CHAPITRE V

Fréquence de la maladie.

Xje ramollissement du cerveau est loin d'être une maladie rare ; je crois même ( d'après le relevé de mes observations ) que c'est la lésion cérébrale la plus fréquente. A la Salpêtrière , du moins , elle se présente plus souvent que l'apoplexie sanguine. On me demandera pourquoi cette maladie étant si commune , elle est restée si long-temps méconnue. On cessera de s'en étonner lorsqu'on saura que cette altération occupe quelquefois un si petit espace, que les personnes même à qui on l'a fait voir ne la reconnaissent pas; qu'il faut beaucoup de patience, d'attention et d'habitude -, qu'il faut l'avoir vue déjà plusieurs fois , et à des degrés très prononcés, pour la reconnaître, bien souvent la couleur naturelle n'étant pas changée. wSi vous ajoutez à cela que jes ventricules contiennent fréquemment beaucoup de sérosité dans cette circonstance, il vous sera facile de juger qu'on a dû prendre souvent cette affection pour une apoplexie soi-disant séreuse • que, dans les cas où on n'a pas trouvé de sérosité, il a été plus aisé et plus commode de reconnaître une apoplexie nerveuse, que de chercher péniblement une altération de ce genre. Les coups de sang, les inflammations des méninges, ne

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sont-ils d'ailleurs pas là fort à propos pour rendre raison de la mort, et empêcher une investigation laborieuse? Pour nous, depuis que nous reconnaissons cette lésion, nous n'avons plus rencontré d'apoplexie séreuse ni d'apoplexie nerveuse. Nous avons cependant vu, il y a peu de temps, une femme qui avait présenté les signes d'une maladie cérébrale, et dans le cerveau de laquelle nous ne découvrîmes aucune altération ; mais les difficultés qu'on rencontre à ouvrir le canal rachidien, nous empêchèrent de visiter l'organe qu'il renferme : cette observation doit donc être considérée comme nulle.

SUR LE RAMOLLISSEMENT4 DU CERVEAW. l5j