CHAPITRE VI HELIX NEMORALIS ET HELIX HORTENSIS

Dans ce chapitre nous allons examiner deux espèces modérément polymorphes, mais si voisines, que bien dès auteurs les ont considérées comme de simples variétés l’une de l'autre.

L'étude minutieuse de ces deux espèces est des plus intéressantes, puisque la discussion du problème qu’elles présentent nous conduira précisément à la recherche du véritable crité rium de l'espèce ; le lecteur ne s’étonnera donc pas si nous entrons dans l’analyse des plus petits détails, au risque de paraitre puéril.

L'Helix nemoralis a été décrite par Linné, en 1758 (1), en ces termes : « Helix testa imperforata, subrotunda, lœvi, diaphana, fasciata, apertura subrotunda, lunata », et il renvoyait à cinq figures de différents auteurs. L'examen de cette courte diagnose, et des cinq figures, montre que Linné, de même que ses prédécesseurs, n'avait pas séparé spécili quement les {elix nemoralis et hortensis, qui toutes deux sont assez abondantes dans le nord de l’Europe.

(1) Systema naturæ, édit. 10, t. I, p. 773.

Müller, le premier, en 1774, sut distinguer l'A. hortensis;, considérée jusqu’à lui comme simple variété minor dela nemoralis.

Voici ce qu'il dit de l'H. hortensis.

« Quoique cette espèce [hortensis) soit communément associée avec la précédente /neinoralis), néanmoins les auteurs ne l’ont pas étudiée avec une attention suffisante. A la vérité, la variété « {albida Llota) a été mentionnée autrefois par l'illustrissime Linné dans le Museum Lundensis universitatis, et la variété 5 (fluva lota) par Lister et le célèbre Martini dans le Berliner Magazin,tome I, p.540. Mais ils n’ont rien dit des autres variétés (Müller en décrit dix autres, soit douze variétés au total), et ils ont considéré l'A. hortensis comme ufñle simple variété de l'A. nemoralis. Je suis d’un avis différent. Je ferai remarquer d’abord, que c’est apparemment par un lapsus memoriæ que Linné appelle major l'Hehx grisea labro albo, et minor V'Helix flava labro fusco. J'ai constaté plus de cent fois que les coquilles à péristome blanc étaient toujours les plus petites, et celles à péristome noir les plus grandes. Quant aux motifs qui déterminent à séparer spécifiquement l’Helix hortensis de l'H. nemorals, ce sont les suivants: d'abord la différence de taille, l'A. hortensis étant toujours plus petite, quand on compare les adultes entre eux ; en second lieu, l'A. hortensis à le test plus brillant; et enfin le péristome est toujours brun chez l'A. nemoralis, et blanc chez l'A. hortensis. Et il faut ajouter encore à tout cela, que jamais, malgré plusieurs années de recherches, je n'ai pu constater l’accouplement d'aucune variété de l'A. nemoralis avec aucune variété de l'A. hortensis. (Helicem hortensem speciem a nemorali diversam suadent parvilas{illa enim adulta aetate hac semper minor], nilor testæ splendidus, ac labium in majori, sive H. nem. conslanter fuscum, in minori, sive I. horlensi album. His accedil, quod varietates nemoralis cum

variel. horlensis nunquam copula jungi visæ sint, eliamsi in eas hoc respectu plures annos mquisiverim) (1). »

Müller a donc été très précis, et il a parfaitement observé, et très exactement noté un fait qu'ont méconnu cependant la plupart des auteurs qui, après lui, ont réuni à nouveau les deux espèces : dans certaines régions, telles que le Danemark (le pays de Müller), il existe deux groupes d'hélices, que nous appellerons, l’un Æelix nemoralis, l'autre Helix hortensis, entre lesquels on n'observe pas d’intermédiaires; dans le premier groupe, la coquille est plus grande, le test moins brillant, le péristome brun ou noir ; dans le second, la coquille est plus petite, plus brillante, et le péristome est blanc.

Je vais maintenant exposer à mon tour les faits que j’ai pu constater moi-même, faits qui confirmeront, et complèteront, l'observation de Müller.

Voici d'abord le tableau des stations où j'ai récolté, motiméme, les deux hélices en question.

N Cotentin. — Env. de Cherbourg.

N H Normandie. — Env. de Honfleur (Calvados). — A.

N Pays de Caux. — Env. de Dieppe.

N Pays de Bray. — Neuchätel-en-Bray

N H |lle de France. — Orsay (Seine-et-Oise). — E

N H |Bresse septentrionale. — Vonges (Côte-d'Or). — B.

N H — — Lamarche-sur-Saône (Côte-d'Or). — C. H = — Pontailler-sur-Saône (Côte-d'Or). — D.

H — — Mirebeau (Côte-d'Or).

H — — Env. de Goux (Jura).

N Jura. — Bords du lac de St-Point (Doubs).

H — — Mont-d’Or en Jura (Doubs).

H Morvan. — Autun (Saône=et-Loire).

H [Chaine du Forez. — Entre Arfeuilles et Chatelus (Allier).

(4) Vermium terrestrium et fluviatilum historia, 1774, t. II, p.58 et 54.

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