PREFACE IX

de Vue politique, économique et moral, et j'ai rencontré les plus grandes difficultés, une ignorance incroyable des choses du passé le moins éloigné de nous. J'ai dû interroger vingt personnes sur les mêmes faits et revoir dix fois les choses écrites pour vérifier les assertions recueillies^ ajouter un fait nouveau à l'appui d'une opinion enregistrée, rayer bien des choses communément admises ou les expliquer mieux. Malgré la peine que j'ai prise d'être toujours exact, de n'avancer rien qui ne soit appuyé sur des faits, j'ai conscience d'avoir erré, d'avoir négligé peut-être des détails importants, mais j'ai écrit ce volume avec tant de bonne foi, tant de fatigue et avec un si grand désir d'être utile, que j'ai bien le droit de demander un peu d'indulgence à ceux qui le liront. Je l'ai d'ailleurs écrit sans aucune prétention, sans aucune ambition, afin d'être utile un peu, non seulement à la France dont le Cambodge est presqu'une colonie, mais au Cambodge lui-même. J'aime le peuple khmer au sein duquel je vis depuis huit années, ce peuple dont j'ai suivi toutes les cérémonies religieuses, dont j'ai avec persévérance étudié les mœurs (1) et le passé, recueilli les superstitions et les bribes d'une science quasiment oubliée (2) ; je l'aime non seulement parce qu'il a été un grand

(1) Voy. dans Revue scientifique : Les mœurs et coutumes des Cambodgiens ^ 1893, 1" semestre, n" 3.

(2) Voy. dans même revue, 1894 : VAnatomie chez les Cambodgiens. La Médecine chez les Cambodgiens. La Sorcellerie chez les Cambodgiens.