CHAPITRE VL

Altérations pathologiques.

Ije ramollissement varie selon le degré de consis-* tance de la substance cérébrale, sa couleur ; le siège , X étendue et le nombre des altérations. Après avoir enlevé la boîte osseuse du crâne, avoir incisé la durcmère , on rencontre les membranes sous - jacenteS infiltrées de sérosité; cette sérosité étant ordinairement contenue entre la pie-mère et l'arachnoïde , présente un aspect gélatineux, ce qui a induit en erreur la plupart des observateurs anciens, et même quelques modernes, qui ont pris cette infiltration pour de la véritable gélatine coagulée. Mais cette sérosité n'existe pas toujours, quoiqu'il soit rare qu'on ne l'observe pas. Dans ces cas fort rares, les membranes sont sèches, sans changement manifeste de couleur; quelquefois elles sont rouges , injectées. Les observations détaillées que j'ai recueillies, ou fait recueillir, indiquent rarement qu'elles aient été trouvées couvertes de suppuration, en même temps que le cerveau était ramolli. La chose peut néanmoins avoir lieu, comme il arrive de trouver la plèvre couverte de fausses membranes, lorsque le parenchyme pulmonaire est malade. {Voyez l'observation XXVIIIe.) On rencontre quelquefois des adhérences partielles de

ces membranes avec la partie du cerveau ramollie ; comme on L'a vu dans les observations citées.

Le degré de consistance du cerveau est une qualité fort difficile à apprécier , du moins en apparence i cependant , si l'on fait attention que la compacité naturelle de la substance cérébrale est généralement bien connue des personnes qui se livrent avec assiduité aux recherches anatomiques , qu'on connaît aussi l'influence que l'âge et les températures exercent sur cette substance, que les chaogemens apportés par ces causes sont, toujours généraux et n'al tèrent pas la couleur de l'encéphale , on avouera, qu'on pourra distinguer de ces modifications , un ramollissement partiel, plus ou moins étendu, unique ou multiple, avec un changement presque constant dans la couleur de la portion altérée, ou de la pur lion la plus voisine.

La consistance morbide du cerveau varie depuis celle de la bouillie la plus liquide, jusqu'à une fermeté approchant de celle qui est naturelle à cet organe. L'état moyen entre ces deux extrêmes est Je plus fréquent. Lorsque le ramollissement est peu considérable, il est très difficile à apprécier, à moins qu'il n'y ait en même temps changement dans sa couleur, ce qui arrive souvent.

La couleur de la portion ramollie peut être jaunâtre, verdâtre, rosée, rouge, marron, lie-de-vin, et d'un blanc mal. Ces nuances peuvent se rencontrés en plus ou moins grand nombre à la fois chez le même individu. La couleur jaune-verdâlre se trouve ordi-

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mûrement dans les cas où le ramollissement est consécutif à une ancienne attaque d'apoplexie; c'est alors le centre du ramollissement qui offre cette couleur. La nuance rosée, plus ou moins rouge, se présente dans les cas où la maladie est primitive; c'est vers la circonférence, et surtout aux circonvolutions j qu'elle se montre préférablement. La couleur lie-de-vin n'est pas rare ; elle donne au ramollissement l'aspectd'une tache scorbutique , d'une véritable ecchymose ; ce doit être un effort hémorrhagique avorté. Je n'ai jamais vu cette dernière altération unique ; elle est ordinairement multiple : on en. verra un exemple dans les observations citées. La portion ramollie est souvent cvun blanc mat semblable à du lait ; la blancheur de la substance médullaire semble être augmentée d'éclat : ce cas n'est pas rare. Telles sont les couleurs que j'ai le plus fréquemment observées : on conçoit que les nuances intermédiaires ou d'autres pourraient exister.

Le ramollissement peut être superficiel ou profond.

Les membranes étant enlevées, si la lés-ion est superficielle (ce qui arrive souvent, car si elle est profonde , elle se propage fréquemment jusqu'à l'extérieur ) , on trouve les circonvolutions déformées, comme boursouflées, dans un point circonscrit, ou dans la totalité d'un hémisphère, rarement dan? les deux, mais toujours d'une manière plus ou moins inégale ; d'autres fois, le changement de consistance s'annonce par le changement de la couleur de la substance corticale; celle ci , au lieu d'être d'un

gris Jaunâtre , est rosée dans quelques points, ei presque toujours dans la moitié seulement de l'épaisseur de la substance. Il faut être bien exercé f>ouf distinguer ces deux nuances de la substance corticale. Lorsqu'on touche ces parties, on les trouve manifestement plus molles que celles qui ont conservé leur figure et leur couleur primitives. Si on veut les couper avec un bistouri , les arêtes que forment les segmens sont obtuses , arrondies, inégales; elles n'ont pas la vivacité, le poli de celles qu'on forme en coupant par tranches la substance saine; comparaison qu'on peut toujours faire sur le même cerveau, le ramollissement n'étant jamais général. Lorsqu'on passe le clos du scalpel , ou le manche , ou tin corps obtus quelconque, sur le lieu de' l'altération, on enlève ordinairement une partie de cette substance, ce qui n'a pas lieu lorsque la consistance est naturelle. Cette lésion superficielle peut être d'un jaune verdâtre. Cette couleur se rencontre en même temps que l'autre , et dans des endroits plus ramollis. Cette lésion suit les circonvolutions , s'enfonce avec elles dans leurs anfractuosités. Elle peut ne pas se propager au-delà de la substance corticale ou de la superficie de la substance médullaire. Elle peut avoir en surface deux ou trois pouces de circonférence; c'est Son étendue la plus commune; occuper la moitié d'un hémisphère , ou même sa totalité.

Mais l'altération est quelquefois située plus profondément; toutes) les parties de ce viscère sont ex-

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posées à cette désorganisation ; les corps Striés , les couches optiques en sont lès plus fréquemment affectés; après eiix , la partie centrale des hémisphères ( le lobule moyen) en est le plus communément le siège; Je ne l'ai pas vue souvent dans le septum médian^ cependant j'en cite une observation. M. AbercrOmbie parait l'avoir rencontrée plusieurs fois dans cette partie. Enfin, le cervelet et les prblongemens cérébraux n'en sont pas éxemptsj Je n'ai jamais rencontré cette altération dans la moelle épinière ; mais je suis persuadé que beaucoup de paraplégies prétendues nerveuses j doivent leiir existence à cette lésion.

Depuis la publication de cet écrit , des recherches ont été faites par M. Se; Pinel , sur le ramollissement de la moelle de l'épine. Ce jeune médecin , rempli d'esprit et de moyens^ a eu occasion d'observer plusieurs fois le genre de lésion dont nous annoncions ici la possibilité. Nous avons nous-mêmes rencontré cette maladie, dont nous citerons plus tard un exemple. t

A ces diverses profondeurs, le ramollissement peut être plus ou moins étendu; il peut avoir lé volume d'une fève de haricot (je ne crois pas qu'il soit facile de le reconnaître lorsqu'il est moins volumineux), ou envahir une grande partie d'un lobe du cerveau. Il est inutile de dire que le terme moyen est le plus ordinaire : au reste, les limites du ramollissement sont loin de pouvoir être figurées d'une manière précise, le centre étant toujours plus ramolli que la circonférence, et celle-ci reprenant sa consi-

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slance naturelle d'une manière irréguhère, indéterminée et graduelle.

Dans le plus grand nombre des cas, l'altération est unique ; il est rare que les deux hémisphères soient malades : cependant cela se rencontre quelquefois ; l'un l'est alors toujours plus que l'autre , et semble l'avoir été le premier. Le même hémisphère peut être ramolli à divers degrés dans plusieurs de ses points. Enfin , il arrive , comme nous l'avons déjà dit , qu'il contient une foule de véritables ecchymoses violettes , lie-de-vin, ressemblant à des taches scorbutiques , lesquelles sont répandues à diverses profondeurs de la substance cérébrale. Le ramollissement peut être uni àl'épanchement sanguin ; il lui forme, dans beaucoup de cas, une espèce d'enveloppe, et quelquefois il existe dans un endroit éloigné , ce qui n'est pas commun. 11 accompagne aussi le cancer du cerveau et tous les dérangemcns organiques de ce viscère.

Les ventricules renferment souvent une quantité notable de sérosité, ce qui a dû détourner fréquemment l'attention des observateurs, et leur faire prendre cette maladie pour une hydrocéphale ou une apoplexie séreuse.

Les artères du cerveau sont ordinairement ossifiéeslorsque cet organe est ramolli.

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