Jliade, X\II, 22G

l36 TAT1EI> Li: DlSCOUllS AUX GRECS

paître les bœufs; l'épouse de Zeus alla trouver Sémélé, sous la forme d'une vieille femme. Quand vous répétez de tels contes, comment pouvez- vous nous railler ? \'olre Asclépios est mort, et celui qui dans une seule nuit, à Thespies, déflora les cinquante vierges, a péri par la flamme du bûcher à laquelle il se livra lui-même. Prométhée, enchaîné au Caucase, a été châtié en récompense du bienfait qu'il avait rendu aux hommes. Zeus est envieux selon vous, et, voulant causer la perte des hommes, il cache le sens du song-e qu'il envoie*. Aussi rappelez-vous vos propres histoires, et acceptez les nôtres, ne fût-ce qu'à titre de fables pareilles aux vôtres-. Mais nous n'avons point perdu le sens; ce sont vos lé<]:endes qui sont vaines. Si vous parlez de la naissance des dieux, vous prouvez par là qu'ils sont mortels. Et pourquoi liera n'enfante-t-elle plus? A-t-elle vieilli, ou bien n"a-t-elle plus personne pour vous le faire savoir? Croyez-moi donc, ô Grecs, et ne voyez pas dans vos dieux des allép^ories. Si vous tentez de le faire, la divinité telle que vous la concevez s'évanouit pour vous comme pour nous. Car ou bien les démons étant tels quon le dit sont mauvais par leur nature, ou bien ramenés à une interprétation physique, ils ne sont pas tels qu'on le dit. Mais adorer la substance des éléments matériels, je ne me laisserai pas persuader et je ne persuaderai pas autrui de le faire. Métrodore de Lampsaque^ dans son livre sur Homère raisonne bien naïvement, quand il ramène tout à Tallégorie. Car il dit que ni Héra, ni Athéna, ni Zeus ne sont ce que croient ceux qui leur ont consacré des enceintes et des temples, mais sont des substances de la nature et des forces organisatrices des éléments. Et de même pour Hector, Achille, Agamemnon, tous les Grecs ou Troyens en un mot, avec Hélène et Paris, vous direz qu'ils sont de même nature, qu'ils ont été imaginés par le poète et qu'aucun d'eux n"a réellement vécu. Mais nous n'avons avancé cela que sous forme d'hypothèse ; car il ne serait pas respectueux de mettre en comparaison notre conception de la divinité avec celle qu'en ont ceux qui se roulent dans la matière elle bourbier.

XXII, — Quels enseignements en effet reçoit-on chez vous ? Qui ne rirait de vos assemblées solennelles, qui sont placées sous le patronage de méchants démons et précipitent les hommes dans l'infamie? J'ai vu souvent — et je me suis étonné de voir, et à mon étonnement a

1. Allusion au songe du second livre de V Iliade. L'expression xpj-Tci tov ov£'.oov est concise, et 11 n'est pas impossible qu'il y ait une lacune. Ce n'est pas sûr cependant et la conjecture de A\ ilamowitz : Zcù:... v.y'j~-i'. to -jo xa'i tA[x-i'. tov (y/i'.yju, bien que fort ingénieuse, n'est pas certaine, parce que la phrase sur Prométhée offre un sens complet ; d'autre part, les mots 'jOovcgo; 6 Zej; peuvent la favoriser ; je reconnais qu'ils s'appliquent moins bien à l'histoire du songe.

2. Ici je crois qu'on peut être plus affirmatif en rejetant l'hypothèse d'une lacune.