CHAPITRE VII

Nature de la Maladie.

S'il est difficile de ne pas s'égarer, de ne pas se livrer aux écarts de son imagination, c'est surtout lorsqu'on veut pénétrer la nature des maladies. Qu'il est aisé de prendre des conjectures pour des réalités! Ge danger est bien plus grand encore lorsqu'on veut interroger leur cause prochaine. Mais cette' prétention ne peut être que celle des esprits ambitieux et faux. En recherchant la nature de la maladie qui nous occupe, nous voulons seulement examiner dans quelle classe elle doit être rangée ■ est-ce une phlegmasie ou une maladie d'un caractère particulier? Efforçons-nous dans cette investigation de ne pas nous éloigner de l'observation rigoureuse des faits.

L'inflammation s'annonce par la tumeur, la rougeur, la chaleur et la douleur de la partie qu'elle affecte. Cette définition, quoique inexacte dftns quelques cas, est cependant la meilleure qu'on, puisse faire, et sous peine de ne plus s'entendre, et de tomber dans les misérables divagations dont , nous sommes tous les jours les témoins , il faudra l'admettre comme bonne. Ce n'est pas que quelques-uns m ces phénomènes ne puissent manquer- quelquelois sans qu'on puisse nier l'existence .: de l'inflamma--

tion ; mais on ne saurait disconvenir qu'on a poussé les exceptions si loin, qu'on a été jusqu'à reconnaître des phlegmasies là fûk Ù n'existe aucun des signes qui les caractérisent. Nous avouerons que beaucoup de raisons nous portent à croire que le ramollissement du cerveau est l'effet d'une inflammation ; i 0 dans certains cas , il existe une couleur rosée bien manifeste qui ne peut être que le résultat d'un travail inflammatoire. On peut objecter que cette couleur rouge n'ayant ordinairement son siège qu'au pourtour du ramollissement , n'est que consécutive à cette lésion ; mais cette objection est peut-être un peu forcée. 1° Il existe souvent une douleur de tête fixe, qui précède la maladie. 3° La tuméfaction n'est guère possible dans l'intérieur du crâne; cependant, il arrive quelquefois que les circonvolutions sont épaissies, les signes de coma sont sans doute dus {autant à la compression qui résulte de cette augmentation de volume, qu'à l'altération locale de l'encéphale. 4° Pour la chaleur y il est impossible de s'assurer si ce phénomène existe ; mais on doit le supposer, si l'état fébrile général peut le faire soupçonner. Car bien souvent le pouls est plein , fort et fréquent, la peau chaude, la langue sèche, etc. 5° 11 arrive souvent que le ramollissement se manifeste autour d'un épanchement sanguin , et qu'il lui est consécutif, ainsi qu'aux environs d'un tubercule ou d'une tumeur cancéreuse, etc. Il me paraît extrêmement probable que ce ramollissement doit être alors assimilé au travail inflammatoire que la na-

turc développe autour des lésions organiques de toute espèce, lorsqu'elles sont parvenues à un certain degré, ou bien à celui qu'elle produit autour des corps étrangers dont elle veut favoriser l'expulsion. 6° Enfin , l'obscurité qui règne encore sur l'histoire de l'encéphalite, l'ignorance où l'on est sur l'altération organique que doit laisser cette phlegmasie, peut au moins faire soupçonner que le ramollissement en peut être le résultat. On verra à l'article du diagnostic, que beaucoup de symptômes annoncent un travail inflammatoire.

Malgré toutes les raisons que nous venons de donner en faveur de la nature inflammatoire du ramollissement cérébral, nous ne saurions croire qu'il soit constamment l'effet d'une inflammation ; d'abord , parce que dans le plus grand nombre des circonstances, il n'existe aucun des signes qui caractérisent cet état. La diminution de conitractilité et de sensibilité, la paralysie, la stupeur, l'inertie de l'intelligence , sont des symptômes infiniment plus fréquerts que les phénomènes contraires; c'est-àdire , que la contracture , -les convulsions , les douleurs des membres, le délire. Ces derniers annoncent , sans doute, une exaltation dans les propriétés dites vitales du cerveau ; mais les premiers, qui sont plus ordinaires, indiquent une altération d'une nature tout opposée; souvent il n'a point existé de douleur de tête, la couleur de la substance du cerveau n'est nullement changée, il n'existe aucune tuméfaction, ni aucuns symptômes fébriles ; il nous semble im-

j66 KtaïKnciifcs .

possible alors ,d'adrnott!re que ce soit une.pldegrnasie, Enfin, celte altération arrive chez, des vieillards , et dans des circonstances entièrement opppséos à celles qui donnent naissance aux phlegmasies..

On a lait récemment , dans l'intérêt d'une nouvelle doctrine, bien plus, je crois, que thu\$ teluj -ta vérité, de elongs travaux et de Jougs raisqnuemons , pour prouver' que la nature du ramollissement du cervéau était toujours inflammatoire. Mon intention; n'est pas de faire de ce chapitre un écrit polémique ; je me contenterai d'ajouter quelques propositions à celles qu'on vient de lire; mais avant d'entrer dons aucune discussion, il me semble nécessaireid'exposeï la cause première de toutes les erreurs dont nom avons été lémoins depuis quelques années. (Cette cause est simple, elle est unique; elle consiste dans un défaut d'études premières, dont manquent certainement, et ceux qui raisonnent ainsi, et ce,uxqui adoptent ces raisonnemeus ; elle consiste dans un manque absolu logique, et je le prouve par des exemples.

« Dans bien des cas, on a traité des gastrites pour des fièvres essentielles; donc toutes les lièvres essentielles sont des gastrites. » J'entends déjà qu'on se ré crie qu'il fftut mettre toujours et non dans bien des cas ; mais soyez de bonne foi , il est impossible que vous ayez vu tous les cas j ce ne sera donc jamais que les cas que vous aurez vus, c'est-à-dire tout au plus dans })ien des cas ; donc ce raisonnement est rigoureusement le vôtre. Con limions.

« L'ossification est souvent la suite de l'inflammation; donc l'ossification, résultat des progrès de l'âge, est aussi la suite de l'inflammation. » Poursuivons.

« L'induration et le cancer sont quelquefois une terminaison de l'inflammation ; donc l'induration et le cancer ne sont qu'un degré de- l'inflammation. »

« Des ganglions lymphatiques s'enflamment à la suite et dans les environs d'un phlegmon ; donc les tubercules du poumon , qui ne sont autre chose que des lymphatiques engorgés, sont la suite d'une phlegmasie de ce viscère. »

« Quelques gastro-entérites chroniques donnent lieu à une couleur paille de la peau ; donc la couleur paille qu'on remarque chez les cancérés, n'est que le résultat de la gastro- entérite chronique. » Je m'arrête.

Il me serait fort aisé de multiplier les exemples indéfiniment : si l'on veut bien examiner la question de sang -froid et avec impartialité, l'on avouera que c'est-là le mode de raisonnement adopté par certaines personnes. C'est aussi celui dont on se sert pour prouver que le ramollissement du cerveau est toujours une inflammation. «Le ramollissement du » cerveau est souvent inflammatoire; il est inflam- » matoire lorsqu'il est de couleur rosée; c'est le pre- » mier degré de l'inflammation ; c'est la pénétration » du sang dans le tissu du cerveau; il est inflamma- » toire lorsqu'il est jaune-verdâtre ; c'est le deuxième M degré de l'inflammation; c'est la pénétration du

» pus dans la substance du cerveau , etc. Donc le » ramollissement du cerveau est toujours le résultat » d'une imflammation. >>

Les raisonnemens qu'on vient de lire sont exactement les mêmes que ceux-ci :

Une boule de mercure, gelée à 36° — o, produit l'inflammation de la paume de la main qu'elle touche; donc l'inflammation est toujours la suite du contact d'une boule de mercure gelée à 36° — o. Le raisonnement est parfaitement identique. Quoi ! parce qu'une chose arrivera cent fois d'une même manière, il sera dit qu'elle ne pourra arriver d'une autre ! Quoi! parce que la gangrène sera souvent , très souvent, si vous voulez, la suite d'une inflammation, il s'ensuivra rigoureusement que la gangrène sénile sera aussi le résultat d'une inflammation ! Quoi ! parce que l'inflammation ramollira le tissu du cerveau, ce que vous avez parfaitement prouvé, et ce que personne n'a jamais contesté , il faudra que le ramollissement soit toujours inflammatoire ! Ah ! Messieurs , je soupçonne fort que Port-Royal , ni Condillac, ne vous sont guère familiers. Vous ne sentez donc pas que de l'analogie, il ne peut naître tout au plus que des probabilités, et que des probalités, dans aucun cas, mais surtout lorsqu'il s'agit de la vie des liommes , ne sauraient être des preuves.

J'accorde donc que le ramollissement du cerveau est, dans quelques circonstances, inflammatoire; que telle est sa nature, lorsque le tissu de l'enoéphale est rosé? lorsqu'on rencontre du pus, des

kystes, etc. Mais des faits nouveaux et très multipliés, me confirment entièrement dans ma première opinion, qu'il existe une multitude de ramollissement cérébraux , qui ne sont pas le résultat d'une inflammation.

Dans le plus grand nombre des cas, le tissu du cerveau ne change nullement de couleur j il est d'im blanc plus mat, plus brillant que dans l'état sain ; certes, ,ce n'est alors ni le pus, ni le sang qui le pénètrent. Dans d'autres circonstances ,1a substance cérébrale est d'un rouge lie-de-vin, présente exactement l'apparence détaches, d'ecchymoses scorbutiques; et, dans ces cas, il n'a existé durant la vie des malades aucun signe de réaction ; cet aspect n'est nullement celui d'un tissu enflammé. Il offre la plus grande analogie avec l'hémorrhagie scorbutique; et jusqu'il ce qu'on considère celle-ci comme inflammatoire, il nous sera permis de regarder cet état du cerveau comme n'étant pas une phlegmasie. Ces deux altérations pathologiques sont incontestablement les plus fréquentes ; ce qui me porte à croire que dans le plus grand nombre des cas, le ramollissement n'est point inflammatoire. Mais alors , quelle sera sa nature? JNous pourrions nous abstenir de répondre à cette question ; mais nous croyons pouvoir dire toutefois, avec retenue, et sans crainte de tomber dans . les divagations dont nous parlions tout à l'heure, que cette altération du cerveau nous paraît être souvent une destruction sénile , offrant la plus grande analogie] avec la gangrène de la vieillesse. Comme

cette dernière, le ramollissement nous semble la désorganisation de la partie, comme dans cette maladie, les vaisseaux destinés à apporter le sang et la vie dans l'organe affecté , sont ossifiés, non par suite d'une inflammation , mais par les progrès do âge.

Ce serait peut-être ici le lieu de dire pourquoi nous ne croyons pas que l'ossification des vaisseaux soit la suite de l'inflammation; nous nous bornerons à demander si l'accroissement, la nutrition , la consolidation des os dans l'enfance sont aussi le résultat de l'irritation? Concluons qu'il faut admettre un ramollissement inflammatoire et un ramollissement non inflammatoire, une dégénérescence particulière qui a ses signes , ses caractères propres,

CHAPITPuE Vffl.

J fit sa vu •!*-> . î»oix:cojao6a «nq 'ïiia^ifiwq.-oïn on r>il>Bl««i Terminaison et Prognostic de la maladie.

On sait que toutes les maladies; se terminent, ou par le rétout à la sauté, ou par la conversion en une autre maladie, ou par la mort. Le mode dont s'opèrent ces terminaisons, varie selon les genres de ces maladies, . . ;oq p'iuï'SiioSt •. - ■

Le ramollissement du cerveau ast souvent une affection inflammatoire; on doit lui supposer dèsïlors les diverses terminaisons de cette classe de maladies.: la résolution, la délitescence, la métastase, l'induration , la suppuration , la gangrène.

Le ramollissement est-il susceptible de résolution? 11 m'est impossible aujourd'hui de résoutire cette question d'une manière définitive : je laisse aux observateurs qui me suivront , ou à des faits ultérieurs qui se pourront offrir à moi, à écla.irer ce point intéressant. Si cette terminaison est possible, il faut dire qu'elle est au moins excessivement rare. Je l'ai soupçonnée dans deux circonstances seulement, ce qui est infiniment peu , eu égard au grand nombre de jamollissemens cérébraux que j'ai , pu observer. Les signes de cette maladie avaient existé et disparu, l'ouverture , lu seule preuve sans lar/uellc il est té-

méraire de rien affirmer, n'a point porté la certitude dans ce diagnostic.

Les observations que l'on a publiées dans l'intention de prouver la possibilité de la résolution de cette maladie ne me paraissent pas concluantes , et ne sont nullement propres à me faire changer d'opinion, à me faire regarder le traitement anti-phlogistique comme souverainement efficace. J'ai vu les symptômes de la première période du ramollissement disparaître ; niais comme ces phénomènes peuvent dépendre d'une siïÉR pie congestion , et qu'ils sont toujours douteux lorsque la seconde période ne survient pas, il est impossible d'en rien conclure pour la question qui nous occupe.

L'observation suivante pourrait être citée comme un exemple de guérison si les symptômes d'une maladie suffisaient pour la caractériser.

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XLXe OBSERVATION, (i)

.an ripiijiiî 1 1 r \\\*ïK\h<f[\m ni t «îoiim Ramollissement du cerveau terminé par résolution.

. " i y r .«• • rtt . . • * ■ r *^ft"-r \m*m fT Madame Diseau, âgée de 76 ans, d'une constitution délicate , d'un tempérament lymphatico-nerveux, se plaignit, vers sa cinquante-huitième année, de palpitations intermittentes ; ce symptôme insensible, pendant la belle saison , reparaissait toujours en hiver sous l'influence des rigueurs de l'atmosphère. Stationnaire pendant treize ans, il fut accompagné par la suite de toux , d'orthopnée , et d'une expectoration muqueuse, épaisse et abondante. Très

( 1 ) Recueillie par M. Lcmbevt.

SUR tt RAM0LLIS9EMENT DU CERVEAU. l'jZ

souvent, en moulant un escalier, la malade a senti son coJur battre avec un surcroît de force et de vitesse ; et cette impulsion s'étant transmise aux carotides, des pulsations se sont fait sentir dans toute la tète, et ont retenti dans ses oreilles; la vue s'est troublée , des vertiges se sont manifestés et ont déterminé la chute de la malade ? sans cependant lui faire perdre connaissance.

Le 18 mars 1823 , madame Diseau ressentit des douleurs très intenses dans le côté droit de la tête : quoiqu'elles aient persisté le 19, elle ne voulut pas suspendre son travail. Le 20 , elle se plaignit d'un: sentiment de fatigue et de pesanteur dans la jambe et surtout dans le bras gauche; la céphalalgie n'avait pas diminué d'intensité. Madame Diseau , dominée par l'appât d'une légère rétribution qu'elle obtenait en filant, n'y voulut pas renoncer ; alors se manifestèrent les symptômes suivans ; l'extrémité du doigt auriculaire gauche devint le siège d'un fourmillement et de picotemens très vifs. Cette sensation, que la malade comparait à celle qui résulte de la contusion du coude quand, le nerf radial se trouve comprimé, se propagea le long du bord externe de la main , atteignit peu à peu et successivement l'annulaire, le pouce , l'index et le médius; bientôt le bras tout entier participa à cet état , et la cuisse gauche ne tarda pas à présenter le même symptôme. Les picotemens devinrent ensuite moins sensibles , et furent remplacés par l'engourdissement des membres gauches. La malade attribuant son état à un mal passager, cher-

174 iu* cherches

cha, pendant quelque temps, à continuer son travail; mais en tenant le fil qu'elle devait tordre, elle était incertaine qu'elle l'eût réellement saisi, tant son tact lui paraissait trompeur , et le fil échappait sans cesse à sa main tremblante. 11 semblait à madame Diseau qu'un duvet fût interposé entre ses doigts et les objets soumis à leur contact; elle marchait en hésitant, n'osait porter sur sa jambe gauche et se mettre en équilibre sur un pied qu'elle ne sentait plus, et qui lui paraissait inerte : eHe voyait des hlamens , des brouillards; son ouïe était dure, mais cette lésion n'étant pas récente, on pouvait l'attribuer au grand âge "de la malade. Lé 22, la céphalalgie avait diminué; cependant la malade entra à l'infirmerie où l'on constata les Symptômes que je viens d'énumérer; l'état anévrysmalique du eœur , mais l'intégrité de l'intelligence et des fonctions respiratoires et digestïves. M. Rostan craignit le ramollissement commençant du cerveau, et prescrivit en conséquence des sinapismes aux mollets, des lavemens légèrement purgatifs, la diète et le repos. Le 23 , les engourdissemens Rirent beaucoup moins prononcés, et présentèrent des intermittences très marquées. Le 24 , même étal. La malade se ^aignit le a5 d'en^gourdissemens plus fréquens et de l'insensibilité presque complète du doigt auriculaire. Ce redoublement fit craindre qiïc la maladie n'eût une terminaison fâcheuse; cependant, à partir de ce jour, elle ne cessa tle s'amender; et dans l'espace d'une semaine, la résolution fut complète : aux engourdissement succé-

lièrent les fourmillemens et les picotemens , ceux-ci se dissipèrent peu à peu; et dans la résolution , la maladie suivit une marche inverse à celle de son invasion , c'est-à-dire que l'engourdissement qui avait procédé des extrémités des orteils et des doigts pour gagner la partie supérieure des membres, se dissipa d'abord dans les parties les plus rapprochées du tronc, et en dernier lieu dans le doigt annulaire.

Cette observation ne peut tout au plus que faire soupçonner la résolution dit ramollissement, puisqu'on ne saurait avoir la certitude de l'existenCe dé cette maladie. Au reste , nous pensons que lorsqu'il n'est qu'au premier degré, il peut se résoudre. Ainsi ' cet exemple et quelques autres qu'on a publiés ne résout nullement la question.

Dans d'autres cas, j'ai rencontré dans des Cadavres; d'anciens paralytiques^ des altérations organiques qui paraissaient guéries , et qui m'ont semblé n'être pas le résultat d'un ancien épanchement. Chez ces sujets , on ne trouvait pas de kyste ; et quoique l'altération ne fût pas très ancienne , il n'y avait aucune trace de sang. La portion malade du Cerveau était changée de couleur, coupée par une multitude de filamens se dirigeant dans tous les sens, formant des mailles irrégulières, mais point de cavités, point de membranes ; une humeur particulière humectait cette portion altérée. Cette absence de la trace du sang et de la membrane, suffit-elle pour prononcer négativement sur un épanchement ? C'est ce que la suite éclaircira.

Je ne parlerai pas de la délitescence, ni de la métastase de cette maladie; mais sa terminaison par induration est-elle possible(i)?J'ai rencontré le cancer

(1) J'ai fréquemment observé dés cerveaux dont la substance présentait une consistance tout-à-fait particulière. Je ne connais aucun corps de la nature qui puisse en donner une juste idée; delà cire légèrement ramollie dans de l'eau tiède, est, selon moi, ce qui s'en rapproche le plus. Cet endurcissement est borné à quelques circonvolutions; ces circonvolutions se séparent fort bien de celles qui sont saines ; < llcs sont ordinairement plus minces et présentent quelquefois un léger changement de couleur. Serait-ce là une des terminaisons de la maladie qui rious occupe ? Je me garderai bien de prononcer avec assurance.

M. Se Pinel à recueilli une observation de ce genre, que le lecteur ne sera pas fâché de rencontrer ici. Ce médecin est porté à croire que l'endurcissement du cerveau est la suite d'une inflammation;

Endurcissement général de F encéphale ; endurcissemens plus prononcés et partiels du cerveau > et d'une partie du cervelet.

Borna, âgée de 5a ans, avait éprouvé depuis trois ans plusieurs attaques de paralysie qui l'avaient jetée dans un état dé démence. Admise à la Salpêtricre , elle présente pendant un an les symptômes suivans : figure colorée, embonpoint naturel, difficulté dans la marche, la station et la parole. Ses facultés intellectuelles étaient très bornées : à peine pouvaitelle demander à manger; elle était d'ailleurs calme et tranquille; son appétit était vorace.

Le 21 janvier 1821, nouvelle attaque de paralysie; depuis lors, impossibilité de parler et de marcher; elle reste con-

du cerveau avec des ramollissemens : dans ces exemples, le ramollissement m'a toujours paru consécutif, et j'ai toujours regardé le cancer comme une maladie

stamment couchée ; le bras droit est paraisse, la jambe droite contractée; la malade ne répond plus que par des larmes et des cj»is aigus.

Le 7 mars 1821, la face est rouge, les yeux brillans; le côté droit continue d'être privé de motilité; la sensibilité est très obscure , puisque la peau, fortement pincée et piquée profondément , ne donne lieu à aucune douleur. Cependant on ne peut remuer le bras ni la jambe droite sans faire pousser à la malade des cris très forts. Le pouls est irrégulier et fréquent; la respiration presque naturelle; les déjections involontaires.

La bouche n'est tirée ni à droite ni à gauche.

Le 10 mars , la face est terreuse; les yeux sont fixes et tournés en haut , les membres du côté droit sont le sïége de convulsions qui reviennent par moment et durent quelques minutes. L'insensibilité paraît être générale. Pendant la nuit râle et mort.

Ouverture du cadavre.

Pommettes rouges et injectées, crâne mince, dure-mère adhérente à la boîte osseuse; à la partie supérieure de la région pariétale les circonvolutions cérébrales sont larges et profondes.

Lobe droit du cerveau. Examiné avec attention et coupé par tranches minces , il laisse apercevoir dans la substance médullaire, au-dessus du ventricule, trois petites cavités, i° une à la partie antérieure , plus grande , contientun liquide roussâtre, et semble être tapissée par une membrane citrine résistante; a° la seconde, plus petite, située à la partie moyenne, ne paraît pas pourvue de membrane ; la troisième ,

ia

d'une nature particulière, indépendante d'une inflammation primitive, au moins dans le plus grand nombre des cas.

postérieure et encore plus petite, ressemble à un trou cylindrique fait avec un emporte-pièce. Ces trois cavités , dont la plus grande n'a qu'une ligne et demi de diamètre, et la plus petite une demi-ligne, sont peu profondes. Le reste de la substance; cérébrale du lobe droit offre une consistance et même un endurcissement très prononcés-.

Lobe gauche du cerveau. La substance médullaire est le siège, au-dessus dti ventricule, de deux petites cavités analogues sous tous les Rapports à celles qui ont été observées dans le lobe droit. En examinant plus profondément la substance cérébrale , je rencontre à la partie moyenne et supérieure du ventricule gauebe, dans l'épaisseur de la substance médullaire, un endurcissement considérable de Cette substance, semblable à du blanc d'œuf durci, mais plus résistant, présentant à sa partie externe une petite cavité de quatre lignes de diamètre en tous sens, remplie de brides membraneuses et de sérosité, et tapissée par une membrane jaune et solide. La totalité de cette altération , qui ne paraît séparée du reste du cerveau par aucune ligne de démarcation, peut être évaluée à la grosseur d'une noix.

Au-dessous du ventricule gauche il y a une cavité et une altération de la même apparence et de la même forme dans la substance médullaire ; l'endurcissement, quoique circoncrit, est continu avec le reste de la substance cérébrale, qui dans tout ce côté participe à la dureté générale observée dans le lobe droit.

Le cervelet f flétri et comme ridé , présente dans tout le contour de son bord postérieur et inférieur tin endurcissement presque fibro-cartilagineux de sa substance ; dans tout te pourtour elle est dure, serrée, clnstiquc, semblable à du

SUR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEA.U. I^f)

On Uouve quelquefois des abcès , de la- véritable suppuration dans le cerveau , et je ne suis pas éloigné d'admettre ce mode de terminaison , quoique je n'aie pas de certitude à cet égard. Pour; la gangrène, les

cuir blanchâtre. Cette 'altération a fait le 6ujet d'un examen plus particulier que j'exposerai plus bas.

Le lobe gauche du cervelet offre dans l'intérieur de la substance médullaire un épanchement sanguin de la grosseur d'une noisette, renfermant du sang et quelques granulations; la membrane de la cavité est rougeâtre et commence à s'organiser. (La malade avait eu Une attaque subite de paralysie il y a quarante jours environ. )

Le prolongement rachidien est volumineux > d'une dureté et d'une consistance remarquables, surtout à l'intérieur, où la substance corticale est abondante; l'extrémité coxale de cet organe est baignée dans un peu de sérosité roussâtre.

Les viscères thoraciques sont sains , sauf quelques adhérences des poumons avec la plèvre costale , et une graisse abondante qui entoure le cœur, dont le volume est ordinaire. L'intérieur de l'aorte n'offre rien à noter.

Foie très volumineux, descendant jusqu'à l'ombilic , mais sain;, vésicule biliaire très grande, remplie de bile ; estomac, duodénum et intestins dans l'état naturel : seulement tout le canal alimentaire présente une étroitesse générale sans épaississement de ses parois.

Rien n'est digne de remarque dans les autres viscères.

Réflexions. Ce n'est pas la première fois que j'ai rencontré des endurcissemens de la substance cérébrale 5 mais c'est le premier exemple biea prononcé que j'aie observé d'une altération semblable. Borna n'ayant resté qu'une année à la Salpêtrière , ilVcst guère possible d'assigner d'époque précise à l'invasion de sa maladie. Les détails antérieurs apprennent

i8o RF.(.Ut:nciIES .

auteurs en citent fies exemples. Le ramollissement du cerveau ne serait-il , ainsi que nous, venons de le dire, que. la gangrène de ce viscère?

La mort me paraît être le terme presqu'inévitable

seulement que jusqu'à l'âge de 49 ans elle avait été vive et alerte; que depuis trois ans elle a éprouvé de fréquentes attaques de paralysie, et qu'elle a Uni par tomber dans un état de démence tranquille. Les petites cavités rencontrées dans les deux lobes , et qui ne sont que les restes d'épancliemens sanguins, expliquent facilement les symptômes paralytiques qui se sont renouvelés plusieurs fois ; mais l'endurcissement général de l'encépbale , les endurcissemens partiels du cerveau , et surtout l'altération d'une partie du cervelet, ne peuvent pas être attribuées avec certitude à des causes connues. Examinons successivement chacune de ces altérations.

1°. Parmi les sept petites cavités observées dans la substance médullaire , cinq sont tapissées par des membranes jaunâtres, remplies de sérosité roussâtre , et traversées en divers sens par des brides membraneuses ; une seule paraît n'avoir pas de membrane; une autre enfin ressemble à un trou cylindrique , et ne contient rien dans son intérieur. Pour les cinq premières, il ne peut exister de doute sur leur nature, surtout lorsque l'on voit Pépancbement sanguin trouvé dans le lobe gauclie du cervelet présenter par sa petitesse et par sa disposition les mêmes apparences; mais il n'en est pas de même des deux dernières, et je ne sais si l'on doit les considérer comme les résultats d'anciens épanebemens sanguins entièrement absorbés , ou comme une autre espèce d'altération encore inconnue.

2°. L'endurcissement général de l'encéphale et les doux endurcissemens partiels du cerveau ne sont guère plus explicables; remarquons toutefois, quant à celte dernière lésion >

SUR LE RAMOLLISSEMENT. DU CERVEAU. l8f

tic la maladie qui nous occupe. Quel que soit le mode de traitement que nous ayons employé jusqu'ici, la généralité des individus qui nous ont oilert les signes du ramollissement, ont été moissonnés. Loin de nous décourager, c'est une raison de plus de multiplier nos études sur cette fatale maladie 3 ce n'est que

que les deux endurcissemens circonscrits* du cerveau correspondent à une cavité, suite d'épanchement sanguin; qu'il est probable que l'irruption sanguine a ramolli et altéré les parties environnantes, et que l'absorption , en faisant disparaître le sang, a pu finir par changer cet état de ramollissement eu un noyau plus dur et plus compacte.

3°. L'altération du cervelet est d'autant plus remarquable , qu'il est peu d'exemples bien constatés d'une pareille affection.' Chez Borna, tout le contour postérieur et intérieur du cervelet est changé en tissu dur , d'apparence fibro-Car tilagineuse , de couleur jaunâtre, extensible, élastique , qu'on sépare des deux autres circonvolutions du cervelet en le détachant par bandes horizontales. Placé sur du charbon ardent , ce tissu s'est racorni promptement : au lieu qu'une portion saine du même cervelet, soumise à l'action du feu, s'est dilatée , s'est répandue , et a fini par brûler en produisant une odeur animale que n'a pas présenté par la combustion la portion altérée. Soumise à l'action du feu sur une pelle de fer, la partie malade s'est changée en une masse brunâtre, résistante et comme vernissée; la partie saine s'est convertie en une matière noire, légère, peu solide, assez semblable à du noir de fumée. Cette diversité de résultats indique assez une grande différence d'organisation.

Il est un phénomène que je ne dois pas oublier de faire remarquer, c'est la douleur éprouvée par la malade lorsque l'on fléchissait ses membres, douleur qui contrastait avec

lorsque nous la connaîtrons parfaitement que nous pourrons espérer de lui arracher quelques victimes , en fondant sa thérapeutique sur des indications rationnelles, et non sur les chances d'un aveugle hasard (i).

l'insensibilité profonde de ces mêmes parties à l'action des irritans extérieurs.; ce symptôme indique presque toujours qu'il s'opère dans les centres nerveux un travail organique lent et profond s aussi l'ai-je observé plusieurs fois dans les cancers et les endurcissemens cérébraux.

Les endurcissemens sont-ils la suite des ramollissemens de l'encépbale ? On n'a pas encore de notions sur ce point d'anatomie pathologique; mais on ne peut méconnaître que l'induration est une terminaison assez fréquente de l'inflammation que le tissu cellulaire , le foie et d'autres organes parenchyinateux , en offrent des exemples assez fréquens , et que le cerveau , étant soumis aux mêmes lois que le reste de l'organisme , doit aussi éprouver les mêmes altérations.

( i) On nous a objecté que si tous nos malades avaient succombé , c'est que nous n'avions pas employé le traitement antiphlogistique, et que les moyens incendiaires que nous avions mis en usage , expliquaient assez nos insuccès. Le lecteur attentif a dû voir que la plupart de no9 malades avaient été traites par les sangsues et les saignées ; jamais par les vomitifs, et qu'on n'avait employé les révulsifs que sur des. indications inévitables. Jugez après cela de la bonne foi de Messieurs les critiques.