LA FERME DE L'ABATTAGE DES PORCS

Cette ferme n'est pas très ancienne; elle fut proposée au roi Norodom, il y a vingt-cinq ans environ, par des Chinois de Phnoni-Penh, et fut presque toujours, sinon toujours, adjugée en même temps que la ferme des jeux et au même fermier. Le roi Ang-Duong auquel on s'était, un jour, avisé de la proposer, l'avait repoussée avec tant d'énergie qu'on n'avait plus jamais osé lui en reparler. 11 était réservé à son fils de la créer.

D'après le tratang, ou ordonnance royale qui règle cette ferme, le néai-pôn-kabal-chrouck (textuellement le « cheî de l'impôt sur les têtes de porc »), en d'autres termes le fermier a le droit de percevoir un impôt de 10 pour 100 sur tous les porcs abattus au Cambodge; l'animal est apporté vivant chez le fermier, pesé, tué et marqué de son cachet. Le propriétaire peut, à sa volonté, payer soit le dixième de la valeur du porc tué, soit remettre en chair abattue le dixième du poids de l'animal vivant. Il paie le plus souvent en argent au prix du marché local.

Aucun droit ne peut être perçu par le fermier sur les porcs abattus par les particuliers à l'occasion des fêtes religieuses, des trois premiers jours de l'année cambodgienne, des fiançailles, des mariages, des fêtes des ancêtres, ni sur ceux qui sont abattus et offerts en cadeau aux mandarins, ni sur les petits cochons qui sont abattus pour le besoin de la famille et dont la chair n'est pas mise en vente. Cependant, dans ces derniers cas, ceux

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qui se proposent de tuer un porc sont tenus d'avertir le fermier, mais non d'obtenir son autorisation.

Ceux qui abattent un porc, sans prévenir le fermier ou son agent le plus proche, sont justiciables des tribunaux provinciaux et passibles de la peine de Tamende. Cette amende doit être cinq fois plus élevée que la somme que le délinquant aurait dû payer au fermier; de plus, le condamné doit payer le droit au fermier et lui remettre la chair provenant de l'animal abattu frauduleusement. Le montant de l'amende est partagé entre le trésor et le fermier : deux parts pour le trésor, une part pour le fermier.

Si, au lieu de porter sa plainte au gouverneur de la province, le fermier ou son agent cherche à arranger l'affaire à l'amiable avec le délinquant, comme cet arrangement a pour but de priver le trésor de la part de l'amende qui lui revient, ou bien s'il arrête ou fait arreiter sans ordres le délinquant, il est passible d'une amende cinq fois plus élevée que la somme que le délinquant aurait dû lui payer. Le montant de l'amende est partagé en trois parties égales : deux parties au trésor, une partie au délinquant à titre de dommages-intérêts, mais ce dernier doit payer au fermier la somme qu'il lui doit.

Primitivement, le droit du fermier sur les porcs ne se prélevait que sur les porcs abattus ; il a, depuis quelques années, étendu ce droit aux animaux exportés, et maintenant, il prélève un droit d'abattage des porcs sur tous les porcs qui sont exportés vivants. C'est un abus que n'autorise pas le tratang et un abus qui fut d'autant plus grave que, pendant longtemps, les porcs qui sortaient vivants du Cambodge étaient frappés d'un droit de sortie ad valorem de 10 pour 100. 11 en résultait que les porcs exportés du Cambodge, avant la suppression des douanes,* en 1893, acquittaient un droit de 10 pour 100 au fermier et un droit de 10 pour 100 au Protectorat, soit un droit total de 20 pour 100. Ce qui était excessif.

Tous les jeux d'argent qui sont tenus au Cambodge sont d'origine chinoise ; tous y ont été apportés par des Célestes et c'est par eux et pour eux qu'avait été créée la ferme des jeux. Tous les termes spéciaux, employés dans le Crâm-Bihr ou loi sur les jeux sont des mots chinois ; tels sont par exemple ceux-ci : huoi-chi, autorisation de faire jouer; lotéa, fermier; thau-ké, celui qui tient la maison de jeu; chhqy-hoUj le comptable de la maison de jeu ; thau-ké-lay, associé, employé au service des jeux ; khuor-thau, les enjeux, etc., etc.

Les noms des jeux eux-mêmes ne sont pas d'origine cambodgienne, ils sont chinois ; par exemple les jeux suivants :

Le Bihr-sie-sec qui est le jeu de carte chinois ; il compte 116 cartes réparties entre quatre couleurs.

Le Par qui est une sorte de tourniquet horizontal à quatre numéros ; on peut gagner le triple de sa mise, elle comprise, si on n'a pris qu'un numéro, le double de la mise placée à cheval sur deux numéros ; on retire la mise gagnante si on a pris trois numéros; on n'en peut pas prendre quatre.

Le 7%uo, lefiaqûan des Annamites, se joue avec un petit tas de sapèques en cuivre sur un tapis indiquant quatre numéros : 1, 2, 3 et 4.

Le banquier prend avec une petite tasse renversée un certain nombre de sapèques et les traîne sur la natte. —

Les joueurs prennent alors chacun un, deux, trois ou quatre numéros et mettent une mise sur chacun de ceux qu'ils couvrent. Alors le banquier soulève légèrement la tasse, laisse échapper les sapèques et les range par groupes de quatre. S'il y a reliquat de une, deux ou trois sapèques, les gagnants sont ceux qui ont pris les numéros un, ou deux, ou trois. S'il n'y a pas de reliquat, le gagnant est celui qui a pris le numéro quatre. Les gagnants, comme pour le jeu précédent, touchent le triple de leur mise, la mise comprise, quand ils ont pris un seul numéro; le double quand ils ont misé à cheval sur deux numéros.

Le Gomtat est le même jeu que le précédent avec cette différence toutefois qu'il n'y a pas de banquier, que le gagnant ramasse toutes les mises des perdants et que les joueurs remuent la tasse à tour de rôle.

Ce sont les quatre jeux autorisés par le Crâm-Bihr et par le tratang royal. — Il est parlé des trois jeux suivants dans la loi, mais ils ne sont pas autorisés actuellement.

Le Hwy est le jeu des trente-six bètes dont il a tant été question il y a quelques années au Cambodge et même en France, et qui fut, avec juste raison, supprimé à la suite d'une interpellation à la Chambre des députés, en 1889. — Voici en quoi consiste ce jeu :

Sur trente-six feuilles de carton, ou de papier fort, un dessinateur quelconque a grossièrementdessiné trente-six bêtes, une par carton. Le fermier renferme une de ces figures dans une boite fermée et l'expose hors de la maison dans un endroit bien apparent dès le matin. C'est l'animal gagnant que le fermier connait, mais (juc les joueurs ne connaissent pas et ne peuvent pas connaître. Alors commence la réception des mises par le fermier ou par son comptable : on les reçoit derrière un treillage solide, on les encaisse puis on remet en échange un reçu constatant le montant de la mise du joueur et

nommant la bète sur laquelle il a placé cette mise. De trois à quatre heures tlu soir, après avoir appelé les joueurs à grands coups de gong, un employé du fermier ou le fermier lui-même tire un des côtés de la boite qui renferme la béte et la béte gagnante apparait derrière une vitre. Les joueurs heureux se précipitent alors au. guichet du fermier et reçoivent trente fois leur mise, la mise comprise. — On le voit c'est « une sorte de roulette dans laquelle il y aurait six zéros exclusivement réservés au banquier (1) » et où le numéro sortant serait connu d'avance par lui ainsi que tous les gagnants. — Ce jeu, cette loterie, cette roulette, si on veut, est le jeu le plus attractif sur les indigènes que je connaisse et le plus dangereux de tous les jeux pour la prospérité du pays ; il paralyse ragriculture, l'industrie et le commerce en arrêtant tout ; il démoralise les masses du peuple, les mandarins petits et grands et même les femmes qui, ne pouvant jouer ostensiblement, font porter au fermier par leurs domestiques le prix de leurs bijoux. On a bien fait de le supprimer et de repousser l'argument du fermier qui prétendait que a ce jeu favorisait le travail, parce que les indigènes travaillaient pour pouvoir jouer avec le produit de leur travail » (2).

Le Hot est le même jeu que le comtat dont il a été question ci-dessus, avec cette différence que les sapèques sont en zinc et sont prises et comptées avec la main au lieu d'être prises avec une tasse et comptées avec une baguette.

Le Apong^ est un jeu de dé avec un seul dé à six faces portant six numéros en caractères chinois. On joue sur un tableau portant six numéros correspondant aux six numéros inscrits sur le dé, un, deux, trois, quatre, cinq

(1) Arrêté du Conseil d'Etal, du 18 décembre 1891, conclusions, dans Journal judiciaire de l'Indo-Chine française^ mars 1893, page 138.

(2) Ibid., page 138.

et six. Le dé est agité par le banquier avec et sous une petite tasse. Les joueurs couvrent avec leurs mises les numéros qu'ils ont choisis et le banquier découvre le dé dont la partie supérieure indique les gagnants. Le joueur heureux touche quatre fois sa mise quand il n'a pris qu'un numéro ; deux fois la mise du numéro gagnant quand il a misé à cheval sur deux numéros.

Le Bihr-pluk dont il n'est question ni dans le tratang royal, ni dans le Crâm-Bihr^ est un jeu de dominos à trente-deux dés.

11 est difficile de dire à quelle époque ces divers jeux ont été apportés au Cambodge par les Chinois et à quelle époque il faut faire remonter leur afï'ermage. Ce qui est certain, c'est que le fameux Mac-Cuu qui, au commencement du xviii® siècle, s'empara d'Hatien et y fonda un repaire de pirates hardis, était un ancien fermier des jeux au Cambodge (i). Le règlement le plus ancien qui nous reste, est le Grâm-Bihr qui fut revisé en 1853, sous le règne d'Ang-Duong.

A cette époque le Phnéac-ngéar-préa-tham-manuonh était spécialement chargé de la surveillance des jeux avec le Préa-nokor-bal et surtout de connaître de toutes les difficultés qui pouvaient s'élever entre le gouvernement et le lotéa-bihr ou fermier des jeux.

Le GhaU'krasuon de la province était chargé de délivrer les ho-chi ou autorisations de faire jouer. Dans les provinces, il y avait des phnéac-ngéar-bihr nommés par le chau-krasuon et qui avaient pour mission de rechercher et de punir les délinquants en matière de jeu. Le chef des phnéac-ngéar-bihr d'une province était le chau-krasuon.

Le fermier avait droit au dixième de toutes les sommes gagnées ; il était autorisé à prêter aux joueurs, à

(1) Truong-Vinh-Ky. Couvs cVhisioire Annamite, ii, page 166.

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s'engager pour eux ; il pouvait laisser jouer soit de l'argent, soit des bijoux, soit tout autre objet, sous la condition de faire arrêter par les intéressés la valeur des objets exposés et d'en prendre note. Il pouvait laisser jouer à crédit, sur parole, mais, dans ce cas, il ne pouvait laisser perdre sur parole à un pauvre plus de 500 ligratures, à un homme qui avait de la face et des affaires (néac-mouk-néac-kar) , à un dignitaire (néac-méanbanda-sac)^ à un homme riche (néac-méan-trâp-chronkrân-bo), plus de 1.000 ligatures (1). Au comptant, la perte ne pouvait dépasser 1.500 ligatures en une seule journée (2). 11 lui était défendu de laisser jouer à crédit les gens qui se présentaient tout d'abord les mains vides et sans une caution pour répondre pour eux (3). Il était interdit aux esclaves d'Etat, aux esclaves de pagodes et aux esclaves des particuliers de fréquenter les maisons de jeu (4) ; ceux qui jouaient avec un esclave étaient exposés à payer tout ce qu'ils perdaient et à perdre tout ce qu'ils gagnaient, car l'esclave, ne possédant rien, ne pouvait pas acquitter ses pertes.

Après chaque séance, le fermier était tenu de régler les dilTérences des gens qui avaient joué à crédit, et de faire faire des billets à ceux qui ne pouvaient pas payer immédiatement et d'indîquer, en présence de témoins, tous les versements partiels faits ou tous les objets donnés, avec leur valeur convenue au dos de ces billets.

Tout, en somme, était combiné par les auteurs de ce crâm, de manière à donner naissance à une classe de joueurs professionnels, bons à achalander les maisons de jeu et à attirer les naïfs.

Cette législation était en bonne partie tombée en

(1) Crâm-Bihr, article 7.

(2) Ibid., article 8.

(3) Ibid,, article 12.

(4) Ibid., article 13 et 43.

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désuétude quand, en janvier 1894, le Protectorat, tout en déclarant que la ferme des jeux était supprimée au Cambodge, l'abandonna au roi. Cette réforme, qui augmentait les ressources personnelles du roi et diminuait celles du royaume, ne supprimait les jeux que sur le papier. Elle est regrettable à tous les points de vue, d'abord parce qu'elle nous enlève une ressource importante, ensuite parce que bien que le nombre des joueurs de profession fût considérable et qu'on n'empêchât personne de jouer même des sommes énormes, il est certain que le jeu était moins immoral sous notre administration que sous l'administration cambodgienne.

Actuellement, les quatre jeux Birh, Por, Thuo, Comtat, sont affermés à un fermier général qui sous-loue le droit de faire jouer à des sous-fermiers provinciaux.

On ne peut légalement jouer à crédit que sous la responsabilité du fermier; celui-ci ne doit recevoir légalement chez lui ni les esclaves, ni les femmes, ni les enfants; il a droit au dixième de toutes les sommes gagnées. Aucune natte de jeu ne peut être tenue sans son autorisation, sauf les trois premiers jours de l'année^ cambodgienne et les trois premiers jours de l'année chino-annamite.

Cette ferme qui, sous Ang-Duong, ne produisait que quelques milliers de piastres au trésor royal, a donné près de 70.000 piastres au trésor unifié du Cambodge, en 1893.

Le fermier général des jeux est généralement en même temps fermier du droit sur l'abattage des porcs.