CHAPITRE IX

Causes de la maladie.

Csjuses prédisposantes et prédispositions. Il reste à déterminer par des observations ultérieures , si le ramollissement cérébral reconnaît des prédispositions et des causes prédisposantes ; les laits que j'ai eus oc-> casion d'observer ne m'ont rien appris à cet égard. Je puis dire seulement que je n'ai vu cette maladie que chez des vieillards : chargé cependant, en qualité de médecin du Bureau de Charité du douzième Arrondissement, de donner, mes soins à une population excessivement nombreuse , composée de gens de tout sexe et de tout âge , je n'ai observé qu'une seule fois , depuis plusieurs années , les signes de cette maladie sur un individu de trente ans. Il me fut impossible d'en faire l'ouverture : cette observation doit être regardée comme nulle. Je suis porté à croire que l'âge avancé est une prédisposition à cette maladie. Les exemples rapportés par M. Abercrombie , se sont présentés cependant chez des sujets de difî'érens âges. Quel est le sexe le plus favorable au développement de cette maladie? Quelle est la constitution la plus propice à ce développement? C'est ce que la suite pourra éclairer. Il paraît qu'à Bicètre on en rencontre relativement moins qu'à la Salpctrièrc.

Causes excitantes. Il nous serait facile de donner une grande extension à ce chapitre, si nous voulions détailler toutes les causes qui peuvent agir sur l'encéphale. Nous nous bornerons à dire que le ramollissement peut se développer sous l'influence de toutes les causes communes et générales des maladies , une prédisposition étant admise , mais plus particulièrement sous l'action des causes qui agissent directement sur le cerveau. Ainsi, bien que nous ne l'ayions pas observé, il est vraisemblable que les rayons d'un soleil ardent, ou l'action d'un froid intense sur la tête , l'application de la glace ou de quelque substance douée de propriétés énergiques , peuvent occasionner le ramollissement cérébral (i). Nous avons vu celte maladie se développer chez des personnes qui avaient éprouvé quelque percussion violente sur la tête , surtout après une chute (2) ; mais il est bien difficile de dire si la chute est primitive ou consécutive , la cause du ramollissement ou son effet. La contension d'esprit, les veilles prolongées , les passions violentes, nous paraissent très susceptibles de favoriser le développement de la maladie qui nous occupe. Nous avons vu plusieurs personnes af-

(1; Ce qu'il y a d'incontestable , c'est que cette maladie se manifeste bien plus fréquemment durant les grands froids et les grandes chaleurs , que sous l'influence de toute autre température.

(2) La 16e observation, recueillie par M. le docteur Pincl fils , est une preuve de cette assertion.

fectées Je ramollissement, avoir été en proie aux chagrins les plus profonds ; c'est peut-être l'observation la plus constante. On conçoit que l'abus des substances alimentaires ou médicamenteuses qui agissent sur l'encéphale par une prompte et forte sympathie , telles que le vin , les liqueurs alcooliques, le café, les narcotiques, etc. , peuvent déterminer cette affection , et qu'il est par conséquent prudent d'en interdire l'usage aux personnes qui y sont prédisposées. Au reste, l'expérience ne nous a point encore découvert de cause constante du ramollissement , non plus que celle de la plupart des autres maladies • bien moins encore nous a-t-elle dévoilé sa cause prochaine.