d'un sculpteur de l'époque de la décadence. La tête d'Hercule est coiffée avec le muffle d'un

bon dont la peau tombe sur les épaules du buste et vient s'attacher sur le devant de la poitrine , au moyen des deux pattes antérieures de Tanimal , qui se nouent Tune avec l'autre. Au-dessus de l'épaule gauche s'élève le gros bout de la massue d'Hercule.

1 Ce fait remontait à une date si reculée, que Bottari (Mus. capitolin. t. IV, p. 77-86), décrivant le bas-relief, se demande ce qui empêche de conjecturer qu'il fut apporté de Palmyre à Rome par l'empereur Aurélien, sectateur zélé, comme on le sait, du culte du Soleil.

* PL I, n ' 1 et a; pi. II, n oi 1 et a; pi. III, n* 1.

Rome , sous les yeux de ces savants l ; les deux monuments qu'ils reproduisent sont de marbre, proviennent probablement de Palmyre ou de la Palmyrène, et se conservent au Musée capitolin 2 .

Sur la face antérieure de l'autel est gravée une inscription latine que Pighius 3 , le premier, copia pendant son séjour dans cette ville. Vers 1602 , elle fut publiée dans la première édition du recueil de Gruter \ d'après une copie plus complète que celle de l'antiquaire hollandais , restée manuscrite. En 1 683, dans ses Recherches curieuses d'antiquité 5 , et, en 168 5, dans ses Miscellanées 6 , Spon fit graver un dessin peu fidèle du monument vu sous chacune de ses quatre faces. Ce dessin fut reproduit, sans aucune correction, dans le deuxième volume de l'Antiquité expliquée du P. Montfaucon 7 . De 1 6o3 à 1 754, plusieurs autres savants 8 ont donné des copies plus ou moins exactes de l'inscription bilingue de notre autel et de celle que porte le bas-relief dont je parlerai plus loin; mais ils n'y ont pas joint les dessins des figures qui ornent ces deux monuments. En 1782, le P. Giorgi, dans la lettre citée plus haut, publia ses observations sur l'autel et le bas-relief palmyréniens, en y insérant les remarques philologiques qu'Adler lui avait communiquées. L'année suivante, 1783, cette lettre fut réimpri-

1 Les inscriptions ont été estampées avec le plus grand soin , puis réduites par le procédé de la photographie pour être calquées sur le cuivre de mes planches.

Ainsi disparaîtront quelques erreurs qui s'étaient glissées dans la reproduction de ces inscriptions, lorsqu'en 1847 j e publiai une première fois les dessins de l'autel et du bas-relief palmyréniens du Musée capitolin (Monwm. inéd. de l'Instit. arch. t. IV, pi. XXXVIÏI, n-11,1 1\ 1 i b , 1 i e , n° 6).

1 Avant d'être déposé dans ce riche musée, l'autel à quatre faces avait été placé à la villa Bosia, puis dans les jardins du palais Maltéi.

* Manuscrits cités par Gruter, ubi injra.

4 Inscript aniiq. p. xxxvi , n* 1 .

5 Planche à la page 69.

* Miscell. erud. aniiq. planche à la p. 3.

7 PL CLXX1X, n° 5.

1 On en trouvera la liste plus loin , p. 4o, note a.

mée à la fin du quatrième volume de la Description du Musée capitolin 1 . Dans ce dernier ouvrage, publié avec luxe, on est étonné de trouver l'autel à quatre faces gravé dans une simple vignette 2 , qui reproduit le dessin en miniature et fort inexact, que donne Giorgi 3 d'un si précieux monument. Ce dessin, on en aura la preuve plus loin , a induit en erreur, sur un point important, deux archéologues d'un grand mérite, Bôttiger 4 et Avellino 5 . Enfin, M, l'abbé Lanci, après avoir publié, en 182 5, un fac-similé et une traduction de l'inscription palmyrénienne de notre autel, à la suite de sa dissertation sur la stèle aegyptophénicienne de Carpentras 6 , a inséré, vingt ans plus tard, dans le premier volume de ses Paralipomeni 1 , un commentaire accompagné d'un dessin qui laisse encore beaucoup à désirer, et qui ne reproduit ni l'inscription latine, ni l'inscription en caractères palmyréniens.

Au-dessus de la dédicace latine, qui se compose de six lignes, on voit un buste radié 8 , supporté par un aigle. Cet oiseau, attribut caractéristique du dieu solaire asiatique 9 , que les Grecs et les Romains assimilent à Zeus ou Jupiter, dont l'aigle est de même le symbole 10 , cet oiseau, dis-je, nous avertit que nous

1 Mus. capitolin. t. IV, p. 77.

3 Lettre citée, planche pour la p. 107.

* Ideen zur Kunstmythol. p. 2 3g.

5 Mémoire cité, p. a 6.

' Di un egizio monum. con inscriz. fenicia, etc. Spiegazione délie due epigrqfi palmir. del Mus. capital (Roma, 18a 5, petit in-folio, avec deux fac-similé) , p. i43i5a. — Bianchini et Montfaucon, d'après lui, nous avaient déjà donné un fac-similé assez satisfaisant de chacune de ces deux inscriptions.

7 Paralipomeni alla illustrazione délia sa-

cra Scrittura per monumentifenico-assirii ed egiziani (Paris, i845, a vol. grand in-4°), p. 39-37; pi. II, n M 1-4.

8 Les rayons solaires dont la tête est ornée sont au nombre de sept , et font allusion tout à la fois , je le présume , aux sept planètes et aux sept conseillers de Baal , types primitifs des sept amsckaspands d'Ormuzd.

9 Chez les Perses , l'aigle était le symbole de Mithra, dieu solaire et manifestation d'Ormuzd, le Jupiter du Zend-Avesta.

10 Remarquons que , sur plusieurs monuments romains , Jupiter, comme ici Baal

avons ici sous les yeux l'image de Baal ou Bel, qualifié Sol sanctissimus l dans l'inscription latine, et, à ce titre, appelé dans l'inscription palmyrénienne, comme nous allons le voir, Malachbel, c est-à-dire, Bélus Roi. Les six lignes latines, sans nommer ce dieu, nous disent que le monument fut consacré au Soleil Très-Saint, SOLI SANCTISSIMO, par trois personnages qui portaient des noms romains : Tiberius Claudius Félix; sa femme, Claudia Helpis, et leur fils, Tiberius Claudius Atypus*. À droite, la face latérale 3 nous offre l'image du Soleil ascendant, représenté en pied sous les traits d'un jeune homme imberbe, vêtu à l'orientale, et tenant un long sceptre de la main droite; la déesse de la Victoire lui pose une couronne sur la tête au moment où il monte dans un char qu'emportent vers le ciel quatre griffons ailés, dont il a pris les rênes en main. Au-dessous de ce tableau est gravée, sur trois lignes, une inscription en caractères palmyréniens, que le

on Bel , est représenté par un buste humain que supporte un aigle aux ailes éployées.

1 Les rapports que la théologie asiatique avait établis entre l'aigle et le soleil ne sont pas moins nettement indiqués dans une croyance populaire fort répandue chez les •nations civilisées de l'antiquité : on affirmait que l'aigle est le seul oiseau qui puisse s'élever jusqu'au soleil et soutenir en face l'éclat de ses feux et de sa lumière. L'empereur Julien , au début d'une lettre (Epistoi xvi) qu'il écrivait au philosophe Maxime, ou , selon d'autres , à Libanius , paraphrase cette tradition avec le tour d'esprit qu'on lui connaît : « La fable, dit-il, rapporte que l'aigle, pour éprouver si ses aiglons sont légitimes, les enlève tout jeunes et dépourvus de plumes jusqu'à la région éthérée

Là, il les présente aux rayons du soleil, comme pour apprendre de ce dieu témoin s'il est vraiment leur père, ou s'ils sont nés d'un coupable adultère. »

* Félix et son fils Alypus faisaient partie de la troisième cohorte des Calbiens ou Galbiens, CALBIENSES DE COH. III; ce qui doit s'entendre d'une cohorte fournie par la ville appelée Calaba ou Galaba et située dans l'Osrhoène, province de la Mésopotamie. Le savant Orelli (Inscript latin, sélect 1. 1, p. 344 » n. 1924) rapporte les six lignes de l'inscription latine , sans autre commentaire que ces mots : « Cal- < bienses Graevio ai Suet Galb. 3. sunt mi- « lites calbeis s. galbeis donati. »

3 PL II, n° a.

P. Giorgi l , Eichhorn 2 et M. l'abbé Lanci 3 n'interprètent pas dans les mêmes termes, mais où ces trois savants s'accordent à lire le nom de Malachbel, l'un des dieux de Palmyre, et le nom de Tibérius Claudius Félix, qui lui consacra le monument. C'est ce qui résulte aussi de la traduction littérale* qu'à ma prière, M. le duc de Luynes a bien voulu faire de cette inscription. La voici en latin, précédée d'une transcription en caractères hébraïques, selon la méthode qui est généralement suivie :

op^D Dm^>p onao nnp

i w ligne. Ararn* hanc Malachbelo et diis Palmyrœ

a- ligne, obtulit T(i)B(e)W(u)S CL(a)UDI(u)S F(e)L(i)CS

3* ligne, et Palmyreni diis suis. Salve (ou pax).

C'est-à-dire : « Tibérius Claudius Félix a consacré cet autel à Malachbel et aux dieux de Palmyre, et les Palmyréniens à leurs dieux. Salut (ou paix) 5 ! »

Cette dédicace, rapprochée de la composition du monument

1 Lettre citée, p. 107.

1 Commentât societ. reg. scient, gotting.

récent, vol. VI, p. 98-1 18.

3 Ouvrage cité, Spiegazione, etc. (loc. cit.).

4 C'est à tort que M. Kopp (Bilder uni Schrijï. der Vorzeit, t. II, p. i33) croit trouver dans cette inscription la dédicace d'une colonne au Soleil. Le mot xn 1 ?^ , eltha ou ealtha , qu'il traduit par colonne , appartient à la langue syriaque , et signifie constamment autel dans la version syriaque de la Bible, aatel et sacrifice (holocauste) dans le dictionnaire de Cas tell.

Les Maronites écrivent eltho ou eletho, et lui donnent aussi le sens d'autel. Enfin

eltha ou ealtha se retrouve, avec ce dernier sens , dans une autre inscription palmyrénienne en l'honneur du Soleil (Comment.

Soc. reg. scientiar. gotting. récent t. VI, p. 84).

5 La transcription de M. le duc de Luynes en caractères hébraïques et celle qu'avait publiée, en 182 5 , M. l'abbé Lanci (ouvrage cité, Spiegaz. p. i5i), ne présentent entre elles aucune différence; mais . ce dernier ne traduit pas tout à fait de même. Sa version italienne est ainsi conçue : Qaest'Ara a Malachbelo, e agli Dei di Palmira consacré Tiberio Claudio Felice, e 1 Palmireni. A' loro Dei pace.

et de la formule latine de consécration, SOLI SANCTÏSSIMO, prouve, contrairement à l'opinion de Spon et de Montfaucon, que, chez les Syriens, Malachbel était la personnification d'un dieu-soleil, et non de la lune, qui est appelée Aglibol dans les inscriptions du bas-relief palmyrénien dont il sera bientôt question , et Selamanès> dans trois inscriptions lapidaires l trouvées en Syrie, au sommet du mont Scheikh Berèquet, et non loin de l'emplacement de l'ancienne Béroée 2 . La signification du premier de ces trois noms ne peut laisser subsister aucun doute; car il se compose de deux mots : malca ou malchus, roi, et baal ou bel, seigneur, qualifications qui, l'une et l'autre, conviennent parfaitement et au soleil personnifié, et à Baal considéré comme un dieu-soleil. Toutefois M. l'abbé Lanci 3 , sans s'arrêter à cette considération , et un peu trop préoccupé peut-être du désir de trouver sur les quatre faces de notre autel la personnification des quatre saisons de l'année en usage à Palmyre, ne veut reconnaître sous le nom de Malachbel que le représentant de la première de ces quatre saisons, l'équinoxe du printemps. Il applique ce nom au personnage qui, monté sur le char attelé de quatre griffons, est couronné par la Victoire; et, pour lui, le buste radié, posé sur un aigle, serait la déification du solstice d'été.

La face latérale gauche du monument qui nous occupe 4 porte un buste voilé, que Spon n'a pas cherché à qualifier, et

1 Pococke, Inscript, antiquœ, cap. i, pag. a, 7, 8; p. 3, 9. Corp. inscr. grœc.

vol. III, nn. 4449, 445o; ed.^Franz. Cuper, Dissert, sur div. matières de relig. et de philolog. (la Haye 1714), t. II, p. 47.

Pococke, Inscr. antiq. cap. 1, p. 2 , 6. Egmond et Heyman, Itiner. t. II, p. 4oi.

Muratori, t. I, p. lxiv; t. IV, Append.

Culte du cyprès pyramidal.

p. mdcccclxxviii, n. 7. Corp. inscr. grœc.

loc. cit. n° 445 1. Dans les trois inscriptions, on lit: MAAABAXO et MAAPA- XOI , au lieu de MAAAXBHAO.

1 Aujourd'hui Alep.

8 Paralipomeni, t. I,p. 3 1-37.

4 Pl.II,n° 1.

qui serait, suivant Montfaucon, le portrait deTibériusClaudius Félix; selon Eichhorn, mais avec quelque doute, le portrait d'un ministre du culte de Malachbel. Ces trois antiquaires prennent pour une faucille l'instrument placé sur l'épaule droite du buste voilé. Spon penche même à croire que cette faucille, emblème de la saison des moissons, n'est pas sans corrélation avec le char du Soleil, qui est figuré sur l'autre face. Le P. Giorgi ne s'explique pas sur ces deux derniers points, et veut que le buste dont il s'agit représente Ormuzd, dieu des mages. M. l'abbé Lanci 1 le rapporte à l'automne divinisé. Ce buste n'est ni un portrait, ni le dieu des Perses appelé Ormuzd, ni la déification de l'automne, ni Baal, mais bien le dieu suprême des Syriens et des Palmyréniens, que nous trouvons , dans la triade divine des Assyriens et des Perses, sous le nom de Temps-sans-bornes, c'està-dire l'Eternel. Toutefois il faut reconnaître ici l'influence de l'art grec 2 ; car, tandis que les Assyriens, les Perses et même les Phéniciens représentent habituellement ce dieu suprême sous le symbole du cercle ou de la couronne 3 , emblèmes d'éternité, nous le voyons, sur l'autel dont je parle, figuré sous une forme humaine, et caractérisé par un voile et une harpe 4 ;

1 Ubi supra.

' Il faut reconnaître aussi , dans la composition de notre monument, l'influence des idées grecques; car, de même que, chez les Grecs, Cronos ou Saturne finit par s'effacer pour laisser à Zeus ou Jupiter tous les honneurs divins et le rôle d'un dieu omnipotent , de même nous voyons , sur notre autel palmyrénien , le Tempssans-bornes ou Saturne relégué au second rang ; c'est le buste de Baal qui occupe la place d'honneur, c'est-à-dire la face antérieure de cet autel; et c'est à lui, qualifié Soleil très-saint (Sol sanctissimiis), qu'est

dédié le monument dans l'inscription gravée au-dessous de son image (pi. I, n° 1).

3 Voy. Nouv. Joarn. asiat. août i835, t. XVI, p. 174, 175; Mém. de l'acad. des inscr. nouvelle série, t. XVII, i" partie, p. 35a-354.

* Je me réserve de montrer ailleurs que h harpe, instrument d'origine asiatique, fréquemment placé sur les monuments romains des tauroboles et du culte de Cybèle et d'Atys, a pour type primitif l'arme tranchante qui , dans la légende de M ithra , empruntée aux Chaldéens d'Assyrie , est appelée Y oreille i 'acier ou plutôt Yoreille de

ce qui achève de l'assimiler au Saturne (Cronos) des Grecs 1 . Enfin, sur la face postérieure de notre autel 2 , s'élève un grand cyprès pyramidal, chargé de ses fruits globuleux, et non un pin, comme le disent Gruter, Spon et Montfaucon, ou un laurier, comme le veut Eichhorn 3 . Vers le sommet de l'arbre est attachée une couronne, emblème d'éternité et de déité, que l'on pourrait aussi prendre pour le cestede Vénus, si elle était placée moins haut. Des flancs de ce cyprès, image vivante de Vénus , naît l'Amour, qui, sous la forme d'un jeune enfant non ailé, porte sur ses épaules un bélier, symbole tout à la fois de sa mère k et de son père, Baal ou Bel, époux et frère de la déesse. Les Grecs et les Latins attribuèrent ce symbole à Hermès ou Mercure, époux d'Aphrodite ou Vénus et père de l'Amour, assimilant ainsi ce dieu à Baal, seconde divinité des Assyriens , des Syriens et des Palmyréniens. L'an-

cuivre rouge. (Voy. Zend-Avesta, t. II, p. 229 et n. 5. Cf. ibid. t. I, a* partie, p. 347, 548, n. 3.)

1 Dans la théologie chaldéenne ou assyrienne, Bélus, comme Ormuzd dans le Zend-Avesta des Perses, est assimilé, non au Temps-sans-bornes ou à l'Éternité, mais au Temps limité, c est-à-dire au temps qui doit marquer la durée du monde créé.

Cette distinction ayant échappé à l'attention des écrivains occidentaux , et Bélus , en Orient, étant qualifié Temps (Chronos), quelques auteurs grecs ou latins ont commis la grave erreur de croire que les peuples de T Asie antérieure confondaient Bélus avec Saturne (Cronos). Je puis citer nommément Théophile,évêqued'Antioche, dont le passage mérite d'être textuellement

rapporté : èvtot \ièv , dit Théophile ,

eéÇovrau ràv Kpàvov, xoi rovrov ainàv àvopâlown B))À, xai BcfcA, p.â\io1<x ol oixovv-

res rà dvaroXtxà xA/fiotra, pj) ytvdkntovres (irfre ris èaltv à Kpàvos, firjre ris èaltv à BffXos • urapà iè Pupuiiots Zarovpvoe àvopaierai- ovlè yàp aùroi yivécntowxi ris è&ltv abrûv 'qpàrepov, à Kpàvos r) à BrjX.

Ad Autolycam, III, xxix, p. 399 C; Parisiis, 174a; edit. Maran. Voyez aussi Servius (ad Virgil. JEneid. I, 733), Damascius ( Vita Isidor. apud Phot. Biblioth.

cod. a4a , p. 343, éd. Bekker) ; et l'auteur anonyme de l'Exorde du II* livre de la Chronique d'Eusèbe (Chronic. II, p. 239, edd. Maio et Zohrabo ; p. 1 4 , éd. Aucher).

•PLI.n-a.

3 Comment societ. reg. scient gotting.

récent t. VI, cîass. historié, et philolog.

4 A Amathonte, dans l'île de Cypre, et à Corinthe, on offrait à Vénus un bélier chargé de toute sa toison. (Voy. Jean Lydus, De mensib. IV, 45.)

tiquité grecque et l'antiquité romaine ont-elles jamais réussi à représenter, par une composition aussi poétique, aussi ingénieuse, aussi discrète, les amours d'Hermès et d'Aphrodite, de Mercure et de Vénus, et la naissance d'Eros ou de Cupidon ? Je suis tenté d en douter, dût-on in accuser de partialité pour le génie symbolique de l'Orient.

Ce génie symbolique, si je ne me fais illusion, se manifeste surtout dans le choix de l'arbre qui est, pour ainsi dire, le mot de f énigme du tableau placé sous nos yeux. Il n'était pas indifférent, comme on pourrait le croire, de faire naître l'Amour des flancs d'un arbre de telle ou telle espèce. Ne fallait-il pas, puisqu'il s'agissait de représenter sa mère, choisir un arbre qui pût rappeler que primitivement Vénus réunissait en elle les deux sexes? Or le cyprès n'est-il pas androgyne ou hermaphrodite, s'il m'est permis de m'expliquer ainsi? c'est-à-dire, ne porte -t- il pas, sur un même pied, des chatons mâles et des chatons femelles ? Il était donc un emblème éminemment propre à représenter tout à la fois un dieu et une déesse, et à exprimer l'idée de l'union conjugale à laquelle Eros ou l'Amour devait sa naissance. Ne suit-il pas de là que, sur l'autel du Musée capitolin, le cyprès peut être considéré comme le symbole et de la Vénus asiatique et de son époux divin ?

L'attribution de la puissance créatrice à un arbre sacré n'est point ici un fait unique et isolé. Une tradition persane \ empruntée à une source qui nous est restée inconnue, fait naître d'un arbre Meschia* et Meschiané, le premier homme et la première femme, confirmant ainsi la double signification de vie

1 Zend-Avesta (Boun-déhesch, XV), t. II, remarquer l'identité de ce nom avec le p. 376 et 377. Mensch des langues germaniques.

1 11 est, sans doute, inutile de faire

et d'arbre que la langue zende attribue au mot orouéré, Yarvor ou arbor des Latins. Le grand bas -relief à deux faces découvert, en 1 83 q , dans un mithraeum , près de Heddernheim, nous montre que la croyance des sectateurs de Zoroastre avait passé, avec le culte de Mithra, chez les Grecs asiatiques, qui, après avoir reçu des mains des Perses les types des monuments consacrés à ce culte, les transmirent, plus ou moins modifiés, aux légions que Pompée et les empereurs romains ou leurs généraux conduisirent dans l'Asie Mineure. Nous voyons, en effet, sur la face antérieure du bas-relief de Heddernheim l , la naissance de Meschia , ou la première phase de la vie humaine, représentée par un enfant qui naît de l'arbre appelé reivas dans le Boun-déhesch *. A la droite de cet arbre sont plantés trois cyprès; entre le premier et le second, un jeune homme, qui porte sur ses épaules un taureau renversé, la tête en bas, nous offre l'image de la seconde phase de la vie humaine- Plus loin, entre le second et le troisième cyprès, on remarque un groupe de deux figures, où, dans une autre occasion 3 , nous avons reconnu Mithra posant une couronne sur la tête du même personnage parvenu à la troisième phase. La tradition qu'attestent tout à la fois ce précieux monument et les livres sacrés des Parses, avait probablement été recueillie chez les Chaldéens ou les Assyriens; aussi s'était-elle répandue parmi d'autres peuples de l'Asie. Les Annales des Ouigoursm'en fournissent la preuve. «A Coumlandjou, lieu situé au confluent des rivières Tougola et Sélinga *, qui prennent leur source dans

1 Annal des Vereinsjur nassauische Ah p. 474 , 475. Mém. de VAcad. roy. des inscr.

terthamsk. t. I, pi. I. Cette planche est reproduite, sous le n° XC, dans mes Recherches sur le culte de Mithra.

1 Zeni-Avesta, t. 11, p. 376.

3 Nouv. annal de VInstit. archéol t. I ,

t XIV, 2* partie, p. 84» 85.

4 Dans le Syllabaire mandchou-chinois, intitulé : Thsing - han - touï- in - tseu- che, on trouve, en mandchou, Toula et Selengge, et, en chinois, Thou-la et SeJing-ge.

les monts Caracornm 1 , il y avait , disent ces Annales 2 , deux arbres voisins, l'un appelé Jistouc, semblable au pin, dont le feuillage ressemble à celui d'un cyprès, et dont le fruit à la forme et la saveur de la pomme de pin; l'autre était un bonle au. Les deux arbres s'enflèrent; ils étaient éclairés par une lumière céleste; continuant à croître, ils formèrent comme une montagne, d'où l'on entendit sortir des sons harmonieux. Toutes les nuits , elle était entourée d'une vive lumière. Lorsqu'elle fut parvenue au terme de sa grossesse, une ouverture laissa voir cinq chambres, semblables à des tentes et entourées d'un fil d'argent; dans chacune était assis un enfant allaité au moyen d'un tube suspendu à sa bouche. Les chefs des tribus, frappés d'étonnement , venaient admirer et adorer ces prodiges Les cinq enfants étaient traités par les peuples de

cette contrée avec le respect qu'on rend aux fils des rois ...» Il n'est pas moins curieux de trouver dans les livres religieux des Thibétains une légende où l'on voit la reine, qui porte dans son sein le Bôdhisattva, s'avancer, dans le jardin de Loumbini, jusqu'à un arbre qui s'incline et la salue; elle saisit une de ses branches, et, au même instant, le Bôdhisattva sort par

1 Sous cette forme, il faut reconnaître la chaîne appelée par Raschid-el-din Kara- Korum. Ce nom désigne , en général , toutes les montagnes situées dans le voisinage de deux rivières dont le confluent est à Koumlandjou , et d'une autre rivière nommée Orkhon.

* Ce sont les Annales mêmes des Ouigours que Raschid-el-din et le vizir Alael-din ont eues entre les mains. Le dernier, dans son Histoire du conquérant du monde (Djenghis-Khan), en a donné un extrait, qui , traduit en français , a été inséré par M. d'Ohsson , ministre de Suède à la Haye ,

dans son Histoire des Mongols (Paris, i8a4, in-8°). C'est à cette traduction que j'emprunte le passage qui est transcrit ici. Les faits qu'il renferme sont aussi rapportés, mais avec quelques variantes , dans l'Histoire de la dynastie mongole, écrite en chinois par Tchao-yaan'phing et intitulée :

Sa-hoang -kian-lou (section xxix, fol. \l\ verso). Le pays où a lieu le prodige y est nommé Khorin ; il n'est question que d'un seul arbre, dont la rotondité est comparée à celle d'une femme enceinte. Au bout de neuf mois et dix jours, l'arbre accouche de cinq garçons ; le cadet reçoit le nom de

son côté droit, sans la blesser 1 . Dans cette légende, on le voit donc, un arbre devient l'emblème vivant d'une déesse remplissant, comme Vénus, Junon , Uithyie, Lucine et Artémis ou Diane, les fonctions à'obstétrice.

Des traditions analogues à celles que je viens de rapporter se reproduisent même, mais avec plus ou moins d'altération, dans certaines légendes orientales , importées en Grèce et en Italie. C'est ainsi , par exemple , que les my thographes de ces deux contrées 2 font naître Adonis d'une mère métamorphosée en arbre 3 , et alternativement désignée sous le nom de Myrrha et sous celui de Smyrna. Selon les uns, elle était fille de Cinyras, qualifié roi de Cypre, prêtre d'Aphrodite à Paphos, et même fondateur de cette dernière, ville. Selon Panyasis, cité par Apollodore 4 , elle avait pour père Théias, roi des Assyriens. Hygin 5 la dit fille de Cinyras, et donne à ce prince le même titre de roi d'Assyrie. La légende grecque qui nous parle de Myrrha punie d'un commerce incestueux par sa métamorphose en un arbre d'où naît Adonis, au bout de dix mois, avait donc été puisée à une source assyrienne ou du moins

Bouta-khan, et devient roi des Ouigours , après avoir soumis les peuplades voisines.

Feu M. Jules Klaproth , à qui Ton doit une traduction française de ce morceau (Joarn.

asiat. 1824, t. V, p. 268, 269), remarque (ibid. p. 272) que si, avec toute raison, l'historien chinois déclare fabuleux le fait qu'il rapporte, on ne doit pas moins conclure de son récit, que les principales circonstances en avaient été empruntées à une même source par lui et par les historiens persans.

1 Voy. le Rgya Tch'er Roi Pa, 2 e partie, thap. vu , p. 80 et suiv. de la traduction franc, de M. Foucaux (Paris, 1848, in-4°).

1 Apollodore, m, xiv, 4-7. Ovide, Metamorph. X, 490 sqq. Servius , ad Virgil.

Eclog. X, 18; ad JEneid. V, 72. Scriptores rerum mythicaram latini très, t. I, p. 60, 85, 239; éd. Boite. Conf. M. J. de Witte, Nouvelles Annales de FInstit. archèol. 1. 1 , p. 539. MM. Gh. Lenormant et J. de Witte, Élite des monuments céram. t. II, p. 220.

3 Cet arbre est celui qui produit la myrrhe. Parfois cependant les écrivains de l'antiquité lui substituent le myrte.

4 ffl, xiv, 3.

5 Fab. LVIII,v. 242.

phénicienne 1 . Elle inspira la composition d'un camée dont l'empreinte a été publiée à Rome, en 1839, par les soins de la direction de l'Institut archéologique 2 . Ce camée représente une nymphe 3 retirant, par un pied, le jeune Adonis des flancs d'un arbre, qui est la métamorphose de sa coupable mère, et dont le tronc affecte sensiblement les formes d'une femme. A leur tour, les peintures qui ornent quelques vases grecs inédits, dont je dois la connaissance à M. de Witte, nous ont conservé le souvenir de ce mythe, puisqu'elles nous montrent Adonis placé auprès de Myrrha changée en arbre. Le même archéologue m'apprend qu'à Naples , dans la collection Torrusio, il existe une amphore de Nola, qui représente deux personnages, l'un barbu, l'autre imberbe, sortant chacun du tronc d'un arbre. D'autre part, un rite curieux, dont la mention se trouve dans Julius Firmicus, nous autorise à croire que , chez les Phrygiens, dans la célébration de la fête annuelle appelée Megalesia, et instituée en l'honneur de la Mère des Dieux, on entendait représenter l'enfantement de la déesse et la naissance d'Atys, en coupant un pin à une certaine hauteur, et fixant au centre de cet arbre l'image d'un adolescent \ Le même écrivain nous dit

1 11 parait que non-seulement l'Asie occidentale est la source des traditions qui avaient répandu chez les Grecs la croyance à des personnages mythologiques nés d'un arbre et à des métamorphoses en arbre, mais qu'une corrélation plus ou moins directe existait entre ces traditions et certaines cérémonies propres a l'initiation aux mystères de la Vénus assyrienne , cérémonies ou l'initié paraissait vêtu d'un costume au moyen duquel on pouvait le croire métamorphosé en arbre. Une scène de ce genre est gravée sur un cylindre du cabinet de M. le duc de Luynes, que repro-

duit le n° 12 de la pi. LIV B de mes Recherches sur Milhra.

1 Centur. VI, n° 34. Voy. Balletino delV Inst. arch. i83g, p. 10g.

3 Une tradition écrite substitue ici à la nymphe obstétrice un sanglier, le même animal qui devait un jour causer la mort d'Adonis : de ses défenses il frappe l'arbre , et des flancs entr'ouverts de cet arbre sort le jeune enfant (Servius, ubi supra).

4 In sacris phrygiis, quœ Matris Deâm dicuntj per annos singalos (XI calend. apr.) arbor pinea cœditur, et in média arbore simulacrum juvenis sabligatur. Jul. Firmicus

aussi que, dans les fêtes consacrées à Proserpine, on coupait un arbre et on le façonnait de manière à lui donner la forme d'une vierge 1 . De son côté, Virgile met dans la bouche d'Évandre deux vers 2 qui prouvent que, de son temps, l'Italie conservait une tradition religieuse sur une race d'hommes nés du tronc des arbres et nommément des chênes. Enfin, dans la mythologie des peuples du Nord, l'homme primitif est aussi un arbre; le tronc de cet arbre reverdit, fleurit, et puise sa nourriture à trois sources : la nuit, la terre et le ciel 3 .

Toutefois, la naissance de l'Amour portant un bélier sur ses épaules et sortant des flancs d'un cyprès chargé de fruits, est un fait nouveau dans le recueil des mythes ou des traditions hiératiques des peuples de l'antiquité^ et ce fait confère à notre autel palmyrénien le privilège qu'ont souvent les monuments figurés de remplir quelques-unes des lacunes que présentent les écrits qui nous restent des mythographes grecs et des mythographes latins. Mais, si aucun auteur ancien ne fait mention d'un Amour Criophore, un passage de Jean Lydus, déjà cité 4 , nous apprend que, chez les Cypriens et les Corinthiens, le bélier était consacré à Vénus. D'autre part, le témoignage formel de Pausanias établit que l'attribution du bélier à Hermès ou Mercure, père de l'Amour, remonte à une haute antiquité,

Maternus, De err. profan. relig. XXVHI, dans les deux langues , et ajoutons que les

p. io3 ; éd. Mûnter. Cf. Ovide, Metamorph. X, io4. Arnobe, Advers. Gentes,

1 In Proserpinœ sacris cœsa arbor in effir giem virginis formamque componitar.

(toc. cit. p. io4). A ce sujet, il n'est peut-être pas sans intérêt de remarquer que, dans la langue zende comme dans la langue latine, le mot qui signifie arbre est du genre féminin. Répétons que ce mot, orouèré, arbor ou arvor, est identique Culte du cyprès pyramidal.

livres sacrés des Perses qualifient l'arbre pur Jille lumineuse de Veau (Zend-Avesta t t. H, p. a55).

* Haec Demora indigène Fauni , Nymphaeqoe

tenebant, Gensque virûra truncis et duro robore Data, i&wûi. VIII, 3U,3i5.

3 Mone , dans le tome V de la Symbolique de M. le professeur F k Creuzer (a* édit. allemande), p. 34g, 35o.

4 Ci-dessus, p. ig, note 4.

se lie primitivement et d'une manière intime aux institutions hiératiques de l'Asie occidentale, et ne doit être considérée, chez les Grecs, que comme une importation. Décrivant Corinthe et ses environs, cette célèbre cité où l'usage de consacrer le bélier à Aphrodite avait été importé d'Amathonte, Pausanias rapporte que, sur la route qui conduit directement à Léchée, il a vu un bélier sculpté auprès d'une statue d'Hermès assis; et, après avoir cité deux vers de l'Iliade qui ont trait à la préférence accordée au bélier par ce dieu protecteur des troupeaux, il a soin d'ajouter qu'il doit taire ce qu'on lui a révélé du rôle assigné à Hermès et au bélier dans les initiations aux mystères de la Mère des dieux 1 , divinité dont assurément personne n'est tenté de contester l'origine asiatique. Un autre

1 U , m , k : rov bè èv TôÀrrijf

Mrjrpdç M Épfxrjf Xeyàfisvov xai rç> xpiô Xôyov èirurfâpevos, ov Xéyw. Ce passage ne sera pas rapproché sans intérêt d'un bas-relief publié par Bartoli (L'Antr. çleasin. jrappresent. in un greco antico lasso ri- Hevo del mus. Nani; pi. pour la page ni).

On y distingue les Grandes Déesses placées debout sur le seuil de l'antre d'Eleusis.

Deux béliers et deux lions sont accroupis sur les rochers qui forment le cintre de cet antre. Mentionnons également une scène d'initiation qui nous reporte dans l'Asie occidentale , et qui est gravée sur une plaque de bronze, du musée royal de Berlin, dont il sera question plus loin. Nous y voyons (pi. VII, n° 6) un des assistants élever le bras droit et tenir dans la main un bâton court, au bout duquel est attachée une grosse tète de bélier. Dans le bas du monument on remarque, au-dessous de cette figure, un animal de même espèce, marchant à la suite d'un taureau. J'appelle

aussi l'attention des archéologues sur le rôle important que remplit le bélier dans la composition des types d'un grand nombre de médailles asiatiques, en tête desquelles il faut surtout placer, après les monnaies autonomes attribuées à l'île de Cypre, les monnaies coloniales de Damascus (Cœlé- Syrie). Ces diverses pièces et l'attribution du bélier à Baal , à Hermès , à Mercure, à Éros, àCupidon, me donnent lieu de soupçonner que cet animal symbolique s'est substitué au taureau par suite d'un emprunt fait à l'Egypte. Cette substitution établit ainsi entre le dieu Ammon , générateur, le Baal vu l'Hermès Criophore des Phéniciens et des Syriens , et l'Hermès ithyphallique des Grecs, certains rapports qui méritent d'autant plus d'être étudiés, que les monuments figurés de la Phénicie et de la Syrie offrent d'autres preuves de l'influence qu'exerça l'Egypte sur les usages religieux de ces deux contrées asiatiques.

passage du même voyageur \ sur lequel je reviendrai plus loin , nous apprend qu'en Messénie, dans le canton appelé de son temps le bois Carnasias, on célébrait ces mystères, et que là, au milieu d'un bois très-épais de cyprès, étaient placées les statues d'Apollon Carnéius, d'Hermès portant un bélier, et de Cora, fille de Démèter et surnommée la Chaste {àyinfi). La suite de mon travail montrera, par d'autres témoignages, que si les Phéniciens et les Syriens faisaient naître d'un cyprès, emblème de sa mère, l'Amour Criophore, et attribuaient ainsi le symbole du bélier tout à la fois à ce jeune dieu et à Baal, son père, ils avaient de même consacré le cyprès pyramidal, non-seulement à Vénus et à l'Amour, mais aussi à Baal, à ce dieu que les Grecs appellent tantôt Zeus, tantôt Hermès.

D'autre part, l'autel palmyrénien du Musée capitolin n'est pas le seul monument qui nous révèle que la Syrie comptait l'Amour Criophore, de même que Baal Criophore, au nombre des dieux qu'elle adorait. Une statuette de bronze, inédite, et récemment trouvée dans cette partie même de l'Asie occidentale, justifie mon assertion. M. le duc de Luynes, à qui elle appartient, et dont l'obligeance et la libéralité égalent le savoir, veut bien me permettre de la publier ici 2 , d'après un dessin exécuté sous ses yeux, et réduit au tiers des dimensions de l'original 3 . Ce bronze représente un adolescent nu et debout, qui porte un bélier sur ses épaules , et qu'à la première vue il est impossible de ne pas déclarer identique avec l'Amour Criophore de notre autel palmyrénien. Il fut découvert en 1849, dans un sacellum ou dans une grotte artificielle \ que recelaient les

1 IV, xxxiii, 5. Cf. XI, xxn, a. 4 Tous les détails relatifs à cette inté

1 PI. IV, n° 1. ressante découverte sont rapportés dans

3 La hauteur est d'environ 5o centi- une lettre que M. Péretié, chancelier du

mètres. consulat général de France a Beyrouth,

flancs d'une assez haute montagne située à environ 20 kilomètres de Seyde, l'ancienne Sidon. Au sommet de cette montagne est bâti un petit village appelé Rimât. En face de la statuette étaient placés deux bustes de bronze 1 , qui, la tête ornée de douze rayons, représentent chacun un dieu solaire ou le Soleil personnifié. Ainsi, dans cette grotte, chose bien digne d'attention, on avait réuni, de même que sur les faces sculptées de l'autel du Musée capitolin , le culte et les images du Soleil et de l'Amour Criophore. Un rapprochement si plein d'intérêt n'indique-t-il pas que je suis fondé à désigner sous le nom d'Amour Criophore l'enfant qui , sur cet autel , naît des flancs d'un cyprès, et à donner le même nom à l'adolescent que représente la statuette de M. le duc de Luynes? Ici le bélier 2 , modelé dans des

a eu la complaisance de m'adresser le 3 juin i85o. Cette lettre est insérée dans le n° 29 (mai i85i, p. 5o-5a) de YArchàologischer Anzeiger,que publie à Berlin M. Éd. Gerhard.

1 L'un a 3o centimètres de hauteur, l'autre 8 centimètres seulement.

1 M. Éd. Gerhard a enrichi d'un savant article sur l'attribution du bélier à plusieurs divinités la cinquième livraison (n" i4 et i5, février et mars 1850, p. 149-160; pi. XV) de son recueil intitulé: Denkmàler, Forschungen und Berichte, als Forisetzang der archàologischen Zeitang ; recueil qui ne saurait être trop recommandé à l'attention et aux encouragements de tous les amis de la science. Parmi les monuments inédits que nous fait connaître l'article cité , on doit remarquer, à cause surtout de sa provenance et de son originalité , une terre cuite, coloriée, qui a été rapportée de l'île de Chypre par M. le professeur Ross , et qui , selon M. Gerhard , représente Jupiter Am mon accroupi sur un bélier debout

(pi. XV, n 4 3). Elle est déposée au musée royal de Berlin , et me paraît confirmer à la fois le fait de l'influence exercée par l'Egypte sur les doctrines religieuses des Phéniciens ou des Cypriens et l'attribution que, depuis peu, on fait à l'île de Cypre de plusieurs médailles classées pendant longues années parmi Jes incertaines de Cilicie. J'entends parler de celles qui portent d'un côté un bélier, de l'autre une croix ansée ou une tête de bélier. La plupart des pièces de la première de ces deux catégories sont figurées sur la planche I du savant mémoire de notre confrère M. Raoul-Rochette, intitulé : De la croix ansée ou d'un signe qui y ressemble (Mém.

de VAcad. des inscript t. XVI, a* partie, p. a86-38a). — Ceci était écrit lorsque j ai pu prendre connaissance d'une récente publication due au zèle et au savoir d'un habile archéologue dont le nom est cher à tous les amis de la science, M. le duc de Luynes. Profitant des richesses de son propre médaillier, et ne négligeant pas de

proportions beaucoup plus fortes, est caractérisé de manière à ne pouvoir être confondu avec une autre espèce de quadrupède, comme il est advenu du petit bélier de l'autel palmyrénien. On objectera peut-être que si les deux figures dont je viens de parler représentent réellement l'Amour, elles devraient avoir des ailes attachées aux épaules. L'objection tombe à la vue de deux médailles autonomes d'argent, frappées à Nagidus, et, par conséquent, dans une province de l'Asie Mineure, la Cilicie, presque aussi renommée que la Syrie, la Phénicie et l'île de Cypre même, par le culte solennel qu'elle rendait à Vénus. Ces deux médailles , déjà publiées dans mes Recherches sur cette déesse 1 , sont reproduites ici 2 ; elles nous montrent ce culte associé, comme il l'était chez les Syriens et les Phéniciens, au culte du dieu que l'Orient adorait sous les noms de Baal ou Bel, (TAdad, de Sabazius, de Temps, et qui s'identifie avec Zeus ou Jupiter et avec Hermès ou Mercure, Au droit de la première des deux pièces 3 , on reconnaît sans peine ce dieu asia-

puiser dans les autres collections particulières et les collections publiques d'Europe, il a réuni , dans un ouvrage intitulé : iVumismatique et inscriptions cypriotes .(Paris , i85a , 1 vol. gr. in-4°, avec 12 planches), toutes les médailles qui appartiennent aux deux catégories dont j'entends parler. Il n'hésite pas à les attribuer à l'île de Cypre; et, par une étude aussi persévérante qu'intelligente, il est même parvenu à en lire les légendes avec assez de certitude pour rapporter nominativement dix de ces pièces à Amathus ou Àmathonte (p. 3-8; pi. I, n" i-8, 10 et i4)i quatre à deux villes alliées, Salamine et Amathus (p. 8; pi. I, n" 12 et i3; pi. VI, n° 10; pi. XII, n° 1), et une (p. 8; pi. I, n° 11) à l'alliance de Salamine avec une ville qu'il croit être

Lapathus, sans cependant l'affirmer. Enfin, il attribue à une ville incertaine de la confédération cyprienne (p. 7) la médaille n° 9 de sa planche I. A l'époque où M. Raoul-Rochette publiait son mémoire sur la croix ansée, on était loin de soupçonner que la numismatique de l'île de Cypre comprît un nombre aussi considérable de médailles au type du bélier, et on désespérait >de déchiffrer les légendes gravées sur celles de ces pièces qui étaient alors connues des numismates.

1 P. 194-197; pl.V, n w 7 et 8.

1 PI. VIII, n" 8 et 9.

3 lbid. n° 8. Cette médaille était inédite , lorsque je l'ai publiée dans mes Recherches sur Vénus.

tique, dont le buste radié et supporté par un aigle est sculpté sur une des faces de Tau tel palmyrénien; au revers, comme sur la face postérieure de cet autel, nous trouvons la déesse, épouse de Baal; mais ici l'anthropomorphisme a repris ses droits. Baltis ou Beltis, appelée aussi Astarté, est représentée sous une forme humaine, et vêtue seulement de la ceinture aux pieds, de même que l'Aphrodite Génétyllis des Grecs et la Vénus Génétrix des Romains. Assise sur un trône, la tête ceinte d'une couronne crénelée, elle fait, avec la patère qu'elle tient de la main droite, une libation sur un autel placé à ses pieds 1 . Derrière le trône, se tient debout son fils, l'Amour, complètement nu et sans ailes, comme l'Amour Criophore du cabinet de M. le duc de Luynes, comme l'Amour Criophore qui, sur la face postérieure de l'autel palmyrénien , naît des flancs du cyprès , image symbolique de Vénus. Ainsi, nous avons sous les yeux une des médailles de Nagidus composées d'après des traditions religieuses communes aux Syriens, aux Palmyréniens et aux Ciliciens. Elle remonte à une époque où les dominateurs de la Cilicie n'avaient pas encore osé appliquer aux types asiatiques les modifications que, plus tard, le sentiment du beau et du vrai, principe fondamental de l'art grec , devait leur faire subir. Mais à la suite de la série de médailles qui comprend cette pièce, vient se ranger une autre série, où l'on découvre un des exemples les plus frappants que, dans la numismatique asiatique, on puisse citer des heureuses transformations opérées par le burin des artistes grecs. A cette seconde catégorie

1 Une autre médaille autonome de Na- bation, non sur un autel, mais sur une

gidus, publiée par Pembroke (Numismat. fleur qui ressemble à une rose ou au ba-

àntiq. pars II, tab. 22), offre une variante laustiam. Une Victoire ailée vole dans le

intéressante : la déesse, dans le même cos- champ de la médaille et vient poser une

tume et assise sur son trône, fait une li- couronne sur la tiare d*Àstarté.

appartient une élégante médaille autonome, d'argent 1 , où nous voyons l'Aphrodite grecque substituée à Y Astarté des Nagidiens. La déesse fait aussi, 4e la main droite, une libation sur un autel posé à ses pieds; mais elle passe, avec une tendresse toute maternelle, son bras gauche autour du cou de son fils, et ce fils a des ailes, comme nous sommes habitués à en voir aux épaules de l'Amour sur les monuments figurés des Grecs ou des Romains. La planche où j'ai placé, à côté l'un de l'autre, le dessin de chacune de nos deux médailles nagidiennes, rendra beaucoup plus sensible le contraste qui résulte du rapprochement de deux pièces monétaires , semblables quant à la composition de leurs types, mais différentes par le style propre à chacune d'elles. Ce rapprochement aura de plus l'avantage de mettre hors de doute ^identité des deux Amours Criophores de Syrie, non-ailés, avec l'Éros ailé des Grecs et le Cupidon ailé des Romains.

Cette dernière observation est d'autant mieux placée ici qu'il me paraît intéressant de rapprocher des deux Amours Criophores un très-petit bas relief de bronze, que je crois inédit et qui fut trouvé, il y a quelques années, dans des ruines romaines, en Transylvanie 2 . Le dessin qui le reproduit, d'après un plâtre que j'en possède, est gravé sous le numéro 2 de ma planche III. Ici l'Amour est représenté avec des ailes, bien qu'il soit accompagné du bélier. Toutefois il ne le porte pas sur les épaules; il est, au contraire, étendu ou couché sur le dos de l'animal symbolique 3 , et devient ainsi un Cupidon Crio-

1 Numismat. ont pars II, lab. a a , n° g. personnes qui cultivent les sciences et les

' Je dois la connaissance de ce petit mo- arts, nument aux obligeantes communications s Telle était probablement l'attitude d* A-

de M** la baronne Jésika, dont la mort, phrodite Pandémos, dans le groupe de

arrivée en i85o, est un sujet de bien vus bronze que Pausanias (VI, xiv, a) avait

regrets pour ses amis et pour toutes les vu à Élis et qui représentait la déesse pla-

pôle; mais cette attitude ne met pas moins en évidence l'intention formelle qu on avait eue de faire ainsi allusion à la naissance de Cupidon, fruit des amours de Vénus avec Mercure Criophore 1 . Par là, se trouve confirmée une fois de plus l'interprétation que je donne au sujet représenté sur la face postérieure 2 de l'autel du Musée capitolin.

Ce sujet est étrangement défiguré dans les dessins qui en

cée sur un bouc. Ce groupe, ouvrage du célèbre statuaire Scopas , nous explique l'origine du surnom d'Epitragia qu avait reçu Aphrodite. Comme déesse de la mer, nous la trouvons tantôt couchée, tantôt assise sur les mêmes animaux qui lui sont attribués comme déesse de la terre. C'est ainsi , par exemple , que la représente un bas-relief du Musée capitolin (Mus. capitolino, t. IV, pi. LXII) , où il faut particulièrement remarquer le bouc marin sur le dos duquel est placée Vénus. Ajoutons à ce bas-relief un vase d'argent ciselé , découvert aux environs de Vienne en Dauphiné, et orné de la représentation des quatre saisons. Le printemps y est figuré sous les traits de Vénus assise sur le dos du taureau équinoxial (voy. mes Recherches sur Vénus, pi. XIV G, n° 17). — Mon mémoire était déjà livré à l'impression, lorsque, dans le nouvel ouvrage de M. le duc de Luynes , cité plus haut (p. 28, 29, noie a), j'ai trouvé reproduites ( p. a 5 , a 8 , pi. V, n°3 ; p. 3i, pi. VI, n° 5 ) deux rares médailles autonomes et bilingues de Salamine (île de Cypre) , qui appartiennent au Musée britannique, et qui représentent chacune, mais dans un module différent, au droit, un taureau ou une génisse que Ton vient d'immoler, et, au revers, un bélier portant Vénus vêtue d'une longue tunique transparente, et coiffée comme la Vénus de

Médicis. On voit quelle corrélation s'établit, d'une part, entre cette Vénus Criopole , Baal ou Mercure Criophore, l'Amour Criophore des Syriens , et l'Amour Criopôle du petit bas-relief ici figuré (pi. III, n° a) ; d'autre part, entre cette même Vénus Criopole et les autres représentations figurées de Vénus que j'ai indiquées cidessus. La substitution du bélier au taureau ou à la génisse dans les images de la déesse, comme dans sa légende, est un fait qui , si je ne me trompe , ajoute quelque intérêt aux observations que renferment la note 1 de la page a 6 de ce mémoire et la note a de la page a8. De plus, ce fait, rapproché des médailles de l'île de Cypre au type du bélier, et rapproché surtout des monuments figurés qui m'ont autorisé à reconnaître un Amour Criophore et un Amour Criopole , me donne lieu de douter qu'il faille, avec M. Théodore Panofla, rapporter au mythe de Phrixus le joli vase qu'il a publié dans une savante dissertation intitulée : Atalante und Atlas (Berlin, i85i, in-4"), p. 10 et 11, n°* à et 4* de la planche qui accompagne le texte.

1 Dans la mythologie indienne, c'est Agni , le dieu du feu , qui paraît monté sur un bélier. (Voy. M. Ch. Coleman, The mythologyofthe Hindus (Lond. i83a , in-4°), pi. XXII, n°4.) *