PL

ont été publiés jusqu'à ce jour. Sur la planche jointe à la Lettre citée du P. Giorgi, on a substitué au bélier que porte l'Amour un veau ou une génisse. Le dessinateur ou le graveur dont s'est servi M. l'abbé Lanci, a remplacé le bélier par une chèvre. Un autre érudit a pris ce bélier pour un cheval 1 . Bien plus, dans le dessin que publia Spon et que reproduisit l'auteur de Y Antiquité expliquée, on ne découvre aucune trace d'enfant, de bélier, de veau, de génisse, de chèvre, ni de cheval. On conçoit dès lors qu'aucun de mes savants devanciers n'ait été amené à reconnaître sur notre autel la naissance de l'Amour Criophore, et que tous, sans exception , se soient plus ou moins égarés dans l'interprétation de l'ensemble du monument. Le P. Giorgi 2 , par exemple, se préoccupe exclusivement de l'idée que cet autel, comme le bas-relief palmyrénien dont je parlerai plus loin, doit s'expliquer par les doctrines ou les tradiditions propres aux sectateurs de Zoroastre. De là, il conjecture que l'oiseau sculpté au bas du buste radié est ïéoroschasp ou le simorg, oiseaux consacrés à Mithra, et que la figure ailée, qui pose une couronne sur la tête du personnage placé dans un char attelé de quatre griffons, est Ormuzd instituant roi des rois Mithra ou le Soleil 3 . Il ne met pas en doute que le cyprès représenté sur chacun des deux monuments ùe fasse allusion à Zoroastre, qui, selon le témoignage des auteurs persans, grava sur Técorce d'un arbre de cette espèce certains dogmes religieux. Le P. Giorgi rappelle à ce sujet que, dans les écrivains orientaux, il est aussi question d'un autre cyprès qui renfermait l'esprit ou le féroùer du faux prophète, et dont les propriétés étaient merveilleuses et surnaturelles. Au nombre

1 C'est ce qu'affirme M. l'abbé Lanci reille méprise. — * Lettre citée, p. 39 et

{Paralip. 1. 1 , p. 34) , en s' abstenant chari- suiv. tablement de nommer l'auteur d'une pa- s Jbid. p. 110.

Culte du cyprès pyramidal. 5

des miracles produits par ce second cyprès, le même philologue, sans citer aucune autorité, se croit en droit de comprendre la naissance dé l'enfant que nous voyons sortir des flancs d'un cyprès sur une des faces de l'autel du Musée capitolin. Il avance que cet enfant est Zoroastre lui-même, tenant dans ses mains la portion antérieure du corps d'une vache, pour rappeler une des circonstances fabuleuses de sa propre naissance : « Ad indicandum spiritum simul et génitale semen - corporis Zoroastris, vaccino lacti a Deo creatore immixtum ! . » Un habile archéologue de Dresde, feu M. Bottiger 2 , adoptant avec trop de complaisance l'opinion du philologue romain, poursuit ce même système d'explication, et suppose que l'enfant dont il s'agit est un des vingt-huit izeds du Zend-Avesta, « qui, dit-il, élève vers le ciel un jeune taureau, symbole du taureau solaire, ou plutôt de ce taureau du monde que mentionnent fréquemment les livres de Zoroastre, et que des auteurs orientaux postérieurs ont appelé le taureau Abondai. • Ainsi, au lieu de chercher tout naturellement l'explication d'un monument figuré pal m y ré ni en dans la légende des divinités que l'on sait avoir été honorées en Syrie d'un culte particulier, ou dans le rapprochement des divers monuments de l'art qui furent consacrés à ces mêmes divinités, le P. Giorgi et Bottiger ont cru qu'ils devaient la chercher exclusivement dans les livres de Zoroastre ou dans les traditions persanes. Il est cependant avéré que le culte d'Ormuzd et de Mithra ne &€ répandit point en Syrie, et que le culte beaucoup plus ancien de Baal et de Baltis, Astarté ou Dercéto y resta dominant. Des erreurs ana-

1 De inscription, palmyrenis quœ m Mus. cueillie par Scharislâni (voy. Th. Hyde,

capital, adserv. iaterpretand. Epistola, p. 4i Hist. rehg. veter. Persar. p. 3oo ; 2* édi-

et 4a. Dans le passage que je cite, le lion).

P. Giorgi fait allusion à une tradition re- * Ideen zur Kanstmytholog. p. a3o,.

logues à celle que je relève se reproduisent fréquemment, je le dis à regret, dans les dissertations archéologiques oii il s'agit, soit d'expliquer des antiquités figurées orientales qui n'appartiennent pas à la Perse, soit de remonter à la source des influences exercées par un art asiatique sur certains monuments figurés de l'Occident. Toutefois Giorgi et Bottiger n'auraient peut-être pas encouru le reproche que je me vois obligé de leur adresser, si le premier de ces deux érudits, examinant avec plus de soin qu'il ne l'a fait le quadrupède que porte sur ses épaules l'enfant qui naît du cyprès, avait reconnu dans ce quadrupède, non point une génisse ou un taureau, mais bien un bélier, animal symbolique, dont les fragments qui nous restent des livres zends ne font aucune mention.

De son côté, le dernier interprète de notre autel palmyrénien , M, l'abbé Lanci, après avoir cru reconnaître sur trois des faces de ce monument, je l'ai déjà dit, la représentation des trois premières saisons de l'année, le printemps, l'été et l'automne, ne met pas en doute que la face postérieure ne représente l'hiver. A cette quatrième saison préside, selon lui 1 , le Soleil femelle, le Soleil pluvieux, Aglibol, roi ou dominateur de la constellation zodiacale du Capricorne; il se cache ici dans les rameaux du cyprès, symbole de l'exaltation du soleil, de l'exaltation de la gloire 2 ; la petite chèvre (capretta), placée sur les épaules de cette divinité féminine, fait allusion au Capricorne, et, ajoute-t-il,*au retour du Soleil femelle parvenu à ce signe zodiacal 3 . Une telle interprétation ne se serait sans doute pas

1 Paralipom. 1. 1, p. 34-$7.

1 Ibid. p. 5 7 .

8 J'ai quelque peine à concilier ces idées avec l'opinion où est M. Lanci (ibid. ibid.) que le cyprès était consacré à Aglibol, et

que le gopker des Hébreux et le sàru des Arabes, qui sont deux des noms de cet arbre en Orient, appartiennent à deux racines sémitiques exprimant une même idée, celle de la disposition à la génération ou

présentée à l'esprit de l'ingénieux auteur des Paralipomeni, si, regardant d'un peu plus près le monument original, il n'avait pas pris le bélier pour une petite chèvre, et le jeune enfant pour une déesse solaire, Aglibol, que nous allons trouver représentée comme une divinité mâle et lunaire sur un autre monument palmyrénien, non moins authentique.

Les diverses interprétations proposées par mes savants devanciers ne sauraient donc, si je ne me fais illusion, infirmer l'explication que j'ai donnée de chacune des sculptures qui ornent l'autel à quatre faces du Musée capitolin. Cette explication , je ne l'ai pas cherchée ailleurs que dans l'étude des croyances religieuses et du langage symbolique qui furent communs aux Assyriens, aux Syriens et aux Phéniciens. Si, considérant le monument dans son ensemble, nous nous rappelons, d'une part, les témoignages anciens qui assimilent le Soleil à Baal ou Jupiter 1 , et, d'autre part, le célèbre passage de Julien 2 sur les trois soleils qu'admettait la théologie syrienne 3 , nous sommes amenés à supposer que notre autel palmyrénien représente, outre Vénus, cette triade solaire, c està-dire le dieu suprême des Syriens et ses deux manifestations. Dans cette hypothèse, le buste orné d'un voile et d'une harpe \

à l'enfantement. Je laisse aux maîtres en philologie le soin de décider jusqu'à quel point est fondée cette dernière observation.

1 Voy. plus loin, p. 47» 48, 99.

1 Orat. IV in Solem, Opp. p. i3i sqq.

éd. Spanh. Cf. Scriptor. rer. mythicar. latini très, Mythogr. II, fab. xvm , 1. 1 , p. 80 , éd. Bode. On lit ici ces paroles très-explicites : a Constat autem triplicis esse Àpol- « linem potestatis , et eundem esse Solem « apud superos , Liberum patrem in terris , • Apollinem apud inferos »

3 Nous retrouvons des traces de cette croyance chez les Égyptiens, qui, selon Plutarque (De Isid. et Osir. p. 37a , éd.

Xylandro; p. 93, 94» éd. G. Parthey), sacrifiaient trois fois par jour au Soleil, et chez les Perses , qui donnaient à Mithra une épithète que les écrivains grecs ont traduite par rpnrXéurios. D accord avec la signification de cette épithète, la liturgie du Zend-Avesta renferme l'obligation d'adresser trois prières par jour à Mithra.

' PI. II, n* 1.

et le buste radié posé sur un aigle l , seraient l'un l'image du Temps-sans-bornes, le Saturne des Grecs et des Romains; l'autre, l'image de Baal, c'est-à-dire les images sensibles des deux soleils intellectuels et immatériels qui, selon les expressions de Julien , donnent l'intelligence aux dieux et aux êtres immatériels et invisibles. Le personnage placé sur un char ascendant et attelé de quatre griffons 2 serait et ne peut-être que le troisième soleil de cette théologie : soleil matériel et apparent ou visible, il dispense à la terre la lumière, la chaleur, et, chaque année, vainqueur [sol invictus) dans sa lutte avec les ténèbres, le froid et le principe humide, il recommence son ascension vers le ciel, couronné par la Victoire, comme nous le voyons ici. Enfin, sur une quatrième face 3 , le cyprès enfantant l'A-

1 PL I, n° i. N'oublions pas, que, chez les Perses , 1* aigle était le symbole de Mithra, dieu solaire et manifestation d'Ormtizd. C'est pourquoi un grade de pèreaigle avait été institué dans les mystères de ce dieu , et pourquoi aussi nous lisons dans le Zend-Avesta (t. II, p. 388), que l'aigle se balance entre les deux extrémités du monde, c'est-à-dire entre les deux portes du ciel , le soleil et la lune. — Depuis que ces remarques ont été placées ici, j'ai trouvé plusieurs autres exemples des rapports directs que la théologie asiatique ou chaidéenne avait établis entre l'aigle et le soleil. Ils me sont fournis par le nouvel ouvrage de M. le duc de Luynes, dont j'ai parlé ci-dessus. Le savant auteur y publie (p. "n et i4, pi. II, n° 18; p. \U et 55, pi. XII, n° 6) deux rares et belles médailles d'or, d'Évagoras I", l'une du cabinet de S. A. I. le grand-duc de Toscane, l'autre de la collection Hunter, et représentant chacune , au revers de la tête tou-

rellée de Vénus Paphienne, un aigle posé sur la croupe d'un lion et l'astérisque du soleil gravé au-dessus de ce groupe.

Un tel type, on le voit, nous ramène à l'autel palmyrénien du Musée capitolin, dont une face (pi. I. n° a) nous offre l'image symbolique de Vénus enfantant l'Amour; une autre face (ibid. n° î) nous montre le buste d'un dieu-soleil, placé sur un aigle. D'autres médailles de l'île de Cypre, également publiées par M. le duc de Luynes, présentent d'un côté une tête de lion tirant la langue , symbole très-significatif du soleil d'été; et, de l'autre côté, tantôt un aigle se balançant dans les airs au-dessus d'un lion couché (ouvrage cité, p. 9, 10 et 12; pi. II, n°* 3-8), tantôt, au lieu d'un aigle, l'astérisque même du soleil gravé au-dessus d'un lion pareillement couché (ibid. p. 10 et 12; pi. II, n° 9).

1 Pi.II.n'a.

3 PLI, n°a.

mour est l'emblème expressif de la Vénus asiatique, Baltis ou Beltis, épouse et sœur de Baal ou Jupiter, et, par conséquent, fille du Temps-sans-bornes, comme Baal 1 .

Que cette interprétation soit fondée ou non, il reste un fait certain , la réunion sur un seul autel de quatre bas-reliefs qui nous offrent l'image d'un dieu suprême qu'il faut nécessairement assimiler à Cronos ou Saturne, l'image de Baal ou le Temps limité, qui s'assimile à Jupiter et à Ormuzd, l'image du soleil matériel et ascendant, personnifié, et celles enfin de Vénus et de l'Amour. Par là, nous constatons que, si dans le célèbre temple d'Hiérapolis , comme cbez les Cypriens 2 , on avait associé le culte du Soleil à celui de Baal ou Jupiter et de Baltis ou Vénus, il en était de même à Palmyre 3 . Par là aussi nous pouvons, avec toute certitude, remonter à l'origine asiatique du temple érigé, dans l'Acro-Corinthe, en l'honneur d'Aphro-

1 C'est pourquoi , dans les légendes hiéroglyphiques qui accompagnent quelques images delà Vénus assyrienne importée en Egypte sous le nom d'Hathor ou Athyr, la déesse est qualifiée//** du Soleil Une note , qui m'a été communiquée par M. le vicomte Emmanuel de Rougé, m'apprend que telle est la véritable signification des signes que Ghampollion le Jeune traduisait par ces mots : Grande génératrice du Soleil (Mém. de l'Acad. royale des sciences, t. XIII, p. 647-649).

* Julien (loc. cit. p. i35 Det p. i44C) dit expressément que les Cypriens élèvent des autels en commun à Hélios et à Zeus , et qu'Apollon est l'assesseur de Zeus.

3 L'association du culte et des images du Soleil et de Baal en Cypre et à Palmyre , comme à Hiérapolis , me rappelle un passage de Zosime (Histor. I, lxi, 3-5), où il est dit qu'Aurélien , le vainqueur de Zé-

nobie, employa les trésors enlevés de Palmyre à construire dans Rome (d'autres disent dans Palmyre même) un magnifique temple en l'honneur du Soleil , et à l'orner des statues du Soleil et de Bélus (ÙXiov re xal BrfXov xaSAptoas dytiApara). Reitemeier, dans son édition de Zosime (Lipsiae, 1784)* n'a pas hésité à suivre ici le sentiment de Scaliger et à rejeter la leçon proposée par Saumaise. Ce dernier, à cause de l'identité du Soleil et de Bélus chez les Syriens, pensait qu'il fallait lire : tikiov rov xal BrjXov\ ce qui, observe Scaliger, ne peut s'accorder avec la terminaison plurielle du mot àyâXfiara. Notre autel confirme cette judicieuse remarque qui, sans doute, n'avait pas échappé au savant Tillemont; car il traduit : « Aurélien y mit les statues du Soleil et de Bel (Baal).» (Voy.

Hist. des emper. t. III, p. 4oo; Paris, 1 720- I7 38.)

dite armée, temple où Pausanias 1 avait vu réunis les statues et, par conséquent, le culte d'Aphrodite, d'Hélios et d'Éros. Nous remontons avec non moins de certitude à l'origine également asiatique du type de quelques monnaies autonomes de Dyrrhachium, colonie corinthienne fondée en Illyrie; elles nous montrent le buste radié du Soleil superposé au groupe dune vache allaitant un veau 2 ; et ce groupe, comme je l'ai dit ailleurs 3 , représente symboliquement la fille du dieu-soleil, la Vénus asiatique, allaitant son fils. A leur tour, ces monnaies de Dyrrhachium et le temple de TAcro-Corinthe, aussi bien que l'autel du Musée capitolîn, nous permettent de croire que, si à Rimât on a découvert, dans un même sacellum souterrain, deux bustes du Soleil et une image de l'Amour Criophore, ce n'est point accidentellement que ces trois monuments s'y trouvaient réunis.

Le bas-relief palmyrénien que reproduit le n° 1 de ma planche III, nous offre un second exemple delà représentation de Vénus-Beltis sous le symbole du cyprès pyramidal. Ce marbre, déposé cTabord dans les jardins du palais Mattéi, puis dans la vigne du palais du cardinal Carpi 4 , fut ensuite placé , selon les uns, au musée Borgia, selon les autres 5 , dans les jardins du palais Giustiniani, d'où le pape Benoit XIV l'aurait fait transporter au Musée capitolin. Il fut signalé à l'attention des archéologues, en 1601, par Gruter 6 , qui toutefois n'en

6 Voy. M *s. capit. t. IV, p. 78. — C'est par inadvertance, sans doute, que Selden (061 infra) place ce bas-relief dans les jardins du palais Farnese. Il paraît certain qu'en 1708, il se trouvait au palais Giustiniani (vov. Bianchini, Opuscula, t. I, p. 55-59).

6 Inscript antiq. p, lxxxvi, n° 8.

1 H, IY, 7.

2 Voy. Recherck. sur Vénus, pi. XIV H, n" 2 et 4-

3 Voy. ibid. p. 1 65- 168.

Ms. 34a9 du Vatican, fol. îaa, cité

parBottari (Mus. capitolin. t. IV, p. 78).

Gruter, loc. cit. Spon, foc. cit. — Eichhorn (foc. cit. p. 99) substitue indûment ici le nom de Carpegna à celui de Carpi.

donna que les inscriptions et une description succincte d'après les notes de Smeth. Spon 1 le publia intégralement en 1 683 et en 1 685. Depuis, il a été reproduit ou seulement commenté par plusieurs autres savants 2 ; et, chaque fois, le sujet qu'il représente et l'inscription bilingue grecque et palmyrénienne, qui lui assigne la date du mois péritius de l'an 547 de 1ère des Séleucides 3 , ont exercé sans beaucoup de succès la sagacité des antiquaires et des philologues. Aucun d'eux , en effet , ne paraît avoir soupçonné que le cyprès sculpté ici sous le portique d'un temple distyle est l'image symbolique de la Vénus orientale 4 , et que les deux personnages placés l'un à

Recherch. car. d'antiquité, p. 69 et suiv. t. XXVI (ann. 1 759 ), p. 5 57 et suiv. Bian-

Miscellan. erad. antiq. p. 1 , 599. Il cite ici, p. 2 , à propos d'Aglibol et de Malachbel, un écrit de François Malaval (Malavallius Massiliensis) , que je n'ai pu me procurer.

1 Bernard et Smith , Versio et notœ ad inscript, grœc. Palmyr. (Traj. ad. Rhen.

1698, in-8°), p. i4; ou Inscript, grœc.

Palmyrenor. cam schoUis et annotationib.

p. 2,n° EL Selden, De diissyris, p. i5a, sqq; edit. Amstelod. 1680. Halley, Philosophie, transact. vol. XIX (1695-1697), n°ai8,p. 171, 172. Abraham Seller, The antiquit. of Palmyr a (Lond. 1696, in-8°, fig.), Append. chap. vin , p. 35a ; Acta erudit. lipsiens. Supplem. t. III (1 70a), sect. 3, p. 10a. Th. Hyde, De relig. veter. Persar.

p. u4.tab. XII, p. 116, edit. 1760. Refond, Palœstin. illaslr. (Traj. Batav. 1714), t. U, p. 5a5, 5a6. Montfaucon, L' Antiquit.

expliq. t. II, a-part. p. 389.39 1 ;pl.CLX JIV, lig. 3 ; Paris 11719. Dawkins et Wood , The ruins ofPalmyra, p. 37 , n°* 6 et 9 ; Lond.

1753, grand in-P. Barthélémy, Réjlex.sur Valphab. et sur la langue dont on se servait autrefois à Palmyre, Explic. p. a 1 ; Paris ,

1754. in-4 4 ; ou Mém. de l'Acad. des inscr.

chini, OpusculaJ.l, p. 5 1-70; Rom. 1754, in-4°. Swinton, An explicat. of ail the inscript. in the Palmyrene lang. and charact.

cinq lettres adressées à Th. Birch et insérées dans le XL VIII e volume des Philosophie, transact. (ann. 1754), n° lxxxvii, p. 690-756? pi. XXIV-XXX. Giorgi, Lettre citée, p. 107, tab. I. Bottari, Mus. capitolin. t. IV, p. 7786 ; pi. XVIII; Rom. 178a.

Eichhorn , Comment. Societ. reg. scient. got~ ting. rec. t. VI, (ann. 1828), Class. historic. et philologie, p. 98-105, 117, 118.

Boeckh , Corp. inscr. gr. t. III . p. 8a4, 8a 5, n° 601 5. M. l'abbé Michelange Lanci, Di un egizio monum. con iscriz. fenic. , Spiegazione, etc. p. i43i5a ; Paralipomeni, 1. 1, p. 39-37, pi. II, n° 1. Gésénius, Scriptur.

linguœque phœnic. monum. (Lips. 1 837*in-4°) pars I , p. 8o-8a. M. leD r Stark, Forschung. zur Geschichte und Alterthumsk. des hellenist. Orients, t. I, p. 570, 571 (Jena, i85a,in-8°).

3 Cette date correspond au mois de février a 34 ou a35 de l'ère chrétienne.

4 On ne peut trouver, sur deux monuments palmyréniens , la Vénus assyrienne

la droite, l'autre à la gauche de ce cyprès, contractent une alliance conjugale et mystique sous les auspices de cette déesse. Bien plus, Gruter ou plutôt Smeth, Spon, Montfaucon l et, en dernier lieu, M. l'abbé Lanci 2 , méconnaissant chacun la forme caractéristique de cet arbre pyramidal, l'ont pris pour un pin. Bottari 3 penche fortement à croire qu'au lieu d'un cyprès on a voulu représenter ici un palmier. Le P. Giorgi et M. Avellino n'ont pas commis de telles erreurs ; mais le premier, je l'ai déjà dit, ne veut voir dans le cyprès de nos deux monuments palmyréniens qu'une représentation de ceux qui furent solonnellement plantés en Perse par les mains de Zoroastre. L'archéologue napolitain 4 se contente de rapprocher du bas-relief le type des médailles de Damascus et d'Héliopolis dont il sera question plus loin et qui portent, celles-ci 5 , un cyprès planté à l'entrée d'un temple; celles-là 6 , un cyprès placé entre un cheval et un taureau. A ses yeux, cet arbre n'a jamais représenté que le soleil; aussi adopte-t-il sans restriction l'opinion où était Eckhel 7 que, sur les médailles impériales de Damascus, le cyprès, emblème du soleil , nous apprend pourquoi

représentée symboliquement par un cyprès , sans être amené à supposer que les épaisses forêts de cyprès et de palmiers qui entouraient Palmyre et qui n'ont pas entièrement disparu (voyez Petr. Terz.

Syria sacra, p. 1 a 8, et les voyageurs plus récents) étaient consacrées à la déesse, de même que les cyprès du mont Liban. Les monuments figurés asiatiques prouvent que le palmier femelle , comme le cyprès , était aussi attribué à la Vénus orientale.

1 Ce savant bénédictin , dans le deuxième volume de Y A ntiqaité expliquée (p. 391, et pi. CLXXIX, n° 4)i a publié un bas-relief paimyrénien du palais Giustiniani , déjà Culte du cyprès pyramidal.

figuré, en i65i, sur la planche CXVII (part. II) de la Galleria Giustiniana, et presque semblable à celui qu'il reproduit d'après le dessin de Spon. Il le prend pour l'original ; et , en ce cas , le bas-relief du Musée capitolin n'en serait qu'une copie , tandis que l'opinion contraire me paraît bien plus plausible.

* Paralipom. t. I, p. 20.

3 hoc. cit.

4 Mémoire cité, p. a 5.

5 Voy. ma planche VI, n° 5.

6 lbid. n* 3.

7 D.N. III, p. 53a.

Cyparisse, cher à Phœbus, fut changé en un arbre de cette espèce. Malgré toute ma déférence pour les jugements portés par l'illustre fondateur de la science numismatique, un tel commentaire, je l'avoue, me semble peu satisfaisant. Un savant académicien de Gôttingue l a trouvé plus simple de passer sous silence le cyprès de notre bas-relief palmyrénien; en conséquence , il cherche à interpréter le sujet de ce marbre sans s'occuper des rapports qui peuvent exister entre les deux personnages mythologiques qu'on a voulu y représenter et l'arbre sacré qui s'élève au milieu d'eux. Quant à M. l'abbé Lanci, aux yeux de qui ces deux figures sont la personnification du commencement et de la fin de l'année palmyrénienne, il considère le prétendu pin placé entre elles, comme l'emblème de la vie perpétuelle du soleil 2 . 11 est cependant impossible, dès le premier abord, de ne pas reconnaître, sous les traits du personnage mâle, sculpté à droite du cyprès, le dieu Men ou Lunus parfaitement caractérisé par le grand croissant attaché à ses épaules. Dès lors, la figure féminine, dont la main droite s'enlace avec la main gauche de ce dieu, ne peut être que la personnification du soleil devenu, chez plusieurs peuples de l'Orient, une divinité femelle le jour où la Lune fut déclarée un dieu mâle. Si je répète que ce couple adçlphe s'unit ici en présence de l'image symbolique de Vénus 3 , c'est

1 Eichhorn, loc. cit. t. VI, p. 98-105.

1 Paralipom. t. I, p. 3o.

3 Dans les temps anciens, les institutions civiles de l'Orient, calquées sur les institutions religieuses, voulaient que le roi et la reine fussent assimilés aux dieux créateurs du monde, et qu'ils parussent au milieu de leur cour revêtus, le roi, des insignes du Soleil; la reine, des insignes de la Lune. La loi exigeait , de plus , que , le

Soleil et la Lune , comme Bel et Beltis ou Mylitta, comme Jupiter et Junon en Occident, étant réputés frère et sœur et unis par un lien conjugal , le roi choisît parmi ses sœurs sa femme légitime. Ce mariage , ainsi sanctionné par les prescriptions hiératiques, n'avait rien d'incestueux aux yeux des peuples de l'Orient, et se célébrait chez eux en présence et sous les auspices, soit de Mithra, soit de la Vénus as-

pour dire, par anticipation, que plusieurs autres monuments nous montrent la déesse placée tantôt sous l'emblème du cyprès, tantôt sous une forme humaine, entre le Soleil et la Lune représentés, à leur tour, soit sous l'emblème de deux cyprès, soit sous leur forme d'astres, soit enfin sous les traits d'Apollon et de Diane. Giorgi l commet donc une grave méprise en assimilant à Ormuzd, dieu des Perses, la première des deux figures de notre bas-relief palmyrénien , et à Mithra la seconde. Eichhorn ne tombe pas dans une erreur moins grave lorsqu'il prend ces deux figures pour deux personnages mâles, et transforme en un simple suppliant, qui implore le dieu Lunus, la figure féminine placée à gauche de l'arbre 2 . Le peu de mots que j'ai dits de l'opinion de M. l'abbé Lanci a suffi, sans doute, pour montrer à l'Académie combien il s'est écarté de l'idée qu'attachaient les Palmyréniens au sujet sculpté sur le monument qui nous occupe. Par là, il s'est trouvé dans l'impossibilité de proposer une explication admissible du rôle qu'y jouent le personnage femelle et le personnage mâle sous les traits de qui nous devons reconnaître le Soleil et la Lune. Bien qu'ils n'eussent pas compris le véritable sens de cette scène , Spon, Montfaucon, Saumaise 3 , Zoëga 4 et Avellino 5 n'avaient pas hésité à y reconnaître aussi la présence de ces deux astres personnifiés. C'est, en effet, à la Lune et au Soleil divinisés qu'est consacré le monument par une inscription bilingue, qui leur donne le nom d'Aglibol ou Aglibolos et de Malachbel ou Malachbélos, en les qualifiant, mais dans le texte grec seu-

syrienne, comme l'hyménée du Soleil avec la Lune représenté sur notre bas-relief palmyrénien.

1 Lettre citée, p. 62-72 , 99-102, 110, 111, 114-117.

* Loc. cit. p. 99, 100.

3 In Flav. Vopiscum note; voy. Histor.

Augast. scriptor. p. 370.

4 Abhandlung. p. 175; éd. Welcker.

5 Mémoire cité, p. 25.

lement, dieux de la patrie, nATPQOI-0601 1 . Les quatre premières lignes se lisent ainsi : ArLIBUMld • KAI • MAAAXBHAU) • rFATPldOIC • 060IS • KAI • TO • CirNON • APrYPOYN • CYN • nANTI • KOZMU) • AN69HKE T 2 • AYP • HAIOAldPOC • ANTIO- XOY • AAPIANOC • FÏAAMYPHNOC • 6K ■• TtON • IAIWN • YïieP • CtOTHPIAC . AYTOY . KAIT- CYMBIOY • KAI -TTEKN(0N-6TOYC •Z M -0MHNOCnePITIOY;c est-à-dire : «Tite AnrèleHéliodore Hadrien, palmyrénien , fils d'Antiochus, a consacré, à ses frais, à Aglibolos et à Malachbélos, dieux de la patrie, (ce monument) et une statue d'argent avec tous ses ornements, pour la conservation de sa vie et de celle de sa femme et de ses enfants, année 5^7, mois de péritius. »

Les deux lignes de caractères palmyréniens qui , sur le marbre, suivent immédiatement cette inscription, n'en sont pas la traduction exacte. C'est ce qui arrive fréquemment <lans les inscriptions bilingues ou trilingues; et, faute d'avoir tenu compte de ce fait, d'habiles philologues se sont parfois égarés en s'obstinant à vouloir trouver entre les mots de chaque texte une parfaite correspondance. Le premier essai tenté pour déchiffrer les caractères palmyréniens de notre bas-relief remonte à Joseph Scaliger. Il dut lui en coûter beaucoup d'avouer qu'il n'avait pu les lire, «lui qui cependant se glorifiait de savoir assez de langues pour pénétrer par terre jusqu'à la Chine, sans le secours d'aucun interprète 3 . » En i632, Samuel Petit 4

1 Voy. sur cette qualification les obser- Spon. Miscell.erud. aiitiq. p. a, 3. On trouve

vations de M. le D* Stark , ouvrage cité , là , de plus , une lettre écrite à Spon par G al -

t. I , p. 570 et suiv. land , qui se moque agréablement de Sa-

1 M. l'abbé Lanci lit : À • ÂYP * (Spie- muel Petit, et lui reproche d'avoir fait une

gazione, etc. p. 147). exposition tout aussi énigmatique que les

3 Barthélémy, Mém. de VAcad. des ins- caractères orientaux qu'il a cherché à ex-

cript. t. XXVI, p. 578. pliquer.

* Epistol ann. 1632 ad Peireskium, apud

donna une version latine de l'inscription palmyrénienne. Ce second essai fut plus malheureux encore : on mit en doute le bon sens du traducteur 1 . Je ne m'arrêterai pas à raconter ici toutes les autres tentatives, plus ou moins infructueuses, qui se succédèrent depuis 1 632 jusqu'en 1754. L'abbé Barthélémy en a fait le récit 2 , et s'est acquis l'honneur d'avoir, le premier, restitué l'alphabet palmyrénien et transcrit l'inscription de notre bas-relief et celle de l'autel à quatre faces avec assez d'exactitude pour ne laisser à ses successeurs qu'un très-petit nombre de rectifications à opérer ou de lacunes à remplir. En i8a5, M. l'abbé Lanci, très-versé dans la connaissance des idiomes sémitiques ou araméens, et fort peu satisfait, ainsi qu Akerblad 3 , du travail de Giorgi, a proposé 4 une transcription en dialecte chaldaïque et une version italienne, qui se rapprochent beaucoup de la lecture de l'académicien français. Je les rapporte ici l'une et l'autre :

nrPDJttll KDDD H KTPDD1 ^DD^DI hmhïïh

12 ^Vn 12 >rn> noo p 12)!

*wn >m>n hw *mnanvh 12 nrv

arospn) na» 03» m>3 vn»

Ad Agliboh e Malachbelo, e il simulacro di argento, e gli ornamenti suoi, fece a sue spese Iarchi, figlio di Chaliphi, jiglio di Iarchi t Jiglio di Lascèmesc-séad, per la salute sua, e la salute dejigli suoi, nel mese di Scebat dell'anno 547.

1 Loc. cit. Cf. la Lettre citée du P. Giorgi , p. 6.

1 Loc. cit. p. 578 et suiv. A l'opuscule qu'il cite de l'orientaliste Rhenferd , il faut ajouter une lettre où Gisbert Cuper transmet à Bianchini la traduction faite par Rhenferd de l'inscription palmyrénienne dont il s'agit. Cette lettre est insérée dans le tome I (p. 60-70) des Opuscala de

Bianchini (Rom. 1754). L'écrit de Rhenferd, publié en 1704, sous le titre de Periculum phœnicium , a été réimprimé en 172a, à Franecker, dans le recueil in-4° des œuvres de cet auteur.

s M. l'abbé Lanci, ouvrage cité (Spiegaz.), p. i45.

4 Ibid. p. 1^9.

A ma prière, M. le duc de Luynes a bien voulu revoir, sur l'estampage qui m'avait été envoyé de Rome, la transcription et la traduction de M. l'abbé Lanci. Voici comment il transcrit en caractères hébraïques et traduit en latin le texte palmyrénien que reproduit fidèlement cet estampage :

îr^^-TA nm os» m^ vnn rprrp m>n ^ nîW2WD»!?-i3 vn>

1 . Aglibolo et Malachbelo sacellum argenteum et decorationem ejus fecit ex propria pecunia Iarchi 1 , jilias Chalifi^ , filii

2. Iarchi, Jilii Lasemesceari*, pro sainte Ieochaiœ 4 , filii sai,mense scebat, anno 5Û7 5 . .

C'est-à-dire : «Iarchi, fils de Chaliphe (ou Kalife), fils de Iarchi , fils de Lasemescear, a consacré à Aglibol et à Malachbel , à ses propres dépens, une chapelle d'argent avec tous ses ornements, pour la conservation de la vie de son fils Iéochaia, dans îe mois de scébat de l'année 547- »

Le déchiffrement de M. le duc de Luynes et celui de M. l'abbé Lanci présentent entre eux, on le voit, quelques légères différences. Le premier de ces deux savants a désiré, avec sa modestie habituelle, que son travail fût soumis à un juge dont personne ne peut contester la compétence, M. Salomon Munk.

1 "»m\ Iarchi, de m\ « iuna , m en sis. »

(Note de M. le duc de Luynes.)

8 "»D^n , Chalifi, de *)*?n , « successit , vi- « res obtinuit ; » cf. chalife, *Â*1±. Idem.

3 ntfîtffcJDœ 1 ?, Lasemescear, ou de tPDŒ , 7, Lasemes, t solis ; » ")?tf , scear, « porta. » Ii.

* mm\ Iéochaia, de V, Iao; mn, «vi- « vere fecit. » Idem.

6 Les lettres numérales de la date sont curieuses, et je ne les retrouve pas absolument semblables dans les autres ins-

criptions palmyréniennes que je connais ;

5oo

f est le a arabe. Id. — Ce sont ces lettres numérales queRhenferd (Bianchini, Opuscala, 1. 1, p. 69, 70) avait prises pour un nom de prince ou de magistrat.

J'ai dû déférer à ce désir, et il m est très-agréable d'avoir à dire que la transcription de M. le duc de Luynes en caractères hébraïques a obtenu l'assentiment de M. Munk, sauf les mots rendus par pro salute Ieochaiœ,jilii sui, qui, selon lui, comme selon M. l'abbé Lanci , doivent se lire : >nU3 rWTI WH h$> c està-dire, pro vita sua et vitajiliorum suoram.

La traduction de M. le duc de Luynes et celle de M. l'abbé Lanci s'accordent à nous montrer combien le texte palmyrénien diffère du texte grec : l'habitant de Palmyre , ou de la Palmyrène , qui a composé la dédicace dans l'idiome national , reprend pour son père et pour lui-même, dans cette dédicace, le nom qu'ils portaient avant de se laisser imposer ou d'adopter des noms grecs ou romains; au lieu d'une statue d'argent,, il est question ici, selon M. de Luynes, d'une petite chapelle d'argent, ce qui nous donnerait à comprendre que la statue dont parie le texte grec était placée dans un sacellam, ou dans une niche. Enfin , selon les mœurs de l'Orient , l'auteur de la dédicace palmyrénienne ne fait aucune mention de sa femme , et ne désigne parmi ses enfants que ses fils (si l'on suit la traduction de M. Lanci et celle de M. Munk), ou que son fils léochaia (comme traduit M. le duc de Luynes), parce que vraisemblablement ses autres enfants étaient des filles.

Dans les deux textes nous lisons le nom de MalachbeL II désigne ici le Soleil. Sur l'autel décrit plus haut, il s'applique à Baal ou Bel lui-même, représenté sous les traits d'un dieusoleil et qualifié sol sanctissimus. Par là, nous acquérons une nouvelle preuve de la confusion qui avait fini par s'établir entre Baal et le Soleil, chez les Syriens, comme entre Mithra et le Soleil chez les Perses et les Romains. Malgré l'avis contraire du savant Selden, qui veut 1 , dans Aglibol, reconnaître

1 De Diis syriU, syntagm. II % cap. i, p. i5a, i53.

V&SLx î -.

le dieu-soleil Alagabal ou Élagabal, Aglibol, dans l'inscription bilingue de notre bas-relief palmyrénien, est donc nécessairement le nom l qu'à Palmyre on donnait à la Lune ou plutôt au dieu Lunus. Dans le texte grec, comme dans le texte palmyrénien, Aglibol est nommé le premier; et, bien que la dédicace s'adresse simultanément à Aglibol et à Malachbel, c'està-dire à Lunus et au Soleil, Tite Aurèle Héliodore Hadrien, en présentant pour offrande une statue d'argent, accomplissait sans doute un vœu particulier fait à Aglibol; car l'argent, personne ne l'ignore, était partout le métal consacré à la lune, comme l'or au soleil 2 . Cette supposition semble être confirmée par le soin que, sur notre bas-relief, on avait eu d'orner d'une couronne à pointes la tête d' Aglibol et de le revêtir du costume militaire des empereurs romains, tandis que Malachbel, vêtu à l'orientale, s'y montre sans armes et sans couronne. C'est une flatterie qui s'adresse aux dominateurs delà Palmyrène, et qui ne peut nous laisser aucun doute, ce me semble, quant à la prééminence accordée ici à Aglibol sur Malachbel, conséquence naturelle du changement de sexe qu'une prescription hiératique, passablement extraordinaire, avait fait subir au Soleil et à la Lune 3 . Toutefois, si après avoir remarqué que,

1 Ce nom , qui a été lu tantôt Agali- Avellino ne commet pas cette erreur ; il

balas, tantôt Iaribolus, n'a jamais été in- reconnaît (Mémoire cité, p. a5) le dieu

terprété d'une manière satisfaisante. Plu- Lunus sous le nom d* Aglibol , comme Hal-

sieurs érudits, au nombre desquels on est ley et Barthélémy l'avaient reconnu sous

étonné de trouver Selden (foc. cit. p. 149). le nom d' Iaribolus.

ont proposé de le traduire par Deus ou * Si le vœu s'était adressé au Soleil,

Dominus rotundus, attendu , disent-ils , que c'est-à-dire à Malachbel, l'offrande aurait

l'antiquité identifiait Dieu avec la sphère du été une statue d'or ou dorée. Telles étaient

monde. Je vois avec peine qu'à l'exemple les statues consacrées à Apollon, àMithra;

de Selden M. le Tf Slark , dans son savant et nous apprenons de Pausanias (V, xix, 3)

ouvrage sur l'Orient hellénistique , cité que , dans l' Altis , on voyait un xoanon

plus haut, identifie (t. I, p. 571) Aglibol d'Apollon dont la tête était dorée,

avec Elagabal, et en fait le dieu du soleil. 9 J'ai déjà dit ailleurs (Recherch. sur

dans la dédicace bilingue, Aglibol prend le pas sur Malachbel , on était tenté de croire que celui-ci, dans les sculptures du bas-relief, occupe la place d'honneur, puisqu'il est placé à la droite, et Aglibol à la gauche de Vénus, représentée sous l'emblème du cyprès 1 , les médailles asiatiques dont je parlerai plus loin nous prouveraient qu'on ne peut attacher aucune importance à cette disposition, ni en tirer une conséquence quelconque; car elles nous montrent le soleil et réciproquement la lune, tantôt à la droite, tantôt à la gauche de Vénus. Malgré cette variante, les artistes ne croyaient pas sans doute

Vénus, p. 20) que cette prescription hiératique me paraît avoir été elle-même la conséquence forcée d'une révolution politique qui, ayant amené sur le trône d'Assyrie une femme ambitieuse et douée d'une haute intelligence , Sémiramis peutêtre ou toute autre , avait causé une grave perturbation dans les institutions civiles en faisant descendre à une position subordonnée le mari de la reine. Dès lors , un des rapports les plus essentiels qu'on avait précédemment établis entre les institutions civiles et les institutions religieuses se trouvait tout à coup rompu par la force et la violence. Pour rétablir l'assimilation de la reine et du roi aux dieux créateurs du monde, il fallut sans doute faire intervenir un décret sacerdotal , qui transporta à la divinité féminine la prééminence jusqu'alors attribuée à la divinité mâle, et qui , en même temps , déclara la lune mâle et le soleil femelle, changeant ainsi le sexe qu'auparavant on avait assigné a ces deux astres. Un nombre considérable de monuments figurés attestent cette innovation religieuse et confirment sur ce point 1* témoignage de notre bas-relief palmy ré- Cul te du cyprès pyramidal.

m'en. Et, chose aussi remarquable que conforme aux règles suivies par le sacerdoce dans l'antiquité, le changement de sexe du soleil et de la lune se révèle avec non moins d'évidence dans les langues d'Orient et dans celles d'Occident. En Orient t selon que les peuples se soumirent ou non à la révolution politique et à la réforme religieuse dont j'entends parler, nous voyons uniformément, dans leurs idiomes respectifs, le mot lune prendre le genre masculin , ou conserver le genre féminin , et les mots soleil et amour, qui souvent sont synonymes, prendre le genre féminin, ou conserverie genre masculin.

En Occident, la langue grecque, la langue latine et les idiomes qui en sont dérivés ont conservé le mot lune au féminin , et les mots soleil et amour au masculin ; tandis que les langues germaniques et les langues slaves, dont la formation et l'importation d'Asie en Europe sont d'une époque beaucoup moins ancienne, affectent à la lune le genre masculin, et aux mots soleil et amour le genre féminin.

1 PL III, n* 1.

violer le dogme qui assigne à Mylitta une place habituelle au ciel entre le soleil et la lune, les deux agents de la création et de la reproduction , les deux astres chargés de donner à la terre la lumière, la chaleur, l'eau et la fécondité, les deux astres que Thérésiarque Bardesane, au rapport d'Abou'lpharage 1 , appelait : le père et la mère de la vie. Un dogme semblable est formellement énoncé à l'égard de Mithra dans les livres sacrés des Perses 2 . De là ces nombreux monuments qui représentent le dieu ayant à sa droite le buste ou le char du Soleil, et à sa gauche le buste ou le char de la Lune. De là aussi ce commandement de la liturgie du Zend-Avesta, qui, certainement emprunté aux Chaldéens d'Assyrie, veut que le soleil et la lune soient invoqués en même temps que Mithra dans les prières composées en l'honneur de ce dieu 3 . De plus, le Zend-Avesta renferme deux prières particulières (néaeschs) qui s'adressent, l'une au soleil 4 , l'autre à la lune 5 , et il impose aux mazdéiesnans l'obligation de réciter entre ces deux prières le néaesch et Yiescht de Mithra 6 . Ne nous étonnons donc pas de voir un habitant de Palmyre qualifier le soleil et la lune dieux de la patrie. Ils reçoivent la même qualification, non-seulement dans une autre inscription lapidaire trouvée à Palmyre 7 , mais aussi dans les trois inscriptions citées 8 , qui proviennent d'une montagne de Syrie, appelée Scheikh Béréquet. Au témoignage des monuments de tout genre qui attestent combien était répandu, dans l'Asie occidentale, le culte de ces deux divinités, vient s'ajouter le témoignage, pour ainsi dire, officiel qui résulte d'une médaille

1 Pag. ia5. * Ibid. p. i5,i6.

* Zend-Avesta, t. I, 2* partie, p. 28; 7 Wood, Rad. Palmyr. p. 27, n° tx (cf.

t. II, p. i3. - Philosoph. Transact. vol XL VIII, p. 691,

3 Ibid. t. II , p. i5, 16; 2o4-a3a. n° 4). Corp. inscript, grœcar. vol. III,

4 Ibid. p. 8-i4. n° M80.

5 Ibid. p. 16-19. * Ci-dessus, p. 17.

impériale, frappée à Tripolis,.en Phénicie 1 , médaille dont le type nous offre, au revers de la tête d'Àntonin le Pieux, les images debout du Soleil et delà Lune personnifiés et entourés de la légende grecque : HAIOC • CEAHNH • rPinOAiT^v. Les formules latines de consécration, SOLIINVICTOETLVNAE- AETERN AE 2 ; AETERNITATI • SACR • SOLI • ET • LVN AE 3 ; SOLI • AETERNO-LVNAE\ ou simplement, SOLIETLVNAE 5 , se rencontrent bien souvent sur les monuments lapidaires, et attestent, à leur tour, que les Romains, comme les Grecs, avaient adopté, dans l'Asie occidentale, l'usage d'adresser nominativement leurs vœux au Soleil et à la Lune divinisés.*

De même que notre bas-relief palmyrénien, le troisième monument de Syrie dont il me reste à parler nous montre ces deux divinités formant une triade secondaire avec la Vénus asiatique représentée sous le symbole du cyprès pyramidal. Mais ici le Soleil et la Lune , au lieu d'être figurés sous une forme humaine, sont eux-mêmes représentés chacun sous l'emblème de cet arbre sacré, symbole de vie, preuve nouvelle et irrécusable que le cyprès sculpté sur le bas-relief et sur l'autel palmyrénien du Musée capitolin est bien réellement, comme je l'ai avancé, l'image symbolique de la Vénus qu'adoraient les Syriens. Le monument qui nous fournit cette preuve est un petit trône votif, de forme asiatique et de bronze, que M. Henri Guys, ancien consul de France à Beyrouth, a rapporté de Syrie, en i848, et qu'il a cédé au cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale. Ce trône n'a que 28 a 29 centimètres de haut, sur 12 à i3 de large. Il est supporté

1 Ve\lenn t Mélang.dediv.médA,p.$li5. 3 Id. ibid. p. xxxn , il. g.

Eckhel, D. N. III, p. 87/1. Mionnet, Des- * Id. ibid. n. 10.

cript de méd. V, Aoo, 4oi , n 9 4a6. * Id. ibid. p. xxxi, nn. 1 1, i? , i3. Maf-

' Gruter, Inscr. antiq. p. xxxm ,nn. 5, 6. fei, Mas. veran. p. 81, n. 10.

par quatre griffes de lion, et orné, en relief, sur chacune de ses faces latérales, d'un lion debout, marchant de gauche à droite et formant une saillie très-prononcée. La face antérieure est décorée de trois cyprès pyramidaux également en relief, placés sur un même plan. Celui qui s élève au milieu des deux autres les dépasse d'un tiers environ. Ce monument votif 1 ne doit remonter qu'à la dernière période de la domination romaine sur la Syrie. Le style en est lourd, incorrect, et entaché de tous les défauts qui accusent une époque de décadence. L'Académie en jugera par les deux dessins que j'ai placés sous les n 08 1 et 2 de la planche V, et qui représentent ce petit trône, l'un de face, l'autre de profil. Mais, à mes yeux, il rachète toutes ses imperfections par le fait nouveau qu'il apporte à la science archéologique; et ce fait, bien qu'il soit unique jusqu'à ce jour, est néanmoins en parfaite harmonie avec les témoignages qui résultent des documents écrits. Lucien, ou plutôt l'auteur inconnu du célèbre Traité sur la Déesse de Syrie 2 , la Vénus assyrienne, ne nous apprend-il pas 3 que, dans le temple d'Hiérapolis, la statue de cette antique divinité était assise sur des lions, et celle du dieu, son époux, assise sur des taureaux? Et ces deux espèces de quadrupèdes ne représentent-elles pas, dans le langage symbolique, l'une le soleil, l'autre la lune 4 ? De plus, la déesse n'a-

1 Les témoignages ne manquent pas pour prouver que souvent les anciens consacraient, dans les temples, des trônes d or, d'ivoire ou de bronze. Je désigne celui-ci comme un monument votif, parce qu'il ne m'est pas démontré que , malgré la dépression circulaire qui se fait remarquer dans l'intérieur, une statuette ait jamais été placée sur ce petit trône.

9 Si je suis bien informé, un savant

helléniste, M. le professeur Immanuel Bekker, qui prépare une édition critique des œuvres de Lucien , a lu récemment à 1* Académie royale de Berlin une dissertation composée dans le but d'établir que ce satyrique grec n'est pas l'auteur du traité Uepi rifs evpirjç 5-eov.

5 De Dea syria, 3i , 3a ; éd. Lehman n.

4 Voyez mes Recherches sar le culte de Vénus, p. 220-227.

vait-elle pas la tête ceinte des rayons du soleil, en même temps quelle portait, parmi d'autres attributs, ceux d'Àrtémis ou Diane, et de Séléné ou la Lune 1 ? De son côté, Macrobe a soin de nous dire que, chez les Assyriens, des lions étaient placés aux pieds d'Atergatis, par la même raison que, chez les Phrygiens, on attelait des animaux de cette espèce au char de la Mère des Dieux, qui est la Terre 2 . Or Atergatis, divinité également tellurique, est la même que la Déesse de Syrie. Strabon 3 et Pline 4 , aussi bien que Macrobe, ne nous laissent aucun doute sur cette identité. Le passage cité du traité attribué à Lucien reçoit même une éclatante confirmation du témoignage d'un moyen bronze 5 frappé en l'honneur d'Alexandre Sévère à Hiérapolis même 6 , dans la Cyrrhestique. Il représente 7 , au revers

1 De Dea syria, loc. cit.

1 • Sub eodem (Atargatis) simulacre) spe- ■ cies leonum sunt, eadem ralione, terrain « esse monstrantes , qua Phryges finxere «Matrem Deûm, id est terrain leonîbus « vebi. » (Satnrnal. I, xxui; edit. Varior.)

3 r) BapGùxtj, ffv xai Èùeaaav

xai lepav tstikiv xaXovaiv, èv $ Ttftébw rijv Ivpiav &eàv Tfyv kraoyértv. (Geogr. XVI, p. 748 , Casaub. )

* t Bambycen , quae alio nomine Hiera- « poKs ... ibi prodigiosa Atargatis . . . co- • litur.» (H. N. V, xix, i.)

5 Pour me conformer à l'usage suivi jusqu'à présent, j'emploie, dans ce mémoire, les dénominations vulgaires de petit bronze, moyen bronze, grand bronze, médaillon, quoique je reconnaisse combien M. le comte Borgbesi est fondé à proposer de leur substituer les dénominations scientifiques qui résultent des divisions et subdivisions légales de la monnaie chez les Romains. Voyez la lettre de ce savant archéologue à M. l'abbé Cavédoni, datée

du i3 août i84g, et insérée par ce dernier dans sa Numismatica biblica (Modène , i85o, in-8°), p. iii-i36.

* Ce nom, sur les médailles , est écrit :

Hiéropolis.

7 Cetie belle et rare médaille , qui appartient au cabinet impérial de Vienne, est figurée sous le n° î de la planche III B de mes Recherches sar Vénus. Les numismates ne l'ont pas toujours interprétée avec une connaissance suffisante de la mythologie orientale, bien que Eckhel, leur illustre maître, eût tracé la route à suivre, en rapprochant de cette médaille le passage cité du traité De Dea syria (Voy.

D. N. III, p. 262, 263). Il ne lui avait pas échappé non plus (ibid. p. 296) que la belle tétradrachme de Caracalla, dont je parle quelques lignes plus bas , se rapporte au même passage. Toutefois le revers de cette tétradrachme n'est pas absolument semblable à celui de la médaille impériale de Hiérapolis , quoiqu'on pût conclure le contraire de ces paroles d' Eckhel (ibid.

de la tête radiée de ce prince, et entourés de la légende 6601 • CVPIACiePOnOAITQN, la Déesse de Syrie assise sur une couple de lions, et son divin époux, Baal ou Bel, assis sur une couple de taureaux. Entre ces deux divinités s'élève un sacellum surmonté d'une colombe, oiseau de Vénus; un lion placé au bas de cet édifice achève de le caractériser comme un sanctuaire particulièrement consacré à la déesse 1 . Ce type, à quelques légères différences près, se reproduit au revers d'une belle tétradrachme de Caracalla, frappée à Antioche de Syrie, décrite premièrement par Pellerin, puis par Eckhel 2 ; mais, à mon grand étonnement, omise par Mionnet dans sa Description de médailles et dans son Supplément.

D'autre part, queliques médailles impériales, frappées dans l'île de Cypre 3 et à Sardes 4 , ont pour type un cône, symbole de Vénus, placé au milieu du temple de la déesse, et ce temple* est surmonté de l'astérisque du soleil, superposé au croissant de la lune. Un cône, d'origine asiatique, que j'ai publié 5 il y a déjà plusieurs années, nous montre la Vénus orientale, hermaphrodite, tenant de la main droite un serpent, symbole de vie 6 , la tête couronnée des rayons du Soleil, et de la main gauche un autre serpent, celui-ci surmonté d'un croissant.

p. a63) : «In quo (tetradrachmo) eadem * D. N. t III, p. 296. — Cette tétra-

«omnino est a versa, nisi quod pro leonc drachme paraît être restée unique, et

« inferne conspicitur aquila. » C'est une lé- j'ignore même entre les mains de qui

gère inadvertance; car plus loin (ibid. elle se trouve; le médaillier de la Bi-

p. 296) il décrit ainsi ce même revers, bliothèque impériale ne la possède pas.

d'après Pellerin : « Sacellum , intra quod i Voy . mes Recherches sur Vénus, pi. I ,

«signum militare, numine hinc et inde n° îa.

« adsidente, quorum uni adslat leo, alteri 4 Mionnet, Supplém.Vll , 4aa 1 n° 48 1 ;

«taurus » Descript. de méd. IV, ia5 et 126, n° 714.

1 Ce lion marche de gauche à droite, * Rechercha sur Vénus, p. 3a -1 18; pi. I,

comme chacun des deux lions qui ornent n ' 1 et i\

le petit trône votif figuré ici sous les n°* 1 * Ibid. p. 35 el 36. et a de la pi. V.

Une pierre gravée, que j'ai également publiée 1 , représente Vénus assise sur un trône, ayant à sa droite le soleil, à sa gauche la lune 2 . Plusieurs médailles impériales d'Apollonia d'IHyrie, dont il sera question plus loin, portent, à leur revers, l'image de la déesse pareillement assise sur un trône, mais placée au milieu d'un temple flanqué de deux cyprès, qui sont, n'en doutons pas, le cyprès du soleil et celui de la lune, et surmonté de cinq autres cyprès , qui ne peuvent être que les représentants des cinq autres planètes 3 . Bientôt nous verrons sur des bas-reliefs d'époque romaine Mithra placé de même entre sept cyprès, emblèmes des sept planètes, ou simplement entre deux cyprès plantés, l'un à côté du buste de la Lune, l'autre à côté de celui du Soleil. Enfin, au revers de deux médailles impériales frappées à Perga (Pamphylie), en l'honneur d'Aurélien, et figurées sous les n° fl 1 et 2 de ma planche XIV, nous voyons à l'entrée du temple d'Artémis, divinité qui se confond avec Vénus, un cône, image symbolique de chacune de ces deux déesses, placé entre deux cyprès

1 Voyez Recherch. sur Vénus , pi. XIV G , n-4.

* Les monuments de l'art établissent de même des rapports directs entre d'autres divinités génératrices et le soleil et la lune. Les représentations figurées de Zeus ou Jupiter, de Héra ou Junon , en fournissent des exemples aussi bien que celles de Pan, le dieu créateur par excellence.

Parmi ces dernières, je citerai un vase peint d'Apulie, très-curieux et publié par M. Éd. Gerhard (Lichtgottheiien, p. 8; pi. III, n* 3); il représente Hélios et Séléné, tous deux debout sur un quadrige placé dans une barque, selon un usage hiératique, que l'Asie occidentale peut revendiquer

tout aussi bien que l'Egypte. Le char est précédé par le dieu Pan , qui lui sert de guide. Sur un autre vase (cratère) peint, M. Th. Panofka (Vases Blacas, n°* 17 et 18) croit reconnaître le même dieu placé entre le quadrige du Soleil et la Lune personnifiée.

3 Le n° 4 de la planche VI11 ci-jointe offre un exemple de ce type. Ailleurs Vénus , comme .déesse à la fois solaire et lunaire, est représentée assise sur un trône, ayant a ses pieds deux griffons, symboles du soleil et de la lune , et portant sur la main droite une chouette , emblème de la nuit. (Voyez mes Recherches sur Vénus pi. XIV H, n° 10.)

plantés, l'un sous l'astérisque du soleil, l'autre sous le croissant de la lune 1 .

1 Quelquefois le cône, emblème d'Artémis , est placé entre le Soleil et la Lune représentés tout à la fois sous leur forme d'astres et sous une forme humaine (voy.

Recherches sur Vénus, p. 48 et 4û» pi. I.

n c i3). C'est aussi sous l'emblème d'une pierre conique que le dieu Men ou Lunus était adoré à Carrhes, en Mésopotamie.

Nous en avons la preuve sur des médailles coloniales, frappées dans cette ville en l'honneur de Septime Sévère , et longtemps attribuées kMlia Capitolina, l'ancienne Jerusalem. Lorsqu'en 1847. M. Adolphe de Rauch faisait insérer dans le XIX e volume des Annales de l'Institut archéolog. (p. 282 ; pi. P, n° 5) une description et un dessin d'une monnaie coloniale frappée à Carrhes, sous le règne de Septime Sévère, illa croyait inédite, et pensait que, pour la première fois, on avait sous les yeux une représentation du temple érigé dans cette ville en l'honneur du dieu Lunus. Mais il ignorait que, dès l'année 1 837, j'ayais publié, sous le n° 9 de la pi. XV de mes Recherches sur Vénus, une pièce coloniale, inédite, de la même ville et à l'effigie du même empereur, qui faisait connaître la forme de ce temple. Par une circonstance fortuite, dix ans plus tard, je publiais , en même temps que M. de Rauch, dans le volume ci té des Annales (p. 45; pi. C,n° 3), une autre monnaie coloniale de Carrhes , également inédite , très-analogue à celle que possède cet habile numismate, mais d'un coin différent, et dont le revers, mal frappé, offre en entier la façade du temple de Lunus, sans permettre de lire la légende. Ce dernier défaut se retrouve à peu près sur la pièce que j'avais publiée en 1 837 et re-

produite en 1847, sous * e n ° 10 ^ e la planche XXXVIII des Monuments inédits de l'Institut archéolog. Il nous explique pourquoi ces deux pièces, qui appartiennent au riche médaillier de la Bibliothèque impériale, y sont restées classées à Mlia Capitolina, jusqu'au moment où M. de Rauch , ayant sous les yeux un exemplaire parfaitement conservé , l'a judicieusement attribué à Carrhes devenue colonie romaine sous le nom à' Aurélia Carrhenorum. C'est avec leur fausse attribution à Mlia Capitolina que j'avais publié les deux pièces que possède la Bibliothèque impériale ; et , de plus, trompé, comme mon dessinateur, par l'état fruste du revers d'une de ces monnaies, j'ai commis l'erreur de prendre pour des cyprès les deux enseignes militaires entre lesquelles est placé l'emblème conique du dieu Lunus. Le bel exemplaire publié par M. de Rauch m'a fait reconnaître ma méprise ; et si je reproduis ici , sous le n° 4 de la planche VI, celui dont j'avais donné un dessin en 1837 et en 1847» c est a ^ n que l'Académie puisse juger de la fausse apparence qui a causé cette méprise. A mon grand regret, l'erreur s'est reproduite, en dernier lieu , dans une note que j'avais remise à mon savant ami M. le vicomte de San ta rem au sujet de l'arbre du soleil et de l'arbre de la lune qui servent à caractériser l'Asie ou l'Inde sur plusieurs cartes géographiques du moyen âge. Cette note a été imprimée, sans que j'en aie pu voir et corriger les épreuves, dans le III' volume (p. 5o6-5i3) de l'important ouvrage de M. de Santarem, intitulé : Essai sur Vhist.

de la cosmogr. pendant le moyen âge, etc.

Paris i852 , in-8°, avec atlas gr. in-fol.

Il nest donc pas douteux que, sur la face antérieure de notre trône votif 1 , orné latéralement des deux lions de la Déesse de Syrie, les trois cyprès représentent symboliquement la déesse elle-même, le soleil et la lune, qui forment ici, comme sur le bas-relief palmyrénien , une triade secondaire, à la fois céleste et tellurique. Remarquons que l'auteur de ce petit monument, fidèle aux règles de l'art asiatique, a eu soin d'indiquer, dans cette triade, la supériorité des fonctions et du rang de la Déesse de Syrie, en donnant au cyprès qui la représente des proportions colossales, et aux deux cyprès qui représentent le soleil et la lune, de très-humbles proportions. Tel est aussi le contraste que nous offrent, sur les médailles citées de Perga, le cône colossal, qui tient lieu de l'image d'Artémis, et les deux petits cyprès plantés auprès de ce cône, et surmontés, l'un, de l'astérisque du soleil, l'autre, du croissant de la lune. Tel est encore le contraste qui se manifeste sur une médaille d'Éphèse *, où, au revers de la tête de Septime Sévère, nous trouvons le simulacre de Junon Pronuba placé entre deux petites figures nues et assises à terre, au-dessus desquelles on voit, dans le champ, le soleil et la lune. Les graveurs cependant ne se sont pas toujours assujettis à la règle que je constate. C'est du moins ce qu'il est permis de croire, si l'on admet comme exact le dessin, plus que médiocre, que Pembroke 3 a publié d'une monnaie autonome d'Apamée. Cette pièce, qui nous reporte en Syrie et qui me semble être restée unique \ aurait pour type , au revers de la tête laurée d'un personnage mâle, mais imberbe, trois cyprès 5 de taille égale, plantés sur

1 PI. V, n M 1 et a. * Ces trois cyprès, tels que les a repro-

2 Mionnet, SupplVl, i56, n°5oa. duits le dessinateur de Pembroke, pré-

3 Namism. antiq. pars II , tab. 73. sentent chacun , au-dessous delà naissance

4 Elle me parait avoir échappé à Tatten- de leur feuillage , une saillie ou une estion de Mionnet. pèce de crochet que forme un court reje-

Culte du cyprès pyramidal. 8

un même rang* Je n'ai pas vu l'original, et je ne puis dire si, comme il % est arrivé quelquefois, le dessinateur n'a pas pris ici trois épis de blé pour trois cyprès. Dans le cas où il ne se serait pas trompé, il y aurait un rapprochement intéressant à faire entre ces trois cyprès gravés au revers d'une monnaie frappée dans une ville de Syrie, et les trois cyprès placés sur la face antérieure du trône votif trouvé dans la même contrée et consacré à la divinité qui s'appelait la Déesse de Syrie.

Les trois monuments syriens, où Vénus vient de se révéler à nos yeux sous l'emblème du cyprès pyramidal, me conduisent tout naturellement à rechercher si quelque trace d'une représentation semblable, ou, du moins, de l'attribution du cyprès à Vénus, ne se découvre pas dans la Babylonie et l'Assyrie, ces deux contrées célèbres l qui furent le berceau du culte de la déesse, et qui voyaient des forêts de cyprès croître spontanément sur leur sol. Je ne m'arrêterai pas à examiner quelle présomption, à cet égard, il serait permis de tirer d'un passage où Strabon 2 , décrivant l'Atacène, rapporte qu'aux environs d'Arbèles on trouve un cyparissôn ou cupressetum (ô xvna^ p«T<Tœv), une source de naphte, des feux sacrés [rà tzvpd) et un temple àiAnœa (tô ry* kvalaç lepàv). Cette divinité est la même que YJnahid ou la Vénus-Mylitta des Babyloniens et des Assyriens; mais, bien qu'un illustre géographe allemand, M. Cari Ritter 3 , n'ait pas hésité à croire qu'il s'agit ici d'un

ton et qui se retrouve à la même place , soit sur le tronc du plus grand des trois cyprès qui ornent le trône votif de la Déesse de Syrie (pi. V, n° 5), soit sur le tronc d'un cyprès planté à côté d'Apollon, au milieu d'un disque d'argent dont il sera question plus loin (voy. ma planche XX, n* 5).

1 Strabon (Geogr. XVI) comprend Babylone dans l'Assyrie ; mai les inscriptions gravées en caractères cunéiformes sur les monuments antiques de la Perse donnent constamment des noms distincts à l'Assyrie et à la Babylonie.

■ Geogr. XVI, p. 7 38.

3 Die Erdkande, XI, p. 577, 578.

bois de cyprès consacré, comme le temple, à la déesse Anaea, le texte du géographe d'Amasie ne me semble pas établir explicitement le fait. Observons toutefois qu'à l'exemple des autres écrivains grecs, Strabon attache ici au mot xvnapKHTûbv un sens qui implique l'idée d'un bois sacré 1 . C'est un pareil cupressetum que nous offre un bas-relief qui décore une portion de la face sud-est du palais assyrien découvert à Khorsabad par M. Botta 2 . On y remarque une colline plantée de cyprès, au milieu desquels est placé un pyrée. Quatre colombes voltigent entre ces arbres, et nous rappellent que le nombre quatre et la colombe étaient consacrés à Mylitta, comme à Vénus. Un autre bas-relief de Khorsabad 3 nous fournit une preuve bien plus certaine de l'attribution du cyprès à la déesse; mais la scène qu'il représente nous transporte évidemment hors de l'empire assyrien; car elle fait partie d'un grand tableau destiné à perpétuer le souvenir de la prise d'une ville ou d'une forteresse par l'armée du roi d'Assyrie, Dans cette scène , nous voyons des soldats assyriens occupés à démolir et à piller plusieurs édifices, parmi lesquels on distingue un petit temple, à fronton triangulaire, qui, sans aucun doute, était consacré à la Vénus asiatique, puisque, devant cet édifice, est placé, sur un socle, le groupe d'une vache allaitant son veau. La plupart des archéologues reconnaissent aujourd'hui avec moi que, chez les peuples de l'Asie occidentale et particulièrement chez les Phéniciens et dans leurs colonies, ce groupe symbolique représentait Vénus et l'Amour 4 ; de plus, des boucliers coniques, dont le centre

1 On ne peut appliquer le même sens aux plantations de cyprès qu'Ammien Marcellin (XXIV, vi, 3) vit dans les environs de Ctésiphon et dont il parle en ces termes : «In agro consedimus opulento, « arbustis et vitibus et cupressorum viridi-

t tate lœtissimo. > — * Monum. de Ninive, pi. CVII, n° i3,etpl. CXIV.

8 76idf.pl. CXLI.saUe xiii, n° 4.

4 Voy. mes observations à ce sujet dans le recueil des Mémoims de l'Académie, nouvelle série, t. XV, a' partie, p. 8o,

est orné en saillie d'une tête de lion \ animal consacré à la déesse, sont suspendus aux fenêtres du temple. Ne nous étonnons donc pas si cet édifice, comme le trône votif de la Déesse de Syrie 2 , fut décoré de trois cyprès pyramidaux : l'un est placé au sommet du fronton, les deux autres s'élèvent derrière les deux personnages qui gardent l'entrée du temple 3 . Quelquesunes de ces particularités, de même que l'ornement en échiquier ou en treillis k qui couvre toute la surface du tympan , me portent à conjecturer que la ville ou la forteresse qui renfermait ce temple était située en Phénicie ou, du moins, sur un territoire soumis à la domination phénicienne.

Si nous ne reconnaissons avec certitude le cyprès sur aucun des bas-reliefs qui ornent les palais assyriens découverts à Nimroud et à Koyoundjuk par M. A. H. Layard 5 ; et si les bas-

note 6 ; et dans mes Recherches sur le culte de Vénus, p. i65-i68; Atlas, pi. XIV G, n 0i 9, 10, îa, i3, 18; pi. XIV H, n°* 2- 6, 9. L'obélisque grec découvert dans la vallée du Xanthus, en Lycie, par M. Ch.

Fellows (Anaccount ofdiscoveries in Lycia, {). 169 et suiv. pi. pour la p. 170), met hors de toute contestation mon interprétation du groupe dont il s'agit. Un des beaux bas-reliefs qui ornent cet obélisque nous montre, sur la face occidentale , deux images de Vénus placées en regard Tune de l'autre. La première nous offre , sous une forme purement humaine , l'Aphrodite des Grecs, assise et entièrement vêtue. La seconde , posée sur un cippe , représente Astarté figurée, a la manière orientale, par le groupe symbolique d'une vache allaitant son veau. A ce témoignage , si décisif, il ne me reste plus qu'à ajouter celui qui résulte d'un fragment de cylindre assyrien , où l'on voit aussi une Yache al-

laitant son veau. Ce cylindre provient des secondes fouilles de M. Layard.

1 Cet ornement nous rappelle les tètes de lion placées en saillie sur les murs extérieurs du temple de Dendérah consacré à Vénus-Hâthôr.

* Ci-dessus, p. 5i et suiv. pi. V, n°* 1 et 2.

3 Ces deux personnages nous révèlent peut-être l'origine d'un usage qui nous est attesté parles médailles sassanides où nous voyons l'autel du feu également gardé par deux personnages, sous les traits de qui on a même cru reconnaître le roi et la reine de Perse.

4 Un semblable échiquier ou treillis sert fréquemment de soubassement aux sujets religieux représentés sur des cônes, des mètroïdes et des scarabées de travail phénicien.

5 Ce zélé voyageur désigne , avec raison , sous le nom de sapins (Jir-trees) les arbres plantés sur le sol d'une contrée monta-

reliefs du palais de Khorsabad nous offrent les deux seuls exemples cités de l'emploi du cyprès avec un sens religieux \ n'oublions pas que nous sommes loin de posséder la série entière des sculptures qui décoraient ces vastes et somptueux édifices 2 ; n'oublions pas non plus qu'il nous reste à interroger les petits monuments exhumés des ruines de Babylone et de Ninive. Parmi ceux-ci, plusieurs cylindres et plusieurs coupes, dont le témoignage n'a jamais été invoqué dans la question qui nous occupe , présentent des exemples certains de l'attribution du cyprès à la déesse Mylitta. Ils peuvent ainsi, on va le voir, suppléer aux documents écrits et aux grands monuments de sculpture qu'ont fait disparaître, depuis tant de siècles, les révolutions politiques et les bouleversements physiques qui détruisirent de fond en comble l'empire assyrien, ses institutions, ses belles et vastes cités, ses édifices publics, réputés si longtemps, les uns et les autres, les plus étonnantes

gneuse , traversée par une armée assyrienne dont la marche est représentée sur un des bas-reliefs qu'il a découverts à Koyoundjuk (Monuments qfNineveh, pi. LXXXI). Il remarque judicieusement (ibid. p. 18) que cette contrée devait être située à une grande distance de Ninive , et au nord de l'empire assyrien, puisque le sapin ne croît pas au delà des limites septentrionales de l'Assyrie. 1 Les cyprès que l'on voit sur d'autres bas-reliefs du palais assyrien de Khorsabad (Monum. de Ninive, pi. CVIII, CIX, CXI-CXI11), sont plantés, comme ornement, dans un parc où le roi se livre à l'exercice de la chasse. Peut-être cette scène faitelle partie d'une fête analogue à làféte des rois, qui, en Perse, selon Firdousi, nous le verrons plus loin , se célébrait anciennement dans la partie des jardins ou du parc

des palais des rois d'Iran qui était ornée de hauts cyprès.

1 Au moment même où ces lignes s'impriment, je reçois de M. Layard un exemplaire d'un beau volume qu'il vient de publier (Londres, i853 , gr. in-8°, fig.) et qui contient la relation de sa seconde expédition dans l'Asie occidentale. Cet important ouvrage, intitulé : Discoveries in the rains qfNineveh and Bahylon, etc. est orné des dessins d'un grand nombre de monuments assyriens, parmi lesquels je remarque (p. a3a ) deux bas-reliefs tirés des ruines de Koyoundjuk et représentant chacun un jardin royal, planté de cyprès et d'une autre espèce d'arbre , moins facile à reconnaître.

Je trouve en même temps , à la p. 6o4 , le dessin du cylindre assyrien dont j'ai parlé ci-dessus (p. 5g et 60, note A).

merveilles de l'art et de la magnificence de l'Orient. Un passage important, recueilli par Moïse de Khoren, mais jusqu'à ce jour resté inaperçu et sans .commentaire, nous permettra aussi de constater que, dès une époque très-reculée, le culte de Mylitta et du cyprès pyramidal fut porté du territoire assyrien dans la partie de l'Asie antérieure qui successivement reçut les noms de Haïgasdan et d'Arménie.

Je place sous les yeux de l'Académie les dessins de quatre cylindres assyriens \ où la présence du cyprès au milieu de scènes d'initiation \ sur lesquelles je me réserve de m'expliquer ailleurs, nous autorise à reconnaître, comme nous l'avons fait sur les trois monuments syriens décrits plus haut, que le cyprès est l'image symbolique de la déesse qui présidait aux mystères. Le premier de ces cylindres appartenait autrefois à M. J. Robert Steuart. J'ignore en quelles mains il est passé depuis la mort bien regrettable du possesseur et la vente publique de sa précieuse collection. Deux autres 3 sont déposés au Musée britannique; le quatrième 4 se conserve au cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale. Après ces quatre cylindres , je pourrais en produire ou en citer beaucoup d'autres qui offrent, comme ici, la représentation de Vénus-Mylitta sous l'emblème d'un cyprès, dont la forme est plus ou moins conventionnelle 5 . Il me suffira, sans doute, de dire qu'il en

1 Pi.IX,n°'i, 2, U et 5.

* Ces initiations, en Orient, comme chez quelques peuples d'Occident , avaient lieu dans des grottes ou des antres ; et si je fais remarquer ici que les cyprès, dont l'Odyssée (E , 63-65) vante la bonne odeur, ombrageaient l'entrée d'une grotte, c'est que ce poème renferme plus d'une allusion à des initiations ou à des métamorphoses qui faisaient partie d'une institution

de mystères d'origine asiatique. Je reviendrai plus loin sur cette observation.

3 PI. IX, n" 2 et 5.

4 Ibii. n' lx.

8 Les cyprès des jardins royaux représentés sur les bas-reliefs de Khorsabad, sur les coupes de bronze ou d'argent doré et sur les plats d'argent doré dont il sera question plus bas, affectent aussi des formes conventionnelles. Ceux qui sont sculptés

existe un grand nombre, dans les collections publiques 1 ou privées, depuis que les fouilles et les voyages en Orient ont enrichi l'Europe d'une masse considérable de cylindres assyriens, babyloniens, phéniciens ou persépolitains , petits monuments qui étaient encore très-rares à l'époque où feu M. Cl. Rich en recueillait une trentaine à Bagdad et dans les ruines de Babylone et de Ninive. Toutefois, parmi ceux qu'on possède, il ne serait pas facile d'en indiquer plusieurs qui pussent présenter un second exemple d'une particularité intéressante que nous offre un cinquième cylindre, figuré sous le n° 3 de la planche IX. Celui-ci, qui, de même que le n° 4, appartient à la Bibliothèque impériale, porte deux cyprès au lieu d'un seul. Au-dessus de ces deux arbres, plantés à côté l'un de l'autre, est gravé un astérisque cruciforme, qui représente ici, comme sur beaucoup d'autres cylindres, l'étoile de Vénus-Mylitta 2 . Si nous nous reportons aux divers monuments figurés où déjà nous avons trouvé la déesse placée, ainsi qu'Artémis et Mithra, entre le cyprès du soleil et celui de la lune, nous ne pourrons mettre en doute que, sur notre cylindre; les deux cyprès plantés au-dessous de l'étoile de Vénus-Mylitta ne soient également les images symboliques des deux astres qui caractérisent la puissance génératrice de la Reine des cieux.

Sur un grand nombre de coupes de bronze, travaillées au repoussé et découvertes dans les nouvelles fouilles que M. Layard a faites dernièrement à Nimroud et à Koyoundjuk, pendant sa seconde expédition 3 , on voit, comme sur les cylindres ici

sur les murs de Persépolis se rapprochent * Mém. de VAcad. des inscript t. XVII,

un peu de la nature.

1 Le Musée royal de la Haye en possède, k lui seul, sept ou huit de cette catégorie.

Il s'en trouve plusieurs aussi dans le musée du Louvre et dans le Musée britannique.

i n partie, p. 370, 371 ; pi. III, n** 2 et 5. 3 Je tiens ce renseignement de M. Layard lui-même, dont je ne saurais trop louer l'empressement à faire toutes les communications qui peuvent être utiles

figurés, des cyprès plantés au milieu de scènes d'initiations, qui appartiennent à la célébration des mystères de Mylitta. Le même fait se reproduit sur deux belles coupes d'argent doré, trouvées dans l'île de Chypre, et sur deux plats de même matière exhumés d'un des hypogées d'Etrurie. Je parlerai plus loin de ces quatre monuments , qui , sans aucun doute, ont une origine assyrienne ou plutôt phénicienne.

Quelques cylindres asiatiques, sans nous offrir le cyprès pyramidal planté à la place même que devrait occuper la statue de Mylitta, de Beltis, d'Astarté ou de Mithra, nous montrent ce symbole porté à la main par un prêtre, ou par une prêtresse, au milieu d'une scène d'initiation. Dans mes Recherches sur le culte de Mithra 1 , j'ai publié un petit monument de cette catégorie. Je me réserve d'en parler dans le paragraphe de ce mémoire où j'aurai à entretenir l'Académie d'un bas -relief de Dendérah qui donne lieu à des rapprochements dignes d'attention.

Il serait fort difficile de préciser l'époque où , chez les Babyloniens et les Assyriens, commença l'usage d'introduire le symbole du cyprès dans la liturgie propre au culte des dieux qu'ils adoraient. Les premiers pas à faire dans une telle investigation seraient d'assigner une date certaine à l'institution primitive de ce culte, des mystères qui s'y rattachaient, et du culte de la divinité féminine qui, plus tard, sous le nom de Mylitta, présida à ces mystères. Or les renseignements nous manquent; mais les traditions recueillies par les historiens de Syrie nous révèlent un fait qui, joint à la mention que nous trouvons de

aux progrès de l'archéologie asiatique. Ce syrien. — Depuis que ceci a été écrit, l'un zélé voyageur publiera prochainement deux de ces deux ouvrages a paru. Voy. ci desnouveaux ouvrages, qui feront connaître sus, p. 61, note 2. en détail au monde savant les résultats ines- * Atlas, pi. XXXVI, n° 11. pérés de ses secondes fouilles sur le sol as-

la déesse Astarté ou de la Reine des cieux, dans quelques parties anciennes de la Bible et dans les fragments qui nous restent de la théologie phénicienne rédigée par Sanchoniathon, atteste que, chez les Assyriens, le culte du cyprès remontait à une haute antiquité. Dans les extraits que Moïse de Khoren 1 nous a conservés du livre présenté à Valarsace 2 , roi d'Arménie, par le Syrien Mar Iba Cadina ou Mar Ibas Katina ; \ et composé, assure-t-il, d'après les chroniques chaldéennes \ nous lisons 5 queSémiramis, à la tête d'une armée assyrienne, ayant porté la guerre chez les Arméniens et vaincu leur roi, Ara le Beau, qui fut tué dans le combat, confia à Gartos, fils de ce prince , le gouvernement de l'Arménie, et lui fit prendre le nom de son père. Quelques années après, Ara II, fils d'Ara le Beau, se révolta contre Sémiramis, et périt, à son tour, dans une bataille que lui livra cette belliqueuse princesse. Il laissa un fils appelé Anouschavan , qui se rendit célèbre par son courage et sa sagesse, non moins que par ses paroles et ses hauts faits. Il était surnommé Sôs, ajoute Mar Iba Cadina, parce qu'il avait été sacré au pied des cyprès 6 jadis plantés par Arménag

1 Né vers Tan 370, mort vers 45o.

* Valarsace , premier roi de la branche des Arsacides d'Arménie, régna depuis l'année i£g ayant notre ère jusqu'à Tannée 127, selon Saint-Martin (Mémoire sur l'Arménie, 1. 1, p. l\ 10).

3 On trouve aussi ce nom écrit Mar Apas Gadina, Mar A bas de Catina, et, par abréviation, Mar Ibas ou Manbase,

* Voy. sur ce point les observations de M. Quatremère (Journal des Savants, juin i85o, p. 364, 365), et celles de M. Éd.

Dulaurier \Joarn. asiatique, janvier i85a , p. 19-31, note 1).

* Mos. Choren. Histor. armen. I, xv, XIX; édit. des frères Whiston.

6 «perché secondo il rito era

« stato iniziato nei cipressi di Aramanec » , selon la traduction italienne de Moïse de Khoren par M. l'abbé Cappelletti (p. 49).

Un usage analogue se retrouve chez les Israélites, à une époque qui , selon la chronologie de la Vulgate, correspond à Tan ia35 avant la naissance de J. C. Nous lisons, en effet, dans le livre des Juges (ix, 6) : «Congregati sunt autem omnes viri « Sichem et univers» familiae urbis Mello :

« abieruntque et constitueront regem Abi- « melech juxta quçrcum quœ stabat in Sitchem. • Toutefois, à moins d'admettre que le couronnement d' Abimelech au pied d'un chêne était un emprunt illicite, fait,

ou Aramanéag 1 , à Armavir, l'antique capitale de l'Arménie 3 . Pendant un long temps, poursuit l'historien syrien , les prêtres arméniens conservèrent l'usage de tirer des cyprès d'Arménag des augures favorables tm sinistres, selon qu'un vent doux ou un vent violent agitait les rejetons et les rameaux de ces arbres 3 . Ici les frères Whiston, éditeurs de Moïse de Khoren, ont eu soin de placer une note 4 qui n'ajoute pas peu à l'importance

comme plusieurs autres, parles Israélites à quelque peuple païen, il est difficile de concilier ce passage du livre des Juges avec ceux du Deutéronome (xvi, ai) et de l'Exode (xxxiv, i3), qui contiennent la défense expresse de planter un bois ( lucus) ou seulement un arbre quelconque auprès de l'autel du Seigneur, et Tordre non moins exprès de couper les bois sacrés dont les gentils entouraient les autels ou les statues des faux dieux.

1 Ce prince, fils de Haig, le chef de la première dynastie des rois d'Arménie , monta sur le trône Tan 2026 avant J. C.

selon Saint-Martin, ouvrage cité , tom. I, p. 407.

* Voy. Moïse de Khoren, Hist. armen.

lib. I, cap. xi, p. 3s. Jean Catholicos, Hist. d'Arménie, chap. vin, mss. de la Bibliothèque impériale, n* 91, fol. 18; trad. franc, de J. Saint-Martin, p. 1 o et 11. J. Saint-Martin, Mém. sur l'Arménie t. I, p. ia3, ia4» 207 et 296. — Armavir était située au nord-est de la ville moderne d'Érivan (voy. M. Cari Ritter, Die Erdkunde, XI, 467, 571).

3 «Arœus Arœades, cum Semiramide «bellum gerens, interficitur; relicto filio, « fortitudine et prudentia , cum dictis tum «factis pracellentissimo, Anusavano illo, • qui Sosius appellabatur, quippe- qui pro «eorum caeriraoniis apud Armenaci eu-

«pressos in Armaviro consecratus fuerat; «quarum cupressorum surculis ramisque « seu leni sive violento vento agitatis ar- • menii flamines ad longum tempus in au- « guriis uti consueverunt. » (Mos. Choren.

Hist. armen. lib. 1 , cap. xix). Voy. la note ci -après.

4 Mos. Choren. loc. cit. not. 1 : «Vox « haec sos in sermone armenio cupressum « arborem sonare videtur. ■ Cette note est reproduite par M. Joseph Cappelletti dans , sa version italienne de Moïse de Khoren (Venez. i84i), où il traduit également sâs par cyprès (p. 49, note 2). Lemotsôs, dans les anciens auteurs arméniens , s'emploie indifféremment pour désigner deux espèces d'arbres, chacune de forme pyramidale, le cyprès et le peuplier blanc (voy. le grand Dictionnaire arménien de l'Académie de Saint-Lazare. Venise, 1 836).

Mais , dans certaines parties de la version arménienne de la Bible, il n'a que le seul sens de cyprès. Dans quelques autres , on lui substitue le mot nodj ou nouedj. Aujourd'hui les Arméniens désignent le cyprès pyramidal sous le nom de selvi ou servi, altération du mot serv, qui a la même signification dans les vocabulaires persans , et qui est aussi en usage chez les Arabes et chez les Turcs. Les Mékhitaristes , dans leur version italienne de Moïse de Khoren (Storia di Mose Corenese. Venezia, i84i,

du passage , en nous apprenant que , dans la langue arménienne, le mot sôs signifie cyprès; car, chez les Grecs et les Romains , nous trouvons Vénus appelée d'un nom, Ktiirpfsou Cypris, qui, je dois le répéter ici, est le même que Ceux sous lesquels furent connus l'île phénicienne que tout le monde sait avoir été consacrée à la déesse, et l'arbre que je place au nombre des emblèmes qui servirent à la représenter symboliquement. Remarquons, en même temps, que si l'île de Vénus s'appelle Ktiirpos en grec, Cypras en latin, et l'arbre de Vénus, xvivjipKTGOs ou xvTrdpnfloç et cyparissus ou cupressus, le cuivre, métal consacré à la déesse, comme le prouve la monture des objets qui appar-

p. 61 ), revue par M. N. Tommaseo, traduisent sôs par platane. Je ne connais pas les raisons qui les ont portés à faire une substitution aussi arbitraire; elle n'a point obtenu l'assentiment de M. Cari Ritter.

Ce savant géographe s'en tient, comme moi, à la traduction des frères Whiston (voyez Die Erdkunde, XI, 571). De son côté , M. le Vaillant de Florival , dans sa version française de Moïse de Khoren, imprimée avec le texte, la même année i84i ♦ à la typographie arménienne de Saint-Lazare, sous les yeux et avec le concours des Mékhitaristes , traduit également sôs par platane, à l'exemple de ces RR.

PP. Mais, pressé de s'expliquer sur les motifs de la substitution de ce nom à celai de cyprès, il n'a pas fait difficulté de m' avouer qu'elle n'a point pour elle l'autorité d'un manuscrit de Moïse de Khoren , qui serait resté inconnu aux frères Whiston. S'il s'est déterminé à l'adopter, c'est dans la seule pensée que le passage ou Mar Iba Cadîna parle de la plus ou moins grande agitation des branches et des rejetons des arbres plantés par Armé-

nag, s'applique plus convenablement au platane qu'au cyprès, dont le feuillage est peu mobile. M. Edouard Dulaurier, qui se livre avec autant d'ardeur que de succès à l'étude delà langue arménienne, a bien voulu, à ma prière, revoir ce passage sur le texte; il reconnaît au mot ses le double sens de cyprès et de peuplier, et me fait remarquer que l'expression sâsavioun ou sâsap'hioan indique le bruissement ou le murmure, et non l'agitation que cause dans le feuillage le souffle de l'air ou du vent. Le même orientaliste m'apprend que, dans Y Histoire de la croix (TAbarank, saint Grégoire de Nareg (Œuvr. compl. Venise, 1827, in-8 e , page a85), voulant désigner les deux espèces de bois dont Salomon s'était servi pour reconstruire le portique du temple, emploie les mots nodj et sôs, qui représentent ici le cyprès et le cèdre , conformément aux passages de la Bible où il est dit que , dans la réédification du temple, on avait fait entrer concurremment ces deux sortes de bois tirées du mont Liban. Mais aucune autorité ne justifie la traduction du mot sôs par platane.

tiennent à son culte \ est désigné en grec par les mots KÛTtpios XjzXkôç, en latin par cuprum*. De plus, l'île de Chypre, le cyprès et le cuivre ont retenu , dans toutes les langues de l'Europe, leur nom primitif, dérivé du grec ou du latin; et ce nom, identique avec celui de la déesse Cypris 3 , nous donne ainsi lieu de constater que l'antique culte de Vénus fut importé de l'Orient en Occident avec l'usage d'impoàer le nom même de la déesse aux objets qui lui étaient consacrés. Ajoutons que les Étrusques avaient reçu de l'Asie occidentale le culte d'une divinité féminine qui porte le nom très-remarquable de Cupra ou Cypra k ; et si les auteurs latins assimilent à Junon cette déesse, il ne faut pas oublier que primitivement Junon et Vénus étaient une seule et même divinité. Rappelons-nous aussi qu'un des arbres consacrés à Apollon s'est appelé Daphné; qu'un ornement de tête et une coiffure ont retenu le nom de fifrpa,

1 Les montures antiques des cylindres et des cônes assyriens que je rapporte aux mystères de Mylitta , sont toutes de cuivre , sans aucune exception. L'arme de Mithra s'appelle, dans le Zen&Avesta, Y oreille de cuivre. Saint Jérôme (in vita S. Hilarioni$,% ai f - racontant comment saint Hilarion délivra une jeune fille des enchantements pratiqués par un jeune homme des environs de Gaza, qui n'avait pula séduire, nous dit que ce jeune homme s'était rendu à Memphis , pour y apprendre des prêtres du temple d'Esculape l'art de faire succomber la vertu d'une vierge. Il revint au bout d'un an , prononça certaines paroles magiques sur le seuil de la porte de son amante , et y enfouit des lames d'une espèce de cuivre appelée œs cyprium. Ces lames étaient couvertes de figures extraordinaires , « et portentosas figuras sculptas in œris cyprii lamina defodit »

De telles superstitions avaient sans doute été importées autrefois à Memphis par les Phéniciens , avec le culte d* Esculape ou de la Vénus assyrienne.

1 Le latin cuprum, l'allemand Kupfer et l'anglais copper, qui signifient également le cuivre, nous ramènent à la forme gopher ou kopher qu'avait reçue le nom du cyprès dans la langue hébraïque (voy. ci-dessus, p. k et 5, note a).

8 Remarquons que la forme cypris se retrouve dans les noms cipris, tziprus, que porte le cyprès, chez les peuples slaves, et dans les adjectifs qui en dérivent, ciprisowi, ciprisni, tziprusi. On emploie, substantivement aussi, ciprisowi, et il signifie alors un cyparissân ou câpres se tum (voy. le Lexicon slavicum de Bémol ak ; Budœ, 1 8a 5; 6 vol. in-8°).

* Strabon, Geogr. V, p. aAi. Servius, ad Virgil. JEneid. I, 4a6.

mitra, et une pierre précieuse, originaire de Perse, celui de mithrax 1 . Rappelons-nous enfin que, chez les Egyptiens, selon le témoignage de Champollion le jeune 2 , les animaux consacrés aux dieux générateurs portent, dans les légendes hiéroglyphiques, les noms mêmes des divinités dont ils sont les emblèmes. C'est ainsi que le taureau s appelle Apis; le bélier, Anton; l'ibis, Thoth; le chacal, Anébo; le bouc, Mendès; le crocodile, Souk, etc. Il est permis d'espérer que, lorsqu'on sera plus avancé que nous ne le sommes dans l'interprétation des hiéroglyphes idéographiques, on parviendra également à constater que, chez les Égyptiens, certaines plantes, certaines pierres précieuses, certains métaux, portaient aussi les noms des dieux à qui on les avait consacrés.

Bien qu'aucune tradition ne fasse directement mention d'une divinité appelée Sôs 3 , les diverses observations qui précèdent nous autorisent à supposer, avec quelque vraisemblance, que ce nom était très-analogue, sinon semblable, à l'un de ceux sous lesquels les Arméniens adoraient la Vénus assyrienne ou babylonienne, puisque sôs est le nom du cyprès, c'est-à-dire d'un arbre qui, sur les monuments de l'Asie antérieure, représente symboliquement Mylitta et Astarté; d'un arbre qui, transplanté du sol asiatique sur le sol européen, n'a été et n'est encore connu dans tout l'Occident, je le répète, que sous l'un des anciens noms de Vénus. Lorsque le roi d'Arménie Anouschavan prenait le surnom de Sôs, il entendait donc proba-

1 Pline, ff.iV*. XXXVII, lxiii, i.

1 Panthéon égyptien, explication de la pi. XXII et ailleurs.

9 II est bien probable que le nom de cette divinité était entré dans la composition de celui de deux rois d* Assyrie appelés, l'un Sâsarès (ZùMrâprp) , l'autre Sôsarmas (Scfr-

eapuos) , dans la Chronique d'Eusèbe (I, - p. 45 ; II, a4i, 290, ag4; edit. Mediolan.); Sôsmarèi et Sôsarmas , dans la version arménienne (I, p, gg ; II, p. 119, 129; éd.

Venet ) La même remarque peut s'appliquer au nom de Sôsarmas, roi des Mèdes (Euseb. Chronic. I, p. 46).

blement s attribuer le nom même de la déesse en l'honneur de qui un de ses prédécesseurs, Arménag, fils de Haïg, avait établi le culte du cyprès, vers les bords de l'Araxe, sur la colline même où, peu d'années après, s'élevèrent les murs de l'antique Armavir. En agissant ainsi, Anouschavan ne faisait que suivre l'exemple de plusieurs rois d'Assyrie, qui, on le sait, se firent appeler du nom même d'une des divinités adorées dans leur empire; et cet exemple, l'histoire nous l'apprend, fut suivi, non-seulement par leurs successeurs, mais par les rois de Perse, par les Arsacides qui régnèrent sur l'Arménie et le Pont, et par les princes qui gouvernèrent la plupart des autres provinces de l'Asie occidentale. Que ma conjecture à l'égard du surnom de Sôs soit fondée ou non, il est certain que, dès une époque voisine, sinon contemporaine, de la fondation du royaume d'Arménie, la première dynastie, celle des Haïganiens 1 , avait établi le culte du cyprès, emblème vivant d'une divinité créatrice. Il n'est pas moins avéré que ce culte continuait d'être en vigueur, chez les Arméniens, au moment où Anouschavan, neuvième descendant de Haïg, avait reçu, avec la couronne d'Arménie 9 , comme prince feudataire de l'empire assyrien 3 , le surnom de Sôs ou Cyprès. Et si je suis porté à admettre que la divinité représentée par cet arbre symbolique était la Vénus assyrienne, une pareille supposition n'a rien assurément qui doive nous étonner, lorsque nous nous rappelons que Haïg et ses compagnons d'armes, avant d'aller chercher un refuge dans la contrée septentrionale qui successivement s'est appelée le Haïgasdan et l'Arménie, habitaient le

1 Selon Saint-Martin (Mém.surVArmén. Martin, loc. cit.). — 3 Sur les liens poii-

t. I, p. Â07), elle commença avec Tannée tiques qui très -anciennement existaient

2 1 07 avant J. C. Jean Catholicos recule entre l'empire assyrien et le Haïgasdan ou

cette date jusqu'en 2297 ou 2295. l'Arménie, voy. Moïse de Khoren, Histor.

1 En l'année 1725 avant J. C. (Saint- armen. I, xn.

territoire d'Assyrie, et avaient dû y vivre soumis aux institutions religieuses et civiles du pays 1 , bien que, comme les Chaldéens d'Assyrie, ils ne fussent ni sémites, ni araméens. Or personne n'ignore que, dès une haute aritiquité, les Chaldéens avaient établi, dans les pays situés entre le Tigre et l'Euphrate, le culte et les mystères d'une divinité que les Assyriens adQptèrent en lui donnant le nom sémitique ou araméen de Mylitta. Nous pouvons donc croire que ce culte fut apporté dans le Haïgasdan ou l'Arménie par Haïg lui-même; et si nous trouvons dans cet antique royaume l'arbre symbolique de la déesse appelé d'un nom qui n'appartient point aux langues des enfants de Sem, n'oublions pas que, selon le témoignage formel de la Bible 2 et de tous les écrivains arméniens 3 , la maison de Thogormah ou Thorgom, dont Haïg fut le chef, était issue de la race japhétique 4 . C'est à cette même race que se rattachent les Chaldéens, instituteurs des Babyloniens, des Assyriens, et fondateurs d'un culte où le symbole du cyprès jouait un bien grand rôle.

Lorsqu'on voit un des successeurs de Haïg se faire couronner roi d'Arménie au pied de l'arbre sacré qui était un des emblèmes de Mylitta et d'Astarté, la pensée se reporte .involontairement vers l'un des monuments figurés les plus anciens de l'Asie occidentale, le grand bas-relief découvert par M. Charles Texier 5 à Yazili-kaïa, sur le sol de l'antique Phrygie; bas-

1 Parmi les faits qui justifient cette assertion , je me bornerai à rappeler que jusqu'au temps de Mesrob, c'est-à-dire jusqu'au commencement du v' siècle de l'ère chrétienne, les Arméniens n'eurent point, pour écrire leur propre langue, un alphabet qui leur fût particulier-, ils se servaient des caractères syriaques.

1 Gènes, x, 3.

• Voy. Saint-Martin , ouvrage cité, 1. 1,

p. a 53 et suiv. — * Un savant dont l'Allemagne s'honore, M. Gôrres, soutient même l'opinion que la race japbétiqae tirait son origine de l'Arménie (voyez l'ouvrage qu'il a publié sous le titre suivant :

Die Vôlkeriafel des Pentateuchs, oder die Japketiden und ihr Auszug ans Arménien.

Regensburg, i845).

8 Description de VAsie Mineure, i" partie, t. I, pi. LXXVÏÏI.

relief où Ton a représenté un prince assyrien ou phrygien recevant des mains d'Astarté le sceptre et la couronne, La présence de la déesse, figurée ici sous une forme humaine, explique suffisamment pourquoi , dans cette scène, nous ne trouvons pas le symbole du cyprès; mais le lion, sur lequel Astalrté est debout, et le taureau, qu'on n'a pas oublié de placer à ses côtés, ne nous ramènent-ils pas aux monuments figurés que j'ai produits dans mon Mémoire sur le taureau et le lion considérés comme attributs caractéristiques de Vénus  ? Tout à l'heure, sur quelques médailles de Syrie et de Phénicie, ne verrons-nous pas, planté entre un lion et un taureau, un cyprès pyramidal, image symbolique de la déesse? En Perse, plusieurs bas^reliefs , taillés sur des faces de rochers, comme l'est celui d'Yazili-kaïa, et conçus dans le même esprit que ce dernier monument, représentent, à leur tour, un prince sassanide au moment où il reçoit tantôt des mains d'Ormuzd, en présence de Mithra 2 , tantôt des mains de la déesse Anaïs 3 , la couronne du monde, c est-à-dire la couronne royale de Perse, Un bas-relief d'époque romaine va bientôt nous montrer un initié recevant des mains du dieu Mithra, au pied de trois cyprès, la couronne mystique ou céleste. La domination de Sémiramis sur l'Arménie, loin d'affaiblir la ferveur des rois de ce pays pour le culte de Vénus, l'aurait au contraire excitée, s'il en avait été besoin; car qui ne Sait combien l'histoire de cette trop célèbre princesse est intimement liée à la légende de la Vénus asiatique? Et ne dois-je pas faire remarquer que, par une coïncidence qui ne saurait avoir été fortuite, Sémiramis, née en Syrie, où Vénus était représentée sous l'emblème du cyprès, trouva le culte de la déesse établi, chez les Arméniens, avec le culte du cyprès, comme

1 Recherch. sur Vénus, p. 1 19-340. — * Portera Travels in Georgia, Persia, etc. vol. II, pi. LXVI. — 3 Id. ibid. vol. I, pi. XIX.

elle l'avait certainement trouvé institué avec le culte de ce même arbre dans la célèbre contrée située entre le Tigre et l'Euphrate, qui vit naître cette antique théologie chaldéenne dont il n'est pas impossible, encore aujourd'hui, de retrouver les principaux dogmes et de constater l'influence sur les idées théologiques et cosmologiques des peuples les plus civilisés des autres parties du monde ancien?

Cette remarque me conduit à faire observer qu'un des traits saillants de la théogonie et de la cosmogonie chaldéennes se découvre dans la tradition que Mar Iba Cadina t avait puisée à une source quelconque, et qui se rapporte au culte du cyprès chez les Arméniens. Le rôle de l'air ou du vent, dans cette tradition, et l'association intime de cet agent physique au culte de l'arbre qui était l'emblème de Mylitta, ne nous rappellentils pas que, selon le système chaldéen, la déesse médiatrice entre l'homme et la divinité suprême était assimilée à l'air, cosmologiquement parlant? Et ce fluide ne remplit-il pas, à son tour, entre l'eau et le feu, le rôle de médiateur, c'est-à-dire le rôle d'un agent intermédiaire destiné à faciliter la combinaison entre eux de deux éléments d'une nature opposée? Je dirai même, à cette occasion, que le mot qui signifie proprement air dans les langues sémitiques ou araméennes, n'appartient à aucune d'elles, tandis qu'il a son radical dans les idiomes japhétiques. C'est un point sur lequel je reviendrai ailleurs, lorsque je serai amené, par le cours de mes travaux, à réunir dans un mémoire toutes les observations qui m'ont permis d'avancer que les Chaldéens descendent des enfants de Japhet, et sont les inventeurs du culte et des mystères de la divinité qu'ils nommaient Mithra, et que les Assyriens ont appelée Mylitta.

L'historien arménien Jean Catholicos, dans l'abrégé trèsrapide qu'il s'est contenté de nous donner du livre de Mar Iba

Culte du cyprès pyramidal. 10

fc&fe*

de Sémiramis, en 1 7^3, l'investiture du royaume d'Arménie; et qu'il eut pour successeur immédiat son fils Anouschavaxi , couronné en 1725 sous le nom de Sôs, à Armavir, au pied des cyprès plantés par Arménag. Ces dates, bien qu'incertaines, fournissent trois nouveaux termes qu'il conviendrait peut-être d'ajouter aux diverses données dont on s'est servi jusqu'à ce jour pour assigner au règne de Sémiramis une date approximative. Personne n'ignore que les circonstances les plus importantes de ce dernier événement restent encore plongées dans l'obscurité qui dérobe à nos yeux les origines de l'empire d'Assyrie et l'histoire des premiers siècles de son existence. Aussi l'avènement de cette princesse a-t-ii été placé par les écrivains modernes à des époques si diverses, qu'elles varient depuis l'année 737 jusqu'à l'année 2200 avant l'ère chrétienne. Moïse de Khoren *, en disant qu'Abraham mourut pendant le règne de Ninyas, qui avait assassiné Sémiramis, sa mère, nous autorise à supposer qu'il assignait au meurtre de cette princesse une date antérieure à l'année 1821, époque de la mort d'Abraham , selon la chronologie de la Vulgate ; mais cette chronologie ne fait dater que de l'an 1 2 1 5 le règne de Sémiramis. Les savants auteurs de Y Art de vérifier les dates ont adopté l'année 1916. Fréffet penchait pour cette même date; M. Daunou, pour celle de 1 1 96 ou 1 ig5 2 . Saint-Martin 3 , s'écartant ici des calculs du P. Tchamtchéan, fait commencer en 1997, et finir en 1957, les quarante années que dura le règne de Sémiramis. D'après l'historien arménien et d'après M. l'abbé Joseph Cappelletti, dont il est l'unique guide, cette princesse aurait conquis l'Arménie après 1769 et avant 1743. Quel que soit le

1 Hist. armen. I, xix. s Biogr. univers, de Michaud, article

* Biogr. univers, de Michaud, t. XL1, Sanchoniathon, t. XL, p. 3o5, i"col. p. 55o-555.

chiffre qu'il faille admettre, on est amené à reconnaître que l'importation du culte du cyprès chez les Arméniens remonte à une haute antiquité , puisque nous venons de constater qu'il y était établi dès le règne d'Arménag, fils et successeur de Haïg, chef de la première dynastie royale d'Arménie. Cette époque est donc antérieure à la domination de Sémiramis.

Le culte de la Vénus assyrienne, partout sans doute associé à celui du cyprès pyramidal, se répandit de la capitale des rois arméniens dans les différentes parties de leur royaume. Nous apprenons même de Pline \ de Strabon 2 et de Dion Cassius 3 , qu'un canton de la Grande Arménie, situé non loin des sources de l'Euphrate, avait reçu le nom de contrée Anaïticjue [Anaïtica regio), et même le nom d'Anaïtis (kvatrts) 11 . Pline ajoute 5 que dans les environs se trouvait le lac Anaïticjue (Anaïtiens lacus). Ces diverses dénominations se rapportent, on le voit, à la déesse appelée Anahid, Anais ou Anaïtis. Nous savons, de plus, parle double témoignage des textes et des monuments figurés, que, chez les Arméniens, cette déesse continua d'être adorée jusqu'au moment où l'Arménie fut entièrement convertie au christianisme, c'est-à-dire plusieurs siècles après la naissance de J. C.

De l'Arménie, le culte de la déesse et celai de son arbre symbolique pénétrèrent chez les Albaniens et s'étendirent même jusque chez les Huns. Nous en trouvons des preuves plus ou moins directes dans l'Histoire des Aghouans par Moïse Gaghagantouatsi, ouvrage arménien inédit, dont M. Edouard Dulaurier a bien voulu, à ma prière, extraire et traduire plusieurs passages importants. Dans deux de ces passages 6 , on voit que,

1 H. N. V, xx, i ; cf. XXXIII, xxiv, i. ' Slrab. loc. cit.

* Geogr. XI, p. 53a. b Hist. nat. XVI, lxiv, i.

9 XXXVI, 3 1,36. ° NLs. de la bibliothèque du couvent

La'

snsiii

vers la fin du vn c siècle de notre ère *, le culte d'Anahid ou d'Aphrodite et celui des arbres se pratiquaient encore chez les Huns. Deux autres passages, que je vais rapporter, font une mention expresse des cyprès qui, chez les Aghouans 2 , vers la même époque 3 , entouraient une chapelle chrétienne, et d'un prodige qui se manifesta au-dessus de ces arbres. L'historien arménien, ayant à raconter la découverte de la croix de saint Mesrob dans le village de Kis\ où s'était rendu Israël, évêque des Aghouans, s'exprime en ces termes 5 : « Le saint prêtre de Dieu ne pouvait découvrir avec certitude l'endroit où était enfouie cette croix; et tandis qu'il était occupé à le chercher, un prodige admirable éclata sur des cyprès touffus qui, espacés d'un côté et d'autre, renfermaient dans leur enceinte la sainte chapelle. Au-dessus de ces arbres apparurent des rayons d'un feu brillant, de forme circulaire, lesquels, se concentrant à l'extrémité la plus élevée de cette coupole , se mouvaient en tout sens et au-dessus des arbres, semblables à l'arc qui se montre dans les nuages 6 . » Un peu plus loin, dans le même chapitre 7 , l'écrivain arménien continue son récit en disant : «Le saint prêtre de Dieu, Israël, s'étaîit acquis la vénération du catholicos et du prince, ainsi que des grands (du pays des

patriarcal d'Edchmiadzin, liv. II, ch. xli, fol. 122, 124. M. Dulaurier a pu obtenir une copie de ce précieux manuscrit, qui est unique.

1 Vers Tan 685.

' C'est le nom original du peuple qui habitait l'ancienne Albanie du Caucase.

8 Vers l'an 667.

4 Ce village est situé dans la province d'Oudie, qui comprend une partie de l'ancienne Albanie.

5 Liv. II, chap. xxxm, fol. îoZ».

ptr(quiirqjfu , *unju JuiJatht TbjuJu qu»pdisiïiu§[fc [tfutïp 'fi ifêrpuy uiâiqu/pf/tÂtu£uttn &-iun.ntju %u^ 2ffctjb t "/*•# érpfyuMjtufûilii-p usuutfc h. usLuifc J^^utu.aptrut^nihil^^ltj^u^.lruîUti qJ^njutpuÊlïu unupp.' np frpp ^(^k i-uta.aL.Xi trplt.tr tu i om^, gu*2dju2Cufu£ 41? C'y "iJktir£ IpuJutptuAL. • L. 'fi %nju tfyunjtrui/__ Çun.utuuip à^érpu/^ututuip a,i/pjff3fu s pMit-utbaju^utuil^a uiu^trutg__ Tfui^, ruuiajujpt^p 'fc imijpu à-uta-nifu IbnTffcgU 3j» £^ a^putUÊU^lpt uiqirqujitn. npjutdfuu èrplt-fi t

7 Fol. 107.

Aghouans), obtint d'eux la permission de faire librement tout ce qu'il voudrait. Au bout de quelques jours, désirant perpétuer le souvenir du prodige merveilleux et éclatant qui s'était opéré un grand nombre de fois sur ces cyprès, il voulut les consacrer à la sainte croix, en leur donnant la forme de celle de Notre-Seigneur ; et ayant appelé des ouvriers habiles en menuiserie, il leur ordonna de faire une croix convenablement travaillée. Il la fit orner d'incrustations représentant la passion de Jésus -Christ 1 . » Ces deux passages, rapprochés du témoignage qui se rapporte au culte de Vénus chez les Huns, nous permettent de supposer que la chapelle chrétienne placée au milieu d'un cupressetum, chez les Aghouans, avait été élevée là sur les ruines d'un ancien sacellum d'Anahid. Ils nous prouvent du moins que ce dernier peuple n'avait pas cessé d'attacher au cyprès des idées religieuses.

Si du royaume d'Arménie nous descendons dans une contrée voisine, la Commagène 2 , nous y trouvons la preuve que les habitants de ce pays avaient reçu, avec le culte de Vénus, celui du cyprès. Cette preuve résulte du témoignage, pour ainsi dire, officiel d'une médaille frappée en l'honneur de Julia Domna dans la ville que les Romains appelaient Germanica Cœsarea.

QutjhtPÇêrtnl; iBriruMpaL. b qéruM^^uu^tu^, *Uuyli \^umnt.i-mj \%iipuy^i turuuifp fyu/Pmqfr^ fymufiïi Eu ftjbusùpU à. ju»£u &&-uttBr&-urjfii , ÊMimJbnjp à. ÇputJhJit 'ft^n^uHtt; ^ap&rir^qut^ iMlrùmjlt ^utJîupius^uiiiftpMi J-pcjirtn uni.ij^pLi *Mt-nt.py JumuÙ iMtmut-ir^Jîputjhgb à. JbirtuJkiêM^mb^tri§rtm^U* np pjMqnutT ufbtuuiiT irqiruif i;p fc ijbrpuij hrwn.ntjb %n2Cfcg 9 IpuJkijuiL. qfr

vfyfrp tnirumïliuiïiJmb fuui^Ut \pt- wnAvu^ j/Svjfe lpn£hu$i__ iju»pJLim.npu a/pu TCuipaïutpu ÇQn-uu$Utj t munit jUâTCuÊpjuip juti^pi/Sr/^qh^imkt juutjjïïi* ^ufitqjâifylrpin quipi^ni. tf.pnt-iUifJrin^

up*nnpuiuannL.fiMruidp. quiUÈfïsuujh puni iunp&nj giramlit

* Ce nom est écrit par deux m sur les médailles et aussi dans deux inscriptions lapidaires , latines , qui ont été trouvées en Algérie , depuis peu d'années , et qui font une mention expresse de la sixième cohorte des Commagéniens (voy. l'intéressant rapport de M. Léon Renier à M. le ministre de {Instruction publique, daté de Lambèse (l'ancienne Lambœsis), le a avril i85i, p. 38-4o du tirage à part des quatre Rapports de ce zélé voyageur).

Sur cette médaille , dont le n° 7 de ma planche VIII reproduit un dessin fidèle, nous voyons, au revers delà tête de l'impératrice, une galère qui est renfermée dans un cercle ou dans une couronne, et qui nous rappelle la galère d'Astarté si fréquemment placée sur les monnaies romaines de Phénicie; audessous est gravé un taureau , symbole affecté à cette même déesse; et, à gauche, on voit un cyprès 1 planté sur un autel carré. Un cylindre du musée du Louvre 2 nous montre un cyprès également placé sur un autel. Deux personnages accomplissent un acte d'adoration devant cet arbre symbolique, et nous fournissent ainsi un exemple irrécusable de l'usage de représenter, sous l'emblème du cyprès, la divinité asiatique qui préside aux mystères.

Dans un autre pays voisin de l'Arménie et de la Gommagène, l'antique Phrygie, dont les origines ne sont pas mieux connues que celles de l'empire assyrien et du royaume fondé dans la Babylonie, le culte du cyprès, dès une époque antérieure à la guerre de Troie, s'y montre uni à celui de Rhéa et de Vénus, divinités primitivement identiques, qui, dans la suite des temps, conservèrent chacune, au nombre de leurs symboles ou attributs, le lion, le taureau, et non-seulement le cyprès, mais aussi le pin, deux arbres mystiques que nous retrouvons, avec le lion et le taureau, dans la légende de Mithra. Au moment de fuir des murs d'Ilion embrasé, Enée indique, pour point de ralliement, aux malheureux Troyens qui veulent par-

1 Ici cet arbre est de l'espèce vulgairement appelée cyprès de Montpellier (câpressus horizontale. De Candolle et Miller. Cupressus sempervirens , var. |3. Linn.), parce que , selon une tradition locale , elle couvrait autrefois la colline sur laquelle est bâtie la ville. Comme le cyprès pyrami-

dal, cette espèce ou variété croît sur le Liban.

1 Ce cylindre et plusieurs autres qu'a récemment acquis le musée du Louvre seront décrits dans le Catalogue d'antiquités assyriennes dont M. de Longpérier va publier une seconde édition.

tager son sort, un antique cyprès que, depuis longues années, leur dit-il, conserve la piété de nos pères. Cet arbre vénéré était planté hors de la ville, à côté d'un temple abandonné de Cérès ou Rhéa :

Est urbe egressis tumulus, templumque vetustum Desertœ Cereris, juxtaque antiqua cupressus Relligione patrum multos servata per annos 1 .

C'est ainsi que Virgile, d'après une de ces traditions hiératiques qu'il avait recueillies avec le plus grand soin, fait parler le fils d'Anchise et de Vénus. Nous verrons bientôt que le pieux Troyen, après s'être embarqué au port d'Antandre, aborde sur les rivages de la Thrace, et y célèbre les funérailles de l'infortuné Polydore en faisant dresser des autels funéraires que l'on couvre de branches de cyprès 2 .

Si l'immortel chantre de l'Iliade, par le rôle qu'il fait jouer à Vénus, et par l'arrivée des troupes assyriennes envoyées au secours de Priam, nous révèle à grands traits les liens religieux et politiques qui existèrent entre le roi des rois, chef de l'empire d'Assyrie, et ses feudataires les rois de Phrygie, le poëte latin confirme le témoignage du poëte grec en nous donnant des détails qui nous prouvent que le culte du cyprès était passé de chez les Assyriens chez les Troyens avec le culte d'une déesse que les écrivains grecs, lorsqu'ils parlent des divinités assyriennes ou babyloniennes, désignent tantôt sous

1 Virgile, jEneid.U, 713-715.

1 Cette circonstance et le rôle important que joue ailleurs le cyprès dans les rites funéraires, ont entraîné Servius^ocf Virgil, jEneid. II, 714) à faire sur les vers cités de l'Enéide, un commentaire qui prouve jusqu'à quel point il ignorait que cet arbre avait été placé au nombre des Culte du cyprès pyramidal.

emblèmes funéraires, précisément parce qu'il était l'image symbolique des divinités qui , comme Cérès ou Rhéa, président tout à la fois au ciel, à la terre et aux enfers : « Antiqua cupressus ] Ad Yelustatem retu- « lit, dit-il; cupressum autem funebrem t arborem bene ante templum deœ lugentis « esse confirmât. »

les noms d'Urania 1 , de Mylitta 2 , d'Àlitta 3 , d'Alilat\ d'Ànaea 5 ou Nanea 6 , et d'Ànaïtis 7 , tantôt sous le nom de Rhéa 8 , tantôt enfin sous ceux de Déesse de Syrie, et de Héra 9 ou Junon. Nous verrons bientôt Diodore de Sicile attester, à son tour, que, dès une époque fort reculée, le culte du cyprès s associait à celui de Rhéa chez les Cretois, tout comme chez les Phrygiens. Nous verrons bientôt aussi Claudien, dans son poëme sur l'enlèvement de Proserpine, attribuer directement à Cérès, comme Virgile, cet arbre symbolique. Ajoutons enfin que ces deux poètes 10 célèbrent, chacun de leur côté, les beaux cyprès qui couvraient le mont Ida.

Après tant de témoignages directs ou indirects recueillis en faveur de l'attribution du cyprès à la divinité polynôme que nous connaissons aussi sous les noms de Mère des dieux, de Cybèle, de Dea bona, il me reste cependant à invoquer ceux que peuvent fournir quelques médailles asiatiques dont, à dessein, j'ai différé d'entretenir l'Académie. A tort ou à raison , j'ai conçu l'espoir que les observations qui précèdent disposeraient la Compagnie à m'absoudre du reproche de témérité, obligé que je suis de combattre, au sujet de ces médailles, une opinion soutenue par Eckhel, le prince de la science numismatique, et par ses émules. Les pièces dont il s'agit furent frappées en

1 Hérodote, I, i3i.

2 Id. ibid.

3 Id. ibid.

* M. ffl, i6a.

5 Strabon, Geogr. XVI, p. 73».

6 UMachab. 1, i3 et i5.

7 Strabon , Geogr. XI, p. 5 1 a , 53a ; XII , p. 55g; XV, p. 733. Plutarque, in Vita Artax. S 37. Pausanias, III, xvi, 6. Clément d'Alexandrie , in Protreptic. V, Opp.